Три жизни, одна л...

Междумирье. Долина Хрустальных снов За триста лет до войны с Крылатыми       По просторным галереям древней пещеры шла бессмертная дева. Она то и дело поправляла полы длинного, чёрного плаща и глубокий капюшон, который так и норовил соскользнуть из-за того, что девушка постоянно вертела головой с интересом осматриваясь по сторонам.       А посмотреть здесь и вправду было на что. Нигде не было видно светильников, но всё вокруг ярко озарялось холодным, белым светом. Потолок выложен миллионами мельчайших, переливающихся кристаллов, а пол гладкий и отражает всё словно зеркало. Стены же состояли из плотно составленных хрустальных фигур. Вот в одном прозрачном кубе заключён самый красивый цветок из тех, что девушка когда-либо видела. А в шаре за поворотом уродливый монстр, зато рядом, по форме полумесяца изогнулась прекрасная русалка.       Каждая хрустальная фигура была своего рода сосудом, где застывали в веках те и то, о чём хотели забыть, мечтали получить, или просто теряли.       Это древнее хранилище снов, что было заброшено тысячелетия назад, когда в помощниках Повелителей звёзд, стали ходить сочинители снов, которые ныне и заботились о грёзах бессмертных и смертных.       Любопытное собрание, но бессмертная дева пришла сюда отнюдь не снами любоваться, она уверенно шла всё дальше и дальше, без сомнений выбирая путь в бесконечном лабиринте коридоров, залов и закутков. Наконец! — Повелитель Белиал, приветствую Вас, — девушка склонилась в нижайшем поклоне пред пирамидой, что завершала один из тупиковых ходов.       Долго не было никакой реакции, но бессмертная и не думала вставать с колен, или поднимать голову.       Наконец, в дальнем углу наметилось какое-то движение. Огромная, чёрная тень собралась в подобие человеческой фигуры и метнулась к прозрачной стене, за которой стояла коленопреклонённая. — Ххто настолко глуп, чшто ягился ссюда? — прогремел голос, коверкая слова, но смешным это совсем не казалось. — Недостойная бессмертная приветствует Повелителя, — коснувшись лбом пола, девушка поднялась на ноги и откинула капюшон.       Когда-то, она безусловно была прекрасна. Светлая, фарфоровая кожа, большие, тёмные глаза, аккуратный носик и пухлые губки, напомаженные ярко-красным. Когда-то, а теперь половину её лица скрывала маска из чернёного серебра. Но даже так, было видно покорёженное ожогом родимое пятно посреди лба и так же обожжённую шею, оголённую из-за сползшего шарфа. — Моё имя – Хара, из рода небесных артефакторов.       Тень хмыкнула, закружилась и вот уже перед бывшей принцессой Небес стоит высокий, темноволосый мужчина в старомодных доспехах.       Сейчас таких массивных уже не делали. Бледная до синевы кожа, лицо с резкими, ярко выраженными чертами, будто его ваял из камня самый искусный мастер. Чёткие скулы, прямой нос, узкие губы. Он мог быть красив, если бы не клубящаяся тьма заполнявшая глазницы. — И что же тебе от меня нужно, Хара из рода артефакторов? — мужчина больше не коверкал слова, впитав речь бессмертной, а в его мягком, бархатистом голосе вместе с насмешкой, слышались нотки интереса. — Я предлагаю Вам свободу. — Ха-хаа, глупая девчонка! Меня заточили сюда сотни тысяч лет назад самые могущественные Высшие Боги и Демоны, а ты возомнила, что можешь разрушить их магию? — Но я ведь нашла Вас, хотя и это считается невозможным, — вскинув голову, отбила бессмертная.       Она слишком долго искала, потратила на это уйму сил, чтобы сейчас отступить.       Древний демон усмехнулся, уже внимательнее присматриваясь к своей визитёрше: — Что ж, предположим. Чего же ты за это хочешь? — Сущие мелочи. Я даже осмелюсь предположить, что наши интересы схожи, — обезображенное лицо исказила злая улыбка: — Я хочу, уничтожить Девять Небес и Великий Лес, но главное, мне нужна возможность своими руками убить лесного короля, а наследник небес должен валяться у меня в ногах. Я хочу его в своё полное и безраздельное пользование. — Ха-хаа…       Белиал разразился громким смехом, что отражаясь от хрустальных стен, буквально оглушал. — Воистину, что тогда, что сейчас, нет ничего страшней разбитого сердца, растоптанных амбиций и чёрной завести, — бывший Повелитель с лёгкостью читал зло в сердцах, так что мотивы девушки для него не остались секретом. — Почему же ты не обратилась с подобной просьбой к моему племени? Иль нынче Крылатые подружились с богами? — Простите, если мои слова будут вам не приятны, но нынче демоны уже не те. Ваши потомки измельчали и хоть нынешний правитель и готовит войну, я не верю в успех. — А с чего ты взяла, что меня заинтересует эта возня? — Вы, сын Изначальной Нуэ, прародительницы, или создателя, как Вам угодно, рода демонов. Сильнейший Повелитель Крылатых, потерпевший поражение лишь из-за подлого удара в спину. Простите, но я никогда не поверю, что Вы откажитесь отомстить потомкам предателей и вернуть себе власть в девяти мирах. — Хм, тогда маленькая бессмертная понимает, что я не остановлюсь на Небесах и Лесе? — Если будут выполнены мои условия, на остальное плевать. — Что ж, хорошо. Мне интересно твое предложение и я обещаю… — Стойте!       Демон приподнял бровь, не ожидая, что его перебьют. — Поклянитесь. Я требую клятву. — А ты умна, Хара. Что ж, хорошо.       Демон выпустил когти и полоснул себя по ладони, сжимая кулак и позволяя чёрной крови капать на пол: — Я, Первый Повелитель рода Крылатых, сын Изначальной богини Нуэ, клянусь – если бессметная Хара, потомок небесного рода артефакторов, когда-нибудь, освободит меня из заточения, я выполню её просьбу и посажу подле себя на трон девяти миров. — Благодарю, Повелитель, — бросилась на колени девушка, но Белиал остановил её жестом. — Не к чему подметать полы. Я предполагаю, что плана, как открыть мою тюрьму у тебя нет? — ПОКА нет. Чтобы открыть замок, мне нужно всё здесь хорошенько изучить. На это безусловно уйдёт время. Но я могу покляс… — Мне не нужны твои клятвы. Если бы могла отступить, не потратила бы столько сил на мои поиски. — Благодарю Повелитель. Но я предупрежу сразу, на поиски может уйти не одно столетие. — Я никуда не спешу, но у тебя будет ещё одна задача. — Какая? — насторожилась бессмертная. — Найди и освободи моих выживших генералов. Судя по твоим словам, мне не стоит особо полагаться на нынешних демонов. — Да, Повелитель. Я сделаю всё, что пожелаете, но в следующий мой визит, пожалуйста, опишите мне своих подчинённых и расскажите, с чего я могу начать поиски. К сожалению, сейчас мне пора. — Ты интересна, маленькая бессмертная. Хорошо, до встречи, Хара изгнанная с Небес и потерявшая род. Ха-хаа…       Девушка уходила под издевательский смех демона, но спину она держала ровно и ни один мускул не дрогнул на лице. Ради своей цели она стерпит всё! Зато в конце, её ждёт славная награда.       Бессмертная запрокинула голову и безумному хохоту Повелителя, вторил хриплый, женский смех.

~***~

Настоящее Девятое небо "Две тысячи, три, это ж надо было так просчитаться!"       Мысленно ругался лис на очередном военном совете. Он исподтишка окинул всех присутствующих взглядом и горестно вздохнул. Разумеется тоже про себя.       За большим, овальным столом в одном из залов Нефритового дворца собрались правители всех миров и их ведущие генералы. Сейчас слово взял Шивон, но вместо того, чтобы внимательно слушать, так на секундочку – Бога Войны! Каждый тянул одеяло на себя, пытаясь выторговать для своих людей лучшие позиции, при том, что до главной битвы грёбаная неделя. Вы серьёзно?!       Джун с трудом сдерживал себя, чтобы не разразиться руганью, или хотя бы не постучаться лбом о стол.       С таким раскладом, фига два они победят. Идеальной дисциплиной могли похвастаться небесная, лесная, да армия эльфов, а остальные хоть условно и были под командованием Небес, но из-за своих дурных правителей вечно вносили смуту. "Ну серьёзно, неужели за пятьсот лет нельзя было выяснить все свои разногласия и сидеть, твою мать, молча! "       Многие, до сих пор прибывали в странном заблуждении, что демонам против восьми миров не тягаться, только вот…       Во-первых, пяти с половиной. Мир смертных глупо и считать. Великаны не войны, да и после разгрома своего мира потеряли слишком многое и многих. Хотя нужно отдать им должное, новыми артефактами, пусть и со скрипом, союзников они обеспечили. Стихийники же и были той половиной. Если из других миров на сторону Крылатых переходили единично, то там отделились племена огня, воздуха и почти все метальники, правда тех изрядно проредили, так что. Хорошо ещё что племена воды, земли, и хоть часть металла, были на их стороне. Вот и получалось, что полноценно людей предоставили: Лес, Небеса, Четыре Моря, эльфы и птицы.       Во-вторых, посмотрите на этих чудиков! "Рыбы", птицы, стихийники, до сих пор в раздрае. Полное взаимопонимание царит опять же лишь между Небесами, Лесом и эльфами, в чём немалая заслуга того, что говорящими с природой командовал второй старший брат Джуна Юн.       Ну и, в-третьих, а пожалуй и основных, за годы мира, Крылатых стали недооценивать. Хоть демоны и занимали один мир, по численности они никогда не уступали всем другим бессмертным вместе взятым, а уж во владении мечом и магией могли дать фору многим. Плюс, опять же, боевые артефакты. Даже если не считать украденного у великанов, Крылатые и сами в этом были не промах.       В общем, ситуация не слишком обнадёживающая.       Джеджун глянул на отстранённых эльфов, жаль Юн не с ними. Наверняка второй брат просто отмазался от визита на эту болтологию.       Жаль сам Дже так не мог. А ведь даже его генералы идти не пожелали – Ваше Величество, там будете вы, ваш супруг, ну что мы на этих Небесах забыли? Предатели!       Ну хоть Юнхо здесь. Не одному ж ему страдать! Белый лис скосил глаза на мужа, ловя лёгкую, ободряющую улыбку.       За прошедшие полгода они не то чтобы вернулись к прежним отношениям. Нет.       У них по-прежнему раздельные комнаты, хотя Юнхо до сих пор спит с Джуном, только уже без пособничества дядюшки и не скрываясь.       Спят. Да в обнимку, но не более.       Они много разговаривают, гуляют. Ну как много? Когда позволяют дела. Вернулись совместные трапезы. Но…       Всё же что-то мешало. Джеджун отдавал себе отчёт в том, что – это "что-то", в нём, но поделать с собой ничего не мог. — А что по этому поводу думает король Великого Леса? — из мыслей лиса вырвал голос Владыки Вод. "Он думает, что вы идиот, Вашество."       Мысленно съязвил Джун и натянув вежливую полуулыбку повернулся к собеседнику: — Я считаю… — как хорошо, что ещё во время учёбы плут научился летать в облаках и при этом слышать наставника.

~***~

Великий Лес       Джун возвращался в логово дальней дорогой, стараясь не особо попадаться на глаза подданным и не отвлекать их от прощания с близкими и последних приготовлений. Уже сегодня вечером вся лесная армия переправится через большой портал в междумирье к реке Сандзу, где и произойдёт главная битва.       По сообщениям стоящих там передовых отрядов, которые призваны подготовить лагерь и наблюдать за перемещениями демонов, Крылатые только начали стягивать войска, значит вероятно завтра их ещё ждёт спокойный день. А может и нет.       Джеджун приподнял дрожащую руку, сжимая её в кулак и приказывая себе успокоиться. Да, они не на том уровне, когда можно сказать, что победа гарантирована, но всё же пятьсот лет подготовки не могли пройти даром. Они справятся. Они должны. Хотя Дже всё же было бы спокойней, если бы в битве не участвовала практически вся его семья, за исключением родителей и невесток. Изначальные, кто бы знал сколько сил братьям потребовалось, оставить дома отца! Всё-таки упрямство у них точно от него.       За своими мыслями лис поздно заметил приближение РыХё и тяжко вздохнув, продолжил идти на встречу. Джун любил подругу, но… «— Почему?! — волчица ворвалась в логово, чуть не снеся Нина в дверях. — Что почему? — поджал губы Джеджун, отрываясь от карт и вопросительно смотря на подругу.       Платье сбилось, глаза горят злостью, а губа то и дело приподнимается, демонстрируя клыки. — Почему я остаюсь в Лесу?! — РыХё хлопнула по столу ладонью так, что бедняга затрещал. — Не ломай мебель, — устало опустившись в кресло, попросил Джеджун. — Все главы племён остаются. — Нанг и Соо уходят! — справедливо возразила девушка. — Нанг и Соо Высшие боги, как и их родители, поэтому они сами решали – кто идёт, а кто остаётся управлять кланом. Тётушка Мо и господин Шаан, могут заменить своих детей, а вы стать в ряды армии вместо отцов – нет. — Но… — Хё, к чему этот разговор? От вас никогда не скрывалось, что бразды правления вам передали именно за тем, чтобы вы освоились в роли глав до войны. Что ты предлагаешь, лишить нас силы твоего отца, Высшего бога, ради твоего спокойствия? — Я знала, что отец уйдёт, но почему я должна остаться? — бессмертная облокотилась на стол, уставившись на своего короля. — Хх, а на кого ты предлагаешь оставить племя? Кто по твоему во время нашего отсутствия должен организовывать оборону, в случае прорыва, или увести людей в безопасное убежище, если мы проиграем? — Я ду… — Ты, вождь племени! — повысил голос белый лис, стукнув ладонью по подлокотнику. — Ты, в ответе за своих людей! Вы все в ответе за Лес, пока нас нет. По твоему, это ерунда? Хочешь из-за своей прихоти оставить целое племя на произвол судьбы?! — Я… — опешила девушка, заливаясь стыдливым румянцем. — Нет. Я… Я пойду, — сорвавшись с места волчица бросилась на выход не смея поднять головы.»       С тех пор прошёл уже почти месяц, но друзья так и не разговаривали. — Только не начинай снова, Хё… — сразу же начал Джун, решив, что подруга снова заведёт тот разговор. — Нет, — перебила его волчица. — Прости за ту сцену. Я была не права. — Да ладно, я понимаю, — сразу же смягчился Джеджун. — Помнишь, Хичоль учил нас защитной магии, — неловко начала девушка, роясь в сумке перекинутой через плечо. — На всех сил у меня не хватит, но вот, — она достала двух миниатюрных, но очень искусно сплетённых соломенных человечков, на шнуровке. — Я изготовила обереги. Отцу, младшим волкам, Джунсу, Ючону и Юнхо уже отдала, а этот для тебя, — она протянула лису того, что был перетянут синей лентой. — Спасибо, — улыбнулся Дже, сразу же одевая оберег на шею и пряча под рубашкой. — А этот передай Шивону, — девушка отдала второй, только уже с красной ленточкой. — Мы когда виделись я ещё не успела их доделать. — Конечно, — сероволосый быстро облизал губы, — если хочешь, я могу тебя переправить в расположение. Ещё есть время. — Нет, — улыбнулась волчица, смаргивая слёзы. — Я уже всё ему сказала, да и… Хх, я сегодня и так провожаю слишком многих дорогих мне людей. Встречи ещё и с ним, боюсь уже не выдержу. — Хё, ну чего ты? — лис притянул подругу в крепкие объятья. — Всё будет хорошо. Всё скоро кончится, мы все вернёмся домой и славно погуляем на вашей свадьбе. — Обещаешь? — девушка отстранилась, пытаясь заглянуть другу детства в глаза. — Конечно. — Да сбережёт тебя Великое Древо, — волчица быстро обняла лиса за шею и отошла.       Она больше не плакала. Её лицо украшала широкая, светлая улыбка, а голос звучал весело и твёрдо: — Береги себя и не заставляйте меня ждать слишком долго! — Мы вернёмся, — и пожалуй сейчас, даже сам Джеджун верил в то, что говорил.

~***~

      А во дворе лисьего логова бурлила жизнь.       Мать лисьего семейства развлекала единственного внука. А жена третьего брата пыталась успокоить Мэй. Она всё же согласилась прийти в Великий Лес вместе с сыном, но ужасно переживала за родителей, что остались в мире эльфов и особенно за мужа. Юн уже был в междумирье, помогая организовывать первичную оборону и лагерь. Принцесса эльфов долго не желала приходить, но малыш раньше времени начал мерцать – то обращаясь лисёнком, то снова становясь типичным эльфом. Это было слишком рано, оборот в четыреста пятьдесят лет – неправильно, но лесные целители заверили, что при межрассовом браке такое бывает, так что паниковать не стоит. И всё же за Еном требовался надзор, а эльфы не обладали необходимыми знаниями.       По верхушкам холмов скакали сражаясь Дуонг с Нином. Бао согласился остаться в Лесу, но до последнего старался наставлять сыновей: — Ду, это что за уклонение?! Тебе уши отрежут в первые же минуты! — Нин! Ты в бою, а не на прогулке!       Золотой лис парил рядом с сыновьями, критикуя и советуя. — Пап! Может хватит их гонять?! — с дуру влез Джун. — Явился? Присоединяйся! — У меня дела! — быстренько отбрехался младший лис.       Мимо пронеслась Обжорка, а за ней и дядюшка Гу. — Ваши доспехи готовы, маленький хозяин, — резко остановился домовой. — Спасибо, дядюшка. По поводу погоня? — Она куда-то упёрла мою мельницу для перца! — Дядюшка, чем вам магия не угодила? — Нет уж, пусть возвращает! И магия это не то. — Ну удачи, кстати вон она, за спиной. — А ну стоять, — продолжил свой забег домовой.       А в беседке снова ругались Ючон с Су. — Я уже согласился помогать целителям, но почему я должен быть в дальнем лагере?! — Потому что, ты вознёсся всего полгода назад, а ещё пару месяцев назад не мог контролировать свои силы! — Я мог! — Ага, поэтому когда тебе было весело все вокруг резко начинали смеяться, а когда злился тут и там вспыхивали драки? — съехидничал чёрный лис.       Кот поджал губы, отводя глаза, но быстро взял себя в руки. — Ну ладно, но теперь то я научился! — Да, и именно поэтому идёшь со мной, но на первой линии тебе делать нечего! — Я всё равно туда перейду!       Джеджун покачал головой, но не стал вмешиваться. Брат с другом ругались скорее не потому что реально злились. Им просто нужно было сбросить напряжение. И словно прочитав его мысли, Нин крикнул: — Лучше б любовью занялись, а не фигнёй страдали! — за что мгновенно получил подзатыльник от отца и укоризненный взгляд от любимой Шуанг.       Дже подавил смешок, мысленно полностью соглашаясь с третим братом, и поспешил скрыться в норе.       Бодро дойдя до своих комнат, Джун замер перед закрытой дверью, уловив чужое присутствие. Хотя, как чужое…       Быстро облизав губы и неосознанно поправив одежду, Дже резко дёрнул дверь на себя будто боясь передумать. — Юнхо?       Небесный принц дёрнулся, быстро ставя какую-то мелочевку обратно на полку и оборачиваясь к лису. — Здравствуй, Джун, — неловко улыбнулся дракон. — Что-то случилось? — Джеджун обошёл его по широкой дуге и сел на пуф. — Я думал, ты со своими людьми, вы ведь тоже сегодня отправляетесь? — Да, но генералы и без меня справятся с подготовкой, а я хотел увидеться. — Так вечером бы и увиделись, — пожал плечами белый лис. — Нет, военный лагерь это другое. Честно говоря, я бы очень хотел вообще тебя там никогда не видеть. — Юно, не начинай… — поморщился лесной король. — Да, я не буду.       Юнхо не продумывал этот разговор, решение прийти было спонтанным и теперь он чувствовал себя очень неловко. — Что ж, береги себя. Я пойду, — кивнув, принц рванул к двери, но когда он уже взялся за ручку, его остановил голос мужа: — Юнхо! — Да? — брюнет обернулся, а в глазах читалось удивление, вперемешку с надеждой.       Джун подошёл очень близко: — Юнхо, поклянись мне, что когда это всё закончится, ты обязательно вернёшься к нам. — К вам? — тихо, словно боясь спугнуть, уточнил дракон. — Да, — Джеджун был совершенно уверен в своих словах. — Клянусь, — не в силах сдержать радости, что распирала его изнутри, Юно счастливо улыбнулся и подхватив Джуна на руки, закружил его по комнате: — Клянусь!       Наконец поставив смеющегося Джеджуна на пол, небесный принц обнял его, нежно целуя. Поначалу осторожно, будто прося разрешения, но не получив отпора уже не старался себя сдерживать. Он так соскучился по своему лисёнку. — Юнхо, — отстранив мужа, сероволосый смотрел на него серьёзно, а на лице не осталось и тени улыбки: — Учти, если нарушишь свою клятву я сделаю всё, чтобы наша дочь, даже имени твоего не знала. — Я больше никогда тебя не подведу. Обещаю, — так же серьёзно ответил дракон. — Но Джун, я ведь не один иду на войну. — Ха! В отличие от тебя, я не бросаюсь к опасности сломя голову, — усмехнувшись фыркнул лис и обнял дракона за шею, а в глазах спряталась хитринка: — К тому же, ты разве забыл? Ты моя жизнь, Юнхо. Так как же со мной может что-то случится, пока жив ты?       На этот раз, не дав дракону ответить Джун поцеловал его сам. Ты, мой мир. Ты, моя жизнь.       Для них это больше чем признание в любви.       Это – обещания вечности.