Аспирант времени

После посещения кабинета директора ЩИТа Макс еще несколько дней пребывал в крайне скверном настроении. Удержанию уровня негатива способствовало затворничество Старк, без которой убежать от тяжелых мыслей было невозможно, потом еще крутящиеся по всем каналам репортажи с места разборки монстров и воспоминания о словах стервы Фьюри, что он мог помешать тому, что произошло. Разрушений было много, раненые тоже и даже погибшие. Все это давило прессом на сознание парня и не давало ему успокоиться. Кроме обзора разрушений новостные каналы часто показывали появление Макса спустившегося с неба в ореоле золотого пламени на ту самую улицу, где буйствовали Халк и Мерзость. Журналисты в захлеб пели дифирамбы крутизне некоего Фокуса и его своевременности появления, просто потому что по всему выходило что военные не смогли бы справиться с этой ситуацией. Из-за того что его хвалили за своевременность, а на самом деле он не хотел там появляться, тем более кому-то там помогать, Максу становилось еще паршивее. Совесть педантично и упорно грызла его со всех сторон, откусывая по маленьким кусочкам, чтобы мучился дольше и сильнее. Дошло до того, что к пятнице Северский довел себя до состояния дикого медведя, которого в лютую стужу насильно вытащили из берлоги и начали бить палками. Он был зол. На себя, на Фьюри, на монстров, решивших помериться силой рядом с его домом, на дождливую погоду, подскочившую инфляцию, про которую рассказывали в перерывах между репортажами с места битвы монстров, злился даже на сбежавшую от него Старк. Когда, как и обещала, к пятнице вернулась Элен и застала довольно пугающую картину сидящего в темной спальне на диване возле зашторенного окна злющего небритого мужика, с бугрящимися мускулами и катающимися по скулам желваками. —А вот и ты, Элен. — спокойно и мрачно произнес Макс. —М-м, — глаза Старк опасливо забегали по сторонам и она попыталась оправдаться, так, на всякий случай, — я правда была занята очень важным делом о котором тебе непременно сейчас расскажу. —Ну поведай мне, — хмуро произнес Макс и выделил голосом, — любимая. —Ты, наверное, в курсе как много я работала в последнее время, — начала Элен издалека, — Это не просто так, а все ради того чтобы сделать одну из главных вещей, которые мне оставил отец после того как покинул пост гендиректора Старк Индастриз. Макс внимательно слушал, неотрывно смотря в глаза своей женщине, что немного выбивало ее из колеи, но опытная бизнесвумен была способна держать и не такое давление, потому продолжила как ни вчем ни бывало: —Отец попросил меня как только я буду уверена в будущем компании, дать возможность молодым на рывок. —Что за рывок? — спросил Макс. —Речь идет о научной конференции невиданных размеров на которой будет определено будущее человечества. — воодушевленно закончила мысль Старк. —Чудно. — холодным тоном оценил парень. Элен рассчитывала на куда более бурную реакцию и несколько опечалилась контрастом. Она озадаченно спросила: —Ты думаешь, что задуманное мной глупость? —Нет. — спокойно ответил Северский и спросил, — Почему сейчас? —Благодаря тебе моя компания сильно продвинулась как в объеме располагаемых ресурсов, так и в возможностях их применения, я чувствую, что мы готовы к следующему технологическому рывку, но перед ним нужно провести “сверку часов”, чтобы понять куда и как мы будем дальше двигаться. —Хочешь сказать, что не знаешь каким будет будущее? —Это же будущее. — пожала женщина плечами, — Никто не знает точно каким оно для станет. —И что дальше? —Я закончила с подготовкой и через два месяца мы проведем Старк Экспо, потом… — ее взгляд вильнул в сторону, — потом что-нибудь произойдет. —Звучит разумно. — ответил и вздохнул Макс, тем самым снижая степень своего негодования на минимум и Элен могла понять, что ее вроде как простили. Женщина заметно расслабилась задумала демарш, чтобы закрепить результат. Она положила одну руку на свою талию и походкой от бедра приблизилась к своему мужчине, по пути внимательно отслеживая его реакцию на себя. Рекция была очень положительной и Элен совсем осмелела, подойдя, положила ладони ему на плечо и щеку, нежно провела пальчиком по губам и спросила: —Сильно скучал по мне? Парень нахально ухватил Старк за ягодицы и со сдерживаемой силой сжал, ответил: —Ты не представляешь как. Неизвестная. Вечерние улицы Нью-Йорка были полны ярких неоновых вывесок многочисленных магазинов, сигналов светофоров, света из окон многоэтажных домов и просто из фонарей. Разноцветный свет создавал умиротворяющую атмосферу жизни и суетного веселья, которая заражала этим идущущением идущую по улицам мегаполиса толпу, люди улыбались, кто мечтательно, кто с облегчением или предвкушением, правда находились и те, кого эмоционально не трогал вечер, и они несли на своих лицах отпечатки дикой усталости после трудового дня. Хаос жизни бурлил на широких улицах и площадях города, за редкими исключениями, которые прятались от глаз наблюдателя в тени узких переулков и проездов между высотными стенами домов. Такие места как правило не только были мрачны, они еще являлись изрядно грязными, хранили многочисленные переполненные мусорные баки и контейнеры с копошащимися в их сдержимом крыс, следы справления человеческих больших и малых нужд, а потому откровенно и мерзко воняли. Сюда заглядывать большинство горожан брезговали и опасались, но даже с таким пренебрежением там все равно кое кто был. Из глубины одного из таких темных подворотен внезапно послышался болезненный вскрик. Вокруг, на первый взгляд, не было слушателей, способных оценить опасность или тревожность события, но вскоре, будто бы только и ожидая нечто подобное, рядом со входом в мрачное пространство показалась женская фигура в длинном кожаном плаще. Было примечательно, что она носила на лице солнцезащитные очки, хотя позднее время суток не располагало к таким средствам защиты глаз, а еще она была смугла и вооружена удерживаемой в правой руке за ножны катаной. Женщина неспешно пошла вглубь, плавно ступая по потрескавшемуся асфальту настолько бесшумно, что складывалось впечатления о ее нематериальности. Она явно не хотела раньше времени привлечь к себе внимание и это ей, похоже, удавалось. Вскоре она дошла до резкого поворота, заглянув за который, незнакомка сразу же обратила внимание на лежавшую на асфальте с виду новую женскую сумку, ее содержимое в силу естественных причин разметалось вокруг создавая впечатление, что такое случилось вследствие событий явно криминального характера. Стоило вызывать служителей порядка и не рисковать в самостоятельном расследовании происшествия, но незнакомка не с таким рациональным поступком не спешила. Она внимательно осмотрела асфальт и вскоре заметила следы волочения, ведущие дальше. Опасно сощурив карие глаза, женщина пошла по следу, часто поворачивая голову, явно прислушиваясь к чему-то, пока не стала четко ловить странные чавкающие звуки. Шаг за шагом она приближалась к источнику возможной опасности и за очередным поворотом увидела картину лежащего на асфальте тела девушки в бежевом местами испачканном пальто, у шеи которой пристроился незнакомец в кожаной куртке и джинсах. Незнакомка, пользуясь тем что ее явно еще не заметили, подкралась сзади и бесшумно вытащила катану из ножен. Последующее заставило неизвестного, который что-то делал зубами с шеей бездыханной девушки замереть. Сталь у горла способствовала возникновению кратковременного паралича. Злоумышленник медленно скосил взгляд на поблескивающую тусклым отраженным светом сталь клинка, потом проследил по нему до руки его держащего, поднял взгляд выше и встретился с лицом чернокожей охотницы. Охотница злорадно оскалила зубы, явив миру не только ряд белых зубов, но и пару острых клыков. —Здарова, сосунок. — издевательски изрекла Блэйд. —Ты?! — явно в панике воскликнул мужчина, лицо которого ниже носа было все в капающей на асфальт крови. —Я. — довольно ответила женщина, — Ну как, вкусно? Мужчина неосознанно скосил взгляд на труп девушки и жадно облизнул губы, потом нехотя признался: —Очень. —Говорят, на ночь есть вредно. — задумчиво произнесла Блэйд и сдвинула лезвие у шеи вампира, с которой сразу же проступила струйка темной крови, — Как думаешь это правда? —Что тебе нужно, предательница? — опасливо косясь на меч, спросил мужчина. —Сразу к делу? — немного, вроде как расстроилась, но потом двинула бровями, типа смирившись с неизбежностью сути бытия и продолжила, — Недавно ваши напали на городок неподалеку и скорее всего всех там убили, правительство туда скинула в итоге бомбу, мне интересно кто за этим стоит и где их искать. —С чего ты взяла, что я знаю?! — возмутился вампир. —Тогда ты бесполезен. — печально произнесла Блэйд и двинула клинок, начав резать горло нежити. —Стой! Я все скажу! — запаниковал мужчина и клинок у горла перестал скользить, — Я много не знаю, но старший приказал залечь на дно, видимо он скажет больше. —Кто твой старший? — заинтересованно спросила охотница. —Ну-у. — вампир скосил в сторону взгляд. Блэйд мгновенно разозлилась и двинула мечом у горла мужчины. —Подожди! — взмолился тот, наблюдая как по белой рубашке растекается алое пятно, — Ты к нему просто так не попадешь, там куча охраны, тебя остановят раньше чем вообще подойдешь к клубу. —Это я сама решу, твоя задача мне все рассказать. — посоветовала охотница. —А толку, если ты меня убьешь в итоге? —Может и не убью. — предположила с сомнением Блэйд. —Мне нужны гарантии! — вцепился в шанс вампир. —Ты должен доверять мне. — приблизила свое лицо к его лицу Блэйд, — Иначе тебе точно не жить. Охотница в подтверждении своих намерений, чуть потянула меч на себя, расширяя разрез. Вампир панически завопил и выпучил глаза, наблюдая как течет черная кровь по его рубашке. —Стой! Я все тебе скажу! Блэйд послушалась и улыбнулась, подталкивая жертву к дальнейшему. —Мой старший, это Сэм Холдер, он смотрящий от Семьи на Ист-Сайде, но к нему и правда так просто не попасть, там полно охраны, камеры, автоматы. Ты не пройдешь туда сама… Блэйд дослушивать не стала, вампир явно выболтал все что знал, и смахнула голову нежити и та покатилась по грязному асфальту, а тело упало рядом с его жертвой. Какое-то время охотница потратила на поиск улик в карманах убитого и нашла измятый флайер приглашения в некий ночной клуб, улыбнулась этому и покинула узкую улочку теневого Нью-Йорка. Спустя время Блэйд на своем мотоцикле подъезжала к неприметному бару в котором была ранее и, оставив транспорт на пустой парковке, зашла в него. Внутри было как и ранее сумрачно, пахло спиртным и табаком, за стойкой протирал стакан белым полотенцем тот же старый чернокожий бармен. Заприметив вошедшую он едва заметно нахмурился и сделал вид, что не заметил ее прихода. Блэйд не расстроилась такому отношению и с невозмутимым видом прошла мимо мужчины, только сказав ему что за оружием. Охотница прошла мимо стойки с суровым барменом и открыла неприметную деревянную дверь, за ней оказалась лестница вниз, спустившись по которой она оказалась в низком и широком подвале, заваленном разного вида пыльными ящиками и со стеллажами на полках которых навалено много разного оружия. Блэйд предстояло навестить целый клуб кровососов и хорошо там пострелять. Под кожаный плащ она стала крепить светошумовые гранаты, серебряные сюрикены, магазины для автоматов и пистолетов с посеребренными пулями. Всего этого опасного добра должно было хватить на небольшую войну и охотница была готова к ней. Вооружившись, она покинула подвал, бар, хлопнув за собой входной дверью. Ее путь наружу провожал молчаливый и осуждающий взгляд старого бармена, которому была не по душе одержимость девушки местью. Солнце уже клонилось к закату, время было как раз, чтобы заработал клуб кровососов. Вечерний Нью-Йорк вновь горел яркими красками неоновых огней, переполнялся жизнью на улицах и бубнением плотного трафика машин на широких дорогах, наполнялись посетителями кафе и рестораны, открывались ночные клубы с шумными очередями у парадных входов. Город стремительно готовился отлично отдохнуть. Блэйд остановила свой байк в десятке метров от входа в неприметный ночной клуб с красной входной дверью. Очереди тут не было, зато на входе стояли две высокие девушки охранницы со скучающими выражениями на лицах. Охотница заглушила мотоцикл и полеза в карман кожаного плаща, откуда вытащила под свет фонарей флаер клуба, взятого с тела убитого вампира, вчиталась в название, потом посмотрела на вывеску над дверью клуба и довольно оскалила зубы, в белом ряде которых опасно торчали пара клыков. Именно сюда собирался ранее убитый вампир, к тому же Блэйд отметила для себя характерную бледность охранниц и то что их грудные клетки не двигались, чтобы зачерпнуть в легкие необходимого живым кислорода. Перед ней определенно были неживые, следовательно она по адресу. Охотница слезла с мотоцикла и неспешной походкой пошла на вход в клуб. Скучающие до этого момента охранницы обратили на нее ленивое внимание, потом напряглись и переглянулись. Скорее всего их смутила не сама девушка в черном кожаном плаще и черных солнцезащитных очках, а сжимаемый в ее руке меч. —Ты кто, блин, такая? — спросила одна из охранниц, одновременно потянувшись под полу форменного пиджака, под которым от этого движения стала видна матово-черная рукоять пистолета. Вторая оказалась более догадливая и сразу вытащила пистолет, даже успела навести на охотницу завопив: —Это Блэйд! Как раз в тот момент, когда охранницы были готовы открыть огонь, фигура Блэйд от мгновенного ускорения превратилась в размытое пятно и вскоре обе противницы рухнули на асфальт разрубленные сталью клинка. Не обращая внимание на исходящие пеплом тела убитых вампиров, охотница распахнула дверь клуба и попала внутрь. В узком коридоре, заканчивающимся еще одной дверью и стойкой гардероба, отстирались еще пара вампиров-охранниц. Девушки только недоуменно повернули головы ко входу в клуб, привлеченные звуком открывающейся двери и движением на входе, как в них прилетела пара посеребренных сюрикенов, оборвавших их нежизнь. Охотница все также спокойно прошла весь коридор до следующей двери, из-за которой уже была слышна приглушенная танцевальная музыка и радостные вопли. Там было веселье. Блэйд медленно распахнула дверь и на нее сразу же навалился шум клубной музыки, яркие запахи множества духов, пота, табачного дыма и мерцание лазеров цветомузыки. Просторный зал был битком набит танцующими людьми, тела которых в броуновском движении создавали образ человеческого шторма. В таком шуме было легко затеряться даже самым экстравагантно выглядящим личностям. Охотница как нож в масло вошла в толпу и растворилась в ней, чтобы через десяток минут оказаться у лестницы в другом конце зала, ведущей наверх в вип ложу. Лестницу сторожила пара охранниц с характерной бледностью кожи. Они поздно заметили возникшую перед ними Блэйд и даже не успели ничего сделать как были разрублены клинком катаны. Тела словно в замедленной съемке попадали на ступеньки, а визжащая от веселья толпа на это даже не обратила внимание в то время как Блэйд уже поднималась вверх. —Ты кто такая? — этим вопросом встретили ее на входе в вип-ложу. Помимо обратившейся к ней рослой блондинке с конским хвостом в ложе на диване развалились пятерка расслабленных человек, четверо модельной внешности женщин и один смазливый с черными волосами и бледной белой кожей мужчина, все в ярких нарядах, на столике перед ними белые дорожки какого-то порошка, в руках стаканы с алкоголем. Все выглядело довольно по-человечески, если не обратить внимание на заметные клыки у мужчины в центре компании и на то какая мертвенно холодная тут стояла охранница. —Изи, кто там у нас? — лениво поинтересовался мужчина, расслабленно подтягивающий алого цвета коктейль из хрустального бокала. —Не знаю, господин, на обдолбанную похожа. — пренебрежительно сообщила девушка, не убирая взгляда от Блэйд. —Ты случайно не Холдер? — через охранницу спросила Блэйд, тоже не убирающая взгляда от вампирессы-охранницы. Мужчина удивленно приподнял бровь, потом внимательнее всмотрелся в собеседницу и его лицо озарила догадка. —Ты видимо Блэйд, — его губы растянулись в улыбке, без тени страха, — забавно, вокруг тебя столько слухов и легенд и я почему-то думал что ты выше ростом, — он сделал вид что присматривается к визитерше, — и клылки должны были быть явно больше. —Последствия диеты, за фигурой слежу, а клыки вчера точила, чтобы не мешали. — небрежно ответила охотница. —Диета она такая… — в никуда кивнул мужчина, — Чего пришла? —Мне нужна информация о нападении на город неподалеку. Ваши его полностью вырезали вроде как. —И с чего мне говорить тебе? — вскинул бровь Холдер. —Из сентиментальности о было своей человеческой сути? — предположила Блэйд. —Человеком я был очень давно и забыл то прошлое как страшный сон. — парировал местный главарь вампиров. —Может тогда из доброты душевной? — сделала еще одно предположение Блэйд. Вампир рассмеялася, явно оценив шутку. —А ты забавная, может не приказывать тебя убивать? — задумался он, потом чуть наклонился вперед и продолжил, — Ты не представляешь насколько скучно жить, когда тебе пятая сотня лет. Я уже все перепробовал и ощутил, меня ничего не может удивить и это крайне печально. —Мне нужна информация. — напомнила охотница. —Какая я же ты упертая. — чуть расстроился вампир. — Впрочем, скажу тебе. Мы тут не причем. Все дело в самих людях, они устроили там бойню между собой и все свалили на нас в итоге. —Свалили? — удивилась Блэйд, — Я бы может и поверила твоим словам, если бы людям не пришлось сбрасывать бомбу на город, чтобы остановить ваших. —Бомбой они скрывали следы своих злодеяний. — продолжал настаивать Холдер. —У меня есть явный след на активность вампиров вокруг истории с тем городком. — презрительно ответила вампиру Блэйд, — Тебе меня не обмануть. Лучше выкладывай правду. —Какая же ты недоверчивая. — покачал головой мужчина, — Как ты так живешь, никому не доверяя. —Потому и живу до сих пор. — оскалила зубы она, — Рассказывай. —Почему ты так агрессивна? — продолжал юлить вампир. —Скорее целеустремленна. — не согласилась женщина, — Мне нужны ответы. Правдивые и быстрые. —Да еще и нахальна. — улыбнулся Холдер. — Тебя не учили вежливости? —Учили, но не к монстрам вроде тебя. —Но ты ведь и сама одна из нас, хоть и на половину. Кстати, как такое произошло? —Не сходи с темы. Отвечай на вопрос. —Зачем тебе эти знания? — показательно расстроился вампир, — Тебе разве не говорили: Многие знания — многие печали? —Ваша шайка потеряла берега, погибло слишком много людей и подобного нельзя оставлять без ответа. — пояснила Блэйд, — Ты ответишь на мой вопрос по-хорошему или же я выбью это из тебя силой. Решай. —Забавно! — рассмеялся вампир, — Я бы посмотрел на вариант с выбиванием. Блэйд бросила взгляд на мужчину и подозрительно сощурилась, ранее с ней подобным нахальным образом общались лишь в самом начале карьеры как охотницы, но теперь у нее есть репутация опасного противника, но тут ее таковой не считают. Подозревая засаду, женщины осторожно бросила взгляды по сторонам, там были танцующие люди внизу, ничего подозрительного, даже крадущейся подмоги к главарю. —Значит по-плохому. — все же решилась охотница и мгновенным движением проткнула охранницу. Клинок вошел в ее живот, окрасив красным белую блузку в которой была вампиресса. Блэйд потянула клино вверх, желая располовинить противницу. Каким-то образом охранница успела схватить клинок катаны и надежно его зафиксировала в ладони, не давая себя убить. Блэйд удивленно уставилась на руку вампирессы, неожиданно крепко удерживающую клинок, потом на лицо самой вампирессы. Охранница была спокойна и уверена в себе, к тому же начала свою игру: резко сжала ладонь и сталь клинка разлетелась на мелкие обломки, потом сразу же с разворота пнула Блэйд в живот ногой. Охотница отлетела к стене с такой силой, что оставила на ней выбоину и вместе с падающими вниз кусками кирпичей рухнула на ступеньки лестницы. Пока Блэйд пыталась прийти в себя и подняться на ноги, ко входу в вип-ложе вальяжной походкой вышел местный главарь вампиров, чтобы снисходительно уставится вниз. —Ты и вправду думала, что сможешь диктовать тут свои условия, глупышка? — спросил вампир. Блэйд оскалила зубы и с натугой поднялась на ноги, собрала болезненный взгляд и направила его на врагов. —И не таких мудаков на тот свет отправляла. Потом сплюнула кровь на пол и стерла ладонью алую струйку в уголке губ. —Что-то я сомневаюсь. — ехидно растянул в улыбке губы Холдер. —И в самом деле, — оскалила яростно зубы Блэйд, — Вы итак уже дохлые. Это замечание мгновенно разозлило Холдера и тот брезгливо бросил своей приспешнице: —Убей ее, не тут, но очень мучительно. Блондинка-вампирша коротко кивнула и пошла по ступенькам вниз. В это время Блэйд молниеносным движением выхватила из-за пазухи пару сюрикенов и метнула в вампиршу. Охранница небрежно увернулась от метательного оружия и мгновенно сократив дистанцию до соперницы схватила ту за горло, спросила: —Ты многих наших убила, тебя даже бояться, но всему должно прийти конец, как тебе, так и подпольному существованию наших. Висящая в воздухе Блэйд оскалила зубы и решила ответить кулаком в лицо вампирше. Удар охраннице не понравился, хоть и не оказал видимого воздействия, только заставив на мгновение моргнуть, а потом она рывком отправила Блэйд в полет в центр танцпола. Как только тело охотницы рухнуло на танцующих людей в зале затихла музыка и повисла тишина. Через пару секунд вокруг Блэйд уже была область отчуждения, все присутствующие смотрели на нее. Они как будто бы что-то ждали и дождались. К перилам вип-ложа вышел местный главарь и обратился к присутствующим: —Сегодня очень примечательный вечер, к нам решила прийти в качестве аперитива знаменитая предательница по кличке Блэйд. У нас просто великолепная возможность попробовать насколько сладка кровь полукровки и убедиться что байки вокруг нее не более, чем бредни слабачек. Вперед собратья. —Ша! — разнеслось радостное и агрессивное по залу, все оскалили зубы, показывая клыки. —Шестьдесят четыре. — спокойно произнесла Блэйд, поднимающаяся на ноги. —Что ты там считаешь? — улыбнулся Холдер, — Хотя ты не права, тут нас больше сотни. —Мда? — хмыкнула та, находясь в окружении, и нарочито осмотрелась, добавила, — Значит придется перезаряжаться. —ША! — все ринулись на охотницу. В этот же момент из ее рукавов выпали хромированные пистолеты, которые тут же она направила на врагов и крутанувшись вокруг своей оси выпустила автоматическим огнем все патроны, создавая смертоносный щит. Десятки вампиров не успев ничего сделать от попаданий в свои тела серебряных пуль превратились в пепел, остальные же впали в ступор, не ожидая настолько эффективного отпора от окруженной и в явном меньшинстве жертвы. Блэйд не стала давать время врагу, бросила пистолеты и вытянула из под полы плаща пистолет-пулемет МР5, начала почти сразу же огонь по всем кто оказывался у нее в видимости, давая предпочтения тем кто раньше других бросался на нее. Как только кончались патроны, охотница вытаскивала очередное заготовленное огнестрельное оружие и открывала из него беспорядочный огонь. За минуту стрельбы кончились почти все вампиры, жалкий десяток она добивала подручными средствами, ножками от стульев, хрустальными бокалами и оставшимися метательными ножами. Охранница Ходера попыталась вмешаться в бойню своих, но получила пару неприятных ранений и вынуждена была потратить время на извлечение пуль. В конечном итоге остались только Блэйд и Холдер с его вампиршей. —Что ты там говорил про байки? — хмыкнула охотница, нагло глядя в глаза озадаченного главаря вампиров. —Этого… — он пространно провел рукой перед собой, — не должно было случиться. Ты ведь не полноценный вампир! —Этим и горжусь. — оскалила зубы Блэйд, — Итак, приступим к допросу или мне еще и эту сучку нужно убить? —Допросу… — в никуда повторил все еще потрясенный вампир, потом посмотрел на свою подчиненную, — Изи, убей уже ее, можно даже быстро. —Как скажите, господин. — оскалилась блондинка-вампирша и пошла на Блэйд, но тут же удивленно свела брови, посмотрела вниз на то что вызвало у нее замешательство. Ступня вампирши в дорогих кожаных туфлях была на цилиндрическом матовом предмете. Она подняла взгляд к Блэйд. Охотница приподняв брови показала качающуюся на пальце кольцо выдернутой чеки. —Ша! — единственно, что успела произнести охранницу, прежде чем зал накрыл яркий свет и грохот сработавшей гранаты. Обойдя обгоревший труп охранницы Блэйд стремительно поднялась наверх к местному боссу, но там никого уже не было, только чуть приоткрытая створка секретной двери из-за которой доносились торопливые и быстро удаляющиеся шаги. Охотница рванула в погоню и очень быстро нагнала мужчину, пнула его в спину. Вампир рухнул на бетонный пыльный пол и протащился по нему, болезненно вопя. —Говори! — поставила на его спину ботинок женщина. —Пошла ты! — прошипел вампир, пытаясь отползти. Блэйд вытащила из-за пазухи пистолет и выстрелила из него в ногу вампиру. —А-а-а! — завопил вампир, — Сука! —Говори! — надавила на простреленное колено Блэйд. —Я лучше сдохну, чем предам своих! — огрызнулся вампир. Охотница выпустила пять пуль в ноги вампиру и его крики заполнили потаенный коридор. —Тварь! — уже рыдал вампир, — Наши тебе этого не простят! —Да мне как-то плевать. — бросила Блэйд, — Говори, кто напал, кто планировал это и где всех их искать? —Нет. — внезапно рассмеялся уже давший слабину вампир, — Ты сдохнешь. Блэйд непонимающе свела брови, прежде чем почувствовала нечто неладное сзади и повернула голову. Ее тут же сбило нечто, отбросив на несколько метров. Этим нечто оказалась ранее убитая охранница, которая быстро регенерировала. Ее зрачки горели алыми углями. Блэйд попыталась встать на ноги, но все еще изрядно травмированная взрывом вампирша ей этого не дала, схватившись обгорелыми руками за ее горло и начав с неведомой мощью его сжимать. Глаза охотницы стали закатываться, вены на лице вздулись, она стремительно теряла силы, но все равно пыталась сопротивляться, правда беспорядочные удары кулаками по телу охранницы не давали результата. Блэйд совершенно случайно рукой наткнулась на удачно упавший рядом пистолет и схватившись за его рукоятку, выпустила остаток магазина в живот охранницы главаря. Изо рта вампирши выплеснулась мощная струя черной крови, но это никак не повлияло на силу с которой она пыталась оторвать голову Блэйд. В конечном итоге все было тщетно, охотница никак не могла пересилить израненного врага. Внезапно развадшаяся продолжительная очередь разрушила идиллию звуков борьбы двух вампиров. К первой очереди добавилось еще несколько, сливаясь в монотонный грохот пальбы. От вампирши во все стороны полетели лохмотья и клочки плоти вместе с брызгами крови. Вскоре она завалилась на бок, все еще пытаясь что-то делать, но полностью нашпигованная пулями была неспособна активно двигаться. Блэйд тяжело дыша, сосредоточилась на лице израненной охранницы и заметила момент, когда ту покинула нежизнь. Почти сразу за этим в поле зрения оказалась нога в кожаном ботинке. Проследив по ней вверх, Блэйд натолкнулась с лицом в черной маске. Человек стоявший перед ней был в амуниции как у специальный подразделений, весь в черном, разгрузка со множеством магазинов, пистолет в кобуре на бедре, на груди автоматическая винтовка, на голове помимо маски, черный шлем с прибором ночного виденья, сейчас поднятом вверх в силу ненужности. —Вот и встретились. — произнесла неизвестный боец, чей голос был слегка глух из-за маски — Мое имя Кира, я из Вашингтонской группы. Наслышана про тебя Блэйд, ты у нас легенда. —Что за группа? — хриплым голосом спросила Блэйд. Она все еще не особенно понимала что происходит и находилась в прострации после почти успешной попытке оторвать голову. —Мы твои сестры по борьбе с вампирской погонью. — пояснила Кира. — Странно, что ты про нас не слышала, мы довольно знамениты. Блэйд со стоном села и провела рукой по горлу, проверяя его целостность, потом спросила: —Как вы тут оказались? Я, конечно, не жалуюсь, но удивлена. —Роджер нам позвонил. — пояснила Кира. —Этот старик. — вздохнула Блэйд и поднялась на ноги, заметив кроме киры еще пятерку таких же наряженных бойцов у входа в коридор. Они осматривали тело мужчины на полу. —Нужно было оставить его в живых, он знал кое что о нападении. — укорила группу бойцов Блэйд. —Мы и хотели. — сказала Кира, — Но этот, — кивок на вампира, — что-то принял, увидев нас, превратившись в просто тело. Неудачно получилось. Единственная надежда, что что-нибудь найдется у него в вещах или в этом клубе. У этого вампира был свой кабинет? —Я не знаю. — покачала головой Блэйд, — Можем вместе поискать. Бойцы переглянулись и пошли на выход из коридора, там Блэйд увидела что в группе подмоги явилось гораздо больше пяти человек. В зале находилось не меньше двух десятков бойцов в черной форме, которые производили осмотр помещения. —Мы думали, что такого количества должно хватить на клуб заполненный вампирами. — пояснила количество бойцов Кира, — Но ты справилась сама. —Да-да. — покивала Блэйд и прошла в то место, где рванула граната и вроде как в первый раз была убита охранница вампир. На бетонном полу была явная выщерблена кругового вида, изрядно подпаленная, но не более того, самодельная граната с посеребрением против вампиров специально разрабатывалась охотницей чтобы при применении в помещении самой не убиться. Радиус поражения был сильно ограничен, зато поражающий эффект впечатляющий, его должно было с гарантией хватить даже на высшего вампира, но все же не подействовало. Блэйд на корточки возле следов вампирской крови рядом со взрывом и взяла в руки непонятную алюминиевую банку без крышки. Поднесла ее к носу, вдохнула и тут же с отвращением отпрянула. —Что у тебя? — внезапно рядом оказалась Кира и спросила. —Возможно источник силы. — задумалась Блэйд. —Силы? — удивилась Кира. —Та вампира, которую вы помогли мне убить, была мной убита ранее с гарантией, но по какой-то причине вновь напала на меня, причем силы в ней было на порядок больше чем ранее. Единственная причина такому увеличении сил, может быть нечто вроде стимулятора. —Не слышала ни о каких стимуляторах для вампиров, кроме свежей крови. — задумалась и капитан прибывших бойцов. —И я. — вздохнула Блэйд, — Нужно проверить это, может получится узнать больше. —Неприятно. — поморщилась Кира, — Если у вампиров появиться такая усиливающая хрень, нам будет горько. Передай его нам и мы посмотрим. В Вашингтоне у нас есть связи с несколькими научными центрами, ученые в них нам симпатизируют по разным причинам. —Слишком долго. — возразила Блэйд, — У меня тоже есть связи. —Как знаешь. — пожала плечами Кира, потом посмотрела на своих бойцов, которые закончили осмотр помещения, — Мы тут закончили, ничего не нашли, кроме наркоты и куча бухла, да запасов крови в холодильнике на кухне. —Тогда расходимся. — встала на ноги Блэйд и собралась уходить, но ее остановили слова Киры. —Мы останемся тут еще на несколько дней. Вот мой номер телефона. — боец передала охотнице визитку с единственным номером на белой бумаге. Сдается мне история с этими странными вампирами только начинается и наша помощь вам пригодиться. Блэйд забрала визитку и, кивнув, покинула клуб. Ночной город вновь горел яркими красками неоновых вывесок. Блэйд ехала на байке, ее кожанный плащ развивался на ветру, в стекла солнцезащитных очков отражались попутные и встречные машины. Вскоре она добралась до давнтауна и остановила мотоцикл возле не примечательного двухэтажного дома классической американской застройки. Охотница осмотрелась по сторонам и слезла с байка, подошла к бежевой двери и нажала на звонок. По дому разнеслась приглушенная трель. Через пару минут дверь отворилась и на пороге показалась заспанного вида женщина в белом домашнем халате. Примечательным было то, что у женщины на месте одно из рук рукав халата болтался пустой тряпкой. —Мисс Брукс? — удивилась женщина. —Профессор Коннорс. — кивнула Блэйд. —Давно не виделись, мисс Брукс. — улыбнулась доктор, — Зайдете? —Нет. — качнула головой охотница, протянула найденную у вампирше банку, — Мне нужна ваша помощь разобраться что это. Коннорс взяла протянутую ей емкость и повертела в руках, потом вопросительно посмотрела на охотницу. —Это связано с особенными людьми. — чуть пояснила Блэйд. —Мутантами? — заинтересовалась Коннорс. —Нет, более опасными. Поможете? —Конечно. — улыбнулась, — После того как вы мне помогли, это меньшее что я могу для вас сделать? За пределами Нью-Йорка в густом лесу располагался старинный особняк выполненный в викторианском стиле. По территории вокруг него прогуливались бойцы в плотных черных комбинезонах с автоматами в руках. Возле парадного входа стояло несколько десятков автомобилей премиум класса. Внутри особняка было богатое убранство, подчеркивающее высокий статус хозяев дома, как и солидного вида дворецкие, с горничными в классических, но дорогих, одеяниях своего обслуживающего класса. В большом зале с высоким потолком и огромными, но плотно зашторенными окнами за длинным столом из красного дерева заседало два десятка высших вампиров, одетых в дорогие классические одежды. Судя по напряженным лицам собравшихся, вопрос, который они подняли был очень непростой. —Инцидент в Смолсмите поставил все вверх ногами. — говорил статного вида мужчина в черном смокинге, одна его бровь была располовинена шрамом, который задевал и верхнее веко, глаза говорившего были холодны и смертельно бледны, — Подобного не должно было произойти и нам нужно разобраться в этом. —Никто не спорит с вами, АлександЭр. — на французский манер произнесла высокая великолепная красотка с белыми волосами в черном вечернем платье, — Месье Мортус проявил жадность и принял слишком много того препарата. —И поехал крышей. — буркнул под нос молодо выглядевший мужчина по правую руку от недавно говорившей женщины. —Именно. — кивнула блондинка. — Никто не мог предположить что так получиться, но мы хотя бы теперь знаем, что бывает если превысить дозировку. —Мортус итак был идиотом — возразил уже другой вампир, восточного вида мужчина в белом костюме тройке и с катаной на поясе, — не факт что Х10 так на него подействовал, те люди нас уверяли в безопасности препарата и я склонен им верить. —Ты слишком доверчив, Ли. — прогудел, единственный плотный мужчина из присутствующих, его массивную тушу едва вмещал в себе дорогой черный пиджак. — Люди нам не друзья или партнеры, они еда. —Вот из-за такого отношения ты сейчас в той жопе в которую тебя засунули. — огрызнулся Ли. —Да я тебя! — завопил толстый вампир, поднявшись с кресла и тряся кулаком, — Я не виноват, что охотницы выбрали именно меня как цель! —Если бы не твое обжорство в Калифорнии, то ничего бы с тобой не случилось. — возразил Ли. —Ко мне они прицепились случайно! —Хватит. — произнес Александр, сидевший во главе стола. — Мы ушли от темы. Согласен с Шарли, виноватых искать смысла нет, но что делать нам нужно выяснить. —А что делать? — пожал плечами мужчина с длинными черными волосами, собранными в конский хвост, — Как обычно заляжем на дно и не будем отсвечивать пару десятков лет. Люди быстро забудут про это незначительное событие в Смолсмите. —Не тогда, когда этим делом заинтересовалось правительство. — возразила грубого вида женщина, одетая в пиджак и брюки, как мужчины. — Сброс бомбы на город могли санкционировать только там. Значит нами теперь занимаются люди из специальных служб. —Может узнаем про это точно, через свои каналы? — спросил интеллигентного вида мужчина в круглых золотых очках. —Уже узнали. — произнес Александр, — Это так, нами занимаются в ЩИТе, это такая служба разведки, у них довольно много ресурсов и могут стать для нас проблемой. —Тогда нужно как-то отвести от нас их внимание. — продолжил интеллигент. —И как? — спросила грубая женщина, — Есть предложения или как обычно только пустые слова? —М-м, секунду, вот придумал: Иди на север и позагорай на травке. — неинтеллигентно огрызнулся интеллигент. —Пошел ты, Мартин! — вспылила уже грубиянка. —Конструктив, господа и дамы, конструктив. — постучал по столу пальцами Александр. —Для нас проблема не только правительства, но и активизация охотниц. Они могут не только нам навредить, но и научить остальных людей как нам вредить. — сказал Ли. —Предложения? — Александр. —Может их стравить. — произнесла блондинка Элис. —Идея нова и прекрасна, но как это сделать? — осведомился мужчина с конским хвостом. —Нужно ЩИТу слить информацию по Блэйд, она наша главная проблема, она же и полувампир. — произнес интеллигент, — Может выставить ее ответственной за инцидент в Смолсмите и агенты ЩИТа будут акцентированы на ней. У меня есть выход на АНБ и ЦРУ, там могут передать дезинформацию уже в ЩИТ, это должно сработать. —Думаю недостаточно просто стравить, нужно их уничтожить. — произнес мужчина с конским хвостом. —Предложения? — вопрос от Элис. —Можно собрать главные силы ЩИТа и охотниц в одном месте и их всех уничтожить. Пора уже проверить нашу гвардию под Х10 в деле. —Риск велик. — засомневалась блондинка Элис. —Он оправдан. Если удастся избавиться и от охотниц и от сил ЩИТа, у нас появится пространство для активности. Может даже сможем закрепиться в правительстве США, некому будет нам помешать. —Как мы это сделаем? — спросил Ли. —Нужно скормить ЩИТу дезинформацию про Блэйд, заманить охотниц и прихлопнуть их. Думаю подойдет сценарий с нападением вампиров на влиятельных людей. Скажем на благотворительный вечер. ЩИТ должен клюнуть. Для охотниц нужно слить информацию о нашем собрании, сами мы конечно же туда явимся, но уйдем по катакомбам, а наша гвардия расправиться со всеми. —На том и порешим. — хлопнул ладонью по столу глава. В кабинет директора ЩИТа постучавшись вошла Колсон, на лице у которой была тень озабоченности важным вопросом. Фьюри оторвала глаз от монитора и внимательно посмотрела в глаза подчиненной, ожидая пока та начнет доклад. —Директор, нам поступила весьма тревожная информация. — начала Колсон, — По линии наших коллег прошли сообщения о готовности нападения на влиятельных людей. —Террористы? — вскинула бровь Фьюри и откинулась на спинку кожаного кресла. —Не совсем. — качнула головой Фьюри, — Их называют охотницами, это что-то вроде радикалов или секты, которые преследуют странные цели генетической нормальности и используют даже крайние меры достижения своих задач. Главная у них некая Блэйд. Колсон положила планшет с открытой на нем фотографией чернокожей женщины в солнцезащитных очках на фоне улицы. Николь опустила взгляд на планшет, потом вернула его агенту, поощряя к продолжению. —Пробили по своим каналам, на фото Алекс Брукс и по косвенным признакам она вампир. Мы заметили характерные выступы под верхней губой, на некоторых кадрах видеонаблюдения с ней есть свидетельства нападения на других людей холодным оружием или огнестрельным, что заметно реже. Достать информацию по ней было не просто, она очень грамотно подбирает места нападений. Она профессиональная убийца и скорее всего психопат. —Скорее всего. — прожевала слова Фьюри, — Очень много неточности, что за информация от коллег? —Подозрительная информация. — кивнула Колсон, — Пришла с двух источников почти в одно время и почти одинакова по сути. Скорее всего дезинформация. —Кто-то решил нас сыграть. — задумалась Фьюри, наклонившись вперед и оперевшись локтями на стол, — Собери больше информации по этим охотницам и Брукс, потом по самому нападению, его цели. —Мы будем реагировать? — спросила Колсон. Николь снова откинулась на спинку стула повернулась к окну и задумчиво уставилась в него и в никуда одновременно. Спустя пару минут она произнесла: —В работу берем, нападение предотвращаем, но будем знать, что нас хотят подставить. —А что если будет также как в Смолсмите? — спросила агент. — Не думаю, что наших сил хватит. —Этим вопросом займусь я. — чуть напряглась Фьюри, — Что нибудь еще? —Нет, директор. — качнула головой Колсон. —Тогда свободна. Блэйд сидела в салоне неприметного автомобиля, наблюдая за людьми возле входа в обычного вида ночной клуб, когда у нее зазвонил мобильник. Она вытянула телефон не глядя и приняла звонок. —Слушаю. —“Мисс Брукс, я закончила исследование вашего вещества.” — раздался возбужденный голос из трубки, — “Это просто невероятно, я такого никогда не видела! Была бы счастлива, если вы бы мне предоставили источник этой сыворотки.” —Проф, что оно делает? — перебила Блэйд. —“Что делает?” — запнулась Коннорс, — “Это средство активации биологических процессов на всех уровнях. Активность митохондрий просто зашкаливает, а выработка АТФ не поддается сравнению. Конечно у такого подхода есть свои минусы, но он все равно реальный прорыв в биотехнологиях!” —Проф. — выделила голосом Блэйд, — Что оно делает? —“Гхм, ну это сверхсильный стимулятор, способный из человека сделать Терминатора, пока в теле хватает элементов синтеза энергии. Элементарная составляющая сыворотки мне пока в полной мере неизвестна, но уже сейчас могу сказать что она имеет биологические корни, то есть сделана на основе, скорее всего, плазмы крови человека”. —Если ли характерные признаки тех кто принял эту сыворотку? —“Повышенное потоотделение, расширенные или наоборот сильно суженные зрачки, нестабильность настроения, агрессия или апатия, и еще сильный голод.” —Понятно. — мрачно ответила Блэйд, — Спасибо, проф. Нажала на кнопку отбоя связи и медленно спрятала телефон обратно во внутренний карман плаща. Правда тут же пришлось обратно его возвращать к уху, телефон снова начал издавать призывную трель входящего вызова. —Да. — коротко ответила охотница. —“Брукс, тащи свою тощую задницу в бар, тут с тобой хотят поболтать.” — произнесено грубым старческим мужским голосом. —Роджер, какого хрена? — возмутилась Блэйд. —“Тащи давай, эти люди не будут ждать.” — и положил трубку. Алекс выругалась шопотом, потом вернула телефон в карман и завела машину. Вернувшись к бару она вошла в него и тут же остановилась. Там было непривычно тихо, к тому же за стойкой отсутствовал старый бармен, который и вызвал ее сюда. Блэйд вытянула из-за пазухи кольт и, взяв его на изготовку, пошла по погруженному в полумрак бару. Добралась до барной стойки и до двери за ней, с тревожным скрипом открыла ее. За ней был лишь давящий на нервы сумрак короткого коридора. Алекс медленно пошла вперед и вскоре заметила приоткрытую дверь, за которой виднелись ступеньки вниз. Она стала спускаться, постоянно прислушиваясь и вскоре оказалась в низком подвальном помещении с кучей стеллажей, заполненных оружием. Внезапное чувство тревоги поджигает нервы Блэйд и она резко поворачивается, но ее оружие перехватывает рука в кожаной перчатке. —Тихо ты, гроза кровососов. — звучит нахальный женский голос. Почему-то услышав его Брукс успокаивается и даже позволяет себе улыбку. —Потаскуха, давно тебя не видела, — говорит Алекс, — Думала что тебя уже давно съели. —Еще чего. — выходит из тени, в которой скрывалась черноволосая женщина в длинном кожаном плаще и лицом изуродованном шрамами, — Подавяться, а не съедят. Она нагло смеется. —Зачем эти прятки по углам? — прячет улыбку Алекс. —Извини, старую подругу, — пожимает плечами женщина, — захотелось тебя разыграть. —У тебя совсем мозгов нет, а если бы я успела выстрелить? — возмутилась Блэйд. —Было бы на одну охотницу меньше. — снова пожимает плечами черноволосая и проходит в центр помещения, там останавливается и оборачивается, машет рукой. —Пойдем, там нас ждут. Обе охотницы проходят подвал до конца, где оказывается железная дверь из-за которой доносятся приглушенные голоса. Черноволосая открывает створку и первой заходит внутрь, за ней уже сама Блэйд. Внутри нового помещения больше полусотни женщин в кожаных плащах и еще пара десятков в черном камуфляже. Блэйд почти сразу замечает стоявшую в центре собрания Киру и они на миг встречаются взглядами. —Таким образом в поместье будет более сотни влиятельных гостей… — говорит высокая охотница рядом с Кирой, — нам нужно будет подобрать удачный момент и помешать свершиться насилию. —Алис, — обращается к ней одна из охотниц, — не нужно быть такой дипломатичной. Говори прямо — нужно не дать там их всех сожрать. —Можно и так. — чуть поджимает губы высокая охотница с короткими рыжими волосами, которую назвали Алис, — Важно помнить что там будет много мирных, обычных людей, которые желательно должны будут остаться в неведении о том что на них хотели напасть вампиры. Нам не выгодно наличие стольких свидетелей. —И как нам такого добиться? —Мероприятие планируется в главном зале, но кроме него есть огромное количество помещений в которых мы сможем действовать почти свободно. Важно занять здание максимально бесшумно, для этого использовать холодное или огнестрельное оружие со специальными патронами для бесшумной стрельбы, в последнем нам помогают коллеги из Вашингтона. —Шеф, а можно, все же рассказать, почему понадобилось вообще собирать нас всех вместе и спасать этих толстосумов? Я не очень горю желанием подставлять свою шею ради них. — произнесла смурного вида девушка с короткими белыми волосами. —Дело не в возможных жертвах. — призналась Алис, — Кира и наша сестра Блэйд обнаружили в наличии у наших врагов усиливающий препарат, про него может сказать больше капитан отряда. Охотница взглядом предложила Кире продолжать и та вышла на шаг вперед, обозначая себя. —Х10, так называется это средство, оно использовалось службой ЩИТ для своих агентов как сильный биостимулятор, вампиры же получившие его в свое распоряжение обнаружили сильный эффект на их метаболизм. Действие Х10 делает их практически неубиваемыми. —Каковы наши шансы в бою с такими тварями? — спросила одна из охотниц. —Один на один? — переспросила и тут же продолжила Кира, — Они равны как у блохи против сапога. По этой причине мы предложили действовать максимально нагло и на опережение, использовать на максимум серебряные пули и гранаты, правда тогда не получиться все сделать бесшумно как того хочет мисс Санлайт, зато мы сохраним множество наших жизней. —Нам нельзя привлекать слишком много внимания. — начала Алис, которая к тому же еще и Санлайт, — Я предлагаю, чтобы первыми пошли наши охотницы с холодным оружием, а ваши бойцы подстраховали нас с тыла. —Это рискованно. — покачала головой Кира. —А почему это поместье? — спросила одна из охотниц, — Может найдет более удобное место для атаки? —Причина в том, что в нем будет собрание глав кланов. Это очень хороший шанс их всех разом прихлопнуть. — пояснила Алис, — К тому же, возможно там же мы найдем улики, указывающее на источник этого препарата у вампиров. Нам нельзя допустить распространения Х10 на всех вампиров, иначе они просто нас всех перебьют, тогда у людей больше не останется защитников. —Но может мы уже опоздали и нас всех там убьют? — немного напряженно спрашивает охотница. —Вряд ли, — отвечает Кира, — иначе бы вампиры уже себя проявили. Им просто не будет нужды больше скрываться. —А разве то нападение на Смолсмит не было тем самым проявлением? —То больше походит на безбашенную выходку или на проверку реакции людей. — говорит Алис. Блэйд слушала своих коллег с нарастающим подозрением, ее очень занимал тот факто, что про препарат, который она отдала на проверку Коннорс уже знают почти все, вернее прибывшая из Вашингтона группа. —Если нам не получиться найти источник Х10, то хотя бы дизорганизуем вампиров. — продолжала Алис, — Ударив по поместью мы одновременно спасаем людей и мешаем планам врага. Рискованно, но приз огромен. —Я не поддерживаю вашего желания идти в первых рядах с мечами наголо. — произносит Кира, смотря на охотницу Алис, — Но Нью-Йорк не наша территория, потому я уступаю. К выступающим вышел старческой походкой чернокожий бармен Роджер и окинул всех взглядом. —Нелегкая вам досталась судьба, девчонки. Вампиры еще никогда не были настолько опасны и сильны как сейчас, потому я вас призываю не скромничать и вооружаться по зубы или брови, идите туда не как на войну, а как в последний бой. —На том и порешим. — киват едва довольная словами Роджера Алис и замечает Брукс, — Блэйд, спасибо что пришла, мы скоро выступаем.