***** *****
Западная пустыня страны Ветра. - Саске, ты уверен, что Урашики еще здесь? – спросил я, стараясь следить за дыханием. Мы уже бежали без отдыха несколько дней и ночей, но не встретили и следа вражеского присутствия. - Поверь, Гаара, он здесь. Я никогда не ошибаюсь. - Ясно. - Приготовься к бою! До каменных колонн оставалось несколько сотен шагов, когда внезапно воздух со свистом рассекла красная леска. Я успел увернуться и воздвигнуть щит, а Саске применил аматерасу – темное пламя, соединенное с чидори на своей катане. Урашики злорадно ухмылялся, перед ним из песка восстали четыре странного вида боевые куклы. Таких не делали ни в одной из известных мне или моему старшему брату мастерских. Значит, появилась какая-то третья сила. Либо Урашики лично спроектировал эти куклы. Пришлось сменить тактику. Шиноби что-то снова начал болтать про некое «великое событие» и про сбор нашей чакры. Сердце, однажды пронзенное его оружием, заныло. Я понял, что мне нельзя сражаться в этой битве, но не мог бросить Учиху в беде, особенно после того, что он мне поведал о своем брате и моей сестре. Однако четкого плана действий у нас не было. Пока Учиха катаной пытался избавиться от проворных смертоносных кукол, я лихорадочно раздумывал над тем, как подольше задержать Урашики. Не успел я как следует поразмыслить, появился сынок Наруто, чуть не порушив всю нашу операцию. Саске вовремя прикрыл его своей катаной, но… сам получил урон, сбивая кукол: Урашики заполучил его чакру, пронзив сердце. - Вот и пригодились мне куколки Тонери, - оскалился шиноби, забирая огонь чакры в свою коллекцию. Саске упал на одно колено, сжимая сердце. Зарычал от злости и бросился на врага. Однако Урашики использовал ринненган, отправив Саске в другое измерение. Теперь остались только я и сын Наруто. И сумасшедший шиноби, желающий поработить всех людей на Земле. Блеск, что сказать. Я взлетел, закрепившись на песчаной платформе и атаковал его. Он легко отбил мои атаки, положив украденную чакру Учихи в свою суму. Потом нанес мне несколько косых ударов, которые я, к стыду своему, пропустил. Тело сломило жуткой болью, но я не собирался так просто сдаться. Придя в себя, я увидел, как Боруто, рыча от злости, бросился на Урашики, которому не составит труда оставить от него мокрое место, а может и вообще ничего не оставить. Поэтому я собрал немного чакры, схватил парня своим песком в крепкие тиски и двинулся в обратную сторону от Урашики. Приковал Боруто к одной из скал-обелисков и прорычал на его выпад: - Ты что, совсем дурак! Ты не видишь, что он тебе не по зубам?! Я не хочу потом докладывать Наруто о безвременной кончине его сынишки, который вообще головой не думает! - Отпустите! – заупрямился блондин, пытаясь выбраться из песочной руки. Я отвлекся на звук лески, летящей в мою сторону, но не успел поставить щит. Однако передо мной выросла железная стена. Шинки. Я осторожно выглянул из-за укрытия и увидел, как Урашики применил манёвр-уклонение от пуль и острых игл железного песка. Потом появился и сам Шинки из-за ближайших дюн. - Отец! – закричал он, подлетая на могучих крыльях. - Шинки. Я же просил позаботиться о матери! - А она просила позаботиться о тебе! – запротестовал юноша. – Кроме того, Шукаку освободился. Я посмотрел в сторону большого песчаного купола, наполовину треснувшего и осыпавшегося. Из пыли и песка проглядывали могучие лапы и плечи Хвостатого. Вскоре он полностью выполз на свет и закричал, разинув свою огромную пасть. Ветер и песок задрожали от его крика. По спине пробежали мурашки. Урашики завис в воздухе на уровне морды Шукаку. Шукаку несколько секунд смотрел на него своими желтыми глазами, потом разинул пасть, намереваясь атаковать шиноби хвостатой бомбой. Несколько секунд, и мощный поток ослепил нас, я прикрыл глаза, чтобы увидеть, как три-четыре скалы превратились в ничто. Уши заложило. Песок взметнулся в воздух и не спешил оседать. Урашики исчез. Однако через пару мгновений Шукаку попытался расплющить его своей лапой. Потом другой, третий, четвертый удар. Я нахмурился, собрал еще немного чакры и послал в него, намереваясь спасти друга от коварного удара. Однако Урашики ловко лавировал между острыми иглами, собирающимися вокруг него словно нити паутины. Приземлился на песок в нескольких десятках шагах от Хвостатого, увернулся от удара лапы и вновь погрузил свои стопы в песок. Я воспользовался этим сразу, обняв его ступни крепкой вязкой субстанцией. Теперь ему не сдвинуться. Песок стал зыбким и поглотил всего Урашики, утащив на несколько сотен метров вглубь. Я с трудом сдерживал ярость песка. - Великое погребение под песчаным водопадом! Трехуровневая песчаная пирамида с острыми углами возникла на месте, где был схвачен Урашики. Я не хотел убивать его только по той причине, что нам нужно было допросить его, а еще потому, что чакры у меня почти не осталось. Словно в подтверждение моих слов, моя песчаная подушка рассыпалась ручейками, а я грохнулся наземь, упершись руками в горячий песок. Боруто тоже освободился. Больше у меня чакры не осталось. - Гаара! – услышал я голос старшего брата. - Отец! – вторили ему Йодо и Арайя. Шинки помог мне сесть. - Дети, что вы тут делаете? – с трудом прошипел я, чувствуя сильную дрожь в коленях. - Пришли к тебе на помощь. С мамой все хорошо. Она с Марго-сан. – заверила Йодо, с беспокойством осматривая меня. - Не надо, девочка моя. Все нормально. Подбежал Боруто. Канкуро удивленно уставился на него: - Боруто, ты чего тут делаешь? - Скажите, куда пропал Саске-сан?! – закричал парень, смотря на меня. - Его…кхм… выбросило в другое измерение. И только он сам сможет отыскать дорогу обратно. Если у него остались силы. Но я уверен, что он вернется. - А причем тут Шукаку? – растерялся Боруто. Канкуро выпрямился и посмотрел на юношу. - Именно Саске сообщил нам о том, что Ооцуцуки охотится за Шукаку. Гаара и Саске решили увести врага подальше от деревни и одновременно защитить Шукаку. Мы здесь по той же причине. Мы не могли предполагать, что Урашики объявится так скоро. - Но вы же одолели его? Я встал на ноги. - Нет пока. Великое погребение не запечатало его навсегда. Скоро он освободится, а до тех пор надо быстро спрятать Шукаку в безопасном месте. – Я посмотрел на Шинки. – Ты принёс, что я у тебя просил? Шинки кивнул и протянул мне сосуд, похожий на древний китайский чайник, с ручками-кольцами и крышкой. Я взял его покрепче и подошел ближе к своему другу – Шукаку. - Нехило он тебя отделал, - с усмешкой пробасил Шукаку. - Да ну тебя, меня такими мелочами не проймешь! – я внимательно и уважительно посмотрел на хвостатого и продолжил. - Прошу, выслушай меня. - Ни за что! – ответил Шукаку упрямо. Я положил сосуд-чайник на песок перед ним и пояснил: - Ооцуцуки могут выследить твою чакру. У нас нет особого выбора, так что придется использовать чайник. Шукаку запротестовал, ударив хвостом по песку: - Я в эту штуковину не полезу, уж извини. - Обещаю, - я встал на одно колено, смотря на него. – Честью клянусь, я защищу тебя от Ооцуцуки. - Ты едва на ногах стоишь и хочешь ещё меня запечатать, - насмешливо переспросил Однохвостый. – Ты же умрешь. Семейка-то не обрадуется. - Заткнись. – беззлобно ответил я, - это лишь малая жертва ради твоей защиты. Несколько минут Шукаку молчал, потом со свистом вздохнул: - Помни: если сдохнешь, я плакать не буду. Но и не хочу встречаться с твоим призраком. – Тело хвостатого засветилось, и он исчез в чайнике ярким шаром света. - Спасибо, - улыбнулся я, перевернув чайник и приклеив ко дну специальную печать. Я взял чайник и посмотрел на Канкуро. - Брат, сможешь заняться хлопотным дельцем? - Каким? - Доставь Шукаку в Коноху. - В Лист? Ты хочешь сказать… - Да, прямо к Наруто и Кураме. - Я лучше подмогу вызову. - У нас нет времени ждать, брат. – Я подошел ближе и прошептал, - поверь, я не меньше тебя хочу вернуться к любимой. Но сейчас Шукаку – наш приоритет. Я не знаю, сколько будет держаться техника… - тяжело вздохнул, - прошу, иди сейчас же. Я посмотрел на детей. - Есть еще кое-что. Шинки, ты пойдешь с Канкуро и Боруто. Вы втроем доставите чайник в Лист. - Что? – возмутился Шинки. – Для командной работы мог бы использовать только людей Песка! - Ты недальновиден, Шин. Боруто – сын Седьмого Хокаге. Он хорошо знает Лист. Положение на границах неспокойное. В одиночку тебя просто задержат и препроводят в тюрьму. Это не входит в мои планы. Я могу довериться тебе? Мама может довериться тебе? Шинки опустил глаза, кивнув. - Арайя, Йодо, помогите мне добраться до деревни. Заставим Урашики пошевелить серыми клеточками. - Есть! Канкуро обвел взглядом учеников: - Есть возражения, Шинки? Боруто, как в страну Огня попадем, проводишь нас до Листа. Пойдем пешком, нам понадобится три дня. - Да без проблем. - Мозгов-то хватит? – язвительно поинтересовался Шинки, покосившись на блондина. - А ну повтори, что сказал! - Шинки, послушай. Только вам я могу довериться. А у Боруто есть то, чего у тебя пока нет, но что мы с мамой пытались (пока безуспешно) пробудить в тебе. - Что? - Прости, в данных обстоятельствам тебе придется узнать это самому. - Я понял. Боруто поднял чайник с Шукаку, который оказался намного тяжелее, чем юный шиноби мог представить. Шинки опять набросился на него с упреками: - Эй, кто разрешил трогать!? - Чайник-то не твой, - заметил Боруто. Неожиданно из чайника послышался писклявый голос демона: - Эй, аккуратнее можно? Я вам не мешок с кари! Крышка задрожала и показалась маленькая голова демона, похожего на плюшевую игрушку. Боруто закричал от удивления, но Шукаку осадил его. Выпрыгнул из его рук, освободил свой хвост, передние и задние лапы, обнял чайник и спросил, глядя на меня: - И на кой ты меня засадил в эту фигню? - Так ты будешь в безопасности. - А если что случится, как я буду сражаться в таком виде? Я улыбнулся. - С ребятами и Канкуро тебе ничего не грозит. Шинки поднял чайник, но Шукаку отвернулся, перепрыгнул на спину Боруто и покрепче ухватился за него, бросив моему сыну: - Ты бы лицо попроще сделал. А то даже девчонки в страхе убегать от тебя будут. Шинки посмотрел на брата с сестрой. - Ребята, я рассчитываю на вас. Берегите отца и друг друга. - Положись на нас! Все сделаем. Канкуро скомандовал бежать, и они побежали прочь, на восток. Сердце вновь пронзило острой болью.**** ***** *****
Суна. Дом Казекаге, вечер. Я так надеялся застать Йодо дома, но Мацури-сан сказала, что утром они с Канкуро-сенсеем отправились на выручку дяде Гааре. Сама тетя выглядела немного странно. Однако я быстро забыл об этом, потому что меня утащил Алекс. Пришлось оставить взрослых наедине. Я осмотрел комнату Йодо самым внимательным образом, обнаружил записку на свое имя на рабочем столе. Она просила не беспокоиться о ней. «Вот же глупышка, я теперь всегда буду беспокоиться». Разделся, положил новенький металлический веер немного меньше маминого (с тремя бордовыми лунами) на кровать. За прошедшие четыре месяца я вполне сносно научился им управлять (мастера Песка действительно самые лучшие), но многому нужно было учиться. В том числе комбинировать ветер и тени. Это, что называется, высший пилотаж. Но не зря же я – сын Лесного бога и принцессы Песка. Я справлюсь. Переодевшись в свои домашние вещи (Йодо выделила в своем шкафу специальную полку для меня), я распустил хвост, причесался и стянул волосы в новый хвост, перетянув их резинкой. Снизу послышался чересчур радостный вскрик матери, поэтому я решил проверить, что произошло. На лестнице столкнулся с ничего непонимающим Алексом. Когда мы заявились на кухню, в глазах матери и Марго-сан, которые лучезарно улыбались, обнимая смущенную Мацури-сан, стояли слезы. - Эм, мам, все хорошо? – осторожно поинтересовался я, переводя взгляд с одной женщины на другую. - А, Шика, ты уже переоделся, - утерла слезы мама, отпуская подругу из объятий. – Нет, все прекрасно. Садитесь, мальчики, поедим и пойдем погуляем в городе перед сном. - Разве мы не собираемся бежать на помощь остальным? Мацури-сан поманила меня рукой, обняла за плечи и тихо произнесла: - Шикадай, я очень хорошо понимаю тебя. Но сейчас идти туда опасно. Мы должны немного подождать. С ней ничего не случится. Ты должен верить в Йодо. - Я верю, но… скучаю. - О, милый… - она прижала меня к груди, я засопел, но обнял ее. – Потерпи немного, ради меня, хорошо? - Ладно. Вы не скажете, почему плакали? - Нет, - покачала головой женщина. – Когда мы все соберемся, тогда скажу. - Ладно. Алекс, расскажи, чем занимался последний месяц? По взгляду матери понял, что развивать тему не следует. - Канкуро вместе с мамой решили сделать из меня шиноби, - без энтузиазма отозвался мальчик, уже сидевший за столом. В свете лампы его белокурые волосы казались практически белыми, словно светились изнутри. – Каждое утро, день и вечер тренируемся на площадке. Утром и вечером (реже) к нам с мамой присоединяется Казекаге-сама. - Да, Алекс, мне кажется, ты подрос и увеличился в плечах, - заметила мама, присев рядом за стол. – Думаю, Гаара и Канкуро могут тобой гордиться. - Спасибо, Темари-сан. - Можно тетушка. - Ладно, тетя. - смутился мальчик. - А я говорила, что мы с тобой здесь придемся к месту, сынок, - добавила Марго, разливая по тарелкам суп. - Да-да, мам, ты как всегда оказалась права. И я счастлив, что ты занимаешься делом своей мечты. Когда все уселись за столом, прочитали молитву и принялись за еду. Но тревожное чувство не покидало меня. В пустыне что-то произошло. Нечто опасное и необъяснимое.***** ***** *****
Пустыня. Мы уже бежали несколько часов. Глуповатый блондин тащился сзади вместе с Шукаку-сама. Я обернулся: - Ты чего плетешься там? Говорил же, у нас нет времени ждать тебя! Живо ускорился! - Тебе легко говорить! – прокричал Боруто, борясь со знойным солнцем, - не привык я бегать по песку, да еще и енота на спине тащу! - Чего сказал!? – возмутился демон на его спине, - А ну повтори! Боруто ускорился и поравнялся со мной. - Ты уверен, что мы в ту сторону бежим? - Но деревня Скрытого листа немного в другой стороне. Вот умник нашелся. - Твоя задача – молча нести господина Шукаку. – я ускорил бег и поравнялся с дядей. Через полчаса вдали появились очертания заброшенной ветряной электростанции, в тени которой мы и отдохнули, а также восстановили запас воды в организме. На Узумаки было жалко смотреть. Сразу видно, не из наших. Весь мокрый, тяжело дышит, чуть не прикончил недельный запас воды в один присест. За что ты наказал меня на этот раз, отец? Я провел разведку местности, но никого не обнаружил, о чем и доложил наставнику Канкуро. - Где мы? – поинтересовался Боруто, натянув лживую улыбку беззаботности. - Заброшенная ветряная электростанция. Здесь ничего не работает, - пояснил Канкуро-сан, - а я надеялся найти здесь оборудование для связи. Но ошибся. - Эй, - нахмурил брови Узумаки, - а сразу не могли сказать? - А я что, разве не говорил? – сухо поинтересовался Канкуро, смерив его суровым взглядом. Я раскрыл свиток с картой местности. - Дядя, взгляните, - я показал ему карту, - к сожалению, поблизости нет ничего, где мы могли бы найти нужное нам оборудование. - Блин, а я хотел связаться с Листом до нашего прибытия. Значит, придется идти туда просто так и надеяться на лучшее. - Знаете, могу предположить три маршрута… Боруто незаметно выскользнул наружу. Идиот. Через десять минут, когда мы разобрались с маршрутом, дядя отправил меня на поиски Боруто. Я нашел его изнывающим от жары рядом с высохшим колодцем. Шукаку-сама рядом с ним не было. Что этот придурок опять учудил?! - Где Шукаку, бака?! - Он сказал, что ему в туалет надо, - пожал плечами Боруто. - Хвостатым это не нужно, идиот! Боруто вскочил на ноги как ужаленный, и мы пошли за ближайшие скалы. Оказалось, Шукаку вальяжно разлегся на камушке и решил отдохнуть. - Вот же, быстро нашли, - проворчал демон. – Я что, даже отдохнуть не могу! - Сейчас не время. Боруто хотел было взять его на руки, но я быстро сориентировался, схватил чайник железным песком и засунул его себе под плащ. Так надежнее. - Эй, ты чего творишь? – спросил Боруто, хмуро метнув в меня острый взгляд. - Зря тебе доверились, - холодно бросил я, - я сам присмотрю за ним. Он надвинулся на него: - Уговор был другой! - Ты допустил ошибку. - Не спорю, оплошал. Но он – не вещь! - Перестань себя вести как ребенок! Будь серьезным! Мы на задании! Эмоции приведут лишь к провалу и смерти. Твоей или твоего товарища! - И что! – зарычал Боруто, - мне роботом теперь стать? Прям как ты? Нет уж, уволь. - Головой думай, всего делов! – мы практически столкнулись лбами. Настолько он взбесил меня. - Прекратили оба! – Канкуро бесцеремонно разнял нас. – Шинки, иди, подготовься. Я молча отошел в сторону. Канкуро-сан стал поучать Боруто. - Ты слушаешь только тогда, когда сам хочешь. Слишком по-детски и наивно, тебе не кажется? - Да знаю я! – огрызнулся Боруто, вздохнув с досады. - Впрочем, отчасти я с тобой согласен. Шинки ужасно грубый, особенно с чужаками и теми, кого он считает глупцами. - Проблемный он, вот и все, - сухо отозвался Боруто, опустив взгляд в песок. - Ну, хочешь еще отдохнуть? - Да не нужен мне отдых, - гордо вскинул голову юный шиноби, - и уступать ему я не собираюсь. - Вот так-то лучше! – довольно ответил Канкуро. На пустыню быстро спустилась ночь. За большой пирамидой, которую воздвиг Гаара, из песка вновь восстали вражеские куклы-убийцы. Они вознамерились отыскать Шукаку по чакре. Йодо и Арайя медленно отправились обратно в Суну с раненым отцом.***** ******
Ночью мы бежали еще несколько часов, пока не добрались до очередной скалистой гряды, около которой и заночевали, развели костер. Боруто Узумаки ожидаемо выбился из сил и рухнул на песок там же, где стоял. И сразу уснул. Я сидел у костра и смотрел на пламя. Тени опасными языками плясали на темном песке, повторяя очертания костра. Вскоре дядя Канкуро вернулся с разведки: вражеских следов замечено не было. Он сел справа от меня и произнес мягко: - Ты должен поспать, а я побуду на стрёме. - Нет, - отказался я, не повернув головы. – Вы отдыхайте, а я останусь на страже. Он повернул голову и посмотрел на меня. - Шинки, не стоит так усердствовать. Ты же не машина, а обычный человек, хоть и сильнее любого. Думаю, Мацури не хотела бы, чтобы ты снова понапрасну играл в геройство, лишь бы не дать сыну Хокаге почувствовать свое превосходство, это неправильно. Неужели прошлые ошибки ничему тебя не научили? Я посмотрел на ясное звездное небо. - Редко увидишь звезды, которые так ярко сияют, - тихо произнес дядя. - Да. - По ним очень легко определить направление. Понимаешь? – я посмотрел на него. – Прости, звучит слишком скучно. Есть такие люди, которые видят в этих звездах волнующее их сердце историю. Неожиданно Шукаку начал бормотать во сне, щекоча лицо Боруто. Я нахмурился и спросил: - Дядя, я не понимаю, чему меня может научить Боруто. - Гаара, конечно, любитель загадок. Но ты уже знаешь ответ. Мацури дала его тебе. Просто ты пока отказываешься его воспринять и принять как данность. - Мастерство Боруто не подлежит сомнению, - продолжил я размышлять вслух. – Но успех миссии был бы выше, если бы здесь были Йодо и Арайя. - Я же сказал, перестань думать обо всем с рациональной точки зрения, - поправил меня Канкуро-сан. Я посмотрел на него. - Если ты вспомнишь, о чем думал Гаара, когда отправлял тебя на смертельную миссию с Мацури, а теперь и с Боруто, ты обязательно поймешь, чему должен наконец научиться. Я верю в тебя. Мы – твоя семья. Мы все верим в тебя. - Знаете, я, пожалуй, немного отдохну. - Я постерегу. Я немного отодвинулся от костра и повернулся лицом к скале, размышляя над словами дяди. Что же я до сих пор делаю не так?***** *****
Утром следующего дня я постарался встать раньше обычного, чтобы Узумаки не подумал, будто мне необходимо отдыхать. Но он все еще дрых без задних ног, так что проблем не возникло. Мы с дядей размялись и составили дальнейший план действий. Потом Канкуро отправил меня за водой. Когда я вернулся, увидел, что дядя уже о чем-то болтает с полусонным Боруто. По дороге я заметил странное движение под песком. Поэтому поспешил доложить: - К нам что-то направляется. На очень высокой скорости. - Преследователи? - Похоже на то. Слева послышался глухой звук приземления. Перед нами возникла одна из песчаных кукол-убийц. Потом вторая, третья и четвертая, одетая в черные плащ и тюрбан. Остальные три были в одеяниях посветлее. Боруто опять начал строить из себя крутого, разминая костяшки пальцев. Однако я увидел, как блеснули глаза дяди и понял: наши пути расходятся. Он прикроет наш отход. И я оказался прав. - Идите вперед. Я здесь сам разберусь. - Почему? Проще же всем вместе сражаться! – растерянно воскликнул Боруто, посмотрев на дядю. - Ты не понял, - насмешливо ответил дядя Канкуро, посмотрев на него. – Они куклы, а я – кукловод. Мастер. Разве я могу проиграть? Как подсказывает практика, самое главное в жизни шиноби – выполнение миссий. Он пристально посмотрел на меня, и я кивнул. - Дядя прав. Важнее всего – добраться в Лист. - Но почему? – не унимался Боруто. – Вам нельзя одному сражаться. Одна из кукол напала. Канкуро-сан молниеносно сложил печати, и из свитка, которые он всегда носил с собой, появилась Карасу. Она заблокировала выпад вражеской куклы. - Нет времени болтать! – жестко произнес Канкуро, кончики пальцев которого светились синим. – Идите вперед. Я вас скоро догоню. – Он повернулся вполоборота, - честно говоря, мне жутко надоело наблюдать за вашими ссорами! Шинки, пожалуйста… - Сделаю. Мы побежали вперед, оставив дядю одного против четырех кукол.***** *****
«Прости, Марго. Не знаю, увидимся ли мы снова, но… я люблю тебя и Алекса. Ты должна знать. И ты знаешь». С этими словами, я отшвырнул от себя первую куклу, но с неба уже приземлялась вторая. Так что пришлось отпрыгнуть на приличное расстояние. - Черт, - дожил теперь болтаю с самим собой, - они выглядят сильными. Но раз уж я расхвастался…. – достал еще два свитка со своими любимыми куклами. Карасу (ворон), Куроари (черный муравей) и Саншоу (саламандра) заняли почетное место рядом со мной. Как в старые добрые времена мы будем сражаться плечом к плечу. – Я ни за что не проиграю! "Марго, я обещаю, что вернусь домой. Ты – мой смысл жизни. Но сейчас… я должен остановить врага! И приложу для этого все усилия и все мастерство! Или я не Канкуро Юзава"!