***
— Что мы будем говорить Князю? — поинтересовался Барт, когда Виктор завел машину. — Скажем, что подозреваем в смерти студенток кого-то из «наших» — Ван Арт изобразил в воздухе кавычки свободной от руля рукой. — Кто-то убил того сторожа и украл тело. Но от Мии они не скрываются. Она зачем-то им нужна. И просто так никто время на обычную бессмертную тратить не станет, — закончил блондин, глядя перед собой на ночную трассу. — Сколько вампиров учуяли, что Мия человек, пока ты ее таскал за собой без моего ведома? — спросил брюнет, нахмурившись. — Немного, — тут же отозвался Барт, совсем не чувствуя вины перед другом. — Да какая разница? Я что, не могу встречаться со смертной? Ван Арт резко повернул голову на певца. — Что ты сказал? — То, что ты слышал. Никому нет дела до того, с кем я провожу свое время. Кроме фанаток, разумеется. — Во-первых, если Мию ищут, то ее могут узнать, — ответил Виктор. — А во-вторых: я стал замечать что-то неладное. Между вами что-то происходит? — прозвучал наконец прямой вопрос. Ван Арт и сам не знал, хочет ли услышать ответ. Нравится ли ему эта девчонка, вечно влипающая в неприятности, как муха в паутину. Вопрос скорее риторический. Виктор не герой, который бежит спасать всех и каждого. — На самом деле нет, — непринужденно ответил Бенни. — Ничего такого между нами не происходит, — заключил небрежно и отвёл взгляд, давая понять, что не хочет развивать эту тему. Виктор нахмурился и кивнул. Расстояние от дома до элитного клуба неумолимо сокращалось. Хотя Виктор и Бенни были на хорошем счету у Князя, не являясь мелкими «шавками», которые нападали на людей и тем самым «светились», а всё же не было приятным беседовать с «боссом». Да ещё и на такие темы. — Нам обоим придется очистить сознание, — нарушил тишину брюнет, не сводя глаз с дороги. — Да я уж знаю. Кто-то, а Вуд умеет читать мысли. И я не хочу, чтобы из-за Мии у нас были проблемы, — добавил тот. — Так что не беспокойся, я сделаю все возможное. На самом деле Бенни, несмотря на репутацию полного пофигиста и бабника, было вовсе неприятно говорить такие вещи о Вонг. Но Виктор не должен ничего знать. Во всяком случае, пока. Да и ничего по факту нет. В помещении уже вовсю играл готический рок. Всюду ощущался запах бессмертия, ведь вокруг сновали трезвые и не очень вампиры. Этот клуб является единственным местом, где кровососы могут свободно оттянуться в своем обществе, а если и появится кто смертный, то они «свои», что бывает довольно редко. Проходя мимо, парни то и дело отвечали на приветствия. Несколько девушек призывно улыбались им, но никого это не удивило. Раньше Барт бы подошёл к какой-то из цыпочек, но сейчас ему явно не до этого. Лишь одна цыпочка занимает его мысли своими проблемами, непонятно откуда упавшими на ее голову. И теперь уже трудно сказать, кто в дерьме по уши, а кто лишь по щиколотки. У двери в конце коридора их встретил огромный амбал, одетый во все чёрное. — Добрый вечер. У нас тут дело к Князю, — вежливо сообщил Ван Арт. — Я спрошу мистера Вуда, готов ли он вас сейчас принять, — ответил охранник задумчиво. — Он сейчас просто немного занят. Оба парня коротко кивнули, оставаясь ожидать, пока мужчина выйдет с ответом. Наконец вампир пригласил их войти. Оба парня вошли в просторный кабинет, оформленный в темные тона. Дорогое дерево здесь доминировало, как признак богатства. За столом сидел высокий черноглазый брюнет, одетый во все чёрное. Его глаза тут же принялись сканировать неожиданных гостей, от чего Виктору стало немного неуютно. — А, Виктор, Бенни? — Итан заулыбался, хвастаясь белыми клыками. — Вечер добрый. Рад вас видеть. — Добрый вечер, Князь, — вежливо ответил брюнет, кивнув головой. Бенни последовал его примеру. — Присаживайтесь, — хозяин кабинета указал на красный диванчик, стоящий напротив стола. — Чай, кофе? Может что покрепче? — Благодарю, не стоит, — холодно отозвался Виктор с тоном вежливости. Друзья уселись на диван. — Ну, как дела? Вы же не просто так приехали, правда? — начал Итан Вуд с места в карьер. Ребята тут же стали наполнять свои мысли прошлыми убийствами студенток, прокручивая воспоминания. Князь нахмурился. — И все же? — мягко надавил он. — Да, Вы правы, — заговорил Ван Арт. — Дело в том, что в нашем городе произошло уже второе убийство студентов. Обе девушки учились в одном колледже, одну из них до сих пор не похоронили. — Потому что тело пропало? — Итан сверкнул глазами. — Верно. Полиция до сих пор не в курсе, — добавил Барт. — Эти смертные, по правде говоря, ни на что не способны, кроме донорства крови, — Вуд расхохотался. — И что вас смущает в этом деле? — Мы думаем, что здесь могут быть замешаны чужие упыри, — выпалил блондин. Виктор промолчал, тем самым соглашаясь со словами друга. Оба выжидающе уставились на Князя, наблюдая за его выражением лица, сменяющимся на удивлённое. — Так-так. А это уже интересно, — Князь постучал по столу острыми ногтями. — С чего такие выводы? Смертная подружка рассказала? — и тут мужчина неожиданно серьезно посмотрел на обоих. Те, в свою очередь, изо всех сил скрывали истинные эмоции. — Не смотрите так, ей богу. Вы думаете, что у меня мало источников? Барт без прикрытия разгуливал с розоволосой девчонкой журналисткой из твоего колледжа, Виктор. Ее запомнили многие. И в вашем этом заведении у меня есть глаза и уши. Почему вы в это ввязались?***
Мия с Тришей старались отвлечься от гнетущего ожидания, болтая на общие девчачьи темы. — Саймон, конечно, приставучий, как смола, — Эванс рассмеялась. — Где ты, там и он. — Кстати… Когда мы с Бенни искали ноут, кто-то стучал в дверь, — вдруг вспомнила Вонг. Как бы она ни старалась, а отвлечься ей не удавалось. — Серьезно? Среди ночи? Но кто мог проникнуть туда без ведома охраны, кроме вас? — Только тот, кто тоже бесшумный или обладает гипнозом. Тот, кто являлся ко мне в колледж. За мной следят, Триша. И не факт, что они ещё не знают, что я здесь. — Виктор нас сможет защитить, — заверила брюнетка, хотя ей самой было очень страшно. Девушка никак не могла поверить, что это не сон и ее чуть не убил реальный вампир. — Я не уверена! — воскликнула Вонг, вскакивая с дивана. — Каждый раз я представляю себе, что вы погибните из-за меня! Вы все! — не в силах сдерживаться, кричала девушка. На ее глазах выступили слезы. — Но ты ведь не виновата! — мягко возразила Триша, не решаясь подойти к подруге, что стала отчаянно кусать губы и мерить шагами комнату. — Ты ведь не знаешь, что они хотят от тебя. — Мне нужно выйти на воздух, — устало сказала Мия, остановившись. — Я с тобой, — Триша уже приподнялась в решимости, когда услышала: — Нет, не стоит. Я выйду во двор. Со мной ничего не случится, обещаю. Голос девушки звучал убедительно, а взгляд не отрывался от черных глаз напротив, и наконец Эванс сдалась. — Ну хорошо, иди, если надо. Если что, я рядом. — Спасибо, — совершенно искренне ответила розоволосая. Оказавшись во дворе, Мия вдохнула прохладный ночной воздух. С неба за ней наблюдала луна, создавая в тишине довольно мрачную атмосферу, которая ранее могла бы показаться романтичной. Если бы не ассоциировалась с упырями. Девушка вздрогнула, почувствовав вибрацию телефона в кармане толстовки. На дисплее она разглядела имя знакомого копа и тут же взяла трубку. — Да, Макс, — Вонг на всякий случай отошла подальше от дома и отвернулась к забору. — Привет, Мия. Ты как? Почему не звонишь? — донесся приятный голос. — Я в порядке, спасибо. Просто немного занята в последнее время. — Вот как. А я думал, ты уже нашла себе парня и тот не разрешает, — подшутил Фолл. Мия вдруг представила себе ухмылку Барта при этих словах, и ей стало не по себе. О чем она вообще думает? С такими, как он, только свободные отношения, где он с фанатками, а она с кем угодно, ведь ему все равно. — Ты чего залипла? Обиделась, что ли? — шутливый голос вырвал ее из раздумий, от чего Мия вздрогнула. — Нет-нет. Все нормально, — поспешно заверила его девушка. — А ты чего звонишь? Что-то узнал? — Вот ты какая, — прозвучало обиженно. — Я может просто соскучился по общению с тобой, а ты сразу о делах. Хотя о делах тоже есть что сказать, — добавил Макс, призадумавшись. — Но это при встрече. — А когда? — тут же оживилась девушка. Нельзя сидеть сложа руки, пока парни там, возможно, подставляются ради нее. Нужно узнать разную информацию из разных уст. В конце концов, какова ее будущая профессия? — Дай-ка подумать… Ты же сейчас снимаешь квартиру, да? Я слышал, что ваш колледж закрыли. — Да, я живу у подруги, — моментально соврала Мия. — Ясно. А в каком районе? Я мог бы заехать за тобой. — Ну… Мы сейчас находимся не дома, — Вонг огляделась на лес. — На даче, — сорвалось с уст. — Лесистая местность? — спросил Макс. — Это здорово, свежий воздух. Ты не собираешься спать? У меня много дел на ближайшую неделю и я бы хотел увидеться сейчас. — Ну я не знаю, — помедлила Вонг. — Уже просто ночь. Поздно… — она хотела отказаться, но мысли о возможной информации, которую могут знать только полицейские, не покидала ее и мучила. — Но я все равно не смогу уснуть, так что давай увидимся. — Правда? — радостно воскликнул тот. — Не волнуйся, я тебя привезу обратно в целости и сохранности. — Тогда я скину тебе координаты, — ответила Вонг. — Жду. Девушка прервала вызов и задумалась. Нужно отойти от дома на какое-то расстояние, чтобы не светить адрес Виктора. А потом она попросит Макса высадить ее там же. Главное не потеряться. Но что сказать Трише? Девушка повернула обратно в дом. Подруга ее точно должна понять, как бы там ни было. В конце концов, ради дела можно и приврать, что ей нравится Фолл. Она ведь уже не раз обманывала, как казалось, в благих целях. Но наверное будет гореть в аду. Войдя в дом, Мия усиленно думала что бы сказать, но замерла на пороге в гостиную: ее подруга крепко спала, примостившись на диване. Грудь Триши спокойно поднималась и опускалась, а ресницы чуть подрагивали. А может быть, так и лучше? Мия всего лишь узнает нужную ей информацию, а затем прибудет обратно, при этом никто не будет знать. Вряд ли парни вернутся скоро. Но можно написать Бенни, чтобы узнать. Мия достала телефон и быстро напечатала блондину короткое смс: «Как у вас там?» Ответ пришел уже когда девушка подходила к калитке. «Долго объяснять. Мы еще в клубе. Большего сказать не могу, все потом». «Ок», — ответила Мия, улыбаясь про себя. Судя по ответу, они будут явно не через пять минут. Все пока складывается как нельзя хорошо. Без преград Мия открыла калитку и тут же оказалась одна в темном лесу. Вокруг стояла тишина, кажущаяся зловещей. Лишь шум ветра, качающего кроны старых деревьев, разбавлял ее. Включив фонарик, Вонг стала медленно идти по тропинке вдоль забора, оборачиваясь на каждый шорох. Лишь когда она оказалась на приличном расстоянии от дома, тогда уже сбросила Фоллу данные о местоположении и принялась ждать, осторожно расхаживая туда-сюда на небольшом расстоянии. Неизвестно, схватит ли девушку здесь какой-то монстр, но зато есть гарантия, что ее просто разорвут друзья, узнав о том, что она пошла одна ночью в лес непонятно зачем. Но если Мия поможет делу, то появится причина. Макс должен что-то знать, и девушка должна эту информацию выудить любыми способами. Когда неподалеку остановился знакомый автомобиль, а из него вышел высокий блондин, одетый в серую удобную толстовку и голубые джинсы, Мия почувствовала укол совести. Увидев его приветливую улыбку, розоволосая подумала, что Макс симпатичен ей, как близкий друг. Она хотела бы иметь такого брата, если бы могла. Расплывшись в ответной улыбке, девушка прильнула к парню в дружеские объятия. — А ты чего так далеко от дома отошла? Сказала бы, я бы подъехал к воротам, — начал Фолл, мягко отстранившись. Его голубые глаза смотрели с теплом и долей непонимания. — Я просто захотела прогуляться, — выдала Вонг, а затем поспешила сменить неудобную для нее тему. — Пройдемся? — Здесь? — снова удивился блондин. — Ночь, лес… — Ну и что? Я уверена, что такой сильный парень, как ты, сможет меня защитить, — защебетала Мия, не прекращая сладко улыбаться. — Ну в принципе ты права, — Макс заулыбался, придав своему виду немного гордости за услышанные слова. — Чудесно! — ответила довольная Вонг, рассчитывая быстро вернуться домой. Фолл заблокировал машину и оба двинулись в лесную чащу по широкой тропинке. Луна неплохо освещала путь, да и Макс включил фонарь. — Ну как твои дела вообще, Мия? Ты ещё не перекрасилась? Хотя тебе так очень идёт, — быстро вбросил комплимент коп, поглядывая то на дорогу, то на девушку. — Спасибо большое. У меня все нормально, кроме того, что колледж закрыли. «А по городу бродят вампиры и ещё непонятно кто» — проносится в голове у Вонг. — Это, конечно, печально. Но необходимо. Всё-таки два убийства в одном месте — это не шутки. — Ещё и пропавшее тело, — уточнила Мия. — Кстати, что-нибудь известно по этому делу? Все же Джесс была моей хорошей знакомой. — Пока мы не нашли ни тело, ни отдельные его части. У нас хорошие бригады и обученные псы. Поиски продолжаются. Родители погибшей даже доплатили деньги за поиски, но пока результатов нет и я, честно говоря, в отчаянии. Меня мучает совесть, что я никак не могу выйти на след, — Фолл вздохнул. — Может быть, есть какие-то версии? Всё-таки ты не виноват, что тело пока не могут найти… Наверняка нужно время, — мягко ответила Мия. — Я вижу, что ты стараешься, и твои коллеги тоже это не могут не видеть. — Спасибо большое, Мия, — искренне сказал блондин, обходя небольшую ветку, упавшую вдоль тропинки. — Версия на самом деле пока одна: в городе завелся серийник. Мы думаем, что он молодой. Возможно он учится с вами, что объясняет убийства сразу двоих студенток. Мы выясняем, что их объединяло. — Ясно… А какие были повреждения на трупах? Как они умерли? Мне просто интересно узнать, всё-таки я их хорошо знала и видела каждый день… — грустно сказала Мия. — Я тебя понимаю, — с сочувствием отозвался блондин, остановившись. — Я бы тоже хотел знать на твоём месте. Но я должен быть уверен, что это останется тайной. — Я обещаю, — сказала Вонг серьезно. «Что, что, а тайны я хранить умею». — Несмотря на то, что мы подозреваем маньяка, все же на обоих трупах есть следы небольших проколов в районе шеи. Будто кто-то вонзал иглы или что-то типа того. Чтобы забрать кровь. Но у Меган ее почти не забрали. Поэтому мы в тупике. — Да, я видела ее в луже крови, — Мия тяжело сглотнула. Перед глазами снова возникла та ужасающая сцена. До этого девушка никогда не сталкивалась с трупами. — Я думаю, что здесь что-то явно нечисто, и что это не простой маньяк, — наконец решился сказать Фолл. — Что тогда? - Спросила Мия с ужасом. — Такие тонкие иглы напоминают что? Клыки. — Клыки животного? — Вполне возможно, — ответил Фолл задумчиво. — Но если бы напало животное, то оно бы растерзало тело, — возразила Мия. — Если только это не тело животного и разум человека, — добавил Макс. — Что? Что ты хочешь этим сказать? — спросила Вонг, расширив глаза от испуга. Девушка стала неосознанно отступать назад, пока не наступила на что-то мягкое. И судя по всему, мокрое. — Макс! — воскликнула Мия, включая фонарь. Глаза девушки с ужасом расширились. Ее кроссовки были запачканы в крови, а под ногами лежало тело оленя. — Господи… — ахнула девушка, с отвращением поднимая ноги и отступая в сторону. Фолл тут же оказался рядом. В это же мгновение откуда-то сверху стала приземляться фигура, одетая в чёрное. Мия не успела ничего сказать или сделать — в мгновение ока она оказалась прижата за горло к ближайшему дереву. — Джесс? — прохрипела Мия, выпучив глаза на покойную одногруппницу. На этот раз это был не сон. Холодная рука сжимала шею, но не настолько сильно, чтобы задушить. — Джесс? — девушка с внешностью Джессики заливисто захохотала, пародируя голос Мии, — Джесс в прошлом. — Отпусти ее, — прорычал Макс подобно зверю. Мия могла видеть, как парень приближается за спиной у Джесс. — Не то что? — брюнетка молниеносно отпустила руку от горла Вонг, а затем так же быстро взмахнула рукой. Упавшая Мия с ужасом наблюдала за тем, как Фолл отлетел на приличное расстояние и с треском приземлился на какие-то ветки. Макс ударился головой о большую корягу и судя по всему, потерял сознание. Джесс с абсолютно спокойным лицом повернулась обратно к девушке, что, дрожа, пыталась отползти обратно. — Даже не старайся, смертная, — с отвращением в голосе молвила брюнетка. — Что тебе от меня нужно? — Мия нашла в себе силы, чтобы подняться на ноги и оказаться на одном уровне с бывшей одногруппницей. — Мне? Ты нужна не мне. Ты нужна Хозяину. — Зачем? — Вонг старалась говорить спокойно. — Я не знаю, что в тебе такого особенного, Мия, но он сказал, что в тебе есть то, что ему необходимо. Он слишком долго наблюдал за тобой с помощью чужих глаз и ушей. Ты убила Дастина, да? Зачем? Он был таким лапочкой, — Джессика театрально грустно вздохнула. — Он мог убить мою подругу, — со злобой ответила розоволосая. — Триша твоя никому не нужна. Она была лишь приманкой для тебя. Но кто мог подумать, что за тебя впряжется элитная каста? Ах, Бенни. Он был моим кумиром при жизни, — Джесс снова вздохнула. — И что он в тебе нашел, чтобы возиться с бессмертной? — Не твое дело, — осмелев, огрызнулась Мия. — Лучше бы ты подумала о Барбаре! Она с ума сходит после твоей смерти. Она любила тебя. И сейчас любит! — О, это лишь вопрос времени. Я ее ещё навещу, — брюнетка улыбнулась, обнажая оскал. — Но сначала я отдам тебя Хозяину. Мие стало по-настоящему страшно. Сердце заклокотало где-то в горле, а ноги подкосились. Но тут девушка наткнулась взглядом на пустое место, где до этого лежал без сознания Фолл. А через мгновение откуда-то сбоку донёсся вой, и затем звериное рычание. Вонг не успела ничего понять, как на Джессику набросился огромный волк, сбив ее с ног. На секунду Мия взглянула в глаза животного и увидела в них человеческий взгляд. Его глаза были ярко-голубыми… Очнувшись, Джессика, стала длинными острыми когтями метить в глаза волку, но тот отчаянно сопротивлялся. Было видно, что он мог перекусить ей глотку, но как будто не хотел. А тем временем вампирша отбросила его в сторону и хотела сбежать, но волк, озверев, запрыгнул на нее, поймав в полете, и вместе с ней покатился в густую непроглядную чащу. Мия бросилась за ними, игнорируя боль от царапающих веток, от того, что листья больно хлещут по лицу. Она знала, кто боролся за нее. До ушей донеслось поскуливание. Вонг увидела окровавленный бок волка, но не успела броситься к нему, почувствовав сильный удар в спину. Девушка упала, но не успела долететь до земли — ее подхватили сильные руки Джессики. «Ну вот и всё», — подумала Мия, когда почувствовала, как брюнетка отталкивается от земли. — Не так быстро, упырьша, — раздается знакомый холодный голос в последний момент. Мия приземляется, чувствуя боль во всем теле. Джессика взлетела вверх и будто бы испарилась. Дрожащая от страха Вонг смотрит на склонившегося над ней Виктора. Тот молча даёт руку и девушка хватается за нее так отчаянно, будто тонула. Дрожа всем телом, Мия не могла вымолвить ни слова. Но всё-таки с трудом произнесла: — Волк… — С ним Барт, — ответил брюнет, прижимая к себе девушку. Мия обняла Виктора и чуть не расплакалась, но смогла сдержать себя. Она все ещё была в сильном шоке, который блокировал выход эмоций. Оба подошли к Бенни, который смотрел на Макса, лежащего в крови и разорванной одежде. Как оказалось, Барт снял с себя новую дорогущую футболку, чтобы остановить кровь и перетянуть рану, оставленную Джессикой. — Ему нужна помощь, — сказал певец. — Что будем делать? — Давай его ко мне, — скомандовал Ван Арт. Бенни поднял парня и взвалил себе на плечо. Мия же взяла Виктора под руку и заковыляла, опираясь на вампира. — Сейчас не время, Мия Вонг, но я всё-таки тебя прибью, — угрожающе серьезно сказал Виктор.