Упрямый конкурент

Осталось всего ничего, ты почти у цели. Вокруг ни души, всё в руинах, но в том-то и штука: в месте, которое не привлекает ничьего внимания, проще спрятать что-то ценное. А Коллекционер дал тебе понять, что сфера представляет ещё какую ценность. Неудивительно, что он хотел заполучить её. Зато удивительно, что он нанял для этого тебя, сказали бы многие. Да, ты была человеком, а это непросто, когда вокруг сплошные инопланетяне с суперспособностями. Но отлично мотивировало, ты денно и нощно тренировала силу, ловкость и выносливость. И приучила себя не сомневаться в том, что тебе всё по плечу. Так сложилось, что ты стала воровкой, хотя подобное определение звучало неприятно. Лучше называть это так: стала человеком, который помогает вещам обрести нужного хозяина. Тебе нравилась твоя работа, что бы там люди (и нелюди) в белых пальто ни вякали про мораль и нравственность. Плюсов было множество, а минусы… — Опа, кто тут у нас? — раздался позади тебя весёлый голос. Ты знала, кому он принадлежит. Вот он, главный минус. Чувак по имени Питер, с идиотской фамилией, которая напоминала тебе что-то древнеримское, — Квилл. И как только он ухитрился пробраться сюда так, что ты не услышала?! Вы были конкурентами, он тоже промышлял мошенничеством и колесил по галактике, то и дело встревая в сомнительные аферы. Мало того, он постоянно тебя подкалывал просто потому, что ты девушка и, на его взгляд, конкурентом ему как раз быть не можешь. «Это жестокий мир, Т/И, тебе нужен защитник, а вместо этого ты сама вечно лезешь на рожон», — говорил Питер с видом человека, который знает всё лучше остальных, — если вам случалось где-то пересечься. А вам случалось, к сожалению. Но сейчас это было совсем уж некстати. От неожиданности и от злости ты смачно выругалась. — Не ругайся, Т/И. Я тоже рад тебя видеть. — Что, подался в борцы за чистоту речи? — Да нет, просто тут тебе не победить. Я всё равно знаю раза в два больше ругательств. Разве можно вообразить улыбку, невинную и наглую одновременно? Только гляньте на Питера Квилла — вот вам и ответ. — Что ты здесь забыл? — прошипела ты, хотя подозревала, что ответ уже известен. — То же, что и ты, коллега, — его улыбка перестала быть невинной, осталась сплошная наглость. Так и знала, выходит, кто-то поручил Квиллу стянуть сферу. — Только через мой труп, — ты стиснула зубы и рванулась дальше, туда, где должен был храниться артефакт. — Не вопрос, дамы вперёд, — крикнул тебе в спину Питер. Крайне подозрительно, но времени на размышления не было, ты миновала ещё одно заброшенное помещение и наконец очутилась перед возвышением, где располагался прозрачный колпак из сверхпрочного материала. Внутри — то, чего так страстно желал Коллекционер. Сфе… Пустота? — Упс, — опять послышался беззаботный голос Квилла. Уже за одну эту беспечную интонацию хотелось треснуть его по голове. — Обломчик вышел. Ты яростно бросилась к нему. Если он побывал здесь раньше, то ты выколотишь украденное, чего бы тебе это не стоило. — Стоп, стоп, спокойно! — Питер отступил на пару шагов назад, но видно было, что он вовсе не испуган. — Я вообще-то всё ради тебя и затеял, а ты кулаками машешь. Ты остановилась, не понимая, что за бред он несёт. — Сфера уже у Коллекционера, так что можешь не париться. Он заказал мне её ещё несколько дней назад. Догадываясь, что ты вряд ли поверишь ему на слово, Питер показал тебе видео, где донельзя довольный Коллекционер вертел в руках сферу. — Зачем он тогда обратился ко мне? — Ну, это я его уломал. Сказал, что это мне очень нужно для… ммм… для дела. Разве трудно оказать маленькую услугу тому, кто добыл для тебя такую ценную вещицу. Он самодовольно улыбнулся, но тебе было не до смеха. — Ты… уговорил Коллекционера просто так отправить меня сюда? Квилл, ты точно прозвездил где-то последние мозги! — Что, разве не круто? Ты почувствовала, как задёргался глаз. Интересно, сколько лет дадут за убийство Квилла? Хотя он же преступник — может, даже сократят срок… — Только прикинь: заброшенная планета, ты и я — и больше никого… Романтика! — упрямо гнул Питер свою линию. — Я думал, девчонки любят романтику. — Я — профессиональная мошенница, если ты забыл. Я скорее двину тебе чем-нибудь тяжёлым, чем брошусь на шею, романтик фигов. — Да ла-адно заливать, Т/И, — ухмыльнулся он. — Забыла, как уже разомлела разок? Вот гад, знает же, что припомнить. Ты действительно однажды уже купилась на его хитрости. В тот день Квилл предложил оставить ваши разногласия в прошлом, обещал прекратить тебя подкалывать при каждой встрече. «Иногда нужно просто расслабиться, Т/И, выбросить из головы работу и прочую лабуду. И послушать хорошую музыку». Он дал тебе наушники и включил какую-то лиричную балладу. Ты вовсе не собиралась терять бдительность, но это произошло само собой. Мгновение — и Питер уже целовал тебя. Его никак нельзя было назвать женоподобным, но губы у него оказались неожиданно мягкими и нежными. Квиллу ты в этом ни за что не призналась бы, но сама-то знала — тебе понравилось, чтоб его. Стоп. Почему ты вообще об этом сейчас вспоминаешь? Стряхнув наваждение, ты быстро сообразила, почему. Оказывается, он снова включил ту песню. Танос бы побрал этот его магнитофон! — Я тебе точно врежу, Квилл. — Окей, окей, сдаюсь, — он подошёл к тебе, подняв ладони в знак поражения. — От тебя приму что угодно. Питер был уже слишком близко. Ты давно могла воплотить свою угрозу в жизнь, но вместо этого стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Он был выше тебя, и пришлось поднять лицо, чтобы не терять зрительный контакт. — Но сначала — всё равно поцелуй, — упрямым шёпотом сказал он. И ты запоздало осознала, что его губы в каком-то миллиметре от твоих. И песня по-прежнему звучала. И тебе тоже хотелось поцеловать Питера. Он обнял тебя. У него были сильные, но удивительно ласковые руки, он прижал тебя к груди крепко, но бережно. В этот момент ты ощутила себя защищённой, будто никто не смог бы похитить тебя из этих объятий. Может, Питер в чём-то и прав. Приятно иногда просто стоять вот так и ни о чём не заботиться. — Чёрт с тобой, Квилл, — шепнула ты. — Пусть будет поцелуй.