Муравьиный тигр

Рождество - это всегда здорово. Рождественское утро - это благодать для ребенка любого возраста, даже если по цифрам он уже далеко не ребенок. Ведь подарки под елкой - не это ли счастье? Утро в общежитии Гриффиндора началось вполне мирно и даже радостно: еще до завтрака студенты спустились в гостиную, расхватали свои подарки и отправились по норам, то есть, по комнатам. У Гарри подарочное утро началось с очень динамичного пробуждения: разбудил его ушастый домовик Добби, вручивший ему особый подарок - связанные собственными маленькими ручками носки. Что, в принципе, не удивительно. Правда вот сам Гарри не удосужился задуматься о подарке маленькому другу, но смекалка и Рон пришли на помощь. Парни подарили Добби носки (ну, конечно же, носки, что еще для счастья нужно такому чудному домовику?), а именно две пары разных цветов, так как самый свободный эльф Британии имел свои премудрости по этому поводу. Собственно, на этом рождественское умиротворение и закончилось. Далее на сцену выкатились последствия грядущего. Видимо, поиск партнера для многих студентов стал точкой невозврата на пути к рождественскому безумию. Казалось, нервные клетки бедолаг не выдержали напряжения и покинули свой пост в тот самый злосчастный “долгожданный” день. Иначе Гарри не мог объяснить набег истерично вопящих девушек и их распсихованных кавалеров с утра пораньше. Узрев ажиотаж и неприятную суматоху, создававшую эффект пчелиного улья, парень со шрамом решил долго не задерживаться в Большом Зале. Если быть точнее, он просто зашел, увидел и… почти сразу ретировался, успев по-быстрому перекусить овсяной кашей с ягодами и залить травяным чаем кусок тоста с малиновым джемом. Также поступили Рон, Симус и Дин. Они уже поднимались обратно в свое общежитие, когда завязался сомнительный разговор. - Слушай, Гарри, - Симус ловко отпрянул в сторону, прижавшись к стенке спиной, пропуская резвых первогодок, несущихся по лестнице, - а это правда, что Дамблдор выделил каждому чемпиону по отдельному помещению для подготовки к испытаниям? Гарри и Рон устало переглянулись, особенно устало выглядел рыжий друг, словно это его изо дня в день достают с расспросами об устройстве и организации Турнира. - Про меня опять слухи какие-то проползли? - негодуя, бросил чемпион, смотря в спину продолжающему путь наверх после набега мальков Симусу. - Принцесса фей вчера возмущалась на весь Большой Зал, что ей, видите ли, предоставили какой-то чулан с трухлятиной вместо мебели. При упоминании Флёр Рон по инерции попытался слиться с картинами, развешанными вдоль стен, а Гарри лишь придирчиво закатил глаза, едва успев из-за этого перепрыгнуть исчезнувшую ступень. - Все на одинаковых условиях, так-то. Кроме меня и Седрика, нас, видимо, считают за одного чемпиона. - Скорее, полтора, - как-то нервно пошутил Рон, на ходу запихивая в рот оставшийся кусок тоста, который он в спешке прихватил с собой. Дин и Симус синхронно повернули головы назад, одарив Гарри недоверчивыми взглядами, а тот, предвкушая очередной выпад про сомнительные взаимодействия между ним и Седриком, принял ментальную оборонительную позу. Однако облавы не случилось. Парней отвлек девичий пронзительный вой. Да и не только их, всех, кто в это время спускался или поднимался по главным лестницам. Вой перешел в рев, исходил он с первого этажа, но судя по переглядывающимся в недоумении студентам, никто не знал природу его происхождения. - Что за хрень? - раздраженно буркнул Рон, налегая животом на перила, пытаясь высмотреть хоть какую-нибудь подсказку снизу. - Рождество, бал, общее Хогвартское сумасшествие, - констатировал факт Дин, желающий продолжить шествие в сторону общежития. - Это Пэнси Паркинсон, - равнодушно пояснила Джинни, поднимающаяся навстречу затору Гриффиндорского состава, попутно заплетая тонкую косичку из нескольких прядей волос. Гарри почему-то глупо заулыбался, вероятно, его радовало, что Джинни - одна из немногих окружавших его девушек, не поддавшихся наступившей ближе к концу месяца смуте. - И чего она визжит? - поспешил уточнить он, раз уж появился тот, кто мог внести ясность. - Ты ее лицо видел? - с усмешкой отозвался Рон, выпрямляясь и отходя от перил, так как очередная орава незаинтересованных студентов спешила вниз. - Я бы тоже визжал, каждый день такое лицезреть в зеркале. Единственная дочь семейства Уизли как-то гаденько хихикнула, явно копируя реакцию одного из близнецов после очередного несанкционированного происшествия. - Она должна была на бал идти с Малфоем, но он внезапно отказал ей на завтраке. - Отказал? - в голос переспросили четверо парней. - Ага, - Джинни быстро обогнула цепочку затора и оказалась впереди. - Сказал, что нашел кандидатуру поинтереснее. С этими словами девушка побежала наверх. Дин и Симус, пару секунд потупив на месте, забыв о прерванном разговоре, также устремились в сторону общежития. А вот для Гарри почему-то случившийся с Паркинсон казус показался подозрительным. Учитывая, какие экстраординарные поступки совершал за последние полгода Малфой, любая странность могла вести за собой череду чрезвычайно пагубных событий. Хотя, возможно, Поттер просто придирался или искал очередной повод для приключений. В конце концов, может и правда нашлась Малфою девушка по душе. А Пэнси, на самом деле, не являлась образцом привлекательности. - Идем уже, - Рон дернул его за рукав, прерывая поток раздумий. - Мне еще с Гермионой помириться надо. Да, он не забыл про обещание. Гарри мирно ждал возвращения друга, позволив обойтись ему без своего присутствия, чтобы не смущать и самому не испытывать так называемый “испанский стыд”. За это время Поттер успел побыть оценщиком внешнего вида Дина Томаса в его парадном костюме, а также помочь в исправлении неправильно использованного заклинания “элегантно вьющихся волос” Невилла, на голове которого образовалась копна бараньей шерсти. Вскоре после этого в комнату ворвался Рон, с явным чувством выполненного долга. Однако вид у него был слегка негодующий: брови нахмурены, губы поджаты, нижняя челюсть выпирает вперед. Гарри бы назвал это состояние «невыпущенным на волю гневом», но с чего вдруг ему гневаться? - Ну и? - с нажимом спросил парень со шрамом, выпрямляющий последнюю кудряшку раскрасневшегося Невилла. Рон быстро подошел к своей кровати, бросил на рядом стоящий стул свитер, который до этого держал в руке, после развернулся к тумбочке, открыл скрипучую дверцу, проворчав “когда-нибудь я смажу ее зельем-нержавейкой”, достал подаренную к Рождеству парадную мантию и, бережно положив ее на подушку, принялся сосредоточенно развязывать галстук. - Помирились, - наконец, выдал он тихо. Гарри и Невилл, все это время напряженно следившие за вновь прибывшим, расслабленно выдохнули, ведь угроза всплеска негатива миновала. - Просто выглядишь ты так, будто проиграл ей в споре. - А где Симус и Дин? Рон мастерски проигнорировал замечание Гарри, застегивая на шее черную бабочку, смотря куда угодно, но не на присутствующих в комнате. - Они пошли проветриться, я, пожалуй, к ним присоединюсь. Долгопупс хоть и был по природе своей невезучим, однако умом не был обделен. Догадавшись, что ему не стоит присутствовать при обсуждении нюансов общения золотой гриффиндорской троицы, Невилл поблагодарил Гарри за помощь, поправил загнутый край парадного жакета и, прихватив зимнюю мантию, покинул комнату. Гарри был ему безумно благодарен, ведь теперь он имел все полномочия стрелять в друга взглядом на поражение, пока тот не признается, в чем дело. Рон отмалчивался, просунув руки в рукава поочередно и водрузив лощеную черную парадную мантию от поясницы вниз уходящую под углом, образовывая форму конуса. - Здорово смотришься в ней, - Гарри решил, что комплимент позволит разрядить ситуацию. - Вроде бы, - Рон неуверенно покрутился перед высоким зеркалом, которое поставили в каждую спальню перед Рождеством. - У тебя, похоже, точно такая же. Коротко оценив себя, уже давно переодетого в парадный костюм, Гарри пожал плечами. - У меня сзади нет сужения, и ткань без лоска. - Ах да, точно. Закончив разглядывание мелочей своего внешнего вида, Уизли скомкал свою повседневную одежду и небрежно бросил ее в тумбочку, в очередной раз чертыхнувшись из-за скрипа. - Точно помирились? - решил удостовериться брюнет. - Да, - довольно резко отозвался его друг. - Я думал, ты с ней придешь. - Она убежала к своему “кавалеру”. Последнее слово Рон произнес с таким пренебрежением, что для Гарри тут же все прояснилось. - Ты узнал, кто это? - Ага. - И кто же? - Ты скоро узнаешь, в числе первых будешь, - язвительно пробормотал Рон, и его отражение в зеркале скривило губы, то ли от омерзения, то ли в усмешке. - Как ты думаешь, Падма симпатичная? - Не зна… что?! Гарри не просто был сбит с толку, его вышибло ментальным осознанием сути поступившего вопроса от человека, который секундой ранее сокрушался по поводу партнера его закадычной подруги. Поправив очки, так как они сползли по носу вниз из-за того, что их владелец внезапно дернул головой, брюнет нарочно прокашлялся. А Рон с буднично невозмутимым выражением лица повернулся к нему, смахивая пальцами невидимые пылинки с плеч. - Ну, многие в параллели считают Парвати привлекательной, как ты думаешь, Падма такая же? - Э-э-э, ну, - спешившись, Гарри замялся, задумчиво взъерошивая волосы на затылке, - они вроде как близняшки. Ты-то сам считаешь Парвати привлекательной? Тот лишь пожал плечами, выпятив нижнюю губу вперед. - Наверное, - поколебавшись под настырным недоумевающим взглядом друга, он вдруг хлопнул в ладони. - Ладно! Зададим сегодня жару! Активно взмахнув руками, Рон, напевая что-то рождественское под нос, зашагал к выходу. Гарри проводил его озадаченным взглядом, стараясь переварить неочевидный шифр, посланный его другом. - Рон, что ты задумал? - так и не придя к каким-либо выводам, но чувствуя подвох, он бросил свой вопрос в след, но остался без ответа, так как младший из братьев Уизли стал петь еще громче, скрываясь за дверью. Просто все посходили с ума. *** Обед проходил в нестандартной форме: он был разделен на два приема пищи, чтобы ученики могли насытиться, ведь на балу их ждали только напитки и закуски, а не полноценный ужин. Ко всему прочему, этот самый двойной обед был преподнесен всем ученикам прямо в комнаты домовыми эльфами, именно тогда некоторым студентам была открыта тайна появления еды в школе. Такой “домашний” формат был сделан для того, чтобы никто не мешал преподавателям украшать Большой Зал к торжеству. Поев во второй раз, многие подуспокоились, и всеобщая истерия пошла, наконец, на спад. Даже Рон перестал бросаться из крайности в крайность, однако иногда в его глазах вспыхивала мимолетная искра несвойственного задорства, отчего Гарри становилось жутко. Ближе к семи часам был объявлен общий сбор у дверей Большого Зала. Близняшки Патил ждали своих кавалеров внизу. И как только Гарри увидел двух девушек издалека, спускаясь по лестнице, он понял, почему сестер считают самыми завидными в параллели. На сестрах Патил были платья в стиле национальной одежды “гагра-чоли” из шелка, плавно переходящего от нежно розового к насыщено-фиолетовому. В длинные распущенные волосы были вплетены искусственные цветы и бусы, от макушки на лоб спускалось блестящее украшение бинди, на шее у каждой присутствовало колье “хаару”. Девушки не злоупотребляли магическим макияжем, им это и не нужно было вовсе, их индийские корни в сочетании с одеянием выделяли сестер из толпы других. Гарри отметил для себя, что девушки были скорее двойняшками, так как черты лица каждой имели свои ярко выраженные отличия, в отличие от тех же Фреда и Джорджа, которых родная мать порой путала. Вообще, все в этот прекрасный вечер выглядели по-особенному, Гарри давно не видел столько сияющих радостью улыбок и сверкающих в предвкушении праздника глаз. Все красивые, все несут в этот мир добро и счастье. Знакомая волна захлестнула его, только вот сопровождалась она не током от опасных прикосновений, а внутренним настроем самого Поттера, что не могло не радовать. Встретившись внизу, Гарри, Рон и близняшки отвесили друг другу встречные комплименты для поддержания дружеской атмосферы (Поттер и сам не знал, что так умеет, да и Рон умудрился что-то промямлить, что не вывело девушек из себя). И вот тут могло настать неловкое молчание, но к удаче, которая Поттеру сопутствовала с утра, что-то отвлекло абсолютно всех, столпившихся у дверей. Все внимание было приковано к двум объектам, идущих со стороны подземельных помещений. - Что там такое? - Парвати с любопытством вытянула шею и вдруг охнула, чем заставила остальных повысовывать головы из толпы. Вскоре предмет всеобщих охов, вздохов и осудительных перешептываний появился перед всеми во всей красе. Послышалось присвистывание, это были Фред с Джорджем, подоспевшие со своими спутницами. - Вот это поворот, - подметил Фред. - Саботаж, не иначе, - подхватил Джордж. Гарри проглотил собственный вдох и готов был буквально придерживать свою челюсть, чтобы не потерять ее от степени крайнего удивления. Вызвать такой переполох могло все, что угодно, но реальность затрещала новыми вспышками безумия. Первое, что Гарри заметил, это вычурно разодетый блондин-аристократ, одаряющий всех вокруг победной сияющей улыбкой, вышагивающий под руку со своей спутницей. И вроде бы ничего необычного, с первого взгляда. Но вот со второго более ясного можно было приметить один пикантный нюанс: человек рядом с Малфоем - это не спутница, это спутник. Да, именно, Драко Малфой, необычно счастливый и воодушевленный, шел на бал в сопровождении высокого слизеринца со старших курсов. Это был стройный брюнет с бледной кожей и ярко-голубыми глазами, от томного взгляда которых бросало в дрожь. У Гарри внутри все рухнуло, когда Малфой, заприметив его в толпе, хитро подмигнул и, очаровательно улыбаясь, едва заметно помахал ему рукой. Настолько едва, что Падма и Парвати ошеломленно в голос спросили: - Он что, тебе помахал? Парень с самыми яркими зелеными глазами на свете засуетился, так как все, кто смог расслышать вопрос, устремили свои косые взгляды на него, даже Рон, будто дурной вестью огорошенный, в недоумении вскинул брови. - Это ошибка, определенно, - залепетал чемпион, растерянно хлопая глазами. До него только что дошло: а что, если Малфой не просто так его поцеловал? Что если это был знак? Сигнал к тому, что кое-кто слишком тупой, чтобы понимать чужие намеки? У Гарри загорелось лицо, так сильно, что хотелось расчесать пылающие краснотой щеки. Слова, невербальные знаки, все, что Малфой делал и говорил в отношении Поттера, - это же просто один жирный яро кричащий намек. Именно сейчас все происходившее между ними ранее обрело сомнительный смысл. Возможно, гриффиндорский чемпион надумывал, возможно, его мозги спеклись окончательно. Но сложно теперь было не думать о возникшей из преисподней теории. Поттер напряженно сглотнул, провожая взглядом блондина, утопающего в слизеринской толпе. Судя по их частичному ступору, не все были готовы принять такого Малфоя. - Этот день стоит отметить в календаре, как самый безумный, - сделала логичное заключение Анджелина, спутница Фреда. Гарри был с ней полностью согласен. Малфой, конечно, с лета ведёт себя неадекватно, но сейчас все его потуги сойти с пути “истинного” побили все возможные рекорды ненормальности. Что это? Протест? Сумасшествие? Попытка что-то кому-то доказать? Поттер не понимал, да и, похоже, вся эта больная атмосфера повлияла на него своеобразно, заставив поставить ментальную галочку в голове напротив пункта “Малфою идет парадная форма”. Не успев разобраться с природой появления этой мысли, Гарри был захвачен МакГонагалл, которая искала его, чтобы отвести к остальным чемпионам. *** Что ж, свою часть обещания перед Парвати Гарри выполнил, почти не прилагая к этому усилий. Девушка была так довольна всеобщим вниманием, что не могла скрывать прилив счастья, и мчалась вместе с Гарри в специальное помещение для чемпионов и их партнеров. Этим помещением являлась та самая комната, куда Гарри отправили вместе с остальными участниками после того, как кубок выбросил их имена. Только теперь сумрак не нагнетал, слабое освещение от редких свечей в массивных канделябрах из золота было теплым и даже успокаивало. Хотя, как признался директор, все это влияние ароматических свеч, принесенных сюда Мадам Максим. Первое, что Гарри увидел, когда переступил порог, это, конечно же, одна из самых красивых чемпионских пар - Седрик Диггори и Чжоу Чанг. При взгляде на них обоих захватывало дух. Чжоу была одета в традиционное китайское платье ципао бежевого цвета в золотой цветок, ее волосы были аккуратно собраны в пучок на макушке, несколько прядей элегантно падали на лицо. Она по уровню счастья в глазах не уступала Парвати. Но ничто не могло сравниться с красотой Седрика. Только слепой не мог оценить силу его обаяния. Казалось, вокруг него порхают крохотные феи, создавая приятное свечение, усиливающее эффект головокружительной бесподобной улыбки. И этот парадный костюм черного цвета поверх серой рубашки, как же он ему к лицу! Гарри видимо слишком засмотрелся на чарующий силуэт впереди, что непроизвольно вздрогнул, когда Парвати поспешила пройти вперед, чтобы скорее стать частью этого потока славы. - Привет, Гарри! - хором поприветствовали его Чжоу и Седрик, тут же прервав непринужденную беседу. - Привет, - скромно отозвался Гарри, постепенно начиная нервничать от осознания того, что придется танцевать на виду у сотен глаз. Конечно, кое-кто преподал ему экспресс-урок, но более Поттер ни с кем не практиковался, а это значит, жди оплошности. Вряд ли кто-то из толпы будет за ним пристально следить, ведь есть пара куда краше и привлекательнее. Скорее, ему не хотелось подпортить настроение Парвати, уговор есть уговор, и надо как-то выкручиваться. - А твоя спутница? - Седрик вопросительно взглянул на Парвати. Она же, заслужившая любезность быть замеченной чемпионом, засияла улыбкой не хуже, чем у Златоуста и, даже не рассчитывая на представление от Гарри, сама протянула руку. - Парвати Патил, Гриффиндор, четвертый курс. Прозвучало гордо, солидно, Гарри даже воспрянкул духом, что взял себе в спутницы такую смелую девушку. Седрик также оценил поведение Парвати и взял ее руку. Но вместо рукопожатия, он повернул ладонь девушки тыльной стороной и припал губами к тонким пальцам. - Очень приятно, - отозвался он и отпустил руку Парвати, она пребывала в приятном шоке. Да, это просто жест галантного мужчины, да, это длилось долю секунд, он почти сразу отпрянул, но Чжоу уже успела пустить в него взгляд, такой же остроконечный и целящийся в сердце, как копье девушки-воительницы. И, что удивительно, Гарри был с ней отчасти солидарен. Он ощутил, как неприятно кольнуло едкое чувство где-то в горле, отчего он глухо кашлянул в кулак. - Гарри! Ситуацию разрядил знакомый для парня голос. Он повернулся, чтобы найти чье-то знакомое лицо, но увидел лишь спешащую к нему необычайно хорошенькую девушку с уложенными в узел на затылке волосами, в голубой мерцающей в полумраке мантии. - Гермиона Грейнджер? - ахнула Парвати, пораженно прикрыв ладошкой рот. И тут Поттера как громом поразило. Его челюсть в очередной раз желала соприкоснуться с полом, а точнее, с размаху шарахнуться о мраморную поверхность и к чертям разбиться. Да, это действительно была Гермиона, только неподражаемо прекрасная и сияющая ослепительнее полуночной луны. Нет, конечно, Гарри не считал ее непривлекательной, скорее, не замечал этого в повседневности, так как привык часто видеть ее рядом. И вот сейчас, не без помощи магических навыков, раскрылась настоящая красота Гермионы. Шок от ее внешнего вида быстро сменился на недоумение от того, что она шла под руку с Виктором Крамом. - Так вот кто твой кавалер! - несдержанно выпалил Гарри и прикусил себе губу. На удивление, Краму это только польстило. Он с почтением поклонился каждому в знак приветствия, все рядом стоящие скованно кивнули. - А Рон тебе не сказал? - Гермиона, видимо, все еще смущенная своим смелым преображением, осторожно заправила прядь волос за ухо. Она, видимо, не разглядела негодования со стороны Рона. - Видимо, забыл, - соврал Поттер и краем глаза заметил едва ли не порхающую по воздуху Флер в сопровождении партнера, концентрация счастья на одного этого парня превышала всех добившихся своего девушек вместе взятых. Магия Вейлы свое дело сделала. - Еще один потерявший голову, - осуждающе покачала головой Чжоу. - Флер не смогла закадрить Седрика и сдуру охмурила этого беднягу. Превзошла сама себя. Гарри поморщился, одна фраза кардинально поменяла впечатление от “принцессы фей”: если раньше она представлялась, как просто слишком избалованная аристократка, то теперь в список ее недостатков попала попытка добиться внимания Седрика. Несмотря на омут неприязни к Флер в его голове, с языка сорвалось совсем другое: - Малфоя не переплюнет, он с парнем пришел на бал. Гарри сам выпучил глаза от того, что сказал. А что уж говорить про остальных, кто не видел этого представления, они таращились на зеленоглазого чемпиона, как на вестника чудных новостей. Причину желания поделиться этой новостью, Поттер установить не смог и был безумно рад, когда МакГонагалл жестом собрала всех чемпионов и их партнеров в круг. - Сюда, ближе, ближе, - строго вида преподаватель в мантии из красной шотландки и с чертополохом на тулье шляпы махала руками до тех пор, пока восемь студентов не встали вплотную. - Расклад у нас следующий. Сейчас всех пускают в Зал, они будут ждать начала внутри. Вы по команде, а именно когда заиграет музыка, парами друг за другом выходите через эту дверь, - она указала на закрытый проход, ведущий к тому месту, где обычно располались преподавательские обеденные столы. - Так как вы открываете бал, первый танец с вас. Встанете квадратом и после смены приветственной музыки на вальс начнете танцевать. Вы будете находиться в середине зала, преподаватели и директора следом за вами подключатся к танцу, но будут по краям, чтобы не мешать молодому поколению. Затем в вальс вступят все остальные, и тогда начнется самое интересное. МакГонагалл как-то слишком задорно хохотнула, что было не свойственно. - Простите, но что “самое интересное”? - учтиво поинтересовался Крам. - Смена пар. По сигналу девочки, именно девочки, это их привилегия, меняют пару, танцуя с чужим партнером. Это сделано для того, чтобы укрепить дух сплоченности и впоследствии познакомиться поближе. Флер и ее партнер в унисон на такое заявление лишь придирчиво хмыкнули, Парвати явно загорелась идеей перетанцевать со всеми парнями Хогвартса и не только, Гермиона предосудительно заохала, Седрик, как и Крам, сдержанно молчал, в то время как Чжоу непроизвольно сжалась, явно не желая танцевать с кем-то, кроме своего парня. А Гарри на подсознательном уровне поймал себя за тем, что пытался найти ответ на вопрос, как же Малфой со своим партнером поступит в данном случае, кто из них готов будет принять участь девушки. В ужасе от собственных ментальных бесед, Поттер встряхнулся, стараясь все списать на банальное волнение. Но он зря волновался. Не успели чемпионы выстроиться в шеренгу, как заиграла музыка, и делегация двинулась в Зал. Первыми шли Флер Делакур и Роджер Дэвис, следом Крам с Гермионой, далее Седрик и Чжоу, закрывали это шествие Гарри и Парвати, которая без устали упивалась привалившим вниманием. Зал был украшен просто потрясающе: стены покрыты волшебным инеем, переливающимся серебром благодаря свечению с потолочного неба с изображением ярких вечерних звезд; наряженная елка стояла в дальнем углу Зала, чтобы не мешать скопившемуся народу; длинных столов в зале не было, вместо них по углам стояли фуршетные маленькие столики и несколько столов среднего размера, где располагалась посуда с закусками и бокалы с шипучим нечто в них. Повинуясь воле организаторов, чемпионы и их партнеры встали по квадрату и по сигналу музыки принялись танцевать. Как ни странно, у Гарри получалось неплохо, он лишь пару раз запнулся об свои собственные ноги и один раз едва не уронил Парвати в повороте. Но девушка не замечала этих мелочей, звучали аплодисменты, и ее такой расклад вполне устраивал. Вскоре послышалось командное громогласное “хоп!” и стоящие вокруг зеваки поделились на два лагеря. Кто-то все еще наблюдал за чемпионами, другие же обернулись назад, восхищаясь вальсирующими профессорами. А далее началось самое напряжённое - смена партнера, происходящая по очередной команде “хоп!” в исполнении Флитвика. Стрессовая ситуация сделала свое дело, и Гарри даже не заметил, как успел потанцевать с Алисией Спиннет, девушкой из Шармбатона, со Сьюзен Боунс, вроде бы даже была девушка-дылда со Слизерина, явно на курс младше. По чистой случайности, или таков был замысел, вскоре в руки Гарри влетела Гермиона. Когда взгляды столкнулись, друзья рассмеялись, чуть не забыв, что нужно вальсировать. - Господи, Гарри, это судьба! - хохотала Гермиона. - А ты неплохо танцуешь, где учился? - Это мой маленький секрет, - подмигнул Поттер, таким образом, уходя от необходимости раскрывать секреты. Снова прозвучал “хоп!” и Грейнджер, крикнув “до скорого”, ускакала к следующему кавалеру, а Гарри остался ждать очередную девушку, сбившись, какую там по счету. Но не девушка вовсе попала к нему в руки. Гарри почти задохнулся, когда его перехватили явно не женские руки, заставив сменить позицию на ведомого. Малфой. На героя с нескрываемым превосходством смотрел Малфой, вонзаясь своей фирменной ухмылкой в глотку. Поттер потерялся в пространстве от неожиданности и неслыханной наглости, поэтому даже не успел воспротивиться смене роли, его просто унесли в вальсе в сторону. В этот момент его разрывало на две части: одна благим матом крыла этого подлеца и размышляла, как случайно не размазать его об стену в неконтролируемой ярости, другая сторона задумалась над тем, а не заметил ли никто такой поворот событий и не случится ли очередной сенсационной статьи Скиттер. В любом случае, сопротивляться и вырваться в данной ситуации - себе же хуже. Привлечет много внимания, разразится скандал. - Что, Потти, дар речи потерял от такой красоты после уродливых девочонок? - самомнения сверкающему ехидной ухмылкой Малфою было не занимать. Гарри пропустил этот нарциссизм мимо ушей. Раз он стал заложником чужой шутки, стоило играть по чужим правилам. - Как ты это все провернул? Под “этим” он имел в виду смену партнера при условии, что Малфой состоял в паре с парнем. - Пошел против правил, - блондин грубо притянул к себе гриффиндорца за талию так, чтобы его подбородок лег на плечо, и можно было снизить громкость до шепота. - Мы не менялись парами, пока не подошли к тебе вплотную. Хотелось оттолкнуть, хотелось обругать, избить до потери крови и сознания, проклясть, захоронить. Но все, что Гарри мог, это безвольно следовать чужим движениям и продолжать разговор по чужому хотению. Все это было похоже на действие манипулятора. Ну не мог же этот Хорек достать его снова? - Он что, с тобой за одно? - хрипло выдал Поттер, желая поскорее услышать заветное “Хоп”. - Что ты задумал? Малфой немного отпрянул, лишь для того, чтобы продемонстрировать свой хищный оскал. - Мой парень - не твое дело, - он помолчал, будто ожидая от Поттера определенной реакции, но, видимо, не дождавшись, продолжил. - Я хотел бы поговорить с тобой. Думаю, у тебя уже накопилась ко мне масса вопросов. Впервые в жизни эта белобрысая морда была права. - Да, но сейчас не самый лучший момент. - Согласен, как насчет в тайне встретиться за пределами замка после официальной части? Флитвик издал очередной спасительный сигнал, и Гарри уже был готов отправить Малфоя в небытие, как вдруг слизеринец сильнее вцепился в его мантию, угрожающе прорычав: - Можно и не меняться, или тебе слабо против правил? Слабо или нет, проверить не удалось. Кто-то схватил Малфоя за шкирку и с силой оттащил в сторону, в прямом смысле вручая его в руки очаровательной девушке из Шармбатона. А Гарри даже не успел пискнуть, этот кто-то вернул его в исходное положение в вальсе и повел в танце. Только спустя пару секунд до гриффиндорца дошло, что его от всего остального мира загораживает высокий силуэт Седрика. Следом за осознанием пришел энергетический удар, от которого подкосились ноги, но пуффендуец удержал его от падения. - С тобой все в порядке? - а в голосе снова эта заботливая тональность, от которой охладевшее после танца с Малфоем сердце моментально растаяло. Гарри едва заметно кивнул, молясь про себя, чтобы нигде в округе не оказалось противной репортерши. - Ты вновь меня спас, можно так сказать, - с неловкой усмешкой подметил он. Танцевать, когда тебя шарахает магическим током, - не самая лучшая идея, но такой выход из ситуации ему нравился больше, чем странное поведение слизеринца. Седрик, наконец, смыл серьезность с лица и тепло улыбнулся. - Что от тебя хотел этот извращенец? - Извращенец? - Гарри в недоумении изогнул бровь. - Да вроде бы ничего такого… - Просто он так цеплялся за своего партнера, а потом неожиданно на тебя напал. Вот я и подумал. - Ты что следил за ним? Внезапно профессор Флитвик попросил всех танцующих остановиться и замереть. Гарри и Седрик тут же расцепились и постарались встать друг от друга на безопасное расстояние, чтобы никто не заметил их взаимодействия, во избежание новых слухов. В этот момент на импровизированную сцену, а именно на небольшое сооружение из дерева высотой от пола не более полутора метров поднялась МакГонагалл. С помощью заклинания “сонорус” она увеличила громкость своего голоса, попросив всем поаплодировать друг другу за прекрасный танец. После оглушительных рукоплесканий она провозгласила: - Официальная часть мероприятия на этом не закончилась. Сейчас у вас будет пятнадцать свободных минут, чтобы найти свою пару, перекусить и отдохнуть. Далее директора школ-участниц выступят со своей вдохновляющей речью, наш Хогвартский Хор под управлением Профессора Флитвика исполнит рождественскую песню, после чего на сцену выйдут наши долгожданные гости - группа “Ведуньи”. Толпа дружно улюлюкали при упоминании знаменитой среди волшебников музыкальной группы. После студенты стали расходиться. Седрик напоследок настороженно взглянул на Гарри, будто бы спрашивая “все ли в порядке”, гриффиндорец на это лишь утвердительно кивнул и буквально заставил себя отвернуться, чтобы пойти искать Парвати, Рона, Падму и, по возможности, Гермиону. Хотя, учитывая реакцию Рона на ее кавалера, не стоит надеяться на мирный исход событий. Да и Гермионы на горизонте не было видно. Из-за того, что все пары перемешались, началась раздражающая суматоха, однако продлилась она не более пяти минут, вскоре выбитая из студентов спесь растворилась в гуле разговоров под звон бокалов. Гарри оставалось лишь надеяться, что его танец с Малфоем, а затем и с Седриком никто не заметил. Вообще хотелось, чтобы эта ситуация оказалась сном. Становилось слишком не по себе. И вот из гущи толпы выпрыгнула, в прямом смысле выпрыгнула счастливая Парвати, повиснувшая на шее Поттера. Тот, измотанный непривычным времяпровождением, был не в состоянии как-то сопротивляться слишком бешеному течению событий, поэтому махнул рукой и позволил девушки вести себя, как ей вздумается. В конце концов, границ она не переступала. - Я беспокоюсь за Падму, - вдруг сказала она, высматривая сестру в толпе. - С чего это вдруг? - задумчиво протянул Гарри, пытаясь найти среди тысячи голов одну знакомую рыжую. - Мне кажется, твой друг был не в восторге от того, что ему предстоит танцевать. По крайней мере, на лице у него было написано, что он бы лучше поспал. Нехорошее озарение стукнуло в голову, как ветвь разбушевавшейся Гремучей Ивы. Точно, Рон же не научился танцевать! Под ложечкой засосало, возможно, стоило ожидать беды. Но к его удивлению, Рон и Падма стояли вокруг фуршетного столика, держа в руках по бокалу с шипучей жидкостью, что-то заядло обсуждая. - О, Гарри! - Рон, заметив друга, неряшливо отсалютовал ему бокалом, слегка разбрызгав напиток на руку, после чего пришлось срочно вытирать ее салфеткой. - У… у вас все хорошо? - удостоверился Гарри, с подозрением поглядывая на парочку, когда подошел с Парвати ближе. - Все отлично! - Падма как-то хитро подмигнула сестре, которая была в таком же приятном недоумении, что и ее кавалер. - По правде говоря, сначала было дерьмово, - сознался Рон, виновато усмехнувшись. - Но когда нас впустили в Зал, подлетели Фред с Джорджем, дали какую-то энергетическую штуку, которую сами разработали и… - Сами разработали? - не веря своим ушам, переспросил зеленоглазый чемпион. - А ты уверен, что их изобретения безопасны без проверки? - Да я даже как-то не подумал, - рыжий парень пожал плечами. - Но как видишь, все прекрасно! У меня появился такой прилив сил! И Падма, за что ей огромное спасибо, показала мне пару заходов в вальсе. Падма от похвалы засияла. - Так что уговор выполнен, - она продолжала улыбаться. - Но если вы не против, может, до конца официальной части побудем вместе? - Отличная идея! - подхватила Парвати, тут же вцепившись в локоть Гарри. Сам Гарри равнодушно пожал плечами и подошел со своей парой к столику в плотную. - Что это? - поинтересовался он, когда Рон в очередной раз припал губами к вытянутому бокалу. Тот сговорчески хохотнул. - Этот тот самый волшебный напиток, который в руках человека от четырнадцати лет становится алкогольным. - Хах, наивные! - этот выпад принадлежал, судя по сему, подвыпившему старшекласснику из Дурмстранга, высокий широкоплечий парень с заостренным подбородком и черными, как смоль, кудряшками. - От четырнадцати лет только два бокала становятся алкогольными, остальные, как ни старайся, превратятся в обычную содовую. А вот совершеннолетним безлимит! В очередной раз издав лающий хохот, студент Дурмстранга отвернулся к своим товарищам. И тогда Гарри в их обществе заметил Гермиону, увлеченно болтающую с Крамом, от отголосков слов стало понятно, что девушка учит своего кавалера произносить ее имя правильно (Гермивона, все, что получалось у болгарского ловца). - Несправедливо, - возмущенно фыркнула Парвати на услышанную новость о напитках и подхватила с соседнего стола креветку в панировкке и полный бокал. - Я так понимаю, Гермиону можно не ждать? - Гарри перевел взгляд на друга. Рон показушно закатил глаза, и это был невербальный сигнал о том, что не стоит сейчас говорить на эту тему. Официальная часть, состоящая из выступления глав школ-участниц, оказалась весьма нудной. За это время Гарри успел попробовать почти все закуски, и сладкие, и сытные, поболтать с Перси (настигшим его внезапно, как и речь Дамблдора) о том, что Мистер Крауч, оказывается, болен и поэтому не может присутствовать на торжестве, выпить своих два алкогольных бокала, которых вполне хватило, чтобы сознание немного размылось дурманным туманом. Парвати и Падма увлеченно спорили с Роном о том, кто все же станет победителем Турнира, а главный герой сей повести на момент впал в блаженную кому. Он расслабленно разглядывал толпящихся вокруг студентов, заметив вдалеке Малфоя, как ни в чем не бывало воркующим с тем, кого он назвал “своим парнем”. Мысли потихоньку задергали ниточки осознания того, что творил блондин, но размышлять над этим было слишком лень. В конце концов, если он решил пойти против семьи и окончательно слететь с катушек, это его дело. Главное, чтобы больше не лез своими грязными ручонками к невинным людям. Наконец, официальная часть торжества закончилась после выступления хора, и на сцене появились те самые “Ведуньи”. Что ж, Гарри стоило признать, что их музыка заставила его встрепенуться и ожить заново. Его даже утащили в толпу прыгающих, веселящихся и танцующих. Сначала Поттер не знал, что делать, как себя вести, чувствовал некоторую скованность, но увидев, как Рон ушел в отрыв (видимо, зелье Фреда и Джорджа в сочетании с алкоголем давали очень бурный эффект), а вместе с ним Падма и Парвати, знаменитый гриффиндорец тоже принялся скатать и трясти головой, как на настоящем рок концерте. Вскоре к ним присоединились вытекшие из толкучки Чжоу, Седрик, несколько их друзей, имена которых никак не хотели запоминаться, тут же образовался круг рьяно отплясывающих девушек из Шармбатона. Однако надолго энергии Гарри не хватило, и спустя четыре песни он, почти незаметно ни для кого улизнул из толпы поближе к свободным столикам. Почти незаметно.

Stefania - SUPERG!RL

Как бы там ни было, Седрик узреет все, что другие пропускают мимо. Он настиг Поттера и, лучезарно улыбнувшись ему, облокотился спиной о стену, скрестив ноги. - Устал? - Немного вымотался, - признался Гарри, обмахивая себя руками. Жар привалил в один миг, и не было уже уверенности в том, что причина перепада температур в активной деятельности. - А ты умеешь зажигать! – хохоча, подметил Седрик, подхватывая пальцами рядом стоящий полный бокал за тонкую ножку. Поттер на секунду подвис, присев на край пустого фуршетного столика, наблюдая за вполне обычным телодвижением, затем с усилием моргнул пару раз, чтобы избавится от затормаживающей мыслительные процессы невидимой пелены от усталости. - Я-то что, вот Рон, это да! - он засмеялся в кулак, поглядывая на подпрыгивающую в толпе рыжую макушку. - О, ну твой друг Уизли вообще вне конкуренции, - Седрик поддержал его смехом и сделал мелкий глоток, обхватив губами край стеклянной ёмкости. И снова Гарри ощутил желание провалиться в забытье, размывая взгляд, и снова пришлось сделать волевой шаг, чтобы не раствориться в забвении. Ему бы сейчас лечь в кровать и подремать часок. Но всю сонливость как ударом лопаты снесло после вопроса Седрика: - Малфой больше тебе не докучал? Вот только забыл об этом и снова! Гарри выругался про себя и протяжно вздохнул. - Нет, он ко мне больше не подходил, - говорить об этом не хотелось, поэтому он решил сменить тему. - А Чжоу не против, что ты оставил ее? Диггори на это тихо рассмеялся, держа бокал у самых губ, из-за чего незначительный фрагмент стекла запотел от теплого дыхания. - Ее окружает вполне энергичная компания, этого, думаю, и так хватает, - ощутив на себе пристальный взгляд зеленых глаз, пуффендуец вздохнул и опустил руку с напитком вниз, в один миг став серьезным. - Я должен ей дать больше свободы, чтобы она могла быстрее отвыкнуть. Смысл слов достигнул рассудка Поттера лишь через несколько секунд после того, как заглох последний слог. Сложив все домыслы с тем, что преподнес Диггори, Гарри ошарашенно соскочил со стола, зацепив руками нежно-голубую скатерть. Чертыхнувшись, он быстро поправил ее, как мог, и после решил не поворачиваться лицом к собеседнику, направив свой взгляд на сцену, где резвились музыканты. Он сам не понимал своей реакции, но не мог успокоить участившееся сердцебиение. - Что ты имеешь в виду под “отвыкнуть”? - осторожно спросил он, не осмеливаясь высказать слишком уж наглую догадку. Седрик, судя по громкости голоса, сделал пару шагов ближе к собеседнику. - Меня заберут на каникулы, Чжоу тоже. Мы решили отдохнуть друг от друга, разобраться в себе. На днях я сознался Чжоу, что сомневаюсь в своих чувствах и хотел бы, возможно, прекратить это все, чтобы поступить по совести. Кровь застучала в висках. - И что она? Пуффендуец измученно усмехнулся. - Разумеется, она расплакалась. Целый день от меня пряталась. Не знаю, подруга ли ей промыла мозги, или может она прислушалась к внутреннему голосу, но на следующее утро, вчера, то есть, она подошла и сказала, что примет любое мое решение, так как не хочет удерживать насильно. Сказала, что будет рада видеть меня в любой роли, готова даже дружить со мной, так как ценит меня, как человека. На душе стало как-то мерзко. Создавалось ощущение, что в закуску незаметно подложили червей, которые начали расти и оживать в желудке, так сильно свело живот после услышанного. С одной стороны, Чжоу будет лучше, если Седрик перестанет ее мучить и обманывать, но с другой… было так обидно за ее искренние чувства, за ее доброту, которую Седрик не умел ценить по праву. Да еще несколько дней назад, он открыто заигрывал с ней, миловался, а сейчас! А еще стало мерзко от самого себя, ведь Гарри отчасти становился причиной разногласий. Но какими бы не были благими побуждения светлой стороны Поттера, существовала и иная, темная, эгоистичная и… неправильная. Она развернула парня со шрамом по противоположному направлению, где открывались совсем другие возможности. И эта сторона постепенно побеждала, сокрушая светлого миролюбивого мальчика. - И что ты планируешь дальше? - терпеливо поинтересовался он, водя пальцем по краю столика. Седрик промурлыкал “Найти свою истинную сущность, пройдя сквозь тени сомнений”*, что являлось строчкой из звучащей со стороны сцены песни. - Мы уйдем на каникулы, успокоимся, я приведу в порядок свои мысли, она свои. И после мы окончательно поговорим, расставив все точки над “и”. Ну и конечно, расставание неминуемо, как мне кажется. Но все решит перерыв. Гарри непроизвольно повернул голову и увидел, как Седрик в очередной раз делает глоток, и в руках у него явно не безобидная газировка. - Какой это бокал по счету? Ему хотелось спросить совсем другое, мозг проектировал иное развитие беседы, но язык не поворачивался. Вся душа не поворачивалась. Вообще все застыло. Услышанное казалось чем-то вымышленным, нереальным, будто вырезанный фрагмент из фильма. Диггори растянул хитрую ухмылку и скосил глаза на Поттера. - Наверное, уже пятый. Или нет, - он задумчиво прикусил губу, - скорее всего четвертый. Не считал, если честно. А ты чего не пьешь? Гарри невольно хохотнул. - Свои два бокала я уже выпил, а как содовая этот напиток невкусный. Мне же четырнадцать. Не успел он закончить мысль, как о его грудь ударилась рука Седрика, сжимающая наполовину полный бокал. Гарри по инерции хотел схватиться за него руками, но пуффендуец жестом остановил его. - Не-не-не, не касайся. Иначе за качество напитка я не отвечаю. Гриффиндорец прищурился, постепенно догоняя ускользающий смысл произвольного действия. - Ты же не предлагаешь мне?.. - А почему нет? - Седрик коварно поиграл бровью. - Я совершеннолетний, в моих руках это алкоголь. Гарри опешил от такой почти прямолинейности. Он что, серьезно предлагает пить из его рук?! Лицо вспыхнуло румянцем по новой. - Не, слушай, не так уж я и хочу… - Да ну? Хитрые серые, затянутые легкой пеленой дурмана глаза победно выстреливали в жертву обнажающим душу взглядом. - Не спаивай несовершеннолетнего!- выкрикнул мимо проходящий Грюм, погрозив пальцем Седрику, а после, пьяно улыбнувшись, показал палец вверх. - Классные носки, Поттер. Гарри растерялся от выбивающего из реальности комплимента, но быстро нашелся и воспрянул духом. - Еще бы, их связал домовой эльф по имени Добби! - отозвал он в ответ и получил одобрительные аплодисменты со стороны преподавателя, исчезающего в толпе. - Что за домовик такой? - с азартом поинтересовался Седрик. - Познакомлю вас после каникул, - неосознанно выпалил Гарри и выпучил глаза. Ему стоило иногда кусать язык до крови, чтобы ему неповадно было вести себя, как вздумается. Собственно Диггори на это довольно улыбнулся и приподнял бокал перед лицом гриффиндорца. - Ну, так что? Чертов искуситель! Гарри неравнодушно покосился на поднимающиеся со дна пузырьки и сглотнул. И хочется, и колется. - А если нас увидят? Опять же не так поймут! - Кто нас увидит-то? - Вон, Грюм увидел! - У кого-то еще, кроме мракоборца Аластора Грюма есть волшебный глаз? И вообще, что значит “не так поймут”? И снова эта чеширская ухмылочка, ставящая в неловкое положение. Поттер протяжно вздохнул и все-таки согласно кивнул. Пуффендуец предварительно оглянулся, убедившись, что никто не смотрит, затем поднес бокал к едва раскрытым губам Гарри и чуть наклонил его, позволяя жидкости проливаться через край. Поттер, стараясь отвлечься от факта слишком уж смущающего положения, сделал несколько глотков и, когда почувствовал, что пузырьки стремительно ударили в нос, махнул рукой, чтобы остановить процедуру. Седрик осторожно отстранил бокал и сделал нечто еще более ошеломляющее и бестактное, чем попытка напоить с рук. Он повернул ёмкость той стороной, с какой пил Гарри и припал губами к тому самому месту, где были чужие губы, осушив все до дна. Поттер подавился воздухом и остатками напитка во рту. Возможно, никакого замысла не было, и все это фикция, но парень со шрамом не мог отделаться от ощущения, что пуффендуец поступает так специально, чтобы окончательно его засмущать. Только вот зачем? Что это за жест такой? Все еще находясь под властью шока, Гарри рефлекторно коснулся пальцами своих губ и застыл, всколупывая остатки мозга в поисках информации, откуда он знал про существование непрямого поцелуя и почему именно сейчас все это всплыло. Может, просто едет крыша, как и у всех остальных? Из раздумий его вернул лишь глухой стук удара пустого бокала о поверхность стола. - Кстати, Гарри, - ох, как сам Гарри не любил это “кстати” в исполнении Седрика, так как далее следовало что-то ошеломляющее, а на сегодня с него новостей предостаточно, - я не знаю, чем закончится наш с Чжоу перерыв, и что нас ждет, но… я абсолютно точно уверен, чего бы хотел от тебя. Зеленоглазый герой сделал глубокий сдержанный вдох, стараясь не показывать нахлынувшее волнение. Вот зачем он тянет кота за хвост? - Что же? Шатен смотрел на него с какой-то невероятной нежностью и теплотой, будто бы взглядом укутывая подростка в мягкое одеяло. - Если ты не против, я бы хотел после каникул быть к тебе немного ближе, проводить с тобой больше времени, чем обычно. Гарри потешно икнул, дело сделали газы напитка, и тут же испуганно прижал кулак к губам. - Что-что, прости? - переспросил он, не убирая руку от лица. - Если это возможно, я бы хотел с начала нового семестра стать твоим полноправным другом, как Рон и Гермиона. Хочу влиться в ваш круг, чтобы иметь с тобой больше общего. Ты позволишь мне быть твоим близким другом? И почему Поттеру мерещилось, что Диггори говорил вовсе не о дружбе? Словно он маскировал этим словом что-то другое, более запретное и слишком личное. Живот неприятно напрягся, как минимум из-за того, что существовал один некомфортный нюанс. - Я… ты не подумай, я только “за”! Но вот из-за тебя у меня слишком много разных секретов от лучших друзей… - Я понимаю, - пуффендуец, не прекращая улыбаться, кивнул. - Я готов раскрыться перед твоими друзьями, я знаю, ты им доверяешь, как самому себе. Но и ты пойми, мне самому нужно войти в их доверие. И как только это случится, мы все расскажем, идет? Гарри неуверенно кивнул, он вообще перестал контролировать ситуацию. Седрик принял это за ответ, потянулся рукой, видимо, желая похлопать Гарри по плечу, но тут же замер, услышав объявление вокалиста о том, что сейчас последует песня, которая обязывает кавалеров пригласить своих дам на медленный танец. - Не дадут отдохнуть, - рассмеялся Диггори и опустил руку. - Ты идешь? - Виднеется мне, Парвати уже нашла новую цель, - Поттер с ухмылкой указал в толпу, где одна из близняшек Патил повисла на студенте из Дурмстранга. Пуффендуец тихо хохотнул и, пожелав Гарри “не скучать одному” побежал к Чжоу. Гарри красноречиво пошлепал ладонями по своим щекам, разгоняя сгущающуюся пелену легкого опьянения и, подумал о том, что пора подкрепиться. Но до столов с угощениями он так и не дошел, потому что между его ног проскочило что-то мелкое и пушистое. Поправив очки, он вгляделся в мелькнувший рядом объект и остолбенел. Кошка. Чертов Муравьиный Тигр.

Samanta Tīna - Still Breathing

Опять эта беда смотрела на него янтарными глазами и, махнув хвостиком, словно приглашая следовать за собой, устремилась к выходу. Никто, кроме Гарри, видимо, не заметил ее, и казалось, что это просто одна сплошная галлюцинация. Но слишком уж настоящая и правдоподобная. Оглянувшись, не заметив на себе никаких пристальных взглядов, Поттер поспешил вслед за кошкой. Животное вело его вниз по каменным в ступеням к парадному выходу, который все еще был открыт. Миновав дубовые двери, Гарри оказался на улице, где с неприязнью заметил зажимающиеся по углам парочки. Да, определенно, ему просто не нравилось наблюдать чей-либо интим, чей бы он не был. А кошка при этом все еще бежала, уводя парня дальше от прилегающей территории. Вскоре Гарри очутился у подножья деревянного моста, ведущего от часовой башни к противоположной стороне территории, где располагался запретный лес. Добравшись до середины моста, кошка прыгнула на деревянную перекладину, где сидел еще кто-то в черном бархатном плаще с высоким воротом, свесив ноги вниз. Этот кто-то при появлении муравьиного тигра сразу протянул к нему руку и принялся мять мягкую холку. И тогда Гарри заметил переливающуюся серебряным блеском белую шевелюру. Малфой. В очередной раз, он, он, это все он. Лицо слизеринца выглядело утомленным и мерцало при свете луны не хуже волос, прилизанных специальным средством для укладки. - То есть… это твоя кошка? - все, что мог выдавить из себя Гарри, медленно шагая ближе к двум одиноким объектам на мосту. Малфой коварно ухмыльнулся, запрокидывая голову назад и томно прикрывая глаза. Его поведение как бы само за себя говорило о том, что он намеренно послал кошку за гриффиндорцем. - Что, твой драгоценный Диггори не рассказал тебе? Яд, снова яд в устах этого мерзавца, он намеренно говорит такими обезоруживающими фразами, подливая масла в огонь. Еще и эта злосчастная кошка со своими янтарными глазами, будто смотрела сквозь плоть. Но Гарри не мог не повестись на эту провокацию. - Что он должен был рассказать мне? - брюнет остановился в шаге от Малфоя и ощутил алкогольный шлейф. Видимо, воспользовался руками своего совершеннолетнего партнера. Слизеринец, смотря куда-то вдаль утопающих во тьме звезд, криво ухмыльнулся, постукивая пяткой по деревянному ограждению. - Например, о нашей с ним тайной беседе в помещении для сов, где мы как раз обсуждали моих питомцев? - притворно мило протянул он. Гарри как холодной водой окатило, но скорее всего такой эффект был создан резким порывом холодного ветра, в конце концов, зима на дворе, а он без утепления. - Не заговаривай мне зубы, - гриффиндорец сжал руки в кулаки, сверля нахала взглядом. - Значит, это ты приказал кошке следить за мной? - И не только следить, - Малфой искоса глянул на Поттера, о чем-то невербально намекая ему. И у Гарри все внутри сжалось от внезапной догадки, всплывшей из недр подсознания. Малфой подсовывал Грисео с помощью кошки. Как и насколько это возможно, он не знал, но животное, по всей видимости, очень умное и способное, значит, дрессировки поддается. А ведь эта кошка на Чжоу нападала. Следующий удар хлыста осознания настиг также неожиданно и обвалил стену крепости разумного. - Так ты и Чжоу подкинул!.. Гарри не успел закончить мысль, Малфой осадил его жестом. - Расслабься, Диггори додумался до этого раньше и все исправил. Сложившуюся ранее картину мира смыло приливом цунами, выбрасывая на берег реальности новые фрагменты, хаотично складывающиеся в новое видение. Мерлин подери, все было настолько элементарно, что Поттер просто прошел мимо! Брюнет схватился за голову и запустил пальцы в свои волосы, желая повыдирать х клочьями, все равно к утру выросли бы новые. Слишком много информации, настолько шокирующей, что хотелось забраться в нору и перестать быть этим самым Гарри Поттером, с которым вечно что-то случается. - Зачем? - хотелось избить этого нахального Хорька, но все, на что хватало остатка сил, это лишь выдавить из себя один логичный вопрос. Малфой и кошка синхронно повернули головы, и их вонзающиеся в душу взгляды были направлены на суетного гриффиндорца. - Все из-за тебя, Потти. Ну, приехали. Гарри честно ожидал заявлений куда более громких и эпатажных. А тут, пффф, в очередной раз беспочвенные (хотя кто его разберет) обвинения в его сторону. Сколько раз за три с лишним года обучений его в чем-либо подозревали и обвиняли? Бесконечное множество. - Ну и, - набравшись выдержки, он выдохнул через сжатые зубы, - что я, по-твоему, натворил? - Родился. Поттер уже приготовился закатить глаза, как вдруг Малфой с размаху пнул деревянное ограждение, спровоцировав глухой треск и недолгую вибрацию по всей конструкции. В его холодных пьяных глазах читалось подавленное раздражение, гнев, что тяжело укротить, и пылкая горечь, тлеющая в глубинах разума. - Ты же привязался к Диггори, не так ли? Смотрю, сблизился с ним настолько, что в ванной вместе торчали, уединялись Гриффиндорец уже сам не знал, что его больше волнует: резкий перепад настроения Малфоя, его попытки оскорбить и принизить, с трудом скрываемая претензия на чужую душу или же череда совпадений, подтверждающих причастность блондина ко многим бедам. - Погоди-ка, - Гарри сощурился и сделал попытку приблизиться, но кошка, вставшая на все четыре лапы, одним своим свирепым взглядом поставила невидимую стену между ними, - так это все-таки ты Скитер все наплел? Малфой блаженно потянулся всем телом, вытягивая скрепленные руки вверх и поганенько хихикнул. - Да-да, Потти, я в курсе ваших похождений. - Да ничего такого не было! Гарри даже покраснел, то ли от злости, то ли от гнусной несправедливости. Ведь действительно ничего не было! Почти. Блондин показушно зевнул, будто ему наскучил буйный собеседник. - Я не в курсе, что там про ванную, это, честно, не моя сплетня. - Да прям-таки? - А вот про ту ночь… ты ведь помнишь, что видел меня на лестнице перед своим общежитием? Неприятное психологическое напряжение обручем окутало горло Поттера, отчего его голос тут же осип. Ощущать себя как при сдачи экзамена перед Снеггом - хуже не придумаешь! - Что ты там делал? - Неважно, что я там делал, важно, что я видел, как Диггори спускался со стороны Гриффиндорского общежития, а потом и твое рыльце торчало в проходе. - Да не… что? Два парня в смятении уставились друг на друга, тут же замолкнув, даже кошка притаилась. Гарри, казалось, вот-вот разорвет от окончательного принятия сущности бытия, а Малфой будто бы поймал его волну, прожевал и интерпретировал по-своему. - Только не надо мне “бла-бла”, якобы ты был не в курсе, - злобно, но растерянно выпалил он, хватаясь руками за края деревянного парапета. - Не в курсе, - на выдохе выдал Поттер, на миг потерявшись в своих мыслях. Что ж это получается, тогда ночью за портретом действительно стоял Седрик? И Гарри его почувствовал? Новая подробность их связи немного пошатнула психику, и хотелось хохотать, как душевно больной. Но брюнет скованно молчал. Со стороны замка раздавались приглушенные басы вновь ставшей энергичной музыки, где-то рядом с фонтаном кто-то из преподавателей разгонял уединившихся студентов, а запретный лес все также будоражил сознание звуками неизвестного происхождения, начиная от похожего на волчий вой, заканчивая чудовищных рокотом, будто бы тысячи птиц устроили побоище. Малфой, заметив подвисшее состояние гриффиндорца, недовольно прицокнул языком и отвернулся, устремив свой взгляд на полную, помятую с правого бока луну. И тут его лицо преобразилось новой гримасой: мелькнуло что-то дико похожее на безумие в сочетании с навязчивой мыслью, а она явно грозила скорейшей ментальной расправой. - Скажи мне, Поттер, - начал он вальяжно, словно автор на сцене афиширующий свою новую пьесу, - успеешь ли ты поймать меня, если я вдруг сорвусь? Поттер, сбитый с толку не относящимся к прошлым темам вопросом, встряхнулся. - Что, прости? А дальше произошло то, что выбило из Поттера дух. Малфой оперся руками о парапет и, слегка оттолкнувшись, вдруг сорвался вниз. Оглушающая тишина врезалась в ушные перепонки протяжным свистом, время нарочно замедлилось, и перед глазами Гарри медленно тонул силуэт Малфоя в воздухе, всасывающим в бездну. Поттер сам того не понимая, тут же, не успела макушка скрыться за деревянной стеной, рванул к ограждению, спугнув чертову зашипевшую кошку, которая ловко спрыгнула на пол моста. Опрокинувшись через парапет, он каким-то необъяснимым чудом успел схватить Малфоя за предплечье, вцепившись в него обеими руками, находясь на грани срыва вниз. И самое ужасное скрывалось в реакции слизеринца: он не был напуган, не визжал, как резаный поросенок, проклиная “вонючего Поттера” за все свои неудачи. Нет. Он спокойно, будто так и должно быть, висел над тлеющей во мраке приближающейся ночи пропасти, удерживаемый только силами своего врага, и заливисто гоготал, запрокинув голову вверх. Он смеялся так дико и так неестественно, что Гарри с трудом подавил желание отпустить придурка. - Чего ты ржешь, личинка идиота? - злостно крикнул он, пыхтя в попытках своими силами вытащить студента. - Совсем рехнулся что ли?! А Малфой даже не пытался как-то способствовать своему спасению. - Ну что, Поттер, - его голос стал каким-то приторно сладким, облепляющим со всех сторон, как паутина из сахарной ваты, - ты спас меня, потому что сработал комплекс героя, или я могу расценивать это, как что-то большее? Эти слова подействовали, как психологический пинок. Поттер рывком потянул Малфоя вверх и в буквальном смысле перебросил его через ограждение, с грохотом уронив на пол. Пока спасенный приходил в себя и пытался подняться на ноги, спаситель времени не терял и с разворота въехал кулаком Малфою прямо по челюсти, да так сильно, что блондина отбросило назад, из-за чего он с грохотом врезался спиной в перекладину и скатился вниз на пол. - У тебя все с мозгами в порядке, Малфой?! - кричал от нервного потрясения Поттер, давясь воздухом. - Ты когда успел в самоубийцы заделаться?! Обеспокоенная кошка тут же, мурча, подбежала к блондину на своих мягких лапках, но ее хозяин оказался не из неженок, что удивляло. Он протяжно простонал от боли, вытирая рукавом мантии потекшую с края губы кровь, и вдруг угрожающе оскалился, стрельнув в Гарри властным взглядом, от которого сбивало дыхание и засосало под ложечкой. - Нет, Поттер, мне твое спасение, конечно, польстило, и я понимаю, эмоции зашкаливают и все такое, но… Он вдруг сорвался с места и в ответ залепил Поттеру кулаком с размаху. Гриффиндорца подкинуло вверх, очки слетели с лица, а сам парень отлетел на метр и рухнул на грязный, покрытый заледенением пол, больно ударившись локтем. Лишившись своих вторых глаз, он чувствовал себя беспомощным, поэтому, несмотря на привкус железа на языке, хлынувшую изо рта кровь, а также пробивающую до костей боль вдоль руки, Гарри принялся хлопать ладонями по полу, пытаясь найти свои очки. За спиной послышались угрожающе тяжелые шаги, и вскоре зеленоглазому чемпиону прилетело в живот остроносой туфлей. Он непроизвольно визгнул, согнувшись пополам, и наплевав на свое отвратительно зрение, был готов подскочить и ударить в ответ, но... вдруг понял, что не мог. Просто был не способен пошевелиться, как будто чужая воля сдерживала его движения, перетянув руки и ноги невидимыми путами, заковав душу в кандалы. Малфой пинком перевернул Гарри на спину и без нажима, но весьма нахально поставил свою ногу на грудь чемпиону, властно взирая на него сверху вниз. Поттер без очков не мог разглядеть выражение лица блондина, он просто чувствовал этот повелевающий, отравляющий сознание взгляд под кожей. И само по себе страшно то, что он вовсе не хотел сопротивляться. Точнее, все его нутро желало подчиняться, и это унижало вдвойне. - Ух ты, знаменитый Гарри Поттер беспомощно лежит у моих ног, какая ирония, - Малфой был запредельно доволен, в приливе эмоций даже слегка надавив Поттеру на грудь. Тот лишь протяжно шикнул, но не смог предпринять никаких действий для спасения самого себя. - Ты выглядишь жалко, - слизеринец вдруг убрал ногу и опустился вниз, беспардонно присаживаясь прямо на бедра пленника. - Но, убей меня взгляд Василиска, как же мне это нравится. Опираясь руками по обеим сторонам от головы героя, Малфой склонился над его лицом. Гарри ощутил прикосновение чего-то влажного, скользящего снизу вверх по подбородку. И вскоре пришло осознание, что змееныш языком собрал примерзшую к коже кровь, и что самое прискорбное, Поттер не ощущал омерзения. Не было и ярого желания оттолкнуть, обругать. Только нависший над ним психологический пресс в лице оборзевшего Хорька и ледяная покорность. Это ненормально. Поттеру пришлось совершить огромное волевое усилие, чтобы хрипло спросить: - Опять Манипулятор? Малфой громко прыснул, будто услышал глупую детскую сказку, недостойную внимания. - Знаешь, а у меня, похоже, никогда и не было настоящего Манипулятора. После такого заявления на нос Гарри упали очки, благодаря чему он мог ясно видеть прямо перед собой с садистким наслаждением ухмыляющегося Малфоя. Тот, хищно облизнувшись, выпрямился, но продолжал сидеть на чужих ногах, однако уже даже это позволило пленнику вздохнуть полной грудью, хотя все еще блокировало движения. - Что ты имеешь в виду? - на выдохе спросил он. Блондин жестом отогнал кошку, которая почему-то стремилась напасть на Поттера. - Видишь ли, мой интерес к этому артефакту появился еще год назад, я тайно проник в Запретную секцию и раздобыл там книгу о темных артефактах. Тогда я узнал о существовании некого Манипулятора. Сперва я повелся на поступившее предложение с черного рынка, один мерзкий пройдоха втюхал мне, как оказалось, подделку. Это не было черной магией, поэтому действие оказывалось минимальное. И вот летом я повстречал Линду, она вручила мне этот самый заветный артефакт, взамен на одну работенку. Я же не додумался проверить действие на ком-то другом, сразу решил тебя атаковать. Ну и что, увидел результат, поверил. Но когда Диггори так легко расправился с артефактом, ко мне закрались сомнения, ведь даже будь он низшего ранга, просто так с темными вещами не разобраться. И тогда Линда открыла мне небольшой секрет. - Что за секрет? Гарри заметил, что тяжесть с его конечностей постепенно спадала, поэтому попытался пошевелить руками. Однако Драко, заметил это, тут же склонился над ним, обновляя действие пагубного влияния. - Это был не темный артефакт, а нейтральный, - говорил он прямо в губы, отчего Поттер пытался сильнее вжаться в деревянную поверхность. - Он призван усиливать и, в конечном итоге, активировать действие побочной энергии, возникающей при столкновении родственной или враждебной магии двух посторонних, но связанных волшебников. Так вот, Поттер, ты повинуешься моей энергией не потому, что я обладатель Манипулятора. Все из-за того, что мы связаны. Это уже перебор. Гарри внутренне дернулся, но тело оставалось неподвижно лежащим, подмятым чужой волей. Он ни черта не понял из болтовни слизеринца, но прилагательное “связанные” уже носило по-своему негативный окрас. - С чего вдруг мы связаны? - резонно спросил он, с ненавистью к себе и Малфою отмечая, что он дышал в чужие губы. Малфой заметил метания в изумрудно-зеленых испуганных глазах и победно усмехнулся, проведя линию вдоль щеки брюнета кончиком пальца, отчего тот с трудом истребил инородное желание потереться о чужую руку, как кот. - Ах да, забываю, что ты полукровка, и не особо осведомлен о строении магического мира, - блондин, наконец, выпрямился, позволив пленнику отдышаться. - Существует родственная связь между волшебниками, это означает, что магия двух персонажей обрела “родственность”, некую схожесть вследствие общей беды, проклятья, или наоборот, светлого обряда. И как только образуется такой род связи, у одного из связанных появляется противоположная связь с другим магом - враждебная. Если родственная притягивает, то враждебная отталкивает. Но как бы там ни было, все это - связь, магическая связь, имеющая свои последствия. Собственно, ты их сейчас на себе испытываешь. Странно, конечно, что ты так со мной не можешь, ведь враждебная работает в обе стороны. Но знаешь, не пытайся овладеть этим навыком, меня больше устраивает, когда в схеме жертва-хищник, ты под прицелом. Издевательски подмигнув, Малфой поднялся на ноги и отошел к ограждению, вновь повернувшись лицом к луне, за ним последовала и кошка, прыгнув на перегородку. Гарри, освобожденный от подавляющей силы, протяжно вздохнул и… продолжил лежать, впившись взглядом в косую крышу моста. Получается, они с Малфоем рождены, чтобы враждовать? Или наоборот, все это последствие их вражды? Поттер с ужасом принимал самую конченную за последние несколько лет новость про себя: он связан еще и с Малфоем. И причем не просто так связан. Энергия от взаимодействия почему-то не подвластна самому Гарри и играет против него. Быть подавленным Драко Малфоем - уму не постижимо! Хотелось бы не верить, считать это всё очередным розыгрышем, но трудно отрицать то, последствия чего ощущаются физически и психологически. - Мы связаны, Поттер, - вновь гордо повторил Малфой, любуясь звездным небом. - И я не уступлю такую связь какому-то там чемпиону с барсучьего факультета! - Да при чем тут Седрик? - Ой, да не дури! Как будто ты не знаешь, что вы родственно связаны магией, и не видишь, что между вами происходит. И если ты продолжаешь все это отрицать, то ты безгранично туп, и исправит тебя только могила. Поттер аж подорвался с места и подскочил на ноги, непроизвольно сгруппировавшись, будто в него может прилететь очередной пинок. И причина такого поведения была вовсе не в оскорблениях со стороны слизеринца. Этот полуночный черт знал даже о такой мелочи, как связь между ним и Седриком, это уже перебор! Просто ни в какие ворота! Что с этим парнем не так? Почему он так изменился, а главное, откуда он так много знает? Гарри напряженно сглотнул и решил все-таки поделиться своим мнением по поводу того, что творится вокруг, а точнее, с одним белобрысым мудаком. - Я все-таки совсем не понимаю тебя. Твои действия, слова, твое поведение. Ты не просто изменился. Ты словно слетел с катушек. Ведешь себя, как чудное дитя из новелл про испорченных подростков. Пьешь, устраиваешь эпатаж, даже демонстративно пришел на бал с парнем! Малфой взглянул на Поттера через плечо и ехидненько ухмыльнулся. - Что, ревнуешь? На это гриффиндорец лишь протяжно фыркнул и обреченно махнул руками, просто не в состоянии препираться с этим ненормальным. Тем более что этот самый ненормальный вдруг заговорил пугающе тихим голосом: - Помнишь, я поцеловал тебя в подземелье? Гарри рефлекторно скукожился. - Не напоминай. - А я ведь хотел это сделать еще здесь, на этом убогом мосту, но ты сам по себе такой тупой и убогий, что я просто не мог подобраться к тебе с этим желанием. Внезапно Малфой повернулся на каблуках и, громко шагая, подошел к Поттеру в плотную, тот даже отступил на шаг назад, врезавшись в каркасный столб. - Знаешь, как это унизительно, - продолжил говорить блондин, уже не пряча морозной стужи в сияющих при луне глазах, - поймать себя на четвертом курсе на безответных чувствах к Святому Поттеру, по которому уже большая часть школы пересохла? Гарри собирался достать палочку, так как противник начинал представлять невероятную угрозу, переходя в режим безумия, но заявление слизеринца заставили его замереть, а потом еще чужая рука обхватила его горло И вот снова эта убогая беспомощность и чуждая покорность. - Вся моя жизнь полетела в жерло преисподней из-за тебя, мерзкий Поттер, - Малфой хрипло прошептал это у самого уха, затем медленно провел большим пальцем свободной руки по набухшей после удара нижней губе своей жертвы. – Дьявол! Я понимаю, что в любой момент могу поцеловать тебя, заставить стонать мне в губы и умолять целовать еще. Он не сдержал мучительного вздоха, и сам Гарри едва ли не скончался мысленно от таких слов, но, как ему показалось, вся эта реакция - не его, это что-то внутри, чужое, навязанное. - Но знаешь, я бы все-таки хотел, чтобы ты поцеловал меня по своей воле. После этих слов Малфой внезапно отпустил Поттера, подозвал к себе кошку, которая прыгнула ему на левое плечо, и направился прочь с моста, оставив гриффиндорца опустошенным и одновременно переполненным эмоциями и информацией, которую он еще не скоро готов будет принять. - Ах да, - Малфой остановился у спуска с моста в сторону замка, - я просил тебя подумать до Рождества о разговоре с Линдой. Понимаю, твои любовные похождения вскружили тебе голову, и ты вряд ли об этом вспоминал. Если вдруг надумаешь на каникулах, пришли ответ школьной совой, чтобы не вызвать подозрений. И после, взмахнув подолом мантии, копируя повадки своего декана, слизеринец скрылся из виду. А Гарри продолжал стоять, как вкопанный, тяжело дыша, не способный справиться с потоком событий, обрушившихся на него за один вечер. Проделки Малфоя выбили его из колеи, и если этот подлец не врет, и все, что Поттер испытал на себе, это своеобразная связь между ними, то пора заказывать себе гробик и место на кладбище. Потому что еще одного опасного взаимодействия он не выдержит. А учитывая громкие сомнительные заявления слизеринца о его чувствах, он еще долго не оставит зеленоглазого героя в покое. Гарри обреченно взвыл, сжимая виски ладонями. Слишком сложно, непонятно и невероятно. Решив, что все полученное лучше оставить до утра, когда голова будет свободна от лишних эмоций, он направился к замку. Но на этом его приключения на вечер не закончились. По пути Гарри умудрился случайно подслушать разговор Хагрида и Мадам Максим, где выяснилось, что Хагрид - полукровка, и мать его - великанша. А в самом замке, не заходя в Большой зал, он наткнулся на ругающихся Гермиону и Рона. Конфликт образовался из-за Виктора Крама, который, кстати, при этом не присутствовал. Что ж, каникулы обещали быть убойными.