Loblolly

      — И Мстителем этой недели становится… барабанная дробь… Ну же, Хэри, изобрази что-то похожее… Невероятный Халк! Мы сейчас не располагаем сведениями о его местонахождении, так что если вдруг увидите большого зеленого чудика, то не пугайтесь, просто спрячьтесь где-нибудь и пришлите нам фото! — Остин, ты забыл самое важное! За фотку в хорошем качестве наша студия подарит вам два приглашения на эксклюзивный маскарад в стиле Мстителей, который пройдет в Нью-Йорке в… Питер кинул в старенькое радио баскетбольным мячом, и то обиженно зашебуршало помехами на линии. Мяч мягко скакнул ему обратно в руки, и он сжал его чуточку сильнее, чем должен был. Под кожей чесались вены. Когда-то вся эта ситуация казалась ему до чертиков ненормальной — ну правда, кто в пятнадцать лет будет прятаться в гараже лучшего друга? А теперь притерлось, приелось. Когда-то Питер мечтал перестать быть Питером и навсегда остаться Человеком-пауком, а теперь это стало вынужденной мерой. Человек-паук спасал Питера Паркера от весьма невеселой участи. Вновь подкинутый мяч угодил в какой-то старый хлам, и в воздух взметнулось необъятное облако пушистой домашней пыли. Пыль попала в нос, отчего Питер оглушительно чихнул, не успев зажать себе рот рукой, и тут же дал себе по лбу — вновь забыл, что живет в этом месте совершенно бесправно. За дверью раздались шаги, и Питер торопливо залез в уже знакомый шкаф, чудом не сметя парочку полок, и приготовился ждать. Дверь подвала (гаража по совместительству) открылась, пропуская в комнату двух людей: полноватого парня в застиранной клетчатой рубашке и низенькую женщину с приятными чертами лица. — Нед, я тебе точно говорю, что тут кто-то есть! Я постоянно слышу какие-то звуки, сегодня вот — чихи, и я не сошла с ума, не смотри на меня так! Дорогой, ты уверен, что во время своих экспериментальных опытов не сотворил какого-нибудь Халка? — женщина покачала головой и провела рукой по темным волосам сына. Нед рассмеялся. Питер не видел того, что происходило в комнате, но усмехнулся, представив, как Лидс силится не выложить матери всю правду. — Мам, ну честно, какой Халк? Помнишь, у нас тонкие стены, так может, это соседи?.. — Если бы мы не жили в собственном доме, я бы тебе поверила, а пока что… — женщина цокнула языком, явно раздумывая, что сказать, — а пока что прибери-ка весь этот хлам. У тебя наверху собственная комната, а ты сидишь сычом в гараже, гулять перестал… — сдавая позиции, Сьюзен пробормотала еще что-то о неразумности старшего сына, после чего Питер услышал, как она поднялась по лестнице. — Вторжение успешно ликвидировано, — громким шепотом доложил Лидс, и Питер вывалился из шкафа, вновь подавляя чих. Нед закатил глаза. Раньше ему такое поведение не было свойственно, но, наверное, все меняется, когда лучший друг заваливается в твой дом в поисках убежища и остается там на год. — Супер, — выдохнул Питер, в который раз радуясь, что не успел разложить спальник, потому что объяснять его наличие пришлось бы Неду, а тот был не очень-то силен во вранье. — Ты только одно мне объясни, — они уселись на предусмотрительно перенесенные в гараж подушки, и Нед достал из своего рюкзака гигантскую пачку чипсов, — вот как ты умудряешься? Ты же Чувачок-паучок, у тебя рефлексы супергероя, но тебя уже в сотый раз чуть не застукала домохозяйка из Бруклина! Они с боем открыли пачку и теперь сражались за хрустящие ломтики картошки. Питер был зверски голоден, а потому Неду доставалось… В общем, ему практически ничего и не доставалось. — Во-первых, я Человек-паук, а во-вторых, когда я не в костюме, я Питер Паркер, — с набитым ртом отмахнулся Питер. — Кстати, как там экскурсия в Старк-тауэр? К счастью, они оба прекрасно понимали, о чем конкретно спрашивает Питер. Нед воровато оглянулся, будто в комнате был кто-то еще. Потом громко вздохнул. Потом еще раз. — Так, ладно… — он уперся взглядом в стену. — Чувак, я знаю, зачем и почему ты это делаешь, но мне кажется, заметь, все еще кажется, а мы ведь говорим об этом больше года и— Лидс снова зачастил. Питер знал, что он так делает, только когда волнуется, но сейчас был тот самый момент, когда волнения Неда откровенно мешали делу. — Нед, я не собираюсь причинять людям вред. Я их спасаю, вообще-то, если ты забыл. Они встретились взглядами. Нед закусил губу, отчаянно мотая головой. — Питер, я знаю, и я не… Просто тебе этого не спустят, ты же понимаешь? Опять двадцать пять. Питер нетерпеливо цокнул языком и чуть подался вперед. — Так ты видел? Нед выглядел особенно несчастным на фоне обшарпанных стен гаража. В конце концов, за этот год они стали домом только для Питера. Лидс покосился на друга и обреченно кивнул. — Да. Нас сопровождал какой-то сотрудник, и он допустил нас в одну из мастерских, ну, знаешь, самых обычных, насколько может быть обычной мастерская в доме Мстителей… — Ближе к делу, — рассмеялся Питер, крутя баскетбольный мяч на мизинце, чтобы хоть чем-то унять внутреннее напряжение. — Ну в общем, мы прошлись по мастерской, а потом он показал нам чертежи, мы же школьники, вряд ли поймем, что к чему, но я понял, Пит, и… — Нед внезапно прервался, как если бы у него вдруг закончились батарейки. Питер оторвался от своего занятия и приподнял брови, посмотрев на друга. — И? — протянул он. Нед сглотнул. — Слушай, ты должен пообещать мне, что не будешь… — О Боже! Я клянусь своей жизнью, что не стану причинять вреда людям — любым людям, не стану их убивать, пытать или что ты там себе напридумывал, я просто хочу проникнуть в башню, а для этого мне нужна твоя помощь, Нед, и прекращай уже нудеть! Когда-то Питер говорил совсем не так. Но, как ему показала жизнь, надо учиться быть тверже. Хотя бы иногда. Нед мотнул головой. — Не надо жизнью. Поклянись… ну… — у Лидса вдруг сделался такой вид, будто он был на грани слез. А Питер давно был с ним знаком. И прекрасно знал, что теперь от него требовалось. — Хорошо. Я клянусь… — голос предательски дрогнул, — клянусь памятью дяди Бена и тети Мэй. Доволен? Нед посмотрел на него своим фирменным «прости-меня» взглядом, а потом его понесло. — Короче, это просто чума! Башня вся под протоколами защиты, мы два часа ждали только разрешения войти в холл! Здание целиком и полностью контролирует Искусственный Интеллект, и ее зовут Пятница. На ней все: окна, двери, лифты, туалеты, мастерские… Она буквально сканирует каждый вдох и выдох, и обойти ее нереально — она обо всем докладывает Старку. — Что, даже о том, что люди делают в туалетах? — опешил Питер. Нед смутился. — Ну… Я утрирую, но босс там — Пятница, это точно. Стены из смеси различных металлов, я бы не удивился, обнаружив в составе вибраниум, потому что, ну, как мне показалось, там все помешаны на безопасности. Окна пуленепробиваемые, с высокой калибровкой мощности удара. Фотографировать запрещено, у нас даже телефоны забрали, не башня Мстителей, а военная база какая-то. Внутрь попадаешь по специализированному пропуску, закодированному на твою сетчатку глаза. Собственно, мы потому и торчали так долго — пока эту процедуру всем проведут, а еще пара ребят в линзах оказались… В общем, долго было. — Но вы же… Вы… Школьники, — Питер запнулся о слова и нахмурился. — На кой вас сканировать? Они что там, думают, вы стащите со стола особенно важное оружие или как? Нед уставился на него, а затем громко расхохотался, явно не заботясь о том, что его мать сочтет его за душевнобольного разговаривающего с собой психопата. А Питер вспомнил о собственной задумке и покраснел, осознав, что сказал. — Ладно, — проворчал он, почесав в затылке. — Возможно, их тревоги даже чем-то обоснованы. — Так вот, сотрудник — мистер Маршал, он показал нам чертеж, по которому сейчас планируется создавать костюмы для шпионов, не оружие, но вещь весьма занятная… На спандекс похоже, но там внутри целая уйма микросистем, на беглый взгляд я прям скажем не все понял… Питер кинул несчастный мяч в висящую в углу комнаты корзину, даже не особо целясь. Мяч прошел прямо сквозь сетку и с глухим шлепком отскочил от пола, подпрыгивая в другом конце комнаты. «Трехочковый», — радостно возопил их самодельный робот (за неимением фантазии они назвали его Люком). Люк был собран из мусорного хлама и жутко вонял, а потому Нед оставил его в гараже, но они оба жуть как им гордились. Питер мотнул головой и прислушался, нет ли поползновений сверху — не хотелось бы вот так глупо попасться Сьюзен Лидс. Паучье чутье загробно молчало. — Нед, дай мне хоть что-то, — взмолился он. Ну не могло же все так быть, правда? Питер последние четыре месяца бредил этой экскурсией, наставлял Неда, а теперь вот такой облом? Не зайти-не пробраться? — Да ты даже не дослушал! — воскликнул Лидс. — Я не все понял, но кое-что… — он прокашлялся, — кое-что разглядел, и я думаю, тебе это поможет. Они планируют встраивать в ткань отражающие панели, чтобы агенты могли сливаться с местностью, как хамелеоны! Если мы раздобудем электронику и пару приборов, то смастерим тебе такой костюм, что позволит проскользнуть в здание! А там… — А там я найду уже готовые материалы и смогу спокойно передвигаться по городу! Нед, это же круто! — от волнения Питер подскочил на месте. Лидс пожал плечами. — Осталось только понять, как сделать так, чтобы тебя не выдала температура тела, иначе Пятница увидит тебя при помощи простейшего тепло-сканирования. — Только во льды меня не забрасывай, я не Капитан, — Питер улыбнулся и вытянул руки над головой, хрустнув позвоночником. — Ой, да ладно, ты никогда не хотел быть Капитаном! — Нед закатил глаза. — Ты всегда мечтал быть как Старк, забыл уже? Питер крепко зажмурился. Тони Старк не нес ответственности за все то дерьмо, что произошло с Питером в прошлом, было бы просто глупо винить его в этом. Просто тот Питер, что когда-то был в восторге от Железного человека, умер. Да. Он умер в один день с Мэй Паркер.

***

Когда Питеру было девять, он отправился на выставку Старк-Экспо вместе с дядей Беном, у которого выдался свободный от патрулирования денек. Питер считал себя самым большим фанатом Железного человека, а потому Тони Старк вызывал у него чисто-детский интерес, и Питеру хотелось на него взглянуть. Желательно, в костюме. У Питера от костюма был только шлем из китайского магазинчика на углу. Шлем остро пах пластиком, но в нем Питер чувствовал себя увереннее. В тот вечер многое пошло не так, но среди смеси выстрелов, огня, криков и плача в воспоминаниях четким было одно — сам Железный человек, его «классный выстрел!» и сразу после — большие руки дяди Бена, уносящие его подальше от этого кошмара. Затем Питеру было одиннадцать, и он сидел в квартире с наглухо зашторенными окнами и с работающим на беззвучном режиме телевизором — по нему будто показывали фильм в жанре фантастика, вот только это были нью-йоркские срочные новости. Тетя с дядей сидели на диване и не отрывались от экрана, а он ковырялся с Лего на полу. Он понимал, что происходит что-то страшное. Но Питер не хотел пугать их собственным страхом — им все равно пропитался весь город. Затем ему было тринадцать — шел розыск людей, подвергнутых экстремису, и дядя Бен курировал местный отряд. Питер знал, что такое экстремис — подруга Железного человека Вирджиния Поттс дала подробное интервью, в котором заверяла, что это можно целиком и полностью контролировать. Вот только выяснилось, что не все инфицированные были хорошими людьми. Один из них пристрелил дядю Бена прямо в тот момент, когда, казалось, всех уже нашли. Он пристрелил его прямо у дома и сбежал, а Питер видел это собственными глазами. Он тогда сидел на пожарной лестнице возле окна и дожидался возвращения Бена с работы. Так и не дождался. «С большой силой приходит большая ответственность, сынок», — сказал ему дядя и закашлялся, скорчившись на земле — Мэй работала в ночную смену, и Питер далеко не сразу уговорил себя позвонить ей после того, как Бен замолчал. Он рыдал и обмазывал рубашку дяди слюнями, проклиная всех и вся. Дядя Бен назвал его сыном, а Питер не успел ответить. Так и не успел сказать, что тот стал ему отцом. «С большой силой приходит большая ответственность». Эту самую фразу Питер перекатывал на языке через год, когда обнаружил себя на потолке ранним утром и так перепугался, что сразу же рухнул на пол, больно стукнувшись затылком. А вечером выяснил, что на нем все заживает, как на собаке — точнее говоря, как на Пауке. Проснулось желание действовать. Синтезировать паутину, мастерить очки, болтаться по крышам. «С большой силой приходит большая ответственность». Питер не хотел просрать свой шанс. Он летал между зданиями, делал сальто, кувырки, визжал от восторга, как девчонка. Отслеживал мелких преступников — в конце концов, он не был готов встретиться лицом к лицу с теми же читаури, к примеру. Останавливал машины. Попал на YouTube, прямо на канал какого-то крутого блогера, и его начали узнавать прохожие. Про себя Питер мог лишь грустно улыбаться. Про Железного человека люди узнали из международных новостей, а про него, Питера — из не самой заплюсованной видюшки. Хотя какая разница, откуда, — узнали же! А в пятнадцать погибла Мэй. Не от руки подонка, не из-за какой инопланетной фигни или сдвига в эксперименте, нет. Все элементарно — люди каждый день так умирают. Разбилась на машине. Несчастный случай. Так говорили. Но в тот день было особенно много столкновений. А все из-за колебаний поверхности и смещения тектонических плит в результате ударов осколков вибраниума о землю далекой Заковии. Мэй тогда впервые после смерти Бена собралась на свидание — с весьма приятным молодым человеком. Инженером с зелеными глазами и чертовски вьющимися волосами. Питеру он сразу понравился — а новоприобретенное чутье его не подводило. Инженер тоже разбился. Оба — насмерть. А Питер остался ни с чем. Пятнадцать лет. Родственников нет. Он один. Разумеется, за ним пришли из опеки. И Питер сбежал, прихватив с собой легкий рюкзак с парой фотографий и сменными джинсами, сбежал прямо в окно. Пообещав себе, что Питера Паркера больше не увидят, по крайней мере, в ближайшие годы. Питера — нет, а вот Человека-паука… Человека-паука любят. Он остроумный и веселый, даже когда залепляет паутиной рты преступникам мелкого формата. За Человеком-пауком не придет опека, потому что никто не знает, кто он. Быть Человеком-пауком удобно. Лучшее, что могло случиться с Питером. Хотя он уж точно не ожидал, что будет планировать вторжение в Старк-тауэр. С экскурсии Неда прошло уже больше недели, и Питер вовсю обдумывал свою идею, вернувшись с типичного вечернего дежурства, на котором даже не произошло ничего интересного. — Хэй, ты здесь? — в дверь подвала постучали. Два коротких удара, затем — три быстрых. Шифр так себе, но вряд ли год спустя пропажи опека решила проверить подвалы его немногочисленных друзей. Ведь, разумеется, Питер не сразу явился к Неду. Идиотом он никогда не был. Поошивался по крышам, не снимая костюма, пару раз пришлось даже украсть сэндвичи из магазина (ускоренный метаболизм ныл, а Питер не мог не есть целыми днями). Он ненавидел себя каждый раз, когда стрелял паутиной в пластиковую упаковку, потому что он боролся с себе подобными, а теперь… Жизнь порой смеялась очень громко. — Ага, — скучающе отозвался Питер. Он сидел над использованными листами А4, чистыми лишь с одной стороны — с другой был напечатан старый доклад Лидса о Первой Мировой, и пытался высчитать формулу для укрепленной паутины, но химические уравнения никак не хотели складываться в красивую линию. Нед открыл дверь спиной и внес поднос, на котором благоухал самый настоящий ужин. Питера повело от одного запаха горячей еды — он уже и не помнил, когда ел такую. Ларьки он не обкрадывал с тех самых пор, как поселился у Неда, а грабить холодильник семьи Лидс не смел. На подносе оказалось домашнее пюре и приличный стейк, а еще салат с каким-то вкусным сыром. Питер умял все за несколько минут, издавая совершенно неприличные звуки, а затем сполз по стенке с умиротворенным видом. — Мама говорит, что я теперь питаюсь в два раза больше, и все ждет, когда произойдет невероятное, и я стану похож на Тора, — пожаловался Нед, наблюдая за тем, как Питер поглаживает себя по животу. Ответом ему стал механический смех Люка. Питер показал роботу кулак. — Его бы апгрейднуть, будет не хуже этой Пятницы, — вскользь заметил он, но Нед тут же замахал на него руками. — Не смей! Я после него еще неделю ходил в каких-то красных пятнах! Говорю тебе, те провода из помойки были подозрительными… — Не помню, — закусив карандаш, пробормотал Питер. Нед недовольно на него посмотрел, даже не спросив, чем он занимается, а это было редкостью. — Разумеется, тебе все как с гуся вода! Мне бы такую регенерацию… — Стоп, что ты сказал? — карандаш замер над бумагой. — Регенерация, значит, — Питер окинул взглядом химические элементы, — ну конечно! Если соотнести в нужной пропорции сульфат натрия с нитратом стронция… Нед наконец обратил внимание на его потуги и перегнулся через плечо Питера. — Ох, жуть, — прокомментировал он ровные ряды формул и подсчетов. — Химия для меня как лес. Инженерия и робототехника — это мое, да, а вот химия... Кстати, я сегодня такую вещь откопал — буквально даром с барахолки унес, сейчас попробую разобрать и вмонтировать в спандекс. Кстати, Ли до сих пор считает, что я тут занимаюсь с ним всякими непристойностями. Питер хихикнул, вспомнив, как через пару дней после экскурсии Нед набрался храбрости и пошел к сестре за советом, где купить качественный спандекс. Хохот Ли Питер услышал из подвала, и тут же пообещал себе, что при большой удаче он совсем скоро вернет Неду все его сбережения. С тех пор они копались с костюмом. Надо было сделать так, чтобы ткань умела стягиваться на коже при надевании, и растягиваться обратно при раздевании — серьезно, Питер не собирался спать и ходить в туалет в костюме. Да и помимо этого приходилось учитывать возможные повреждения микросхем при падениях, обеспечить обратные импульсы, написать кучу протоколов на древнем компьютере-блоке, и два парня подошли к делу со всей серьезностью. У Неда, конечно, была школа и домашние задания, а у Питера — патрулирование, но они оба так загорелись идеей создания идеального паучьего костюма, что забыли обо всем. В перерывах на еду и сон Питер даже успевал полистать недовские учебники — школу-то он бросил, но ум по-прежнему требовал хоть какой-то пищи. А химия ему правда нравилась. Нед с завидным постоянством сравнивал их с Тони — мол, мы с тобой не в афганистанском плену, но тоже делаем костюм из всякого мусора, а Питер молча соглашался и кивал головой, чтобы не расстраивать друга. Как ни крути, Старк хотел уничтожить попавшее не в те руки оружие и выбраться из плена, а Питер… Хотел этого самого Старка ограбить. Головной болью стали отражающие панели — их нельзя было просто сделать и налепить на костюм, как чешуйки, так как Питера это замедлило бы и сковало движения. Нужна была техника нано-частиц, чтобы панели просто срастались, когда это было необходимо. Они нужны были для того, чтобы Пятница не обнаружила Питера на подлете по воздуху к одному из балконов. Внутри Паркер решил действовать по ситуации — по наблюдениям Неда, на жилых этажах Старк бы не стал монтировать в стены оружие, а наряд полиции в Нью-Йорке доезжал за пять минут. В случае со Старком — за три. Короче, до нано-частиц им было как до луны пешком, а потому Неду пришла в голову гениальная идея сделать из пластинок плащ и просто скинуть его, оказавшись внутри. Питер воспринял предложение с энтузиазмом, впрочем, все еще ломая голову над тем, как бы ему провернуть все так, чтобы Пятница не заблокировала все двери и окна в первую же секунду после его приземления. — Я думаю, шариться надо в личной мастерской, а она явно где-то наверху, — Питер помешивал раствор будущей паутины, пока вглядывался в начерченный стараниями Неда план башни. — Где там сейчас Старк? Лидс быстро вбил в поисковик нужный хэштег и полистал последние новости. — Южная Корея, — он развернул планшет к Питеру, показывая селфи Старка и какой-то симпатичной кореянки, выложенное несколько часов назад. — С учетом разницы во времени, тебе нужно будет выбрать время после полудня — в Сеуле будет глубокая ночь, и Старк может слегка тормозить. — Старк слишком гениален, чтобы тормозить, — Питер добавил в свою смесь две капли окислителя, и та сразу же превратилась в кошмарно-липкую субстанцию, которую Нед всегда обходил стороной. — Есть! — Только не заляпай пол, не знаю, как буду маме это объяснять, — предупредил Лидс, и Питер фыркнул, потому что в голову ничего приличного не приходило. Пару часов они занимались своими делами — Нед колдовал над куском ткани, в котором Питер пробыл несколько минут, перед тем как заботящийся Лидс (о костюме, разумеется, не о Питере) не начал истерить, что еще ничего не готово и Питер вот-вот все испоганит. Что, кстати, было возможно — вне миссий Паркер вовсе не фонтанировал грацией. Питер же возился с веб-шутерами и заправлял сменные картриджи паутиной. Где-то по ходу дела Нед настоял, что в костюме необходимо спрятать парашют — просто на всякий случай, и Питер показал другу два больших пальца, мол, пусть твой гений творит. В результате, когда стрелки часов указали на три, оба были настолько уставшими, что заснули прямо друг на друге, забыв о конспирации и забыв обо всем в принципе. В результате чего проснулись непозволительно поздно. Было уже воскресенье, а потому Неду не надо было в школу, копы были в выходные дни максимально расслабленными, а Старк, как показывали многочисленные фотки из Инстаграма, гулял по Сеулу с целой толпой фанатов. Обстановка — лучше не придумаешь. Оставалось только убедить ИскИн, что Питер не несет в себе потенциальной угрозы. Учитывая, что он собирался проломить стекло, затея была рисковая. Впрочем, терять ему было нечего. А еще Питеру было шестнадцать. Чем не возраст самонадеянности?