Море

Неформальные соревнования оказались совсем не такими, как представляла Маша. Вместо стандартной площадки — скалистый выступ над морем, где волны разбивались о камни, создавая естественный ритм. Зрители, человек двадцать, расселись на валунах с пивом и фонариками. Фрея, стоя на краю утёса, жестом подозвала Машу: — Здесь нет сеток безопасности. Только ты, левитатор и желание не разбиться. Готова? Маша кивнула, проверяя крепления на старом приборе. Из толпы кто-то крикнул: «Эй, Тень! Покажи, на что способна!» Она обернулась — Степан, затесавшийся среди зрителей, поднял большой палец. Рядом с ним стоял Николай, скрестив руки на груди, но в его взгляде читалась тревога. Первый прыжок. Левитатор дрогнул, выбросив её вверх неровной дугой. Маша едва успела сгруппироваться, приземлившись на край платформы. В толпе засвистели. — Соберись! — крикнула Фрея. — Или ты ждёшь приглашения? Второй подход. Маша закрыла глаза, вспомнив тренировки: «Левитатор — продолжение тела». Рывок — и на этот раз полёт был плавным, как скольжение чайки. Двойное сальто, спираль вокруг скалы, резкая остановка в сантиметрах от воды. Аплодисменты взорвались громче рёва прибоя. — Неплохо, — Фрея одобрительно щёлкнула языком. — Но это ещё не всё. *** Когда Маша спустилась к зрителям, Степан уже вовсю спорил с местными о тонкостях трюков. Николай молча протянул ей бутылку воды: — Думал, в первые пять минут разобьёшься. — Разочарован? — она ухмыльнулась, замечая, как он быстро отвел взгляд. — Наоборот. Приятно удивлён. Их прервал гул мотора. По тропе к площадке подъехал джип с затемнёнными стёклами. Из него вышел Карнак, одетый в белоснежный костюм, контрастирующий с мрачной обстановкой. — Надо же, крысёнок выбралась из норы, — он направился к Фрее, игнорируя остальных. — Твой номер был... милым. Для любительницы. Фрея, не моргнув глазом, достала левитатор: — Хочешь повторить вчерашнее купание? — Я пришёл с предложением, — Карнак достал конверт, кинув его к её ногам. — Завтра в бухте «Золотой Рог» — закрытый турнир. Призы — контракты с федерацией левитайпинга. Думаю, твоей подопечной это интересно. — Он бросил взгляд на Машу. — Если, конечно, она не боится проиграть на глазах у столичных скаутов. Толпа загудела. Фрея подняла конверт, изучая печать федерации. — Ловушка? — спросила Маша тихо. — Не важно, — Фрея сунула конверт ей в руки. — Это шанс. Тот самый, ради которого стоит рискнуть. *** Ночью Маша не могла уснуть. Выйдя на балкон, она застала там Николая, курившего у перил. — Не спится? — он притушил сигарету. — Если я провалюсь, Карнак получит всё, что хочет. — А если не провалишься? — Николай повернулся к ней, лунный свет скользнул по его нашивке «Барс». — Иногда надо прыгать без страховки, чтобы понять, на что способен. — Это армейская мудрость? — Жизненная. — Он неловко поправил прядь её волос, зацепившуюся за ветер. — Завтра я буду там. Не дам ему подложить свинью. Маша хотела поблагодарить, но в дверях появился Степан, зевнувший во весь рот: — Мне спать мешаете! Или вы тут... эээ... тренируетесь? — Иди уже, — засмеялся Николай, но рука его всё ещё касалась Машиной спины, тёплая и надёжная. *** Турнир в «Золотом Роге» оказался другим миром: неоновая подсветка, профессиональные площадки, камеры и толпа в сотни человек. Маша, в перешитом старом костюме, чувствовала себя серой мышкой среди ярких участников. — Рыжова? — судья посмотрел на список. — Вы в четвёртой группе. Против... — он замолчал, увидев выходящего на стартовую позицию Андрея. Тот ухмыльнулся, поправляя новенький левитатор: — Удачи, «Тень». Тебе её явно не хватит. Маша сжала старый прибор до хруста в пальцах. Где-то в толпе Николай и Фрея вели тихий спор с охраной, не пускавшей их ближе к площадке. Карнак, сидящий в VIP-ложе, поймал её взгляд и поднял бокал. — Старт через десять секунд! — объявил судья. Маша закрыла глаза, вспоминая скалы, ветер и смех Степана. *«Левитатор — это я»*. Сигнал. Прыжок. Андрей сразу взял сложный элемент — тройное сальто с контролем высоты. Маша ответила спиральным подъёмом, вплетая в программу движения, которым научил её Николай на армейских тренировках: резкие рывки, остановки, имитирующие боевые манёвры. Толпа замерла. На последнем этапе Андрей, видимо решив добить её, попытался выполнить «Вихрь» — фигуру пятого уровня. Левитатор дрогнул, выбросив его в сторону ограждения. Маша, не раздумывая, рванула за ним, подхватив падающего соперника. Они приземлились в аварийную зону под свист и овации. — Зачем? — прошипел Андрей, вырываясь. — Я тебя унизил! — Я не ты, — отрезала Маша, поправляя шлем. — Здесь все видят, кто чего стоит. Карнак, хлопая в ложе, крикнул: — Браво, Рыжова! Но контракт всё равно мой. — Не совсем, — в зал вошёл седой мужчина с нашивкой федерации. — Мы меняем условия. Победитель определяется голосованием зрителей. Экран загорелся цифрами. 78% — Маша. 22% — Андрей. — Вы... — Карнак вскочил, но его уже блокировала охрана. *** Возвращаясь в санаторий, Маша держала в руках контракт и старый левитатор, на который теперь смотрела иначе. — Ты сделала это, — Фрея хлопнула её по плечу. — Теперь готовься. Настоящие битвы только начинаются. Николай шёл чуть позади, перебрасываясь шутками со Степаном, но его взгляд всё время возвращался к Маше. Море, освещённое закатом, будто улыбалось, шепча обещания новых побед. А где-то в тени, за очередным поворотом, маячила фигура Карнака. Поражение не сломило его — оно лишь разожгло азарт. Игра только началась.