Оно 2: Сквозь дьявольскую параллель

Первым делом неудачники всё же спустились под землю. Сделать это было не так то просто, так как путь вниз по колодцу, в который они когда-то залезли с помощью канатов, теперь стал ещё дряхлее, да и сами верёвки за двадцать семь лет окончательно прогнили. Пеннивайзу пришлось самолично помогать спуститься каждому из членов команды. Он то уже привык к такому неординарному спуску за сотни лет проживания под землей. Сложнее всего, как ни странно, пришлось с Эдди, который, мало того что не хотел касаться стенок колодца, так ещё и постоянно дергался, буквально выскальзывая из хватки клоуна, который из последних сил держал его. — Эдс, прекрати… — прохрипел Грей, изо всех сил прижимая туловище неудачника к себе. — Так не получится! Давай по-другому! — паниковал тот. — Эдди, твою мать! Ты последний остался! — не выдержал Тойзер, сидя с остальными в канализационной трубе. — Тащи свою задницу вниз! — Я пытаюсь! — проскулил астматик, упираясь ботинком в стенку колодца. Он тут же поскользнулся и прижал Пеннивайза к стене. Руки монстра машинально разжались и Эдди полетел вниз, где его ловко словили Майк с Беном. — Надо было с самого начала так сделать… — вздохнул клоун, чувствуя, как боль от удара разливается по спине. Дальше было проще. Все семеро шли в темноте по канализации, освещая катакомбы блеклым светом своих фонариков. Лишь Пеннивайз, идущий впереди, не нуждался в них благодаря своему зрению. Он же и вёл их туда, где по его мнению должна находиться его альтернативная версия. Вот только пищание крыс со всех сторон заставляло монстра непроизвольно вздрагивать, вспоминая, как совсем недавно эти твари гнались за ним в этих самых тоннелях. — Слушай, Роб, — неуверенно обратился к нему Бен, шагая практически на вровень, внимательно следя куда клоун наступает, дабы тот не напоролся на канализационный мусор. — А что если Оно сейчас не здесь? Ведь… манипуляции с иллюзиями с той головой и стенами он может производить и на расстоянии. — В таком случае, думаю лучше придерживаться плана Майка. — не сводя глаз с пути, сказал Грей. — Хотя… гарантии, что это сработает нет. Да и вернуться мне с Джорджи это тоже не поможет. — Может, ты сможешь уч-чуять Джорджи? — с некой надеждой, но всё же сохраняя спокойствие, спросил Билл. — Возможно, если подойдём ближе. Но пока, тут пахнет лишь плесенью и кровью, — констатировал Пеннивайз. Неудачники невольно переглянулись. Они прекрасно понимали, сколько детей, да и не только, погибли в катакомбах. Чем дальше они заходили, тем больше оборванной одежды, игрушек и даже поломанных костей им встречалось в мутных водах. Но подкрепление этого Греем лишь вселило в сердца друзей ещё большее трепетание перед предстоящим сражением. Один лишь Майк верил, что ритуал может сработать и Пеннивайз не собирался его разубеждать. По сути, вера — то немногое, что осталось у них как оружие против Оно. Вот только, верят ли они в победу над клоуном или же в него самого, как образ страха? Этот вопрос для Грея был ключевым. Он то понимал, что главной слабостью, как его собственной, так и его альтернативной версии, является Вера в то, что он не столь страшен, каким кажется. Людей, которые смогли это понять можно пересчитать по пальцам, да и то они все остались в его мире. А в этой реальности всё ещё главенствует страх и забвение горожан. С такими, отнюдь не светлыми мыслями, они добрели до главной комнаты коллектора, которая за годы наполнилась водой едва не по пояс. Пеннивайз уже спускался сюда и знал, что настоящее гнездо Оно находится глубже. Друзья вместе преодолели мутные воды, следуя к небольшому островку, на котором и располагался спуск вниз, в виде черной и с первого взгляда бездонной дыры. Но это лишь очередная иллюзия, которая заставляет сердце стучать быстрее. — Ну что? Все готовы? — спросил клоун, оглядываясь на остальных. — Стой, туда?! — едва не подскочил Эдс. Он подошёл к дыре и заглянул во тьму, которая в одно мгновение заставила кровь в жилах застыть. — Нет, я…я… это уж слишком! Каспбрак начал пятиться назад, судорожно вытаскивая из кармана ингалятор. Руки предательски дрожали и начала накатывать дикая паника. В голову полезли воспоминания о прошлом спуске и битве с Оно, которая закончилась травмой на всю жизнь. — Эдс, Эдс, стой. Успокойся, — Пеннивайз взял его за плечи, дабы тот не упал в воду. Но астматик продолжал совать ингалятор в рот, повторяя, что это уже слишком. — Прекрати же. Он тебе больше не нужен! — резком движением Ричи выхватил прибор из руки друга, от чего тот не удержался и вопреки поддержке клоуна, всё же упал в воду, барахтаясь, как рыба на суше. — Эдди! — Марш с Майком тут же ринулись доставать паниковавшего из воды, но быстро поняли, что тот и сам может это сделать. Мужчина вскочил на ноги, злой и напуганный одновременно. В его глазах плескалось отчаяние, которое он больше не скрывал. — Билл был прав! Я слабый! Мне страшно и я просто не могу идти дальше… — в сердцах признался астматик. — Эдс, мы должны сделать это вместе, — стоял на своём Майк. — Иначе ритуал не сработает. — Он не сработает, если я что-то снова испорчу! — всплеснул руками мужчина, расплёскивая воду по сторонам. — Эй, Эдс, стой, просто послушай, — медленно приблизился к нему Пеннивайз, понимая, что дистанцию держать всё же нужно. — Я знаю каким смелым ты можешь быть. В моем мире… — Мы не в твоём долбанном мире! — перебил клоуна Эдди, после чего нависла пауза, сопровождающаяся лишь эхом, разносившимся по всем помещениям канализации. — Здесь… всё иначе, — чуть тише и спокойнее сказал Каспбрак, чувствуя, что кричать больше нет сил. — Быть может у себя ты и проходил квест по типу: «Забавные приключения в Дерри», но мы всю жизнь прожили в страхе, что мы вернёмся в этот чертов город. И именно это сейчас и происходит. Я просто… я не думаю, что смогу зайти дальше. Грей хотел было что-то сказать, но лишь поджал губы. Что такого он мог выдать, дабы Каспбрак стал смелее? Страх — самое древнее чувство, что тысячелетиями помогало человечеству выживать. Противостоять ему можешь очень немногое. А когда человек живет в страхе всю жизнь, это становится привычкой. Клоун с каждым днём пребывания в этом странном и по-настоящему ужасающем мире понимал, как же ему с неудачниками повезло, что обстоятельства действительно свешали в их пользу. Но не ему утешать. Он то уж точно не сможет понять очкарика. — Я помню как ты на него тогда, — вдруг подала голос Беверли. Каспбрак машинально повернулся в её сторону. Лицо девушки было спокойным, даже слишком. — Двадцать семь лет назад. Тебе было страшно и противно, но ты понимал, что если ничего не сделаешь, мы все тоже умрем. Марш сделала несколько шагов в сторону друга, от чего тот хотел было отшатнуться, но тело словно окаменело. Захотелось деться куда-то от этого разговора, но он не мог, словно что-то внутри кричало «Слушай!». — Ты создал себе образ испуганного мальчика, которому не хватает смелости перебороть себя. Но ты больше не такой. Мы все выросли и изменились. Никто больше не властен над тобой, ни твоя мать, ни Генри Бауэрс, ни даже Пеннивайз. Мне самой… потребовалось время, чтобы понять это. — Она невольно вспомнила, как годами была заложницей сначала собственного отца, а потом и мужа-тирана. Это годами пожирало ее изнутри, но почему-то именно сейчас в Дерри она поняла, что ее больше ничего не держит. В этом они с Каспбраком были похожи. — Так что… тебе больше нет смысла бояться. Ведь по сути бояться тебе нечего! Столь проникновенные слова прошлись мурашками по спине Пеннивайза. Это именно та Марш, которую он знает. Не важно, в каком она измерении или сколько ей лет. Её волевой дух именно то, что помогло когда-то клоуну перебороть себя. И точно так же, она сейчас помогает и Эдди. Каспбрак бросил взгляд на ингалятор, который держал Ричи. Ведь он действительно уже годами не пользовался им. Дерри словно вынудил его думать, что прибор всё ещё ему необходим. А точнее сказать, это сделал Пеннивайз. — Мы сделаем это вместе, — рука Тойзера потянулась к нему, но на пару секунд зависла в воздухе, после чего вместо ладони астматика, взялась за рукав его куртки, словно сохраняя некую субординацию. — Ребята, нам пора, — решительно сказал Билл, опуская луч фонаря в темноту похода. — Там Оно или нет, у нас мало времени. Все начали дружно спускаться вниз и оказалось это не так просто. Скользкие стены словно пытались заставить неудачников упасть и расшибиться об острые камни, а леденящий ветер пещер дул с такой силой, что рубашки задирались, оголяя остывшую кожу. Грей лез первым, страхуя остальных и чем ближе он становился ко дну, тем сильнее ощущал чужие Огни. Было ли это чувство ностальгии по тем временам, когда он сам имел тысячи таких же мертвых светил или же страх того, что он вновь может поддаться их искушению? Этого Пеннивайз не знал. Но не смотря на сомнения, другого способа найти Джорджи и вернуться домой он не видел. Но не прошло и пяти минут, как его ноги уже коснулись каменистой поверхности дна пещеры. Это было одновременно неким облегчением и знаком, что обратно пути уже нет. — Всё в порядке, можете спускаться! — крикнул клоун находящимся чуть выше неудачникам. Один за другим они спустились следом, озираясь по сторонам и поражаясь тому, какое большое открытое пространство открылось перед ними. Под городом была гигантская «пустОта», в центре располагалось то самое «гнездо» о котором и говорили Майк и Роберт. Оно представляло из себя собранные в некий кратер заострённые каменистые отростки, оставшиеся после падения метеорита сотни лет назад. Поражало то, на сколько гладкой была поверхность всех камней и выступов, что окружали его. Столь необычное явление удивило всех, за исключением самого Пеннивайза. Его «гнездо» в родном мире было практически таким же, данная картина скорее вызвала неприятные воспоминания. Сейчас спать в таких условиях ему показалось бы дикостью. — Это же… — начал было Бен, но осекся. — Да. Это место, куда Оно упало из космоса. Утроба монстра, если угодно, — спокойно продолжил за него клоун. — Здесь всё началось, здесь и закончится, — уверенно сказал Майк и направился в самый центр, пробираясь между заострённых корост. *** Джорджи ковылял по тоннелю, следуя за течением вод. Наступать на босую ногу было жутко неудобно. Носок долго не продержался, промокнув до нитки и мальчик уже подумывал найти какую-то старую обувь, оставленную одной из многочисленных жертв клоуна. Он не был уверен, куда именно идёт, но приближающийся шум воды говорил о том, что впереди был некий спуск. Денбро младший уже начал переживать, что отошел от Дерри и теперь отходит только дальше от города. Живот уже вновь начал урчать от голода, а горло предательски пересохло. Несколько раз мальчик ловил себя на мысли, что готов даже выпить воду из стока, но быстро отбрасывал столь абсурдную идею, как только в нос ударил запах тины. — Надо было не выпендриваться и поесть как следует, пока был на ярмарке… Дурацкое колесо обозрения. Почему меня вечно укачивает… — бубнил себе под нос мальчик. Вдруг, по спине словно пробежала дрожь. Денбро младший остановился, по какой-то причине не желая оборачиваться. Позади послышались шаги, словно каблук ботинка стучит по бетонной поверхности пола. Вот только, шаги эти были медленные и тихие, да и не звенели, как бубенцы у Пеннивайза. На Джорджи накатил необъяснимый страх. Словно сзади было что-то неизведанное и пугающее. Кто станет почти бесшумно подкрадываться сзади, да ещё и не произнося ни слова? Так делает только тот, кто хочет остаться незамеченным. «Обернуться? Побежать? Что делать?!» — крутились вопросы в голове, как вдруг чья-то рука аккуратно легла на плечо мальчика. Она была тёплой. На столько, что Джорджи почувствовал это через толстовку, а значит, это точно не клоун, чьи руки всегда безжизненно холодны. В панике, мальчик вскричал, разворачиваясь и поскальзываясь ногой без ботинка. Сточные воды легко приняли его в свои объятия и уже через мгновение он оказался под водой. Мутная жидкость окутала тело. Пацан уже почти привык к этому чувству. Уж больно много раз за свою жизнь эти воды забирали его себе. Но плавать он не умел и начал камнем идти ко дну. Сил и так не было, а тратить их на попытки грести, казались Джорджи смешными. Как будто это когда-то помогало. Но вдруг, запястье обхватили чужие пальцы, вытягивая бессильное тело мальчика из воды. Силуэт по ту сторону мутной пелены на мгновение показался Денбро знакомым и чужим одновременно. Не сложно крупный, но возвышенный. Джорджи открыл рот, словно хотел что-то сказать, но попавшая внутрь вода не позволила это сделать, давая лишь высвободиться нескольким пузырькам воздуха. *** Неудачники стояли в некоем подобии круга, расположившись в самом центре кратера, что сотни лет назад остался от метеорита. Лишь Грей стоял слегка позади Билла и Марш, понимая, что в этом кругу он по сути лишний. Если есть хоть какой-то шанс, что ритуал сработает, то произойдёт это уж точно без его участия. Ведь по факту, его тут вообще не должно было быть. В центре стоял «связанный» сосуд, который Майк так бережно нёс весь этот длинный путь. И вроде бы финал уже был близок, но ни Пеннивайза, ни мёртвых огней поблизости не наблюдалось. Лишь шум ветра, бьющегося о гладкие стены пещеры. — Значит, можно начинать? — неуверенно спросил Бен. — На Оно можно по-настоящему напасть только в его истинном обличии. Ритуал покажет нам его, — пояснил Майк, устанавливая сосуд по центру. — И… какое же истинное обличие? — покосился на Грея Каспбрак, но клоун лишь отвёл взгляд. Его больше поразила осведомлённость Хэнлона. Истинное обличие — Мертвые Огни. Монстр уже даже начал забывать, какого это, иметь таковые. — Это свет, — ответил за клоуна Майк. — И он должен быть уничтожен темнотой. — Забавно, — усмехнулся Тойзер. — Обычно то всё наоборот. Хэнлон достал небольшую флягу с розжигом и принялся вливать содержимое в сосуд. Едкий запах жидкости моментально попал в чувствительный нос Пеннивайза, пусть тот и стоял позади. Он скривился, закрывая нижнюю часть лица футболкой. Остальные же, подошли ближе, когда Майк опустил зажженную спичку и из сосуда вырвались языки пламени. — И что теперь? — спросил Билл, поглядывая на друга. — Бросайте артефакты в костёр. Пусть прошлое сгорит с настоящим. «И что же тогда останется?» — пронеслось в голове клоуна. Он сделал несколько шагов вперёд, желая увидеть, какие же именно «артефакты» нашли для себя неудачники. Первым это сделал Билл, достав из заднего кармана потрёпанный бумажный кораблик, который любезно предоставил ему Пеннивайз, сам не понимая тогда, что творит. — Э-т-то посудина, которую я сделал для Дж-орджи, — кратко пояснил мужчина. На мгновение он бросил скорбный взгляд на Грея, который прекрасно понимал, насколько сложно Денбро старшему сжигать это воспоминание. Но Билл быстро бросил поделку в пламя, от чего-то на пару секунд разгорелось ещё сильнее. — Это мой ингалятор, — Эдди достал его из кармана и уже собирался бросить, как вдруг остановился и последний раз вдох. — Да брось, чувак… — с некой жалостью сказал Ричи, после чего астматик всё же бросил ингалятор в огонь. — А это… — достала Марш то самое письмо с признанием, которое ей когда-то дал Хэнкстон. Тот сразу узнал письмо, но знал, что по мнению девушки оно принадлежит другому, — то, что я хотела бы оставить себе. Она подошла и бросила письмо в огонь. Маленькие угольки взмыли в воздух, потухая и падая на землю. И вместе с ними, что-то внутри Бена погасло. Словно, единственную нить между ним и Беверли оборвали. Он решил, что следующим будет он и вытащил ту вещь, что не давала ему сдаться все эти годы. — Страница из моего школьного альбома. С одной единственной подписью. — На лице мужчины появилась грустная улыбка. Беверли же сразу поняла, кто был тем человеком, что подписал тогда пустой листок одного пухлого мальчишки, что только переехал в Дерри. — Я бы… об этом забыл, но не смог. Так как хранил это в своём бумажнике всё это время. Листок из альбома упал в огонь и на этот раз чувство сломленности испытала уже Марш, понимая, как её незначительная роспись, возможно даже из некой жалости, тогда, в детстве, повлияла на человека, который хранил её все эти годы. — Ну, а у меня жетон из кинотеатра «Капитолий», — более разряжено сказал Ричи, бросая металлическую монетку в сосуд. Не то, чтобы это было что-то личное для него. Да и воспоминание, связанное с жетоном нельзя было назвать положительным. — Ты принёс настоящий жетон? — предвзято спросил Каспбрак. — В этом же вся суть. — Да ты хоть понимаешь, сколько он будет гореть? — Не дольше, чем твой ингалятор! — Так, ребята, не сейчас, — вовремя вмешался Бен, предотвращая спор, с возможным будущим внедрением шуток про мамашу Эдди. Теперь остался только Майк. Он вынул из кармана куртки небольшой кусочек камня, выставляя его вперёд так, чтобы в свете пламени, его можно было разглядеть. — Вглядись, Бев, — девушка мгновенно вспомнила бой камнями, когда она, вопреки всем своим внутренним демонам, дала отпор и смогла защитить Майка от хулиганов. — Помню. Я помню. — Этим ты ударила Генри Бауэрса. Тем самым, положив начало нашей дружбы. — - Хэнлон подошёл и последний раз взглянув на него, бросил в огонь. — Это тоже не сгорит… — тихо шепнул другу Эдди. — И не забудьте это, — послышался голос позади. Все обернулись на Пеннивайза, который достал старую шапочку для душа. Ту самую, что носил именно Урис. — Мой нюх слегка притупился. Но я смог отличить, какая из них принадлежала Стенли. — Хах… а ведь точно, — улыбнулся Эдди, беря её и бережно бросая в костёр. — Теперь все в сборе. Жар от костра теперь доходил и до клоуна, который, ещё не совсем понимал, что должно произойти далее. Терзали смутные сомнения, как же именно неудачники смогут победить сущность Оно. — Ладно. Теперь, надо взяться за руки, — Майк протянул обе ладони и все последовали его примеру, соединяясь в один большой круг, центром которого стал горящий сосуд. — Ритуал, это прежде всего битва воли. Первым шагом было наше воссоединение. Вторым — сожженные артефакты. А это… последний шаг. — А как же Роберт? — подала голос Марш, взглянув на клоуна. Тот лишь растерянно топтался на месте, не зная, куда себя деть. — Думаю… его изначально не должно было тут быть, — снисходительно сказал Хэнлон. — В конце концов, его вины в происходящем нет. Не успел Пеннивайз хоть что-то ответить, как вдруг огонь в сосуде погас. Все тут же замолчали, сжав ладони друг друга ещё крепче. Столь резкой смены обстановки не ожидал никто, включая самого клоуна. С чего вдруг огню гаснуть? В этом не было подоплеки. Но у клоуна не было времени на раздумья. Все подняли вверх головы, видя, как тьма пещеры начала рассеиваться. Верхняя часть пещеры словно начала преображаться в клыкастую пасть, из глотки которой начали спускаться три желтых огня. Грея мгновенно пронзило до боли знакомое чувство. Мертвые Огни манили, словно были его собственными. В голову ударили воспоминания. Каждое убийство, каждая поглощенная им «душа». Казалось, что сердце вот-вот разорвется, а кровь закипит, прожигая кожу. — Не смотрите на свет! — закричал монстр, едва не падая на колени, сжимая руками грудную клетку. — Роберт! Что с тобой?! — Беверли хотела было подойти к нему, но стоящие к ней по обе стороны Тойзер с Беном ещё крепче сжали её ладони. — Нельзя! Мы не должны разрывать круг, — сказал Майк. — Со мной… всё в порядке, — через силу сказал Грей. — Делайте то… что должны. Взволнованные неудачники вновь повернулись к центру круга. Огни приближались, падая с неба, словно пёрышки. И чем ближе они были, тем сильнее нарастал страх у каждого из присутствующих, не считая Пеннивайза. Он же наоборот, чувствовал невероятную энергию, которая словно одурманивала сильнее любого наркотика. Чувство, словно мягкая горячая оболочка обволакивает тело, делая его ничтожно слабым. Но неудачникам нельзя было отвлекаться на него. Нужно было закончить ритуал. Никто даже не вспомнил о том, что Грей хотел поговорить со своей параллельной версией, чтобы понять, как вернуться домой. — Пусть свет обратится во тьму! — прокричал Майк, жмурясь и сжимая руки друзей. — Давайте вместе! — Пусть свет обратится во тьму! Пусть свет обратится во тьму! Пусть свет обратится во тьму! — повторяли они раз за разом, чувствуя, как свет становится всё ближе и ближе. Пеннивайз же, уже лежащий на холодной земле, мог лишь прищурившись наблюдать. Никогда свет огней не слепил его. Но такое явление можно было списать на то, что огни это так или иначе, чужие. — Он стукнул кулаком об стол, крича что призрак вновь пришёл… — шептал про себя клоун. — Не останавливайтесь! — прокричал Майк, чувствуя, как огни буквально проплывают мимо него, летя к сосуду. Он разжал руки и пока все продолжали истошно кричать сказанную им фразу, подобно заклинанию, мужчина схватил крышку сосуда и как только огни оказались внутри, закрыл её, едва не ломая, настолько сильно он захлопнул. Свет потух и Пеннивайз смог вдохнуть полной грудью. Пелена, окутавшая его с ног до головы начала исчезать, а затуманенный разум проясняться. Он поднял голову, видя, как неудачники всё ещё стоят в кругу, в растерянности смотря на сосуд. Никто не ожидал, что всё закончится так быстро, особенно клоун. Чтобы Мертвые Огни так просто можно было запереть в каком-то кожаном кувшине индейцев? Ритуал ведь вещь по сути метафорическая. Здесь нет магии, всё было сделано лишь для того, чтобы найдя артефакты, неудачники отпустили их, отпуская вместе с ними и свои страхи детства. Но похоже, Майк понял это слишком буквально и Грей понял это только сейчас. — Это… всё? — взволновано спросил Эдди, боясь разжать глаза. — Сработало? Роберт, у нас получилось?! Пеннивайз, не вставая с земли, внимательно присмотрелся к сосуду и прежде, чем успел сказать хоть слово, из-под крышки начало вылезать что-то гладкое и ярко-красное. Руки Майка, что держали крышку, начали предательски сползать и то нечто, подобно тесту, что пытается сбежать из печи, начало вылезать наружу. Противный скрип напоминал звук надувающегося воздушного шарика, от которого звенели уши. Монстр продолжал лежать на земле, в ужасе смотря на то, что ещё несколько лет назад назвал бы своей классической «шуткой». Но неудачники ещё не поняли, что происходит, а Хэнлон безуспешно пытался закрыть крышку. — Ч-что это такое, Майк?! — вскричал Билл, видя как красный шар надувается прямо из глубин сосуда, вылезая наружу. — Так ведь быть не должно! — в панике отпрыгнул Ричи. — Продолжайте! Не останавливайтесь! — отчаянно прокричал Хэнлон, из последних сил толкая «красного демона» обратно. — Пусть свет обратится тьмой! Пусть свет обратится тьмой! Пусть… Повторять эту фразу друзья перестали в тот момент, когда логово в виде коростов от метеорита, где они стояли, начал заполнять гигантских размеров красный шар. У неудачников просто не было иного выбора, как отступать, чтобы их не задавило. Билл с Беном сразу бросились поднимать лежащего без сил Пеннивайза, как вдруг шар с оглушающим хлопком лопнул. Ужасная волна вышла настолько сильной, что все просто отлетели в разные стороны, чудом не напоровшись на острые камни. В ушах предательски зазвенело, не давая возможности понять, что происходит. Словно в голову засунули сверчков, которые, своими маленькими лапками, начали скрести черепную коробку, ища выход наружу. Пещера вновь погрузилась в темноту, но теперь это было уже совсем не на руку неудачникам. Они, как тараканы, ползали по земле, ища друг друга и упавшие фонари, что не давали тьме окончательно их поглотить. — Бев! БЕВ! — кричал Бен, слыша лишь биение собственного сердца, словно находясь в вакууме. — Что происходит?! Майк! Что это?! — ползал по земле Ричи, тщетно ища фонарь, который улетел в воду и навсегда потух. Теперь фонари остались лишь у Марш и Эдди, которые уже поднялись на ноги и начали помогать остальным. — А где Майк? Майк! — начали вертеться вокруг собственной оси Бен с Биллом, которые упали ближе всех к Хэнлону. — Тут! Я в порядке! — отозвался из-за груды камней мужчина, вставая на ноги и подбегая к остальным. Слух начал возвращаться, а «сверчки» в головах наконец умолкли. Теперь неудачников окружала лишь темнота и звуки капающей сверху воды. Беверли, Билл и Эдди вертели фонариками туда-сюда, пытаясь понять, что именно произошло. От красного шара не осталось и следа, как впрочем и от сосуда, который, по всей видимости, разорвался на кусочки. Пеннивайз же, лежал чуть поодаль, мог лишь безмолвно наблюдать. В панике остальные забыли о нем, но это было клоуну только на руку. План Майка провалился и превратился лишь в очередную потеху Оно, внушив неудачникам ложную надежду на спасение. Теперь Грей казался себе полным идиотом, который поверил в «волшебный» сосуд и ритуал индейского племени. Он лично убедился, что это не работает ещё сотни лет назад в своём мире, когда такой же ритуал пытались провести над ним. Давать Хэнлону возможность сделать это было большой ошибкой ещё с самого начала. Всё же, в человечности, которую Пеннивайзу привили неудачники за четыре года жизни в человеческом мире был огромный минус — излишнее доверие. А оно, как известно, чревато наивностью. — Да что же это… — прошептала Беверли, направляя луч фонаря на «гнездо», в котором они ещё несколько минут назад стояли. Блеклый зеленоватый луч света медленно проник в щель между двумя каменистыми выступами, через которые успели выскочить неудачники. И как только свет достиг половины пути, желтый, светящийся глаз вылез из темноты, смотря прямо на неудачников. Безумный хохот разразился в пещере, вновь оглушая каждого, включая лежащего на земле Грея. Клоунское лицо выглядывало между камней, улыбаясь всё той же дьявольской улыбкой. Ком мгновенно подступил к горлу Роберта, когда он увидел свою точную копию. Света было мало, чтобы разглядеть всё досконально, но эта манера взгляда, этот смех, улыбка, подергивание головой. Грей смотрел на него и видел самого себя. Но со стороны это смотрелось отнюдь не так здорово, как могло показаться. Он не мог вымолвить ни слова, как будто всё внутри сжалось, не давая звуку выйти наружу. — Вот ведь дерьмо!!! — закричал Ричи, едва не падая на стоящего позади Каспбрака. — Оооооо… у нас получилось, Майки? Получилось?! — спародировал своим писклявым и надрывистым голосом клоун, всё ещё прячась между камней. — М-Майки? — дрожащим голосом позвал друга Билл. — Что это в-в-всё значит?! Но Хэнлон, как заворожённый, просто смотрел на Оно, понимая, насколько сильно облажался. Его план с треском провалился, а виноват в этом лишь он сам. Покажи он друзьям, что изображено на сосуде на самом деле, возможно они не пошли бы на поводу у его маниакального желания избавить Дерри от паразита в лице клоуна-людоеда. Вот только, тягаться со вселенским злом не самая удачная идея. — Да, Майки! — задорно дернулся Пеннивайз, звеня бубенцами. — Расскажи им, почему твой глупый ритуальчик не сработал! Что же там стало с бедными Шокопипами? Ням-ням-ням… — Всех без исключения пробила дрожь, от осознания реальной природы вещей. Оно невозможно остановить. Оно убивало ещё сотни лет назад, и этот цикл невозможно разорвать кучке людей, взявшихся за руки вокруг сосуда со старым барахлом. — Скажи им, что весь этот ритуал просто… Какое там слово, Эдс? Плацебо? — Майк, что это всё значит?! — уже на грани истерики спросил Каспбрак. — Я… я… — не знал, что ответить тот, смотря то на Билла, который первым поверил в его план, то на Эдди. — Они не верили! У них не получилось… я думал… что наша связь окажется сильнее… — Черт побери, Майк! Что ты н-н-натворил?! — схватился за голову Денбро. — Простите… простите меня… Я просто хотел чтобы, мы… хоть что-то вспомнили! Чтобы мы… — Снова стали друзьями-и-и-и? — протянул Пеннивайз, смеясь своим писклявым хохотом, ставя неудачника в ещё более неловкое положение. — Вот дерьмо… — отчаянно прошептал Ричи. — Майк, ты нас погубил! Все начали в отчаянии пятиться назад, хватаясь друг за друга, в попытках не споткнуться в темноте. Всё «гнездо» окутал странного вида туман, из которого, словно из жерла вулкана, вырвались три ярко-синих огня, которые вновь осветили всё вокруг, взмывая вверх и кружась, словно частица атома. Все быстро отвернулись, кроме Грея, который, не ожидая столь резкой смены цвета, не мог оторвать глаз от огней. Какую-то его часть они манили. Другая же, сопротивлялась изо всех сил, не давая одурманить разум. Оно же тем временем начало вылезать из-за камней и только сейчас неудачники поняли, что представшее перед ними существо отнюдь не клоун, а больше напоминает человекообразнее членистоногое с не менее шестью конечностями. Оно медленно выползало к ним, вглядываясь в каждого своим косым, голодным и пустым взглядом. — Двадцать семь лет… я мечтал о вас! — прорычал он, продолжая настигать неудачников. — Я жаждал вас! Я СКУЧАЛ! Все в ужасе отходили назад, вот только никто из них не знал, что положение стоящего перед ними монстра вовсе не столь выигрышное, как можно было подумать на первый взгляд. Внутренне, Пеннивайз терзал себя мыслями о том, почему даже сейчас, он не может прочесть мысли ни одного из присутствующих неудачников. Словно, какая-то неподвластная ему сила защищает их. Он ещё не успел разобраться с Джорджи, да и трата времени на поиски мальчика лишила его возможности лишний раз поохотиться и прибавить себе сил к предстоящей битве с неудачниками. «Чертовы дети! Как удается избежать моего влияния!» — злился про себя клоун, мечтая проникнуть в разум каждого и узнать все их тайны. Ему даже не было до конца понятно в каких отношениях между друг другом находятся неудачники, ибо их мысли за всё пребывание в Дерри после пробуждения, он так и не смог прочесть. — М-Майк! Что теперь?! — схватил мужчину Бен, оттаскивая назад. — Я тебя от лопаты защитил! Это ничего не значит?! — даже с какой-то истерической усмешкой выкрикнул клоуну Хенлон. — МОЛЧАТЬ! — прорычал монстр, да так громко, что стены пещеры затряслись. Все благополучно попадали на землю и длинные конечности клоуна мгновенно поймали их в своеобразный капкан. Теперь, выбраться было нереально. Оставалось лишь смотреть в глаза своему ночному кошмару. — Не так я представлял нашу встречу… — прошипел Пеннивайз. — Однако, у меня слишком много вопросов. Он схватил за шиворот рубашки Майка и прежде, чем кто-то смог хоть что-то предпринять, поднял его над землей, чтобы их лица были на одном уровне. Ярко-желтые глаза монстра пронзали саму душу мужчины. Но не смотреть в них он не мог. Словно заклинание, они заставляли его созерцать то, что приносило столько страданий. Горло тем временем сдавило и Хенлон медленно начал задыхаться, тщетно хватаясь за белую перчатку Пеннивайза. — Отпусти его! — Прокричала Марш, понимая, на сколько жалкой смотрится в глазах Пеннивайза. — Только после того, как наконец-то узнаю, — повернулся к ней клоун, раскрывая зубастую пасть. — Что?! Что ты хочешь узнать, мать твою?! — развел руками воздух Бен. Улыбка на лице монстра сменилась негодованием, а затем даже злобой. — Кто такой этот Роберт Грей? Эта фраза заставила замереть каждого. Даже Майк на мгновение перестал болтаться как рыбёшка на крючке, осознав, что в панике они позабыли о Роберте, которого так же отбросило в сторону. Ведь Оно не знает, что в его мире появился ещё один Пеннивайз. — Т-т-тогда ответь и ты на вопрос! — слегка слабый голос раздался позади Оно. Монстр медленно повернул своё паукообразное тело, отпуская Майка, тем самым отправляя в свободное падение на камни. Бен с Биллом чудом успели подхватить его, но тем не менее, все трое рухнулись вниз. Пеннивайз же, развернувшись, в полном недоумении посмотрел на стоящую чуть позади фигуру. Довольно высокий рост, русые растрепанные волосы, рваная рубашка и испачканная футболка со странной, но такой знакомкой надписью. Слегка косым взглядом, незнакомец смотрел на Оно, пока то пыталось понять, как могло пропустить ещё одного человека. Но приглядевшись получше, Пеннивайз понял, что перед ним стоит, хоть и слегка отличающаяся одеждой и причёской, его человеческая копия. Тот, о ком без остановки рассказывал Денбро младший. Перед ним стоял Роберт Грей. — Ответь мне… — Грей стоял, чувствуя как всё тело дрожит. Видеть самого себя в столь жутком обличии было не так просто. — Где мой Джорджи?!