Двойник

Он пришел на закате. Тяжелые, металлические лапы проваливались в песок, но Ему это не мешало. Он казался совершенно неутомимым и напоминал неотвратимо приближающуюся смерть. Медленно, без страха приближался к поселению, раскинувшемуся в небольшом оазисе, спрятанном среди барханов, а песок под ним проминался и в каждом отпечатке Его лапы могли поместиться две ноги взрослого воина из племени Зверей. Ни один дозорный не посмел остановить его — Он пришел не один. С Ним шли шесть машин с посохами в руках, с накидками на плечах, с несколькими красными глазами, смотрящими в разные стороны. Все жители попрятались в своих домах, в жалкой надежде укрыться от неотвратимой смерти. Но у Него было хорошее настроение. Он не стал никого убивать. Пройдя по всему поселку, Он остановился в нескольких шагах от самого большого шатра, в котором жил Старый Зверь и хриплым голосом произнес: — Я желаю поговорить с вашим лидером! Старый Зверь — самый сильный, самый отважный воин — вышел из своего дома, наполненный достоинства. Склонился перед металлическим чужаком, и гордо ответил: — Я — Старый Зверь и я веду за собой клан Зверей. Кто ты, откуда ты прибыл и зачем пришел в наш дом? — Я генерал большой армии далеко за пределами вашей планеты, — ответил Он. — Я пришел, чтобы заключить сделку. — И что же нужно генералу далеких армий от нашего клана? — Спросил Старый Зверь. — Мне нужна сотня добровольцев от твоего клана, Старый Зверь. — Что ты дашь взамен храбрых воинов, которые пойдут за тобой, чужестранный генерал? — Спокойно произнес храбрый воин. — Я уничтожу ваших врагов, убью их лидера и принесу в ваш клан его голову. — Если ты так силен, как говоришь, зачем тебе мои сыны? Мы долгие годы всеми нашими силами не в состоянии уничтожить мерзких Ящеров, а ты предлагаешь сделать это сам? Он раздраженно зарычал и отрезал: — Не твое дело, Старый Зверь, зачем мне помощь твоих зверенышей! Мне все равно, кто из вас даст мне сотню добровольцев — ты или Ящеры! Если откажешь — я пойду к ним! Думаю, твои враги окажутся посговорчивее и тогда мои магнастражи нападут уже на ваш поселок! Старый Зверь хотел уж было ответить дерзко, что чужестранец должен отвечать на его вопросы, раз он пришел в дом Зверей. Но вдруг из его шатра выскользнула легкая фигурка истощенной девушки с обритыми под корень волосами и стальными глазами на худом лице. Али-Ша, странная девчонка, дочь Старого Зверя посмела выйти под взор чужака. — Я пойду с чужестранным генералом, — выкрикнула девушка, вскинув сжатый кулак. — Я готова принести себя в жертву ради своего дома! Ящерам смерть! — Ящерам смерть! — Подхватил ее крик парень, вскинув кулак. — Ящерам смерть! — Загудел весь лагерь. Он довольно огляделся и перевел холодный взгляд на Старого Зверя. — Ты готов к сделке, Старый Зверь? Тому оставалось только кивнуть. — Бери тех, кто пожелает пойти за тобой. — Ее, — голодные желтые глаза окинули взглядом Али-Шу. Та ответила ему дерзким взглядом и усмехнулась. — И остальных. Пусть соберутся здесь. Тут должна быть сотня. Через несколько минут несколько девушек похрабрее и почти все молодые парни собрались около чужеземного генерала. Тот окинул толпу взглядом и кивнул. — Идите за мной, добровольцы. — А Ящеры? — Требовательно напомнил Старый Зверь. — Мои магнастражи позаботятся о них, — пренебрежительно фыркнул генерал и прошелся мимо притихших парней и девушек, окинул их всех взглядом. — Теперь вы воины гордой армии Конфедерации. Пока для вас это пустые слова, но скоро вы поймете, как вам повезло и какую честь оказали вашему племени и вам, когда позволили стать частью этой армии. Идите за мной. И как бы остер не был слух генерала, он не услышал тихий шепот Али-Ши: «Ну привет, Гривус… Поиграем в войну?»