Сын повелителя кошмаров.

С тех пор как Радиер понял, что его жизнь в относительной безопасности, недавно прицепившаяся простуда с невероятной легкостью, как пришла, так и исчезла. Однако ему по-прежнему было запрещено покидать комнату. Но и на этом фронте был, если это можно так назвать, успех. По его просьбе Альфис наконец сняла дурацкие часы. Конечно же, без знания и ощущения конкретного промежутка времени, было непривычно. Да вот только время сейчас отошло на второй план. Чтобы он не лежал в постели без дела, ученая принесла ему книги и велела их все прочитать. Стопка литературы была довольно внушительной, хоть сами томики и не были столь велики. Первое время ему удавалось её обманывать, пока однажды, подозрительно щурясь, она не попросила пересказать содержание. Даже книжные картинки не спасли его, и с немалым стыдом ему пришлось признаться, что читать он не умеет. Он знал название каждой закорючки на бумаге, даже умел их вырисовывать, но они никак не хотели собираться в слова. Вины его в том не было, ведь его никто попросту не мог этому научить. А вернее — это было делать некому. Его мама читала плохо и даже не по слогам, по буквам! Себя она оправдывала полной ненавистью к чтению, тем более ей никогда это не было нужно. Она больше любила, когда ей читал отец мальчика, но после этих слов её взгляд становился тяжёлым, словно на её хрупкие плечи разом упала кирпичная стена. Так повторялось каждый раз, когда речь заходила об этом человеке. Чтобы не мучить маму новыми, по всей видимости грустными и болезненными воспоминаниями, о чтений решено было забыть. Но книжные переплёты манили его. Иногда Гриллбз или кто-то другой из посетителей рассказывали содержание различных книг. Истории были разные: страшный и злые, любовные и кровожадные, захватывающие и скудные на слова. Хоть ему и были интересны все эти рассказы, но детский разум отчаянно не мог понять, как эти жалкие буковки могут рассказать такие вещи. В конце концов, Радиер стал просить других жителей Сноудина помочь ему, но и от них пользы было мало. Девушки в библиотеке пытались хоть что-то объяснить, но уже через несколько минут, учёба отходила на второй план. Им было интересней обсуждать новые кроссворды и загадки, чем учить его читать. Андайн и Папирус даже не попытались ничего объяснять, просто крича о мотивации и силе духа. Одного занятия хватило, чтоб понять, что и здесь учить его никто не собирается. Надежд на Санса было много, но тот только и делал, что спал. В такие «уроки» Радиер предпочитал находить в книге разные черточки и знаки, коих он насчитал всего тридцать три. Ему нравилось их перерисовывать, и даже со временем он научился делать это так быстро и красиво, что все недо-учителя и просто знакомые монстры, наблюдающие за его обучением, начали хвалить столь успешное и отточенное мастерство. Гордость переваливала через край, ведь скопированные буквы действительно были лучше, чем у взрослых. И о чтении он, конечно же, благополучно забыл. Ну, а после смерти мамы времени не осталось ни на пропись букв, ни на попытки освоить устную часть его маленького развлечения. В отличие от других учителей, Альфис даже не стремилась попробовать его научить. Она всегда презрительно отводила взгляд и шипела сквозь зубы: — Я и так тут с тобой нянчусь! Так ты еще хочешь, чтоб я больше своего времени тратила на козявку вроде тебя?! Закатай губу покрепче. Надежда научиться читать снова исчезла. Лежать вот так в постели целыми днями было очень скучно, и Радиер хотел попросить хотя бы листочек с ручкой, чтобы вновь начать вырисовывать знакомые буквы. Но Альфис огорошила его с порога — с этого дня она будет давать ему задание, чтобы он научился читать, а вечером все это будет подвергнуто проверке. Оказалось, что Найтмер каким-то боком узнал о проблеме Ради, и вежливо попросил её научить его, бедного мальчика, читать. Он так же вежливо напомнил ей, что будет, если она этого не сделает, или сделает это не качественно. Как это мужчина об этом узнал? Ал точно бы ему не рассказала. В конце концов, он бы заставил ученую уделить свое бесценное время, по её же словам, бестолковому мальчишке. Может быть, он как то послушал их разговор? Хотя, этот вариант тоже стоит смести в помойку, ведь в эту комнату, кроме Ал, никто не заходит. Найтмер мог бы подслушать через дверь, но любые шаги в коридоре были слышны очень хорошо. В частности — из-за маленькой толщины двери и неплотности самого материала. А в том, что там никто не ходил, Радиер мог поклясться. От природы чувствительный слух не оставлял шанса даже тихим шорохам оставаться незамеченными. Обычному человеку, как ни крути, никак бы не удалось узнать о том разговоре. Хотя Радиер не был уверен, что Кошмар вообще был человеком. Слишком уж подозрительны были его способности и способы получения информации. Альфис всё ещё нужно было проверять состояние его ноги и плеча. Три раза в день, перед приемом пищи, она проводила осмотр. Давала задание ученая перед завтраком, отвечала на вопросы перед обедом, а проверяла весь объём пройдённого перед ужином. Если Радиер произносил какое-то слово не правильно, Ал обычно давала подзатыльник — достаточно сильный, чтобы у мальчонки потом еще какое-то время болела голова. Она не оставляла его в покое, пока тот не научился проговаривать, а после и читать идеально. Но это того стоило. Каждая книга принесённая Альфис была интересной. Одна была про путешествие, другая витиеватый роман, третья так вообще была толстым сборником различных рассказов. Все они повествовали свои, необычные и зачастую захватывающие истории. А может ему это только так казалось, ведь в комнате вообще ничего не было, кроме приносимых Альфис вещей. В любом случае, книги были намного интереснее, чем потолок его «темницы». Хотя, чем больше книг Ради читал, тем меньше их оставалось, да и вкусы и критерии оценок сильно менялись, раз за разом требуя куда более сложный для понимания текст. Нет, это не значит, что он что-то не читал, ведь выбор был не особо велик, просто у него появились свои литературные фавориты. Но в какой-то момент его тихому счастью пришел конец — больше книг не осталось. О чем он и сообщил ученой, грустно отдавая прочитанное. И вот уже второй раз он выходит из своей комнаты, но на этот раз в более спокойной и умиротворенной атмосфере. Да и ноги держали его увереннее и крепче. В конце концов, грамотное лечение и неплохая регенерация делали свое дело. Теперь можно было рассмотреть локацию его временного обитания без страха быть пойманным и не второпях, как это было сначала, а внимательно и четко, запоминая нужные и мелкие детали. Это и в самом деле был средневековый замок. Тёмный и мрачный, он вселял неприятное чувство одиночества и ничтожности, запугивая случайные взгляды тенями своих потолочных сводов и слегка потертых стен. Но детский взгляд отнюдь привлекали не стены и не их путь, а те самые затемнения по углам и потолку. Лишь раз взглянув на них, Радиер не смог оторвать взгляд, отчетливо ощущая чужое присутствие. И в самом деле, через пару секунд мальчик смог увидеть сверкнувшие трупным блеском глаза, с немым интересом наблюдающие за идущей парочкой. — Думаешь, там кто-то есть? — неожиданно спросила Альфис. — Да. Там были глаза. — Все, кто бывали здесь, говорят, что это место проклято. — сказала она со вздохом. — Ты в это не веришь? — Конечно, я в это не верю. Доказательств этому нет. Все просто говорят, что здесь кто-то есть, а когда дело доходит до проверки, ничего или никого там не оказывается. Все, кто бывали здесь… Ради, конечно, предполагал, что в замке могут находиться ещё пять человек на постоянной основе, не считая Альфис и Найтмера, но узнавать так ли это не очень-то и хотелось. Просто часто он слышал тихие скрипы из различных частей коридора, повторяющиеся со своей непонятной частотой. Узнавать своих соседей мальчику совсем не хотелось. От части к этому приложила руку Ал. — Тебе повезло, что ты их не встретил. — с абсолютным спокойствием говорила она.— Все они безумцы и любой из них убил бы такую лёгкую жертву, как ты, не задумываясь. Один убил бы быстро, на последок одарив своим безумным смехом, другой бы съел, третий — играл бы с вплоть до твоей кончины, давая ложную надежду на спасение, последний — пытал бы до смерти. Лишь один из них, пожалуй, не станет трогать. Тогда, сидя в своей постели, он поёрзал, и ему стало очень неуютно. В ту ночь он так и не смог уснуть. Все время мерещившийся кошмар, будто от него оторвали кусок плоти, пережевывая острыми зубами, преследовал, подрывая любые попытки успокоить подсознание и отпустить себя в блаженную темноту. Но пока он думал, их путешествие уже закончился. Перед ними была большая дубовая дверь, отворив которую, перед взором представала огромная и такая же тёмная, как и замок, библиотека. Огромные шкафы из тёмного, даже чёрного дерева, приставленные к стенам, вмещали сотни книг, по которым и забегали глазки Радиера. Это ж сколько здесь книг, что полки почти ломились от веса, а сколько историй?.. — Мне нужно кое-что взять, так что я тебя оставлю. — Хорошо. С уходом Альфис странное чувство стало набирать обороты. «Здесь никого нет» — повторял мальчишка, из раза в раз стараясь убедить себя. Читая названия книг, он никак не мог успокоится. Радиер точно знал, что чьи-то глаза, отражающие бледный блеск голубой луны, следят за ним из самого тёмного угла. Не выдержав такого навязчивого внимания, тот обернулся и громко охнул. Из тени на него действительно смотрели пара блеклых зрачков. Они были внизу, почти у самого пола, словно их обладатель лежал, свернув шею. Неизвестное существо рассматривало Ради, пока тот пытался перевести дыхание. Это же ему мерещится? Альфис говорила, что весь этот замок проверяли вдоль и поперёк, но никого не нашли. Пока он думал, пара глаз закрылась, а из тени выпала половина раздробленной черепушки. Отсутствие всей нижней челюсти заставляло морщится, а тело, вышедшее через пару секунд после потери своей части, испугаться. Детские руки аккуратно потянулись к половинке головы, юрко поднимая и подсовывая ту под сгиб локтя, тем самым придерживая. Пока мальчишка с ужасом наблюдал все происходящее, дымчатая тень протянула свободную руку вперед, оттопырив мизинец. Радиер же просто продолжал стоять испуганным истуканом. Тельце было детским, совсем крохотным. Прямо, как у дочки миссис Кролик, из гостиницы. Прикрывало эту хрупкость призрак платья, теперь ставшего лохмотьями. Интересно то, что отсутствующей части головы на теле не было. Оно заканчивалось острым подбородком, а рта так не было. Значит тело от головы отделяли чем то широким, не топором или ножом. Но, что хочет эта девочка? Ей нужно просто пожать мизинчик? И что же будет дальше? На свой страх и риск, мальчик всё же выставил руку и перекрестил с чужим пальцем. Девочка сразу отошла и начла прыгать, наверное, от радости. Она пыталась хлопать в ладоши, но чем лучше у неё это получалось, тем сильнее соскакивала голова. В итоге она упала с глухим звуком, но девочка этого не заметила и продолжала прыгать, хлопая в ладоши. Поняв свою оплошность, тень успокоилась и подняла свою голову. Сощурив два полулуния, девочка-тень спокойно пошла к двери, подзывая Радиера за собой. Чем дальше они шли, тем быстрее проходил страх. Почему-то ходячий труп теперь не вызывал животного страха. Теперь нечто другое будоражило ум. Вдвоём они дошли до развилки. Один проход был дальше по коридору, другой же вёл к небольшой поляне. Она была почти пустая, был лишь косой пень от огромного, давно уже сломанного, дерева. Но что-то в нём притягивало. Не смея отвести взгляд, Радиер медленно пошёл к бывшему дереву. Заворожённый, он потянул ладонь к срубу. Детская рука совсем немного коснулась ствола и сразу отдёрнулась. Виски прожгло болью, а в голове вспыхнули моменты жизни. Не его, дерева. Детский смех, крики боли и женский смешок. Такой знакомый. Ради точно его слышал, но где? Как только виски перестало резать тупой болью, он почувствовал, что позади кто-то есть. Двое взрослых мужчин, один — с пробитой головой, одноглазый, поднял его за шкирку, прежде, чем он успел обернуться. — Это ещё кто? — спросил низким басом всё тот же мужчина. — Пф, а я откуда знаю? Прибьём его и дело с концом. — сказал уже второй, поблескивая безумными гетерохромными глазами из-под капюшона. На секунду, взгляд Радиера перехватил силует девочку-призрака. Та, снова уронив голову, пыталась пробиться сквозь невидимую стену, отчаянно желая помочь. Затем, с сожалением и паникой взглянула на него, быстро подхватила голову и скрылась в тени. Неужели сбежала? — Не вздумай! У меня закончилось свежее мясо, так что я забераю его себе. — холод пробежал по спине. Мясо? Заберут? — Он, конечно, худоват, но на первое время сойдёт. — Нет! Отпустите! — голос наконец прорезался, и мальчик начал кричать во всё горло. — Крикливый — сказал второй. — кричать на весь замок будет. — А я его быстро прихлопну, за один раз. — Знаем мы твой один раз. Дважды ты так говорил. А эти «прихлопнутые» несколько недель орали, спать мешали. — А что такого? Чем дольше живы, тем свежее мясо. Тут, на плечо одноглазого легла тяжелая, но маленькая рука. Оба повернулись и увидели Альфис. Ради не мог поверить свои глазам, слезливо хлюпая носом. — Отпусти мальчишку. — властным тоном сказала она. Через секунду, одноглазый опустил руку, но выпускать Радиера не стал. — С чего это? Моё мясо, я его нашёл. — Он гость Найтмера, хочешь — убей, но учти, я доложу Кошмару, кто это сделал. Оба мужчины застыли. Задумались. Даже имя Найтмера внушило им страх, что было видно по глазам. Но парень в капюшоне вдруг блеснул зрачками, и вновь продолжил перепалку. — Врешь ты всё. Было уже такое. С той девчонкой, которую ты препарировала. Тоже говорила, что она нужна Найтмеру, а она ему была нужна, как собаке пятая нога. — Вот-вот. — поддакнул одноглазый, крепче сжав воротник кофты, лишая Радиера воздуха. Он чувствовал себя несчастной бабочкой в руках детей, абсолютно беспомощно трепыхавшейся, пока ее крылышки медленно-медленно отрывают. — В этот раз это правда. Отпустите мальчишку, нам ведь троим не поздоровится! Но никто не хотел её слушать. Одноглазый уже разворачивался, дергая рукой за собой. Неожиданно, всё превратилось в кривой монтаж. Вот рука сжимала воротник, вот чужие пальцы взлетели в воздух. Потеряв опору, Радиер начал падать вперед к окровавленной руке, но чужая ладонь удержала его. Ещё один человек появился из неоткуда. В глаза сразу бросились белая, как снег, кожа, волосы того же же цвета и разные глаза. Один белый, другой ярко алый. И лицо — спокойное-спокойное, что кажется невероятным в подобной ситуации. — Ублюдок, ты что творишь?! — взревел уродец, прижимая то, что осталось от руки, к себе. Радиер сразу вырвался из рук нового «знакомого» и побежал к Альфис, прячась за ней. По пути он заметил девочку-тень. Та стояла на прежнем месте, беспокойно наблюдая за всеми. — Меня послал Найтмер. Он сказал отдать мальчишку Альфис, а вас двоих приструнить. На моё усмотрение. — Да как ты!.. — он не успел договорить, как его сразу перебили. — Альфис, залечи рану. Мальчика я отведу в комнату. — Я?! — Ал побагровела от злости. — Ни за что! Эти двое оскорбляли меня, а я его лечить! И Найтмер ска… — Он сказал тебе закрыть рот и сделать то, что приказано. Всё ещё красная от злости, она схватила одноглазого за здоровую руку, и быстрыми шагами удалилась. Альбинос, Ради вспомнил название людей с белыми волосами, не говоря ни слова, пошёл прочь. Когда тот дошёл до выхода, он молча глянул на Радиера. Поняв намёк, мальчик пошёл за человеком, в последствии даже опередив его. Девочка-тень крутилась рядом, смотря грустным взглядом на недавнюю жертву. Наверное, пытается извиниться. Как только они дошли до комнаты Радиера, альбинос остановился, открыл дверь, и молча проводил его взглядом. Девочка-тень не решилась зайти, а потому дверь закрыли через пару секунд. За окном уже смеркалось, но Ради даже не стал ждать ужина. Переодевшись, он просто лёг в постель. Глаза слипались — слишком многое сегодня произошло. Даже думать ни о чём не хотелось. Так и случилось. Уже через минуту Радиер уснул. беспокойно дергая пальцами рук.