Стать Дьяволом.

      Кто сказал, что в этом мире существует справедливость?       Когда в десять лет я более чем насмотрелся на своих родителей, сон которых не проходил без оружия под подушкой, а в доме бессменно присутствовала орава сомнительной наружности личностей, один другого краше своими татуировками, шрамами или вовсе отсутствием той или иной конечности, и дважды пережил перестрелку, в одной из которых мой отец лишился глаза, а я - своей няньки, то в сердце принял твёрдое решение: к чёрту такую жизнь!       В пятнадцать я старался выполнять указания своих родителей, то и дело пропадая на тренировках и в школе - на учёбе, однако ночами, украдкой, зачитывался кулинарными книгами.       К восемнадцати, выслушав о собственной глупости в виду "несбыточных, розовых" планов на будущее, вразрез родительскому мнению решил пойти учиться на повара.       И всё бы хорошо. Но прошлая жизнь не собиралась отпускать: после занятий у ворот альма-матер меня неизменно встречала группа мордоворотов, которая отпугивала всякого нового знакомого, лишая перспектив на друзей в обозримом будущем, а разного рода покушения на мою жизнь, случившиеся пять раз за четыре года обучения, не позволяли беспечно отказаться от охраны. Казалось, я был связан по рукам и ногам.       Бессильно вздыхая и стискивая зубы, я тешил себя тем, что как только закончу учёбу, то похватаю манатки и - только пятки мои сверкали, а дальше - прекрасная светлая жизнь без всего этого сценария, достойного лучшего боевика. И первая часть задумки исполнилась с блеском: в первую же ночь после своего выпуска я собрался быстрее ветра, забросив в давно подготовленную сумку чего по мелочи ещё не хватало, и выскользнул в окно, пробираясь через всю охранную систему так ловко и тихо, что наутро отец явно был и зол, и горд.       Нашли меня не скоро. Или я наивно тешил себя этой мыслью. Через два с небольшим года объявилась мать и сообщила о тяжело раненном отце, который после выздоровления не сможет продолжать тянуть весь "семейный бизнес". Поэтому настоятельно просила меня вернуться и занять место наследника, попутно морща носик от стола, заваленного грязной посудой, которую мне необходимо было отнести на мойку.       Да. Первая часть плана удалась, что не сказать о второй: фантазия о прекрасном светлом будущем, в котором я представлял себя шеф-поваром элитного ресторана, с роскошной жизнью свободного человека, разбилась вдребезги о кулак холодной беспощадной реальности, в которой подобных мне - десятки, а то и сотни, тысяч, а на работу мечты без опыта в несколько лет и прекрасных рекомендаций просто так не берут. И как итог: взятые из дома деньги кончались непомерно быстро, и притока их не ожидалось. Пришлось затянуть пояса и хвататься за то, что попадалось под руку в первую очередь. Таким образом через пару лет я дошёл до того, что работал уборщиком в одной забегаловке и су-шефом на полставки - в другой.       Конечно, от увещеваний матери я отказался. Какой бы жалкой ни была моя жизнь теперь, в прошлом я зарёкся возвращаться. "Ты не понимаешь своего истинного жизненного пути" - только и сказала строгим голосом эта вечно холодная ухоженная женщина, черты лица которой всегда наталкивали меня на мысль об акулах, прежде чем отвернулась и в окружении четвёрки "богатырей" сомнительной наружности покинула зал.       Сразу после этого меня по странным причинам уволили, что с одной, что с другой работы. Глубоко вздохнув и прекрасно понимая, что не существует подобных совпадений, я начал поиски нового места дохода. К счастью, имелись некоторые сбережения, которые позволили заплатить за съёмную квартиру в следующем месяце и не умереть с голоду. Однако, куда бы меня ни брали, через пару дней я получал волчий билет.       И вот я пришёл к тому, что, утопая в отчаянии и топая по улице с издающим от голода китовые крики животом, наткнулся на невзрачную столовку, в какой обычно тусовались студенты и работники среднего звена из округи. Решившись, уже окончательно отбросив розовую мечту о скором становлении шеф-поваром мирового уровня и признав суровость серых будней, я вызнал у тамошних работников, не нужен ли им кто. В этот момент я был готов согласиться работать даже временным уборщиком. Как говорится: голод не волк - в лес не убежит. К моему удивлению, меня приняли в качестве полноценного повара, что несколько развеяло тучи над моей головой и позволило немного свободнее вздохнуть. Конечно, я помнил о высокой вероятности скорого увольнения. Но проклиная родителей за деспотичную настойчивость и пытаясь мыслить более позитивно, на следующий день я чистенько оделся, расщедрился на булку с джемом и крепкий кофе в ближайшей кофейне, и топал по улице с улыбкой, уминая терпко-сладкий завтрак и давая клятву, что если в этот раз я снова полечу с работы, то таки вернусь домой. Но чтобы не перенять дела отца, а чтобы к чертям собачьим перевернуть эту дьявольскую лодку и утопить всех её пассажиров в водах реки Стикс!       Первый рабочий день прошёл весьма неплохо, и я даже сумел в кои-то веке плотно поесть, с видом побитого щеночка кивая на все те слова, что выдавала сжалившаяся над "бедным худым мальчиком" сердобольная повариха.       Всё прекрасно - думал я, шагая во второй день на место своей новой работы. И коллектив неплох, что было видно с первого взгляда, и кормят, и платить обещали. Что ещё необходимо на первых порах обнищавшему парню? И ведь я, правда, радовался своей жизни, в которой, казалось, проклюнулся лучик света из-за тёмных свинцовых туч. Если бы не психованный мужик, вбежавший под конец рабочей смены с храбрым криком и связкой взрывчатки вместо куртки. Я даже не успел как-либо отреагировать, когда чужой палец нажал на спусковой крючок. Взрыв прогремел, и сильная боль прошила тело всего на одно жалкое мгновение, так как в следующее я уже потонул в черноте.       В какой-то момент слабое сознание стало волнами накатывать, возвращаясь в реальность, где каша в голове и свист в ушах. В лицо бил режущий порыв ветра, который просто-таки не позволял толком вздохнуть, а перед тяжело раскрывшимися глазами появилась смазанная картинка зелёного и коричневого, которая странным образом с каждым ударом сердца становилась всё более чёткой и различимой. Мозг скачками приходил в себя, и через пару секунд я уже понимал: Я ПАДАЮ! Наверное, любая девчонка обзавидовалась бы тому визгу, что я издал, с животным страхом округляя глаза и хлопая по спине в отчаянной попытке найти там спасательный парашют. Но чего не было, того нет! Тяжело дыша, огляделся. Мозг соображал на сверхзвуковой, пока я пытался найти ту самую соломинку, за которую мог бы ухватиться. И, словно в насмешку, только косяк птиц недалеко пролетал. В какой-то момент, когда до земли оставалось не так уж и много, я вздохнул. Чёрт!.. До слёз было жалко самого себя за подобную глупейшую смерть. Вдали разглядел бой, который очень напоминал те, что изображались в фантастических фильмах о мире меча и магии, а прямо по курсу раскрывался густой лес. И вряд ли мне избежать участи стать шашлыком при такой скорости падения. И - вдруг! - точно отзываясь на моё отчаяние, что-то сверкнуло между деревьев, и следом в небо взметнулась крупная фигура. Я не мог не улыбнуться так широко, насколько мне это позволяли губы и расшатанные нервы, ведь первой мыслью было, что какой-то самоотверженный рыцарь решил спасти меня, однако...       - Какого дроха?! - выкрикнул этот недолюдь, который резко вскинул голову, с шоком замечая меня, что яркими красками отразилось на его мгновенно перекосившейся физиономии. И тут я понял, что произошла ошибка, так как мужик решил уклониться! Но я падал так быстро, а он заметил меня так поздно, что столкновения было не избежать. И как был - с раскинутыми руками-ногами в позе морской звёздочки - так и влетел в крупного незнакомца, сшибая с места и успевая хвататься за моментально попытавшегося отбрыкнуться от меня.       - Эй! Отцепись! - мы со скоростью пули рухнули вниз, а чьи-то одежды, в которые врезались мои когти(?!), затрещали. - Амулет не рассчитан на двоих! - продолжал рычать мужик, сверкая злыми глазами и пытаясь отодрать меня от своей куртки. Но я, наконец, потерявший силу инерции ловко скользнул по чужому телу и обхватил мужика руками вокруг торса.       - Прости, мужик, но подыхать я не намерен! - со всем возможным сочувствием и дикой радостью выкрикиваю, а после мы врезаемся в колючие иголки и следом - в толстую ветку дерева, о которую меня прикладывает боком, до звёздочек перед глазами вышибая весь воздух из груди. Отцепившись от чужой тушки, пытаюсь схватиться за ускользающую поверхность, но всё-таки проваливаюсь, в следующий раз приземляясь позвоночником и каким-то чудом находя равновесие. К счастью, падение длилось не далее полуметра, позволяя мне избежать перелома, хотя адскую боль это не отменяло. Кряхтя и морщась, попытался аккуратно перевернуться, стараясь вдохнуть и попутно дивясь, насколько же толстые ветки в этом месте, что могут с лёгкостью выдержать мой вес. С запозданием отмечаю жжение на лице и руках, не серьёзно оцарапанных более мелкими ветками. Придерживаясь за болезненно пульсирующий бок, встал на колени, свободной рукой опираясь о дерево. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вот так. Ох... Перед глазами плясали чёрные круги, то ли от пережитого адреналина, то ли от встреченных ударов. Коротко дыша, попытался привести себя в порядок, попутно стараясь не ускользнуть в обморок, а он - бросил взгляд вниз и отметил не менее пяти этажей свободного падения до земли - как некстати будет. Ветка дрогнула от приземления чужого тела, на которое я оглянулся с прищуром. Тссс! Совсем забыл! На другом конце в пробивающихся через кроны деревьев лучах солнца стоял зло дышащий мужик крупных габаритов, каких называют шкафами с пустыми антресольками, однако в сконцентрированном на мне убийственном взгляде я таки видел проблески ума. И вряд ли эти гневные глаза и сжатые до побелевших костяшек пудовые кулаки сулили мне хоть что-то хорошее. И я был готов на опережение поблагодарить своего неудачного спасителя или просто извиниться, как заметил корону четвёрки искривлённых рогов с пятым более мощным по середине, берущим основание из границы волос со лбом. Чёрная шевелюра потрёпанно выбилась из низкого хвостика, что только добавляло дикости этому... человеку ли?       - П-простите... что сбил... - пискляво выдавливаю, и ведь деться некуда! Бок прошивает болью всякий раз, как хочу двинуться, а вокруг одни деревья, на которых этот недочеловек себя слишком уверенно чувствует, что заставляет меня делать весьма не весёлые выводы относительно шансов на побег.       - И это всё, что ты желаешь сказать перед своей смертью? - поднимает руку с заметно острыми когтями, начинающими при моём шокированном взгляде расти, покрывая чужие пальцы костяными пластинами, словно укрепляя перед ударом.       - Тц. А что ты ещё хочешь услышать от того, кто только что чуть не разбился в лепёшку?! - раздосадовано-бессильно выкрикиваю, что заставляет его сбиться. - Ты идиот, который не стал бы хвататься за любую возможность, чтобы выжить?! - от моих слов он замер на пару мгновений и медленно опустил руку, но вот хмуро-агрессивный взгляд никуда не убрал. Пока не дёрнулся, убирая вернувшей себе человеческий вид рукой пряди волос за ухо, словно прислушиваясь. Ухо, раздвоенное на конце, точно у какого-то чёртового эльфа из сказок, так ещё и с несколькими блеснувшими на солнце серёжками.       Деревья зашуршали от волны свежего ветра, и я невольно повёл носом. Вместе с запахами леса донеслись нотки стали. Кровь. Кажется, в той стороне я видел бойню...       Отголоски чьей-то болтовни заставили вздрогнуть, отвернувшись в прямо противоположную сторону. Сменивший гнев на настороженность незнакомец приложил палец к губам и молниеносно придвинулся, присаживаясь рядом. От него пахнуло терпким запахом пота и крови, а ещё он был точно переносная печка в этот летний день. Меня загородили широкой спиной, отрезая вид на что-либо ещё. Пришлось притихнуть. Что-то подсказывало, что я не обойдусь одними побоями, если сейчас стану шуметь. И даже не понятно, кто по мне пройдётся катком: этот рогатый или проходящая под нами группа мужиков в старомодном латном облачении. Заметить их мне удалось лишь краем глаза, а разговор их крутился вокруг какого-то беглеца, которого они пытались найти в этом лесу, но даже не надеялись на хороший исход, оттого уже сейчас лениво вышагивали, нисколько не таясь и говоря во весь голос. Дилетанты.       Перевожу взгляд на незнакомца, который заметно расслабился и скоро в пригнувшемся положении отошёл от меня, внимательно пригляделся к уходящей группе и полностью выпрямился.       - Эй! - отчаянно зову, замечая, как мужик начинает примеряться к другой ветке. - Даже не думай уходить, бросая меня тут! - в ответ я удостоился лишь короткого взгляда. А потом он качнулся и легко перескочил на другую ветку. И мне оставалось единственное: потерянно следить за тем, как рогатый планомерно спускается на землю и без оглядки сваливает. Дьявольщина! Меня кинули...       Вздыхаю, приваливаясь спиной к стволу дерева. Для начала стоит расслабиться и отдохнуть. Слишком много сумбурных переживаний за несколько минут. А ещё стоит понять, что со мной произошло, и где я вообще. Стараясь успокоить дыхание, прикрываю глаза. Источник информации сбежал, я нахожусь на верхушке здоровенного дерева с возможным переломом или трещинами в рёбрах, вокруг какой-то невероятный мир, недалеко ходит патруль, у меня возможные травмы внутренних органов, а ещё эта бойня в нескольких километрах отсюда - кажется, ничего не упустил. Может, после взрыва я провалился в кому, а нерадивые спасатели уронили меня с каталки, из-за чего я ударился боком, а всё это вокруг - плод больной фантазии?       Просидев на месте некоторое время, даже не заметил, как задремал, и проснулся от дрожи. Резко открыв глаза, увидел в сумерках большую фигуру в нескольких шагах от меня. Дёрнувшись, зашипел от пронзившей бок боли. Дьявольщина... Прищурившись, замер. Вокруг не было ничего, чем можно было бы защититься, даже до ближайшей мелкой ветки тянуться замучусь, а этот... Точно. Приглядевшись, заметил знакомые черты. Приподнимаю бровь в немом вопросе, расслабляясь.       - Вставай. Я уведу тебя отсюда, - холодно произносит не терпящим препирательств тоном.       - Почему? - задаю весьма резонный вопрос, прежде чем пойти куда-то с совершенно незнакомым чел... существом. Мужик помедлил, прежде чем ответить:       - Не могу бросить ребёнка в лесу. Поднимайся, - вздохнув, я сжал зубы - не лучший момент для спора. Прижимая руку к боку, попытался максимально аккуратно подняться на ноги. Закусив нижнюю губу от обжигающей боли, выпрямился, устремляя взгляд на незнакомца. Тот всё это время внимательно следил за моими действиями, отчего на мгновение показалось, будто я предстал пред чужими глазами абсолютно голым. Неловко.       - У тебя трещины в трёх рёбрах и сильный ушиб, - мужик пару шагов сократил между нами расстояние. - Нужно наложить тугую повязку. После этого я помогу тебе спуститься с дерева, - словно инструктор, сухо рубит словами, стягивает с себя куртку, а после - рубаху, которую с лёгкостью разрывает на лоскуты, а я, между тем, невольно заглядываюсь на его мощный торс, под светло-бронзовой кожей которого перекатываются развитые жгуты мышц. Сглатываю. И вовремя отвлекаюсь, когда он заканчивает своё дело. С меня осторожно снимают рубаху с коротким рукавом и лишь парой шнурков на груди вместо полноценного набора пуговиц. Приподнимаю руки, насколько это позволяет травма, и позволяю перетянуть грудную клетку, стараясь не стонать от боли.       Мне помогают одеться. Несмотря на весьма не мягкое отношение, рогатый вёл себя предельно аккуратно. Следом он накинул свою куртку, которую не стал застёгивать, отчего я мог лицезреть его просто таки божественный пресс, и неожиданно подхватил меня на руки, с лёгкостью поддерживая под коленями одной рукой. Силач. Красавчик. Милосердный. Сообразительный. И пусть рогатый и грубый, но зато как горяч, причём во всех смыслах. Сглатываю, стараясь не капать слюной на чужое плечо, пока меня, аки принцессу, спускают на землю. И запах. Его чисто мужской терпкий запах плотным облаком окутывал меня, заставляя теряться в мыслях. А ведь я никогда не замечал за собой внимания к запаху чужого тела.       Меня поставили на ноги, заставляя вернуться в бренный мир из страны грёз и разврата. Смерили внимательным взглядом с хмуро сведёнными к переносице бровями.       - Иди за мной. Не болтай, не шуми, - коротко и лаконично, после чего отворачивается и топает вперёд. И не понять, что в его голове творится. Как интересно...