Стать Дьяволом.

      Утром второго дня пребывания в военном лагере я точно встал не с той ноги. Сначала умудрился запнуться о покрывало, потом - мизинцем ноги ударился о ножку стула, а пока скакал на одной ноге и костерил на чём белый свет стоит, споткнулся и с криком выпал за порог палатки. А когда выдохнул и повернулся на спину, то увидел над собой... Кхм! В общем, я оказался у чьих-то ног.       - Весёлое утро? - спрашивает знакомый голос, и фигура отходил на пару шагов, чтобы опуститься на колено и подхватить меня подмышки. Оборотень лёгким движением поднял меня на ноги, словно я для него ничего не весил.       - Типа того. А вы почему тут? - отряхнувшись и переборов неловкость, спрашиваю.       - Пришёл за тобой по приказу капитана. Сегодня я отвечаю за исполнительность солдат, выделенных тебе в помощь, - с улыбкой произносит Тонеран, чьи глаза из-за длинной чёлки я был не в силах разглядеть.       - Хорошо. Спасибо, - растеряно отвечаю. - Только я сначала умоюсь. Я скоро.       Капитан был верен своему слову, и сегодня мне предоставили полсотни молодых горячих голов, которые едва завидев приближающегося со мной замкапитана, быстренько выстроились в четыре ряда, а один вышел вперёд и доложил о готовности. Тонеран кивнул и обернулся ко мне с тенью улыбки и ожиданием.       - Половина займётся отскабливанием столов от жира. Всего. До каждого пятнышка, - спокойным тоном оповещаю, не обращая внимание на то, как некоторые не удержались от противных гримас. - Другая половина разделится на две группы: одни пойдут за столами и тумбами, которые я вчера выписал со склада, а вторые - помогут мне с кухней, - после моих слов Тонеран кивнул и обернулся, строгим голосом начав отдавать приказы.       Уверен, уже через несколько минут первая половина солдат были готовы сжечь меня на костре, наверняка, уже начав проклинать в своих головах, судя по тому, с каким отвращением орудовали ножами по деревянной поверхности, которую, к слову, таковой сами сотворили, свиняча изо дня в день во время приёмов пищи. Я то и дело ощущал на себе косые недовольные взгляды.       Второй половине солдат досталось разбирательство с кухней. Тех двух помощников - рыжего Семиона и чернявого Ганиса - я не нашёл, а когда поинтересовался насчёт этого у Тонерана, то меня любезно просветили, из чего я сделал вывод, что теперь не только часть солдат будут припоминать меня не ласковым словом, но и другие повара, на подмогу, читай растерзание, которым были отосланы те двое.       Ближе к обеду дело со столами было решено, однако их оставалось ещё вынести на улицу, чтобы хорошенько помыть, и заодно привести в порядок половой настил в шатре в обеих его зонах. И решив сжалиться над ребятами, пока они драили все поверхности, я с удобством расположился за шатром, куда были перенесены плиты, и где находился стол для разделки туш, и занялся делом. Так что измотанных бедолаг, держащих язык за зубами и следующих приказу только благодаря присутствию замкапитана, ожидал вкусный обед, на который мне пришлось потратить два часа из-за столь большого количества ртов. И это ещё повезло, что в холодильном помещении хранились заготовки, иначе убить мне в два раза больше времени.       Еду встретили с одобрением, а после получаса отдыха ребята таки воспрянули духом и уже не так пессимистично относились к работе. К тому же грязь осталась позади, и теперь нужно было только составить столы, лавки и кухню по своим местам.       В процессе отдачи блюд я ничего менять не стал, разве что расширив ассортимент комплексного питания от одного варианта до трёх, что позволит солдатам хоть немного получить свободу выбора, а мне - сузить круг чужих предпочтений, со временем избавив меню от невостребованного. Я даже подготовил для этого доску, которую подвесили над столом выдачи, куда будут каждый раз записываться варианты комплексов и их составляющие. Также я решил облегчить работу своим помощникам, и теперь солдаты сами будут убирать за собой со столов. Дисциплина. Ещё я поговорил с Тонераном, пока остальные трудились, а он посиживал на стуле, с довольной мордой обожравшегося кота наблюдая за чужой работой.       - Я могу, конечно, поговорить об этом с капитаном... - протягивает с намёком, глядя перед собой, пока я стою сбоку со скрещенными на груди руками. - Но что мне?..       - Я могу и сам с ним поговорить, если не хочешь, - отрезаю безразлично. Кривит губы. Я успел заметить, что мужик этот не лыком шит и тот ещё пройдоха, а его слова порой звучат настолько не однозначно, что можно потеряться в догадках, что именно он имеет в виду. Так что единственный способ общения, чтобы не остаться облапошенным, - говорить прямо.       - Хорошо. Я передам капитану Висэ, что ты хочешь себе в помощь ещё трёх солдат на каждый день. Но взамен я хочу небольшую оплату. Я даже готов выложиться на все сто, чтобы выбить тебе нужное.       - Зависит от того, что вы хотите.       - Прекрати обращаться ко мне на "вы", - хмурится, но голову не поднимает, пристально следя за работой подчинённых через завесу чёлки, которую пора бы подстричь, если не желает посадить зрение. У меня руки так и чешутся.       - Сойдёт, - киваю удовлетворённо. - Рассчитываю на тебя, Ран, - и пару раз хлопаю по плечу. Он вздрагивает от неожиданности, бросив на меня настороженный взгляд, но быстро расслабляется, когда я со слабой улыбкой гляжу на него, сложив руки на груди. Знаю я это чувство, когда ждёшь подставы от каждого нарушившего твоё личное пространство. Хм...       Закончили мы даже раньше, чем я рассчитывал. И ужин готовить не пришлось, так как в этот раз Тонеран отправил всех в южную кухню, а сам смылся доложить об итогах работ своему прямому начальству. Свободно вздохнув, я удовлетворённо оглядел чистые ряды столов с лавочками, оглянулся на рабочую зону, которую значительно расширил, и теперь сразу трое смогут выдавать еду, а остальные - спокойно кашеварить, крутясь у печей или просторных новеньких столов. Кухонные принадлежности также пришлось обновить. Конечно, не просто так: на складе предупредили, что теперь мой кредит на ближайшие три месяца полностью обнулён. Но это не страшно.       - Хорошая работа, - одобрительно-серьёзный тон голоса раздался из-за спины, заставив меня подпрыгнуть и резко обернуться. Рогатенький.       - Чем могу быть полезным?..       - Проходил мимо и заметил, что отсюда больше не несёт ужасными запахами.       - У тебя крайне чуткий нюх, - криво усмехаюсь и складываю руки на груди, опираясь поясом о столешницу; спрашиваю после того, как оба оглядываем друг друга с ног до головы: - Голоден? Я тут собирался сделать себе ужин; хочешь присоединиться? - отталкиваюсь и обхожу ленту раздачи, заметив краем глаза, как чужой уголок губ дёрнулся. Интересно, что бы значила такая реакция? Это как нервный тик? Или вместо хмурости? Резкого отказа? Согласия?       - Не отказывайся, - делаю голос громче, пока рогатенький зависает на несколько ударов сердца, усердно что-то обдумывая. - Ты же не ловил мне дичь, так? Я лишь приготовлю еду из продуктов, что доставили сюда другие.       - Не откажусь, - наконец, выдыхает и отворачивается, чтобы усесться за ближайший стол.       Всё то время, что я нарезаю мясо небольшими кубиками или крошу картошку для жарки, мелко шинкую зелень или гремлю посудой, ощущаю на себе внимательно-оценивающий взгляд.       - Расскажи о себе, - решаю нарушить молчание через какое-то время, пока замешиваю соус, который позже добавлю к жарящемуся мясу, и поднимаю голову, чтобы бросить короткий взгляд на мужчину. Сидит с ровной спиной, не сводя пронзительных чёрных глаз и опустив сцепленные в замок руки на столешницу.       - Что ты хочешь узнать? - о-о... Я даже не был уверен, что мне ответят. Это, однозначно, прогресс.       - Ну, давай начнём с того, чем ты занимаешься тут. Я слышал, тебя называли инструктором...       - Верно. Я занимаю должность инструктора по ведению магического боя у специального отряда, а также иногда читаю лекции остальным солдатам на тему, что делать, если твой противник - маг, и всё связанное с этим.       - И иногда выполняешь специальные задания? Или ты был на отдыхе, когда мы встретились? - спрашиваю с ухмылкой, после чего отворачиваюсь, приближаясь к плитам, чтобы помешать готовящуюся еду, а мясо залить густым пряным красным соусом.       - Задание. Верная догадка. Порой приходится выполнять. Как ты пришёл к тому, чем сейчас занимаешься? - и в виду недостаточной близости я пока решаю опустить шутку про корявую смену темы.       - Ну... Просто однажды увидел одного повара и ту атмосферу волшебства и мира, что царила вокруг него, и решил стать кем-то таким же. Мне чуждо насилие и постоянное нахождение под прицелом чужого выстрела, так что с раннего детства мечтал о спокойной безопасной жизни.       - Но ты всё же умеешь за себя постоять, а нож в твоей руке не дрожит.       - Слышал такую поговорку: "Хочешь мира - готовься к войне"? Я из числа тех, кто верит в это. Теперь твоя очередь: как ты пришёл к наставничеству? - ловко орудую черпаком, и через несколько взмахов всё ароматное мясо, покрытое густым соусом, отправляется в глубокую миску. Помимо этого картошка также доходит до полной готовности, а рядом подпрыгивает крышка на кастрюле с вскипевшим ароматным бульоном. С обеда ещё остались лепёшки и компот. Быстро накрываю на стол, пока дракон неспешно ведёт свой рассказ:       - Я много лет странствовал, а потом меня занесло в главную академию столицы, где знакомый попросил преподавать для студентов. Новый опыт, который в итоге мне понравился. А через несколько лет мне предложили должность инструктора в военном лагере. Связываться с войной напрямую я не желаю, но ничего не имею против такой должности, - после еды ставлю перед каждым по чистой тарелке и приборы со стаканами. Слушая, невольно накладываю, как себе, так и дракону, запоздало замечая его ступор. Застываем на мгновение с окружающей нас тишиной. Эм...       - Я... нарушил какой-то из пунктов традиции? - всё-таки спрашиваю с неловкой улыбкой, замедленно опуская перед ним наполненную тарелку.       - Н-нет... Всё в пределах допустимого.       - Слушай, если что-то не так...       - Всё в порядке, - более уверенно берёт вилку, между тем, не отрывая взгляда от своей порции. - Спасибо.       - Ну... Пожалуйста. Кстати, как определить, что у тебя имеется магия? - спрашиваю, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.       - Я не понимаю твоего вопроса. Это никак не определить. Каждый с раннего детства знает, есть ли она у него, или нет.       - Понятно... - тогда я сомневаюсь, что вместе с физическими изменениями тела меня наградили ещё и волшбой. Дальше мы в более непринуждённой атмосфере обсуждаем магию, действующие сейчас войны, бестолковость некоторых солдат при освоении материала и общее положение лагеря. Дракон гораздо раскованней себя чувствует, когда в основном болтаю я и при этом стараюсь не нарушать его личные границы. О себе поведать он не спешит, хотя некоторые взгляды на мир всё же раскрывает, что уже немалое достижение для меня.       Когда ужин подходит к концу, рогатенький не задерживается, благодарит за еду и с небольшой задержкой взгляда на мне уходит прочь. И не понять, то ли хочет идти на контакт, то ли заставляет себя. Покачав головой, я собираю грязные тарелки и ухожу мыть их.       Поздним вечером этого дня я не могу найти покой и забыться сном, решая немного подышать свежим воздухом. Но далеко от своей палатки отходить не спешу, зная глубины своей задумчивости и последующие за этим проблемы в виде потерянности на местности.       Вытащив стул наружу, усаживаюсь на него, закидывая лодыжку одной ноги на колено другой и подхватывая в руки кинжал рогатенького, который до сих пор не вернул. Никак не представлялось возможности, или я просто не хотел... Повертев в руках, наблюдая за отблеском света полной луны на остром лезвии, делаю первое, что приходит в голову и закусываю губу, когда холодное оружие оставляет росчерк на ладони. Кровь не медлит, проступая наружу. Некоторое время жду, но чуда не происходит: рана не затягивается на глазах, что о многом говорит относительно регенерации нового тела. Но кровь всё же быстрее обычного свёртывается, прекращая своё течение. Хмыкаю, пряча кинжал за пояс, и ухожу к бочкам с водой. Яркий серебристый диск ночного небесного светила отражается в глади воды и идёт рябью, когда я запускаю туда руку. Рану немного щипает, но когда я уже хочу вынуть, краем глаза улавливаю пучки света, точно глюки усталого мозга. Встряхиваю головой и приглядываюсь, наклонившись ближе. Ладонь под слоем воды очищается от крови и, действительно, вокруг разреза начинают скапливаться точки света, а руку - жечь сильнее. Резко выдёргиваю конечность. Мало ли! Но при близком рассмотрении замечаю, что рана заметно затянулась и теперь даже при сжатии кулака на спешит раскрываться. Чудеса... Оглянувшись на бочку с водой, поражённо вскидываю брови. Какую воду они сюда закачивают, что та быстро заживляет раны? Вот чудики. Снова засунув руку в воду, заметил, что процесс исцеления запустился вновь, и скоро искорки вокруг моей руки рассосались, а ладонь оказалась девственно целой. Ну и дела...