Стать Дьяволом.

      Сидя на стуле и вдыхая прохладный ночной воздух, я глядел на звёздное небо и жевал луковые колечки в кляре, время от времени макая в томатный пряный соус. Пальчики оближешь. Мимо редко проходили парочки караульных, не редко косясь на меня. Но угощать я не спешил, мне и самому может статься мало одного ведёрка.       - Шшшш! - вдруг раздалось, заставив меня вскочить на ноги и отпрыгнуть. Приглядевшись... Ёжик. Чёрт. Откуда эта тварь тут? Совершенно не обращая внимания на меня, этот шипастый комок потопал дальше, скрываясь за палаткой. Проводив его взглядом, аккуратно возвращаюсь к стулу и усаживаюсь, осматриваясь по сторонам. Вроде бы больше нет.       - И откуда только вылез, - бормочу.       - Странно, что ты раньше не замечал их, - раздаётся мужской голос спереди. Вскидываю голову и в свете редких факелов разглядываю плечистую высокую фигуру с мощной грудной клеткой и узкими бёдрами. Идёт, точно кошка. Приподнимаю бровь на это показушное дефилирование, явно призванное показать этого... э, рогатого во всей красе. На голове этого патлатого похожая корона рогов, что и у знакомой мне сладкой булочки.       - А ты кто? - спокойно спрашиваю, усаживаясь на стуле в позе лотоса и ставя ведёрко на ноги, к счастью стакан с соусом был внутри, иначе ранее пролить мне его на землю.       - Я Вестник, - обольстительно улыбается, и я не могу не подчеркнуть, что природа не обделила его мужской красотой. Резкие хищные черты лица, тонкие губы, прямой нос, глаза миндалевидной формы, каскадом ниспадающие на плечи и спину светлые волосы и раздвоенные кончики удлинённых ушей с набором серёг. Настоящий принц из сказок, особенно когда так располагающе улыбается, что хочешь не хочешь, а подсознательно станешь доверять и скоро выдашь все свои секреты. Какая уникальная черта.       - Меня можешь звать Вильгельмом, - отвечаю взаимностью и подаю руку. Дракон растерялся, что меня внутренне позабавило. Слишком самоуверенный, руки так и чешутся спустить на землю.       - На моей родине при знакомстве подают руку для рукопожатия, - в глазах напротив вспыхнуло детское любопытство, и дракон незамедлительно отзеркалил моё движение, моментально подстраиваясь и отвечая на крепкое рукопожатие. - Обычно от чувства и длины по времени можно много что сказать, - высвобождаю свою руку и наблюдаю, как молодой мужчина приподнял бровь, с интересом уставившись на свою ладонь.       - Весьма интересно, - протягивает с довольной улыбкой и обращает своё внимание на меня. - И откуда же ты? Я не могу похвастаться, что прожил так много лет и все уголки мира облетел, но такой традиции не встречал прежде.       - Ну, - хмыкаю и неопределённо пожимаю плечами. - Ты мимо проходил или решил познакомиться с новым лицом?       - И то, и другое. Что ты ешь? Угостишь?       - А ваши драконьи традиции это позволяют?       - Пф, - мужчина скривился, сложив руки на груди. - Я не из тех старпёров, которые ещё следуют глупым текстам седой древности. Уже никому не известно, откуда эти писания пришли, а они всё равно им подчиняются.       - Значит, какая-то ценность в этом всё же имеется.       - Да какая там ценность, - отмахивается и цепляет пару колечек из протянутого ведёрка. Одно макает в соус, другое - нет. Пробует по раздельности.       - Тогда не расскажешь о них? Я уже натыкался на эти предрассудки, и до сих пор не понимаю, что да как. Как-то раз попросил одного дракона добыть мне тушку дичи, так он отказался, сославшись на то, что я молодой и свободный, - когда я договорил, Вестник вдруг дико рассмеялся, запрокидывая голову.       - М?       - Аха-ха-ха, и это тоже ещё живо? - широко улыбаясь, спрашивает, совершенно не беспокоясь, что может кого-то разбудить. И со стороны одной из палаток незамедлительно громко и настоятельно посоветовали заткнуться.       - Так что это?       - Ну, - он утёр проступившие слёзы и немного успокоился. - Это из разряда ухаживаний. Ну, знаешь, как у оборотней принести шкуру для своего избранника, так для дракона добыть тушу для того, кто понравился. Только если у оборотней это прописано инстинктами, и они следуют им, особенно во время беременности жены, которую по их разумению надо кормить и держать в тепле и защите, то для драконов это просто формальная часть обряда ухаживаний за приглянувшимся существом.       - Вот как... - в этот момент рогатый отвлёкся на что-то в стороне и кивнул.       - Я пойду. Было приятно познакомиться, Вильгельм, - щурится в улыбке и уходит походкой, какая коту более свойственна, нежели дракону. Покачав головой, я плотнее закутался в чужую куртку и вдохнул прохладный сырой воздух.       На следующее утро я с облегчением вздыхаю, выглядывая из палатки и замечая голубое небо над головой. Дождь, к счастью, оказался не продолжительным. Накинув куртку на плечи, прихватил её с собой, чтобы после завтрака вернуть хозяину. Наверное, стоит поблагодарить капитана чем-нибудь вкусным, если только Тонеран не сожрёт меня за это.       На кухне меня встречают двое помощников и тройка сегодняшних дежурных, которых я быстро ввожу в курс дела. Пока ребята подготавливают ингредиенты, я вынимаю из холодильной комнаты говяжьи рёбра, участь которых после оттаивания быть приготовленными в кисло-сладком соусе.       Сверившись с расписанием и точно отмерив, сколько необходимо ингредиентов на установленное количество солдат и прочих существ, закреплённых за этой столовой, взялся за дело, закатав рукава рубахи и забросив рабочее полотенце на плечо.       После отведения завтрака, как всегда выслушав несколько кривых комплиментов со стороны не сдававшихся солдат, и приготовив на нас шестерых отдельно, уселся за стол утолить и свой голод. Парни весело переговаривались, так и не выйдя из-за границ кухни.       - Вильгельм! А зачем эти рёбра стоят?! - крикнул рыжий Семион со своим извечным любопытством, при этом успевая работать ложкой.       - Никуда не убирай! Это для капитана! - отвечаю также полукриком и возвращаюсь к свой тарелке с рыбой в подливе.       - О-о! Вильгельм, ты решил приударить за нашим капитаном? - весело протянул этот паяц, и тут же вскрикнул от пинка под зад от своего напарника, вызывая дружный смех остальных. Покачав головой, я заработал вилкой в одной руке и пером - в другой, записывая в листок использованные сегодня ингредиенты. Тень упала на стол, заставляя меня поднять голову.       - О, - улыбаюсь против воли, увидев высокую мощную фигуру рогатенького, нависшего надо мной. Дракон вдруг наклонился ближе и втянул воздух носом, заставив меня смутиться. Какого чёрта? Слова застряли в горле, когда веки поднялись, показывая чёрные глаза с расширенным зрачком. И зарождающуюся в них злость и разочарование. Э?..       - И пахнет от тебя им, - приглушённо выдыхает дракон, после чего резко выпрямляется и широкими шагами уходит, оставляя меня хлопать глазами. Что сейчас было? Почесав затылок, пораскинул мозгами, и перед глазами всплыла картинка Тонерана, склонившегося надо мной ровно сутки назад и готового отгрызть мне голову за то, что от меня пахло его любимым капитаном, а всё из-за куртки, что носила запах своего хозяина. Фыркнув, я решил отбросить эти мысли. Несмотря на пробудившееся во мне лёгкое чувство вины, которое было совершенно иррациональным, порешал, что ревность в некоторых дозах ещё никому не мешала. Особенно такому нерасторопному рогатому.       После обеда подхватил глубокую тарелку, от блюда в которой веяло горячим восхитительным запахом, и опустил её в плетёную корзинку, имеющую крышку. Не забыв прихватить куртку, направился на выход.       В штабе было оживлённей обычного. Так что я старался лавировать между суетливыми работниками и не запнуться обо что-нибудь. Кашлянув в кулак, отодвинул тяжёлый полог. За столом, заваленным макулатурой, сидели все пятеро, в том числе, и глава.       - Капитан Висэ, можно с вами поговорить? - спрашиваю с лёгкой робостью. Начальство есть начальство. Да и все так заняты, что было неловко вмешиваться. И, оказалось, они не сразу заметили моё появление, а когда услышали голос, то выдохнули и отмерли, словно до этого были погружены в какой-то тяжёлый гипноз. Кто-то разогнулся и стал разминать шею, кто-то потягиваться руками. Капитан только выпрямился и пару раз вздохнул с закрытыми глазами, прежде чем перевести на меня усталый взгляд.       - Что-то случилось, Вильгельм?       - Нет. Я просто пришёл вернуть вам куртку, - прохожу внутрь и передаю мужчине его куртку, а потом умещаю на столе корзину. - А здесь, считайте, моя благодарность за помощь, которую вы были не обязаны мне оказывать, - улыбка выходит неловкой из-за взглядов, направленных на меня.       - О-о! Я чую что-то вкусное! - вскрикнула мужиковатая женщина по другую сторону "П"-образного стола. Её глаза мигом засверкали, а уже через пару мгновений она материализовалась рядом.       - Вы сегодня не пришли на обед, так что я решил принести это сейчас, - полностью игнорирую ту, кто нависла над моим плечом и едва не капает на него слюной.       - Благодарю вас, Вильгельм, - коротко кивает капитан, и скорее голосом выражая свою благодарность, нежели осунувшимся лицом.        - Ха-ха-ха! Парень! А ты, часом, не пытаешься ухлестывать за нашим капитаном Висэ? - женщина пару раз весело похлопала меня по плечу, отчего я почувствовал его лёгкое онемение. Чёрт. Увернувшись от третьего удара, отодвинулся на шаг.       - Это лишь благодарность, - спокойно произношу. - Я пойду. Не буду мешать, - делаю несколько шагов, и поднимаю полог, когда эта женщина снова окликает меня:       - Парень! А ты не хочешь поухаживать за мной? Я очень люблю всякие вкусности. И поверь, не обделю тебя лаской в ответ, - и подмигивает, а у меня по спине рой мурашек и желание передёрнуть плечами.       - Эм. Нет. У меня уже есть один баран на примете, так что увольте, - с дёрганной улыбкой отвечаю и сваливаю, пока она не успела ещё чего более дикого предложить. И надо же было выйти за порог, обернуться и встретиться взглядом с чёрными дикими глазами, в упор уставившимися на меня. В руках дракона была какая-то папка, а сам он стоял в паре шагов от меня. Какое совпадение, а. Но не став что-либо говорить, я просто обошёл его и направился на выход. Где только в отдалении облегчённо выдохнул.       Вечером, когда я заканчивал с уборкой на кухне, протирая поверхности влажной тряпкой, а в зале уже никого не было, как и моих помощников, порог переступил дракон. И пусть я заметил его краем глаза, решил отвернуться, чтобы протереть рабочий стол у печей, хотя тот уже был идеально чистым. Рогатенький остановился у стойки, пока я спокойно смахивал последнюю пыль с горизонтальных поверхностей.       - Зачем пришёл? - спрашиваю с максимально спокойной интонацией. По правде говоря, в этот момент мне хотелось бы кинуть в этого остолопа чем-нибудь потяжелее, так как утреннее чувство вины странным образом переросло в злость и обиду, от которых я никак не мог избавиться, мозгом прекрасно понимая, что создаю проблему ни на чём.       - Прошлым днём я летал до столицы. На обратном пути посетил южные горы, - обернувшись и постаравшись совладать с хаотичными чувствами, я остановился напротив, по другую сторону стойки и прихватил пальцами её края.       - И?       - Там растут дикие фрукты, - я заметил лёгкую нервозность в чужих глазах, вдруг опустивших свой взгляд. Больше ничего не произнося, он вынул неизвестно откуда большую корзину со спелыми персиками. Вау. Тех было не менее полусотни, и я невольно сглотнул. Я люблю персики. Чужие руки пододвинули корзину ко мне поближе, словно искушая. Решив не отказываться, протянул было руку и почти притронулся к бархатистому рыжику, но замер. Мозги вовремя включились, напомнив тот полуночный разговор с бирюзовым рогатым.       - А это не из числа тех драконьих ухаживаний? - спрашиваю и поднимаю взгляд. Рогатенький поджал губы, словно не хотел отвечать, но поколебался под моим взглядом и тихо выдохнул.       - Да. Это оно, - быстро одёргиваю руку и для лучшего самоконтроля складываю на груди обе.       - Тогда я не приму, - твёрдо произношу, а в глазах напротив проскальзывает ступор, удивление и обида с разочарованием, и он снова поджимает губы, а когда корзина начинает отодвигаться от меня, резко хватаюсь за её край. - Стой. Для начала нам стоит поговорить. Я хочу услышать, по каким таким законам, традициям ты живёшь. Мне нужно знать, на что я соглашаюсь, - его чувство облегчения и ободрения от моих слов быстро переросло в сильное сомнение, с которым он бросил взгляд на мою руку, всё ещё крепко удерживающую плетёный край, но взглянув на моё лицо, бессильно сдался:       - Хорошо. Я всё объясню.       - Прекрасно. Садись, - киваю на ближайший стол. - Я пока чай нам приготовлю. Судя по всему, разговор предстоит тяжёлый, не так ли?