Стать Дьяволом.

      - Ну, а теперь по порядку, - даю разрешение, поставив на стол две кружки с чаем и усевшись напротив дракона. Однако рогатенький не спешит, снова что-то молчаливо обдумывая. Только благодарит за чай, отпивает и молчит ещё минуту-две. Приходится ждать.       - Драконьи традиции состоят из двух частей: обязательной и выборочной. В обязательной основа затрагивает семейную жизнь и процесс проведения некоторых церемоний празднования того или иного события. В выборочной говорится о мелочах, которые сейчас можно опустить. Тебя интересует семейная часть жизни драконов, - мужчина нахмурился, обхватывая кружку ладонями, и уставился в стол. - Есть несколько этапов: завоевание, ухаживание, сплавление и церемония бракосочетания. В старых рукописях говорится, что именно этот процесс наиболее важный, ведь если подобрать себе не того партнёра, то не важно, по каким законам и ухищрениям вы будете жить в браке, он даст трещину при первом же столкновении интересов, если двое не соответствуют ожиданиям друг друга, если они не едины душой.       - Понятно, - подперев голову кулаком, отпиваю почти обжигающий чай.       - Сначала дракон должен понравиться и доказать, что он сможет в любой ситуации прокормить и защитить своего партнёра. И из этого выходит, что пока дракон свободен, он не имеет права добывать пищу для другого свободного взрослого, только помогать детям и беременным. Потом, если потенциальный партнёр принимает добычу, а значит, и самого дракона, начинается процесс ухаживания. Здесь всё зависит от обоих. У кого какие вкусы. Можно задаривать подарками, летать смотреть на закаты или просто проводить время за разговорами, - он сглотнул, отчего его кадык дёрнулся, привлекая мой взгляд, а руки крепко вцепились в кружку; волнуется... - Находить общие точки. После этого, если оба остаются удовлетворёнными, то начинается процесс сплавления... Это...       - О, только не говори, что вы так красиво назвали секс? - иронично протягиваю, но на меня так недовольно зыркнули, словно я покусился на что-то святое.       - Именно. Но это не голое физическое удовлетворение, - его взгляд вернул спокойствие, а голос - твёрдость. - Это также имеет под собой и другие аспекты. Например, связь на иных уровнях.       - Что это значит?       - Это значит, что на этом этапе ты ещё будешь иметь возможность отказаться. Но по завершению ты не просто будешь испытывать ко мне романтические чувства, но также ощущать меня в пространстве. Поэтому, если ты решишь сбежать, то я смогу найти тебя в любой точке мира. Как и ты меня.       - Больше походит на помешательство, - иронизирую. - А дальше? - серьёзная сладкая булочка приподняла бровь в удивлении, но продолжила:       - Дальше - свадебная церемония. У драконов нет такой тенденции, как развод, поэтому тебе придётся обстоятельно всё обдумать заранее. И умрём мы также в один день.       - О, как романтично. Но... - заметив его серьёзный тон, моя ухмылка сникает. - Это не преувеличение, да?       - Да. Наши жизни будут связаны на церемонии бракосочетания. Я разделю с тобой свои годы, как ты со мной - свои. Дело в том, что драконы изначально живут дольше, поэтому мы прибегаем к такому методу. Единственный минус его - если я умру, то твоё сердце также остановится в эту же минуту.       - Ну, я бы не назвал это минусом, - фыркаю, выпрямляясь и подхватывая из корзины один персик, которые так и манили меня, распространяя вокруг соблазнительный запах. Из-за пояса вынул кинжал и начал нарезать фрукт на четыре дольки, заодно избавляясь и от косточки.       - Когда ты в браке с тем, кто становится продолжением тебя и неотъемлемой частью твоей жизни, то мгновенная общая смерть - блаженное спасение от ада, - перетягиваюсь через стол, чтобы одной рукой открыть чужой рот, а другой - положить дольку фрукта. - Жуй, - произношу, а то он прямо-таки застыл, диковато наблюдая за мной с затопившими радужку зрачками. Сам опускаюсь на место, начиная поедать оставшиеся три дольки. Вку-усно... Но когда открываю глаза, прекращая жмуриться от наслаждения, замечаю, что дракон так и пялится на меня, медленно прожёвывая пищу.       - Отомри уже, - фыркаю весело и берусь за другой персик, участь которому пройти тот же путь расчленения, что и собрату ранее.       - Так ты?..       - Я согласен. Ничего страшного в твоих словах я не услышал. Больше походит на сказку для романтиков; и если ты не будешь изменять мне и включать тирана, то я вполне согласен на эти ваши церемонии. Не знаю, чего ты боялся, - пожимаю плечами и забрасываю в рот дольку сладкого сочного персика.       - Я предлагал это уже двоим, но они отказывались, а один сбежал в период сплавления.       - Сколько тебе лет, что ты успел с таким для тебя важным предложением подойти аж к троим? - ворчливо спрашиваю, покосившись.       - Двести тринадцать, - признаётся он, а я не могу не присвистнуть, вскинув брови.       - Не мало... А сколько драконы живут вообще?       - Могут доживать до нескольких тысяч.       - Ого. Неплохо вас природа наградила, а? - не без зависти протягиваю. - А на моей родине прожить сотню лет уже достижение.       - ...       - Что?       - Мне интересно, откуда ты.       - Куда не вернуться. Наверное. И я этому рад, даже если здесь и душа нет.       - Душа?       - Да. Штука такая, где тёплая или холодная вода, в зависимости от регулирования температуры, падает сверху и позволяет помыться в комфорте. Что-то вроде водопада, только куда удобнее. Разве что для подачи воды необходимо таскать воду и заливать в бак, если это уличный душ, или же подсоединять к системе канализации.       - Понятно, - задумчиво кивает. - Тебе этого не хватает?       - Ну да. Если бы такая штука была в лагере, то не приходилось бы таскаться до реки. Уверен, женская половина оценила бы это. Много раз заставал ситуацию, когда им приходилось уходить дальше по течению реки, чтобы спокойно и без лишних глаз помыться.       - Тогда об этом можно поговорить с руководством. Если они одобрят, то что-то такое сделать не представится сложным. В лагере есть маги-стихийники, которые занимаются наполнением бочек водой, что стоят по всей территории. Ещё десяток для них проблем не прибавит.       - Правда?! - широко улыбнувшись, переспрашиваю. Дракон в ступор впал, а я же подскочил на месте с радостным кличем.       - Ура! Да будет душ! Да!       - Но сначала надо договориться.       - Да плевать! Уговорить - дело простое. Ура! - отмахиваюсь, оббегаю стол и кидаюсь на чужую шею, в порыве радости прижимаясь к чужой щеке своей. И замираю. Чужое тело задеревенело. Эм... Всё ещё улыбаясь, с неловкостью отцепляюсь. Но чего зажиматься, если мы уже порешали и теперь встречаемся?       - И-извини... - всё же произношу, но дракон выдыхает и отрицательно качает головой.       - Ничего страшного. Просто было неожиданностью, - поднимает голову, чтобы взглянуть на меня, а я поддаюсь порыву и обхватываю его щёки, чтобы коротко чмокнуть в губы. В груди сердце бьётся дико, и всепоглощающее счастье обуревает напополам с волнением, вызывающим лёгкую дрожь. Чёрные глаза в шоке распахиваются, когда отрываюсь от его губ и облизываюсь. Его чёрные зрачки, обычно имеющие вид тоненькой вертикальной ниточки, скачками расширяются до круглого состояния и почти затапливают тёмно-серую радужку.       - За это тоже ругать не будешь? - улыбчиво шепчу, не отодвигаясь. Пару раз моргает.       - Не буду, - тихий выдох, и чужая сильная рука сгребает меня ближе, заставляя верхом усесться на его колени. В спину упирается край стола, а ноги для полного удобства приходится согнуть в коленях и опустить на лавку по сторонам от чужих бёдер. Когда я устраиваюсь, придерживает меня за пояс одной рукой и другой накрывает щеку, оглаживая большим пальцем губы, внимательно оглядывая лицо. Затихаю, опустив ладони на его широкие плечи. Ведёт по скуле, за ухом и по шее, чувствительно, не больно нажимая пальцами на проступающие позвонки. Поддаюсь, наклоняя голову в противоположную сторону, давая полный доступ. Скользит по горячей коже, очерчивает изгиб шеи, плеча, забираясь кончиками сильных пальцев под ворот рубашки, ведёт по излому ключицы к её впадине. И у меня всё внутри замирает от его внимательного исследующего трепетного взгляда. Пальцы поднимаются выше, по груди к шее и подбородку, слегка надавливая, намекая. Отклоняю голову назад, прикрывая глаза. Горячая большая ладонь неторопливо обхватывает шею, и в следующее мгновение горячее дыхание опаляет её, а чуть влажные губы прикасаются, посылая толпу мурашек и дрожи. Моё дыхание становится глубже, и жар охватывает всё тело. Поцелуи короткие, едва ощутимые, каждый более волнующий, чем прежний, поднимаются выше по изгибу, и скользнувшие в кромку волос пальцы руки слегка надавливают, позволяя опустить голову. Меня в последний раз целуют у мочки уха и отступают. Приподнимаю веки, чтобы совсем близко увидеть чужие глаза, наполненные тихим удовольствием и нежностью, наслаждением и любованием. Утыкается в мой лоб своим, не разрывая зрительного контакта, и оба не спешим, просто наслаждаемся близостью. Мои руки скользят на чужую шею и вплетаются пятернёй в чёрную гриву. Рука на поясе плотнее притягивает меня к себе, и мои ноги опускаются вниз, скрещиваясь в лодыжках. Разделяем одно дыхание. Нет возбуждения, страсти, но необъяснимое чувство спокойствия и гипнотического единения. И какое-то время посидев так, я моргнул и с детской радостью потёрся кончиком своего носа о чужой. Дракон только удивлённо приподнял бровь. Не имея сил перестать улыбаться, обхватываю его шею сильнее, теперь уже просто обнимая и шумно выдыхая на чужое ухо. Было так комфортно и легко, как, наверное, никогда.       - Как же всё-таки с тобой хорошо, рогатенький, - протягиваю довольно, а он тихо фыркает в ответ.       Утром я проснулся, словно накануне хорошо отдохнул. Потянувшись в постели, свесил ноги с койки и размял плечи, шею. Широко зевнул и так и замер с раскрытой пастью. В воспоминаниях вдруг выстрелили картинки прошлого вечера. Боги! Накрыв лицо ладонями, попытался унять смущение, краской проступающее на ошпарившихся щеках. Вильгельм, последний девственник на селе, ты действительно кинулся на шею понравившемуся мужику, даже не подумав о том, что тебя могут принять за ветреного мальчика?! Боги... Хотя! Вскинув голову и почесав затылок, пришёл к выводу, что раз мы начали с рогатеньким встречаться, и в штаны ему я сразу не полез, то ведь ничего страшного? Эх, как тяжело всё-таки быть с тем, у кого крайне высокие моральные ценности. Вздохнув, я отправился разминаться, приводить себя в порядок и - на кухню. Три сотни голодных ртов ждать не будут.       Работа кипела. Трое сегодняшних дежурных занимались выдачей еды, а двое моих помощников крутились по всей кухне, успевая и напитки разливать по стаканам, и болтать со всеми вокруг, и таскать пряные ленточки жаренного мяса, которые я выдал им на сегодня в качестве лакомства. Конечно, все эти ежедневные подкармливания не носили единственный характер сдружиться, но также служили способом оттачивания навыков и подстраивания под местные продукты, некоторые из которых ранее мне не доводилось использовать, а какие-то вовсе не имели земного аналога. Одним словом, приходилось приспосабливаться.       - О! Капитан! - вскрикнул Семион, вечно с шилом в причинном месте, не находящий себе спокойствия. Оглянувшись, я заметил приближающуюся группу офицерского состава, которые, судя по усталому виду, этой ночью вовсе не ложились спать, а позади них - весьма бодрый рогатенький. Резко отвернувшись, я изобразил бурную деятельность, замешивая куски мяса в тазе с соусом.       - Капитан-капитан! Подайте нам руку помощи! - затрещал рыжий. - Сегодня утром мы нашли целую кучу персиков, а Вильгельм нам чуть пальцы не отрубил, когда мы хотели взять всего по одному! Это же несправедливо! Капитан, встаньте на нашу защиту!       - Насколько мне известно, персики не входят в список поставок продовольствия. Если таковые имеются у Вильгельма, то они целиком его. Судите сами, - монотонно ответил капитан.       - Э-э?! Неужели так?! - вскрикнул Семион. Я опустил голову и постарался не делать дёрганных нервных движений, создавая видимость полной занятости. В этот момент мои щёки пылали алым, и вовсе не от печей, что стояли по бокам от стола, на котором я сейчас работал. И тяжёлый взгляд, который я затылком ощущал на себе, облегчения не приносил. Но к счастью, никому в голову не пришло окликнуть меня. Так что скоро руководству выдали их комплексный завтрак, и они ушли. Фух... Подхватив таз, по пути от души пнул Семиона под зад.       - Ай! За что?! - с обидой вскрикнул, аж подскочив.       - Меньше языком молоть будешь, - фыркаю и ухожу в сторону холодильной комнаты.