Стать Дьяволом.

      Ближе к вечеру я откровенно зевал, силясь не заснуть на рабочем месте. Я ждал разговора с одним рогатым тихушником. Но...       - Сегодня нам придётся отставить разговор, - говорит он мне, как только я вхожу в его палатку, в которой сам с недавних пор прописался. Сидит за рабочим столом, заполняя какие-то бумаги.       - Чего это? - складываю руки на груди, останавливаясь в паре шагов и начиная сверлить взглядом его профиль.       - Сейчас я отправляюсь в столицу. Мне необходимо доставить документы и встретиться с семьёй. Меня вызывают, - голос отчуждённо строгий, отчего его мыслей совсем не понять.       - То есть, это настолько не терпящее задержки дело, что у тебя даже не найдётся десяти минут, чтобы поговорить? - наклоняю голову набок, силясь разглядеть его лицо, но то привычно каменное. Тц.       - Наш разговор займёт куда больше времени, - поднимается, всё также не смотря на меня. Складывает бумаги в бумажный конверт, ставит сургучную печать и убирает во внутренний карман куртки. Прибирается на столе и несколькими широкими шагами проходит к выходу, минуя меня.       - Эй, Мгла, - зову, поворачиваясь вполоборота, и наблюдаю, как он резко останавливается. И не следи я за ним последний месяц, точно бы не заметил, как едва различимо напряглись мышцы его спины и пальцы рук дрогнули, словно желая сжаться в кулак.       - Я дам тебе требуемое время на раздумья, - согласно спокойно произношу, хотя внутри где-то в области солнечного сплетения начинает нарастать тяжесть, окутанная печалью. - Но если ты вернёшься и попросишь его больше, я приму это за отказ. Либо да, либо нет. И в отличие от левых советников я не стану что-либо тебе навязывать, и даже не буду умолять быть со мной, ведь в этом нет никакого смысла. Если ты дашь согласие, я навсегда останусь рядом с тобой таким, какой я есть, но в обратном... я просто исчезну, - сглотнув, заканчиваю и опускаю взгляд, запоздало заметив, как его кулаки всё же сжались, и он без единого слова в ответ вышел, резким движением откинув полог палатки. Ох... Тяжело вздохнув и прикрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоить растревоженные чувства, и начал раздеваться. Если разговор откладывался, то стоит лечь спать. Да. Спасительный сон.       Утро встретило меня полной тишиной. Пару раз моргнув, уселся на кровати, застеленной шкурами. Невольно провожу ладонью по месту рядом, ощущая лишь прохладу. Точно. Он же вчера сбежал, - проносится у меня в голове, и я поднимаюсь. Нет смысла думать и тревожиться о том, что неизбежно, если уж повлиять на это не в силах.       Проведя разминку, привёл себя в порядок и отправился на рабочее место. Там меня встретили два оболтуса, зевающих и хныкающих об отдыхе, на что я только покачал головой и приступил к делам.       Через три дня мы перебрались к горам. В этом месте порывы ветра значительно ослабли, чему я не мог не порадоваться. А также сумел отыскать хорошее место на возвышении, где открывался вид на серо-холодный закат по вечерам, и где можно было предаться своим мыслям в полном спокойствии и тишине.       Вечером пятого дня с момента отсутствия чёрной ящерицы я упаковал в корзину закуски и горячий травяной отвар, схватил одну из шкур из палатки дракона и отправился на выступ.       - Мастер, ты желаешь продолжить наш разговор о преобразовании внешней энергии? - тактично спросила Ави, которая являлась духом воды, и парой дней назад взяла себе это имя после моего предложения.       - Можешь рассказать что-нибудь, - даю согласие, стеля на снег почти у самого края выступа пушистую толстую шкуру и размещаясь на ней.       - Тогда сегодня я начну с методов поглощения энергии. В прошлый раз я затронула историю созидания, поэтому сегодня поделюсь с... Мастер, сюда приближается маг-эльф.       - Мм? - оборачиваюсь к единственному подходу к этому месту и замечаю приближающийся "хвостик" Зари.       - Решил присоединиться или тоже начнёшь увещевать? - спрашиваю вместо приветствия, отсалютовав чашкой с терпимо горячим отваром, который тут же отпиваю. Эльф молча приближается и опускается на край шкуры, вынимая откуда-то чашку из керамики и протягивая её мне. Не отказываюсь и угощаю. Отпивает.       - Мой супруг очень внимателен к своей семье, - я впервые слышу его чистый, завораживающий голос, когда он переводит взгляд своих, точно сочная трава, зелёных глаз на меня. - Поэтому он учитывает множество факторов. Конечно, он пытается уделять внимание и чужим чувствам. В этот раз он истинно считает, что ваша с Мглой пара не сможет состояться в полном смысле этого слова, и окончательный результат лишь навредит племяннику.       - Так объясни мне ты, отчего такие предположения, раз ни Заря, ни Мгла не торопятся. Уж будь добр... - хмурюсь, но всё же прошу. Мне неприятны эти действия со стороны парочки эльфа и дракона, но, возможно, стоит всё же проявить гибкость?       - Не могу. Я здесь для того, чтобы сообщить тебе, что мой супруг не отступится от своего, - эльф литым движением поднялся. - Все его действия исходят из чистого желания заботиться о семье. И, к сожалению, в дополнение ко всему прочему, у тебя также непонятное прошлое: история твоей жизни на бумагах начинается лишь с твоего трудоустройства в этот военный лагерь. И, наверное, тебе ещё неизвестно, но по завершению задания в этих горах, весь штаб будет отозван в столицу, а тебя задержат для допроса. И это даже не плохо, если ты не совершал преступлений и не являешься уроженцем вражеских стран. Поэтому подумай, стоит ли тебе оставаться рядом с тем, кто не сможет пойти против слова своей семьи и имперского указа, - закончив, эльф поблагодарил отдельно за травяной отвар и той же спокойной бесшумной походкой ушёл прочь. Это меня сейчас добродушно предупредили или пытались запугать? Фыркнув, я выпил остатки из своей чашки, и устремил взгляд вдаль, где за серыми перистыми облаками садилось тусклое холодное солнце.       Поднимаясь с насиженного места, когда сумерки вокруг сгустились до той степени, что едва можно было различить дорогу, где-то наверху раздался грохот. Откуда в горах гром с молниями? Да при чистом-то небе.       - Мастер, веет чужой магией, - настороженно прожурчал дух воды в моей голове. Бросив всё, я быстрым шагом прошёл по заснеженному краю. Первая вспышка молнии ослепила на мгновение, заставив меня подскочить на месте, а в лагере поднялся шум. Я замер, вскидывая голову к небу, где клубились чёрные облака со сверкающими тут и там пучками света. Первый косой удар с треском обрушился на окраине лагеря, тряхнув землю так, что в мои ноги отдалась дрожь.       - Что за чертовщина?       - Мастер, быстрее уходите! Я ничего не смогу противопоставить элементу молнии! - вскрикнула Ави. И мне оставалось только оглядеться на большой лагерь, что решил последний день размещаться на возвышении, прежде чем войти в туннель. Чёрт! Дорога к подножию гор была в противоположной стороне, откуда началась атака. И пока я стрелял глазами по сторонам, ища выход, где-то там впереди отряд магов взял на себя роль защиты, выставляя щиты в центре лагеря, куда всего за несколько вздохов добрались чёрные тучи с бьющими из них молниями. Прикинув в уме, сколько мне потребуется времени, чтобы добежать до защищённого места, и как скоро отрежет дорогу, прикусил нижнюю губу.       - Да я скорее поджарюсь, - выплёвываю и начинаю отходить назад, пока не возвращаюсь к обрыву в несколько этажей высотой. От частых вспышек вокруг не смеркалось, а поверхность зашлась более сильной дрожью.       - Мне кажется, или... - с замиранием сердца оглядываюсь вверх и выдыхаю. Лавина...       - Ави, ты сможешь сделать проход в снегу под нами? Это же та же вода!       - Этого будет недостаточно. Через три метра начинается порода - это чистая ловушка, если чужая стихия доберётся до этого места. Но если даже нет, тебя расплющит лавиной...       - Тогда прыгаем, - выдыхаю с дрожью, не найдя другого выхода. Подойдя к краю, заглядываю вниз и становлюсь к нему спиной, когда прямо на меня надвигается чёрная туча, ударяющая разрядами молнии, и обманчиво медленно подступает волна лавины. В груди все замерло, и я тяжело сглотнул с выпученными глазами и сбившимся дыханием.       - Надеюсь, и сейчас не сдохну. Не хочу попасть ещё в какой-нибудь мир, - с нервной улыбкой произношу, ощущая порывы холодного ветра, добравшегося до меня первым. Вокруг засеяло голубой энергией, что стала оплетать моё тело.       - Я приложу все силы, чтобы Мастер выжил, - заверяет дух, и от этого мне чуточку легче становится. Когда до столкновения с одной из двух катастроф остаются считанные секунды, я быстро делаю несколько шагов к снежной стене, чтобы присесть, сглотнуть и набрать в лёгкие воздуху побольше.       - АААААА! - закричав смелости ради, оттолкнулся ногой и кинулся вперёд. Где-то сбоку ярко вспыхнул свет, что ослепил на мгновение, и вот моя нога касается в последний раз твёрдого края, а дальше - толчок и порыв ветра в лицо с недолгим чувством свободного полёта. На мгновение я увидел тёмную бездну под собой, но потом особенно сильно громыхнуло над головой, незамедлительно столб света поглотил меня, и левую руку с ногой прошило пробирающей до костей болью, туша сознание.       - Мастер! - раздался где-то в отдалении переполошенный вскрик, а потом меня накрыло чем-то тяжёлым, бросая в черноту.       -... Мастер? Да он же ребёнок! - донёсся через вату трескучий весёлый голос. Темнота перед глазами... Тело не ощущается... Жарко.       - Мой Мастер хороший выбор для роста!       - Ему самому ещё расти и расти!       - Да кто бы говорил!..       - ...да быть того не может!.. - я словно покачиваюсь на желе в непроглядной мгле ночи, пока чужие голоса снова доносятся до моего слуха. И заодно что-то рядом шуршит и трещит...       - Красивый оборотень, - протягивает ленный женский голос.       - Уху-ху-ху, нашей леди понравился мальчик?       - Хорошенький. И вкусненько выглядит, как моё лакомство.       - Насколько я знаю, нашей леди нравится платина?       - Да, она куда приятнее грызётся, чем мягкое серебро.       - Уху-ху-ху...       -...это тяжелее, - донёсся до моего всплывшего из забытия сознания голос, полный напряжения.       - Верно... Пока он не признаётся Мастером, нам тяжело подпитывать его. Это ещё повезло, что у него один дух.       - Уф, что есть...       Приоткрыв глаза, я шумно выдохнул через нос. Было заметно тепло, а под спиной ощущалось что-то твёрдое, словно камень.       - Очнулся, вкусненький? - проворковал голос над моей головой, а потом в поле зрения появилась женщина с маской на лице, склонившаяся надо мной. Её копна золотых волос, была собрана в элегантную причёску на затылке, из которой спускалось несколько спиралей локонов, а маска словно вросла в лицо, отчего краёв не разглядеть.       - Можешь говорить? - спрашивает, и губы этой белоснежной маски неожиданно двигаются при этом.       - Могу, - удаётся хрипло выдохнуть.       - Мастер, твоя левая сторона тела была поражена, - с другой стороны надо мной склонилась знакомая фигура, сотканная из воды. - Также ты получил перелом в общей сложности шестнадцати костей и сотрясение головного мозга. Для твоего восстановления потребуются ещё сутки, чтобы ты мог начать двигаться. Я также взяла на себя смелость и отключила твою способность чувствовать боль, чтобы ты мог оставаться в сознании по приходу в себя и не испытывал мучения.       - Спасибо... - глубоко вздыхаю, не смея и кончиком пальца шевелить. - Я могу крутить головой? Хочу осмотреться.       - Можешь. К счастью, шейный отдел твоего позвоночника не был задет.       - К счастью, - невесело усмехаюсь и начинаю ворочать головой. Осмотревшись, сделал вывод, что мы находимся в огромной пещере, границы которой терялись в темноте. Неровные стены и пол, а также пульсирующие алые жилы, проступающие тут и там, и источник воды невдалеке. Сыростью или затхлостью не пахло, только сухой землянистый запах.       - Где мы? - спрашиваю, оглядываясь на Ави, руки которой были буквально погружены в мой живот, при этом без образования кровавых ран. И дух воды не задержался с ответом:       - Это место...