Стать Дьяволом.

      Дверь открылась, и мы вошли. В просторной комнате, плюшево выглядящей благодаря изобилию подушек, диванов и кресел, а также большому ворсистому ковру на полу. И всё вокруг так и дышало одним словом: "Изобилие". Хорошо освещённое помещение пахло сразу несколькими запахами смешанного парфюма. Тонкого, женского. И в комфорте, окружённые антикварными предметами роскоши, восседали элегантно одетые женщины и мужчины разного возраста. Причём "слабого пола" было вдвое больше. Помимо них здесь находились четыре служанки, которые рассредоточились по комнате с выражением готовности на лице. Двенадцать голов, которые прекратили свои разговоры и перевели всё внимание на нас, отражая во взглядах разную массу чувств. Но всё это было так вычурно и чрезмерно, что я просто был не в состоянии полноценно воспринимать - будто на картинку глядел. Однако во всём окружающем лоске, внимание моё всё же привлекла одна фигура, что сидела в кресле немного левее от центра. Её ноги были укрыты мягким покрывалом, а верхнюю часть тела прикрывала кружевная накидка, открывавшая вид лишь на узловатые кисти рук с тонкими пальцами и шею с лицом, испещрённые глубокими морщинами. Голова, полная седых, собранных в пучок, волос, увенчанная короной рогов, была устало откинута на высокую спинку кресла. Глубокие блекло-голубые глазами глядели ровным, спокойным взглядом, который всё равно вкупе с бушующей внутри её тела огромной силой, находящейся в несколько нестабильном состоянии, давал давление. Мой взгляд не продержался и пары ударов сердца, скользнув на других, но, увы, ничего столь же примечательного в присутствовавших я не нашёл.       - Как интересно! - воскликнула Ави у меня в голове, на что я невольно отвлёкся, но сразу переключил внимание на заговорившего рогатенького.       - Все, доброго дня, - его приветствие было сухим и нисколько не отражало тепла, какое должно быть при встрече с дражайшими членами семьи. - Глава клана, - короткий кивок в сторону старушки. Женщина ответила лёгким махом ладони, ничего не говоря, словно каждое её действие давалось ей многих усилий.       - Почему я не знал, что Мгла возвращается сегодня? - раздался басовитый голос со стороны одного из мужчин. И, кажется, больше он был возмущён фактом не проинформированности.       - Он извещал нас, - протянула одна из старших женщин, выглядящая лет так на сорок по меркам людей, с холодной красотой, отталкивающей своим безразличием.       - Тогда почему Лофта была здесь, а не отправилась встречать? - короткий бросок взгляда на одну из служанок и прямое требование ответа от заговорившей женщины.       - Потому что Мгла у себя дома. Он сможет и сам найти дорогу. А Лофта и здесь пригодится больше.       - Чем? - усмешка скривила губы мужчина с намёком на иронию. - Подливать тебе чай каждый раз, как ты сделаешь глоток?       - Что поделать, если я люблю чай горячим, а чашка моих губ касается не часто? - как само собой разумеющееся спросила женщина, отводя в сторону наполненную чайную пару, которую тут же подхватила рядом стоящая служанка. - Что более важно сейчас, - она плавно поднялась, оказавшись довольно высокой и стройной, облачённая в серебристое приталенное платью с длинными облегающими рукавами и юбкой в пол, - Мгла, мой брат в своё прошлое посещение дома сообщил о твоём выборе пары, - холодные льдисто-голубые глаза скользнули взглядом на меня, словно пытаясь заглянуть в самую душу. И сказанные ею слова не имели какого-либо одобрения. Поэтому... Я пугливым мышонком прижался к боку дракона, словно пытаясь найти защиту и укрытие, опустив голову под этим раздевающим взглядом.       - Именно по этой причине мы тут, тётя, - спокойно ответил рогатенький, вызвав волну любопытства и оживлённости со стороны остальных. - Глава и члены клана, представляю вам свою пару - Вильгельма.       - Мгла, у тебя уже имелся претендент на пару. Почему же ты решил выбрать ребёнка, да ещё и оборотня? - "тётя", кажется, решила вцепиться зубами, начав приближаться и совершенно бестактно сканировать меня не просто взглядом, но и своей энергией, что уже моветон. - Лоутерель прекрасный кандидат. Красив и умён, ласков и покладист. Младший брат пары Зари. Вы даже знакомы с раннего возраста, а об его долголетии, как эльфа, говорить и вовсе нечего. Твой же нынешний выбор... Заставляет меня вспомнить о твоём старшем брате, - она успела обойти нас по кругу, наконец, убрав свою энергию, кажется, так ничего не добившись, лишь стукнувшись лбом о барьер моей души, и теперь остановилась в шаге от меня, глядя с высоты своего роста, превышающего меня на голову-две.       - Мой выбор - лишь мой выбор, - скрывая раздражение, сухо произнёс мой дракон.       - Мгла, ты прекрасный представитель нашего рода и можешь дать потомство не менее достойное. И было бы большой утратой, если ты найдёшь свою старость куда как быстрее, если свяжешь жизнь со столь коротко живущими изменчивыми оборотнями, - в её голосе сквозили нотки печали, словно ей действительно было бы жать, однако за всё то время, что болтала, нанося удары каждым словом, не отвела от меня взгляда, что я явственно ощущал своей макушкой. А я поджал губы и прижал ушки к голове, всем своим воплощением представая запуганным, на грани рыдания, ребёнком.       - Тётя, повторюсь, что мой выбор...       - Брат рассказывал мне о делах в том военном лагере, - не став дослушивать, прервала женщина, словно хотела отмахнуться от чего-то докучливого. - И для меня стало странным, как так получилось, что какой-то малолетний оборотень волшебным образом упал на тебя с неба, а потом успел привязать к себе настолько сильно. Моего дорогого племянника, который оставил мысли искать пару и готов был согласиться принять чувства Лоутереля... - совершенно неожиданно её пальцы схватили моё запястье, заставив меня дёрнуться в её сторону и вскинуть голову, заглядывая в её глаза, в которых мелькнула ненависть.       - Ай! Что вы делаете?! - звонко выкрикиваю, стараясь подавить вспышку ярости и ощущая волну ошеломления со стороны рогатенького.       - Хочу узнать, что ты скрываешь, намереваясь проникнуть в наш клан через моего племянника! - прошипела женщина. Её хватка усилилась, отчего я уже без притворства скривился, а из глаз брызнули слёзы.       - Мне больно! - едва успеваю выкрикнуть, как поток воздуха окутывает меня, а хватка исчезает вместе со звуком глухого удара. Тепло чужого тела накрывает, а когда распахиваю веки, оказываюсь прижатым к груди моей сладкой булочки, от которой в этот момент веяло распалённой яростью, едва сдерживаемой в сжатом кулаке и полыхающих чёрных глазах. Кто-то в стороне вздохнул-ахнул-вскрикнул. Я, скрытый в медвежьих объятиях, краем глаза глянул вбок и увидел поднимающуюся с пола леди, волосы которой уже не так аккуратно лежали в причёске, а платье в области правого плеча было порвано, обнажая нежную кожу с рассечённой раной, и с локтя её левой руки потянулась струйка крови, пропитывая потрёпанный рукав. От удара её отнесло на тройку метров, впечатав в кресло, с которым она и перевернулась, а теперь с жутким коктейлем эмоций на лице поднималась на ноги.       - Сильно болит? - смахнув убийственную пелену, тихо с заботой интересуется дракон, аккуратно приподнимая мою руку.       - Мм, - прикусив нижнюю губу, продолжая лить слёзы, быстро закивал.       - Мгла, это уже чересчур, - раздаётся женское рычание.       - Метель, успокойся! - строгий окрик со стороны того басовитого мужика, который вскочил со своего места. - Ты первой перешла черту! Либо объяснись, либо замолчи и более не смей наводить шум в покоях главы!       - Верно-верно.       - Ребёнка довела до слёз.       - Совсем разочаровываешь.       - Неподобающее поведение для потомка прямой линии, - наперебой в разной степени осуждающе стали высказываться окружающие этого строго дракона. Что напомнило мне курятник, в котором петух что-то кукарекнул, и курицы последовали примеру, начиная скопом заклёвывать. Чуть не погрузившись в размышления, я шмыгнул и уткнулся лбом в широкую сильную грудь своего дракона, обняв его целой рукой, в то время как другая пульсировала болью. С-с-собака. Ну я тебе устрою, старая карга...       - Закрой пасть, Буря, - прошипела вышедшая из себя дамочка. - Не думайте даже купиться на эти слёзы! Брат мне всё рассказал про этого щенка! И ради клана я даже не подумаю позволить Мгле оставить его рядом с собой. Я...       - Не прикрывайся заботой о клане, - сплюнул её оппонент. - Всем присутствующим известны твои амбиции и намерение.       - Мгла, - кажется, махнув рукой на мужика, она обратилась к моему дракону с праведным тоном в голосе. - Мой брат и я много делаем для сохранения нашего клана и всех его членов в частности. Ты должен включить свой рассудок и обдумать сложившуюся ситуацию. Вы встретились около трёх месяцев назад, но ты уже восстаёшь против соклановцев, чтобы потакать этому ребёнку. И все присутствующие могут засвидетельствовать, что с ним что-то не так. Не позволяй навязанным чувствам и отчаянию закрыть тебе глаза.       - Тётя, - моя сладкая булочка успела успокоиться, и теперь его голос звучал, как и прежде, сдержанно. - Мы с Вильгельмом прошли три из четырёх этапов драконьих традиций создания пары. И наша связь чувств устоялась до степени ощущения души, - сказанное совершенно спокойно и без колебаний вызвало очередную волну удивления.       - Ч-что... Не слишком ли быстро? Ты думаешь, что я поверю?..       - Тихо, - сухой с хрипотцой голос прозвучал на грани слышимости, но одного слова хватило, чтобы все в комнате закрыли рты, в том числе, эта вспыльчивая бабенция. - Прими мои поздравления, внук, - словно всё произошедшее прошло мимо её внимания, произнесла старушка, и сказанные ею слова, я почувствовал, тронули что-то глубинное в рогатеньком, заставив почувствовать тепло.       - Благодарю прародитель, - в его тоне проскользнуло уважение, какого я никогда не слышал. Значит, не столь и не значимо было для него одобрение главы клана, как он хотел меня уверить. Утерев глаза рукавом, я оглянулся на пожилую леди. Она спокойным взглядом глядела на мою пару, а потом медленно перешла на меня. Глаза в глаза. Буквально одно короткое мгновение, и мне показалось, будто меня раздели, сняли кожу и вывернули грудную клетку, чтобы взглянуть на душу вблизи. Безболезненно, но ужасающе! Сглотнув, с ощущением холодных мурашек по коже я едва выдержал её пронизывающий взгляд, который нисколько не изменился, снова возвращаясь к моему избраннику, и только тогда я позволил своему сердцебиению ускориться, и невольно усилил хватку на одежде дракона.       - Позже я бы хотела с вами побеседовать. Сейчас вы можете идти отдыхать, - и новая волна удивления поднялась вслед за сказанным, однако в этот раз никто не смел открывать рот. Рогатенький коротко кивнул, обнял меня за плечи и направил на выход. Так мы бок о бок в полной тишине покинули чужие покои и снова углубились в лабиринт коридоров.       - Тц! - когда мы прошли несколько минут, не сдерживаю злобы, скинув ту личину безобидного напуганного кролика, начав расстёгивать манжеты на покалеченной руке и закатывать рукав. И не был удивлён, увидев проступивший синяк, начинающий наливаться буйным цветом.       - Не удивлюсь, если эта старая карга оставила трещину на кости, - бурчу себе под нос.       - Тебе действительно было больно, - удивление, утверждение и какая-то растерянность со стороны дракона.       - Конечно, больно. Эта психованная схватила меня, как бульдог.       - Вильгельм, - заботливо обнимающая меня рука никуда не делась, однако голос приобрёл напряжение. - У тебя не имеется расщепления личности?       - Простите, чево-о?! - на мой поражённо-ошалевший выкрик с глазами по семь копеек, рогатенький утомлённо выдохнул через нос.       - Твоё поведение в покоях главы полностью соответствовало твоим эмоциям. Но это было... в разрез твоему обычному поведению. А также параллельно я ощущал совершенно другой фон эмоций, словно в тебе было сразу две личности.       - А, ты об этом... - скучно протягиваю, обращая внимание на синячище на руке, которое начал потихоньку залечивать магией Ави, как она меня тому учила. Выходило медленно и коряво, но был прогресс, а это уже что-то. - О моём детстве мы можем поговорить как-нибудь в более спокойной обстановке за бокальчиком крепкого. Лучше скажи мне, чего эта старая карга так взъелась на меня. Она не похожа на кого-то, кто легко теряет самообладание. Но ты был моим рыцарем, по-геройски защитившим от злого дракона! - радостно выдаю, оглянувшись на него, заодно смывая чувство разочарования после отказа ответить на вопрос о раздвоении эмоций. Дракон не мог устоять перед моей улыбкой и на ходу чмокнул в макушку, нежно скользя пальцами по оголённой коже шеи. От меня не укрылось и его глубокий вдох запаха моих волос, прежде чем он разогнулся.       - Тётя не из тех, кто теряет лицо, выходя из себя по любой мелочи. Однако другое дело, если то касается моего папы.       - М?       - Нынешняя глава клана является моей прабабушкой, у которой были две дочери. Одна из них должна была унаследовать место следующего главы, после передав это своей дочери. Но всё вышло за пределы ожидания. Разразилась война, в которой они обе погибли, но до того успели оставить по мальчику и девочке. То были мой отец, его сестра - наследница, и дядя с тётей. Сестра отца не смогла найти себе пару и отказалась от договорного брака, из-за чего по достижению третьего круга совершеннолетия скоропостижно скончалась. В итоге было решено, что если у отца появится дочь, то она станет будущим главой, никак не тётя. Это стало первым осколком недовольства со стороны тёти и её приближённых. Но у отца родились два мальчика. Драконы не производят на свет более двух отпрысков, что стало причиной менять направление. Теперь наследницей должна была стать тётя. Но глава неожиданно не признала этого. И нарекла своей преемницей не внучку, но её дочь.       - Ясно. И где во всей этой истории затесался твой папа? Это который красавчик-болтун, как я понимаю.       - Верно понимаешь, - дракон с тенью улыбки в уголках губ кивнул. Мимо быстро прошла группа слуг, и только когда они скрылись из виду, он продолжил: - Мой папа красив и болтлив, как ты успел заметить. Первым он вызвал ревность у тёти, которая до его появления считалась первой красавицей своего поколения во всём клане. А вторым... смог найти подход к главе. И, кажется, он был тем, кто повлиял на решение, кого сделать наследницей.       - О, так он у тебя на самом деле тот ещё серый кардинал, скрывающийся за личностью поверхностного красавчика, - протягиваю и жду, но слов не последовало, однако тёплый взгляд тёмных глаз, словно хвалящий за сообразительность, стал лучше всякого ответа. Хах!       - Тётя жила с самого рождения с мыслью, что власть клана перейдёт в её руки. Но позже родилась сестра отца. Провал. Однако та погибла, и титул наследницы, казалось, снова вернулся к тёте. Но тут вступило в силу другое решение, и возможность сесть на трон снова пошатнулась. Поэтому было не удивительно, когда раскрылось, что она обращалась к прорицателям, чтобы знать наверняка, будет ли у отца дочь.       - И вряд ли она ожидала такой подставы от своей же дочери, - фыркаю насмешливо.       - Это верно. После вынесения окончательного решения, которое стало настоящим ударом для тёти, она потеряла контроль. Через неё просто перешагнули. Её дочери в то время не исполнилось и десяти лет. Ребёнок чуть не погиб. Пусть по случайности попав под руку, кинувшись успокаивать свою взбесившуюся родительницу, но это стало расколом в их отношениях. В итоге решением главы было отделить ребёнка от матери, а саму тётю посадить под домашний арест на десять лет.       - И она успокоилась? Не думала мстить или ещё чего?       - Успокоилась. Несмотря на мечту всей своей жизни, тётя на самом деле довольно сильная личность и к клану имеет привязанности не слабее. Ей пришлось подстроиться под решение главы. Отец как-то сказал, что тётя с дядей, будучи старше, застали смерть их матерей в более сознательном возрасте, что оставило на их сознании внушительный отпечаток. Почти травма, почти благословение для клана.       - Понятненько... Ты сказал, что у твоего отца двое сыновей. Так и?..       - Старший брат. Он погиб восемьдесят лет назад, когда сошёл с ума. Его пара, как и ты, оборотень, прошёл с ним три этапа и перед самой церемонией объединения жизни предал, сбежав к другому. Там было много чего замешано, но как итог вышло: брат убил тех двоих и потерял себя. Спасти никто не успел, а когда нашли тело, оно оказалось в ужасном состоянии. Вильгельм, - серьёзный взгляд на меня, и мы останавливаемся лицом друг к другу, - никогда не заговаривай о нём при папе.       - Не скажу, - киваю уверенно. - А ты на почве этого не боишься, что история повторится, и я тоже пригляжу себе кого-нибудь со стороны? - ухмыляюсь дерзко.       - Ты ведь не настолько наивен, чтобы предполагать, что я дам тебе возможность взглянуть на кого-то ещё? - приподнимает бровь этот самоуверенный красавчик.       - О-о, моя сладкая булочка, - протягиваю, облизывая губы и приближаясь, цепляя пальчиками ворот его рубашки, наклоняя к себе. - Прикладывай все свои силы, чтобы я смотрел только на тебя, мой могучий дракон, - едва договариваю, и меня резко подхватывают под зад, позволяя оплести ногами торс, и, прихватив подбородок пальцами, пронзительно заглядывают в глаза.       - Вильгельм. Никого и никогда не подпущу к тебе. И взгляд твой всегда будет обращён только на меня, - выдыхает с жаром слова, словно клятва звучащие, затрагивая что-то внутри меня, что вызывает волну душевного тепла и трепет, смывающего всякую фривольность.       - Хорошо, - полушёпотом соглашаюсь, обхватывая вокруг шеи и утыкаясь своим лбом в его. - Надеюсь на это.