Стать Дьяволом.

      Наутро я проснулся под тихое шуршание с затекшим до тупой боли боком. Разлепив глаза, осторожно огляделся. Я всё ещё находился в гостиной, в которой прошлым вечером заснул, только вот от открытой двери спальной доносился шорох и хлопки ткани. Хм? Усевшись и протерев глаза, я попытался разглядеть со своего места, что там происходило. Заодно прислушался к чувствам сладкой булочки, которая в это время испытывала лёгкое удивление и растерянность, и заглянул в духовный мир, в котором духи стихий собрались в кружок и о чём-то шушукались, и только леди-металл лежала в стороне, осоловело икая с довольной улыбкой на губах. Пьяная? Почесав маковку, я решил вернуться в реальность. Духи могут и подождать.       - Ой, - девичий вскрик отвлёк меня. В дверном проходе показалось знакомое лицо из штата слуг. Кажется, она была одной из той пятёрки, что были приставлены к нам.       - Господин Вильгельм, вы проснулись. Хотите ли что-нибудь? - она так и замерла в растерянности, держа в руках стопку постели, смущённо опустив глаза долу. Кашлянув в кулак, чтобы прочистить горло, я натянул на нижнюю половину тела покрывало.       - Не откажусь от сока из кислых фруктов, - брякаю первое, что приходит в голову.       - Я сию же минуту исполню. Желаете что-то ещё? Возможно, вам необходима помощь одеться? Я могу прислать к вам слугу-мужчину.       - Нет. Только... - я бросил взгляд на окно, за которым в эту минуту можно было наблюдать рассвет. - Сколько времени?       - Около семи часов утра, господин.       - Хорошо, можешь идти, - девушка кивнула и с ярко фонящим облегчением посеменила к входной двери. С щелчком замка наступила тишина. Почесав затылок и накинув на плечи покрывало, я отправился в душ.       Спустя время, которого хватило мне помыться и одеться, а служанке бесшумно принести поднос, полный кувшинов с разнообразными соками и четвёркой начищенных до блеска стаканов, и убрать постель перед камином, вернулся мой дракон. Пребывающий в задумчивости и остановившийся напротив меня, сидящего на диване с закинутой ногой на ногу и довольно потягивающего кислый до сморщенного лица сок светло-жёлтого цвета. Люблю апельсины с лимоном.       - Ты знаешь, что я услышал от дяди Бури, когда пришёл к нему сегодня для разговора, а застал его с докладчиком, сообщавшем об ограблении тёти Метель, каравана прибывших гостей, не успевших преподнести свои дары нашему клану, а также о вторженце в приисках, который обрушил одну из шахт и сбежал незамеченным? - в упор уставившись на меня и крайне серьёзно задал мне вопрос, наверное, самый многословный за всё время нашего знакомства.       - М? А где мой утренний поцелуй? - безмятежно спрашиваю, отставляя стакан на столик.       - Вильгельм.       - Что ты сказал своему дяде?       - Ничего. Я не знаю, кто именно к этому причастен. Но я пришёл к тебе из-за своих подозрений.       - А... Тогда тебе стоит подождать, - махнув рукой, я нырнул в свой духовный мир, приближаясь к пьяненько улыбающейся леди-металл. Та даже бровью не повела при моём появлении, а вот кучка духов в стороне прекратила свои переговоры, оглянувшись на нас.       - Эй, обжора, ты что натворила? Где посеяла своё обещание не шуметь? - спрашиваю, удерживаясь от желания пнуть это тело.       - Ой... Это вкус... Ик!.. вкусненький... Хе-хе...       - Мастер, она ничего тебе не ответит в таком состоянии, - бесшумно подобрался ко мне дух теней, скользнув близко-близко, вставая лицом ко мне со стороны правого плеча и оглядываясь на развалившуюся леди-металл. Что-то мне подсказывает, что будь та действительно пьяна, то от неё сейчас жутко разило бы перегаром.       - Так и что же делать? - спрашиваю, повернув голову в сторону Тени, отчего между нашими лицами не было и локтя расстояния. Но я уже настолько привык к его извечному нарушению личного пространства, что уже пропускал мимо внимания.       - Когда мы вчера с Молнией услышали о твоём наказе для Леди, то решили проследить за ней.       - И каковы масштабы разрушений, что она сейчас просто невменяема? - со вздохом спрашиваю, складывая руки на груди и готовясь к худшему. И дух теней не стал тянуть с ответом, принявшись бесхитростно всё выкладывать:       - Сначала она отправилась к тому месторождению, который находился в часе полёта от этого места. Но там оказалось много работников, которые не останавливались даже с наступлением ночи. Тогда она долго размышляла над тем, что сделать. И чтобы не попасться на глаза, решила всё же вернуться, но по пути заметила нас и столкнулась с караваном гостей, движущихся по той длинной дороге среди леса между двумя точками телепортации. Они везли с собой несколько сундуков полных слитков золота, платины и прочего драгметалла. Но оказалось, что пара толстяков во главе этой процессии были партнёрами тёти твоего дракона, которую ты называешь старой каргой. Тогда мы и порешали, что нет ничего плохого, чтобы подкрепиться за их счёт. Мы с Молнией забрали себе заряженные магией камни, а Леди - драгоценности. Всего треть, не много.       - Слушаю и чувствую от тебя коварное удовлетворение, - хмыкаю. - Но продолжай.       - А потом... Молнии пришла в голову мысль, что было бы не плохо в таком случае наведаться к самой драконице. Наслышанные через тебя о её природе, мы пришли к выводу, что в её личной сокровищнице должно быть не мало ценностей.       - И как у вас получилось проникнуть в охраняемое место? - удивлённо спрашиваю, проходя к духам и усаживаясь в их кружок.       - Действительно, место то оказалось поистине строжайше охраняемым. Но тени пролегли глубокие и чёрные. Поэтому, когда сама женщина прошла в своё хранилище, мы двинулись вслед и затаились. Немного поев, решили возвращаться. Но мы с Молнией никак не ожидали, что Леди воспользуется мной и выберется из сокровищницы только для того, чтобы кинуться на то месторождение. Она словно сошла с ума. Обжорство затмило её разум, а когда мы попытались вернуть её, заметив, как много она стала поглощать, то произошла небольшая стычка. Одно из ответвлений шахт обрушилось в процессе, но у нас получилось схватить Леди и притащить сюда. Последние два часа она пребывает вот в таком состоянии, - когда дух теней замолк, глаза всех были обращены на меня. Вздохнув, я взял время, чтобы подумать.       - Когда очнётся, скажите, что теперь она на специальной анти-платиновой диете в последующие пять лет. Но если будет хорошо себя вести, то я могу ещё подумать об амнистии, - произношу на выдохе, поднимаясь.       - А что же касательно нас, Мастер? - вопрошает Тень, отражением следуя моему примеру, а услышавший вопрос дух молний стремглав подскочил, напрягаясь.       - Вас... Что ж, не буду лицемерить, говоря, что идея обчистить старую каргу и её дружков не пришлась мне по душе, но в следующий раз давайте без самодурства. Вас могут поймать, а мне пока не хочется светить своим статусом шамана. А вот, что шахту развалили... Что сделано, то сделано, - бессильно отмахиваюсь и возвращаюсь в реальность, в которой рогатенький уселся на диван рядом со мной, флегматично уставившись в окно и терпеливо дожидаясь ответа на вопрос. Который я ему сразу и предоставил, коротко и ёмко объяснив ситуацию. И чем дальше дело заходило, тем смурнее становилось лицо напротив.       - Не гляди так, - весело фыркаю. - Обратно уже ничего не вернёшь, а возмещать что-то...       - Ты понимаешь, сколько вреда нанесли твои духи? - неодобрительно спросил, едва сдерживаясь от проклятий и той бури недовольства, что вскипела в нём. - Это не просто ограбление - больше! Они застопорили горнодобывающие работы и подорвали репутацию клана, выставив в чужих глазах как место не надёжное, а то и вовсе - обчищающее своих гостей.       - Так ведь это проблемы системы безопасности твоего клана, - пожимаю плечами, отвечая на его обвинения. - Ты сам подумай: никто не смог остановить трёх духов. Ладно бы один там куда-то смог пролезть-проползти, но сразу трое в трёх разных условиях. Это же всё равно, что позволить лазутчику крысой шнырять по вашему дому и оставаться незамеченным, - он тут же встрепенулся со вспышкой неприятного осознания проблемы куда большего масштаба, нежели проделки тройки духов. - О! Вот подумай: я шаман, который смог проникнуть в ваш дом без каких-либо подозрений, - в этот момент в дверь постучали, и дракон отточено смахнул с себя озабоченность проблемой, вернув лицу привычное каменное выражение.       - Войдите! - за дверью оказалась незнакомая молоденькая служанка, робко шмыгнувшая в комнату, держа в руках поднос с расписным керамическим чайником и чайной парой.       - Г-господа, - она коротко неловко поклонилась. - Я слуга госпожи Милис. Госпожа прислала меня к господину Вильгельму с поручением передать этот настой трав, который имеет положительное успокаивающее влияние на нервы. Госпожа озабочена состоянием господина Вильгельма после вчерашнего инцидента.       - Так это от тётушки Милис! - я с радостной мальчишеской улыбкой подскочил с места, подбегая к нервничающей и явно ощущающей себя не в своей тарелке девчушке, подхватывая поднос из её мелко подрагивающих рук. - Пожалуйста, поблагодари тётушку от моего лица. Этот отвар сейчас для меня будет как нельзя кстати. Ох, точно. Не подскажешь ли, милая леди, а какие сладости предпочитает твоя госпожа? Так случилось, что я теперь работаю на кухне поваром-кондитером, и мог бы что-нибудь приготовить. Вкусненькое и полностью соответствующее предпочтениям тётушки, - быстро тараторю с широкой открытой улыбкой на лице, замечая, как девушка стушевалась, стоило только назвать её милой леди.       - Г-госпожа предпочитает фрукты, а от сладких пирожных ей приходится отказываться, чтобы поддерживать фигуру, - с заалевшими щёчками она принялась мять край кружевного фартука.       - Значит, что-то сладкое, но низкокалорийное, - киваю. - Благодарю, милая девушка, за работу и ответ. Теперь можешь идти передать мои благодарственные слова тётушке, - девушка клевком кивнула и быстренько выбежала, плотно закрывая за собой дверь. Я же на пятках развернулся и хмыкнул с самодовольной ухмылкой на губах. Дракон на это покачал головой. Возвращаюсь на место, ставя поднос на тумбу, и быстренько наливаю принесённый отвар в два стакана. Первый предлагаю рогатенькому, второй беру себе и, только после принюхивания, отпиваю глоточек. Терпкий тёплый отвар прокатывается по горлу, раскрываясь букетом трав на языке.       - Всё в порядке, - через пару ударов сердца доносит до меня Ави, и только после этого я начинаю со спокойствием поглощать напиток.       - Так, на чём мы там остановились? - вопрошаю у дракона, не отказавшегося от напитка и планомерно его уничтожающего. - У нас ещё полчаса до отправки на кухню.       - Ты шаман, который смог проникнуть в клановое гнездо без каких-либо подозрений, - хмуро отозвался дракон и залпом опрокинул в себя остатки в стакане.       - Верно, - я подхватил чайничек и подлил рогатенькому ещё кружку успокоительного. - Так получилось, что я тут. А если бы это был не я? Скажем, кто-то из окружения гостей? Допустим, шёл себе караван в вашу сторону, везя подарки и самих главных гостей в сопровождении охраны. А тут кто-то из охраны неожиданно умирает во время нападения разбойников. Что делать? Страшно двигаться дальше с ослабленной защитой. Надо кого-то нанять. О, а тут вдруг попадается городок с гильдией магов. Немного подумав, мы обращаемся туда. Спешим же, и так с этим нападением нарушили график. Тогда берём из гильдии самого сильного, желательно с хорошим послужным списком и репутацией. А потом счастливые и уверенные в своей сохранности двигаемся дальше. Но вот незадача будет, когда через пару дней в канаве на окраине города найдут тело того самого хорошо себя зарекомендовавшего мага, которое разлагается там уже пару недель. Как же так? Ведь ещё пару дней назад он присоединился к каравану, и тому было немало свидетелей.       - Я понял, к чему ты клонишь, - тяжело вздохнув, признаёт. - Но что касается ауры? Внешность можно подделать магией, но ауру изменить на долгое время не получится. И все артефакты для этого крайне дорогостоящие и редкие. А техники не могут держаться, если, например, заклинатель ляжет спать или попадёт в крайне стрессовую ситуацию.       - Правда? - приподнимаю бровь и указываю пальцем на потолок. Затронутая моим намерением энергия притягивает магию Ави, и на глазах вокруг нас начинает конденсироваться туман, а жидкость из чашек и кувшинов заметно для невооружённого глаза иссыхать.       - Ой, кажется, я стал магом воды, - хихикаю, театрально удивляясь, приложив ладонь ко рту, но через пару ударов сердца смахиваю притворство, возвращая серьёзность. - Даже на уровне ауры. И пока дух воды во мне бодрствует, эта аура будет поддерживаться, - разгоняю туман, отправляя в распахнувшееся окно, впустившее свежесть утра и прохладный ветерок, всколыхнув шторы по бокам.       - Но разве духи... - дракон не договаривает и замолкает, тяжело выдыхая в сторону.       - Ага. Они никогда не спят.