Стать Дьяволом.

      Окна распахиваются, и я ступаю на подоконник, вглядываясь в предрассветные сумерки и силясь разглядеть обстановку гостиной комнаты наших с драконом апартаментов. Несколько перевёрнутых предметов мебели, битое стекло, которое хрустнуло под моей ногой, стоило только ступить на пол, две-три разворошенные подушки, чьё перьевое наполнение белым покрывалом раскинуто на полкомнаты. По помещению словно ураган прошёлся, и даже камин затронуло, отколов кусок от его угла. Что ж... Впечатляюще, но ожидаемо. И капельку приятно. На носочках ступаю по островкам чистоты и останавливаюсь в дверях спальной. Тихое дыхание доносится со стороны постели. Наверное, потому что в этой комнате не было ничего, кроме кровати, царила чистота. От моего появления чужой сон не был потревожен, а когда я подошёл ближе, чтобы можно было вглядеться в мужское лицо с волевыми чертами, то заметил тёмные круги под глазами, двухдневную небритость и пролёгшую на переносице хмурость, которая сохранялась даже во сне. Его пальцы правой руки, что покоилась на оголённой груди, подрагивали, а дыхание иногда переходило на резкое, что говорило о неспокойных сновидениях. Некоторое время понаблюдав, я отправился в ванную, дверь которой плотно закрыл за собой. Мягкий искусственный свет разливался по помещению, позволяя разглядеть удобную, встроенную в пол, просторную ванну, широкую раковину с полочками и зеркалом над ней и парой шкафов по бокам и санузел, расположенный за перегородкой. На мгновение остановившись, начинаю сбрасывать с себя штаны - единственный элемент одежды на мне в этот момент, который там, на острове духов, я смог с горем пополам натянуть на своё тело, пусть пуговицы и не желали застёгиваться, и прохожу к ванне, чтобы пустить воду. А пока шум льющейся воды заполняет тишину, прохожу к раковине, сбоку от которой, в шкафчике, можно было найти принадлежности для бритья, что использовал рогатенький. И пусть я не единожды наблюдал за тем, как дракон справляется со своей щетиной каждое утро, да и холодное оружие в моей руке было послушно, но я всё же не мог решиться, с чего начинать и как, крутя в пальцах бритву. Пару раз примерившись перед зеркалом, взялся за баночки с порошком и водой, чтобы развести желтоватую смесь, которая использовалась в этом мире вместо пены для бритья.       - Драгоценный, позволь этой леди поухаживать за тобой, - леди-металл появилась сбоку от меня, легко подхватывая чашку с разведённой смесью и специальную щётку для её нанесения.       - Ты сегодня на удивление старательная, - бормочу, следя за её руками, а после подставляя лицо для нанесения смеси. Та заметно холодила кожу, что оказалось довольно приятно.       - Если это касается красоты тела Мастера, то эта леди готова протянуть руку помощи в любое время, - ласково протягивает. Отставив в сторону кисть с чашкой, не трогает бритву, но меняет форму указательного пальца до опасного заостряя его на всю длину и шустрыми лёгкими движениями удаляет всю растительность с нижней половины моего лица за считанные мгновения. Без лишних слов намачивает небольшое полотенце и протирает им очищенные зоны, после чего наносит специальный крем, которым обычно заканчивает эту процедуру мой дракон, и делает шаг назад, с заметным удовлетворением оглядывая фронт проделанной работы.       - Спасибо, - оглядываюсь на зеркало, из которого на меня теперь смотрит более цивилизованный парень.       - Это ещё не всё, драгоценный, - после мне подправляют контур бровей, которые успели стать одной сплошной монобровью, а дальше - волосы головы, в этот момент своими концами подметающие пол. Леди обогнула меня, останавливаясь за спиной и начиная расчесывать золотым гребешком. Краем глаза я отметил, что вода в ванной почти набралась.       - Они выглядят здоровыми, но кончики всё же стоит срезать, так как там остался твой прежний цвет, - задумчиво сообщает снизу, кажется, присев для удобства.       - Я, вообще, не привык с такими лохмами ходить. Так что надо срезать до сантиметров пяти.       - Драгоценный, это будет настоящее кощунство! - с негодованием произносит, пока доносится клацанье режущих ножниц.       - Длинная коса - изъян в обороне. Я не учился задействовать её в бою, поэтому для меня это будет лишь помеха, - пытаюсь логично объяснить, но меня прерывают.       - Значит, тебе пора чему-то новому учиться. Но я не позволю убить красоту, - звук работающих ножниц раздаётся в районе колен, постепенно продвигаясь вверх и всё реже клацая. Заканчивает дух где-то в области пояса, после чего обходит меня, становясь напротив. А я в мыслях уже пытаюсь припомнить, где в этих комнатах можно найти пару других ножниц.       - Всё? - спрашиваю на всякий случай. Леди поднимает руки, чтобы подправить кисточки на кончиках моих стоячих ушей, и, наконец, убирает ножницы.       - Это всё. В такой форме ты куда более презентабельно и элегантно выглядишь, - с чувством протягивает, как истинный эстет, придерживая подбородок кончиками женственных пальчиков. Я никогда не был любителем женских форм, однако её плавные движения даже после такого немалого количества времени с момента нашего знакомства не могут не завораживать, даря странное чувство успокоения и нежелания спорить. Природный шарм? Вздыхаю, стряхивая наваждение, и прохожу к ванне, вода из которой не льётся через борта лишь благодаря парочке специальных сливных отверстий.       - Раз решила оставить эти патлы, то помоги их помыть, - немного наглею, забираясь в терпимо горячую воды, что посылает мурашки по коже. Устраиваюсь в воде с удобством, откидываясь на специальную спинку, между которой и бортиком ванны ещё оставалось пространство, занятое водой, для более удобного мытья головы, наверное, слугами. И обычно за моей спиной на пол усаживался рогатенький, но теперь там без ропота оказывается дух металлов. А через полминуты я уже в полной расслабленности прикрываю глаза, сдерживаясь от блаженных стонов получаемого удовольствия.       - Никогда не признаюсь сладкой булочке, что он теперь на втором месте... - протягиваю. - Леди, ты никогда не думала подрабатывать массажисткой? У тебя клиентов хоть отбавляй было бы.       - Что-то столь неблагородное? - с лёгким удивлением спрашивает. - Нет. Эта леди готова служить лишь своему Мастеру.       - Да-а... У тебя руки во всех смыслах золотые... - криво улыбаюсь, бормоча.       После полного расслабления и чистки тела, а последнее я уже не позволил духу, я обернулся в мягкий халат, кое-как закрутил волосы в полотенце, и отправился в гардеробную, мимоходом бросив взгляд на до сих пор тревожно спящего дракона.       Перебрав всю свою одежду, я не нашёл ничего, что могло бы теперь свободно на меня налезть. Мой принцип подбора гардероба прост: главное - практичность и соответствие размера. Поэтому теперь, когда моё тело перестроилось, окончательно приняв взрослую форму, вытянувшись в росте и став шире в плечах на пару размеров, никакая рубашка или штаны без треска по швам не застёгивались на мне. Отбросив мысль продолжать что-то искать, обернулся к другой половине гардеробной, где лежала одежда дракона. Быстро перебрав её, отыскал свободные мягкие штаны с поясом, который спасал их от падения, и тонкую чёрную кофту, что обычно плотно облегала мускулистое тело своего хозяина, а теперь свободно сидела на мне, скрывая краями рукавов кончики пальцев и открывая вид на излом ключиц. Пришлось подогнуть, что штанины, что рукава, но зато я таки оделся. И пока волосы сохли, освобождённые от полотенца, я вернулся в спальную, где забрался на холодную половину постели и уселся в позу лотоса, некоторое время вглядываясь в лицо дракона, после чего прикрыл глаза и нырнул в духовный мир. Среди привычной мне безграничной черноты с плавающими тут и там пушистыми облаками, подсвечивающими пространство, восьмёрка духов уселась в незавершённом круге, словно специально оставляя свободное место для меня. И я его занял, не дожидаясь приглашения.       - Таким ты, действительно, более привычно выглядишь для местного общества, - кивнула Ави, кажется, намекая на мою новую причёску. Что не могло не вызвать у меня уныния.       - Соглашусь. С таким образом будет значительно легче найти больше партнёров среди таких консерваторов, как драконы, - степенно одобрил Старейший, он же дух земли, от чего мне захотелось поплеваться.       - Считаешь, что молодому Мастеру стоит найти для себя больше кандидатов на роль партнёра? - интересуется самый старый дух, проявляя налёт заинтересованности в тоне и не позволяя мне каркнуть неодобрение. Идея фикс просто не оставляет голову земляного старикана!       - Всё верно, уважаемый. Я придерживаюсь мысли, что, как и в прошлую эпоху, нашему Мастеру стоит открыться этому клану драконов, как шаману, и попытаться найти себе ещё двух-трёх партнёров, с которыми создал бы крепкую связь. Поддержка и защита со стороны стольких не прошла бы даром и обернулась бы куда большим облегчением, нежели нынешняя ситуация.       - Эй! Хватит уже нести этот бред! - одёргиваю-таки. - Оглянись вокруг и прими, что мы живём в нынешнее время. И я не такой слабак, чтобы команда воздыхателей носила меня на руках и пылинки сдувала.       - В этом имеется смысл, - кивает с глубокомысленным тоном новичок нашего "кружка" и продолжает, не давая возможности вставить слово против. - Однако и сказанное молодым Мастером имеет место быть. Во времена Первого и Второго поколений шаманы являлись редкостью, а также представителями воли мира до самой крайности, отчего для них узы партнёрства не имели ценности и оттого вовсе не поддерживались. Но с течением времени всё менялось, и отношение шаманов к миру и социуму - соответственно. Поэтому в какой-то момент они решили селиться среди живых, отбирая для себя несколько супругов и, в том числе, становясь путеводной звездой для всех близлежащих общин.       - Верно-верно говорите, уважаемый, - покивал старикан, поглаживая бороду. - Во все времена шаманы представляли для общества и отдельных личностей лакомый кусок. И если не они сами, так те духи, с которыми они имели связь или могли построить таковую в будущем. Кладезь знаний для учёных мужей, подавляющая сила для власть имущих и абсолютная вера для набожных, но также несомненная угроза для всякого противящегося естественному ходу жизни. И такой привлекательной персоне нет смысла отказываться от дополнительной защиты, ведь та, на самом деле, лишней никогда не станет.       - Короче, я понял вашу точку зрения, - раздражённо отмахиваюсь. - Вы предпочтёте сидеть на жопе ровно и передать все заботы в чужие руки, нежели помогать мне справляться с недоброжелателями.       - Это не совсем то, что я...       - О? Ты ещё приплети сюда внеземную любовь, которую я получу в огромном количестве с несколькими партнёрами. Только вот, сколько тебя слушаю, ты всё про защиту и комфорт болтаешь. Пора бы уже... - не договариваю, напрягаясь. Где-то там, за спиной, со стороны золотого моста, соединяющего нас с драконом, пришла лёгкая дрожь энергии. И пусть слабая, но это тут.       - Кажется, ранее спящее наследие пытается избавиться от первого барьера, пока его носитель пребывает в ослабленном состоянии, - меланхолично произносит древний дух.       - Тогда нам пора потолковать с глазу на глаз, - кривлю рот в усмешке. Поднявшись на ноги, стрелой устремляюсь к пучку золотых красок в этой окружающей черноте.       Горячие стены, слепящие солнечным светом, никуда не исчезли, но из глубины их толчками выбрасывалась плотная энергия сравнимая со шквалистым ветром. Но мои ноги твёрдо стояли на поверхности, а рука тронула опаляющий жаром заслон, вынуждая тот отодвигаться в сторону. В этот раз я не испытывал любопытства или леденящего душу ужаса, наоборот - сосредоточенно и спокойно я шагал вперёд, позволяя высоким стенам разъезжаться в стороны, открывая путь для меня, пока не осталась последняя, сотрясающаяся от ударов по ту, другую её сторону. И словно заметив моё приближение, там всё затихло, и полный трещин заслон, точно без охоты, принялся отодвигаться вбок, почти слышно скрипя. Густой чёрный туман хлынул в ноги, принося с собой пробирающий до костей мороз, а слух уловил звон металлических цепей. Скоро полная картина предстала перед глазами, позволяя рассмотреть воинственно настроенную, покрытую матово-угольной чешуёй, махину, недовольно бьющую по воздуху мощным хвостом и остро глядящую звериными глазами, словно пытаясь изрешетить в сито ещё до столкновения.       - Ну, привет, - криво улыбаюсь, упирая руки в бока и оглядывая эту зверушку. В ответ же получил недовольный шумный выдох через нос. - И пока ты тут не начал крушить всё вокруг, я представлюсь: пара твоего носителя, Вильгельм. Прошу любить, - по-шутовски отвешиваю поклон, а мне в ответ прилетает несколько цепей, звенья которые размером с колесо машины. И будь я в своём физическом теле, меня бы снесло с места и превратило в ошмётки, словно назойливую муху размазав по одной из стен. Но здесь, в духовном мире, мне оказалось достаточно просто протянуть руку, чтобы передо мной возник экран энергии, прекрасно отразивший нападение. Зверушка осталась недовольной, отзывая свои "плётки".       - Мне казалось, что ты должен меня оценить, - не меняя спокойного тона, произношу. - Но сразу бросаться в драку... Мне это нравится, - оскаливаюсь, пригибаясь и с толчком ноги бросаясь вперёд. Дракон разразился недовольным рыком, а его цепи ускорились, пытаясь достать вёрткого меня. Пришлось выполнить несколько акробатических вывертов и парочку раз выставить защиту, прежде чем я добрался до самого тела махины. Но я даже не успел обрадоваться в полной мере, как пришлось уходить из-под удара сверху когтистой лапой, готовой размозжить меня. Однако против его ожиданий, я не только ушёл от атаки, но и по чешуе прокатилась серия порезов, выпуская вместо крови густой чёрный туман, от которых дракон болезненно-обозлённо заверещал, но я уже был под его брюхом. Резко выдохнув, протягиваю руку вверх, касаясь холодной поверхности, усеянной жёсткими чешуйками. Обманчиво невинные серо-голубые пушистые облака конденсируются вокруг меня, и дракон поздно замечает неладное, в его рычании примешивается растерянность. Но я уже заканчиваю своё действие, рубя рукой и вспарывая чужую шкуру. Густой ледяной чёрный туман хлынул мне в лицо, а сверху раздался рёв болезненной агонии. Обхватываю одно из облачков, и меня моментально переносит в сторону, где всего несколько мгновений назад я представлялся. Теперь помимо чужой энергии в этом окружении жгуче горячих стен плавают и мои облачка, тихо и неспешно, но неизменно подавляя другую сторону. Дракон заваливается на зад, в защитном жесте прикрывая от меня свои бока крыльями-парусами, и обозлённо-уязвлёно вонзился в меня горящим взглядом.       - Будь послушной деткой, если не желаешь быть пошинкованным на кубики. Иначе тебе не то что четыре года понадобится для выхода, но добрая сотня лет для восстановления. Но мы же оба хотим, чтобы твой носитель унаследовал всё то, что ты хранишь, не так ли? - недовольно бахнув толстым хвостом, он лишь прищуривается, но агрессивных движений не делает. - Молчание - знак согласия, - удовлетворённо улыбаюсь, отряхивая ладони друг о друга. - Значит, мы договорились. Ты ведёшь себя тихо, как было до твоего пробуждения, а я не ломаю тебе конечности и не выдираю крылья, - ещё пару ударов сердца понаблюдав за чужой реакцией, которая постепенно претерпевала изменения, чуть туша ярость, уступая проблеску заинтересованности в звериных глазах, я отворачиваюсь и ухожу, позволяя охранным стенам сойтись вслед за мной.