Стать Дьяволом.

      Из отражения в зеркале на меня смотрел среднего роста молодой мужчина с серыми глазами, зрачок которых имел по-кошачьи нитевидную форму, здоровым цветом лица без излишней бледности или румяности, стоячими на макушке рысьими ушками с чёрными кисточками и пепельными волосами, собранными в конский хвост; жилистое тело облегал мужской многослойный халат из плотной ткани чёрного цвета, расшитый серебряной нитью по подолу и краям рукавов. Никаких излишеств, но торжественно и строго. Под широкими рукавами можно спрятать холодное оружие, как и сунуть его в голенища высоких сапог, что станет незаметно из-за подола халата, под которым удобные штаны, что позволяет не переживать о сверкании голым задом при резких движениях. Несмотря на то, что дух металлов всегда при мне, а это значит, что в создании клинков не будет помех, но из-за требуемого на это времени остаётся риск, отчего оружие всегда при мне. Попрыгав на месте и сделав несколько резких движений, убедился в надёжности и тишине креплений и удовлетворённо выдохнул. Тень накрыла дверной проход, заставляя меня оглянуться.       - Чего такой раздосадованный? - спрашиваю с невольной улыбкой и попадаю в тёплые медвежьи объятия, притягивающие к широкой груди, в которой мерно билось сильное сердце.       - Не смогу сопроводить тебя в зал, - бархатный баритон тихого голоса моего дракона до сих пор вызывает трепет, заставляя прислушиваться. - Необходимо в последний раз проверить всю систему охраны, прежде чем гости перейдут в бальный зал.       - Не волнуйся, я всё равно буду занят тортом, поэтому ещё спорно, кто кому не сможет составить компанию, - гребнем провожу пятернёй сквозь его жёсткую чёрную копну волос и получаю лёгкий поцелуй в губы.       - Ты сегодня спал всего-ничего, - тихо шепчет, уткнувшись своим лбом в мой.       - Угу. Придётся позаимствовать немного энергии у духов, чтобы чувствовать себя бодро. Но уже завтра смогу отоспаться, - киваю в ответ и целую, затягивая мягкие чувственные прикосновения, почти повиснув на чужой мощной шее. Но время!       - Мне пора, - отрываюсь со звонким чмоком.       - Провожу тебя, - дарит поцелуй в лоб и за руку уводит прочь из комнат.       На кухне предсказуемый хаос. Несмотря на то, что до начала бала оставалось чуть более трёх часов, рабочие суетились точно в жопу ужаленные, создавая шум пуще прежнего и заражая всех вокруг этим чувством.       Рогатенький проводил меня лишь до дверей, не став заглядывать внутрь и сражаться с роем слуг, которые набились на входе и с трудом пропускали кого-то поперёд себя. Это напоминало очередь в поликлиниках моего прошлого мира, где каждый ожидающий готов был сражаться с любым лезущим вперёд наглецом. Мне же оставалось проявить мастерство ловкости, чтобы пробраться внутрь кухни и не перевернуть на себя готовое блюдо, столкнувшись с кем-то из слуг.       Торт к этому времени чувствовал себя прекрасно, ожидая в холодильной камере своего часа. Этой ночью пришлось до самого рассвета попотеть над его формой и украшениями, так что я был не удивлён, увидев пятёрку своей команды, подпёршей открытую массивную дверь хранилища и тяжело борющуюся с сонливостью. Вокруг суетились младшие повара, бегая туда-сюда, беспрестанно вынося из хранилища еду вёдрами и тазами, а с жаром от работающих плит едва справлялась система контроля климата.       - Ну, что, пошли? - пару раз хлопнув в ладоши, бодро спрашиваю без приветствия, привлекая внимание пятёрки парней и девушек. Те встрепенулись, оглядываясь на меня, и покивали, коротко здороваясь. Группой мы направились к хранилищу, в дальней части которого располагались холодильные камеры, где и было оставлено произведение искусства, вышедшее из под наших рук. Шеф заранее предупредить, каким образом легче всего осуществить транспортировку торта весом под тонну. К счастью была предусмотрена специальная система, которая позволяла в одностороннем порядке переправлять в тот самый торжественный зал габаритный груз прямо из хранилища. Поэтому нам оставалось лишь убедиться в идеальности торта, так как обратно мы уже не сможем его перебросить, и перетащить на тележке к телепорту.       Шумно выдохнув, я отошёл на несколько шагов назад и оглядел трёхэтажное сооружение. На самом верхнем уровне располагались пышные облака из сахарной ваты теплых персиковых цветов, на втором - морские просторы, леса, горы и дикие животные, на первом - молодой зелёный луг с милыми травоядными и гигантским мощным драконом серебристо-голубой расцветки, который раскрыл свои крылья-паруса и был готов ко взлёту, устремляя неустрашимый взгляд на верхние уровни. Круговая форма торта и изображённая на нём картина символизировала переход наследницы главы клана на второй круг совершеннолетия. Изощряться в задумке я не стал, так как у меня ранее оставалось всего три дня для придумывания формы и её создания. Упор я всё же сделал на вкус и детализированность, отчего вид того, что я сейчас наблюдал перед глазами, меня истинно радовал.       - Мы закончили проверку, - отрапортовала помощница, остановившись рядом. Я только кивнул с руками спрятанными в широкие рукава.       - Это лучшая работа, которую я когда-либо творил, - выдохнул рядом другой помощник. И я снова кивнул. Мне тоже никогда не доводилось создавать что-то подобного масштаба. Это вдохновляло и лишний раз уверяло меня в правильности собственного выбора стать поваром.       - Жаль только, что его сожрут, - печально протянул девичий голос.       - Это всё-таки еда, - произношу на выдохе, полностью разделяя чужие чувства. - Поэтому ставьте ширму и смотрите, чтобы никто из этих не прикоснулся к нему, - отдаю распоряжение, под "этими" подразумевая слуг, которые суетились недалеко от нас. Мы находились в соседней от банкетного зала комнате, в которой слуги подготавливали запасы к предстоящему торжеству. Здесь же ждать и нашему торту, который принялись шустро закрывать с четырёх сторон и верха ширмами, создающими внутри образованной коробки холод и стойко защищающими от внешнего воздействия.       Получив от группы помощников заверение согласия, я отправился на выход. Оставалось около двух часов до начала церемонии, и гости будут прибывать точно за полчаса до того. Мне хотелось воспользоваться этим временем и оглядеться по сторонам. Ранее я был сопровождён одним из помощников, которого попросил показать дорогу к залу, а не перемещаться с помощью телепорта с остальными из группы, поэтому знал один из коридоров, ведущий в главную часть гнезда. Там по пути я не мог не заметить строй охраны, просто таки напичканной на каждом углу уже сейчас. Так что теперь, оглядевшись и пронаблюдав богато украшенный светлый зал, по краям которого были выставлены столы для напитков и еды, а на балконе под потолком подготавливался целый оркестр музыкантов, я отправился к третьему выходу. Двери легко поддались, открываясь, а стоило мне высунуть голову, как словил внимательные взгляды четвёрки воинов, несущих здесь караул. И весь квартет - молодые драконы. Постреляв глазами по сторонам, я нырнул назад, закрывая за собой. Прогулка в сторону гостевых комнат вряд ли будет хорошей идеей, особенно, если рядом со мной не было рогатенького. Хотя, возможно, в этом мне помог бы решить проблему отпечаток ауры на руке, но рисковать я всё же не спешил. Двинулся в сторону тройки распахнутых настежь стеклянных дверей, ведущих на балкон. Тот оказался широким, просторным, с мягкими креслами и диванами, однако полностью застеклённый, что позволяло только зрительно любоваться отрывающимся видом на пышный сад, раскинувшийся двумя этажами ниже. Чувствуйте себя в комфорте и роскоши, но не забывайте, где находитесь - именно так я охарактеризовал бы всю эту ограниченность передвижения для гостей, что существовала в этом месте. Не зная, чем себя ещё занять, уселся в мягкое кресло и закинул ногу на ногу, наблюдая вид ясного дневного неба и цветущего сада под ним. И свежий воздух с доносящимися нотками распустившихся цветов лишь сглаживали чувство умиротворения. Расслабившись, я почти задремал от идиллической картины перед глазами.       - Тебе стоит кое-что услышать, - голос древнего духа заставил вздрогнуть и подобраться, усаживаясь ровнее и зевая.       - Что такое?       - У тебя ведь имелся интерес, почему я дал задачу упокоить нынешнюю главу этого рода драконов?       - Было такое. Ты, наконец, готов раскрыть эту тайну? Надеюсь, не скажешь, что пришло время, и мне придётся устроить резню у всех на глазах прямо на этом балу?       - Нет. Время терпит. Сейчас я хочу поговорить с тобой о том, почему я так сказал, и как это связанно с сегодняшним вечером.       - Хорошо. Я внемлю, - снова зеваю, прикрываясь ладошкой, и соскальзываю по креслу ниже, складывая руки на груди.       - В воле мира у каждого существа имеется право на выбор собственного будущего. И каждый выбор несёт за собой свои последствия, в том числе, и то, каков будет конец. И я в силах видеть время смерти каждого. Это особое время, которое сопровождается большим выбросом энергии в окружающую среду, что могут заметить лишь духи и живые с тонким ощущением нитей энергии.       - Короче. Что ты хочешь сказать? - серьёзно спрашиваю, открывая глаза и смахивая все остатки сонливости.       - Твоя смерть наступит сегодня. Через семь часов, шестнадцать минут и тридцать две секунды.       - Это... - сглатываю, хмурясь. - Можно же как-то от этого уйти, раз ты заговорил?       - Верно мыслишь. Потому что это лишь одна из ветвей твоей дороги. Когда встаёт выбор за продолжением жизни или её обрыванием, я склоняюсь чаще к первому, поэтому я оповещаю тебя об этом. В твоей власти изменить решение и спастись.       - Разве меня тогда не начнут преследовать всякие неудачи и последовательные попытки от мира избавиться от меня? - припомнив из прошлой жизни один популярный фильм на эту тему, я невольно поинтересовался.       - Не совсем понимаю, о чём ты. На данный момент следующая возможность твоей смерти наступит через шестьдесят восемь лет. Конечно, когда ты сменишь своё направление движения, то что-то может скорректировать в иную сторону, но никакого "преследования смерти" тебя не ожидает. Воля мира благосклонна ко всем живым, даже пришлым.       - Тогда мне просто в нужный момент надо быть готовым. И вы мне в этом подсобите, ведь тут никто не заинтересован в поиске нового шамана, да? Не факт, что сможете отыскать такого же молодого и перспективного, - с кривой ухмылкой произношу и снова расслабляюсь.       - Нас нет необходимости уговаривать.       - Ха-ха! Какой ты уверенный, малец! - громко с задором крикнул Молния. - Не бои-ись, никто здесь в обиду не даст такую крошку, как ты! Аха-ха-ха!       - Ох... Язык без костей. Слушай, - обращаюсь к древнему духу, и тот мигом понимает это, поднимая голову. - Тогда, что касается главы драконов?       - У неё осталась одна дорога. Через шестнадцать дней она умрёт.       - Тогда зачем мне прикладывать к этому руку? Или это как раз...       - Я исхожу из того, что вижу. А вижу я то, что все местные обитатели умрут точно после двух-пяти секунд после своей главы.       - Э?!       - Запретный ритуал, - проговаривает с оттенком неодобрения земляной старик.       - Ах! Мне также показалось, что с ней что-то не в порядке, когда мы видели её в тот, последний, раз! - оживилась Ави.       - О чём вы?       - Ты заметил, что о паре главы драконов этого рода нет ни слова? - степенно спросил у меня древний дух, на что я угукнул. - Видимо, её желание сохранить жизнь было настолько сильно, что она поглотила свою пару через ритуал, который идёт вразрез воли мира. Это позволило ей временно продлить жизнь, однако у всего имеется своя цена. В данном случае её ждёт резкий бунт энергий в теле. Уверен, такое происходило ранее, однако в этот раз её сил не хватит для подавления. Произойдёт взрыв такой мощности, что все острова с их обитателями сотрёт в порошок.       - Значит, у меня осталось всего две недели. И как же мне это провернуть, если она всё равно что ходящая бомба?       - Когда придёт время, ты узнаешь. А пока стоит задуматься о делах насущных. Если сегодня ты не переживёшь день, то через шестнадцать суток придёт конец всему клану драконов, в том числе, твоему избраннику.