Стать Дьяволом.

      Солнце за окном постепенно клонилось к горизонту, распуская лепестки сочных алых и персиковых расцветок. На постепенно темнеющем небе проступили первые звёзды, и скоро должна была показаться полная луна.       Пока приходилось ожидать начала бала, древний дух вместе с Ави вознамерились использовать это время для моего обучения, дозировано погружая в тайны знаний мира и пути шамана. К счастью, из древнего духа вышел куда более путный учитель, нежели из болтушки-Ави, и теперь мне не приходилось засыпать под нудные длинные объяснения, наоборот - присутствовали яркие картинки из чужих воспоминаний, которые на манер просмотра телевизора, транслировались у меня перед глазами, а спокойный голос диктора пояснял вкрадчиво и понятливо, логично по полочкам раскладывая полезные знания. От Ави ныне необходимостью оставалось лишь иногда разбавлять разговор напоминаниями, чего я ещё не знаю, и вставками красочных объяснений-сравнений, если древнему духу было слишком лень, или я его попросту не понимал.       За обучением миновали два часа, и, наконец, колония слуг разбежалась по местам, а одни из трёх дверей распахнулись, впуская первых гостей. Музыка тихо заиграла над головами вошедших, разбавляя атмосферу. Скоро из другого выхода ступили члены драконьего клана. Среди прибывающих, что с одной стороны, что с другой, показывались представители разных возрастов, от самых маленьких, которые сбивались в компании и веселились, бегая в ногах взрослых и стаскивая со столов сладости, до самых пожилых, которые могли с комфортом устроиться в креслах, установленных на невысоком помосте в одном из углов. Постепенно шум голосов заполнял просторный зал, а до моего нюха стали доноситься нотки смешанных духов, к счастью, быстро выветривающиеся благодаря прекрасной работе вентиляции. Я так и продолжал восседать на кресле немного сбоку от одного из выходов на балкон, и с радостью принял с подноса у подошедшего ко мне слуги фужер с апельсиновым соком. С угрозой кончины всего через пять часов я решил не баловаться алкоголем, даже самым слабеньким. Рогатенький всё ещё отсутствовал, хотя я вскользь успел заметить приход его родителей, так как занял место с прекрасным обзором на оба входа.       Вечер разгорался. Гости пообвыкли, хозяева приняли с достоинством, но до танцев пока ещё не дошли. Неспешно отпивая из бокала, я продолжал наблюдать за нескончаемым притоком лиц, некоторые из которых узнавал, многие - нет. И в какой-то момент их перевалило за пять сотен.       Невольно вскинул брови от удивления, когда увидел целую делегацию рогатых ящериц, вышедших из гостевых дверей, а среди них - весьма знакомую холёную морду с привычно наглой ухмылкой на лице и гривой бирюзовых волос на голове. Проводив взглядом стайку приглашённых драконов, заметил прибытие и тройки других. Сразу четыре клана наведались. А ведь я никогда не задавался вопросом, сколько их в мире вообще? Они же не как люди, не плодятся каждые двадцать лет и не заполоняют всю планету. Их численность всегда находилась в довольно скромных границах, в сравнении с остальной частью населения мира, но сколько же это? И до меня дошло, что я вообще никогда не интересовался этим миром, его устройством и населением. Так, вскользь что-то узнавал, если касалось дела. Но чтобы просто проявить интерес...       В задумчивости прокручиваю ножку фужера в пальцах левой руки, которую покрывали чёрные кружева ауры моего рогатенького - чёткий показатель для чужаков на балу о моём статусе в этом месте. Что-то мелькнуло на периферии сознания, вынуждая стрельнуть взглядом на вход быстрее, чем пришло осознание. В гостевые двери плавным шагом вошёл невысокий мужчина среднего возраста, позади которого двигалась тройка рогатых драконов. На его правой руке я успел заметить похожую вязь тату, после чего заглянул в его лицо. Колебания энергии в его теле и связь с тремя другими драконами...       - Слабак, - брезгливо бросил Молния в моём духовном мире, когда я отпил из фужера, поверх которого взглядом проводил незнакомца. - Он даже не заметил твоего присутствия.       - А я погляжу, ты любишь поплеваться в других, - с усмешкой подмечаю.       - Ха! Слабак он есть слабак.       - Это был шаман, - спокойный голос древнего духа разрезал наш короткий диалог. - Нынешние шаманы имеют не столь сильную привязку к воле мира и потому не улавливают особенно тонкие вибрации нитей энергии. Если бы между вами оставалось около десяти шагов, возможно, тогда он смог бы уловить в тебе что-то знакомое, что заставило бы его обратить на тебя внимание. Но сейчас в той толпе... Для него это довольно тяжело.       - Вильгельм?! - знакомый голос с оттенком неуверенности позвал меня сбоку, со стороны дальнего выхода. Оглядываюсь, вынужденный отвлечься от чужих объяснений.       - Вестник? - приподнимаю бровь с ухмылкой. Дракон мгновенно засверкал широкой улыбкой, громко захохотав и двинувшись в мою сторону.       - Ха-ха! Вильгельм, чертяка! Если бы не аура этого сухаря на тебе и твоя любовь сидеть на отшибе в стороне от других, я бы точно не признал тебя! Что случилось с твоей внешностью? Ты уже успел поседеть от местных грымз? - он расслабленной походкой кошки приблизился, подтащил свободное кресло сбоку и уселся так, чтобы быть лицом ко мне.       - Да было всякое. Но я себя прекрасно чувствую, - не могу удержать улыбку от вида знакомого лица, пусть даже это тот самый ветреный дракон, не раз подкатывающий ко мне с приглашениями на одну ночь.       - Это видно! - кивнул пару раз и снова скользнул своими яркими глазами по мне, цепко оглядывая. - Ты ощущаешься как-то по-другому. Как будто... стал старше? Где та твоя невинная часть, которая заставляла меня облизываться? - совсем похабно ухмыльнулся с деланным разочарованием. - Ты теперь не такой интересный стал.       - Тьфу на тебя! - бросаю взгляд за его спину, где группа его соратников начинает располагаться в дальнем углу, переговариваясь меж собой, но из-за расстояния и шума из зала я не мог что-либо расслышать. - Чего ты тут забыл?       - На тебя прилетел поглядеть! Что же ещё? Ты знаешь, сколько усилий мне стоило, чтобы уговорить своего брата взять меня сюда?       - Ну-ну, будет тебе. Хочешь меня в краску вогнать?       - А это возможно? - приглушив голос, хитро сверкает голубыми глазами, поддаваясь вперёд. Отражаю его движение, отчего между нашими лицами остаётся не больше локтя расстояния. Прищуриваюсь, понижая голос до коварного полушёпота, и замечаю, как зрачки его глаз заметно расширились, а кадык дёрнулся.       - У тебя - вряд ли.       - Пф! - фыркает смешно и откидывается на спинку кресла. - А ведь я ещё переживал, как бы такую миленькую кроху не сожрали со всеми потрохами в этом клане, - шуточно разочарованно качает головой и замолкает на мгновение, пока я удобнее усаживаюсь в кресле и отпиваю остатки из своего фужера. В отдалении группе приглашённых драконов пара слуг предлагают напитки, так что я не теряю возможность и показываю бокалом одному из них. Скоро к нам подходят, и я меняю пустую посуду на высокий стакан с каким-то разноцветным напитком. Безалкогольным и не приторно сладким, имеющим в себе цельные ягодки. В отличие от меня Вестник подхватывает для себя пару стаканов с коньяком и один - с виски, которые сгружает на столик.       - Если ты решил склонить меня к алкашке, то я не поддамся. Или ты собираешься напиться сегодня? - спрашиваю. И пусть такое количество довольно смехотворно для дракона, но что-то мне подсказывает, что это станет не последней для него выпивкой на этот вечер.       - Ах, милый-милый Вильгельм, сегодня я имел две цели: увидеться с тобой и узнать, что ты в порядке, и отдохнуть, - выдыхает с лёгкой улыбкой, но редкой для него серьёзностью и усталостью во взгляде, и отпивает из первого стакана пару глотков. Довольно выдохнув, он вольготно разваливается в кресле, словно пышным тестом растекаясь по нему.       - Война в горах тебе покоя не даёт или чего другое? - интересуюсь, закидывая ногу на ногу и упираясь подбородком на кулак, используя подлокотник.       - И то, и другое. Ты же тогда выдал командному составу расположение врага, да ещё и сказанул, что у них из двух один шаман остался в живых? Ну, вот и оказалось, что всё верно. Один из командиров тогда истерику закатил, что тебя нельзя отпускать. Надо вернуть, допросить и бла-бла-бла, - пресно проговорил, уложив голову на спинку кресла и глядя в потолок. Я краем глаза заметил приход главы клана, её наследницы и извечной свиты, но отвлекаться не стал, так как те скоро затерялись в гуще толпы. Группа Вестника, кажется, заметив то же, стала подниматься, отправляясь к остальным. Музыка притихла, и голос молодой девицы разнёсся по залу, благодаря всех за прибытие, подарки и прочую чушь.       - Я даже могу себе представить, кто там закатил это, - усмехаюсь. Ветник только взгляд бросил на вход в зал, но лишь отпил из стакана и остался на прежнем месте.       - А! - парень махнул рукой. - Как я помню, тот парнишка прислан по приказу его деда - одного из генералов, вот и пытался выслужиться, да только больше палки ставил в колеса, так что глава штаба скоро отправил его назад. А мне ещё пришлось доставлять бумажки по этому делу. Чтоб пусто было этому щенку! - из зала раздалась волна оваций, невольно вынудив нас оглянуться. Я фыркнул и протянул свой стакан дракону, на что он взглянул с выгнутой дугой от удивления бровью.       - Не смотри так. Я знаю, что у вас тут это не принято, но на моей родине существует традиция чокаться стаканами и говорить тост.       - Интересно, - ухмыльнувшись, он подобрался и протянул свой стакан с виски. Стекло столкнулось, издавая приятный перезвон.       - За спокойствие и отсутствие в наших жизнях всяких говнюков! - произношу с улыбкой.       - Хорошо сказано! - оскалился дракон и залпом отпил из своего стакана следом за мной. Музыка снова полилась из зала, и несколько живых вышли на балкон, располагаясь на мягких креслах и диванах. Не так далеко уселась и молодая парочка, которая попивала что-то алкогольное и миловалась, к счастью, не переходя границы этики.       - А где твой сухарь? - спрашивает Вестник, прежде оглянувшись на романтиков.       - Занят, - пожимаю плечами. - Если бы у меня не было дела здесь, я бы тоже не пришёл.       - Дела? И что же это? - взявшись за третий стакан со столика, с заинтересованностью спрашивает.       - А ты не налакайся за следующий час и сможешь увидеть всё своими глазами, - хитро щурюсь.       - Пф! Раз ты такое говоришь, то часок я могу и подождать, - фыркает и опрокидывает алкоголь в себя залпом, нисколько не пьянея. И когда к нам приближаются пара слуг, отдаёт пустую посуду, забирает сразу всю большую тарелку с закусками и несколько стаканов с безалкогольными напитками.       Следующий час мы неспешно обговариваем ситуацию в военном лагере и всё-таки затрагиваем тему брака Вестника, который от него требуют родители, хотя дракону ещё более двадцати лет до достижения третьего круга совершеннолетия. "Просто им, наверное, поперёк горла уже твой образ шлюшки" - с лёгким глумлением протягиваю, за что в меня отправляют маленький бутерброд с рыбкой, который я ловко ловлю зубами и с наслаждением прожёвываю под недовольным прищуром чужих глаз.       - Мне пора, - поднимаюсь на ноги. - Идёшь смотреть?       - Хах! Ещё спрашиваешь! - дракон заметно повеселел, стоило только отвлечься от истории о свадьбе, и быстро вскочил следом.       - Кстати, - застываю на третьем шаге, оглядываясь на парня с задумчивым выражением лица, - я тебе уже говорил, что я шаман? - задаю вопрос и с весельем наблюдаю, как чужие глаза округляются со следующим ударом сердца, и дракон неуклюже запинается, с чертыханием едва удержавшись на ногах. Не дожидаюсь его и смешиваюсь с толпой, направляясь в сторону служебной двери.       Команда чётко исполняла мой приказ, рассевшись вокруг ширмы и став словно живым заслоном для снующих туда-сюда слуг. Мне хватает кивнуть головой на выход, чтобы пятёрка мастеров подхватилась и шустро принялась убирать ширму. Оглянув напоследок произведение искусства, который на круглом столе с ножками на колёсиках превышал мой рост в полтора раза, я остался удовлетворённым и двинулся в зал. Моё сердце забилось в предвкушении, когда я вышел наружу, призвав себе на помощь четвёрку слуг, чтобы те расчищали дорогу, и по образовавшемуся проходу двинулся в сторону помоста, где расположились не только старики, но и глава клана вместе с именинницей. Музыка стала тише, а позади начали нарастать поражённые вздохи и детские радостные вскрики. У драконов не принято отмечать дни рождения, а подобный банкет в честь совершеннолетия скорее для приглашённых гостей, короче говоря, для показухи. Но я решил внести каплю традиций своего прошлого мира и вкупе с этим выразить поздравления от лица нашей с рогатеньким пары. Конечно, это также совпало с намерением шефа, который собирался использовать меня на этом банкете и поразить гостей чем-то новеньким. Все в плюсе. Но возвращаемся к действительности. Помост оказался высотой всего в сантиметров двадцать, и заходить на него я не стал, остановившись в шаге и устремив свой взгляд на молодую именинницу, которая с искренним изумлением глядела мне за спину. Команда оговорено остановилась немного в стороне, чтобы не перекрывать вид с помоста на остальную часть зала, но всё же почётно занять центр трети его. Музыка замолкла, как и все вокруг. Момент безмолвного ожидание. Слуги ушли прочь, а моя команда выстроилась в линию рядом с тортом, едва заметно нервничая под взглядами стольких глаз.       - Дорогая Вихра, - беру слово с мягкими интонациями в голосе, который без усилий разнёсся по всей зале. Молодая платиновая блондинка с изящной диадемой на голове в лёгком светлом платье вздрогнула, отнимая искрящийся взгляд от своего подарка и обратила внимание на меня. Алиссий вовремя наклонился к ней, шепнув на ухо, отчего девушка словно очнулась и с лёгкой суетливостью подскочила с кресла, оборачиваясь ко мне передом и коротко кивая. Такая светлая, молодая и невинная...       - Сегодняшняя именинница и будущая глава клана, - начинаю с неизменно мягким голосом, - и просто сестра моей пары, Мглы, - на этом девушка с удивлением приоткрывает глаза и на её лице расцветает более уверенная добрая улыбка. - Мы с моей парой надеемся, что становясь взрослой, ты испытаешь много счастья в своей жизни, найдёшь верных друзей и познаешь мир не только с худшей его стороны. И этот торт, который был изготовлен мной и этой командой мастеров, - указываю ладонью на пятёрку ребят, которые следом нервно поклонились девушке, - скрасит этот вечер, и позволит разделить сладость твоего совершеннолетия со всеми гостями, прибывшими принести свои поздравления тебе, - заканчиваю, и девушка в растерянности пару ударов сердца молчит.       - Эм... Я благодарна за такой чудный подарок, - её голос дрогнул, а щёки заалели. - Вильгельм, пусть это будет несколько запоздало, но я рада приветствовать тебя, как нового члена нашей семьи. И... Ах... Это...       - У меня на родине, - беру слово, заметив, что её глаза готовы в кучу собраться под пристальным вниманием такого количества народа, - первый кусок торта всегда достаётся имениннику, как и отрезается им самим. М?       - Х-хорошо! - девушка взволнованно выдохнула и спешно отправилась к своему подарку, кажется, торопясь сбежать. Команда кондитеров отошла в сторону, а слуги успели прикатить тележку, на которой имелась вся необходимая посуда. Подойдя, самолично передал ей широкий нож.       - Отрежь и второй для главы клана, - улучив момент шепнул ей, стоя спиной к толпе и подставляя тарелку для первого куска. Девушка тихо угукнула и последовала моему совету.       - И не забудь перед уходом пригласить остальных угоститься, - шепчу последнее. Светлые девичьи глаза сверкнули и на губах мимолётно отразилась улыбка благодарности, прежде чем она обернулась к притихшим в ожидании гостям и родственникам. И пока она пыталась вести себя, как заботливая хозяйка, я закинул в две тарелки по ложечке и только после передал имениннице, а то с неё станется забыть приборы. Храбрясь, девушка с мягкой улыбкой тихо поблагодарила меня и двинулась с ношей к помосту. Дальше - дело слуг, которые будут разбираться с подплывающим народом, жаждущим оторвать сладкий кусок.       - Молодцы, теперь можете расслабиться и быть свободными, - отойдя в сторону, произношу команде кондитеров, которые разом выдыхают и "по стеночке" уходят прочь.       - Ну, ты и удивил, Вильгельм, - задорно произносит нарисовавшийся рядом Вестник, в руках которого уже имелась тарелка с большим куском торта, почти с голову этого обжоры. Работая ложкой, он потянулся вслед за мной.       - Разве это не было ожидаемо? - спрашиваю, оглядываясь на него, когда мы пробираемся через толпу.       - Я не думал, что ты будешь здесь работать за повара, всё-таки какое у твоей пары положение? Но торт... Ом... Фкуфный...       - И что? - усмехаюсь и попутно перехватываю с подноса проходящего мимо слуги фужер с соком. - Здешний шеф кухни - брат будущей главы клана. Так что положение в этом вопросе вообще роли не играет, - мы снова выходим на балкон, где в обилии свежий воздух, и наши места ещё не успели занять, да и народа стало заметно меньше, особенно молодёжи.       - Забавно. Но я рад, что ты решил выбрать именно такой подарок! - чуть ли не чавкая, салютует перемазанной суповой ложкой.       - Смотри не подавись, - смешно подмечаю и опускаюсь в облюбованное ранее кресло.       В относительной тишине проходит некоторое время. Я всё ещё ожидал прихода своей сладкой булочки, а также не желал покидать это место в виду большого количества народа, а значит, большого количества свидетелей и помех для убийцы. Я отметал мысль, что могу на ровном месте поскользнуться и свернуть себе шею или подавиться куском пищи, поэтому имел единственное предположение: меня убьёт кто-то другой - дышащий и мыслящий. Музыка стала громче, кажется, настало время танцев. Ну да - наели жирок, пора и потрясти им.       - Вильгельм, - я невольно выпучил глаза на пару ударов сердца, когда увидел, как эта жердь во плоти поставила пустое блюдце с облизанной ложкой на столик.       - Чего? - возвращаю себе невозмутимость и оглядываюсь на Вестника, но в этот момент за его спиной в метрах двадцати от нас на балкон вышел тот самый среднего возраста шаман под руку с одним из своих супругов, усаживаясь на диван и о чём-то беспечно болтая.       - Ты сказал, что ты шаман, - парень зачем-то понизил голос, словно не хотел, чтобы кто-то лишний услышал его. - Это значит, что ты собираешься вступать в союз не только со своим сухарём? - и сколько в его взгляде было любопытства...       - А что? - хитро ухмыляюсь. - Надеешься занять вакантное место?       - Ну... - меня придирчиво оглядели с головы до ног и обратно. - Если бы ты был всё тем же невинным цветочком, как прежде... Ты, конечно, вкусно готовишь, да и как мужик...       - Эй-эй, - останавливаю с весёлой улыбкой. - Пока ты не залез в дебри по самое не хочу, можешь вернуться в мир бренный и услышать от меня, что иного партнёра я не собираюсь искать. Мне только моя сладкая булочка нужна.       - Ты хотел сказать, сухарь, - скривился парень. - Уверен, появись он сейчас рядом, в своей грубой манере схватил бы меня за шиворот и закинул куда подальше. Или вцепился бы в тебя и стрелял бы злыми зенками.       - Как бы то ни было, - наклоняю голову набок, бросая задумчивый взгляд на шамана в отдалении, к которому присоединился другой дракон, принеся тарелку с куском торта. - Видишь? - показываю Вестнику левую пятерню, перебирая пальчиками и открывая вид на кружево чёрной ауры моего рогатенького. - Что это значит?       - Что ты официально пара дракона, - кривит губы изумрудный, словно я заставляю его произносить что-то тривиальное и не особо приятное. - И раз на левой руке, то тем, кто вошёл в род пары, был именно ты.       - Аха. Но почему у другого шамана, у тебя за спиной, такая штука на правой руке? - парень оглядывается, чтобы бросить взгляд на тройку мужчин, прежде чем принимает прежнее положение тела.       - Потому что те драконы вошли в его род, и главный в их четвёрке - он.       - Именно. Вот только у нас с Мглой равный союз, хотя официально все будут считать, что я вошёл в его семью, и потому он главный. И относительно этого мнения - мне до лампочки. Но главное то, что теперь я становлюсь как бы младшим супругом, а это подразумевает невозможность поиска ещё одного или более партнёров. Вот это мне уже на руку, - хитро-довольно скалюсь.       - Ясно. Но о твоей принадлежности до сих пор никому не известно, верно? Либо очень малому кругу лиц. Иначе на весь мир прогремела бы новость о присоединении молодого неизвестного никому шамана к одному из кланов драконов.       - Это - да... Я не собираюсь делать тайну, но и кричать на каждом углу - тоже не по мне.       - На тебя похоже, - кивнул дракон и отпил коньяк из своего стакана.       - Однако придётся, - вдруг раздавшийся голос древнего духа заставил меня дрогнуть и замереть. - Эта церемония со всеми собравшимися - прекрасная возможность заявить о себе.       - О чём ты? - хмурюсь. До часа "икс" ближайшие, примерно, четыре часа я собирался тихо себе сидеть в уголочке и не высовываться.       - О том, что ты не можешь продолжать вести себя зашуганной мышью. И танец - прекрасная возможность ненавязчиво проявить себя. Тем более, кое-кто уже рвётся тебе помочь.       - Драгоценный! Я буду прекрасной партнёршей и великолепной женщиной рядом с тобой. Даю своё слово!!! - с жаром и откровенным нетерпением выдала Леди-металл. Если бы у неё было сердце, наверное, я бы услышал дикий его стук даже здесь.       - Вы чего отколоть собрались? - шиплю гадюкой.       - Вильгельм? - удивлённо спрашивает Вестник, несмотря на то, что я общался с духами посредством мысли, внешне помалкивая. Поднял ладонь, тем самым, прося подождать.       - По правилам, - начал непоколебимо безмятежно древний дух, - в этот вечер ты должен быть сопровождаем своей парой. Тебя пригласить на танец могут, только спросив заранее разрешения у твоего дракона. Но так как он отсутствует, то танцевать ты имеешь право только с его родителями. Однако в этом правиле нет ничего, что бы говорилось о духах, - лёгкая хитринка скользнула в его голосе. - Поэтому в танце тебе партнёром станет прекрасная Леди, являющаяся духом и истинным знатоком этого дела.       - Верно-верно, драгоценный! Лучше партнёра ты здесь просто не найдёшь!       - Не передумаешь? - с потемневшим лицом спрашиваю в последний раз, прекрасно зная ответ. Древний дух уверенно кивнул, а Леди словно получила сигнал, возбуждённо подпрыгнув на месте и бросившись во внешний мир.