Стать Дьяволом.

      Следующий час прошёл в относительном спокойствии. Я развлекал себя вкусностями и разговорами с Вестником, которые он вёл со мной в перерывах на танцы с духом металлов. Леди так пристрастилась к этому, что в какой-то момент просто не вернулась, оставаясь в зале и призывая дракона продолжать от одной музыкальной композиции к другой. Разумеется, поначалу этот глупец был рад, однако через полчаса и его драконьих сил перестало хватать. Вернулся он вымотанным в противовес довольно улыбающейся Леди. И стоило только парочке усесться на места, как к нам стали по одному подходить молодые драконы из компании бирюзового, с хитрым блеском в глазах и наглым использованием факта моего с Вестником знакомства, они представлялись мне, но приглашали на танец моего духа. Один пришёл, потом второй, а за ним и третий с четвёртым. После пятого нового имени запустился круг. Сам Вестник уже не горел идеей куда-либо идти даже в обществе Леди, поэтому только со снисхождением поглядывал на соклановцев и вёл со мной неспешную беседу, время от времени прикладываясь к стакану с алкоголем.       Время тянулось.       Прошёл ещё один час, а рогатенький мой так и не появился. И мало того, что Леди мельтешила перед глазами, так в дополнение стали прилипать гости именинницы. Кто-то решался подойти и поздороваться со мной, представляя себя, свою семью или бизнес, в общем, пытаясь чем-то меня зацепить и раскрутить на разговор. Причём были как те, кто, так сказать, лишь прощупывал почву, так и те, кто наглел, начиная устраивать мне чуть ли не допрос с пристрастием. В первом случае - прощались скоро и с вежливыми улыбками на губах; во втором - порой доходило до грубого посыла с моей стороны. Вестник в это дело не влезал, помалкивал, потягивал алкашку и изображал глухого, когда его пытались спровадить куда подальше, лишь бы остаться со мной наедине. Зато я смог не только запомнить несколько важных имён, на которые мне любезно указывал приятель, коротко описывая очередную "важную птицу высокого полёта", но также и засвидетельствовать своими глазами разнообразие рас, что заполоняли этот мир. И как-то запоздало я понял, что не заметил среди них знакомого мне брата - человека. Людей не было от слова совсем.       - Пока тебя не атакует очередная волна, скажи-ка, приятель, а чего там за магия такая была? - с едва заметной поволокой в глазах неожиданно спросил дракон, который неизвестно сколько литров горячительного успел вылакать за последние пару часов, однако язык его до сих пор не заплетался, как и сознание оставалось вполне себе кристальным. Лёгкая хмель после бочки крепкого алкоголя... Мне бы драконье здоровье.       - О чём ты? - перебирая пальцами по дереву подлокотника, спрашиваю с тенью раздражения. Сладкой булочки до сих не было, а по связывающему нас духовному мосту мне передавались от него отголоски какого-то недовольства и глубокой задумчивости, отчего он даже не заметил моего появления в своём духовном мире, которое я себе позволил на несколько ударов сердца, чтобы точно убедиться в состоянии своей пары. А тут ещё как ни к стати все эти желающие навязать своё общение и напоминания древнего духа о приближающемся "часе смерти" каждые тридцать минут.       - Когда танцевал со своей дамой. Я отчётливо заметил те импульсы духовной энергии. От этого даже не закрывали амулеты.       - А, - отмахиваюсь, останавливая перестук пальцев и в который раз оглядываюсь на выход. - Ничего особенного. Просто один древний танец, который исполняется в парочке случаев.       - Вильгельм! - рубящий серьёзный тон дракона заставил вздрогнуть и резко обернуться. - Успокойся, - внушительно неспешно произносит, и я замираю всем телом. Даже не заметил, как начал нервно дёргать в воздухе ногой, закинутой на колено другой. Ставлю обе стопы на пол и глубоко вдыхаю, на мгновение прикрыв глаза.       - Сладкая булочка не приходит.       - Что, тяжело справляться со всеми этими стервятниками без своего сухаря? Ну да, с его мордой глянуть один раз, и любой уже на подходе свернёт в сторону, - гогочет, за что получает от меня постный взгляд. Но не могу не согласиться, что с присутствием рогатенького мне стало бы в разы спокойнее и легче.       - Он до сих пор занят делом, - вздыхаю и расслабляю плечи, подперев висок кулаком. Сейчас бы в душ, чтобы смыть с себя усталость и зловоние чужих духов... А потом в мягонькую постельку с рогатеньким в обнимку...       - Вот с таким выражением лица я мечтаю завалиться дрыхнуть, когда приходится махать крыльями с очередным посланием в зубах, - замечание изумрудного вырывает из приятных мыслей, заставляя печально вздохнуть.       - Ты не далёк в своей догадливости.       - Так ты не договорил на тему того танца.       - Для чего тебе это? - на выдохе утомлённо невольно спрашиваю, заметив в чужом голосе нотки настойчивой заинтересованности.       - Потому что несколько дней назад я подрался с братом, который никак не хотел меня брать с собой сюда. Ну и он у нас в семье самый вспыльчивый, так что лишку позволил. Меня шибануло от его магии так, что думал душа на куски развалится. К счастью, это была лишь трещина. Правда, и брату после этого пришлось взять меня с собой, - злорадно ухмыльнулся под конец, на что я только покачал головой. - А только сейчас заметил, что трещины как не бывало.       - Может, успела залечиться до прихода сюда.       - Не-а, ещё утром была. Точно знаю. Я тут алкоголем местным не просто так заливаюсь, хотелось и боль притупить. Знаешь, как адски больно даже от маленькой трещинки на душе? Будто пара рёбер сломано.       - Так и чего продолжаешь? - приподнимаю бровь, скашивая взгляд на стакан в его руке.       - Хах. А чего добру пропадать? У местного клана много дорогой выпивки.       - Ну... Если коротко, то танец этот определённым образом высвобождает мою способность влиять на души живых. Обычно его использовали в кругу духовно-раненых или детей, которые не могут прочувствовать своё направление в стихии.       - Это ты о тех, кого обычно водят в храмы богов? - не без удивления вскидывает брови.       - Чего?       - Ну, храмы богов, там ещё... Ай! Тьма. Почему ты порой не знаешь чего-то столь элементарного? В какой глуши рос? - почесав затылок, не дожидаясь моего ответа, продолжил: - У меня племянник есть. Его тоже таскали к служителю в храм богов. Мы хоть и рождаемся с наследием внутри себя, но до самого третьего совершеннолетия не можем увидеть его в лицо. Иначе есть риск разбудить раньше времени и тогда - пиши пропало. Так что ничем не отличаемся от других, когда ожидаем пробуждение магии. А те дети, которые давно перешагнули порог приобретения магии, но так и не смогли отыскать в себе отклик хоть к одной стихии, отправляются в храмы богов, чтобы местные служители могли им в этом помочь. Вот мой племянник недавно там и побывал, а то ждём-ждём, а у него вот уже как шесть лет миновало с первого круга совершеннолетия, а магический резерв есть, но ничего не выходит магичить.       - Лёгкие перекосы в потоках каналов, вот и получается так, что магия не находит выхода из тела, - пожимаю плечами. - Это было не редкое явление и в далёком прошлом. Только тогда с этим помогали шаманы, а не священники всякие.       - Священники... Короче, мы разобрались!       - Ага.       - Так, может, заглянешь к нам как-нибудь? Мы и оплату тебе соответствующую подберём, а то у нас в клане есть и совсем безнадёжные случаи, за которые не берутся лекари.       - Соглашайся, - раздался безапелляционный тон древнего духа. - Много времени прошло, как я видел их главу, надобно бы проверить. Заодно и себя как надо покажешь.       - Я подумаю, - в противовес чужой категоричности отвечаю вслух, но Вестник и от этого удовлетворённо кивает. - Слушай, а вы не пользуетесь какими-нибудь проводниками связи, чтобы можно было общаться на расстоянии? - задаю вспыхнувший в мыслях вопрос.       Некоторое время мы болтаем, развивая разные нейтральные темы, порой совсем уходя в дебри магии, отчего своё ухо навострила Ави, как-то плавно став нашим третьим участником разговора. Вестник только хмыкнул, когда я оповестил его, и зябко передёрнул плечами, стоило мне на его шутливый тон сообщить, что - да, через мои глаза на тебя глядят ещё несколько существ. В остальном же вечер вполне приятно протекал.       За следующий час я успел узнать не мало интересного, а иначе и не быть нашей беседе жаркой, и отвадить несколько назойливых мух, пытающихся то ли просто представиться, то ли сразу в доверие втереться. Один нахальный парнишка нашёлся - прямо спросил, ищу ли я себе ещё одного супруга и сколько у меня уже тех. Хвалю его за прямоту и сохранение моего времени и отправляю лесом с ответом, что я - младший муж в своей паре с драконом. Удивительно или нет, но после моего громкого ответа число желающих переброситься парой слов резко сократилось. Оно и к лучшему. Только вот, когда Леди в очередной раз вернулась с танца, а поток рогатых молодцев прекратился, но скоро к нам подплыл какой-то длинноухий щёголь, я ответил раньше, чем успела отреагировать досыта довольная дама:       - Моя леди устала, и просит передать свои извинения, - мужчина бросил внимательный взгляд на растерявшуюся Леди, но быстро что-то рассудив в голове, кивнул и ретировался.       - Драгоценный, - нахмурившись, женщина опустила прохладную гладкую ладошку на моё запястье. - Как так может быть? Бал продолжается, и музыка столь чудесна...       - Хватит ходить по рукам. Возвращайся в духовный мир, - передаю мысленно.       - Драгоценный... - надувает щёчки, точно капризный ребёнок.       - Это была не просьба твоего Мастера, - припечатываю с зарождающимся раздражением. Дух тотчас сбрасывает дурашливость и растворяется в воздухе, входя в моё тело. Кого-кого, а духа металлов необходимо жёстко контролировать - проверено опытом.       - Даже не попрощалась, - вздохнул уныло дракон напротив.       - Духи тебе не живые существа, - произношу, берясь за свой стакан с водой. - Им неведомы наши чувства, а мы сами - лишь короткий отрывок их длинной-предлинной жизни.       - Печальненько звучит.       Через несколько минут, когда я успел вздохнуть от облегчения прекращения постоянного мельтешения перед глазами новых лиц и духа металлов, приблизилась женщина в этаком строгом цвета грозовых туч платье камеристки. Её я мог припомнить.       - Святой приглашает вас к нему, - без излишней услужливости сообщает Фисер - личная служанка папочки моей пары.       - Чего бы это понадобилось от меня будущему свёкру? - бормочу под нос, поднимаясь. - Вестник, - оглядываюсь на продолжающего сидеть дракона. - Я узнаю, чего там потребовалось от меня будущей родне, а потом свалю к своей сладкой булочке. Так что вряд ли сегодня ещё увидимся.       - Хорошо. Тогда я жду тебя в гости к нашему клану. Я скажу брату, что ты можешь захотеть посетить нас, так что немного позже на тебя и твоего сухаря передадут приглашение. А то без него ты далеко в наших землях не пройдёшь.       - Договорились, - киваю и без прощаний ухожу за островитянкой, которая с неизменно образцовым видом и поведением отправилась поперёд меня, верно подобрав время.       Алиссий нашёлся в окружении стариков и редких личностей среднего возраста, которые с удобством размещались на креслах и диванах на площадке-возвышении. Ещё проходя в толпе я краем зрения заметил отправившуюся на выход главу клана и её наследницу, окружённых другими женщинами-драконами. Святой колдовских островов остался на прежнем месте, что вызвало у меня пару вопросов.       - А вот и избранник моего сына, - не снимая с лица нежной улыбки, прочирикал Алиссий, когда мы с Фисер приблизились. Несколько мужчин и женщин, думается мне, из других кланов или родов встрепенулись, прекратив болтать на прежнюю тему.       - Моё имя Вильгельм. Всем доброго вечера, - представляюсь с располагающим дружелюбием и, заприметив вспыхнувший интерес со стороны одной из дамочек, без промедления оборачиваюсь к местному законодателю мод. - Я услышал, что понадобился моему дорогому свёкру, и вот я тут, - с мягкой интонацией обращаюсь к тому, у кого бровь дёрнулась в середине моих слов, но маска трещину всё же не дала.       - Любимый сынок зорок, прямо как его отец, и привёл в наш дом такое чудо. Не только талантлив и красив, но так заботлив к родителям, - проворковал Святой, бросив взгляд на компанию, которые молчаливо наблюдали, согласно кивая или нет, но внутри точно испытывая противоречивые чувства. Парочку даже зависть обуяла. Интересно, слуги шаманов так же чувствительны к чужим эмоциям, а то что-то улыбка на холёном личике моего будущего свёкра всё шире становится от всплеска удовлетворения.       - Пятнадцать минут, - оповестил у меня в голове голос древнего духа.       - Что верно, то верно, - между тем, бодро произнёс один из мужчин. - За такого одарённого юношу не грех сосватать своего ребёнка.       - И ведь верно! - словно осенённая, со скакнувшим голосом выпалила та самая дама, от которой ранее я почувствовал всплеск недюжинного интереса, к счастью, в котором не было сексуального подтекста. - Вильгельм, вы ведь как-никак шаман.       - Всё верно, леди, - воспитанно отвечаю.       - И так выходит, коли мне знания не изменяют, шаманы по обыкновению своему избирают несколько партнёров. Алиссий, ты ведь тоже не вошёл в семью своего супруга, а взял в свою. Но родства с кланом драконов не утерял.       - Верно, Глассия, - с обворожительной улыбкой отвечает, при этом внутри испытывая брезгливость. - Мы с супругом в крепком союзе состоим и так любим друг друга, - протягивает с удовольствием, пока женские глаза едва заметно прищурились, скрывая полыхнувшую животную ярость. - И драгоценный супруг вошёл в моё положение, однако родственные связи - святое. Поэтому я могу сейчас находиться здесь.       - Верно, - со слегка натянутой улыбкой ответила жгучая брюнетка, словно только что потоптались по её старой мозоли, а у меня в голове быстро сложилось предположение корней тому.       - Кажется, я понял, о чём ты, Глассия, - кивнул рядом с ней сидящий огненно-рыжий мужчина. - Вильгельм, - я приподнял брови, когда он с серьёзным тоном обратился ко мне напрямую. - Ты шаман, а значит, как и собратья твои, можешь ступать в союз с несколькими партнёрами. И, как я понял, ты пока лишь в союзе с Мглой, сыном Алиссия. И пусть это будет звучать настойчиво, я бы хотел предложить тебе заглянуть в наш клан Древний Клык. Наш клан будет лишь рад и горд выдать замуж одного из наших молодцев за такого достойного юношу.       - Благодарю вас, господин, - произношу с мягкой улыбкой, когда он с живым ожиданием замолкает, прекратив болтать. - Я рад, что старшее поколение может назвать меня такими словами, как "достойный" и "одарённый", но прошу вас: не смешивайте меня со всякой грязью, - мои слова обухом по голове звучат для каждого, кто услышал, а я щурю глаза, в которых не было и тени той улыбки, что до сих пор теплилась на моих губах. - В древние времена шаманы полностью отдавали себя служению воле мира и редко связывали жизнь с партнёрами. И мне довелось не остаться одному и получить дар от мира, познакомившись со Мглой. Поэтому настоятельно прошу вас не опошлять мою чистую любовь к единственному существу, - мой голос звучит среди играющей в зале музыки довольно тихо и без какой-либо окраски, но я уверен, что прекратившая улыбаться компания расслышала каждое моё слово. Выдержав паузу и пройдясь внимательным прищуром по кружку разодетых гостей, остановился на притихшем Алиссии.       - Так что же понадобилось от меня дорогому свёкру? - от моего тихого голоса и деланой улыбки, уверен, более никто не мог позавидовать родителю моей пары, а некоторые и вовсе насторожились. Хах! Как будто я сейчас вытащу из-за пазухи тесак и кинусь на них.       - Вильгельм, мой мальчик, ничего хлопотного, - снова заблистав милой улыбкой, он текучим движением поднялся из кресла и оглянулся на компанию. - Друзья, я вынужден покинуть вас в виду загруженности. Хотелось бы так поболтать с вами подольше, ведь мы не часто можем собраться всем кругом. Но дела-дела, - остальные нестройным хором попрощались, кажется, выныривая из ступора или затаённого напряжения. - Пойдём, мой мальчик, - ласково манит меня рукой и уходит первым. Следом к нам пристраивается Фисер, и втроём мы преодолеваем зал, обходя стороной площадку для танцев с кружащимися там парами и направляясь в сторону дверей, ведущих в гостевой дом. По пути будущий свёкр с витающим вокруг него флёром беззаботного радушия здоровается с некоторыми гостями, однако тактично отмахивается от попыток завязать разговор и продолжает движение.       Через несколько минут двери за спиной отрезают шум бальной залы, а я свободно выдыхаю, ощущая накрывающее мой слух расслабление. Как же хорошо... Краем глаза замечаю странное несоответствие, но раньше понимания звучит голос древнего духа:       - Три минуты, - невольно напрягаюсь, подбираясь всем нутром. Прислушиваюсь к чувствам следующего впереди меня Святого и служанки - позади. Неужели...       - Вильгельм, - звучит расслабленный голос будущего свёкра, заставляя меня вздрогнуть. - Я позвал тебя, чтобы встретиться с одним моим другом. Он, как и я, Святой. И у нас имеется несколько тем для разговора с тобой.       - Что именно? - вопреки моим предположениям, чужой голос звучит спокойно и уверенно, а чувства не передают какой-либо агрессии. И если бы даже Алиссий знал о моим способностях и сейчас старался бы держать себя в руках, чтобы не выдать даже эмоциями, то его служанка позади меня откровенно скучала, пусть и внешне выражала предельную готовность исполнить любой приказ.       - Минута, - раздаётся предупреждающий голос в моей голове.       - Это касается твоей позиции шамана. Ранее я предполагал, что ты имеешь некоторые отличные от других твоих собратьев соображения. И твои слова, сказанные несколько минут назад, укрепляют во мне эту веру... - он продолжает болтать, а я полностью переключаюсь на общение с древним духом:       - Сорок секунд, - говорит он.       - На Алиссии имеется такая метка скорой смерти? - быстро спрашиваю.       - Нет. Но я сомневаюсь, что он станет вредить тебе. Я не вижу этого в его мыслях. Тридцать.       - Ясно... Тогда... Если ты полностью окутаешь меня своей энергией? У тебя она самая незаметная и сильная среди всех остальных, - к слову, другие духи, как и я, находились в напряжённом ожидании, и даже Молния помалкивал, не откалывая ядовитых замечаний.       - Двадцать. Хорошо. Я заверну тебя в кокон моей силы. Но он будет настолько толстый, что станет виден на энергетическом плане даже слабо-способному на это.       - Сойдёт, - соглашаюсь, а в пальцы, спрятанные под длинными широкими рукавами, соскальзывают короткие метательные кинжалы. Ощущаю, как меня с ног до макушки спеленовывает незримая глазу энергия, не сковывающая движения.       - Восемь, - звучит голос древнего духа, а у меня дыхание становится тише и спокойнее, а слух обостряется.       - Пять, - готов развернуть сети ощущения окружающих потоков, так как Алиссий продолжает в своей манере болтать, а его служанка только что не зевает за нашими спинами, но полыхнувшие чувства тревоги и злости опаляют мой духовный мир, заставляя по инерции продолжать идти, но всё внимание обратить на золотой мост, что связывал меня с парой.       - Сейчас, - голос древнего духа раздаётся щелчком, отрезвляя меня и заставляя вынырнуть наружу. Что-то шумно зашипело в области затылка, и глухой удар пришёлся по полу. Алиссий вздрогнул, прекратив болтать, а я оглянулся, чтобы увидеть застрявший в толщине энергии кинжал, что, словно в растворе ядрёной кислоты, плавился, а на полу куклой валялась Фисер, из шеи которой торчала рукоять. В пятёрке метров от нас из воздуха проступили трое фигур, сокрытые в чёрных одеждах убийц, один из которых что-то зашипел на незнакомом мне языке. Ещё четыре ауры показались с другой стороны коридора, однако у меня не было времени оглядываться на Алиссия, выкрикнувшего имя своей служанки, - эта троица без разговоров кинулась в мою сторону. И я был готов бросить в двоих из них кинжалы, встречая выпад третьего, однако в солнечном сплетении полыхнула такая адская боль:       - А-а! - хватившись за халат в области груди, не сдержал истошного крика, сгибаясь. Перед глазами на мгновение почернело, а в следующее - что-то зашипело рядом. Щурясь, оглядываюсь, стискивая зубы от жжения в теле.       - Это твой дракон, - отзывается древний дух. - Скорее всего, он также подвергся нападению. Ещё жив, - последняя оговорка заставила меня вздрогнуть, а мозги быстро заработать в нужном направлении, совсем не обращая внимание на попытки троицы убийц нанести мне вред. А когда их оружие потонуло в бестелесной энергии, попросту планомерно разъедаясь, они принялись магичить. Алиссию тоже было не сладко, но он справлялся. Однако не это занимало мои мысли.       - Тень, огненные близнецы! Воспользуйтесь мостом и помогите Мгле! - командую, быстро приняв решение на их счёт, так как никто из других духов не был так близок по стихии моему дракону. Троица без промедления кинулась в сторону золотого моста, исчезая. Прислушавшись, через пару ударов сердца я почувствовал удивление моего рогатенького, а ещё через пару - пришло чувство любви, точно адресованное мне, однако на фоне его до сих пор горела нестерпимая боль.       - А теперь вы, - возвращаюсь к реальности. Один удар сердца - прислушиваюсь к окружающей энергии, второй - улавливаю ближайших живых, третий - делаю резкий захват в кулаки, и восемь духовных ядер оказываются в тисках моей власти. Следом раздаётся глухой удар чужого тела о пол. Оглядываюсь, замечая замерших существ в разных позах. Кто-то пытается шевельнуться, но тут же болезненно стонет, замирая.       - Любой, кто двинет хоть кончиком мизинца, получит трещину в ядре души, - холодным низким голосом предупреждаю. Параллельно ощущаю расход энергии, что означало о буйстве близнецов и Тени. Отпускаю Алиссия, который расслабленно выдыхает, опуская занесённую для удара посохом руку и оглядывается со сложным взглядом на меня.       - Ты... - его взгляд скользит на тело на полу, и в глазах появляется горечь. Резко выпрямляется и быстрым шагом приближается к одному из убийц. Сдирает маску, и под ней оказывается смуглое с крупными чертами лицо мужчины.       - Я знаю, кто они, - противно морщится и выплёвывает Алиссий.       - Значит, и их цель?       - Да. Они с наших островов. Революционеры, - едва он заканчивает, я сжимаю кулаки сильнее, и, даже не успевшие пискнуть, семёрка убийц замертво падает с раздавленными душами.       - Т-ты что натворил?! - ошалело выкрикивает Алиссий, проверив чужой отсутствующий пульс.       - Помнишь, что я говорил тебе о смерти всего клана, если твоя найдёт тебя сегодня? - не обращаю внимание на чужое недовольство, услышав голос древнего духа.       - И?       - Я не просто так в тот момент отдельно упомянул твоего дракона. Если ты не поторопишься, рана убьёт его. Не окажись она душевной, ты бы не разделил с ним такой боли.       - Ясно. Скажи, в каком направлении. И рассчитай точный заряд. Главное, чтобы никого не задело.       - На одиннадцать часов, - поворачиваюсь налево, упираясь взглядом в стену, и поднимаю руку.       - Если хочешь помочь своему сыну, пошли со мной. Но за твою жизнь я не отвечаю, - сообщаю Алиссию, глянув на того мельком. Сгусток молнии покрывает всю руку, смешиваясь с разъедающей силой древнего духа. Треск электричества, и яркая вспышка ослепляет на мгновение, а следом за ней раздаётся оглушительный грохот, просто-таки встряхнувшись полу. Молния утихает, но пыль вокруг закрывает весь обзор. Однако я обхожусь и без глаз, чтобы окутаться стихией молнии и броситься по прямой вперёд. По бокам порой скользят отрывки природы, а под ногами - пропасть, так как мне приходится по воздуху преодолевать огромное расстояние между двумя крепостями, иногда пролетая сквозь продырявленные дома или скалы. Двери бальной залы - телепорты, а сама бальная зала, гостевой дом и главное гнездо находятся на трёх разных плывучих островах. И я не умею телепортироваться, но мне легче с бешеной скоростью молнии за считанные секунды оказаться в нужной точке. И едва успеваю среагировать, чтобы по косой из образовавшейся в стене дыры не вписаться в потолок. Но зато так, с высоты в пять метров я могу разглядеть проходной зал, кажется, который находится недалеко от покоев главы клана, и в котором сейчас разразилась нешуточная бойня. Сбоку бесновались мои близнецы, против которых выступили сразу три духа воды, земли и ветра, а Тень следовал за рогатеньким, который даже с серьёзной раной на груди бросался в бой, и только дух спасал его от пропущенных ударов со стороны врагов. Прикрыв глаза, я прислушался к ощущениям, стараясь отодвинуть в сторону пульсирующее желание обезглавить каждого, кто хоть близко находится рядом с моим драконом. Через пару ударов сердца я насчитал более сорока духовных ядер и восемь духов. Один захват в тиски, и живые изваяниями застывают, иногда не удерживая равновесие и падая на пол.       - Всем духам: прекратить бой! - в приказном тоне выкрикиваю в наступающей тишине, вложив в голос энергию. Близнецы мгновенно отскакивают в сторону от противников, и бросаются к рогатенькому, занимая оборону, чужие же духи теряются, сбиваясь в действиях. Я этим пользуюсь, вспышкой молнии оказываясь перед знакомым лицом шамана, которого видел в бальной зале, а теперь он здесь, красный от потуг вырваться из моей хватки со вздувшейся веной на лбу и яростным взглядом. Чужие контрактники не успевают дёрнуться, когда я засаживаю кинжал под его рёбра.       - Она... - только шипит шаман, с силой схватившись за моё предплечье, и жизнь в нём угасает, а тело оседает на пол.       - Ваш мастер мёртв, - оборачиваюсь к духам, поздно прибывшим, но вовремя заметившим кружащееся вокруг меня кольцо энергии древнего сородича, отчего боязливо напополам с раздражением отступают. - Уходите, - спокойно произношу, краем глаза замечая трёх драконов, упавших замертво. Так вот каково это - разделение жизни с парой, - мелькает у меня в мыслях, так как в троице этой я узнаю супругов мёртвого шамана. Теперь ничейные духи быстро соображают, и кидаются прочь из зала в дыру в стене. Верно, теперь это не их бой. Оглядываюсь. В мгновение оказываюсь перед своей сладкой булочкой. Выпускаю его из хватки, и мужчина бессильно оседает на пол, вовремя подхваченный мной под локти.       - Вильгельм... - устало с болезненной бледностью на лице выдыхает.       - Ави, выходи. Надо залечить его рану, - приказываю, а сам настраиваюсь на духовный сосуд своей пары, латая образовавшуюся в ней дыру.       - Почему ты не обратился? - спрашиваю, не позволяя любимому отключиться. Ави рядом опускается и кладёт руки на его плечо, окутывая водной магией всё тело до шеи. К счастью, на голове его не было и царапины. Только глубокая кровоточащая косая рана с левой стороны груди до самого пояса.       - Помнишь день нашей встречи? - ослабевшим голосом спрашивает.       - Забудешь его, - с усмешкой произношу, не останавливая своё дело.       - Меня тогда накачали отравой, которая не позволяет обратиться в драконью форму. Вот и сейчас.       - Ясно, - выдыхаю и облизываюсь. Напряжение постепенно начинает отпускать, и лёгкая дрожь охватывает моё тело. Ранее задвинутый в сторону страх за избранника даёт о себе знать. Выдыхаю с облегчение и стоном одновременно, заканчивая лечение и утыкаясь в целое плечо дракона. Ави также завершает, теперь лишь передавая энергию в потерявшее много крови и уставшее тело. Меня обнимают одной рукой за пояс, плотнее прижимая к себе. Вскидываю голову и впиваюсь в чужие губы жадным поцелуем. Мой дракон отвечает мгновение спустя. Осознание угрозы потери друг друга лавиной обрушивается на нас обоих, заставляя сильнее прижиматься, целовать отчаяннее, ощущать, слышать и видеть друг друга. И мы бы потерялись в этом жадном удушающем желании слиться воедино, чтобы более не чувствовать страха потери, но:       - Что здесь происходит?! - поражённый выкрик Алиссия раздаётся где-то там сбоку, заставляя вздрогнуть. Размыкаем наши горящие губы и заглядываем в глаза напротив.       - Больше не пугай меня так, - выдыхаю, всё ещё сидя на его коленях, крепко обнимая вокруг шеи и одной пятернёй сжимая чёрные жёсткие волосы на затылке.       - Не обещаю, родной, - невесело улыбается. Качаю головой, вздыхая. Ну, что с этим прямолинейным мужиком поделаешь. Чмокаю напоследок в губы и начинаю подниматься. Алиссий скоро оказывается рядом, перескакивая через чужие тела.       - Где твой отец? - тут же задаёт вопрос сыну, мельком оглядев его с ног до головы.       - Он должен был быть с другой группой, - едва успевает договорить мой рогатенький, прижимающий меня к своему боку, как из коридора звучит поднимающийся шум чужого топота. Как минимум, пара десятков. Улавливаю знакомую ауру, и - действительно - в первом ряду оказывается Свет, к которому стремглав бросается Алиссий.       - Надо быстро найти, где твоя родня. Они могут быть отравлены до раны в духовном ядре, - обращаюсь к избраннику, на что получаю кивок. Духи возвращаются ко мне, а мы с рогатеньким начинает бегом разбираться, где свой или чужой. Первых "размораживали" и в случае ранения отправляли с пребывающей подмогой к целителям, а вторых сначала заключали в магические кандалы и только после на своих двоих под конвоем уводили в тюрьму. Чуть больше сорока голов, а сколько работы для меня...