Стать Дьяволом.

      - Вильгельм, из нас двоих мне должно думать о ситуации настолько глубоко, - раздался голос где-то на периферии моего внимания. Прикосновение к плечу заставило вздрогнуть и обернуться. Рогатенький с серьёзным взглядом нависал рядом, кажется, ожидая чего-то.       - М?..       - Уже поздно, - в своей лаконичной манере произносит, что-то большее подразумевая, но мой мозг, который последний час-два был сосредоточен на проблеме с наследницей клана Сорго, не торопился что-либо додумывать.       - И что?       - Вильгельм, - тихий усталый выдох. - Ты вернулся в прежний вид и около получаса сидишь голышом на подоконнике, пялясь в окно и не реагируя на мои слова.       - Э?! - резко опускаю голову, и - вот чудо! - я снова в своём человеческом теле! Очередной вздох рядом, и меня подхватывают на руки, унося в сторону спальной.       - Сначала ванна, потом - постель, - сообщает, сворачивая в другую сторону и заходя в дверь. Ловко и отточено крупный мужчина рядом, пока я стоял в середине комнаты, пустил воду в ванну, закинул туда же пару порошков, принёс несколько полотенец и разделся, после чего снова подхватил меня на руки и опустился в терпимо горячую воду. Словно кукла в умелых руках, я крутился и вертелся, позволяя обмывать меня куском мыла и порошком - волосы головы.       - Тебе уже доводилось за кем-то ухаживать? - задумчиво спрашиваю, когда мыслям становится мало места в голове.       - О чём ты? - гулкий низкий голос за спиной и сильные пальцы на коже головы вызывают толпу приятных мурашек по загривку.       - Ну... Ты так ловко обходишься со мной, как будто тебе это не впервой. Младшие дети семьи или... любовник? - движения на мгновение замирают, чтобы почти сразу продолжить.       - Нет. В детстве я был самым младшим среди остальных моего поколения, а после первого круга совершеннолетия мне определили должность смотрителя библиотеки, так что возможности следить за птенцами гнезда у меня не случилось бы даже при желании. Обычно этим занимаются родители самих детей и старейшины, а из братьев-сестёр у меня был только старший. А любовники... Был один, с кем я мог бы дойти до подобной близости, но он отказывался принимать ванную вместе.       - Пф! Ну и поделом ему! Я буду твоим первым и единственным в этом, - иррациональная вспышка недовольства и укол ревности сорвались с моего языка раньше, чем я успел понять. А как понял - накрыла волна стыда. Дожил! Щёки опалило волной жара, кончики ушей припекло. И тихий довольный смех позади нисколько не сглаживал неловкость. Сильные руки обхватили под водой вокруг пояса, притягивая ближе, и губы не то поцеловали кончик уха, не то мягко прихватили.       - Твоё прошлое... - выдавливаю, пыхтя от жара и сражаясь со стыдом, а ведь я считал себя довольно разумным человеком, чтобы не ревновать к каким-то там потерявшимся давно и навсегда бывшим своей сладкой булочки! - Не хочу его обсуждать! - выпаливаю совсем не то, что собирался сказать, но что более откровенно. - Кажется, я пока не готов.       - Как скажешь, мой маленький рысик, - урчит довольным котярой мне на ухо. Фыркаю и резво выпутываюсь из его рук, поднимаясь.       - Я так скоро перегреюсь, так что я пошёл первым! - выскакиваю из воды и на ходу подхватываю полотенце. Однако почти у порога поскальзываюсь на плитке, и вовремя вцепившись в дверной косяк, теряю полотенце и почти растягиваюсь на шпагате. Не то бульканье, не то шипение, похожее на сдавленный тщетно скрываемый смех, раздаётся сзади, сопровождаясь фонящим на всю округу весельем. Мои щёки в очередной раз накрывает волной жгучего стыдливого жара, и уже не заботясь о каком-то там полотенце, я выскакиваю за дверь. Чёрт!       Оглядевшись в спальной, прошёл в гардеробную и оделся ко сну в мягкие штаны и рубашку. Но пока облачался, ощущая лёгкую прохладу окружающего пространства, успокоился и мыслями снова вернулся к не дающей мне покоя проблеме. Казалось бы, участь этой девчонки - не моя забота, но было во всей ситуации что-то, что цепляло моё сознание. И едва упав на постель, я тут же подскочил, чтобы обуться и двинуться на выход. Ави без лишних слов высушила мои волосы, и через порог наших с рогатеньким спален я перешагнул с приведённой в порядок копной седых волос и в образовавшемся благодаря силам леди-металл плаще до пола длиной. В тускло освещаемых коридорах гнезда оказалось заметно холоднее, отчего зябко передёрнул плечами и плотнее запахнул полы плаща, но шага не сбавил, точно направляясь в место, где весь тот клубок мыслей в моей голове обязан был распутаться, и всё стало бы предельно ясно.       Поздний вечер, и потому на кухне царствовала ночная смена поваров, а слуг не так много, как днём. Так как никаких торжеств не намечалось, и время ужина подошло к концу, то и работы для местных кудесников значительно меньше. Большинство из них занимались заготовками на следующий день, между тем, скрашивая подчас нудное монотонное занятие болтовнёй между собой и даже приглушёнными лёгкими напевами. Моё появление осталось без особого внимания, и так как ранее мне не доводилось более плотно работать с этой сменой, то и переброситься элементарными приветствиями оказалось попросту не с кем. Пробравшись к месту шефа, чистенькому и аккуратному, имеющему все необходимые кухонные принадлежности, я взялся за готовку, в первую очередь решив забросить в печь мелко порубленный кусок мяса в горшке, и только после - взяться за корзину разнообразных овощей и грибов.       По мере продвижения готовки, от плавных и таких привычных движений рук при очистке и резке овощей, мысли в моей голове стали стихать, напряжение - рассеиваться, а сознание - словно водой чистейшего горного ручья омываться. В какой-то момент на моих губах появилась лёгкая улыбка, и прорвалось мурлыканье незатейливой мелодии.       С глухим стуком и полотенцем в руках опустил пузатый глиняный горшок на стол перед собой. Из-под крышки доносились соблазняющие ароматы, заставляющие глотать слюну. И чувство полного удовлетворения и гармонии накрыло меня с головой. Осторожно прихватив полотенцем крышку, убрал ту в сторону и глубоко втянул носом клубок пара, вырвавшийся наружу. Яркий перелив букета специй, мягкий запах мяса и терпкость грибов. Прикрыв глаза на несколько ударов сердца, я полностью отдался этому созвучию тонко и точно подобранных ингредиентов. И, наконец, в волю насладившись, стал поднимать веки, чтобы в следующее мгновение вздрогнуть и уставиться на сидящего по другую сторону столешницы рогатенького, пристально разглядывающего меня.       - В старости я буду вспоминать молодого тебя именно таким, - вдруг приглушённо произносит, не моргая, не сводя взгляда.       - Что ты мел?..       - Ты просто не представляешь, насколько прекрасен в этот момент.       - Гх!.. - чуть ли не давлюсь воздухом, невольно смущаясь от неожиданного бесхитростного комплимента со стороны своей пары и не выдерживая этого восхищения в чёрных глазах напротив, пряча свои под полуприкрытыми веками. Молчим. Безмолвие не неловкое, но в то же время кажется кощунством его нарушить. И мне не осталось ничего более, как взять деревянную ложку и перемешать содержимое глиняного горшка. Подхватив прибором несколько кусочков в каплях бульона, обошёл край стола и остановился напротив дракона, протягивая тому возможность первым попробовать. Любимый отказываться не стал. Не сводя взгляда угольно-чёрных глаз, не боясь обжечься, разом захватил предложенную еду в рот, неспешно пережёвывая. От нашего зрительного контакта или же сказанных ранее слов, я чувствовал, как щёки теплятся лёгким румянцем смущения. Облизывается, сглотнув.       - Вкусно? - робко интересуюсь. Рогатенький коротко кивает и обнимает меня рукой вокруг пояса, чтобы толчком притянуть к себе вплотную.       - И ты попробуй, - снова облизнувшись, вполголоса предлагает искуситель и за шею склоняет ближе, чтобы наши губы встретились. Отзываюсь, заключая в кольцо объятий и прижимаясь сильнее. Поцелуй вышел с напором, чувствами и вкусом тушёных овощей с грибами и мясом.       - Говори все мысли, что терзают твою голову, - вкрадчиво произносит, оглаживая мою щеку, когда мы отрываемся друг от друга.       - Хорошо... - в порыве целую его в лоб, внешний уголок глаза и щеку, прежде чем отодвигаюсь и с лёгкой улыбкой на губах ухожу за посудой.       Дракон во время моего хлопочения вокруг довольно щурился и глаз не сводил.       - Ешь, хватит зыркать, - невольно выдаю, усаживаясь напротив на высокий стул. Как были за рабочим столом, так и остались там же. Тихо посмеивается и берётся за ложку, и следующие несколько минут мы поглощены приёмом пищи, пока в отдалении ночная смена кухонных работников продолжает свои рутинные обязанности.       - Вильгельм, - зовёт сладкая булочка, когда я заканчиваю вылизывать ложку. Было так вкусно, что с голоду я вовсе не заметил, как еда в тарелке закончилась.       - М?       - Что именно тебя гложило сегодня?       - Это... - вздыхаю, с разочарованием бросая взгляд на пустой глиняный горшок, и отставляю посуду в сторону. - Если окажется, что Вихра на самом деле влюбилась по уши и отказывается стать следующей главой, то что её может ожидать? Старая кар... Метель же на самом деле не решится убить её? Я до сих пор не понимаю всех этих тонкостей здешних правил.       - Тётя вряд ли пойдёт на такое. Вихра ещё неопытна и мягка в чувствах. Её влюблённость может оказаться не больше, чем детская блажь. Тогда её оставят дома на ближайшие годы и постараются привить все те ценности, которыми должна руководствоваться молодая наследница главы клана. Я с самого начала выступал против её отправления за пределы гнезда. Но в то время последнее слово было далеко не за мной.       - Ясно... А если она станет упираться?       - Время покажет, - слабо пожав плечами, рогатенький не выдавал какого-либо волнения по этому поводу, кажется, больше сконцентрировавшись на мне самом, на переживаемых мною эмоциях в свете происходящего. И это было приятно, как и непонятно, ведь проблема касалась будущего клана, который имеет большой вес в сердце моей пары.       - Найти другую наследницу - не проблема, а ответ за действия нынешней - ответственность Вихры и тех, кто решил так с ней поступить. Вильгельм? Что именно тебя волнует?       - Это... - проводя ладонью по столешнице, я поднялся на ноги и приблизился к дракону. - Я сам не знаю. Мне не нравится, что Метель готова всеми способами заставить свою дочь принять положение главы. Она как будто помешалась на этом. Это похоже... - не договорив, я осекаюсь в ошеломлённой догадке, ударившей меня по голове пыльным мешком. Так вот, что меня волновало!       - Вильгельм? - рогатенький накренился вбок, чтобы заглянуть мне в лицо.       - Я понял. Это почти как со мной. То есть... Моя мать настаивала, чтобы я унаследовал дело семьи и даже не думал о становлении поваром, о чём мечтал с раннего детства.       - Так ты невольно проецируешь свои прошлые переживания на нынешнюю ситуацию Вихры. Мой маленький рысик, - последнее было сказано с особенной теплотой и нежностью, и меня притянули ближе, чтобы обхватить щёки горячими большими ладонями и поцеловать в скулу. - Ты мало рассказываешь о своём прошлом, но я уверен, что сейчас ты точно можешь воплотить все свои мечты. Я готов тебе помочь в этом.       - Да? - щурюсь с наплывающей на губы бесконтрольной улыбкой, когда он целует во внешний уголок глаза. - Даже если в подростковом возрасте я мечтал о гареме красивых мускулистых мужиков, которые будут обмахивать меня веерами и кормить с рук виноградом? - лукаво ухмыляюсь, и сначала замечаю недовольное сопение, после которого чужие руки вдруг сжали плотнее мою голову, словно арбуз на прочность проверяли.       - Ай-яй-яй! Я понял! Милый, хороший мой, я всё понял! - быстро зачастил я, вцепившись в стальные тиски мужчины.       - Что-то такое, - захват немного ослаб, но я всё равно был принуждён смотреть глаза в глаза, - я могу позволить на один день. Но кормить или прикасаться к тебе никто не посмеет.       - Хе... Так мило с твоей стороны, - натянуто улыбнувшись, выдавливаю, ощущая чужое раздражение и огонь ревности. - Но ты не переживай, я же сказал, что то было в подростковом возрасте. Что я там - зелёная сопля с бурлящими гормонами. Сейчас-то у меня есть ты, - успокаивающе поглаживаю его по плечам, и слова удивительным образом работают, заставляя дракона расслабиться. - Куда мне толпа каких-то мужиков, если рядом есть такой красавчик? Уж к тебе-то я могу и имею право прикасаться и делать, что пожелаю, - перехожу на соблазняющий полушёпот, обвивая руками шею и придвигаясь. Целую в щеку, скулу, опаляю ушко горячим дыханием и прикусываю там, где тройка колец-серёг увенчивают хрящик. Ревнивец поддаётся и снова становится моей сладкой булочкой, аккуратно подхватывая меня под колени и усаживая на сгибе локтя. Без лишних слов берёт направление на выход, и встречные работники кухни уступают нам дорогу, боясь столкнуться. Тихо хмыкаю и зарываюсь пятернёй в чёрные жёсткие вихры волос, приятно пахнущие сбором трав. И мой дракон разве что не мурлычет от тех чувств, что испытывает внутри и заодно по нашей связи передаёт мне. Слаще всякой патоки и мягче сахарной ваты, окутывает пушистой невинной нежностью, которая заслуживает лишь ответной всепоглощающей любви.