Партия длиной в жизнь мира

А вот и Священная Империя Таллистрий. Отделенное от Тирфас множеством нейтральных территорий, это столь же могущественное государство расположено на востоке изведанного нам мира и управляется Священным Императором Ликером, который назвал Империю своей фамилией - Таллистрий. Как и Тирфас, Таллистрий располагает десятью лояльными расами и их территориями. Это - Блаженные, Сколги, Гномы (не путать с Дварфами), Ромулы, Юанэс, Осы Майя, Норсы, Наги, Йордлинги и Гноллы. "Сколь бы ни были разительны наши различия в физиологии, культуре и менталитете, для меня важна лишь ваша Вера в меня и ваша Верность нашему Делу и нашим Идеалам." (с) Ликер Таллистрий Вечный *** О природе Блаженных Кто такие эти "Блаженные", наверняка задался ты вопросом, любознательный мой зритель. А история этой расы уходит корнями даже в еще более глубокое прошлое, чем эльфийская или гремлинская. Когда-то, эти могучие стражи справедливости и мира были более известны как Ангелы. Изначально созданные Творцом как исполнители его воли в поднебесном мире, изумительные создания безупречно справлялись с поставленной задачей быть добрыми судьями и советниками в спорах младших рас. Сотворил Творец и демонов. Существование оппозиции неизбежно, так почему бы не поставить во главе ее тайно верных ему созданий? Так рассудил создатель сего мира и не прогадал. С ангелами они уживались вполне неплохо, как уживаются два старых и давно уже перемывших друг другу косточки супруга. Две стороны одной монеты. Однажды, Творец перестал следить за этим миром и все его жители, включая тех же ангелов и демонов, оказались предоставлены сами себе. К счастью, заведенный тем Творцом механизм работал как гномьи часы - все осталось по-старому... почти. До одного судьбоносного события, что кардинальным образом изменило лик мира и путь, по которому последовала его история. В этот мир вторглись Драконы. Что представляешь себе ты, зритель, когда я говорю "Дракон"? Огромную и возможно разумную крылатую ящерицу, плюющуюся огнем? А может и не плюющуюся, а мудрую и величественную, к которой за советом да на поклон не гнушаются ходить и короли, и архимаги, и даже младшие боги порой? О нет, если бы... Ближе к первому варианту. Только представь себе, что каждая из этих дьявольски хитрых и злобных ящериц могуществом не уступает даже сильнейшим из богов. Собственно, именно такими были восемь Пра-Драконов, вторгшихся в процветающий мир. Одним лишь своим появлением эти чешуйчатые боги и их бесчисленные отпрыски нанесли непоправимый ущерб миру, а затем, сориентировавшись куда попали, вознамерились подмять под себя новый мир и стать его владыками-тиранами. И ангелы, и демоны, и боги, и все младшие расы этого мира встали плечом к плечу, чтобы противостоять новой угрозе, которая могла положить конец самому их существованию. Сотни, тысячи лет длилась эта Великая Война Миров, в которой не было победителя. Казалось, Драконов все же повергли, не помогли им коварные трюки и порожденные таинственной магией Дрейкан (сейчас одна из рас этого мира), которые стали солдатами Драконов в этом противостоянии. Но Драконы не из тех, кого можно просто взять и одолеть. Они опустошили этот мир в ходе войны и истребили множество разумных видов, а поняв, что проиграли битву за мир, решили отомстить тем, кого считали главной причиной своего поражения - Ангелам и Демонам, верным правой и левой руке Творца, которые несли его волю даже после внезапного исчезновения своего создателя. Драконы заточили Демонов в Преисподнюю, отчего лишь сильнейшие из них - Семь Смертных Грехов сейчас способны бродить по внешнему миру, да и то недолго. Для младших демонов попасть на поверхность и вовсе почти невозможно. Но Ангелов постигла еще более ужасная участь, воистину извращенная месть падших ящеров. Драконы с помощью могущественных чар лишили ангелов их сияющих душ. У каждого живого создания этого мира есть душа - та искра, что заложил Творец и без которой не может оно чувствовать, иметь какие-то свои желания, стремления и т.д. Словом, именно наличие души делает личностью. И именно этого лишили ангелов. Лишившись искры Творца, ангелы хотя и не утратили своих знаний и принципов, заложенных создателем, но потеряли умение действовать так, как велит совесть - голос Творца. Они превратились из добрых пастырей в бесчувственных судей, безжалостных инквизиторов, которых волнует лишь форма, но никак не содержание. Их оболочка все еще прекрасна, а жители мира помнят легенды о добрых и милосердных ангелах, отчего большинство окрестило новую расу как "Блаженные". Но те, кто хорошо изучил новый вид, предпочитают более емкое и точное определение - "Бездушные". Справедливости ради стоит отметить, что драконы тоже впоследствии ощутили на себе очень... любопытный побочный эффект своей мести. Но об этом позже. А теперь, вернемся из сказаний старины глубокой к настоящему времени. Страшно представить, во что могли бы превратиться эти бывшие пастыри, сами ныне нуждающиеся в направлении, попади они под влияние Темного Императора. В каких безжалостных мучителей, юстициаров, которым ведома лишь воля их Владыки, исказились бы бывшие ангелы, ныне же ставшие лишь жалкой тенью себя прежних? К счастью, этого не произошло. Блаженные стали слугами Священного Императора, который вовремя их обнаружил и взял под свою опеку. Он также предпринимает попытки как-то решить их проблему, сняв или хотя бы ослабив древнее проклятье, что наложили Пра-Драконы на целую расу. Но пока единственное достижение изысканий по данному направлению, это создание нового подвида Блаженных - Серафимов. Процедура эта сложна и редко увенчивается успехом, но все же, некоторое число Бездушных в них превратить удалось. Тела Блаженных, в которые подселены души людей, все еще не Ангелы, но уже и не бесчувственные Бездушные, в которых эмоций и сопереживания другим меньше чем в камне или табуретке. Лучше несовершенная личность, чем вовсе полное ее отсутствие.

Столица Священной Империи Таллистрий, славный град Вайлáс

Вот и он, огромный город Священной Империи, где находится резиденция самого́ Священного Императора! Хотя формально это земля Блаженных, в ней образован небольшой анклав, включающий в себя этот город и прилегающие к нему территории. Здесь домен Ликера Таллистрия и здесь собирает он Благословенный Совет, на котором решаются важнейшие вопросы внешней и внутренней политики Империи. Высокие белоснежные стены. Ровные и аккуратные, чисто выметенные улочки. Величественные соборы и дворцы - в первую очередь ощущается в архитектуре влияние Блаженных. И немудрено, кругом ведь владения этой расы. Однако приглядись внимательнее, зритель, посмотри по сторонам! И увидишь ты и гномьи фонари и телефонные будки, и юанэсские кафешки с их удивительной и неповторимой кухней, и сколгские театры и магазины, и многое другое. И раз уж зашла речь о жителях - здесь собраны представители каждой из тех рас, что присягнули в вечной службе Священному Императору. Да и представителей иных народов порой можно встретить в этом мегаполисе - как переселенцев, послов или хотя бы туристов. Вот такой он, Вайлáс. Город Технологий и Мультикультурализма, гордость Священного Императора Ликера Вечного, его маленький, но такой уютный и полный чудес уголок. Но нас ждут дела, а потому прекратим праздно шататься по столице и направимся в Серебряную Цитадель. Император очень любит этот металл и его цвет, к слову.

Заседание Благословенного Совета

- ...шо таки продолжив политику протекционизма в отношении отечественного производителя, мы неизбежно придем к сокращению поставок гвирнита и угля, столь ценных для нашей промышленности. В этом случае, падение производственных мощностей составит от 38 до 47%, однако, мы можем избежать подобных нежелательных последствий, если... - зачитывал доклад вставший на стул с ногами гном, периодически поправляя очки с толстенными линзами и со значительностью поглядывая на советников. Выглядел карлик довольно забавно - курчавые бакены и полное отсутствие даже каких-либо намеков на бороду, черные с проседью залысины, оттопыренные уши, большие серые глаза и большой нос правильной формы, на котором всецело лежала заслуга того, что здоровенные очки еще не покинули своего владельца. Деловой костюм и строгий взгляд из под кустистых бровей все же придавали гному толику солидности. Но его почти никто сейчас не слушал. Представитель Ос Майя - прямоходящий инсектоид Яркутук, меланхолично шевелил жвалами, придерживая своими трехпалыми палочными лапками чашечку чая, для которого минуту назад не пожалел пяти кубиков сахара. Насекомые любят сладкое, что верно, то верно. Консул Ромулов, Марк Артемиус Гаспар, пожилой и поджарый мужчина с короткой стрижкой, чье обветренное лицо "украшали" многочисленные шрамы и рубцы, буравил неподвижным взглядом темных глаз блестящую лысину гнома, пребывая мыслями своими где-то далеко отсюда. Конунг Торвальд "Гроза монстров", правитель северного народа Норсов - широкоплечий и мускулистый бородач, вообще откровенно зевал, даже не пытаясь вникнуть в слишком заумную для него речь напыщенного коротышки. Принцесса Нильфдэс эль Форленд, посланница от ледяного народа йордлингов, иногда прекращала подправлять свои ногти пилочкой и посматривала на гнома с видом натуралиста, который готовится насадить на булавку редкую бабочку. Даже племянница выступающего с докладом Громгила Вальстрояна, юный гений и главный механик Империи - миниатюрная красавица Ринна Кольдар, слушала своего дядю вполуха, хотя понимала о чем идет речь больше чем кто-либо из присутствующих. Высокий юноша, сидящий чуть в стороне в удобном домашнем кресле, тоже иногда зевал, со скуки наблюдая за другими советниками. Сам парень был поразительно похож на Темного Императора Таргадона. Только черные волосы его были значительно короче, до плеч, а зрачки и радужка глаз походили не на пролитую кровь, а расплавленное золото. В них тоже ощущалась скука. Но не было презрения или холодной ненависти - скорее, смесь доброго участия и интереса с легким налетом озорства. - Громгил, суть я уже уловил. Я выделю деньги и рабочую силу на этот проект, но учти, в случае провала Мидгардстоун Индастрис будет отвечать по всей строгости своими активами и имуществом. - устало прервал уже давно вышедшие за рамки текста разглагольствования Священный Император. - Вы не пожалеете, достопочтимый Владыка! - с достоинством откланявшись, с самым скромным видом уселся обратно на стул глава Концерна. Все присутствующие разом выдохнули с облегчением и переменили позы на более деловые. Гном, заметив это, обиженно крякнул, а Ринна хихикнула в кулачок. Даже суровый, одноглазый, хотя и еще молодой сегун Юанэс, Гу Цзяньпин, улыбнулся краем рта. Никак не отреагировал только Верховный Исполнитель из Нарона - мужчина неопределенного возраста с короткими белыми волосами и тускло-золотыми глазами, одетый в посеребренные латы. Впрочем, стоило ли ожидать проявления эмоций от Бездушного? - Начну без лишних предисловий. Камрады, Темная Империя зашевелилась, как растревоженный муравейник. - хлопнув в ладоши и тем самым обратив на себя внимание присутствующих, начал Император Ликер, поднявшись с кресла. Подойдя к общему столу, он встал между Гу и загадочной фигурой в пальто с капюшоном и белой маске без прорезей, оперевшись ладонями о стол. Говорил он быстро, но четко и по делу, твердым и волевым взглядом всматриваясь в каждого из присутствующих и тем самым заставляя слушать внимательно и серьезно вникать. - Пока что нас это особо не касается. Но как долго две Империи будет разделять прослойка из независимых рас? М-м? Риторический вопрос, верно? Да и сами эти условные нейтралы в последнее время проявляют подозрительную активность. Нам следует действовать и действовать немедленно. Перейду к конкретике от воды. - Ликер сделал паузу. - Для начала, по армии. Несмотря на то, что Король Тэльперион сейчас томится (на этих словах Нильфдэс обиженно поморщила свой бледно-голубой, словно выточенный изо льда, носик) в плену у йордлингов, эльфы Звездного Озера отказываются идти на переговоры. Силами одних лишь Норсов эльфов на суше не одолеть, а перекинуть подкрепления от Юанэс не представляется возможным Торвальд, скрипнув зубами, чуть наклонил голову, признавая правоту Императора. - Не надо так хмурится, друг мой. Я прекрасно понимаю, что ты и твои люди делают все возможное. Но Неусатрим помогают наемники из Среднеземских королевств, вот в чем проблема. - без тени укоризны продолжил Ликер Таллистрий. - Поэтому... мы должны добиться превосходства на море. В Зале Совета повисла гробовая тишина, которую прервал шорох упавшей на пушистый ковер, устилающий аудиторию для собраний, пилочки снежной принцессы. - Господин... вы уверены? - медленно произнесла Нифельдэс, приподняв тонкую черную бровь и всем лицом своим выражая крайнюю степень сомнения. - Одолеть сильнейшую морскую нацию на море. Нет, я ни в коем случае не ставлю под сомнение ваши приказы, в конечном счете вы всегда оказываетесь правы! - торопливо подняла ладони в примирительном жесте принцесса. - Но вы уверены, что нам это сейчас по силам? - Таки если я правильно понимаю замысел нашего Священного Императора, в том и весь цимес, чтобы дать отпор неприятелю там, где он уверен в себе больше всего. - неожиданно поддержал Ликера Громгил. - Мидгардстоун Индастрис финансирует постройку армады лучших кораблей, не стесняйтесь заказывать самые качественные материалы. Мы даже предоставим несколько наших боевых пароходов. Как-никак, победив, мы откроем себе путь на богатые залежами ценных ресурсов острова, а это сулит о-о-очень недурственную прибыль, ху-ху-ху. - блеснув очками, загорелся идеей гном. - Я тоже одобряю это план. - низким голосом согласился сегун Гу. - Как говорил наш философ древности Ян Кай - "Когда армия наносит удар, он должен быть как гром среди ясного неба. Лучшие победы одерживаются неожиданно для врага. Только впоследствии всё становится очевидным." - Хорошо сказано. И я тоже за. - И я. - Тогда решено! Мы этим остроухим покажем небо в алмазах, так что и про озеро свое звезданутое даже думать позабудут! Вот увидешь, Нифельдэс! - заулыбавшись, молодцевато подмигнул принцессе Торвальд, отчего та лишь досадливо поморщилась и буркнула себе под нос "мужлан". - Прекрасно. Теперь пойдем южнее. Меня беспокоит Альянс Зверолюдей. Вялый обмен стычками между нагами и кицунэ, я полагаю, пора прекратить. - помедлив, заявил Император. - Ш-што вы имеете ввиду, Ваш-ше Величество? - осторожно осведомилась Надззарра "Ядовитая Стрела", представитель народа Наг в отсутствие Королевы Медузы. Ей кресло было не нужно - нижняя змеиная часть свилась кольцом, поддерживая опору, а верхняя, человеческая, с лицом молодой девушки, сейчас взирала холодными змеиными очами на Императора. В искусстве сокрытия эмоций с ней было под силу потягаться разве что Верховному Исполнителю. - Соберите военные силы в единый кулак и переходите в наступление. По-хорошему бы и Королеве, которая, я уверен, уже восстановилась от ран, полученных в сражении за Подземье, следует возглавить наступление или хотя бы вернутся в совет. - ответил Ликер, сведя пальцы домиком. - Мне оч-шень жаль, Владыка, но я всего лишь посланница. - спокойно развела руками с безупречным маникюром длинных когтей нага. Раздвоенный язык, часто вылезающий наружу при речи, придавал ей шипящий акцент. - Ваш-ше желание - закон для нас и я поссстараюссь донесссти до моей леди ваши требования так, чтобы она их не заммедлил-ла выполнить. - О большем я и не прошу. К тому же, я ведь не стану вас посылать в бессмысленную лобовую атаку. У меня есть план. Гу! - Император обратился к сегуну, уставившемуся на владыку единственным глазом, едва прозвучало его имя. - Да, мой Император? - Основное войско пусть продолжает удерживать кэт-рэев на границе в напряжении. Но отдели несколько специализированных полков и отправь против Кицунэ. Пока наги будут отвлекать лисиц, твои люди ударят во фланг. То же требуется и от Ромулов. Консул Марк Артемиус Гаспар и Первосвященник Иннокентий Фаулес Локк, мне нужны ваши легионы. Чтобы ударить противнику в другой фланг. - Император Ликер провел длинным тонким пальцем по искомым позициям на расстеленной на столе карте и обвел их в воображаемое кольцо. - Легион VI "Феррата" (Железный) немедленно выступит на выручку, Август (так Ромулы называют Императора). - стукнул себя кулаком по груди Марк. - Это матерые волки, а легат - Сципион Артурий Кассиль - мой старый товарищ, в одной центурии служили. Не сомневайтесь, на этих солдат можно положиться. - Папство тем паче не останется в стороне. Легион II "Август", собранный из самых фанатичных в своей верности вам паладинов, не запятнает честь Рима. Но позвольте все же высказаться и мне, о Священный. - поклонился молодой белокурый священник. Казалось странным, что этот на вид неопытный юноша с чистым, даже несколько девичьим лицом - второе по важности духовное лицо в Империи после Папы Римского. А если вспомнить, что Папа давно уже играет по большей части церемониальную роль... что Иннокентий еще и куратор ордена Исполнителей и глава Священной Конгрегации, по совместительству глава Седьмого Таинства (церковная организация создающая экзорцистов, которые потом могут вступить в Братство Света (религиозный рыцарский орден созданный для противодействия силам тьмы, является основным военным формированием папства))... Внушительный список титулов, не правда ли? Не стоит судить по простоватой внешности и возрасту. Иннокентий действительно выходец из деревни. Он действительно еще совсем молод, ему немногим больше двадцати лет. Но почему же никто из присутствующих не сомневается в его компетенции, а стоящий рядом консул Марк так и вовсе, чувствует себя не в своей тарелке? - Говори, Инн. - по-свойски обратился к первосвященнику Ликер. Такая простая и неофициальная, бóльшую часть людей все же к себе скорее располагающая манера речи, была одной из ключевых особенностей Священного Императора. Он быстро переходил на "ты" даже разговаривая с богами или архидемонами. А прецеденты были, уж поверьте на слово. - Благодарю, Владыка. Так вот, я хочу обратить ваше внимание на средоточие темных миазм в регионе, оккупированном Отвергнутыми. - юноша подошел к карте и сделав небрежный пасс рукой, создал ее магическую трехмерную копию, которая зависла над столом. - В этом на первый взгляд нет ничего странного, ведь нечестивцы оскверняют саму землю одним лишь присутствием своим. Но на сей раз наблюдается еще кое-что необычное. Госпожа Ио, не могли бы вы... - Могу и сделаю. - проворчал кто-то дребезжащим, старческим голосом, словно кто-то тряс пакет с разбитым стеклом. Это оказалась та самая загадочная фигура, все тело которой скрывало темное пальто, а лицо прикрывала белая маска без прорезей. Подойдя к магограмме, фигура вытянула руку в алой перчатке и мазнула пальцем по территории Отвергнутых. Картинка стала цветной и значительно укрупнилась. Но изображение часто мигало и было нестабильным. Что-то явно мешало трансляции. - Это запись, если что. Я была там около недели назад. - проскрипела старуха. Огромный черный замок. А под ним раскинулось безбрежное море воинов. Большая часть не производила впечатление - оборванцы, не у всех из которых даже комплект брони был полный. Однако, приглядевшись, можно было заметить серую кожу и пламенеющие зловещим красным цветом глаза. Тела некоторых из них черными канатами перевивали вздувшиеся вены. Они исказились под воздействием нечестивой энергии, что смешиваясь с их кровью делала каждого порождением безумного гения самой природы. Но среди этого сборища выделялись и более... своеобразные формирования. Закованные в сталь с ног до головы, облаченные в темно-фиолетовые доспехи, похожие на преторианские (гвардия Ромулов), воины, один лишь вид чей был насмешкой над сынами Рима. То были Обреченные. Не совсем элита, но и далеко не пушечное мясо как фанатики. Это были ветераны этой проклятой армии. - Зараженные скверной. - презрительно скривила темные губы Исрафель Копье Бессмертных, предводительница Серафимов его Величества. Вид у полуангела был весьма своеобразный и нетипичный для Блаженного: Черный костюм, брови и губы, контрастирующие с бледной, словно мраморной кожей и белыми волосами и глазами. - А гляньте-ка левее! Там еще нежить и пара младших демонов. Напризывали, мерзкие чароплеты... - Поганые должны быть изничтожены. - безжизненным голосом озвучил и так всем известную аксиому Верховный Исполнитель. - Однако, эта нежить странная. - меж тем продолжил Бездушный. - О ч-шем это вы? - вклинилась Надззарра. - Нежить другая. - произнес Исполнитель, всматриваясь в изображение. - Это... люди? - неизвестно как, но в голосе Исполнителя прорезалось слабое эхо удивления. Тощие, будто бы обтянутые почерневшей кожей скелеты, из тел которых росла кристаллизованная скверна. Да, со стороны их можно было легко спутать с нежитью, но это было скорее состояние близкое к трансу, в котором, похоже, находились все безумцы-варвары. - Именно так, о Блаженные. Но это еще не все! - ответил Иннокентий, склонив голову. - Угу. Вальфурц Мрачный собственной бритой макушкой. - хмыкнула Ио, ткнув пальцем в высокого мужчину на балконе крепости, приветственно поднявшего руку. Советники не могли слышать, что происходит по ту сторону экрана, но раззявленные рты дикарей явно свидетельствовали о том, что эти люди приветствуют своего лидера. - Как интересно. Значит, он вернулся в свое уютное черное гнездышко? - причудливо изогнул брови Священный Император. - `от оно как, `от оно что. Понятно. Ну что же, будем готовится к встрече. План не меняется - у нас все еще в приоритете положить конец своевольству прямоходящих зверушек. Но укрепите гарнизоны на границе с Гиблой Пустошью. По меньшей мере, пару-тройку легионов следует разместить по линии обороны. - Премного благодарен за содействие госпоже Ио и вам, добрый наш Повелитель, за понимание. - в очередной раз поклонился первосвященник. - Полно те, полно те. Напротив, это я вам двоим очень благодарен за столь ценную информацию. Но я думаю... - тут Ликер весело стрельнул по сторонам золотистыми очами, подмечая притомившиеся лица советников. - На сегодня пора нашему заседанию подводить черту. Военные приказы я отдал. Добавлю лишь еще, что для укрепления границы с Отвергнутыми следует задействовать гноллов. - Если такова воля Сына Небес, мы будем защищать этих людишек! - патетично взмахнула руками антропоморфная гиена - Яргу, Верховный Жрец гноллов, что почитают Священного Императора как своего Фараона - Царя Неба и Земли, Аватара Творца. Консул Марк снисходительно фыркнул, но воздержался от ехидных комментариев, дабы не устраивать ссору в конце собрания. - Громгил, твой проект я одобрил, про строительство ГЭС на Реке Мысли мы уже тоже говорили. По поводу расширения посевных площадей во всех регионах... - Было, Ваше Императорское Величество. - А, превосходно. Я уже сам малость путаюсь - верный признак того, что пора бы прекратить деловые речи и пойти пререкусить! - его предложение было встречено с энтузиазмом большей частью присутствующих, но Император поспешил остудить их пыл. - Минуточку! Еще минуточку вашего драгоценного внимания прошу я! Во-первых, нагам, ромулам и юанэс, наступающим на кицунэ, пригодиться поддержка с воздуха. Я не сомневаюсь в доблести и выучке наших воинов, но предпочитаю действовать наверняка. Отправим большую часть Блаженных из тех, у кого есть крылья, в качестве подкрепления и резерва на случай непредвиденных обстоятельств. Второе. Яркутук, больше солдат! Нам сейчас важнее количество, а не качество, поэтому передай в Ул`лей мой приказ форсировать формирование новых войск Ос Майя. Пусть они будут ниже кастой, не страшно, мне важнее скорость и численность. Верховный исполнитель, Исрафель и инсектоид синхронно поклонились, выражая готовность следовать указам Ликера Таллистрия. - Третье... выделить средства на модернизацию университетов сколгов. Ваш народ славиться пусть и малочисленными, но воистину незаурядными магами крови и боевыми перевертышами, Король Крестей Керолл. И мне нужна их сила, чтобы одержать победу в грядущих сражениях. - обратился Священный Император к низкорослому чудаку в фетровой шляпе, карнавальной маске и пестром костюме. - Оу, я уж думал, сегодня обо мне и не вспомнят. - укоризненно пропищал тот, чуть наклоняя голову. - А я уж было понадеялся, что у "кроля" мозги на место встали. - шепнул кому-то в сторону Торвальд. Судя по резко отодвинувшейся Нифельдэс, его слова были в очередной раз адресованы ей. - Ай-яй-яй, как не хорошо за спиной говорить гадости про старого больного человека. - поцокал языком Керолл. Сама невинность... но по извивающимся уголкам губ было ясно, что Король-Шут подготовил на сей раз действительно изощренный сюрприз, вот и компенсирует сейчас примерным поведением. Ликер мысленно сделал пометку проверить пищу и окружение в столовой заклинанием высшего класса. Впрочем, даже это не гарантировало освобождение от подлянки. - Ну что же... - кашлянул в кулак Священный Император. - Бухаем, господа присяжные! - Ура-а-а! - радостно воскликнули все без исключения. Даже Верховный Исполнитель равнодушно-похоронным тоном вынес вердикт: - Делу время, потехе час. *** - Итак, Игра Богов началась, мой Император? - болтая ногами, с задумчивой усмешкой произнесла девушка, сидящая на перилах балкона. На вид ей было лет 15-17. Окружали большие, круглые, оранжево-красные глаза густые белоснежные ресницы. Голова напоминала одуванчик - белые, шелковистые, растрепанные и потому торчащие в стороны волосы средней длинны. На ней был тот самый мешковатый балахон, что и на старухе Ио в Зале Совета... старухи ли? - "Бухаем, господа присяжные!" - воскликнула милая девчушка голосом Священного Императора Ликера. Сомнений не оставалось - та самая "старуха" с Совета. На коленях у, похоже, совершенно не боящейся высоты юной красавицы, покоилась та же белая маска, а под ногами грандиозной панорамой развернулся ночной Вайлáс. - И не устаешь же ты дурачится, Энви. - со вздохом приблизился к ней со спины Ликер, приобнимая за плечи и укладывая голову на кажущееся таким хрупким узкое плечо. Ночной город переливался мириадами огней от гномьих фонарей на улицах, отчего казалось, что снизу - звездное небо, а наверху не облака, а земля, просто скрытая густым туманом. Девушка негромко рассмеялась, словно прозвенел серебряный колокольчик. - Разве это не наше лекарство от скуки, Лик? - Ты как всегда права, солнце мое. *в этот момент они услышали тихий, почти неслышимый, но полный гнева крик "ОБЕРОООООООН ГНИДА ТЫ ЛЕСНАЯ ГДЕ ДВА ДРАКОНА???!!!". Но это уже совсем другая история...*