Кровавый Эндеран

Парящий в воздухе остров полыхал. Огонь пожирал землю, строения и животных, не оставляя и шанса на спасение. Повсюду периодически раздавались взрывы, сотрясающие парящий огромный кусок земли и камня. В городе, который занимал весь остров, методично рушились здания, наваливаясь друг на друга грудой неровных камней. Крики, истошные вопли боли и плач спасающихся и умирающих людей то и дело раздавались над полыхавшим клочком земли. Причина же всего этого бедлама и геноцида сейчас парила в нескольких сотнях метров над ним. Небосвод загородило огромное воздушное судно, вытянутый и слегка приплющенный корпус которого отливал холодным, металлическим блеском. На нём располагалась сотня выступов, напоминавших по форме старые, полусгнившие гробы. По бокам судна было открыто множество орудийных портов, из которых торчали узкие, грубо обработанные голубые кристаллы, зафиксированные в специальных креплениях. «Орудия» то и дело ритмично вспыхивали, и с них срывались голубые разряды, которые уже через секунду врезались в остров, «выгрызая» очередной кусок измученной земли. Очередной залп. Остров начинает разваливаться, и от одного из обломков отделяется небольшая фигура, ярко полыхающая охватившим её пламенем. Фигура при более детальном рассмотрении принадлежала мальчишке, который сейчас летел вниз, к своей неизбежной смерти. Правда, сам мальчишка этого не понимал. Он практически сходил с ума от боли, которую причиняло сжигающее заживо тело пламя… Крик беззвучно остался на его губах, потому как голос уже давно сорвался ещё в начале бомбардировки пиратского острова, служившего укрытием для нескольких сотен пиратов. Но вот только укрытие превратилось в западню, как только из-за соседнего парящего острова появился имперский дредноут… Пираты не успели ничего сообразить, как остров стал методично рушиться от обстрелов огромного корабля, а несколько судов, которые пытались скрыться… Были испепелены точными залпами орудий. Правда, мальчишке было сейчас всё равно на погибших, даже на тех, кто был его семьёй. Его сейчас пожирало пламя, а ветер, образующийся из-за падения, лишь усугублял положение, раздувая огонь ещё сильнее… Неожиданно падение тела резко замедлилось, оказавшись в поле действия гравитационных кристаллов другого воздушного судна, которое, правда, намного уступало стальной махине дредноута, да и сделано было из дерева. Хоть падение мальчишки и было замедлено, но, приложившись головой о плотные дубовые доски палубы, мальчик потерял сознание, погружаясь в спасительную и, возможно… Смертельную тьму.

***1 год спустя***

— Эндеран! Эндера-ан! — на палубу куттера, носившего гордое, но немного странное для пиратского судна названия «Гартия», вышла молодая женщина, взволнованно и недовольно искавшая кого-то. Присутствующий на палубе мужчина, чьи светлые волосы и заострённые уши выдавали в носителе эльфа, оглянулся на кричавшую, недовольно фыркнув. — И куда он запропастился? — спросила сама у себя женщина и, заметив наконец мужчину, обратилась к нему: — Минерус, где Эндеран? — За бортом, — пожал плечами эльф, возвращаясь к осмотру одной из десяти обычных, чугунных пушек, которыми было вооружено пиратские судно. Сказал он это очень спокойно, будто нахождение за бортом парящего судна было чем-то обыденным и совершенно безопасным. — Чего?! — женщина тут же сорвалась с места и, подбежав к ограждению, опасно перевесилась, осматривая левый борт. Не обнаружив ничего, она уже хотела было бежать к другому борту, но тут же налетевший ветер качнул гамак, который был подвешен к толстой клети, защищавшей левитационный кристалл. В самом гамаке вольготно устроился темноволосый мальчишка, болтая левой ногой по воздуху, перевесив её через край опасно накренившегося гамака. — Эндеран! Что ты там делаешь?! Немедленно поднимайся! Мальчишка поднял к смотрящей на него женщине взгляд льдисто-голубых глаз. Лицо юноши было обмотано сероватыми, грязными бинтами. Единственным, что, помимо глаз, не было скрыто материей, были чёрные как смоль волосы, растущие неравномерно из-за пережитых ожогов. — Сейчас, — мальчишка вцепился в одну из державших гамак верёвок и ловко полез вверх, изредка соскальзывая из-за бинтов, что покрывали даже руки. Взобравшись на борт судна, Эндеран посмотрел на женщину, гневно сверлящую его взглядом. — Что-то случилось, Ирре? — юноша вопросительно посмотрел на беловолосую женщину, и тут же ему прилетела затрещина, чуть не отправившая того за борт. — За что?! — Я сотню раз говорила, чтобы ты не лежал в гамаке, — возмутилась Ирре и, посмотрев на отшатнувшегося к ограждению мальчишку, схватила его за плечо, на всякий случай не давая парнишке отстранится дальше. Взятая капитаном судна несмотря на ходившее поверье, будто женщины на пиратском корабле к несчастью, она всегда старалась изо всех сил, пытаясь доказать всем и в первую очередь самому капитану Роджеру, что всё это лишь глупые выдумки глупых и суеверных людей. Она как единственная женщина в команде «Гаритии» старалась заботиться об осиротевшем Эндеране. Имя мальчишке дал сам капитан, принимая того чуть ли не как собственного сына. — Ничего страшного же не случилось… — легкомысленно пожал плечами мальчик и через секунду еле успел наклонить голову, избегая очередной воспитательной затрещины. — Сейчас, может, и не случилось, но может случиться в следующий раз! — нравоучительно начала Ирре, однако была прервана стоящим на кормовой площадке за штурвалом мужчиной, чьё лицо было исполосовано шрамами, а начавшие седеть волосы выдавали возраст. Несмотря на явные признаки старости, мужчина спокойно стоял и поворачивал огромный, размером практически с его рост штурвал. — Ирре, перестань ругать Эндерана. Ограничивая его, ты делаешь только хуже, — негромко сказал он, неодобрительно зыркнув на женщину. — Но капитан… — попыталась возразить та, но была заткнута ещё более недовольным взглядом и очередной репликой: — Эндеран — пират. И нет ничего дрянного в том, что он немного рискнёт, — нравоучительно сказал капитан судна, который за хромоту и фирменную улыбку на практически обтянутом кожей черепе, из-за чего лицо старого пирата казалось призрачным и жутковатым, особенно вкупе со шрамами, получил «оригинальное» прозвище — Хромой Роджер. — Поэтому оставь его в покое. Иди лучше проверь порох и ядра. И разбуди уже этих балбесов! Вечно они дрыхнут, а палубу драить некому! — Хмпф… — недовольно фыркнув, Ирре покачала головой и отправилась в трюм, проверять всё вышеперечисленное, а также расталкивать захмелевших от рома пиратов, уснувших ещё со вчерашнего вечера. Когда палуба лишилась присутствия женщины, Эндеран вопросительно глянул на капитана, который коротко кивнул. Благодарно кивнув в ответ, мальчишка с удовольствием вернулся в свой любимый гамак. Хромой Роджер хмыкнул и вернулся к управлению судном, попутно вспоминая, как парнишка впервые очутился на его «Гартии», буквально свалившись на них, как снег… Нет, скорее как пожарище посреди ночи…

1 год назад

Роджер вышел на палубу и огляделся, осматривая корабль. Чуть поодаль стоял Падиш — старый пират, прошедший с самим капитаном «Гартии» весь этот нелёгкий путь ещё с того дня, когда он не был Хромым Роджером, чьё имя хоть и не заставляет трястись от страха, но всё же вызывает уважение у знающих и даже незнающих людей. Седой пират, чья борода была заплетена в добрую сотню косичек, увидев, что Роджер смотрит на него, спокойно кивнул, подтверждая, что ничего постороннего в пределах видимости не наблюдается. «Похоже, всё спокойно, — пиратский капитан удовлетворённо прикрыл глаза. — Скоро прибудем к Катрее, а там сможем передохнуть денёк-второй… Как же всё-таки тяжело было с этим имперским бригом…» Резкий хлопок заставил пирата мгновенно распахнуть глаза. Он знал, что этот хлопок может произойти только если что-то упадёт на корабль сверху и попадеёт в зону действия гравитационных кристаллов, поддерживающих судно в воздухе. Следом последовал гулкий звук упавшего человека на палубу. Да-да, именно человека. Этот звук Роджер узнает из тысячи других, ведь за долгую жизнь в роли пирата он досконально запомнил все звуковые явления, то и дело слышимые на этом и других кораблях. Оглядев палубу, капитан увидел лежащего на морёных дубовых досках черноволосого мальчишку. На вид ему было лет десять-одиннадцать. Дальнейший осмотр мужчина решил пока что не проводить и кинулся к ребёнку, верхняя половина тела которого была охвачена огнём… — Падиш! Ирре! — закричал пират, тут же сорвал с себя с себя плотный чёрный кафтан и принялся тушить пламя, опасаясь, как бы оно не распространилась на палубу. Хоть куттер и пережил уже многое, в том числе и зажигательные снаряды, и магию… Но всё же осторожность никогда не повредит. Эту небольшую мудрость Роджер усвоил ещё когда был маленьким негодником и таскал у матери конфеты. На его крик из трюма выбежали несколько членов команды и, увидев происходящее, тут же метнулись обратно. Единственным, кто остался на палубе и сохранил ледяное спокойствие, оказался Билл, чья фамилия являлась насколько труднопроизносимой, что команда «Гартии» предпочитала называть штурмана просто по имени. «Храбрец» вздохнул и быстро зашептал под нос заклинание. Над мальчишкой и пытающимся сбить пламя капитаном образовался большой водяной шар и тут же лопнул, окатив обоих ледяной водой. — Три тысячи чертей, Билл! Мачту тебе в зад, недоумок палубный! — разразился ругательствами пират, которого неожиданное купание ошеломило. — Сейчас я тебе задницу порву на щупальца осьминога! Штурман лишь усмехнулся на угрозы капитана. Уж он-то знал, что опасаться за свою жизнь до прихода в порт какого-нибудь острова ему не придётся. — Что произошло, капитан?! — услышав Роджера, поносящего всё, что только есть на белом свете, его команда сразу же оказалась на палубе, держа наготове абордажные сабли и кремниевые пистолеты. Капитан косо посмотрел на этих «смельчаков», а после наконец встал с палубы. Отряхнувшись, капитан «Гартии» вздохнул и, успокоившись, посмотрел вверх, откуда прилетел мальчишка… — Триста акросов мне в глотку! — Хромой Роджер тут же забыл не только о выходке штурмана, но и о причине этого «душа» — мальчишке. Мужчина завороженно и тревожно наблюдал за парящим в нескольких сотнях метров над ними островом Картии, который служил местом отдыха для большей части пиратов Свободных островов… Сейчас от него не осталось практически ничего. Но, что было более пугающим, над островом виднелся огромный стальной дредноут, на борту которого была видна столь же огромная, пожирающая собственный хвост змея, от которой во все стороны расходились лучи. Этот герб принадлежал одному из двух самых крупных объединений людей, занимавшему множество островов к северу от Свободных островов: Лидейской Империи… И именно сейчас дредноут Империи планомерно разрушал пиратский остров. — Билл, быстро сваливаем отсюда! — панически дернулся Роджер и посмотрел на боцмана, который, взглянув вверх, нервно поджал губы и крутанул штурвал, направляя куттер в противоположную сторону, а Билл попутно зашептал очередное заклинание, увеличивая скорость движения судна, из-за чего по левитационным кристаллам забегали небольшие голубые разряды. — Билл, смени Падиша, — приказал Роджер и принялся осматривать открывающееся впереди воздушное пространство. Когда судно отдалилось на расстояние, достаточное, чтобы чувствовать себя в безопасности, Роджер выдохнул и посмотрел на мальчишку, который всё это время продолжал лежать на палубе. — Жив или нет? — старый пират был полностью уверен, что после таких ожогов малец выжить был просто не в состоянии, а на Лазаря он явно похож не был. И всё же для полного покоя Роджер наклонился и приблизил пальцы правой руки к губам черноволосого «гостя». Замерев на несколько секунд, капитан почувствовал лёгкое, практически еле ощутимое дыхание. Озадаченно хмыкнув, мужчина выпрямился: — Ирре! — Здесь, капитан, — ответила сероглазая женщина с короткими белёсыми волосами. Роджер смерил её быстрым взглядом. — Он жив. Женщина закатала рукава своей просторной рубахи, выразительно колыхнув грудями. Весь её вид показывал, что ей не очень-то верится, что мальчика всё ещё на этой стороне. — Не шутите так, капитан. Он похож на запечённую мурену, — усмехнулась Ирре, рассматривая парнишку. — В общем, не жилец, даже если дышит ещё. — Ирре, — Роджер серьёзно посмотрел на пиратку, привлекая её внимание. — Ну, что? Убрать его? Могли бы и кому-нибудь это поручить… — недовольно сказала та, истолковав его взгляд совсем не так, как было нужно. — Ирре, он должен выжить, — резко прервал канонира Роджер, не желая больше слушать пустой болтовни. — Выходи его… Это приказ. Женщина вопросительно изогнула бровь и внимательно посмотрела на капитана, пытаясь понять, серьёзен он или нет. Убедившись, что Роджер вовсе не шутит, она вздохнула и, наклонившись, подняла на руки лёгкое тело. После, одарив капитана не очень-то обнадёживающим взглядом, Ирре развернулась и отправилась в трюм. — Посмотрим, что из этого получится… — Роджер задумчиво провёл по черной бороде, в которой уже начинала пробиваться седина. Пройдя по палубе, Роджер остановился на носу судна и задумчиво проводил взглядом проплывающий мимо огромный пустынный остров, на котором виднелись руины древних городов. Такие руины были на многих островах, и среди известных Роджеру разумных было немало тех, кто познал и хранил многие тайны этого раздробленного на тысячи островов мира. Но даже эти мудрецы не могли объяснить загадочное происхождение высоких полуразрушенных конструкций, состоящих из странного серого камня, из которого часто торчали проржавевшие от времени, непонятно зачем заключённые в странный камень стальные штыри. Как только судно миновало оконечность острова, Роджер хотел было повернуться к Биллу и дать команду перестать гнать судно на всю мощность кристаллов. Такое решение основывалось на одном простом условии: чем больше использовалась сила кристаллов, тем быстрее они разрушались, а их замена — достаточно дорогое «удовольствие». Однако слова замерли на сухих губах, когда старый пират увидел показавшегося из-за острова громадного монстра: здоровое, вытянутое и обтекаемое тело было покрыто сотней отливавших холодной синевой гладких чешуек. По бокам чудища разместились три длинных и широких крыла-плавника, которые и поддерживали огромное существо в воздухе равномерными взмахами. Позади него то и дело взмывал длинный шипастый хвост, также оканчивающийся плавником, который не только позволял менять направление движения, но и при необходимости им можно было отправить в небытие судно или же любое другое живое существо. Однако любому было понятно, что не так были страшны хвост и плавники, как то, что было спереди: широкая вытянутая челюсть, заглянув в которую, можно было с лёгкостью приметить совсем не маленькие «зубки» её хозяина. Желтоватые и острые, как бритва, они располагались в пасти монстра в два ряда снизу и сверху. Каждый из зубов напоминал акулий клык, однако отличался большим количеством зазубрин размером чуть больше человека. На одну единственную секунду капитану «Гартии» показалось, что самое опасное существо из всех, что живут в этом мире, посмотрело прямо на него. Большие и влажные, отличающиеся антрацитовым блеском слегка выпученные глаза, в которых светился ужасающий и, казалось бы, невозможный для такого существа разум, прошлись по нему слегка заинтересованным взглядом. «Господь всемогущий, помилуй наши души…» — обречённо подумал Хромой Роджер. — Был рад летать с вами, ребята… — пробормотал он, скосив взгляд на свою команду. — Капитан! — из трюма стремительно вышла Ирре, неся на руках паренька, который бессмысленно смотрел вверх мутным взглядом голубых глаз. — Эндеран!!! Женщина шокировано замерла, смотря на громадное существо, не спеша приближающееся к несущемуся на максимальной скорости судну… — Билл! Останови «Гартию»! — прокричал Роджер. Старый пират понимал, что на куттере невозможно скрыться от эндерана, который, будто понимая, что попавшимся пиратам не скрыться от него, продолжал не спеша, вальяжно настигать судно. Кивнув, штурман прошептал заклинание, и судно практически сразу же замерло, покорно ожидая своей печальной участи. Хромой Роджер вздохнул и печально посмотрел на огромного хищника, а после, повернувшись к Ирре, взгляд которой остекленел от ужаса, подошел к ней, ещё раз вздохнув. Быстрым движением он забрал из её рук мальчишку. — Печально, что ты не сможешь жить дальше, несмотря на то, что пережил столь сложные испытания… — задумчиво сказал пират, смотря на спасённого, который скрыл бессмысленный взгляд под опалёнными веками и вновь погрузился в сон, сжимая кафтан на груди Роджера. — Похоже, ты мне неосознанно доверяешь… Нехорошее качество для пирата… Отведя взгляд от замотанного бинтами лица парнишки, пиратский капитан посмотрел на монстра, которого отделял от корабля жалкий десяток метров. Неожиданно чудовище остановилось и опять вперило взгляд жутких глаз в маленькое судно. Прошло несколько десятков секунд, показавшихся капитану вечностью… После чего эндеран издал странный гортанный звук и раскрыл свою хищную пасть, украшенную двумя рядами огромных зубов на верхней и нижней челюсти… Но неожиданно «Гартию» резко дёрнуло в противоположную сторону от пасти монстра, который дыхнул на хлипкое суденышко, сметая его со своего пути, после чего продолжил не спеша плыть по задуманному им маршруту. Хромой Роджер закашлялся, когда поток воздуха принёс запах полуразложившейся плоти, которая, по-видимому, застревала между громадных зубов эндерана и гнила. «Похоже, «Гартии» ещё суждено оставался в воздухе…» — не смог сдержать вздоха облегчения пират, после чего ослаблено упал на колени и выпустил из рук мальчика, который безвольным грузом шлёпнулся на палубу, слабо простонав во сне… — Капитан?! — из трюма показалась взволнованная команда, опять же готовая к бою. Правда, увидев противника, который продолжал отдаляться от зависшего в воздухе корабля, они тут же охладили свой пыл и дружно посмотрели на Хромого Роджера, ожидая его команды. — Уходим… — еле слышно просипел осевшим голосом тот, после чего махнул рукой Биллу, который следом за капитаном сбросил оцепенение и, увидев условный знак, а также направление, указанное последующим взмахом, направил куттер параллельно курсу эндерана. Подняв мальчишку, пират посмотрел на спящее лицо, укрытое плотными слоями бинтов, и усмехнулся. — Ну что же… — задумчиво прошептал себе под нос пират, а после повысил голос, чтобы его могла услышать вся команда, которая сейчас оказалась на палубе. — Слушайте сюда, вороньё! Этого мальца записываем на наш счёт*. Возражения есть? На палубе повисла гробовая тишина, и только через десяток секунд раздался несмелый вопрос: — Уверены, капитан? — вопрос принадлежал Минерусу — эльфу-квартирмейстеру, отвечавшему за улаживание конфликтов между командой и раздел добычи. Эльф также иногда выступал судьёй и приводил приговоры в исполнение, а ещё в его обязанности входило вместе с боцманом Падишом следить за состоянием корабля. — Уверены, что он сможет жить по кодексу**? Капитан задумчиво глянул на мальчишку и, хмыкнув, кивнул. Поднялся гул, и девять голосов одновременно принялись обсуждать заявление капитана. После того как болтовня утихла, Роджер медленно обвёл взглядом каждого из членов команды. Он пытался понять, нет ли кого, кто хочет оспорить его решение? Он задерживал взгляд на каждом до тех пор, пока не получал положительный или же отрицательный ответ. — Двое против, семеро за, — вынес вердикт пират, недовольно поморщившись тому, что кто-то с ним не согласен. Всё же Хромой Роджер ожидал единодушия от своей команды, но мнения, как это часто бывает, разделились. Однако это ничего не значило, ведь основная масса, в которую входили три самых главных для пирата голоса: Билла, Минеруса и Падиша — оказались за предложение Роджера. Довольно кивнув, капитан «Гартии» приподнял мальчишку повыше: — Что же, тогда отправляемся вымачивать якорь! — широко усмехнулся Роджер и применил небольшую уловку, которая должна была укрепить дружеское отношение к новичку. — Отправляемся набивать трюм и промачивать горло! — Да, капитан! — хором ответила команда и тут же разошлась по своим делам, готовясь к весёлому вечеру. — Ну что ж… — Роджер ещё раз посмотрел на парнишку. — Посмотрим, какой из тебя выйдет пират… Эндеран…

***

«…А потом «Гартии» пришлось на всех ветрах уходить с Гресса, где мы разнесли тот кабак…» — весело оскалился своим мыслям Роджер. — Эндеран! Когда мальчишка забрался на палубу, пират осмотрел того с ног до головы. — Иди заряди пистоли и проверь саблю, — вздохнул он и посмотрел на Билла и Падиша, которые с помощью подзорных труб искали торговый куттер, на который ему дал наводку Гэлдор — хозяин «Пьяного орла». — Судно по правому борту! — закричал Падиш, обнаруживший цель пиратского корабля. — Свистать всех наверх! — гаркнул Роджер, заранее зная, что повторять дважды не придётся. И действительно, уже через секунду раздался топот и из трюма выскочили пираты, полностью вооружённые и готовые к бою. Капитан одобрительно кивнул Эндерану. Для мальчишки это был первый абордаж, в котором он участвовал. До этого он оставался на «Гартии» и выполнял роль помощника канонира, помогая Ирре обездвиживать корабли, которые подвергались атаке пиратов. — На абордаж! Давайте порвём задницы на щупальца осьминога этим торгашам!