МОНАРХИЯ

Пять лет спустя. Подхватив новый выпуск июльского журнала «Форбс», Клэр Ченнинг — новенький секретарь в отделе пиара, с загадочной улыбкой на лице подбежала к своей коллеге Кристен. Положив журнал на её стол, она горделиво кивнула, дожидаясь, пока подруга также оценит новость по достоинству. Кристен, которая работала в «Taft Incorporated» уже более пяти лет, едва заметно улыбнулась, но, кажется, ни капельки не удивилась, когда увидела своего начальника на обложке журнала и заголовок «Рэймонд Вальд-Резерфорд занимает первое место в списке богатейших людей мира». Облокотившись о спинку стула, Кристен подхватила журнал и в голос, торжественно прочитала статью, словно находилась не на рабочем месте в офисе, а на вручении Оскара: — Итак, владелец «System Capital Corporation of R.Vald-Rezerford» Рэймонд Резерфорд, состояние которого за год выросло на двадцать миллиардов долларов и достигло ста сорока миллиардов, третий год подряд возглавляет рейтинг богатейших людей планеты по версии Forbes, вновь оставив на второй строчке основателя «Microsoft» Билла Гейтса, состояние которого начисляет девяносто шесть миллиардов долларов, и на третьей — инвестбанкира Уоррена Баффета, — затем Кристен опустила журнал и, слегка приподняв одну бровь, вовсе без изумления, добавила: — А ты сомневалась, что так будет? Мне кажется, Резерфорд никогда не отдаст теперь это место кому-то другому. Он просто акула в своей сфере. Кто будет с ним конкурировать?! Клэр, которая улыбалась так широко, словно сама находилась в этом списке, довольно подпрыгнула на месте: — Просто это значит что, Кристен? Что у нас снова будут хорошие надбавки к зарплате. Конечно, я и раньше не жаловалась, но мне нравится, как стремительно всё развивается в этой компании. Я так рада, что ты порекомендовала мне подать своё резюме сюда. Правда, я была уверена, что слишком слаба для того, чтобы работать в одной из компаний Резерфорда. Это такая честь, что я здесь! — Прекращай, — Кристен саркастично ухмыльнулась. — Ты прекрасный работник, и правильно, что ушла с прошлой работы. Я говорила, что тебе нужно в более перспективную компанию. — Знаю, я, конечно, хотела попасть в главный офис Резерфорда. Но пока что и тут мне нравится, — Клэр осмотрелась и ещё раз благоговейно улыбнулась. — Слушай, я вот понять не могу, а почему из названия «Taft Incorporated» не убрали фамилию Тафт? Кристен пожала плечами: — Ты помнишь тот скандал лет пять назад? Как вспомню, так в дрожь бросает. Во всех новостях ещё год говорили об этом. Видимо, таким образом Резерфорд решил сохранить память и не стал убирать эту фамилию. — Да, я помню, мне тогда казалось, что это лишь пиар, потому что сложно поверить в то, что подобный кошмар и столько смертей мог организовать его брат, а то, что было после этого… Кристен резко стёрла фривольную улыбочку с лица и, выпрямившись, посмотрела за спину всё ещё попусту болтающей Клэр. Чтобы подруга не ляпнула лишнего, Кристен быстро вмешалась и громко произнесла: — Добрый день, мистер Резерфорд! Клэр немедленно закрыла рот и, сама прекрасно понимая, что, возможно, начальник мог услышать часть совсем неуместного разговора, резко обернулась и поспешила также поприветствовать его, в надежде, что он ничего не слышал. Рэймонд косо взглянул на Клэр Ченнинг, затем едва заметным кивком ответил на приветствие Кристен. Не проронив ни слова, он направился дальше, оставляя девушек в недоумении смотреть ему в след. Вежливо отвечая на приветствия мимо проходящих работников, Рэймонд остановился и открыл дверь в конференц-зал. Заняв место во главе длинного стола, Рэймонд кивнул девятерым мужчинам, занимающим руководящие должности в «Taft Incorporated», а также двое из них были его постоянными работниками во всех филиалах из главного офиса. Оживлённое еще минутой ранее общение сейчас испарилось, и повисла полная тишина, как только за столом появился Резерфорд. — Питер, — начал Рэймонд, изучая текущие отчёты, не взглянув на генерального директора Питера Прайса. — Относительно новых отелей в Остине и Сан-Диего. Прибыль уменьшилась в три раза. В чем дело? Питер положил локти на стол и сосредоточенно коснулся пальцем подбородка, затем, открыв одну из папок, ответил на вопрос: — К сожалению, мы никак не можем повлиять на результат. В последнее время в этих городах уменьшилась статистика посещения туристов. Таким образом, заселений меньше и доходы урезались. Питер поднялся и, подойдя к интерактивной доске, указывал всем присутствующим, а в первую очередь начальнику, на график снижения прибыли за последние два месяца. Начиная рассказывать, он был резко остановлен. — Количество туристов могло незначительно урезать прибыли, Питер, а не уменьшить их в целых три раза! — перебил Рэймонд, бросив на генерального директора хмурый недовольный взгляд. — Ты пробовал искать причины ещё в чем-то, помимо этой статистики? Питер сделал шаг назад от графика и спокойно, полностью привыкший к строгой манере Резерфорда вести дела, ответил: — Мы сделали удар на эту сторону объяснения плохих доходов и обозревали по большей части только её. — Вам стоило увеличить свой обзор, мистер Прайс. Вы плохо поработали. Вам не нужен отпуск? Вероятно, вы устали и хотите кому-то другому передать свою должность. — сухо добавил Рэймонд, явно желая заменить Прайса на более продуктивного директора. Угнетающую тишину нарушил звук открывающейся двери. Все присутствующие посмотрели в сторону, чтобы осведомиться, кто ещё пришёл на собрание. Только Рэймонд не повернул голову, не отвлекаясь от графика на интерактивной доске. Он прекрасно знал, кто пришёл, и был очень недоволен этим опозданием. Неужели нельзя приходить вовремя? Никакой ответственности к работе. — Извините, — послышался тихий женский голосок. — Продолжайте. Мэриан, поправив длинные светлые волосы, скользнула на свободный стул, подальше от Рэймонда, зная, как ненавидит он её опоздания. Кажется, стоит ожидать от него очередной выговор и, конечно, кто уже знает, какое по счёту наказание. Она отметила, что каждый из мужчин, которые сидели за столом, не постыдились оценивающе уставиться на неё, словно она для них была загадкой, которую нужно разгадать. Конечно, вероятно, они вовсе не ожидали её увидеть, ведь последние пять лет вместо неё должность главного директора занимал Питер Прайс, и она всё ещё не хотела забирать бразды правления. Всего лишь задумалась о том, что хотела бы хоть как-то иногда принимать участие в компании покойного отца. Последние года она в ужасе боялась возвращаться сюда, почему-то считая, что это место могло вогнать её в депрессию, ведь слишком напоминало об отце, которого она потеряла в кошмарных условиях, наблюдая своими глазами за тем, как его тело покидала жизнь. Последний год она просила Рэймонда обучать её искусству вести бизнес и попросила о возможности принимать участие в жизни компании хотя бы иногда. Только для того, чтобы отдать должное Гарольду Тафту, который был бы счастлив, если бы знал, что хоть один член его семьи всё ещё имеет отношение к его делу, которое он выращивал, как своего третьего ребёнка. Мэриан лишь слегка повернула голову, чтобы посмотреть на реакцию Рэймонда, но, как и ожидала, не встретила на его лице любезного приветствия. Он окинул её ледяным взглядом, на что Мэриан лишь невинно улыбнулась, пытаясь смягчить его гнев. Всегда ведь срабатывало, но не в случае с работой. Конечно, здесь он всегда был и будет тем самым чёрствым, жёстким, властным начальником, которого она узнала более пяти лет назад. Есть даже вероятность, что Рэймонд стал ещё более строгим, как только наконец-то добился желаемого и занял первую позицию в списке «Форбс». Он не готов был больше сходить с этой ступени и требовал от работников выжимать из себя максимум, а сам продолжал контролировать почти что каждый отдел всех своих филиалов, ещё и захватывая новые компании. И как только он успевал всё и не терялся в огромном количестве уже существующих обязанностей и предстоящих планов? Придётся и правда ждать наказание даже за простое опоздание. Ладно, она вымолит его прощение ночью. Не проблема. Питер громко прочистил горло, привлекая внимание к себе, затем, указав на график, добавил относительно актуальной темы: — В апреле, как видно, был достигнут максимум доходов на этих территориях. Сейчас речь идёт о Сан-Диего. В Остине доходы вот только начали падать. Могу заверить, что единственная стоящая причина, на которую стоит обратить внимание — это снижение туристов. Если немножко подождать, ситуация улучшится и доходы возрастут. Мэриан выровнялась и, внезапно подняв руку, вмешалась, чтобы перебить мистера Прайса. Быстро влившись в разговор, она поняла, что на повестке дня был именно тот вопрос, который рассказывал ей Рэймонд несколько дней назад. Она, будучи подготовленной уже к этой теме, имела своё мнение насчёт того, какие аспекты стали причиной снижения доходов: — Думаю, это не единственная причина, мистер Прайс, — произнесла она и мгновенно получила удивленные и даже слегка осуждающие взгляды руководителей разных отделов компании. Конечно же, они считали её присутствие неуместным, потому что она, в первую очередь, женщина, а дискриминация по гендеру, вероятно, среди этих мужчин была незазорной; во вторую очередь, она не появлялась в компании уже много лет, но они почему-то даже не додумались, что их начальник мог быть её главным учителем, и теперь Мэриан была вполне готова для того, чтобы добавить свои мысли. Рэймонд, облокотившись на спинку стула, осмотрел всех за длинным столом и то, как оценивающе-пренебрежительно они посмотрели на Мэри, посмевшей вмешаться в разговор: — Что ты думаешь по этому поводу? — сказал Рэймонд, позволяя ей высказаться. После гибели отца Мэри не приходила сюда и даже ничего не спрашивала о компании, полностью доверив её Рэймонду, даже несмотря на то, что имела малый процент акций и могла в любой момент вернуться. Но что-то изменилось, и в последнее время Мэри очень интересовали дела в «Taft Incorporated». Он знал, что она была способна влиться в эту сферу, ведь достаточно долго наставлял её и видел, насколько быстро она всё усваивала. Вряд ли Мэри тут будет на постоянной основе. Последние три года она была занята другим и точно не откажется от любимого дела, в которое подалась, кстати, по его совету. Возвращение в «Taft Incorporated» скорее всего было лишь этапом, который она хотела преодолеть. — Я согласна, что туристов стало меньше, — начала Мэриан. — Но они есть, и если бы все из них выбирали «Taft hotel’s», то у нас бы не было проблем. По этой причине, считаю, нужно улучшать сервис, расширять концепцию и отходить от старых стандартов отельного бизнеса. Нужно добавить оригинальности, чтобы заманивать к себе новых посетителей. — Расширять концепцию? — насмешливо переспросил один из мужчин — Томас Роджерс — глава филиалов. — Каким образом вы хотите менять годами выстроенную концепцию, миссис Резерфорд? Мэриан, сузив веки, посмотрела на Томаса, заметив, как плохо он настроен, по-видимому, ко всему, что она скажет. Наверное, он считает, что ей здесь не место и она смогла попасть сюда только благодаря влиянию мужа, но он, кажется, забыл, что ей принадлежит тридцать процентов акций «Taft Incorporated», и она буквально с рождения находилась в этой сфере, хотя и не по своему желанию, а по наставлению уже покойных родителей. — Предлагаю добавить выставку современного искусства, — продолжила Мэриан, чувствуя себя некомфортно в обществе всех этих мужчин, потому что только Рэймонд не смотрел на неё, как на полную идиотку. — Конечно, это повлияет на бюджет, но мы получим больше. А ещё в век технологий грех это не использовать. Как вариант, можно создать отель будущего, в котором будет преимущественно полная автоматизация и почти никаких людей из персонала. Кроме, разумеется, охраны и уборки. Только представьте, сколько туристов заходят заселится в такой отель. Угнетающую тишину прервал возглас Томаса Роджерса: — Какая чушь! Вы несете ерунду. — Томас, будь добр, придержи язык за зубами. — вмешался Рэймонд, не позволяя осквернить любое мнение своей жены, затем он снова посмотрел на Мэри, уже куда более лояльно: — Ты изучила риски? Мэриан хотела было стукнуть себя по лбу, потому что это один из важных этапов, о которых всегда говорил Рэймонд, но она, потратив почти трое суток на разработку новой идеи, не удосужилась вспомнить о рисках! Рэймонд, заметив растерянность на лице Мэри, без слов понял, что она об этом забыла. Не акцентируя на этом внимание, он добавил: — Доработай свою идею и в следующий раз обговорим возможность её реализации, — затем он взглянул на свои наручные часы и произнёс: — Вынужден удалиться, но вам, джентльмены, советую остаться и обсудить ещё что-то, кроме снижения туристов в этих городах. Потому что звучит очень неправдоподобно. У вас два дня, и на новой встрече хочу услышать более детальный разбор возникшей проблемы. Рэймонд поднялся и добавил: — И ещё, обратите внимание на идею с расширением концепции, которую предложила миссис Резерфорд. Мэриан подняла голову и попыталась скрыть горделивую улыбку. Она заметила, как Рэймонд кивнул ей, и без слов поняла, что ей нужно следовать за ним. Поднявшись, она поправила элегантный пиджак-платье белого цвета и, ступив вперед, пошла за своим мужем, попрощавшись с присутствующими лишь коротким кивком. Стук её каблуков эхом раздавался по всему этажу. Сохраняя беспристрастное лицо, она вежливо кивала на все приветствия и удивлённые взгляды в свою сторону. Вероятно, всех этих людей так сильно поразил её визит, что они даже не удосужились скрыть свою реакцию и открыто её демонстрировали. — Мэриан! Мэриан обернулась и улыбнулась, увидев наконец-то знакомое и довольное лицо. Аллан, подхватив под руку три папки, направился в её сторону и перед тем, как заговорить с ней, вежливо поздоровался со своим начальником без доли какой-либо фривольности. — Добрый день, мистер Резерфорд! — он почтительно кивнул ему, затем снова улыбнулся, посмотрев на Мэриан. — Так давно не видел тебя. Рэймонд косо взглянул на осчастливленного Аллана, о существовании которого уже забыл, потому что не имел возможности часто видеть его после того, как он перешёл в другой отдел после смены власти в компании ещё пять лет назад. — Да, — она лучезарно улыбнулась ему. — Ты совсем не изменился. — А ты изменилась. Очень похорошела. — вмиг сменив оценивающую ухмылку на серьезность после взгляда на Резерфорда, он добавил: — Как ваша дочка? Всё хорошо? Видел фотографии в твоем инстаграме. Она прелесть. Копия тебя, Мэриан. Мэриан мечтательно улыбнулась, когда речь зашла об их с Рэймондом дочке, которую они назвали Хелен — в честь его матери. Конечно же, не собираясь останавливаться на одном ребёнке, они оба хотели ещё сына, и уже заранее дали ему имя — Гарольд. — Спасибо, — Мэриан запнулась. — А ты как? Не нашёл ещё даму сердца? — В поисках, но работа занимает всё время. — он сделал паузу, косо посмотрев на присутствующего рядом начальника, который ожидал свою жену: — Но я не жалуюсь! Мне очень нравится работать здесь. Мэриан ухмыльнулась, подмечая то, как боялся Аллан сказать что-то лишнее в присутствии Рэймонда. Что-то никогда не меняется. В особенности страх Аллана перед начальством. Попрощавшись с Алланом, они прошли дальше, и, когда Мэриан совершенно случайно услышала сплетничающих между собой о внешности жены своего начальника и её новой деятельности двух секретарш, она решила сделать вид, что просто не услышала. Вместо этого лишь слегка ухмыльнулась, уже привыкнув быть в центре событий, тем более после того, в какой новой сфере попробовала себя пару лет назад… Но сейчас её всё ещё волновало то, как только что в конференц-зале приняли её идею другие руководители отделов «Taft Incorporated». Кажется, что бы она ни придумала ещё — они отвергнут всё, и ей придётся надеяться только на самую главную силу среди всех этих влиятельных людей — на своего мужа. И это вовсе не радовало. Мэриан не хотела выигрывать только благодаря личным связям. Хотя была полностью убеждена, что Рэймонд никогда бы не принял её идеи, если бы сам не считал их действительно стоящими. Он не тот руководитель, который может пожертвовать доходами только для того, чтобы порадовать кого-то, даже свою жену. И она была рада знать это. Как только двери лифта за ними закрылись, Мэриан резко нажала на кнопку «стоп» и, с облечением выдохнув, буквально прыгнула в объятия Рэймонда, потому что наконец-то могла не делать вид серьёзной бизнес-леди, скрывающей свои истинные эмоции под маской равнодушия. Рэймонд слегка улыбнулся, и, обхватив её руками, прижал к себе и утешительно провел по волосам и спине. Он слишком хорошо знал её, и для Мэри было не так просто делать вид, что ей плевать на то, как презрительно смотрели на неё мужчины в конференц-зале. — Я облажалась? — спросила она и грустно поджала губы. Рэймонд обхватил её лицо ладонями, заставляя посмотреть в глаза: — Ты великолепна. Это было удачное возвращение в сферу бизнеса, милая. Она слегка улыбнулась, и её настрой заметно улучшился: — Почему тогда твои подчиненные смотрели на меня так, словно я ворвалась на совещание и несла полную чушь? — Потому что ты первая сказала то, о чём они даже не думали. У них другой подход, более консервативный, и я это понимаю. Им придется считаться с тобой. Не волнуйся, я обо всём позабочусь, и в следующий раз они будут бояться даже посмотреть на тебя. Мэриан довольно хихикнула, но затем сразу одумалась и поправила себя: — Не стоит их пугать. Пускай просто проявляют уважение и не злят меня. Рэймонд ухмыльнулся, засмотревшись на её гневно насупленное личико. — Я всё решу. Ни о чём не переживай. Мэриан выдохнула, когда Рэймонд успокоил все её тревоги, затем встала на носочки и благодарно коснулась его губ своими, пока они имели возможность скрыться от глаз работников и не думать о рабочем этикете, который не позволял этого сделать. Рэймонд на мгновение отстранился, чтобы посмотреть в её глаза, и гневно нахмурился: — Но если ты ещё хоть раз опоздаешь… — Знаю, извини, — она закатила глаза, понимая, что он просто не мог умолчать об этом моменте. — Ты знаешь причину моей задержки. Так что не можешь отчитывать за это. — Няня Хелен снова опоздала? Нужно уволить её, — Рэймонд нажал на красную кнопку, и лифт возобновил движение вниз. — Не нужно. Она справляется со своими обязанности и хорошо относится к Хелен, — Мэриан ещё раз чмокнула в щеку Рэймонда, чтобы смягчить его категоричный настрой относительно няни их дочери. — Она опаздывает, Мэри. Это непозволительно. Смягчить не вышло. Как и всегда. — Я тоже опоздала только что на совещание, но ты же не увольняешь меня с поста своей жены, — она ухмыльнулась, замечая, как он сузил веки и косо взглянул на неё, оценивая этот весьма необычный аргумент. — Ты опоздала по уважительной причине, — подметил он. — И, к слову, всё равно заслужила наказание. Мэриан тяжело выдохнула и отступила на шаг, когда лифт остановился на первом этаже. Снова надевая маску серьезной бизнес-леди, которой она хотела казаться для всех работников компании, Мэриан вышла из лифта и уже более сдержанно продолжила отвечать на слова своего мужа. — Хочу отметить, что няня тоже опаздывает по уважительным причинам. — Не волнует, — добавил Рэймонд, не воспринимая никаких объяснений. — Сегодня она будет уволена. — Я бы никогда не хотела работать на такого начальника, как ты, честное слово. Даже шаг в сторону нельзя сделать. — Но работала же когда-то. — Это был ад. Хочу забыть то время, когда хотела убить тебя за эту бешеную властную манеру. — Хочу напомнить, что ты вернулась в компанию, и придётся снова терпеть мою властную манеру, — он довольно ухмыльнулся, замечая, как гневно она покосилась на него. — Вспомним, с чего всё начиналось. Не так ли? — Поздно отказываться от работы здесь? — Поздно. У меня уже на тебя планы. — Что ты задумал? Будешь мучить меня? Разве твоя жена не заслужила лояльного отношения к себе? — она невинно округлила глазки. — Я и лояльность на работе несовместимы. Или ты думала, у тебя будут привилегии? Нет, милая, всё только начинается. — Ты невыносимый, — прошептала Мэриан и слегка улыбнулась, почему-то только сейчас понимая, что действительно снова будет работать под руководством Рэймонда, как когда-то. И если раньше это вызывало ужас, то сейчас лишь интриговало. К счастью, теперь она умела справляться с фирменной, ранее ненавистной «властной манерой» Рэймонда Резерфорда. Они вышли из здания. Мэриан засмотрелась на подстерегающие папарацци и, не заметив, что парковщик любезно открыл ей дверь машины, споткнулась о тротуар и, не устояв на ногах, упала на асфальт. — Миссис Резерфорд, вы в порядке? Простите, — запаниковав протараторил молодой парнишка и бросился к ней, чтобы помочь подняться на ноги. Мэриан осторожно встала, встряхивая белое платье и вместо того, чтобы оценить разбитые коленки, она сразу же посмотрела на приближающегося Рэймонда. Он не смотрел на неё, а лишь одарил испепеляющим взглядом парковщика, который съёжился и в ужасе отступил на шаг. — Всё хорошо, — сразу заверила она, прекрасно зная, что последние годы Рэймонд слишком серьезно относился к её безопасности, даже параноидально. После того, как она пять лет назад находилась неделю в коме на грани жизни и смерти из-за двойного огнестрельного ранения, Рэймонд очень изменился и был буквально зациклен на том, чтобы она не смела получить даже царапину. Иногда, это переходило все рамки, но Мэриан могла войти в его положение и не осуждать за крайности. Тот случай повлиял как на неё, так и на него. В тот день они оба изменились. — Ты! — он указал на парковщика. — Уволен. — Нет, не нужно! — взмолилась Мэриан, но тут же закрыла рот, когда Рэймонд посмотрел на неё холодным взглядом, который уже почти шестой год наводил на неё опаску. Парень ещё несколько раз попросил прощения и поспешил как можно быстрее уйти с виду. Мэриан, печально поджав губы, посмотрела ему вслед, затем, недовольно нахмурившись, перевела взгляд на Рэймонда. — Прекращай всех увольнять, Рэймонд. Он немного наклонился, оценивая её поцарапанные коленки, и, будто бы ничего не услышав, произнёс: — Надо к доктору. Она издала сдержанный гортанный смешок, весело оценив его абсолютно серьёзный вид: — Думаешь, я погибну в страшных муках из-за нескольких царапин? — понимая, что, кажется, он действительно мог так думать, она немного сдержанней добавила: — Всё хорошо. Скоро заживет. Ты так за Хелен не переживал, когда она позавчера упала на ступеньках, честное слово. — У меня на вас двоих нервов скоро не останется. Мать с дочкой решили довести меня. Мэриан звонко рассмеялась и, не обращая никакого внимания на пристально следящие за ними папарацци, ступила вперёд и поцеловала своего мужа, чтобы успокоить все его уж слишком утрированные опасения. — Просто ты слишком сильно за нас волнуешься. Она ещё раз улыбнулась, понимая, что, наверное, никогда не переубедит его. Рэймонд слишком упёртый, и доказать ему что-то было невыполнимым заданием. Хорошо осознавая это, Мэриан уже даже не пыталась убедить его в чём-то. Она спокойно умостилась на переднем сидении новенькой модели «Aston Martin», которую Рэймонд приобрёл полгода назад. По пути домой Мэриан ещё несколько раз посмотрела на свои неприятно покалывающие разбитые коленки, но не стала акцентировать на этом внимание Рэймонда, чтобы не беспокоить его ещё больше. Он и без того слишком много времени уделяет её безопасности, переживая, даже если она задерживалась на несколько минут. Она оценила обручальное кольцо на безымянном пальце и мечтательно улыбнулась, вспоминая, как Рэймонд сделал ей предложение четыре года назад. Это было максимально странное признание в любви, ведь вряд ли могло показаться романтичным. Он предложил ей быть его женой прямо в лифте, когда они спускались с двадцать шестого этажа его офиса, утверждая, что именно в подобной обстановке однажды понял, что именно она должна быть рядом с ним. Затем, конечно, он повторил предложение уже в куда более милой обстановке на берегу Тихого океана, но Мэриан почему-то всё равно вспоминала это совершенно неромантичное предложение в лифте с большим упоением. Как-то так ненамеренно вышло, что в лифте у них всегда что-то происходило. И это предложение не стало исключением. Мэриан повернула голову в сторону Рэймонда и, саркастично ухмыльнувшись, спросила: — Ты правда влюбился в меня в тот день, когда я испортила дела Бетани в компании, затем ты остановил лифт и... — Естественно, — ответил он, не понимая, почему это вообще может удивлять. — Значит, пока я стояла на коленях, задыхаясь, вся в слюнях и слезах, у тебя возникли ко мне чувства? Рэймонд слегка улыбнулся, сворачивая с главной трассы: — Да, но ты преподносишь это так, словно в этом нет повода для того, чтобы влюбиться. — Как по мне, повода нет, — прошептала она, всё ещё удивляясь его предпочтениям. — Когда Хелен подрастет, скажем ей, что папа влюбился в маму с первого взгляда. Пусть она верит в сказку. Рэймонд насмешливо ухмыльнулся, на мгновение повернув голову в сторону жены, затем аккуратно положил руку на её коленку, чтобы не коснуться царапин: — Согласен. Мэриан с восхищением посмотрела на придорожный плакат, на котором была её фотография в рекламе духов и сбоку невзрачная подпись: «модель — Мэриан Вальд-Резерфорд». — Ты видел? — она почти подпрыгнула на месте и посмотрела на Рэймонда, затем, пытаясь придать себе лёгкого безразличия, добавила: — Хорошая была фотосессия. — Видел, — он слегка улыбнулся тому, с каким детским восторгом она радовалась, и добавил: — Ты на любой своей фотографии выглядишь превосходно. Куда бы я ни поехал, на меня всегда смотрит моя жена с плакатов. Иногда даже страшно, что сейчас начнёт отчитывать. Мэриан облокотилась на спинку кресла, рассмеявшись словам своего мужа, ведь это действительно было так. Вот уже как третий год она пробовала себя в сфере моделинга и даже не подозревала, что это окажется именно тем, что может доставлять столько удовольствия. Однажды Рэймонд намекнул, что ей стоило бы попробовать себя в этом, ведь он всегда любовался её длинными ногами и считал, что у неё есть все задатки для того, чтобы быть высокооплачиваемой моделью и покорять мировые подиумы. Оказывается, он не прогадал. Мэриан перестала улыбаться, и, посмотрев на мимо мелькающие виды Нью-Йорка, задумалась о том, сколько всего они пережили с Рэймондом. Его появление перевернуло её жизнь с ног на голову. Сначала в его лице она видела свой собственный страх, кошмар, разрушение, но в итоге Рэймонд оказался её личной тихой гаванью, в которой спокойно и легко. Она была благодарна судьбе, что их знакомство состоялось, хоть и оказалось тем ещё испытанием. За это время на их пути было слишком много препятствий. Самым большим и страшным кошмаром оказался его брат, который сейчас находился в психиатрической больнице строго режима с правом посещения лишь раз в месяц. К счастью Мэйсона, его всегда хотел навещать отец. Джордж Резерфорд посещал его на протяжении четырёх лет, пока не скончался от болезни год тому назад. Теперь Мэйсон был совсем один. Будучи слишком уж милосердной, в этой ситуации Мэриан не сжалилась. Даже её доброе сердце радовалось, когда Мэйсону было плохо, когда он просил, чтобы его навестил «братишка», но Рэймонд даже не обращал внимания на его просьбы, словно никогда не знал этого человека. Мэриан открыла немного окно, и ощущая легкий ветер, играющий с её волосами, прикрыла глаза, вспоминая всё, что случилось за последние пять лет, начиная с того момента, как чудесным образом спаслась из оков смерти после недельной комы. Рэймонд позаботился о том, чтобы она прошла реабилитацию как тела, так и состояния души. Она совместно с Бетани проходила годовой курс с лучшими психотерапевтами страны, затем Мэриан быстро пошла на поправку после того, как забеременела. Всё её внимание было перенаправлено на новую семью, которая нуждалась в её любви и заботе. Она смогла отпустить ту боль, которую пережила в день гибели родителей, чего нельзя сказать о Бетани. Сестра всё ещё чувствовал пустоту и не переставала обвинять Мэриан в том, что из-за неё Резерфорды, в частности Мэйсон, появились в жизни семьи Тафт. Не один раз Мэриан пыталась наладить отношения с сестрой, но все попытки оказались бесполезными. Два года назад Бетани уехала в Европу для смены обстановки, но так и не вернулась. Рэймонд всё ещё оплачивал её жизнь там по просьбе своей жены, хотя и не был в восторге от того, что делал, ведь всё ещё помнил о том, как Бетани покушалась на жизнь Мэри. После рождения дочери для Мэриан наступила совершенно другая жизнь. Она наконец-то вдохнула полной грудью, сумев отпустить все страхи, всю боль, которую чувствовала на протяжении всего времени после гибели родителей. Она полностью отдала себя мужу и дочке и наконец-то снова почувствовала себя живой. С того момента всё изменилось, и она не уставала благодарить Рэймонда за то, сколько поддержки и понимания он ей подарил, не отступая ни на шаг даже тогда, когда она сутками напролёт билась в истериках и боялась спать, чтобы не видеть во снах тот самый день. Он всегда был рядом. Рэймонд был первым, кого она увидела, когда открыла глаза в больничной палате, и даже не подозревала, как сильно он переживал всю неделю в ожидании этого момента. С того времени Рэймонд был её единственным близким человеком. Он был и остается её единственной семьей. Она не боялась ему рассказать даже самые сокровенные мысли, внезапные страхи и тревоги. Он всегда мог утешить её. Рэймонд хорошо знал, что нужно сказать и сделать, чтобы она снова чувствовала себя уютно и спокойно. Мэриан отвлеклась от воспоминаний, когда они наконец-то проехали длинный двор рая на земле, который носил название «Резервальд». Она улыбнулась, как только они остановились и из дома выбежала маленькая, улыбающаяся Хелен с золотистыми волосами и смеющимися голубыми глазками, а за ней с беспокойным видом подалась Саманта — няня, которая ещё не знала, что вот-вот будет уволена. Мэриан медленно открыла дверь и так и замерла около машины, чтобы со стороны ещё раз с восхищением наблюдать за тем, как Рэймонд ловит на руки маленькую непослушную дочку, целует её в лоб, на что она громко смеется, обнимая своего отца за шею маленькими ручками. Ещё раз поблагодарив судьбу за то, что она подарила возможность наблюдать сейчас за этой невероятно картиной, Мэриан тепло улыбнулась. Она неспешно прошла вперёд и театрально нахмурилась после того, как поцеловала дочку в щёку. — Сегодня утром она нашкодила, но отчитывала эту маленькую проказницу я, а не ты! — нахмурившись, бросила Мэриан, взглянув на Рэймонда. — Когда-то я была уверена, что в нашей семье ты будешь строгим полицейским, а я буду милой и доброй. Почему всё вышло наоборот? Рэймонд ухмыльнулся и другой рукой обнял Мэри, привлекая в свои объятия: — Потому что я не могу долго злиться на своего маленького ангелочка, как и на своего большого ангелочка, — он посмотрел сначала на дочь, затем на прекрасную жену и, наклонившись, коснулся губами её губ. Она закатила глаза, но не стала даже спорить. Так уж вышло, что Рэймонд при всей своей внешней чёрствости оказался очень любящим, не способным даже повысить голос, отцом. Наверное, когда они впервые заговорили о детях пять лет назад, он даже подумать не мог, что будет таким прекрасным отцом. Тогда он боялся быть уж слишком похожим на Джорджа Резерфорда, но, оказывается, в нём нет ничего от его строгого консервативного отца. Рэймонд прошёл в дом вместе с дочкой, но Мэриан всё ещё стояла на одном месте, размышляя о том, всё ли взяла в новое путешествие в Испанию, которое организовал для них Рэймонд. Ступив вперёд, она поднялась по ступенькам и вспомнила, что забыла положить солнцезащитный крем. Да, стоит ещё подумать о том, что она могла забыть положить в их чемоданы. Рэймонд, конечно же, не позаботится о таких мелочах, посчитав, что всё можно купить на месте, но Мэриан привыкла собирать всё необходимое сразу дома. Задумавшись о том, что бы ещё взять мужу, Мэриан тоже прошла в дом. Испания была первым местом, куда они поехали после того, как заключили брак. Кажется, эта поездка обещает быть, как минимум, полной ностальгии и, конечно же, новых впечатлений в копилку их приключений. В семье Резерфорд иначе быть просто не может. Путешествие только начинается.