***
— А что это за парень был с тобой тогда? — наблюдая за тем, как Ника готовит яичницу, спросил Данил и взял из тут же стоящей вазы конфетку. Всех прямо-таки тянуло к ней. — Это вампир. Но знаешь, он мне сказал, что вампир у нас ты и что именно ты украл мою книгу. Представляешь?! Это Валя открыла мне глаза на всю эту ситуацию! Если б не она, кто знает, где бы я сейчас была. И была ли вообще… — посыпав соли, сказала девочка. — Ты будешь? — она развернулась к парню. — Я не голоден. Спасибо. — помотав головой, сказал Данил и отправил шоколадную конфету в рот. — Хозяин барин. Только вот обычно неголодные люди не кусочничают конфетами. — она пожала плечами и продолжила заниматься яичницей. — Погоди… Но если ты не брал книгу, то кто тогда? Неужели это все-таки он?.. — А что в ней такого? — удивленно спросил Данил. — Это ведь книга Арахны. Она исполняет любое черное желание. Не бесплатно, конечно. Если кто-то захочет захватить мир, то он сможет… — сказав это, в голове Ники отчетливо прозвучала фраза «Уже захотел», когда вампир говорил о тех, кто хочет заполучить власть над Миром Живых. — Данил, мы должны ему помешать. Наверняка охотники даже не догадываются. Вряд ли он дал бы себя поймать просто так. — усевшись на стул, начала тараторить Ника. Он уже помогал ей однажды в противостоянии нечисти. А потому кому, как не ему, она могла высказать все свои предположения? — Ника, — тревожно произнес Данил, переводя взгляд зеленоватых глаз с девочки на плиту и наоборот. — Наверное это есть часть его очередного коварного плана. Какой же он мерзкий! — Ника… — Я бы убила его голыми руками! — посмотрев на свои ладони, зло сказала девочка и сжала кулаки практически в исступлении. — Ника! — Да что?! — Яичница! — Какая яичница? — Сгоревшая, Ника, сгоревшая! — указывая рукой на плиту, кричал Данил. В сковороде было что-то черное, отдаленно напоминавшее сгоревший блин, нежели яичницу. Увидев это, Ника побежала устранять последствия конфуза, а Данил стал рассуждать о том, как хорошо, что он не собирался есть это великолепное блюдо. Закончив с уборкой, девочка попрощалась с другом, который заявил, что ему пора. Напоследок она сказала ему прийти домой через дверь, а не через окно, на что он решил ответить советом открыть окно в других комнатах, дабы вонь от кулинарного шедевра выветрилась быстрее. Запирая тяжелый замок входной двери, Ника задумалась о том, каким образом Данил узнал, где она живет. Ни Юра, ни Валя, настолько она знала, не общались с Данилом, а тут на тебе — пришел, точно гром средь ясного неба.Глава X
11 сентября 2019 г. в 12:50
На смену ночи пришло безмятежное, ласковое утро. Казалось, что с его наступлением все ночные, надуманные кошмары, щекочущие душу, исчезают вслед за ночью. Точно толстый бело-синий лед с приходом весны, тают кошмары на восходе солнца. Они исчезают в тени, опасаясь солнечных лучей, укрываются в густых лесах, глубоких морях, боясь света, тепла и жизни.
Именно такая ассоциация пришла в голову Веронике, казалось бы, пробудив ее ото сна. Соседский малыш уже не мешал спать, то ли оттого, что девочка слишком устала, чтобы отвлекаться на это, то ли оттого, что его просто не было дома. В любом случае, Вероника чувствовала себя бодро, несмотря на то, что время было еще раннее.
За окном блестели на солнце умытые росой душистые кусты сирени и разноцветные цветы с клумбы. И все было бы прекрасно, если бы не доносившаяся с балкона тихая в определении, но громкая в тишине музыка Юрика. Он, конечно, слушал ее в наушниках, но это не мешало ей просачиваться своими басами в квартиру. Юра был любителем металла, а потому впечатления от, казалось бы, волшебного утреннего пейзажа, были испорчены.
Вскипятив себе чаю, Ника уселась за стол и стала думать, что же ей делать до обеда, ведь ярмарка, на которую их пригласила Катя, будет именно в это время. Понадеявшись на то, что она проснется как раз к обеду, Ника попала впросак. На часах было восемь утра, а заняться на досуге было нечем, ведь тетрадь со страшилкой осталась в том вампирском кафе, а все любимые книги в доме тети Кати, куда возвращаться тоже пока что не стоило. По крайней мере, пока Ника не убедится в том, что Данил никакой не вампир, как сказал ей Александр.
Несмотря на некоторую затянутость, утро прошло неплохо. Особенно та его часть, когда Юра еще мирно спал на балконе, и ни одна живая душа не помешала Веронике насладиться какой-то передачей о литературных гениях Франции. Ника хоть и не была поклонницей классики как зарубежной, так и русской, но ради интереса всегда можно было узнать, чем жили писатели того непростого времени. Однако как только проснулся Юрик и стал шуметь на кухне, как он обычно делает, Веронике вдруг захотелось использовать темную силу книги Арахны. Скажем так, исполнить свое черное желание, чтобы Юрик окаменел и не мог шуметь, ведь передача правда казалась интересной.
— А я думал, ты еще спишь. — мельком заглянув в зал, проходя мимо, бросил блондин. В руках у него была кружка горячего чая, а во рту одна из шоколадных конфет, коими этот дом был безмерно богат.
— И тебе доброе утро. — кивнув, не особо тепло поздоровалась девочка. — Вот скажи мне, неужели ты так просто засыпаешь под тяжелый металл? Я понимаю, если бы там было что полегче, но такое…
— Да как-то само получается. Тебе что, было слышно мою музыку? — он искренне удивился.
— Еще как. Скажи спасибо, что не ночью, иначе ты бы ее вмиг лишился.
Проболтавшись по городу до самого обеда, Юра и Ника взяли курс на ярмарку, которая уже пять минут как началась. Конечно, опаздывать было некрасиво, но в такой толпе Катя вряд ли сможет их найти, а когда будет нужно, они сами найдут ее.
— Что бы ты хотела попробовать? Я вот надеюсь, что там будет яблочный зефир. — мечтательно произнес Юрик, ступая по нагретому летним солнцем бульвару, на которым медленно кучерявился обжигающий мираж.
— А я мечтаю, чтобы там была Валя. И вообще, чего это она взяла моду в последнее время не брать телефонные звонки? — разозлившись, Ника швырнула мобильник в рюкзак.
— У нее эта привычка не так давно появилась, кстати. Раньше она была куда ответственнее. — согласился Юра. — А, точно! Она же вчера сильно сгорела. Может быть, она и не придет сегодня? Лично я бы не рискнул в таком положении идти куда-либо, а тем более в солнечный день. Самоистязание какое-то.
— Наверное, ты прав. — согласилась Ника и отчасти перестала злиться на подругу.
Народу на ярмарке и правда было много, как и предсказала Катя вчера. Еще там был яблочный зефир, а потому в мгновение ока Ника оказалась одна среди необъятного количества людей. На самом деле, она даже не понимала, в честь чего было все это торжество, но все равно это не мешало ей им наслаждаться. Кого волнует причина праздника, если ты на него все равно приглашен?
— Позолоти ручку, красавица, — обратилась к Нике какая-то девчонка, — всю правду расскажу. Что было, что будет, чем душа успокоится. — почти вплотную к девочке подступила молодая цыганочка в грязной яркой одежде неопрятного вида и противно ухмыльнулась, чуть обнажив свои не совсем чистые и здоровые зубы.
— Простите, я спешу. — сказав первое, что пришло на ум, Ника попыталась уйти.
— Было бы куда спешить, Вероника. — роняя тяжелые капли слов, внезапно и тихо произнесла девушка, после чего ее темные губы медленно растянулись в чересчур слащавой, какой-то мерзкой улыбке.
— Что?.. — не поверив, что та назвала ее имя, Ника развернулась и остановилась.
Приблизившись к ней, цыганка вцепилась девочке в руку и стала пристально разглядывать ладонь, изредка проводя по ней кончиками пальцев. А пока она это делала, Ника вдруг для себя поняла, что слишком много в ее жизни всяких гадалок. А еще то, что совсем рядом точно такая же цыганочка окручивала довольного Юрца, который уже успел схватить себе пару зеленоватых зефирок. Внезапно лицо цыганки изменилось, она вернула ему деньги, подлетела к той, что обхаживала Нику, схватила за руку и очень быстро удалилась. Когда цыганки растворились в толпе людей, Ника вопросительно глянула на Юру, который был в таком же недоумении.
— Что это было?
— Без понятия. — Юра лишь развел руками. — Она начала гадать мне по руке, назвала имя, а затем резко замолчала, вложила деньги назад в ладонь и убежала, напоследок сказав что-то вроде «Ты меня не видел, я тебя не видела», а потом еще что-то на своем каком-то непонятном языке. Я точно не расслышал. — он принялся за яблочную зефирку.
— Слишком много гадалок на квадратный метр стало. — озвучила свою мысль Ника и поежилась.
— А может, она увидела, что произошло с нами в лагере? Демоны кого угодно напугают. — достав очередную зефирку из пакета, предположил Юра. — А про тебя я вообще молчу.
— Ника! Юра! — послышался знакомый голос. Валя шла прогулочным шагом вдоль дороги по направлению к ребятам.
— Ты что, гадюка? — спросил Юра, когда та приблизилась.
— В смысле? Тебя давно не били? — Валя непонимающе и раздраженно изогнула бровь.
— У тебя плечи нормальные.
— А какие они должны, по-твоему, быть? — будто бы злясь на парня, спросила Калистратова. Честное слово, казалось, что она собиралась вот-вот врезать ему.
— Сгоревшими. — буднично ответил он и пожал плечам.
— Да… — только теперь Ника заметила, что плечи Вали были без каких-то намеков на покраснения.
— Я нашла очень крутое средство от ожогов. Точнее, мне его маман дала. За ночь все и прошло. Признаться, сама не верила, что оно так подействует. Кожа точно новая! — лукаво улыбнулась она и поправила солнечные очки.
— Да… как новая… — с какой-то странной интонацией повторила последнюю фразу подруги Ника, смотря совершенно отсутствующим взглядом на ее плечи.
— Ну ладно. Не суть. Идем, скоро Катя будет выступать. — махнув на это рукой, Юра направился к сцене, которую тут установили специально для этого дня. — Лови зефирку.
Простояв под сценой несколько часов, Ника так и не смогла понять, для какой цели она вообще сюда пришла. Ну побегали по сцене люди в затейливых костюмах, ну попели красивым голосом подростки. Вероника не находила в этом подлинного удовольствия. Наверное, оно было доступно только посвященным. Юра тоже не особо был воодушевлен, но до конца они все-таки достояли. После двух с половиной часов на одном месте у всех ужасно болели ноги, отчего подпортилось настроение, а потому на радужное приветствие Кати сил у них уже не было.
— Здравствуйте! — радостная, с блестками на лице Катя подлетела к чуть живым ребятам. — Вы чего такие замученные, как будто вы танцевали, а не я?
— А мы стояли два часа под солнцем. — мрачно протянул Юра и заправил за ухо вылезшую из небольшого хвостика влажную прядку светлых волос.
— Тогда я угощаю всех мороженным! — как-то по-детски сказала Катя. Выглядела-то она как вполне себе взрослая девушка, но вела себя совершенно иначе. Однако после ее предложения все оживились, воспрянули духом и помчались выбирать слегка подтаявшее за день мороженое.
— Слушай, Ник, а мы можем рассказать Кате о вампирах? — сбавив скорость, Юра шепотом спросил у отстававшей Ники.
— Но зачем? — ее глаза округлились.
— Я подумал, что она могла бы нам помочь. Ведь чем больше голов, тем лучше, сама знаешь. Она же старше. — Юрик пожал плечами. — Может, для начала спросить, верит ли она в них?
— Можешь попробовать, но пока ничего не говори. — подумав, ответила та.
— Катя! — крикнул Юра, однако девушка даже не дернулась. — Э…Катя? — смутился Юра.
Шедшая рядом с Катей Валя слегка толкнула ее локтем:
— Тебя Юра зовет, ты чего? — в глазах Вали теплились лукавые искорки.
— Ой, я задумалась. Извините. — обернувшись, Катя одарила всех светлой, прямо-таки детской улыбкой. — Так что ты хотел?
— Я хотел спросить, веришь ли ты во что-то мистическое, роковое. — смущенно, что странно для Юры, спросил он.
— Ну… — Катя изменилась в лице. Оно приобрело какие-то серьезные, слишком серьезные оттенки. На ее обычно детском личике это выглядело жутковато. — Отчасти да. Просто я считаю, что отрицать существование чего-либо без реальных доказательств нельзя. — подумав, сказала она. — А что такое?
— Да нет. Просто интересно мнение более взрослого человека. — выкрутился Юрка. Однако полученный ответ его никак не радовал. Он надеялся получить нечто более информативное, точное.
В дальнейшем обошлось без вопросов с пристрастием. Юра расхваливал чудо-мазь мамы Вали, Катя по-детски хихикала на любые глупые шуточки Юрика, а Ника старалась хотя бы просто не залипать. Погуляв еще немного до темноты вместе, ребята стали расходиться по домам.
— А ты куда? — увидев, что Ника идет на автобусную остановку, вдруг спросила Катя.
— Домой. — удивилась Ника и пожала плечами, поправляя вьющуюся прядь волос, которая так и норовила попасть в глаза.
— Юра говорил, что ты временно живешь у тети друга. Она же возле Дворца Культуры. Буквально квартал пройти.
— Обстоятельства изменились. Я живу у мамы Юры, пока она на отдыхе. А туда ехать почти что полчаса, так что я пойду. — махнув рукой девушке, Ника поспешила на автобус, оставив Валю и Катю наедине.
Возвращаясь домой по темноте, Ника заметила рослую фигуру возле дома, в котором временно жила. Сбавив шаг, она пошла медленнее, чтобы успеть разглядеть таинственного гостя. Чем ближе она подходила, тем явственнее видела знакомые, очень знакомые черты лица. Данил безучастно крутился возле первого подъезда, изредка посматривая на окна второго этажа дома. Нике показалось, что он нервничает. Нервничала и она. Конечно, после происшествия в комнате с ранкой на пятке как-то слабо хотелось пообщаться с ним. Даже если Александр и наврал ей, то Данила, ее лучшего друга, он бы просто не смог подговорить на весь этот дурацкий спектакль, если не…
— Ника! — заметив ее, Панкратов очень быстро приблизился. — Наконец-то! Я хотел извиниться за то, что произошло тогда… Сам не понимаю, что на меня нашло в тот вечер. Будто бы какое-то наваждение. Как только ты вышла из дому, оно пропало.
Кажется, догадки Ники были верны. Скорее всего, Александр все-таки мог заставить Данила пойти на этот спектакль. Она даже знала, как.
— Да ничего. Все в порядке. Просто небольшой испуг. — махнув рукой, Ника улыбнулась. Наконец-то она разобралась во всем. С ее души точно камень упал, стоило ей понять, что ее лучший друг снова стал самим собой.
— Правда? — просиял Данил и растянул тонкие губы в улыбке.
— Конечно, братишка. Погоди-ка, то есть ты приехал сюда только для того, чтобы сказать это?
— Да. Еще я бы хотел пригласить тебя на чай. Ну не сейчас, а чуть позже. В день перед полнолунием, к примеру. — он усмехнулся.
— Почему именно перед полнолунием? — Ника улыбнулась, поняв шутку.
— Потому что полнолуние — это красиво, романтично, прямо-таки волшебно. — мечтательно произнес он, вознеся руки к неполной луне, которая медленно поднималась вверх по черному покрывалу неба. Такие речи были для него несвойственны, а потому Ника не спешила принимать приглашение, все еще находя это очень тонкой шуткой, какие были в его стиле.
— Я подумаю. Ну, а пока… ты можешь зайти на чай ко мне. Это, конечно, квартира не моя, но я думаю, что Юра был бы не против. — Ника улыбнулась и пошла к своему подъезду, зная, что Юра как раз-таки был бы против.
Поднимаясь по темному лестничному пролету не одна, Ника даже и думать забыла о той ведьме, которая вторила ей про какого-то врага. Единственный ее враг — это цыганка, которая могла обобрать ту до нитки, наговорив красивостей, совершенно не связанных с реальностью. Только лишь случай с именем не давал ей покоя. Ну нельзя просто так взять и угадать его, да еще и проговорить его с такой наглой уверенностью.