***
Как следует отоспавшись после ночного дежурства возле Вероники, Юрик разомкнул глаза из-за светящего в них солнечного света и не сразу понял, где находится. Ноги болели от ночных путешествий, голова гудела, а в нос бил запах вчерашних чипсов. Спустя минут десять, к нему постепенно начала возвращаться память и он вспомнил все события прошлой ночи и то, как добрался живым под утро сюда. Поднявшись с дивана, Юра стряхнул с себя раздавленные остатки чипсов и шаркающими шагами добрался до кухни. Он поставил себе чайник, чтобы хоть как-то взбодриться. За окном был уже вечер. Через несколько часов станет и вовсе темно. От осознания, что проспал больше двенадцати часов, Юра присвистнул. В этот раз он побил все рекорды. Закончив с очень поздним завтраком, мальчик взял мобильник и набрал Нику. Каково было его удивление, когда даже после третьей его попытки дозвониться никто не брал трубку. Однако с удивлением можно было поспорить — это был страх. Думать о том, что вампиры нашли ее и там, Юра даже не хотел. Однако сделать он тоже ничего не мог, чтобы хотя бы узнать это. Зато он знал того, кто точно сможет помочь. Схватив свой рюкзак, Юрик выбежал из подъезда и побежал к дому своей мамы, в котором еще вчера гостила Вероника и в котором все так же было распахнуто окно на кухню. Забежав в соседний подъезд этого дома, Юра вихрем поднялся на нужный этаж. Боли в ногах как будто и не было. Стоя перед дверью так называемой ведьмы, он жадно глотал воздух и никак не решался постучать. Теперь, будучи уверенным в силах старушки, он чувствовал какой-то мелкий страх. Эта женщина, казалось бы, видит все и даже самого парня насквозь. Не самое приятное чувство. Собравшись, Юрик наконец-то постучал в дверь и стал ждать какого-нибудь знака от старушки. — Я сегодня не принимаю! — послышался из-за двери раздраженный голос. — Но мне очень нужно! — от злости и разочарования Юрик со всей силы сжал в кулаке лямку своего бедного рюкзачка с вещами с ночевки. Эта старушка была его последней надеждой, ровно как и он для Вероники. — От этого зависит жизнь человека! — Ничего не знаю! — на этот раз голос ведьмы стал тише. Это означало только то, что она углубилась в дебри своей квартиры, не желая продолжать этот бессмысленный разговор. От досады Юрик пнул металлические перила, о чем тут же и пожалел. Скорчившись от боли, он стал спускаться вниз. Проклиная про себя старуху-шарлатанку, парень вышел из подъезда. Если бы она и правда была какой-нибудь ясновидящей, то точно увидела бы, что только она может помочь ему и точно приняла бы его даже сейчас. На небе к этому времени уже показались первые звезды у самого горизонта, однако это совершенно не волновало мальчика. Усевшись на ближайшую лавку напротив дома, он стал обдумывать дальнейший план действий. Но, к несчастью, голова его невольно забилась другими мыслями. Точнее, другой. «Где же ты, Вероника?» — задавал он себе немой вопрос и так же смотрел на разрастающиеся небесные блестки. Однако и с этими мыслями его не оставили в покое. Откуда-то послышались знакомые голоса. Он не успел понять, кому они принадлежат, но обернулся на звук. — …если ее нет здесь, то ее нашли раньше нас. — высокая, стройная брюнетка с именем древнеегипетской царицы рьяно спорила со своим совершенно не похожим на нее братцем. Двое охотников только что вышли из подъезда, в котором находилась квартира матери Юрия. — А не думала ли ты, что она могла просто спрятаться? — Ты… — Погодите! — подскочив с лавочки, Юрик в три прыжка оказался возле охотников. — Вы убили Александра? — Нет. — после небольшой паузы, переглянувшись с братом, ответила Нефертити. — А ты ведь… ты друг Арахны, да? Мы ее ищем. — Надо же, я тоже ее ищу. Но вам она зачем? — Александр сказал, что Арахна нужна Древним для ритуала. Нам нужно найти ее до полнолуния и как следует спрятать. — Кто такие Древние? — Не имеет значения. Где Арахна? — Сегодня утром я посадил ее на электричку в соседний город. Она должна была находиться там до полнолуния. Но она не отвечает мне на звонки и не перезванивает. Я не знаю, что мне делать. — сжав губы, Юра отвернулся и замолчал. Он чувствовал себя виноватым в том, что отпустил ее одну, и кто знает, жива она сейчас или нет. — Погодите-ка! — вдруг встрепенулся мальчик и вынул из кармана мобильник. — Я ведь пришивал к ее жилету жучок. Она его не снимала. — Зачем ты пришил к ней… жучок? — недоверчиво спросил Лукас, пристально наблюдая за каждым движением мальчика. — Скажем так, мне захотелось поиграть в шпиона. Именно это помогло нам в раскрытии лже-Вали. «Твои жучки помогут тебе однажды» — вдруг отчетливо прозвучал голос старухи в его голове и словно отразился эхом. — Кого? — перебив голос, спросила охотница. — Я как-нибудь потом объясню. Я… нашел жучок Ники. Странно. Он даже не в том городе. Он… он в доме тети Кати и в настоящий момент неподвижен. — Какой Ники? Мы говорим о Маргарите. — А… а с Маргаритой, случайно, не Виктория была? — Была. — Они назвали ненастоящие имена. Классика. Охотники ошарашенно глядели на суетного парнишку. — Значит, Веронику все же похитили, раз она не там, куда ты ее отправлял. — задумчиво сказала охотница, после чего перевела довольный взгляд на братца. — Быть может, она сама туда приехала. — мрачно произнес Лукас. — Это глупо, потому что ей незачем. — девушка снова усмехнулась. — За Валей, — вдруг сказал Юра, убрав мобильник в сумку. — Что? — нахмурив брови и дернув головой, быстро спросил охотник, отчего его белоснежные волосы, по обыкновению убранные назад, свесились на лоб, слегка прикрыв красноватые глаза — признак альбиносов. — Перед тем, как уехать в город, Ника сделала вывод, что настоящую Валю держат в подвале дома тети Кати. Она было хотела пойти ее искать, но потом мы оба пришли к тому, что это не лучшая ее идея. Точнее, не лучшее время для ее реализации. — Хочешь сказать, она обманула тебя и вернулась сюда, чтобы найти… Валю? — уточнила Нефертити. — Другого варианта у меня нет. — Юра пожал плечами. — Тогда мы должны забрать у них Арахну. — буднично сказал Лукас. — А я могу вам доверять? — вдруг спросил Юра, впервые пожалев, что сходу выложил все карты охотникам от безысходности. — Дружище, мы живем мыслью о том, что однажды очистим эту землю от вампиров. Неужели ты думаешь, что мы будем с ними заодно? Это безжалостные, хищные создания, несущие смерть. Им не место в этом мире. Они отвратительны, омерзительны. Ходячая плоть без возможности разложиться. Да ты и сам это понимаешь. — так же мрачно произнес Лукас. Однако это заставило Юрика поверить. Дело было даже не в его словах. Скорее всего, парня убедил взгляд охотника. Глядя на него, все сомнения рассыпались, словно засохшая глина — этот человек и правда был верен своим словам. Уже когда троица стала отдаляться от дома, Юру черт дернул обернуться. Отчего-то его взгляд сразу поймал окно ведьмы. Увидев ее в нем, по спине парня пробежали мурашки. Она стояла возле своего окна, гладила черную кошку и как-то по-доброму смотрела вслед всем троим из-за полупрозрачного тюля. В этот момент в голове Юры промелькнула мысль о том, что, если бы старушка приняла его, он бы не встретил охотников и, возможно, так и не пришел бы ни к чему сам.***
— Значит так, — приблизившись к дому тети Кати, путь к которому занял чуть менее часа, Нефертити резко остановилась и оглянулась назад, к мальчикам. — Ты пойдешь в дом и будешь отвлекать домочадцев. Веди себя непринужденно, будто бы ничего еще не понимаешь. Скажешь, что не можешь дозвониться до Паучихи. Ну, а мы тем временем попробуем обследовать тот легендарный подвал, если он, конечно, не охраняется. — Погоди, а разве Данил не стал вампиром? Что, если он мои мысли прочтет или что-то вроде того? — неуверенно спросил Юра. — Он еще не стал вампиром. До завершения ритуала он будет отчасти человеком, но он вряд ли его завершит. Книга нужна кое-кому посерьезнее, чем малолетнему мальчишке, а использовать ее можно лишь в полнолуние. Древние ждать не будут. Ну а если этот Данил не завершит ритуал до ближайшего полнолуния, он станет полноценным человеком, каким и был до встречи с книгой, а теперь — в дом. — слегка подтолкнув Юру, сказала охотница. Определившись с ролями, каждый разошелся по своим местам. Охотники засели в кустах в ожидании Юриного входа в дом. Тогда можно было бы приступать к подвалу. Стоя на пороге дома тети Кати, мальчик заметно нервничал, хоть и старался этого не показывать. За дверью его могло ожидать все что угодно. Там даже могла быть Яна и Камилла. Этих двух не особо добросовестных личностей он хотел увидеть меньше всего. Наконец, совладав с собой, мальчик ритмично постучал в деревянную, почти белоснежную дверь. Прошло порядка минуты, пока за дверью раздались приближающиеся шаги, а затем щелчок замка. — Здравствуй, — кивнул Юра, когда дверь открылась и из-за нее показался высокий, зеленоглазый парень с каким-то неестественно-бледным лицом. — Я тебя знаю? — Данил удивленно искривил бровь. — Ты меня нет, но зато я знаю Веронику и тебя. Я — Юра, ее друг с лагеря. Не могу дозвониться ей весь вечер. Хотел узнать, все ли с ней в порядке? — невинно спросил он, слегка улыбнувшись для пущей убедительности. — Я ее не видел с того самого дня, как ее увел какой-то тип в черном сюртуке. Может быть, ты знаешь, кто он такой? — Данил задумчиво почесал подбородок, глядя на Юрика. — Проходи, — подумав, сказал он и уступил место в дверном проеме. — Если честно, я и сам не знаю, кто этот парень. — как можно убедительнее попытался соврать Юрик, следуя за хозяином дома на кухню. — Чай или кофе? — поставив чайник, по-хозяйски спросил Панкратов. Он даже не посмотрел на мальчика, когда тот говорил об Александре. — Чай. В помещении повисла напряженная тишина, которая, казалось, стремилась уколоть, напугать еще сильнее, заставить дрожать. Юрик смог уловить легкий запах ванили, витающий вокруг. Это позволило немного успокоиться, поскольку запах был довольно приятным. — Неужели ты, будучи другом Ники, не знаешь, с кем она общается? — поставив чашку чая перед Юриком, с напором спросил Данил. Он пристально посмотрел в глаза мальчика, отчего тот ответил не сразу. Было в его глазах нечто пугающее, жуткое, может быть, даже ужасное. Юре показалось, что на секунду он увидел фиолетовый оттенок в зеленых глазах Данила, но, прогнав наваждение, убедился в обратном. — Я знаю, что его зовут Александр и ему около девятнадцати лет. Может быть, меньше. — отведя глаза в сторону, сказал Юра. Ему не особо хотелось смотреть на друга Ники. Из-за этого взгляд его выловил причудливую безделушку, скромно лежавшую на диване. Данил сжал губы и достал из кармана мобильник: — Посиди тут. — сказав это, он стал медленно растворяться в темноте большого дома. — Алло, Яна? Ты у меня свой кулон… — на этом Юрик перестал слышать разговор Данила. В это же время в окно кто-то тихо постучал. Это звучало так, будто стучат не костяшками пальцев, а одним пальцем. Машинально повернув голову к окну, Юра увидел за ним Нефертити, которая жестом просила открыть окно. — Слушай, там абсолютно пусто. Можешь эвакуироваться. — сказала она, едва мальчик открыл панорамное окно. — Нет, этого не может быть. Жучок Ники именно там. — шепотом отрицал Юрик. — Тогда спустись туда ты, раз такой умный. — она нахмурилась. — Но как? Он ведь по телефону говорит. С минуты на минуту придет. — блондин неопределенно махнул рукой вглубь дома. — Шли его к черту и выметайся через окно, да побыстрее. Ты же не чай пришел пить! — так же шепотом возмущалась охотница, заметно нервничая. — Ладно. Погоди. — схватив с дивана, по-видимому, Янин кулон, Юрик сунул его в свою сумку. Он и сам не совсем понимал, зачем сделал это, но что-то подсказывало ему, что если эта непонятная вещица принадлежит Яне, то лучше ее конфисковать. Это явно был какой-то древний артефакт. Массивный клык, украшенный цветными камнями выглядел так, будто ему больше сотни лет, да и с деловым костюмом Яны он никогда не сочетался. Такая, как Яна, не могла допустить столь ужасной ошибки в выборе аксессуара, а потому носить его ей скорее пришлось, чем захотелось. — Чего ты там возишься? — прошипела Нефертити, наблюдая за мальчиком. — Да все я!.. — как можно тише открыв панорамное окно полностью, Юра вышел из него, как из обычной двери.