***
Люк Скайуокер сидел на своей койке, спустив босые ноги на холодный пол. Казалось, он так сидит уже целую вечность. Склонив голову, он рассматривал правую руку. Свою новую руку. Новый протез руки. Настоящую отрубил Дарт Вейдер… Его настоящую руку отрубил собственный... Он быстро остановил себя, не произнося этих слов до конца, даже мысленно. Если он не станет об этом думать, это будет как бы неправда. Правду он наверняка знать не может. Все это еще может оказаться ложью. Всего лишь приманкой, чтобы завлечь его на Темную сторону. Тогда почему же он поверил? Как понял, что это правда? НЕТ! Люк вскочил и торопливо зашагал в душ, игнорируя покалывание в ногах, онемевших после такого долгого сидения в одной позе. Стоя под струей воды, он снова не мог оторвать взгляда от руки, прижатой к стене. Как он ее ненавидел. Ненавидел, что она собой представляла и о чем постоянно ему напоминала. Хотел бы растерзать ее на кусочки и выбросить. Это не его рука, никогда не станет. Он хотел вернуть свою настоящую руку. Хотел вернуть свою жизнь. Вернуть свою наивность. Он ненавидел и жажду мести, и те отвратительные, мрачные мысли, с которыми он каждое утро просыпался и каждый вечер ложился спать. Он ненавидел того, в кого превращался, но предотвратить это был не в силах. «Гнев сильный в нем. Как у его отца». – Черт бы тебя побрал! Да будь ты проклят! Ты знал! Ты знал и ничего мне не сказал! – он яростно уперся головой в плитку. – Будьте вы оба прокляты! Вы меня уничтожили! Слезы текли, смешиваясь со струями воды, и исчезали в водоотводе. – ОТЕЦ! – впервые вслух воскликнул он, потом его колени подогнулись, он сполз по стене и скрючился на плитках. Освежающие брызги воды вернули его к реальности намного позже, и он понял, что уже дрожит от холода. Смирившийся и побежденный, он устало встал, выключил воду и вышел из душевой кабины. Холод в его мыслях так и не прошел. Люк вытерся полотенцем, вяло оделся и снова упал на койку, уставившись в стену. Он чувствовал себя ничтожным, измазанным в грязи и выброшенным на переработку. Стены словно смыкались над ним, пытаясь задушить. Надо было уйти отсюда. Надо было обрести покой где-то в другом месте. Но идти некуда. Но сколько бы он ни бежал или ни летел, он никогда не найдет такое место. Покой должен быть внутри. Мир заключен в этом внутреннем, священном ядре, которое недоступно злу и тьме. Место, которое он искал, не где-то там, а внутри него самого. И тем не менее, сейчас, погрязая в мыслях о поражении и жалея себя, здесь он умирал медленной смертью. Он ущербный. Ни к чему не пригодный. Сам Йода так сказал. Может, не совсем так, но с тем же смыслом… Безрассудный, нетерпеливый, гордый. Слишком гордый для джедая. Он умолял научить его. И жизнь подарила ему один-единственный урок. Которого хватило, чтобы сломать его. Как жить, если твоя душа разбита, потрясена до основания? Как жить, если твой самый дивный сон становится злейшим кошмаром? Что делать, если верить больше не во что? Он закрыл глаза и мысленно потянулся к Силе, в надежде, что так сможет себя успокоить. Как побитый ребенок, просящий сострадания, успокаивающей ласки. Он вспомнил счастливые времена. Как на Татуине гонял вомп-крыс с Т-16. Как Биггс хвалил его всякий раз, стоило попасть по цели. Как же много друзей он потерял. Друзей, семью... все, о чем бы ни мечтал с детства. Летать – вот единственное, что ему оставалось, вот что все еще не потеряло смысла. Полеты еще никому не повредили. Нужно отпустить свои мысли и лететь. Среди звезд. Лететь... Улететь прочь... – Люк! – он вздрогнул от голоса Леи и обернулся. Он был уже не в своей комнате, он шел по ангару со шлемом в руке. Решение словно пришло само собой. Люк подождал, пока принцесса его нагонит. Она совсем запыхалась. – Куда ты бежишь? – мягко спросила она. – Туда, – бросил он, глядя на свой X-крыл. – А как же R2? – Он мне без надобности. Я хороший пилот, могу сам о себе позаботиться. И потом, я не собираюсь лететь далеко. Я просто... мне просто… нужно... – Что? Что тебе нужно? – спросила Лея и взяла его за руку. За правую. Люк отнял руку чуть резче, чем намеревался. Он просто не мог смириться, когда чувствовал, как она прикасается к этому безжизненному придатку. К символу его поражения, изувечения его духа. Лея снова протянула к нему руку и крепко сжала его ладонь, заставляя почувствовать ее прикосновение. Ее заботу. Ее любовь к нему. – Расскажи, – бесконечно нежно попросила она. – Мне нужно улететь отсюда, – выпалил он. – Нужно, хотя бы на некоторое время, – он прикрыл глаза. – Я не перестаю думать о... Лея погладила его по щеке. – Когда я летаю, все не так плохо. Я наедине с космосом. Там только звезды и вселенная. И наши огромные проблемы и великие войны там как пустой звук, – он высвободил руку и с отвращением взглянул на нее. – А еще надо вот это протестировать. Нравится мне или нет, но мне нужно к этому привыкать. – Не в руке проблема, а в твоих мыслях, – с затуманившимся взглядом заявила Лея. Люк горько усмехнулся. – Да знаю я. И пока я с этим не разберусь, от меня не будет толку ни Альянсу, ни моим друзьям, ни самому себе. – Но ты нужен мне, – после короткой паузы слабо произнесла она. Искренне страдая от того, что причинил ей боль, Люк обнял Лею. Она ответила тем же и так же отчаянно вцепилась в него. – И ты мне нужна, – он поцеловал раскрутившийся и упавший на щеку мягкий локон. – Если бы не ты, меня бы упекли в изолятор. Спасибо за все, что ты для меня сделала, – он резко оторвался от нее. – Но это я должен преодолеть сам, иначе я никогда с этим не справлюсь, – он аккуратно вытер ее слезы. Левой рукой. – Я вернусь к ужину. Обещаю. – Обещаешь быть осторожным? – дрожащим голосом спросила она. – Да, мамочка, – слабо попытался пошутить он. И она улыбнулась ему. – Не забудь, мы рядом с Небытийной зоной. Люк расхохотался. – Я боюсь имперских кораблей, а не всяких древних сказочек о невидимых дырах, которые пожирают все вокруг. – И все равно будь осторожнее, – настаивала Лея. – Ладно-ладно. До встречи, – сказал он, нежно ее отпустив и направившись к своему кораблю. – До встречи, – неслышно прошептала она в ответ. Принцесса не покидала ангара, пока Х-крыл не затерялся в темноте космоса. Наконец-то оказавшись в одиночестве, Люк впервые за несколько дней сделал глоток свежего воздуха. Он не знал, почему именно, но полет действительно давал ему больше ощущения покоя и свободы, чем тесные стены корабля, где он жил неделями. Отодвинув все проблемы на задний план, Люк сосредоточился на пилотировании, на проверке своих навыков, на том, чтобы отпустить свои мысли. Никаких плохих воспоминаний. Никаких отцов, бесстыдно калечащих своих детей. Он плыл в космосе, внутри себя, отринув все и даже забывая, чем является он сам. Он погрузился в это состояние на несколько минут, часов, словно навсегда. Внезапный крен заставил его очнуться. Проклиная себя за почти смертельную ошибку, он вернул свое внимание к космосу. Потом начал вглядываться пристальнее и недоверчиво протер глаза. Это... этого не может быть. Там не было звезд! Они все исчезли. Перед ним была только Тьма. Молодой человек взбесился. Темная сторона его преследует! Собирается его поглотить! «Нет, стоп, соберись. Это какая-то галлюцинация. Звезды на месте. Успокойся и проверь показания», – сказал себе Люк, проверил показания и оцепенел. Все ориентиры пропали. Приборы сошли с ума, и изображения на экране скакали вразнобой. Он словно летел во все стороны сразу! Он попытался изменить курс, но не вышло. Прямо впереди что-то притягивало его, и он никак не мог это остановить. Он потянулся к Свету, взывая о помощи. Кто-нибудь, пожалуйста, спасите!***
– Ну разве не потрясающе? – Потрясающе? – Я уж и забыл, когда в последний раз у меня было столько места, без миллиона кораблей на горизонте! – Энакин, ты напился? – Джедаи никогда не употребляют спиртные напитки, разве нет, учитель? Оби-Ван закатил глаза и покачал многострадальной головой. – Сосредоточься на пилотировании. Пустая болтовня может подождать. – Вы не любите спорить, да, учитель? Юууухуууу! – Энакин! – воскликнул Оби-Ван, когда корабль напарника мягко ткнулся в его правое крыло. – Больше никогда, НИКОГДА так не делай! – Ладно. Если вы не хотите веселиться, я сам побалуюсь. Назад на базу лететь долго. – Да как хочешь, – сдавшись, махнул рукой Оби-Ван. Корабль Энакина на безумной скорости пронесся мимо и развернулся, выписывая невероятные фигуры высшего пилотажа. «От одного только взгляда на него голова кругом идет», – задумчиво созерцал выкрутасы Энакина Оби-Ван. Энакин оторвался от учителя и какое-то время наслаждался полетом, безжалостно поддразнивая R2, который паническим писком протестовал против рискованных маневров. Наконец, молодой джедай сжалился над дроидом и остановился. Он стабилизировал корабль и ввел координаты базы. И в этот момент приборы словно сошли с ума и начали выдавать самые странные показания. Что он внезапно направился во все стороны, а это было абсолютно невозможно. – Да что творится-то? – вслух спросил он. Весь корабль вздрогнул, и его дернуло вперед. Затем мгновенное ускорение со всей силы вдавило его в сиденье. От открывшегося ему вида у Энакина кровь застыла в жилах. Темнота. Перед ним лежала всепоглощающая чернота. Его словно засасывала темная занавесь. Изо всех сил пытаясь вернуть контроль над кораблем, он истошно завопил, когда все нарастающее ускорение стало непосильным. – О, нет, нет-нет-нет-неееееет! – крикнул он, голова взорвалась болью, и он зажмурился, приготовившись к худшему. Стоило об этом подумать, как невыносимая перегрузка исчезла без следа. Энакин осторожно открыл глаза и ахнул. Прямо перед ним в космосе плыла прекрасная планета, а он на полной скорости летел к ней. Стряхнув секундное оцепенение, он бросился снижать скорость и готовиться ко входу в атмосферу. Краем глаза Энакин заметил, как что-то промелькнуло справа от него, и ему показалось, что он видит еще один корабль. Это произошло так быстро, что он не понял, показалось ему или нет. Корпус корабля начал перегреваться, и он сосредоточился на этом. Он запустил маневренные и сумел исправить угол входа. – Все равно быстро. Слишком быстро! – сердито бормотал он. – Ну же, ну же, давай!***
– Эй, как ты? Слышишь меня? В голове отдались удары, и Люк начал медленно приходить в себя. Он попытался пошевелиться и застонал. – Тихо, спокойно. Не торопись. Я никуда не денусь, – проник в голову успокаивающий голос. Повинуясь голосу, Люк позволил сознанию медленно вернуться и наконец почувствовал, что может открыть глаза. Сетчатку словно разорвало лучом света, и он зажмурился, снова застонав. – Слишком светло? – спросил голос. – Вот, попробуй так. Глубоко вздохнув, Люк предпринял вторую попытку. Теперь что-то заслоняло солнечный свет, и он смог не закрыть глаз. Его приветствовало какое-то темное расплывчатое пятно. – Так, сосредоточься, – велел голос. – Изнутри. Сосредоточься на моем голосе и позволь контурам принять форму. Получилось не сразу, но Люк справился, и размытые формы начали преобразовываться, пока пятно перед ним не приняло очертания лица. Лица привлекательного молодого человека, примерно его возраста. Светловолосого и голубоглазого. «Прямо как я», – было его первой мыслью. Волосы незнакомца были такой же длины, как и у него, но более густые и слегка волнистые. У него был прямой нос и пухлые губы. С правой стороны ото лба до скулы протянулся тонкий шрам. – С возвращением в мир живых, – улыбка, в которой виднелось облегчение, была ему наградой за усилия. К нему протянулась рука. – Двигаться можешь? Стоило руке коснуться плеча, Люк резко стряхнул ее. – Ого, ну-ка успокойся! Я не собираюсь причинять тебе боль. Я приводил тебя в чувство не затем, чтобы убить, – теплота в голосе сменилась морозным холодом. Люк понял, что задел молодого человека, и первым побуждением было извиниться. И он не стал. Относись к другим так же, как они к тебе. Тогда люди начнут тебя уважать и подумают дважды, прежде чем тебе навредить. Физически или как-то еще. – Я в порядке, – хрипло сказал он. – Вылезти можешь? – голос звучал вежливо, но уже не дружелюбно. Молодой человек отступил назад, чтобы Люку было, где развернуться. Люк расстегнул удерживающие его ремни и осторожно снял шлем. Голова не кружится. Хороший знак. Вздохнув, он отложил шлем и попытался встать. Тело ныло в нескольких местах, а особенно болело правое плечо. Все словно одеревенело, но в остальном он был в порядке. Не без труда, он вылез. – Вот банта пудуу! – выругался он. Он не приземлился, а разбился. Вообще чудо, что он отделался парой царапин. Его злосчастный Х-крыл ремонту, похоже, не подлежал. Глаза обратились к местности вокруг. Насколько хватало взгляда, простиралась равнина. Все покрывали деревья, кустарник и трава. У него упало сердце. Если планета необитаема или населена примитивной культурой, то он обречен. Он никогда отсюда не выберется. Его спаситель склонил голову набок, и на лице возникло сочувственное выражение. – Не волнуйся. Уверен, твой корабль можно починить. Тебе повезло упасть рядом с величайшим мастером в галактике. Я что угодно могу починить. – Были бы еще инструменты, – заметил Люк. – Мои-то были снизу. – Пораженческие мысли ни к чему хорошему не приведут. Ты просто верь. Только время покажет, прав ты или нет. Люк пожал плечами. – Спускайся. Предстоит много работы, – молодой человек жестом приказал следовать за ним. Они осторожно спустились по носу X-крыла и спрыгнули на землю. Потом повернулись друг к другу. Товарищ по несчастью был сантиметров на десять выше Люка и, похоже, в хорошей форме. На нем была какая-то темно-коричневая туника, еще более темный, с синтетическим блеском, табард, светло-коричневые штаны и темные кожаные сапоги. К поясу была прицеплена уйма вещей. В том числе и световой меч. Люк разинул рот. Джедай! Этот молодой человек джедай! Да как такое может быть?! Бен же сказал, что джедаев почти не осталось. Он-то полагал, что Бен посчитал себя, Йоду и самого Люка. Но, очевидно, есть еще... «Мне лгали столько раз, что я не знаю, во что мне верить». Возникало много вопросов. Например, кто учил этого молодого человека? И когда? И где же он скрывался до сих пор? Кто, когда, где... да кого это все волнует? Даже зная все это, отсюда не выберешься. Поспешно отмахнувшись от вопросов, он обратился к человеку: – С чего же начнем? – Я приземлился километрах в пяти отсюда где-то там, – он указал на густой лес на северо-востоке. – Я заметил, что твой корабль потерпел крушение, и сел как можно ближе. Люк почувствовал странное утешение в этих словах. Он хотел было выразить свою благодарность за такую заботу, но что-то ему помешало. Теперь было совсем непросто кому-то доверять. Что-то умерло внутри него. Трудно это признавать, но так и было. Он снял летный костюм и спрятал рядом с обломками X-крыла. Прикрепил бластер к поясу и повернулся к человеку. – Ну что ж, если готовы, то ведите. Энакин удивленно приподнял бровь и, повернувшись, пошел вперед. Несколько минут они шли молча, пока Люк не спросил: – Я одного не понимаю. Вы сказали, что сели как можно ближе. И вместо того, чтобы приземлиться где-нибудь в поле, вы выбрали лес, самый опасный вариант? – У меня не было выбора. Мой вход в атмосферу был неидеальным. Повезло, что я взял корабль под контроль перед приземлением. – Вот как, – сказал Люк. – В отличие от меня, – добавил он. – Ну, если при заходе тебя трясло так же, как и меня, ты должен быть чертовски классным пилотом, раз хоть так смог сесть, – он еще раз обернулся к X-крылу Люка. – Ты сделал крутой разворот, расчистил поверхность и приземлился на брюхо, судя по следам на земле, – в его глазах было нескрываемое восхищение. – Не помню, – сознался Люк, вспыхивая от комплимента. – Но я рад, что жив... и что не один. Легкая улыбка промелькнула на лице незнакомца, и они некоторое время шли молча. – Как звать-то тебя? – наконец спросил молодой джедай. Люк боялся этого вопроса. Он ведь был знаменит, его имя прогремело по всей галактике. Неважно, откуда этот человек, он тоже наверняка слышал. Не зная политических взглядов последнего, Люк не мог рисковать, раскрывая ему свое полное имя. Но лгать о безобидном имени тоже было как-то неправильно. Почему-то ему не хотелось, чтобы этот молодой человек ему не доверял. Достаточно и того, что Люк обидел его, когда тот всего-то дотронулся до него, пытаясь помочь. – Я... Люк, – сказал он. – А вы? – быстро спросил он. Повисла пауза. – Я Эни, – сухо отозвался человек. «Ложь», – было первой мыслью Люка. Но потом ему пришло в голову, что этот человек мог бы придумать имя и получше, чем что-то такое... хм, непривычное. – Приятно познакомиться, Эни, – сказал он, протягивая руку. Левую. Эни оглянулся и протянул руку. Правую, в перчатке. – И мне. Они неловко пожали руки, и Эни пошел дальше. Люк застыл на месте. Рука, ответившая на рукопожатие, ощущалась слишком жесткой, неподатливой. Он понял. Это был протез, механическая рука. Мгновенное воспоминание сковало его дыхание. Все тело прошиб пот, и дыхание участилось. Даже зубы начали стучать. – Тебе нехорошо? Эни остановился, поняв, что Люк за ним не идет, и, вернувшись на несколько шагов, сам увидел состояние Люка. Люка поглотила внутренняя тьма, та, где оживали его худшие кошмары. – Н-нет, нет-нет-нет-нееет... – без остановки стонал он. – Успокойся. Тихо! – голос Эни пробрался сквозь удушающий туман. – Сядь и положи голову на колени. Глубоко вдохни, – теплая рука начала рисовать круги на спине. – Дотянись до Силы и сконцентрируйся на моём прикосновении. Это пройдет. Поверь. Это пройдет. Поддаваясь успокаивающей заботе, Люк сделал так, как сказал Эни. Больше ему не за что было хвататься. Никто и ничто помочь не могло. – Поверь мне, – настойчиво повторил Эни. – Через минуту все пройдет. Люк закрыл лицо руками и задушено всхлипнул. – Все хорошо, – рука легла ему на плечо и замерла там, привнося стойкую, укрепляющую силу. – Сп-спасибо, – прохрипел он. Люк отнял руки от лица и встретился взглядом с голубыми глазами собеседника. Они были теплыми, полными понимания. – Я знаю, каково это, – взгляд этих глаз говорил о многом. – Чуть-чуть передохни. Спокойствие понемногу вернулось, и Люк проглотил ком в горле. – Что же все-таки с нами случилось? – спросил он, глядя в небеса. Эни плюхнулся на землю рядом с ним и проследил за его взглядом. – Без понятия. Но мы основательно влипли. Люк тряхнул головой и опустил ее. – Небытийная зона! – вдруг вспомнил он. – Чего? – Эни наклонился к нему. – Небытийная зона! – увереннее повторил Люк. – Лея, моя подруга, просила меня быть осторожнее, потому что мы пролетали рядом с Небытийной зоной. А вы разве о такой не слышали? – Ну, кто не слышал-то, – ответил Эни. – Это такая дыра в космосе, которая пожирает все, что к ней приблизится. Те, кто исчез в ней, никогда не возвращались, – он насмешливо прищелкнул языком. – Но о чудо, я ни разу слышал, чтобы в ней хоть кто-то пропал. Это все космические байки. – Как же тогда объяснить, что случилось с нами? – воскликнул Люк. – Звезды исчезли! И эта чернота начала затягивать меня... Энакин отвернулся. История Люка была удивительно похожа на его собственную. Если подумать... да, он пролетал совсем неподалеку от того места, где должна была находиться эта самая Небытийная зона. – Как же нам выбраться отсюда? – слабо спросил Люк. – Даже если нам удастся отремонтировать мой корабль... – Выкрутимся, – убежденно заявил Энакин. – Если способ выбраться отсюда существует, то мы его найдем. Люк встретился взглядом с Эни и пожелал верить его словам.