Всё равно конец будет счастливым

      – Почему? – недоумевал Ри́лья. – Почему твоя мама не позволит тебе выйти за меня замуж? Мой отец – главный советник короля по военным делам, и у меня есть все шансы занять в будущем этот пост.       – Я всё понимаю. Прости, пожалуйста, – Антуанетте было стыдно. – Сама я согласна. Но мама решила, что пока принц не женится на мне или Люсьене, или вообще на ком бы то ни было, так что уже ничего нельзя будет сделать, так вот пока принц не женится – никто из нас замуж не выйдет.       – Да... Ситуация, – задумчиво протянул Рилья. – Что же делать...       – Давай убежим? – воскликнула Антуанетта.       Парень посмотрел на неё твёрдым взглядом.       – Нет. Этого решительно нельзя делать. Представь, чем это обернётся для нас в будущем. Ничем хорошим. Я что-нибудь обязательно придумаю, а ты не расстраивайся пока раньше времени.       И граф скрепил свои слова поцелуем.       Путь в провинцию Сило́н никогда не славился лёгкостью и безопасностью. Напротив – путники всегда старались найти другую дорогу, даже если приходилось задерживаться на неделю-другую. Тех же несчастных, коим приходилось ехать именно в Силон, сопровождали опасности, труднопроходимые дороги, а по прибытии подозрительные взгляды мирных жителей. «Раз уж без этого никуда, – подумал Джей, плотно завязывая плащ, – просто сделаю это.»       С Рождественского бала прошло полтора месяца, хрупкий мир, скреплённый договором о свадьбе, с каждым днём всё больше истаивал, и визит герцога Джея к Лилии Фрогро́сс больше нельзя было откладывать.       Джей оглянул себя с головы до ног в зеркало, сделал глубокий вздох и вышел в коридор.       – А, чуть не забыл, – пробормотал он, спешно вернулся в комнату, взял небольшую бархатную коробочку и неглядя сунул её в карман.       Выйдя во двор, герцог вскочил на коня и, отдав приказ отправляться, сорвался с места. Парень чувствовал: будет оттягивать время – начнёт загоняться. А так – морозный ветер обдувает лицо, лучи заката окрашивают уже такой надоевший снег в тёплые оттенки и на душе так хорошо! Скоро начнётся новая, полная неизведанного жизнь, Золушка, верно, выйдет за Эля... Нет. Хватит. Чтобы не думать об этом, юноша посмотрел на горизонт и повторил вслух несколько раз:       – Буду на переправе Ош к рассвету.       Налаживая внутреннюю политику королевства, в частности дружественные отношения с провинцией Силон, король Аурум решил уже по-настоящему привлечь к политике и своего сына. Всё-таки принц – наследник, ему управлять страной. И Эль справлялся с поставленной задачей успешно: сдерживал конфликт до тех пор, пока Джей не собрался с мыслями и не поехал выполнять условия договора.       «Наконец-то можно отдохнуть», – облегчённо вздохнул принц, прочитав донесение с переправы Ош: герцог Альсданский и его спутники благополучно добрались до провинции Силон.       Юноша смотрел в окно ни о чём не думая, когда в дверь постучали. Сразу же раздался вопрос:       – Сын, к тебе можно?       – Да, папа, входи.       Король Аурум всегда был очень высоким, а сейчас, когда он чуть не задел макушкой потолок – будь он в короне, она бы точно слетела с головы – он показался уставшему Элю чуть ли не огромным.       – Эль, я к тебе по делу. Быть может, не очень приятному для тебя.       – Я тебя слушаю.       – Ты знаешь, что Джей уже в Силоне?       – Да, я получил письмо, – юноша указал на конверт, лежащий на столе.       – Скоро всему королевству объявят о свадьбе герцога Альсданского и герцогини Фрогросс...       Король замялся. Принц молчал.       – Сын, когда всему королевству объявят о твоей свадьбе? Я не требую срочного ответа, просто знай, что мы с мамой ждём.       Эль посмотрел на захлопнувшуюся за отцом дверь и крепко задумался. «Fac et spera»*, – пронеслось в голове. Он скоро вышел из дворца и, втягивая морозный воздух, направился в конюшню.