Всё равно конец будет счастливым

      Этого дня ждали. Провинциальные клуши на время забросили все темы для разговора и с утра судачили об одном; король Аурум организовал военный совет, тишину которого нарушали лишь постоянные вопросы о вестях из Силона; Лилию Фрогро́сс одели в лучшее платье из последней коллекции Паоло Фианино.       Ещё вчера Джей думал, что будет переживать, злиться, бояться или даже вообще не сможет сделать, что должен. Утром, надевая сияющую белизной шёлковую рубашку, он понял: ему всё равно. Можно приводить нескончаемые аргументы, почему это хорошо или плохо, или подумывать, чем занять годы своей теперь никчёмной жизни, но зачем? Есть только безразличие, пустота и долг.       Джей вышел из предоставленных ему покоев, прошёл два шага и вернулся обратно.       – Чуть не забыл, – пробормотал он, достал бархатную коробочку из ящика стола, открыл её и тут же захлопнул обратно.       Через минуту герцог надел непринуждённое выражение лица и уверенной походкой вошёл в столовую. Все были на месте, не хватало только юной Лилии. Впрочем, и она спустилась к завтраку без опоздания, сверкая сапфировыми серёжками.       Конечно, Джей уже видал её. И лет десять назад на детском балу, когда отношения с Силоном были не столь напряжёнными (или парень просто был слишком мал, чтобы разбираться в политике); и уже повзрослевшую на соревнованиях по гребле недалеко от переправы Ош. Но, конечно, главное впечатление оставила встреча, произошедшая три дня назад. Молодые люди шутили, спрашивали о здоровье общих знакомых – в общем, вели самый светский разговор на свете. Сейчас происходило то же самое, только все фразы казались Джею такими притянутыми за уши. «Почему нельзя просто смотреть в свою тарелку и молча есть?» – подумал он, когда тётушка Лилии (она была старая дева и жила в этом же имении) спросила, не помолвлен ли ни с кем ещё принц.       – О, вы же понимаете, – с лёгкой улыбкой всё же ответил герцог, – всё королевство было бы уже в курсе.       – Да, вы правы, – засмеялась нескромная тётушка. – Даже до нашей глубинки слухи бы уже дошли.       По своему обыкновению, после завтрака Лилия читала у камина в маленькой гостиной. За окном шёл прощальный февральский снег. «Скоро уже весна», – подумала девушка, когда в комнату вошёл герцог.       – Прошу прощения, что помешал, – поклонился он. – Не могли бы вы уделить мне несколько минут?       – Я вас слушаю, – Лилия закрыла книгу и отложила её в сторону.       – Вы, конечно, уже поняли, зачем я пришёл. Так было решено, и не мною, и по собственной воле я ни за что не стал бы принуждать вас или себя к таким поступкам. Вы милая девушка и, безусловно, заслуживаете счастья. Обещаю – нет, клянусь вам! – насколько это возможно, сделать вас счастливой, если бы вы только согласились оказать мне такую честь и стать моей женой. Герцогиня Лилия Фрогросс, вы выйдете за меня замуж?       При этих словах герцог Альсданский встал на одно колено и открыл бархатную коробочку.       Лилия Фрогросс поднялась с дивана, посмотрела Джею прямо в глаза и ответила:       – Конечно, я выйду за вас замуж. Вы пришли исполнить свой долг. А я исполню свой.