Шаттл камнем упал с неба, затормозил у самой земли и сел на чьём-то огороде. Юрика, стоящая возле откинутой аппарели, спрыгнула не дожидаясь касания, пробежала десяток метров по размокшей земле и перемахнула через плетёный из лиан забор.
Посреди улицы ничком лежал труп с обгоревшей раной возле лопатки. Стояла тишина: ни криков, ни выстрелов, ни хлопанья дверей.
— Учитель, мы опять опоздали! — со слезами в голосе сказала она подбежавшей Секуре.
— Подожди! Прислушайся к Силе. Они где-то рядом!
— Да, учитель! Туда!
И они помчались по хлюпающей хляби центральной улицы, по недавно натоптанной тропинке сквозь поле высоких, в полтора человеческих роста, злаков, выскочили на опушку с примятой десятками ног травой и углубились в джунгли.
Юрика неслась напролом, пытаясь срезать путь, приминая перед собой густую траву, перескакивая через стволы поваленных деревьев, Силой раздвигая спутанные лианы. Лес смыкался за ней. Эйла Секура с трудом поспевала за ученицей, преодолевая с помощью меча особо сложные заросли.
Через десять минут бешеной гонки впереди показалась прогалина.
— Учитель, они сейчас взлетят! — крикнула Юрика, оглянувшись. — Надо было вам остаться у шаттла!
— Нападаем!
— Нет, учитель! Первый транспорт готов к взлёту. Они свяжутся с базой и те успеют сбежать!
— Что ты предлагаешь?
— Я отправлюсь туда, а вы вернётесь к шаттлу и проследите за мной.
— Нет, они обыщут тебя!
— Спасибо, что подсказали! — Юрика кинула учителю меч. — Кажется я слишком хороша для крестьянки?
Она бросилась на землю, прокатилась по влажной траве, размазала по щеке грязь. Вскочила и в три прыжка достигла опушки.
— Да прибудет с тобой Сила, Юрика! — Эйла крикнула ей вслед.
Двое бандитов пинками загоняли последних пленников в транспорт.
— Управились! А это что за явление Небесной девы? — работорговец обладал мандалорским выговором, но не доспехом.
Его напарник заржал. Бредущая по поляне замарашка на ослепительную красавицу никак не тянула.
— Эй, стой! Кто такая!
Девушка остановилась и уставилась мимо них вдаль.
— Похоже, местная сумасшедшая.
— Сумасшедшие нам ни к чему.
— Мама пропала, — наконец проговорила она. — Я ищу свою маму.
— Мама пропала, и ты пропадёшь, — бандит грубо ухватил её за руки и защёлкнул за спиной наручники.
— Погоди, я её проверю, — мандалорец или, скорее, мандалорский бастард, провёл вдоль тела сканером. — Никакого металла, даже зубы настоящие!
И они снова заржали.
Юрику впихнули в ховертранспорт, она села на свободный пятачок у стены и принялась обрабатывать цепочку наручников силовой ковкой.
— Что так долго? — проявил недовольство принимавший пленников третий бандит, оказавшийся битом.
— Потерявшуюся нашли. Всё взлетай!
— Может быть, кто-то из вас порулит? Только и делаете, что развлекаетесь!
— Не бойся, тебе тоже оставим одну! Вот эту замарашку!
— Правда, тебя женщины не интересуют…
— Я выше этого! — заявил бит и пошел в кабину. Корабль слегка наклонился при взлёте.
— Ну что Мэл, очередь ты мне проиграл, так что приступим, — заявил мандалорец и прошелся вдоль сидящих на полу пленников. — Вот ты!
Девушка под указующим перстом сжалась в комок.
Юрика испытывала сложные чувства. Она, несомненно, хотела помочь несчастной. Но, в то же время, ей было обидно, что выбрали не её, даже находящуюся не в самом лучшем виде. При том, что вступать в какие-либо отношения с этими противными преступниками и грубиянами она не желала.
— Не трогай её!
— Что? Может быть ты хочешь?
— Может быть! Но не с таким негодяем!
Бандит угрожающе навис над зелтронкой и, с очередным вдохом, его мнение о её красоте изменилось. Он за шиворот поднял девушку на ноги и подтолкнул к хвостовым помещениям.
— Пошли, раз сама напросилась.
Помещение наполовину было заставлено ящиками: где-то они стояли стройными рядами, где-то — разбросаны беспорядочными кучками.
Юрика сделала вид, что запнулась и дёрнула руками.
— Ой! — она удивлённо посмотрела на наручники. — Порвалось.
— Хаттово вымя! Из чего их делают?
Освободив руки, Юрика посмотрела бандиту в глаза и произнесла, махнув рукой:
— Ты хочешь перебрать свой бластер.
— Мультфильмов обсмотрелась что ли?
— Да, это плохо получается, — пробормотала девушка и, присев, уперла локоть в один из ящиков. — Давай тогда померимся силой. Кто победит — тот сверху!
— С тобой? Ну дави!
— Считай до трёх и начинай!
— Раз. Два. Три, — насмешливо произнёс мандалорец. — А-а-а! Рука! Ты мне руку сломала!
— Я нечаянно! Это, кажется, вывих!
Мэл с бластером наготове влетел на склад.
— Я нечаянно, нечаянно… — бормотала девушка.
— Она мне руку вывихнула! — пояснил подвывающий товарищ.
— Надо дёрнуть, — уверенно заявил Мэл.
Юрика подобралась поближе и опустила руки на пояс Мэла, отгораживаясь им от злобного мандалорца.
— Дайте мне! Я умею!
— Нет уж, не надо!
Мэл дёрнул за руку, мандалорец взвыл.
— Кто так делает! — возмутилась девушка, всё ещё прячась за Мэлом.
— Ну как?
— Забодай тебя забрак! Больно! Не гнётся!
— Дайте мне! — девушка опасливо подошла к мандалорцу. — Надо упереть в ящик. Вот так… Будет немного больно, совсем чуть чуть. Готово!
Пациент вскрикнул и заколотил по ящику здоровой рукой.
— Всё, всё, уже не больно, — погладила его Юрика, — Теперь руки за спину. И свяжем.
Мандалорец покорно отвёл руки, считая это частью процедуры, а дёрнувшись ощутил железную хватку. Юрика в две секунды стянула кисти джедайским узлом.
— Ты что творишь? — Мэл шарил у себя на поясе и не находил…
— Это ищешь? — Юрика достала из-под полы бластер.
— Отдай по хорошему! Я тебе сейчас!.. — рассвирепев, он бросился на обнаглевшую пленницу, не веря, что она решится выстрелить.
Та сделала полушаг в сторону и, захватив руку, поставила подножку. Бандит понял, что летит мордой в стену и не имеет возможности изменить траекторию. Очнулся он связанным на полу. Двое мирно беседовали друг с другом.
— И зачем нужны рабы, если можно использовать дроидов? Женщины… ещё понятно.
— Не догадываешься? А зачем ты пошла в юстициары?
— Помогать людям.
— Врёшь! Ты пошла за властью! Разумному всегда нужна власть над другим разумным. Чуть не сломала мне руку — показала власть, вырубила Мэла — получила власть над ним. Власть над дроидами — как власть над игрушками. Им приказал, они сделали. Нет, настоящая власть может быть только над тем, кто не хочет подчинятся тебе, кто ненавидит тебя всеми фибрами души!
— Ужас, — охнула девушка, поднеся кулачки к лицу.
— Думаешь, почему на шахтах поддерживаются такие условия? Чтобы показать шахтёрам их место. Чтобы те поняли, что они, свободные люди, фактически — рабы. Я сам выбрался оттуда, и теперь такой же хозяин! Как мой бывший босс! — эту фразу он выкрикнул с надрывом до хрипоты и немного отдышавшись продолжил: — Думаешь рабов только хатты покупают? В основном — на перепродажу, немного — для себя. На Татуине каждый фермер мечтает иметь раба. Потому что кто-то должен жить ещё хуже, чем он! Да и эти, наверняка, не против.
— Но не все такие! Мы здесь находимся по поручению группы сенаторов, обеспокоенных ситуацией во внешнем кольце.
— Сенаторы? Значит, хотят завладеть бизнесом! А знаешь, зачем им столько денег? Думаешь, чтобы ни в чём себе не отказывать? Нет! Для этого хватит и в сто раз меньшей суммы. Им надо плевать на головы людей! Плевать из окон своих пятикилометровых небоскрёбов!
— Я тебя поняла, — спокойно сказала Юрика и встала. — Но нельзя мстить тем, кто невиновен в твоих несчастьях. Ненависть разрастётся и в конце концов поглотит тебя самого.
Пилот на удивление спокойно воспринял бластер, приставленный к лысому черепу.
— Два дебила. Сколько раз им говорил, чтобы оружие оставляли, когда идут развлекаться. Куда летим?
— Куда и летели. На базу.
— Как скажешь.
— Гнездо, вызывает конвор два! У нас всё в порядке. На борту пятнадцать птенцов и одно конворинное пёрышко.
— Сообщил о захвате? Это хорошо. Пусть соберутся вместе.
В сплошных джунглях показался разрыв. Идущий впереди транспорт пошел на посадку. Юрика поняла, что база работорговцев прямо под ней — изрядный кусок поляны, затянутый маскировочной сеткой.
Две точки впереди замедлились и стали снижаться. Эйла Секура наоборот, добавила тягу, стремясь быстрее сократить отрыв. Транспорты пропали из вида. Показалась поляна. Эйла отжала рукоятку от себя и вдруг дёрнула вверх и вправо. Под брюхом прошла вспышка турболазерного выстрела. С переворота джедай увела машину в пикирование, выровнялась над самыми верхушками деревьев и, затормозив противотягой, сбросила ток в репульсорах. Челнок с треском, ломая ветви, рухнул вниз, стал заваливаться на бок, но остановился, не достигнув земли, повиснув в плотных кронах деревьев.
Юрика откинула аппарель.
— Я джедай, предлагаю вам… — но не договорив, отпрыгнула в сторону и перекатилась по полу, покидая контур дверного проёма. Стена за её спиной зашипела от бластерных попаданий.
«Прав был профессор: нулевая форма не работает без меча».
Вышка с турболазерным орудием наклонилась, подломилась одна из опор и площадка с турелью рухнула вниз. Детали орудия раскатились по земле.
Эйла, прорубив проход в проволочном заграждении, вбежала на территорию лагеря. Протянувшиеся к ней линии бластерныйх выстрелов джедай отбила вверх, боясь зацепить кого-то из пленников.
— Учитель! — послышалось со стороны стоящих в углу площадки транспортов.
— Лови! — она кинула меч.
Юрика с короткого разбега подпрыгнула, поймала его в воздухе и приземлилась за спинами занявших оборону бандитов.
— Лежать! Руки на землю! Теперь верите, что я джедай?
— Граждане! — обратилась Эйла Секура к окружившим их бывшим пленникам. — Я сообщила о ситуации в планетарное правительство, они должны помочь с эвакуацией лагеря. Кому надо срочно попасть домой, можем подбросить прямо сейчас. Юрика, поведёшь транспорт?
— Они взорвали дамбу! — заявил низкорослый, но крепко сбитый крестьянин. — Я торчу здесь три недели, и все посевы давно погибли!
— Правительство, наверняка, окажет помощь…
— Жди, как же! — выкрикнул тот же крестьянин. Толпа зароптала.
— Учитель, можно обратится в агрокорпус. Наверное, у них найдётся подходящий злак и они ускорят проращивание.
— Ты хорошо придумала! Мы так и сделаем, ученица.
— А ещё, — зелтронке неожиданно пришла мысль, — можно не сдавать бандитов юстициарам, а отдать на восстановление хозяйства.
— Юрика, что ты… — начала говорить джедай, но увидев условный сигнал, сдержалась.
— Точно, я возьму! Чипы только надо встроить! Мне надо! У нас одна банта на деревню! И ту где-то ловить теперь придётся! Мне! И мне! — послышались голоса.
— Что вы говорите? — губы зелтронки задрожали. — Как вы можете? После того, как сами едва не стали рабами, брать в рабство других? Не повезу никого! Идите пешком, хоть до самого полюса!
— Пусть лучше поработают у нас, а не на рудниках!
— Это незаконно! — возразила Юрика.
— Закон выдумывают правители. Такой, какой будет выгоден им!
— Нет, закон должен быть справедлив! И все республиканские законы справедливы! А вы не умеете думать ни о ком, кроме себя!
Она прошла сквозь расступающуюся толпу, по вытоптанной площадке дошла до ограды, и когда лагерь скрылся за деревьями, села, уткнувшись носом в колени.
— Мы всего лишь джедаи и делаем только то, что в наших силах, — учитель подошла к ней.
— Какой смысл? Какой смысл спасать их от рабства, если бы они вместо этого умерли от голода? А какой смысл спасать от рабства тех, кто сам готов порабощать других разумных?
— Если один из десяти окажется добропорядочным, ты не станешь его спасать?
— Спасу, конечно! — зелтронка подняла голову.
— А остальные… Они видели слишком много зла и слишком мало добра. Но добро в них всё равно сильнее.
— Да учитель! — Юрика вскочила. — Надо сделать им что-то очень-очень хорошее! Давайте устроим незабываемую прощальную вечеринку!
— Не думаю, что устроить вечеринку в этом месте будет хорошей идеей. И я не позволю ещё раз учинить такое безобразие!
— Но всё равно ждать придётся до завтра: у нас в запасе пол-дня и вся ночь! И совсем без феромонов. Разве что капельку, для настроения?
— Нет! Совсем без!
— Но вот чуточку-чуточку-чуточку? Да вы просто боитесь, учитель.
— Я вполне контролирую свои эмоции.
— Значит, слегка можно? И это не соблазн Тёмной стороны, этому можно и поддаться.
Снятые с захваченных кораблей лампочки мигали в такт музыке. Огромный, метрового диаметра, динамик, парил на репульсорной платформе над центром площадки. Вокруг него были развешаны динамики поменьше, всё, что удалось найти, включая пищалки от дроидов. Скромно, но это компенсировалось тем, что дискотеку вела зелтронка.
На фуршетных столиках, составленных из ящиков, лежала закуска, приготовленная из консервов и коктейли из безумных смесей концентратов, подсластителей, подкислителей и всего, что нашлось на камбузе. Безалкогольный, но кому нужен алкоголь, если дискотеку ведёт зелтронка?
— Я вас всех люблю-у! Вы самые классные!
Толпа отозвалась рёвом.
— Не устали? Нет? Тогда у меня в запасе есть ещё одна потрясающая мелодия! И это несравненная Опула-а Дегет!
Юрика запустила проигрыватель и, перескочив через кабеля влилась в толпу. Зелтронка и твилечка сошлись в центре площадки. Они извивались, как будто пытаясь скрутиться между собой, их груди колыхались в считанных миллиметрах друг от друга. Затем танцовщицы делали шаг назад проводили руками вдоль всех манящих округлостей своего тела и снова сближались. Их губы, казалось, должны были сомкнуться, впиться в груди, мимо которых они скользили, но оставались на незримой дистанции. В беспорядочных вспышках ламп мелькали руки и лекки. Мужчины плотно обступили круг под платформой.
— Хорошо танцуете, учитель! — горячо прошептала Юрика.
— С твилечкой решила поспорить? Могу преподать несколько уроков.
Они снова сделали шаг назад
— Не отлынивайте, мальчики! Девушек здесь больше, они хотят вашего внимания! Танцуем, танцуем.
Девушки сблизились, бёдра к бёдрам, руки вдоль лекк. Твилечка выгнулась на мостик и подняла ногу в зенит, зелтронка, крутясь, как возле шеста, медленно приседала. Окружающие забыли как дышать. Твилечка, легко оттолкнувшись, завершила переворот назад и села на шпагат. Толпа судорожно вздохнула. И — снова сближение.
Музыка завершилась, а Юрика, за секунду до этого, заняла своё место.
— Вижу, вижу, все старались. Но некоторыми я недовольна! Народ в центре совсем разленился! И, поэтому, поставлю что-нибудь побыстрее! Разомните ноги!
Эйла стояла у изгороди.
— Не танцуете, учитель?
— Всему надо знать меру.
— А мне понравилось! — зелтронка сделала движение рукой, будто стремясь поправить не существующую у твилечки причёску.
Та грациозно откинула голову, убирая лекки из зоны достигаемости ученицы.
— Боитесь, учитель? Всё равно я доберусь до них.
— Никто не способен ухватить джедая за лекки.
— Не забывайте, что я тоже джедай!
— Пока ещё падаван.
— Скоро я стану рыцарем и тогда…
— О-хо-хо! А если я раньше стану магистром?
Минуту они молчали.
— Вам нравится кто-нибудь из ордена, учитель?
— А ты не разболтаешь? — Эйла хитро взглянула на падавана.
— Буду нема, как ситхский голокрон перед юнлингом!
— Ну… магистр Фисто весьма симпатичный. И мы с ним хорошо понимаем друг друга.
— О, да! Роскошная улыбка! А я не знаю. У Скайвокера такой мужественный взгляд, но… какой-то он рохля.
— Не увлекайся, ученица!
— Но мы, девочки, иногда можем себе кое-что позволить.
— Только без феромонов! — Эйла смеясь толкнула ученицу плечом. — Разве что капельку!
***
Скайвокер краснел, бледнел, язык его заплетался. Она стояла рядом, ангел, мечта всей его жизни. Но Юрика! Как он позволил? И может ли теперь мечтать о том, чтобы прикоснуться к этому прекрасному созданию?
Падме видела мучения джедая и ей льстил его интерес. Разумеется, она не собиралась заводить отношения: он был младше и всего лишь джедай. Вот Бэйл, весьма респектабелен и, к тому же, принц-консорт Альдераана. Правда «консорт», но наличие жены не такой и недостаток для мужчины… Лишившись девственности в тринадцать лет со школьным товарищем, Амидала не имела возможности заводить романы на посту королевы. И теперь, даже взвалив на себя множество государственных дел, она не могла полностью заглушить эти мысли.
Падме играла со Скайвокером и доигралась. Когда он пересёк черту, она не смогла сопротивляться. Вечером Амидала попыталась отступить и, как казалось, доходчиво всё объяснила, ему и себе. Но в глубине души сама понимала, что пропала.
А затем с огромной скоростью понеслись события: Татуин, смерть Шми, запомнившейся ей доброй женщиной, и страшный Джеонозис.
***
На Джеонозис Эйла с ученицей рванула, не успев сдать предыдущее дело. Дроиды Юрике сразу не понравились. От них несло железом и горячим маслом, и с ними невозможно было договориться. Она первый раз активировала боевой меч, правда не против органических существ, что добавляло уверенности. Всё было почти как на тренировке, но рядом умирали друзья, добрые знакомые и просто хорошие разумные.
Юрика сидела в каюте «Аккламатора». Хотелось плакать и выть, но слёзы не текли, а звуки застряли в горле. Тысячи разумных погибли в борьбе с какими-то тупыми железяками. Поверить в это было страшно.
Запищал сигнал вызова у двери и та отъехала в сторону. На пороге стояла учитель.
— Юрика, можно?
Падаван не глядя кивнула. Эйла села рядом и притянула её к себе. Между грудей старшей подруги было уютно и надёжно, Юрика зарылась поглубже лицом и дала волю чувствам.
— Нет смерти — есть Сила, не забывай об этом, падаван.
— Но лучше быть живой, чем приведением, верно учитель? — выплакав накопившиеся слёзы, Юрика отстранилась. — И мы покажем ещё этим конфедератам! Будут знать, как использовать дроидов против разумных!
