***
— Ита-а-ак… — протянула Джессика, — То есть ты уже встречался с этими… монстрами? — Неприятные воспоминания, — Стив мотнул головой. Джессика почему-то с облегчением вздохнула. Значит, она не сумасшедшая. Либо они чокнулись втроем. Стив достал из багажника ту самую знаменитую биту с гвоздями. — Неужели ты все время разъезжал по городу с этой штукой? Жуть какая, Харрингтон. Зная это, я бы к тебе даже не подошла. — После сражения с монстрами из другого измерения ты бы и не такое носила с собой. Боюсь, пилочка для ногтей против них не поможет. По выражению лица Джессики было понятно, что она не в восторге от шутки. — Не уверена, что тебе такое оружие можно доверить. — опасливо сказала девушка, отойдя немного подальше. — О, правда? Раньше я как-то отлично справлялся. — Стив усмехнулся, а затем вручил девушке фонарик, который тоже достал из багажника, как будто был бойскаутом. — Не уверен, что тебе его можно доверить, — беззлобно сказал Стив и захлопнул багажник. Джессика хмыкнула. — И не с таким справлялись, можешь на меня положиться. — она подкинула его вверх и тут же поймала, — Я прикрою твою спину, Харрингтон. — Не сомневаюсь, — он улыбнулся. И они оба, наконец, почувствовали какую-то легкость в общении друг с другом. Хоть и по такой ужасной причине. Слова песни, услышанной по радио, все еще эхом отдавались в голове Джессики, а ее текст совсем не помогал успокоиться. Троица стояла рядом с входом в подвал, тупо глядя на двери, чувствуя как внутри все холодеет. — Он… там? — спросила Джессика, глядя на Дастина. Тот кивнул. Стив несколько раз несильно ударил по дверям, но ничего не произошло. — Слушай, пацан, если это какой-то розыгрыш, ты труп. — Стив хмуро покосился на Дастина, и Джессика сделала то же самое. — Ключ от замка есть? Дастин передал ключ, и Джессика с опаской открыла замок. Цепи звякнули и упали, Джессика открыла дверцу и посветила внутрь фонарем, но даже так ничего не было видно. Троица пару минут вглядывалась в темноту, затем переглянулась между собой. Стив посмотрел на Хендерсон, стараясь уловить ее страх, но на лице у нее не было и тени сомнения. Джессика старалась держаться перед ними, хотя чувствовала, что может в любой момент выпустить фонарь из дрожащих рук или раскрыть, что зубы стучат вовсе не от холода. — Может, тебе не стоит? — спросил Стив с надеждой, что она откажется спускаться вниз, но Хендерсон покачала головой. — Давай я сама решу, что стоит, а что нет. — Ты никогда не встречалась с этими… существами. — И что? — Джессика, я не шучу. Это серьезнее, чем кажется. — Я всего лишь посвечу фонариком, а разбираться с ним ты будешь сам, идет? Стив только вздохнул и сделал шаг вперед. — А можно мне… — начал Дастин. — Нет. — хором ответили Джесс и Стив. Джессика светила внутрь, но они ничего не видели и не слышали. Джессика ощущала только как на ее лице оказывается куча паутины, как сильно что-то стучит в висках, а нервы были напряжены до предела. С каждой пройденное ступенькой она чувствовала, что сердце начинает биться в два раза чаще, а она сильнее вцепилась руками в фонарик, будто он мог как-то ее спасти. Стив чувствовал то же самое, поэтому опасливо оглядывался по сторонам и его еще сильнее напрягало то, что ничего не происходило, и они не слышали ни единого звука. Спустившись вниз, они огляделись, и Джессика посветила фонарем в самый дальний угол. — Что за дрянь… На полу лежало что-то непонятное и склизкое. Стив с отвращением поднял это битой. — Какая гадость, — сказала Джессика и приложила рукав кофты к носу, чувствуя подкатывающую тошноту. — Посвети туда. Джесс посветила фонарем туда, куда ей указал Стив, и они оба дернулись. В стене была дыра, похожая на вход в тоннель.***
Было принято решение остаться переночевать в доме у Дастина, как раз пока тетя Клаудия уехала на поиски бедного Мяуза. — Надеюсь, она в порядке, — сказала Джессика, прикусив губу, глядя на фотографии тети, где она стояла в обнимку с рыжим котом. — Почти в полном, — заверил Дастин, но Хендерсон не особо поверила его словам. После недолгого разговора троица сошлась на том, чтобы обдумать все как следует завтра, на трезвую голову. — Мы должны заманить его в ловушку, а для этого нам может понадобиться… разное. Один я не справлюсь. Вы со мной? — спросил Дастин. Джессика и Стив переглянулись, скептично глядя на Хендерсона. — Это не мы с тобой, это ты с нами. Сразу после этого все разошлись по разным комнатам. Спокойно поспать этой ночью не удалось, Джессика все время ворочалась, ей было то жарко, то холодно, да и в голову лезли разные не самые приятные мысли, поэтому она проспала часов пять и с утра была еще раздражительнее, чем обычно. Она приподнялась на локтях и осмотрелась. В комнате противно пахло сладкими духами и тем не менее именно это заставило Хендерсон встать с кровати, чтобы быстрее сбежать из комнаты. Внизу она сразу же столкнулась со Стивом и Дастином. Она одарила их непонятным взглядом, словно видела первый раз и с сожалением заметила, что все вчерашние события не были ее бредовым сном и сейчас их команда мечты по отлову опасного монстра состояла из двух старшеклассников и ребенка. Джессика вместе со Стивом быстро приготовили завтрак, состоящий из обычных тостов с вареньем, сока и яичницы. Все это время они молчали, только за столом Дастин заговорил о плане с Харрингтоном, но Джесс быстро остановила обоих. — Мы можем хотя бы за завтраком не говорить об этой… — Его зовут… — Дарт. Я в курсе. По окончанию завтрака все начали собираться к «охоте» на Дарта. Стив раз двадцать проверил на месте ли его бита, Дастин повторял план, Джесс собирала рюкзаки со всем, что может понадобиться. — Возьми еще конфет, — сказал Хендерсон, пальцем показывая на пакетик со сладостями на столе, оставшимися с Хеллоуина. — Зачем нам конфеты? — Джесс недоуменно посмотрела на брата. — Д’Артаньян обожает нугу, — Дастин улыбнулся, но Джессика только одарила его раздраженным взглядом, все еще обиженная на него, молча закинула свой рюкзак на плечо и понесла к машине Стива. Хендерсон в ответ спародировал ее и закатил глаза, и пока сестра была занята, выбрал из пакета конфеты «Три мушкетера» и засунул их себе в карманы кофты. Спустя какое-то время они молча ехали в сторону леса. Дастин сказал остановиться рядом с железной дорогой. Все трое вышли, прихватив с собой ведра с мясом. И пока Стив и Джессика оглядывались, с Дастином связался Лукас. Хендерсон пошла вперед, пока парни плелись сзади и о чем-то оживленно болтали. — Дай-ка разобраться, ты оставил нечто опасное у себя дома, чтобы впечатлить девчонку, с которой едва знаком? — Ты все упрощаешь, — заметил Дастин. — Девчонке должен был понравиться слизень? — Межпространственный слизень. — И в итоге он очень не понравился твоей сестре, — с усмешкой сказал Стив. — Мне кажется ты из кожи вон лезешь ради этой девчонки. — Не у всех же такая прическа, — грустно ответил Дастин, проведя рукой по волосам. — Дело не в прическе. С девчонками главное делать вид, что тебе все равно. Их это с ума сводит. — Это чушь, Харрингтон! — крикнула Джессика, не оборачиваясь, но парни ее проигнорировали. — И что потом? — чуть тише спросил Дастин. — Ждешь, пока не наступит момент, пока не почувствуешь искру. — Как электромагнитное поле? — Нет, это как сексуальное напряжение. — Тогда нужно ее целовать? — Полегче, Ромео. Конечно, некоторые девчонки хотят, чтобы ты был сильным, агрессивным, напористым, словно лев, но с другими надо быть тихим, скрытным как ниндзя. — Не пудри мозги моему брату, — снова крикнула Джессика. — Прекрати нас подслушивать! — недовольно воскликнул Дастин. — Я и не пытаюсь. Просто вы слишком громко говорите. — Она невыносима. — Это точно, — поддакнул Харрингтон. — Я все еще слышу вас, — возмущенно выкрикнула Хендерсон. Парни снова заговорили еще тише, но Джессика, сдавшись под напором любопытства, замедлила шаг. — «Фаберже органикс». Используй шампунь и бальзам только на влажные волосы и все девчонки твои. Скажешь кому-то об этом и тебе крышка, Хендерсон, усек? Джессика только усмехнулась. Может, она когда-нибудь и воспользуется его советом. Но сейчас ее мысли были заняты немного другим. Да и о чем тут можно еще думать, когда трое подростков раскидывают куски говядины по лесу, чтобы привлечь какого-то монстра из другого мира? Хендерсон едва не рассмеялась от абсурдности ситуации и, слегка улыбнувшись, развернулась, взглянув на Харрингтона. — Что это с ней? — Я не знал, что она улыбаться умеет. — Наверно подумала о том, что в ведре вместо говядины мои останки. — Именно об этом, Харрингтон, — весело бросила Джессика в ответ, на что Стив только мрачно усмехнулся и подернул плечами.***
— Макс? — Джессика? — Вы знакомы? — Вы и ее в это втянули? — Джессика посмотрела на Дастина и Лукаса, — Вы что, чокнутые? — Хендерсон начала закипать. Джессика разразилась гневной тирадой еще минут на десять, которой никто не смог избежать, хотя досталось всем и каждому и только после этого все поутихло. Хендерсон порывисто обняла рыжеволосую и они сошлись на том, что по-человечески поговорят чуть позже, а сейчас нужно было быстро действовать, так как скоро стемнеет. — Итак, теперь вы все будете обязаны слушаться меня, — начал Стив, когда все наконец-то были в сборе. — Может быть, нас? — намекая на себя, спросила Хендерсон, недовольно скрестив руки на груди. — Меня. Потому что, судя по тому, что мы выяснили, тебя здесь быть вообще не должно. — С чего бы это? — Хендерсон нахмурилась. Стив пропустил ее вопрос мимо ушей и продолжил. — К тому же, у меня больше опыта и… навыков. — Дай мне оружие, и я покажу тебе свои навыки. — Ни за что! Ты нас всех угробишь. — Тебя в первую очередь, Харрингтон. Дети переглянулись, едва сдерживая смех. — Хорошо. Нас. Вы, — он как раз обратился к Макс, Дастину и Лукасу, — должны слушаться нас. Так лучше? — сдался Стив. — Определенно, — Джессика довольно улыбнулась, на что Харрингтон только устало вздохнул. — Мы должны приготовить ловушку, заставить чем-нибудь тот автобус, расчистить территорию. Потом зальем всё бензином и… — И подожжем? — глаза Лукаса загорелись, а Дастин ударил парня в плечо. — Только если это понадобится, — предупреждающе сказала Джессика. — Чего встали? Вперед, — скомандовал Харрингтон, похлопав в ладоши. Все без лишних вопросов быстро разбрелись по разным сторонам и принялись за работу. Джесс таскала железные детали, какие-то бочки и все, что могло пригодиться. Через несколько минут они с Макс начали помогать друг другу и дела пошли быстрее. — Лукас был настолько убедителен? — спросила Джессика, глядя на Макс. Она пыталась угадать причину, по которой рыжеволосая вдруг оказалась здесь, но та только улыбнулась и покачала головой. — Не очень. Хендерсон рассмеялась. — А ты… знала? Обо всем этом… — осторожно начала Мейфилд. — Узнала только летом. — И ты веришь? — спросила рыжеволосая, делая акцент на «ты», потому что знала, что Хендерсон — скептик. — Пришлось, как видишь. Но на твоем месте я бы пошла домой, — предусмотрительно добавила Джесс, не оставляя попыток спровадить девчонку. — Ни за что. Я не упущу возможности поиздеваться над ними, если все провалится. — Надеюсь, твой брат не в курсе… всего этого, — осторожно сказала Джессика и будто от страха сильнее вцепилась в железяку, которую они тащили. — Конечно нет, иначе бы он убил бы всех нас, включая тебя и твоего парня. — Какого парня? — Стив, кажется? — Макс хитро посмотрела на Джессику, но та только удивленно подняла брови. — Он не мой парень, ясно? Мы с ним даже не друзья. — Да? — Мейфилд загадочно усмехнулась и посмотрела на Стива, — Тогда почему он постоянно сюда пялится? — Понятия не имею, — Джессика рассмеялась и посмотрела в его сторону. Стив ударил по машине, за которой прятались Дастин с Лукасом, что-то оживленно обсуждая. Харрингтон дал им время для болтовни, но их разговор затянулся, а Стиву уже надоело смотреть, как остальные трудились, пока эти двое отдыхали. — Почему мне помогает только твоя сестра-коротышка и какая-то рандомная девчонка со скейтом? Дастин и Лукас быстро вскочили. Джессика тут же повернулась к ним с кучей тяжеленного хлама в руках, который, возможно, мог пригодиться. — Харрингтон! Может, вы уже начнете работать? Поднимайте свои задницы, хватит прохлаждаться. Или все должны делать мы с Макс? Парни переглянулись, и Стив бросился к Джессике. Хендерсон медленно двигалась и все чаще брала перерывы, щеки покраснели, а кудри у лица стали влажными от пота. — Давай, я помогу, — Стив потянулся рукой, но Хендерсон сделала шаг назад. — Что? — Ничего. Мне не нужна помощь, но спасибо за предложение, — Джессика гордо выпрямилась, но Стив попытался выхватить железку у нее из рук. — Почему… ты… отказываешься, — он потянул ее на себя, но Хендерсон вцепилась в эту балку мертвой хваткой. — Потому что… я прекрасно… справлюсь сама, — они оба не сдавались и не хотели уступать. — Почему ты… просто не дашь мне помочь… Дети переглянулись между собой, еще думая, кто из них дети, а кто взрослые. Они одновременно выпустили ее из рук, и железяка упала в грязь. Они едва успели отпрыгнуть, чтобы она не прилетела им на ноги. Стив и Джессика недовольно посмотрели друг на друга и вздохнули. Хендерсон приподняла край с одной стороны, а Стив взял с другой, и они потащили ее к автобусу. — Полегче, Фарра Фосетт, а то прическу испортишь. Стив бросил убийственный взгляд на Дастина, но тот замотал головой. — Я ей не говорил. Джессика посмотрела сначала на одного, потом на другого. — Я с восьми лет была в оркестре, вы думаете я глухая? Стив и Дастин переглянулись, одновременно подумав, что Джессика просто невыносима. Она зашла в автобус, попутно болтая о чем-то с Макс. — То же мне, Ширли Темпл, — тихо прошептал Харрингтон, на всякий случай убедившись, что она их не слышит. Дастин рассмеялся, прикрываясь кепкой.***
Достав из кармана шоколадную конфету «Три мушкетера», Джессика откусила приличный кусок, наслаждаясь приятным вкусом тягучей нуги. — Как ты можешь есть в такое время? — она столкнулась с непонятным взглядом Стива, на что Джесс просто пожала плечами. — Это от напряжения. Когда я нервничаю — хочу есть. — Ты лучше спроси: как она их может есть? В них же одна нуга! — Лукас поморщился, с отвращением глядя на обертку. — Видимо, у вас с Дастином это семейное. Джессика недовольно глянула на Синклера, свернула фантик в шарик и швырнула в Лукаса, но он успел увернуться. Через пару минут он решил встать на свою позицию и полез на крышу. — Ты немного испачкалась… вот здесь, — Стив провел пальцем по своей щеке. — Здесь? — Джессика дотронулась до лица. — С другой стороны. — Спасибо, — Джессика быстро стерла шоколад рукавом кофты и неловко отвела взгляд. Время шло медленно, но ничего не происходило, воздух будто превратился в нугу из этих конфет. Джессика и Стив сталкивались взглядами и тут же смотрели в разные стороны, никто из них не знал о чем говорить. Они слышали только тихий шум от бормотания Лукаса и то, как часто вздыхает Дастин. Он не выдержал первым, встал и начал бродить по автобусу, все время глядя в окна, на улицу, где все уже было в тумане. Стив тоже вскоре сдался, достал зажигалку и начал ей щелкать. А потом не выдержала и Джессика. — Хватит ходить из угла в угол, Дастин, это бесит. — Хендерсон остановился, и девушка перевела недовольный взгляд на Стива, — И ты тоже прекрати. Стив повел плечами и убрал зажигалку в карман. Наконец давящее напряжение решила прервать Максин. — Вы реально с этим сражались? — по голосу было понятно, что она еще сомневалась, ведь поверить в подобное было непросто. — Да, — Стива передернуло, и он перевел многозначительный взгляд на биту. — И это точно был никакой не медведь? — К сожалению нет. — Не будь дурой, не медведь это был, зачем пришла, если не веришь? Иди домой, — внезапно грубо выпалил Дастин. Джессика удивленно посмотрела на брата. — Как завелся, тебе баиньки не пора? — Макс в свою очередь ответила колкостью и уже через секунду решила составить компанию Лукасу вместо того, чтобы ругаться. — Правильно, покажи, что тебе пофигу, — сказал Стив. — Мне пофигу. Стив многозначительно подмигнул Дастину, но тот этого жеста не оценил. — Чего моргаешь? Перестань. — Давай полегче, Дастин. — осадила его Джессика, — Не все настолько часто, как ты, сталкиваются с монстрами из другого мира. — Ты сама захотела влезть в это, — грубо добавил Хендерсон, и Джессика только открыла рот от удивления. — Я в курсе, куда я влезла и зачем, только давай вспомним из-за кого… — с нажимом начала девушка, и Стив, почуяв неладное, поспешил остановить обоих. — Эй, эй, эй! Всё, брейк. Все снова замолчали. Но через некоторое время Джессика почувствовала нарастающую тревогу где-то внутри. — Я чувствую что-то, — обеспокоенно сказала Джессика и посмотрела на руки. Она почувствовала напряжение и какое-то покалывание буквально на кончиках пальцев. — Наверное, просто волнение, — сказал Стив, но на всякий случай выглянул в окно, но ничего странного не увидел. — Нет, не просто волнение, — Джессика покачала головой. Она хорошо знала это чувство и за пару дней оно успело ей надоесть, — Как будто что-то… приближается. — Просто кажется, — снова сказал Стив, но несмотря на это встал и потянулся к оружию. — Нет, не кажется, — уверенно ответила Джесс, глядя Харрингтону прямо в глаза. — Это не просто волнение, — внезапно сказал Дастин, обращаясь к Стиву, — Ты не знаешь ее так, как я, у нее чумовая интуиция, — он столкнулся со скептичным взглядом Харрингтона, поэтому поспешил добавить, — Серьезно, чувак, однажды… — Тихо! — резко оборвала Джесс и встала. Стив вскочил за ней, вцепившись в биту. — Слышите? Несколько секунд ничего не происходило, но потом они услышали рёв. Подорвавшись с места, они бросились к окну. — Лукас, что там такое? — Вижу на 10 часов! Джессика внимательно всматривалась. Существо было похоже на здоровую собаку, но без шерсти и очень странной мордой. — Это оно… Я видела такую же тварь у себя на заднем дворе, — прошептала девушка. — Почему он не ест приманку? — спросил Стив, пристально глядя за существом. — Может, не голодный? — сказал Дастин. — Ага, или устал от говядины, бедняжка, — скептично добавила Джессика. - Видимо, предпочитает жрать кошек. Внезапно Стив отошел от окна и уверенно направился прямо к двери. — Эй! Ты что делаешь? — Хендерсон недоуменно уставилась на парня, — Не говори, что полезешь туда, да еще и в одиночку. Вместо ответа Харрингтон достал что-то из кармана и многозначительно посмотрел на Джессику. — Готовьтесь, — он бросил ей зажигалку. — Эй, нет-нет-нет, Харрингтон, ты с ума сошел? — она бросилась за ним, но он остановил ее. Стив будто даже не слышал ее. Он выдохнул и, покрепче взявшись за биту, вышел на улицу.