Прекрасное Далёко

Снова утро, верно? Хотя для кого как… Чейз Листер проснулся в шесть, хотя уснул только в час ночи. И повезло, что это вообще получилось, — такое нечасто бывает. Но в действительности, разве нельзя хоть один раз провести ночь, читая какую-нибудь новую книгу? Или, например, ту с розоватой обложкой? Скрывается там на самом деле сюрреалистический рассказ, в котором он так старательно выискивает смысл. Это же должно о чём-то говорить, должно скрывать в себе что-то… Что-то нужное. Что-то полезное. Что-то, связанное с тем делом. Но увы, смысла там не было никогда. С лёгкостью разлепив веки после сна, Листер слегка потянулся. Добрым утром тут не и пахнет. Приняв сидячее положение, он склонил голову на бок, опираясь о пепельную стену. Чейз начал легко постукивать по ней, ожидая ответа с другой стороны. «Утра». «Утра, утра». Ничего не меняется. Уже этим днём всё будет точно так же, как и всегда: Джейк снова будет гореть желанием увидеться с девушкой с небесными локонами, белой кожей и зелёными глазами. Вот только взгляд у неё мёртвый, ледяной и безжизненный. «Как же это стрёмно и непонятно, правда?», — Чейз слишком погрузился в свои мысли. Именно эта черта была буквально единственным, в чём они с Аваренесс были схожи. «Какое же, всё-таки, странное имя. Она сама его придумала?» Чейз поднялся с кровати, чтобы открыть одну из тумбочек и найти там плеер. Находка Джейка со вчерашнего дня, переданная в новые руки. «The Most Mysterious Song on the Internet» — единственное, что было загружено туда. Возможно, начинать день с музыки — решение не для всех, но эта песня напоминала Чейзу…о доме. Я медленно распахнула глаза. Гх… Разум постепенно прояснился, сразу же поняв простую истину — спать дальше смысла нет. Нужно продолжать присматривать за всеми. Встав с кровати, я направилась к шкафу, оделась и решила дойти до холодильника, чтобы по-быстрому перекусить… За плитой хлопотала Нэрику, всё продолжая выливать тесто на сковороду. Оно шипело, брызгалось, но она умело справлялась с готовкой. Аддерли жарила тёплые блинчики, схожие с солнцем в этот весенний денёк… Чейз что-то тихо напевал. –…Гляжу, в том плеере даже не предсмертные крики и вопли загружены? — улыбнулся Джейк, обратив внимание на Чейза. Тот неловко усмехнулся. — Это всего лишь песня без названия. Было бы лучше, будь это что-то полезное от Неё, на самом деле… — Но тебе же понравилась она, а? –…Что ж, да. Она напомнила мне о тех песнях, что ты играл раньше. — Интересно, — улыбка Джейка приняла какое-то пустое, странное выражение. — Лучше скажи, пил ли ты свои таблетки? Со стороны Чейза в тот же момент раздался кашель. С надрывом, хрипом, он был совершенно измученным. — Нет. В таблетках нет никакого смысла. — Ты знаешь, что я об этом думаю, — Джейк протянул таблетку другу. Чейз, пусть и нехотя, всё же проглотил её, и, казалось, ему стало легче. — Ты, в свою очередь, знаешь, что я думаю, когда кто-то меня опекает. Не стоит. — Ничего не меняется, — Джейк только усмехнулся, посмотрев на Нэрику, что вынесла всем завтрак и присела рядом. Чейз же отвёл взгляд, неторопливо взявшись за еду. — Чего так рано проснулись? — я решила наконец-то выйти из своего укрытия. — Этот вопрос стоит задать тебе, соня, — мимоходом ответил Чейз. — Похоже, у кого-то сегодня хорошее настроение, — я подсела к ребятам за стол, приветливо махнув Нэрику. Она ответила кивком и показала несколько заученных соединений из своих рук, улыбнувшись. — О, и что…это значит? — я почесала затылок, а Аддерли только распахнула удивлённо глаза. — Ты что, серьёзно не знаешь язык жестов? Это же такая полезная вещь, особенно в ситуации, где мы находимся, — рассуждал Джейк позади. — А Азбуку Морзе там? Тоже нет? — вопросил Чейз. Я же не видела ничего такого в подобном незнании. Не то чтобы это элементарные вещи, верно? — Э-э-э, — протянула я. — нет? Вы правда часто пользуетесь этим? — Естественно. Я тебе даже более скажу, ты же сама видела это. Мы не часто разговаривали напрямую в Далёке, в той пустоте Нэрику также общалась Азбукой Морзе через стук обуви, поскольку Она всегда могла подслушивать…! Такие дела! — говорил Джейк, не отвлекаясь от завтрака. — Вообще, можем тебя научить этому. Так будет гораздо проще, — кажется, сегодня я впервые в жизни услышала от Листера дружелюбную фразу. А Нэрику же приветливо вынесла мне большую тарелку с блинами. Она указала жестом на горло, и я догадываюсь, что утром она не может свободно говорить. Я неспешно приступила к еде. Сами блины получились очень нежными и сладкими…! Буквально всё, что готовит Аддерли, — очень приятное на вкус и всегда имеет хорошую, правильную текстуру. — Это просто потрясающе, Нэрику…! — я хотела выразить свою благодарность девочке за такой вкусный завтрак. Она, видимо, была поражена и тронута, а потому изобразила смешок, выдавая движениями ладоней: «Да ладно тебе!». Время приближалось к семи, все ребята потихоньку расходились по комнатам, чтобы переодеться и как следует умыться. Я уже оделась, так что решила просто ещё раз взглянуть на другие комплекты моей одежды, все одинаковые. Отворяя шкаф, я застыла на месте, вглядываясь в каждую деталь этой формы. Я аккуратно взяла одну в руки, растирая краи рубашки и приглаживая красную юбку. Такое ощущение, словно я всматриваюсь в какую-то, невидимую другим, размывающуюся точку, и сознание как будто отключается от этого мира, давая мне побыть наедине с самой собой. Мысли больше не неслись потоком, давая мне забыться в повседневных вещах. Я словно слышу саму себя, и внутренний голос говорит, что хочет оставить всю суматоху вокруг бесконечных измерений и загадочных девочек, чтобы я оторвалась от дел, вернувшись с ясной головой. Но время неумолимо идёт. В такие моменты начинаешь понимать, что вся жизнь — лишь мгновение. — Ладно, я пойду уже, — выпалил Джейк, голос которого послышался из самой прихожей, а вместе с ним и громкий хлопок входной двери. Пора и мне собираться в дорогу… Переступив порог школы, я заметила Джейка и Элли в коридоре. Блики солнца ложились на их цветные волосы, а также на макушки безликих студентов, скоротающих свои дни в обречённом коде. Эти двое выделялись среди них своей живостью. Ребята уже давно имеют теплые отношения, и я, в каком-то роде, даже слегка завидую этому. Я не раз замечала реакцию Джейка на то, насколько близки мы с Элли. Даже не знаю, такое ощущение, будто он…сдерживает себя в такие моменты. Словно ему настолько хочется иногда возразить мне, что это и в его глазах холодом отмечается. Ребята мило общались, не реагируя на толпу. В моей голове проскользнула мысль не тревожить их сейчас. Я по-прежнему не наладила контакт с Джейком, и до сих пор он старается говорить со мной только по делу. Правда…для Элли всегда было важно, чтобы мы подружились. Но сейчас я чувствую, что могу стать преградой… Нет! Важнее то, что я очень хочу поболтать с Элли! Я слишком давно не ощущала той приятной атмосферы, которую создавала эта девушка. Пускай это внесёт немного неловкости в ситуацию — я должна следить и за ней, чтобы всё не обернулось трагедией, о которой я бы долго сожалела. Джейк сразу заметил меня, зевнув, а вот глаза Элли рядом загорелись. Она начала размахивать руками, привлекая внимание, Джейк же скучающе отвёл взгляд. — Привет. — Приве-ет, Ава! — Эллери радостно подпрыгнула и рассмеялась, обнимая меня. — Ещё раз утра, Аваренесс, — ответил Джейк, натянув безразличную улыбку. — А…Ага. — Ой, слушай, а ты гулять пойдёшь? — снова оживилась Элли. – Гулять?... – Да! Будет здорово, обещаю! — Ну, не то чтобы я совсем против твоего предложения, — я метнула взором на Уильямса. Казалось, ему было очень скучно. — Мы могли бы сходить к старому мосту. Мне так нравится это место! Эй, Джейк, может, хочешь пойти вместе с нами? — Пойти с вами? Ох, нет, спасибо, — даже этот вопрос со стороны Элли не застал его врасплох, и он продолжал улыбаться. То, как он улыбается…немного некомфортно для меня, на самом деле. — А, возможно, в следующий раз! — Да, может когда-то, — его лицо немного расслабилось. Почему так неловко?..Гадать по поведению Джейка, которое оказалось хаотичным и порой пугающим, слишком сложно, да и явно этот анализ не для меня. Молчание длилось долго. Вдруг Джейк поднял руку вверх, демонстрируя прощальный взмах. — До скорого, — только и сказал он, со спокойной улыбкой удаляясь из коридора. Эллери вздохнула и повела меня в кабинет. Её идеальные чистые ладони согревали мои руки до тех пор, пока мы не прибыли в класс. Уроки не отличались особым образом, правда я порой ощущала, словно кто-то следит за каждым моим движением. Это порождало внутри дикий дискомфорт, панику. Страх, сковывающий меня… Неожиданно к моей руке прислоняется скомканный обрывок бумаги. Дрожащими руками я тянусь к нему, аккуратно раскрывая, чтобы не порвать записку. Что это?

«Мне нравится, что ты не больна мной.

Мне нравится, что я не больна тобой.

Мне нравится, что можно быть распущенной с тобой. Я не хочу играть бессмысленными словами.

Но я по-прежнему краснею, когда коснусь к тебе руками.

Но знай, что мне не нравится, когда ты при мне покойно обнимаешь другую.

Не бойся, не скажу тебе гореть в аду за то, что меня ты не целуешь.

Что имя моё, дорогая, не упоминаешь ты весь день.

Что не подумаешь ты обо мне, когда одинока останешься.

Спасибо скажет сердце лишь моё за то, что ты меня — сама не зная, — так сильно любишь.

Редки же встречи наши закатными часами, но виновны будем не мы.

Люби меня

За то, что я больна тобой.

За то, что, обещаю, ты будешь болеть мной»

Тонкие маленькие буквы, переходящие в высокие и жирные, словно повышая тон, плясали перед глазами. Я, без лишних раздумий, яростно скомкала записку и метнула её в край класса. Прислонившись головой к охватившим тело рукам, я призадумалась. Этого бреда мне ещё не хватало. Я не желаю ничего подобного и слышать…! Настолько мерзко стало, что кислотная горечь разлилась во рту, и страх стал пробираться меж рёбер. Мне казалось, словно этот кто-то, от кого мне пришло послание, совсем рядом. Даже слишком. Дрожь окатила по всему телу. Чем дальше я пережёвывала информацию в голове, тем реальнее казались тяжёлые руки на плечах, норовящие схватить в любой момент. А что, если этот кто-то буквально…помешан на мне? Если он собирается всегда пробегаться по мне взглядом? Всегда следить за мной? Может, прямо сейчас? Я быстро откинулась назад, прижимаясь спиной к стулу, забегав глазами по сторонам. Никого рядом и в помине не было. Кабинет значительно потемнел в своих привычных оттенках. От этой картины исходило непонятным уютом, заманчиво кланящим в сон. Я склонилась за своей сумкой, рядом с которой на полу расположился ещё один обрывок бумаги с насмешливым смайликом. Со всей силой и отвращением я раздавила его, сметая ошмётки под соседнюю парту. Видимо, урок окончен. Элли крутилась около входа, будто кого-то ожидала. Завидев меня, она отряхнула свои брюки и спрятала ладони за спиной, улыбаясь. — Неужто меня тут ждёшь? — А кого же ещё, Ава! — рассмеялась Элли. — Но я по делу, честно-честно! Ты знаешь, наша школа проводит ежегодный фестиваль, что начнётся через пару недель. Нашему клубу, где каждый человек, независимо от интересов, может отдохнуть, дали задание организовать хор для концерта на нём. Чтобы тоже участие принимали, сама понимаешь! Юри звякнула мне вчера, что и наш музыкальный клуб будет в этом участвовать. Ну, подсобить девчонкам, так сказать… И столько новых учеников пришло в клуб, не представляешь! Всех туда директор ссылает! — Ну, раз я в музыкальном клубе… Должна выручить вас с этой хоровой работой, но…я должна в этом прямо…участвовать? Петь с ними? — я приземлилась на тёмную кушетку, и Элли тут же села подле меня. — Ну как же, Ава? Ты меня слушала? Мы все теперь будем работать с этим хором, да, подсоблять ему, но и петь тоже! Мы же музыкальный клуб, как никак! — Надеюсь, это мне никак…не помешает. Однако, желания особо и нет. Надумали что-то опять с концертами своими. — Ну, ты хотя бы хочешь взглянуть на нашу подготовку? Сказать по правде, многие присоединяются в клуб ради нашей Джейн, хотя…она тоже долго вчера готовилась дома… Я к чему клоню, Ава, мы все хотим постараться для этого фестиваля! Пожалуйста, присоединяйся к нам, ты же тоже участница, ну! — она всё тараторила, чуть ли не умоляя меня со слезами на глазах. — Я могу принять решение после того, как приду туда, Элл? — Тогда мы должны сейчас же сходить в клуб! — глаз её слегка дёрнулся. Казалось, она с чего-то на взводе, но ещё держится. Элли схватила меня за рукав и заставила встать. Когда я вошла туда, то подметила, что это вполне обычный, но более оборудованный музыкальный класс. А вот для нашего кружка не могли получше сделать…? — А вот и я! Готова к музыкальным свершениям…с нашей подругой! Отстранившись от учительского стола, Джейн направилась к нам. — Ты привела свою подру…– чуть было подумала закончить речь она, но застыла. Через секунду Джейн уже расплылась в улыбке, её ладони опустились на её же лицо, а сама она показалась более вялой. Она смотрит на меня достаточно долго. Не привыкла, чтобы на меня так смотрели… Я перевожу взгляд на Элли неподалёку, уже собирающую какие-то листы с нотами. Она шутливо жалуется на то, что путает своё хобби с работой в клубе, и да, лучше бы этим Юри занялась… О, а где же запропостилась Юри? — Ох, Ави! Вот так неожиданность! — резко перетянула себе внимание Джейн, наконец прекратившая в меня вглядываться. — А, извини, что так…засмотрелась. Ты почему-то сейчас…напомнила мне кое-кого. –…Ничего. — Я, типа, попрошу прощения, если тебе было неприятно! — Всё в порядке. — Да? Тогда…хорошо, — меня напрягает то, как она говорит, напрягают её глаза, даже дыхание. И…эта дружелюбная, уникальная улыбка. Она нисколько не успокаивает меня, и даже наоборот, беспокоит. Почти пугает, как улыбка Джейка, но у него она холодная и притворная, а у неё… Я даже не могу описать. Элли говорит, что Джейн нравится всем. По правде сказать, я даже понимаю почему, вспоминая о хорошем исходе с ней в Далёке. Она высокая, с широкими плечами, потрясающими кудрями. Резкая и уверенная. Такое ощущение, будто от её красоты можно было потерять рассудок. Вот только…странно это. Элли приземлилась на стул и со всем энтузиазмом принялась играть за фортепиано. Нежная мелодия, проникающая в глубины души, заставила меня позабыть то странное, леденящее душу ощущение. Время понемногу катилось вперёд, пока я пробовала новый текст песни для мероприятия. Все расположились в просторном кабинете, поначалу развлекаясь вместе, а после так же принявшись за работу: Элли каждой из них голоса подбирала по звучанию. Однако Миранда с Юри так и не объявились сегодня, что очень странно… — У нас остались сопрано и альт… Что думаешь? — Я бы хотела то, что незаметнее, ага, — отвела взгляд Джейн. — О, ну, ты можешь стать незаметной. Для начала проведём тест! — Тест? Прям здесь? — Ну, мы можем перейти в другое место! Лишь бы звук отдавался хорошо… Я выберу часть, которую ты споёшь! — голос Элли отдалялся всё больше: кажется, они вовсе вышли из класса, и должно быть, уже далеко. –…Где Джейн? — Кармен! — Алиса тут же оглядела её с ног до головы. — Выглядишь запыхавшейся… Что такое? — Нет её? — Кармен бросает пакет на одну из парт, а потом садится. Выглядит раздражённой… Очень раздражённой. — Кармен… Что-то случилось у них с Джейн?.. — Очень хорошо! Довольно неплохой голос… Правда, когда переключаешься на низкие ноты, ты не можешь их правильно взять. Голос достаточно…достаточно хриплый. Слишком твердый, я бы сказала. Можем попробовать сопрано, — Элли снова появляется у порога класса, протягивая текст Джейн. Та складывает его одним движением и оборачивается к нам. — О, Кармен, умница, что купила нам закуски! Должна была я пойти. — Мне не сложно, — Кармен скрестила руки и умолкла на совсем. Но я чувствовала напряжение в воздухе между ними… …? Элли с заботой успокаивает набежавших студентов, чтобы все точно приготовились слушать её ознакомление. Она заботливо возится с каждым безликим человеком. Должно быть, Элли видит их по-настоящему живыми, как и всех здесь. Розовый свет мерцает за окном, и все спешат разойтись. Меня подхватывает Элли, и мы спускаемся к шкафчикам, попрощавшись со всеми. — Ох, кажется, я забыла сумку с ключами в кабинете…– неловко оглядываю себя я. — Так бывает! Не беспокойся, я тебя подожду. Я побежала наверх. Кабинет открыт нараспашку — вот удача! Влетаю в класс, только чтобы замереть у порога. А…! Джейн! — А что ты делаешь тут? Ты же говорила, что тебе срочно нужно домой, — поинтересовалась я. — О, Ави! Я…Я всего лишь листовки свои забыла, вот же растяпа! — она встревоженно намотала пряди на пальцы, другой ладонью отмахиваясь. Она не выглядела неестественно, но всё же… Листовки? Ноты, должно быть? — А, вот оно как. Ну, понимаю… Мне сумку свою надо взять, — сказала я, и Джейн оттянулась от учительской парты, открывая обзор на сумку у деревянных ножек стола. Я забрала её с собой под взглядом Джейн. — Пока?.. — Ага, пока, Ави. Вечерняя усталость берёт своё, но я иду под руку с Элли, как и обещала утром: до моста мы не дошли, однако всё же смогли развеяться вместе. — О-ох, мне так хочется придумать костюмы к фестивалю…! Уверена, он пройдёт просто чудесно, да-да, Аваренесс? — Конечно. Время остаётся, и я обязательно собираюсь потратить его с умом. Элли довольна, а это самое главное. Вот мой домик. Кажется почти родным… Сюда ли возвращаться мне домой? Я и Листер сидим на кухне утром. За окном капает дождь. Листер метает свой взор то вдаль, то в блокнот. Первое его прикосновение к бумаге выходит лёгким, но линия, похоже, получается рваной. Он сразу стирает оплошность ластиком. — Чего рисуешь? –…Делаю зарисовки сада за окном. — А умеешь, что-ли? –…Да. Раньше ещё в художку ходил. Это, кажется, единственное, на что способны мои кривые руки. — Да ладно. Неужто ты настолько самокритичен? — усмехаюсь я, но Чейз не отвечает вовсе. — Странно, что Нэрику ещё не проснулась… Я переключаю его внимание на Аддерли, и, кажется, её занятия интересуют его больше, чем он сам. — …А потом она съела ещё две конфеты и уснула, довольная неизвестно чем, — заканчивает Листер, отмечая детали готового наброска. — Не будешь будить её, получается? — А зачем? Дай девчонке отдохнуть. Чем холоднее темнота снаружи, тем более уютным кажется янтарный свет в доме. Я прислушиваюсь к дождю, бьющему по крыше. И тогда говорю. — А что происходит между Джейком и Элли? Тишина. Он помолчал с минуту. Хмурый взгляд его внимательных глаз уже говорил мне о чём-то. — Почему ты меня об этом спрашиваешь? — Ну, вы друзья с Джейком, вроде как. А нам всем нужно работать в команде, но, похоже, с ним у меня могут возникнуть некоторые разногласия… — Как я и говорил, это не твоё дело. Не советую тебе лезть. –…А что ты сам думаешь насчёт Элли? — Не понимаю, к чему это… Но осмелюсь сказать лишь то, что она…пугает. — Пугает? — и он молчит в ответ.

«Я могу преобразить твой мир, если ты мне позволишь»

Так гласят строки новой записки, подброшенной в наш сад. Неужели этот человек следовал за мной прямо до дома?..Я брожу по пустым переулкам, что ещё пахнут остатками дождя. Наконец дохожу до школьного двора.

«Я бесконечно говорю тебе: здравствуй»

Ещё одна записка встречает меня у школьного шкафчика. На этот раз я решаюсь взять её, засунув на дно своей сумки — хочу хоть с кем-нибудь это обсудить. Стоит быть осторожной. Деятельность клуба возобновляется вместе с хоровой подготовкой, но Юри вновь не объявляется. Элли вежливо просит у всех внимания, чтобы объявить составленный план на этот день. Студенты, очевидно, в знак приветствия поднимаются со своих мест, и после улыбки Азалии тут же присаживаются. Вдруг. Всё произошло в одно мгновение. Только Кармен опустилась на стул, как тот с грохотом сломался. — К…Кармен?! — Кармен! — Джейн тот час ринулась к ней, пытаясь поднять её на ноги. Кармен зашипела от боли. — Не… Не надо, — ей было больно, но она отмахивалась от всех рук, не принимая помощи. Поднялась. Несмотря на боль, поднялась…! — Покажи. Она… Она повредила какую-то кость…? Кармен решает осмотреть всё сама, но Джейн объявляет раньше. — Боюсь, подвернула чего. — Нужно к медсестре! — обеспокоенно говорит Алиса, не находя себе места и не в состоянии чем-то помочь. — Я провожу тебя! –…Оставь, Аваренесс Воунд, — говорит она, скорчив гримасу. Ощущение, что я не могу помочь ей, слегка настораживает меня. — Сама дойду. Но Джейн ловит её за руку, и они скрываются из кабинета вместе. — Боже, это просто… Что произошло вообще? — вопрошаю я. Куклы перешептываются позади. — Кажется, болт расшатался. Но чтобы так упасть, так пораниться… — Это ужасно…! — кричит Миранда. — Однако… Такое ведь не могло произойти само по себе! Правда же, Алиса? — Ты права… Но я не верю, что кто-то мог совершить подобное! Зачем кому-то так делать, Аваренесс…? — Я…я не знаю, правда не знаю… — Как бы с Кармен ничего серьезного не было. Она же…Ей и так есть нечего…— на всех порах врывается в обсуждение Эллери, но я не даю ей закончить мысль. — О чём ты? — В каком это смысле? — Ты сказала несколько секунд назад…– и тут изображение Элли размылось на несколько инвертированных версий. Они скрутились тошно, как в водовороте. Гх…! — Ты небось услышала с улицы чего, поди. О чём это я говорила? Юри же вчера не было, а она последняя, как замыкающая уходит! Значит некому было сделать это! Я промолчала. — Хотя… Аваренесс…– Элли как-то настороженно посмотрела на меня. — Когда мы спускались к шкафчикам… Ты сказала, что забыла сумку…и вернулась в класс! …Что? — Я?...Ты думаешь, я могла это сделать?.. — Но у тебя… Но у тебя была возможность! — Алиса навострила уши. Нет, вы чего… — Возможность! Возможность! Возможность! — сзади поднимался гул. Безликие куклы принялись обвинять меня. — М-мы все ушли раньше! — указала Миранда, несмотря на то, как дрожала. Нет… Я не делала этого! Я чувствовала, как все в комнате ополчились против меня. — Я ничего не делала! — Докажи! Докажи! Докажи! Доказать…? Но я совсем не могла думать в такой обстановке! Докажи… Докажи… Докажи… Меня прошиб холодный пот. Почему они обвиняют меня?..Почему…? — Докажи! –…Что за шум?! — чья-то рука распахнула дверь. Кармен…! — Мы узнали кое-что, Кармен…– начала Алиса. — Похоже, Аваренесс была той, кто открутила болты вчера. — О-она, должно быть, сделала это специально! — поддержала Миранда. И вся… Вся толпа кричала обвинения вместе с ними. Разве это правильно?..Подругам обвинять подруг?.. –…Чего стоишь и молчишь? А? — Чего стоишь и слушаешь, как твою честь задевают, Аваренесс Воунд?! Теперь я стояла бок о бок с Кармен. — Но я… Но я… — Ты что? Хочешь сказать, это правда? … –…Нет. Неправда. Я не делала этого, вы все! — Мы поверим тебе, Аваренесс, — говорит Эллери, будто жалеет меня. — Как только ты докажешь, что не виновна. Доказать… Нет, я была не в силах доказать им что-то… — Сдаëшься так легко? — Кармен смотрела укоризненно, будто бросала мне вызов. Не заботясь о том, как ей всё ещё больно… Она ещё пыталась как-то поддержать меня! — Где тот запал Аваренесс Воунд? Той Аваренесс Воунд, что бросила вызов одной из лучших волейболисток города?! Она… Она помнила это…! Но в такой ситуации это последнее, о чём я могла бы думать… — Я…Я просто не знаю, как. Кармен хмыкнула. — Эй. Как пострадавшая, я готова объявить…– она взмахнула рукой, оглядывая всех в комнате. Какая… Какая командирша!..– Я объявляю начало классного собрания! Я хочу, чтобы мы разобрались, кто подставил меня! Это дело моей гордости тоже! К-классное собрание… Это звучало страшно… — Ой, да, Кармен! Как вице-президентка… Как нынешняя управляющая, я одобряю твою идею! — воскликнула Эллери. Теперь толпа безликих становилась толпой обвинения… Толпой, что требовала зрелища. У других парт, прямо напротив меня, стояли мои подруги… Мои подруги, что не верили в мою невиновность… Это вызывало во мне чувство обиды… Но Кармен была рядом. Единственная на моей стороне. — Слушай сюда, Аваренесс, — она обратилась ко мне. — Пожалуйста, присядь, тебе же тяжело стоять…! — всё же сказала я, не в силах смотреть, как она опиралась на парту… Ещё и с этой ногой, перевязанной наспех!.. — Не перебивай! — пригрозила она, стукнув по столу. Потом выпрямилась. –…Я верю, что ты не могла этого сделать. Так что вперёд! Докажи всем, что ты невиновна! Вот твоë испытание! Это правда… Это правда то, что должно было произойти сейчас?.. — Мы считаем, что Аваренесс виновна, — сказала Алиса. — Дело в том, что вчера была подготовка к фестивалю. И всё было хорошо… Все разошлись, и я ушла замыкающей, как настоящая руководительница! — рассказывает Элли. — Аваренесс сама решила подождать меня. Но как только мы спустились… Она сказала что-то вроде: «Я забыла сумку в классе, сейчас вернусь»! Правда-правда! Кабинет я оставила открытым… За всё время, что Аваренесс пробыла там, она вполне могла открутить болты у стула, на котором сидит Кармен! Вот и всё. Ни у кого больше не было возможности сделать такое! –…Бред какой, Элли! — Кармен стукнула по столу, когда я не успела даже обработать всё то, что сказала Элли…! — Аваренесс не причём. Я это знаю. — Да, ты пострадала… Твоё мнение учитывается. Очень-очень, правда! — жалобно отозвалась Элли. — Но мы не можем так этого оставить… Желать кому-то покалечиться — очень-очень плохо, Аваренесс! — Я не делала этого! Вы… …Но ничего не выходило изо рта. Как бы… Как бы убедить их?... –…Сохраняй спокойствие, — говорит Кармен. — Парируй фактами. Узнавай больше. И бей словами по тому, что можешь опровергнуть. Вот и весь спор. Кармен… –…Вы говорите, возможность была только у меня. Почему вы так думаете? — Элли уже всё сказала, — Алиса взметнула волосами. — Ты была последней. Ничего не могу ответить… — Х-хочешь обвинить нас в ответ?! — занервничала Миранда. — М-мы ушли раньше, как я и сказала!.. — Ушли раньше? Эй, но как это можно утверждать? — я набрала в лёгкие воздух. Спокойно…–…Никто же не следит, куда вы идёте. Домой ли вы ушли или остались в школе. Миранда заметно сглотнула. — П-правда? Н-но я говорю за себя!..Я сразу вернулась домой… — Если так хотите что-то утверждать, смотрите…– я задумалась. — Смотрите камеры наблюдения! Вот и этим доказывайте! –…Не думаю, что мы можем располагать такой аппаратурой сейчас, Аваренесс, — потирает затылок Элли. Чего?...– В смысле, тревожить охранника очень неудобно сейчас!.. — И не потребуется, — Кармен скрестила руки. — Но в словах Аваренесс есть смысл. Взгляните на себя. Отвечайте за себя. Подлый человек на то и подлый, что действует нестандартно. Им…Им почти нечем ответить! Как хорошо это сказала Кармен!.. — Но мы располагаем сейчас свидетельницей, — говорит Алиса. — Эллери не может лгать. Её словам можно верить. — Только, если Аваренесс подтвердит, что такое было, — Кармен выжидающе смотрит на меня. Правду я не могу отрицать… — Да. Так и было. Я шла с Элли после хоровой подготовки домой… … …И тогда я поняла. Вспомнила, что мне есть, что сказать. …Но меня прошиб озноб. Если я скажу это...мне могут и не поверить. Такой, как она...поверят больше. Да и сам факт того, что я знала...Знала теперь, кто мог открутить болты...Он пугал меня. Как я...Мои воспоминания обманывают меня, не так ли? Не могла же... –...Никогда не бойся. Кармен... – Мне есть что сказать. – Правда? Тогда доказывай. Доказать... –...Это не могла быть я! – и я стукнула по столу, подражая Кармен. Все готовы были прислушаться!...– Да! Я ждала Элли вчера! И я действительно забыла в классе свою сумку...Но как только я вошла в кабинет...Я увидела её! Теперь пути назад не было. – Не я ранила Кармен! Не я знала, какое место Кармен занимает! Не я придумывала такой подлый план! – я чувствовала, как что-то новое...Как решимость поглощала меня. – Потому что был кто-то ещё…И она неподалёку сейчас и знает это…! –…Стоп! …К…Кармен? Что-то не так? –…Я сама открутила болты, — что…что она такое говорит?! — Думала подшутить над вами…Но сама забыла, у какого именно болты расшатаны. Сглупила. Помнила только своё место. Тут моя вина. Вот почему Аваренесс не причём. — Кармен…Но…! Она посмотрела на меня хмуро. –…Простите меня за такую сцену. Ты знала это, Кармен… Ты знала, что это сделала Джейн. Но почему тогда?... – Ой, – Элли принялась смеяться. – Аха-ха-ха...!! Это...Это не очень хороший способ пошутить, Кармен! – С-совсем не весело...! – говорила Миранда. – Теперь ты повредила ногу...! – Вот же, – помотала головой Алиса. – Зря принялись обвинять тебя, Аваренесс, – Элли печально вздохнула. Я хотела услышать эти слова, но теперь...Теперь это не ощущалось правильным. Миранда кивнула, но Алиса...Алиса лишь посмотрела в мои глаза. Так странно. Так...хмуро. Недоверчиво... ...? – Такое случается! – и Кармен тоже разразилась смехом. Громким, но не искренним, но это могла заметить только я. Она смело улыбнулась. – Ну ничего. Отсижусь и всё пройдëт. – Береги себя, п-пожалуйста! ... ...И всë устаканилось. И все разошлись. –...Кармен. Погоди. В пустом классе, она обернулась на меня. С хмурым взглядом. –…Почему ты отказалась говорить всем, что это Джейн? Она склонила голову вбок. Теперь её глаза говорили что-то другое...Никогда я не видела, чтобы глаза человека были такими мутными. Полными сомнения. Будто она хотела сказать, но... –…Это наше дело, – пригрозила без колебаний. – Я сама разберусь с ней. Ушла...Кармен... Так поддержала меня, когда никто не был готов поверить в мою невиновность... ...Но всё же...Ушла. ...В коридоре я заметила до боли знакомый тёмный силуэт, приближающийся ко мне. Кудри её разлетались, словно зависая на миг в воздухе. Помедлив, я остановилась на месте. Её рубиновые глаза недоброжелательно сверкали. — Кармен, — я хмурюсь. — Она в порядке. Разве она не вернулась в кабинет? — Вернулась, – но правду говорить я ей не была обязана. –...Но ничего не сказала. Как её нога? Перебинтовано не очень. — Я не вдавалась в детали, ага. Вот повредила что-то. Сильно причём. Медсестра догадывается, что она вывихнула лодыжку. Очень постаралась, — она стоит неподвижно. —...Кто дал тебе право? — Эй, о чём ты, Ави? — Не называй меня так. — За чем ты гонишься, а? За преступницей? — Джейн выжидает моей реакции. Я тихо отхожу назад, но ботинок предательски громко скользит по полу. Она одёргивается. Ступает синхронно вперёд. — Если кто и сломал стул Кармен, то точно не я. Разве могу я, Ава? Могу? — переспрашивает Джейн, более хрипло, отдавая грубость в голосе. Она больше не корчит мне гримасы, не дразнит. Попалась. — Можешь. Она оттолкнулась назад, но переступила с ноги на ногу, продвинувшись ко мне достаточно близко, чтобы схватить за руку. Её выражение лица было спокойным. — И? Продолжай. Интересно тебя послушать, — тон её голоса поразил меня до жути. Я не дам ей взять ситуацию под свой контроль…! — Ты была в том классе вчера. Я всем расскажу, раз ты сама не признаешься в подобной подлости. Эзтли сжала наши руки. Крепко держит…! Такая, как она...намного сильнее меня?.. — Поразительно. Ты такая добрая. Добрая? Или может, слишком к тебе милосердна? Я с силой одëргиваю свои руки. Гх… Видимо, на этот раз наша Джейнис готова прислушаться. — К сути, Джейн. — Ага. Это я сделала, типа. Кармен надоедлива, не так ли? Она так всех раздражает, ты бы знала. — Ты сотворила подобное и ещё притворялась, будто волнуешься о ней? Отвратительно. — Что с того, Аваренесс? — Джейн без тени заинтересованности шептала монотонные фразы, показывая, как же ей наплевать. — Достаточно. Не надо больше, — твёрдо разглашая границы, я переступила назад, не сводя с взгляда с её рук. Как бы ещё чего-нибудь не удумала. — Что я сделала не так? — взаправду изумилась Эзтли. Она высказала мне то, во что я не смогла поверить. Глумиться над чьей-то бедой, ещё и не осознавать своих действий... Хороший сложившийся взгляд на личность Джейн достиг своего пика и разбился в пух и прах. Я не могу больше с ней разговаривать. Я оборачиваюсь спиной, удаляясь из тёмного коридора. Джейн, судя по звуку обуви, всё продолжает настигать. — Я спросила, Воунд. Сделала ли я что-то не так? — её голос не находил моего отклика. И не отыщет больше. — То, что я пытаюсь тебя защитить от неë — неправильно? Кармен ничтожна...! Кармен врëт вам всем! Лицемерная! Жалкая, вот кто она! Как и все! Как и все! Я не позволю им делать это! Я выбрала первой! Она всё кричала и кричала. ...Я думала. Думала, что делать дальше. Как тяжело было двигаться дальше...Но я знала. Мне нужно, чтобы со всеми всё было в порядке. Джейк говорил... «Я думаю, в этом мире девушки будут умирать так же, как и в реальном. За исключением, если кто-то из них решит убить другую» И я запомнила. И постоянно думала...Не допускай разногласий. Не допускай им одиночества. Не позволь себя отвлечь. ... ...Но как тяжело было. Красное солнце расплывалось по небу. Так спокойно. Так тихо. Я завалилась на траву, которая была в этом большом парке низка и мягка, и заснула так крепко, как не спала никогда в жизни — настолько сильно овладела мной усталость. – Эй, Аваренесс, – что-то ткнулось мне в лицо. Я поморщилась. ...Венок?...Нэрику! Она рассмеялась. –...Чего делаешь здесь? – Джейк и Чейз отправились на поиски чего-то полезного. – Да, точно...После того, как у всех закончились уроки...А ты не с ними? – Нет...Утренний дождь всё настроение испортил, – и она улыбнулась. Но измученно... – Ах, да, – я приподнялась с травы, присев рядом. Поправила сползающее украшение. – Спасибо за венок. – Не за что! Люблю такие друзьям делать, – друзья...— Там, где ты родилась, такое тоже бывает? — Не помню. Может быть, — я пытаюсь порыться в воспоминаниях. Но даже о родном доме в голове ничего нет. Пусто. — Я думаю о том, что сейчас, должно быть, март в реальности!...Если уже несколько лет не прошло...У нас в деревне не только плетёные венки, ещё и яблоки бывают…Наливные такие, румяные…У нас яблони уже в марте цветут! Ох, сколько сейчас там, должно быть, яблок! Я посмеялась. – Здорово, Нэрику. Расскажи что-нибудь ещё. – Я помню ещё, – начала девочка. – Бабушка говорила, что если найти край радуги, – увидишь на нём проигрыватель. Когда ты засыпаешь, он приносит в твои мысли музыку! В проигрывателе хранятся все сны мира, все мгновения и моменты. Если ты ничего не помнишь...Может, там ты можешь найти что-нибудь, Аваренесс Воунд. – Край радуги...Его можно достать? – Я думаю, что да! – или она хотела утешить меня. –...Грустно, наверное, ничего не помнить. Я помню многое. Так много, что даже сожалею... – Сожалеешь? – я не понимала этого. Я гонюсь за своими воспоминаниями всë то время, что себя помню...Были ли у меня воспоминания, о которых я жалела?... – Да. Сожалею о том, – она склонила голову. –...что из-за этих воспоминаний скучаю по дому. Ветер подул. – А как ты жила? –...В деревне. С любимой бабушкой. – Это твоя семья? – Да. Моя семья – это одна бабушка. Она мне всё подарила. Велосипед на первое марта, барабаны, новые кеды...– она улыбалась. – Пусть ей и было тяжело содержать меня...Она никогда не разочаровывала меня. Всегда рассказывала о маме, когда я просила. Устроила мне праздник, когда я выпустилась из средней школы. Все мои друзья уехали в город в поисках лучшей доли. А я решила остаться. Несмотря на то, как хотела бы стать барабанщицей...Я выбрала остаться с бабушкой, пока могу. Впереди ведь старшая школа. Там, может, что-то изменится. Но все эти надежды...реальны ли они теперь? – Ты боишься? –...Боюсь. Боюсь не вернуться домой. Мне есть что терять. Несмотря ни на что, я всегда очень боюсь. Боюсь, что недостаточно сильна, чтобы защитить себя. Что однажды...что однажды моя слабость погубит меня. ... – Слабость...Сила... – Ты сильная, Аваренесс. Тебе не о чем волноваться. Я уверена, что ты вернёшься домой, гораздо больше, чем уверена в своём же успехе. Такие слова...Впервые слова о моей силе не льстили мне. Потому что они говорили о слабости другой. –...Ты тоже сильная, Нэрику. Если ты здесь, значит, ты сильная. Ты не виновата в том, что оказалась тут. На её глазах выступили слëзы. –...Я так скучаю по дому. Я раскрыла руки, и она обняла меня. – Ты вернёшься домой. — Хотелось бы верить. Я так давно не видела всех! Уж не знаю, что с бабушкой сейчас… Если моё перемещение в Далёко было взаправду заметно, она…она, должно быть, вся испереживалась! Ей может быть столь же больно и одиноко, как и мне. Хочу домой! Хочу домой… Любящая семья, похоже, определённо была важна для неё. Может, это даже единственное, что у неё было. Столько времени… Представить даже страшно… Нэрику перестала ухватываться за мою рубашку. Я мягко отстранилась. –...Но кстати, Нэрику, – я решила показать кое-что. Записка...от сталкерши. — Сейчас кто-то следит за мной. Кажется, из любви, но я уверена, что это не так. Нэрику нахмурилась. – Это страшно, Аваренесс...! Люди так не любят ведь. Люди любят, когда вяжут варежки или шапки, чтобы кто-то не замёрз! Когда дуют на ушибы!...А это, вот такое, только пугающе…! — невинно рассуждает Нэрику. Но то, что я показала записку ей...Она явно восприняла это, как знак того, что я могу ей доверять. – Мы разберёмся с ней, Аваренесс!...Мы найдём её, и она получит по заслугам! –...Спасибо, Нэрику. Я верю, что получится... ...Иначе опасность будет грозить не только мне. Теперь я знала. ...Ни в коем случае...Не позволь себя отвлечь, Аваренесс Воунд.