Прекрасное Далёко

Прости меня, отец.

Прости меня.

Прости меня.

Прости меня.

Прости меня...

Начинается новый день. Такой же, как и все остальные. Я осматриваю собственную комнату перед тем, как дойти... ... Вот моя кровать...Прошло достаточно времени с тех пор, как я спал здесь. Бессонница. Однажды я пытался заснуть, восстановив режим, и это заняло всю ночь...Я не мог перестать думать, потому и не уснул. Мне нужно было тогда вставать в шесть часов утра. С тех пор эта кровать ассоциируется у меня с тревогой. На столе небольшой беспорядок. Надо будет убраться, чтобы... ... И обязательно выкинуть старые справки. В нижнем ящике комода по-прежнему лежат знакомые таблетки. ... У шкафа сломалась дверца. Починю как-нибудь. Внутри скрипка... ... Отец... ... ...Отца больше нет. Не к чему больше готовиться. Некого больше ждать. Не от кого получать письма. Не для кого лечиться. Не для кого пить таблетки. ... Больше нет того, для кого я играл на скрипке. ... ...Я заколачиваю дверцу шкафа. Вот и всё. Вот и всё...? ... ...Я слышу рыдания за дверью. Громкие и непрекращающиеся. Мать ломится в дверь. Я не понимаю, о чём она говорит. –...! –...?! –...! –... ...Совсем не понимаю. Но крики вскоре смолкают. Я слышу, как немощная рука матери скользит по той стороне двери. Теперь она лишь тихо плачет. ... На одной стороне я, на другой – она. И мы плачем вместе, разделённые одной дверью. ...Прости меня, мам. Я ничем не могу помочь. Совсем ничем...не могу...

***

–...Слышал, всё уладилось, – Джейк улыбается Эллери, проходя в её учебный дом. Она отпивает свой чай. –...Richtig. О деле моего отца больше не смеют говорить. Я всё уладила, – и пусть она говорит так, на самом деле ей ещё рано возвращаться в родное поместье. Как только все следы будут уничтожены, она выступит перед своей семьёй и воздаст свою победу в их руки. – Ты просто совершенство. –...Знаю, – она поворачивается к нему лицом. – Так зачем пожаловал?...От тебя вестей не было все те дни, пока я была занята. – Ох, так ты переживала обо мне? – Лишь думала, что то на тебя не похоже. Обычно ты везде за мной слоняешься, – Эллери не смотрит подозрительно. Сейчас Джейк знал правду о её отце, знал о том, что она заметала следы, но в свою очередь Эллери знала, что Джейк не посмеет рассказать кому-либо об этом. Никогда. Она знает его верность. Она знает, что он лучше умрёт, чем что-то о её семье выдаст. И её доверие – для него высшая честь. Он это не предаст никогда. Вот и вся правда. – Всего лишь не хотел мешать твоим планам. –...Genau.Я знала, – конечно, Джейк не меняется. Джейк оставил всё на её плечах, уверенный, что она справится. В отличие от той солдатки... ... ...Как странно. Её действия были дерзостью. Но вместе с тем они были полезны. Солдатка ей не верила. Не поддерживала её идеалогию. Но вместе с тем...Она выставила свой план и именно так помогла ей. ... Нет, всё правильно. Уильямс тоже помог ей именно так. Сам придумал ложь и высказал её. ... Но значило ли это, что безопасность её семьи зависела от молчания этих двоих, а не от неё? Это было бы несовершенным. Нет. Неправильно. Эллери сделала всё. Эллери собрала их здесь. Эллери несёт на себе отвественность за семью. Вот что она считала. Со своей целью...она справится. Она завершит абсолютно всё. Своими руками. – Впрочем, я пришёл не только навестить тебя...– Джейк улыбнулся. –...Я хотел попросить тебя о твоей руке. –...Танец, говоришь? – Эллери поставила кружку на стол. Впервые недопитую. – Конечно! Танец, Ваше совершенство. В тишине, они танцевали вальс. Как пару лет назад, как пять, как семь или восемь. Это неизменное молчание и неизменное сотрудничество.

***

...Дома ничего не осталось. Но мне ничего не надо. Совсем ничего не надо. Я продолжаю сидеть на кровати, сверля одну точку в стене. Не засыпаю. Ничего не чувствую. В руках остаётся только пальто от отца и его перчатки. Это всё, что от него осталось. ... ...Сколько так уже? ...Время вообще идёт? ... ...Ничего не осталось. Но мне ничего не надо. Совсем ничего...

...

«???»

Опять ты пропадаешь.

Что-то случилось?

«???»

Ты знаешь, что можешь прийти.

«???»

Если надо, конечно.

...

«???»

Вижу, что ты здесь.

Как самочувствие?

...Привет. Я рад встрече. Всё хорошо. В последнее время постоянно устаю. ...Не получается набрать.

«???»

В любом случае, я подожду.

...

«?????»

Загляну к тебе сегодня вечером.

Ничего. Я рад встрече.

«?????»

Постараюсь аккуратно.

Как всегда.

Всё хорошо. В последнее время постоянно устаю. ...

...

«∆}|{£√k»

Напиши, как будет время.

Дома холодно. Дверь заперта. Держится из последних сил. Света нет. В голове бред. В руках пальто и перчатки. Руки дрожат. ...Это моя вина? ...Это моя вина, что ты ушёл, отец? ... Ты ушёл, потому что...я ни на что не смог повлиять? Если бы я сделал хоть что-то, чтобы вызволить тебя оттуда...Чтобы оттянуть решение суда... ...Ты был бы жив. Это правда? Отец, это истина? Ты мёртв, потому что я не смог помочь тебе? Отец? Отец? Отец? Отец? Отец? Отец? Отец? ?????????????????????????????

...

...Всё напрасно. Всë мертво из-за моей трусости. Я ничего не смог сделать. Снова я ничего не смог сделать. ... ...И я никогда не смогу. "Ты просто трус". Это всегда было так.

«Джейк»

Даже не знаю, что писать.

Когда вернёшься?

... «Мистер Листер» Не пиши ничего.

«Джейк»

Ясно.

... «Мистер Листер» Я не хочу портить тебе настроение.

«Джейк»

Сыграть тебе что-нибудь?

...?

«Джейк»

Может, тебе станет легче.

(аудио)

... ...Я переосиливаю себя, чтобы прослушать сообщение. Пусть и в голове было совершенно пусто, меньше всего я ожидал услышать... ...Пианино. Звуки пианино. ... ...Как здорово... ...Это пианино. Хорошее. Звуки. Хорошие. Да. Хорошо.

...

...Я смотрю в зеркало. Что передо мной?... ...Я Листер. Сын моего отца. Сын великого детектива. Сын честного детектива. Сын детектива, что никогда не сдавался и всегда преследовал истину. Сын детектива, что не заслуживал смерти. ... ...Мог ли ты действительно уйти сам, отец? ...Ты говорил мне...что никогда не бросил бы меня и маму. И я тебе верил. ... ...Нет. Я и сейчас в это верю!...Ты бы ни за что не оставил нас! Никогда и ни за что!... Тот суд был фарсом. Тот суд... «...Пока есть детективы, что ищут правду, несмотря ни на что, суд останется местом, где будет вершиться справедливость. Неважно, как много тех, кто пытается уничтожить эти желания...Я не отступлю от своего долга. Я не отступлюсь от истины, какой бы она ни была»... «Неважно, как много тех, кто пытается уничтожить эти желания»... ...Пожарная лестница. Те данные. Данные, что были использованы, как улика против отца в суде. Но дело в том... ...Что мы не видели её своими глазами. Нас не пропустили на расследование этой местности. ... ...Здесь было что-то не так. ...Всё было...подстроено...! ...Кто-то...обвинил моего отца. Это точно. Ни в коем случае не мог он убить человека!...Я всегда знал это! ...Но если был тот, кому было нужно посадить отца в тюрьму...Значит, это был и тот, кто желал ему худшего конца. ...! ...Отец... ...Я могу совсем не годиться. Могу быть совсем не достоин продолжать твой путь. Но мне придётся это сделать. Сделать хоть что-то. Из последних сил. Я хватаю сумку отца, что спрятал за кроватью, чтобы при обыске её не нашли. Я знаю, что ты не был убийцей. Ты никого не убивал. Я надеваю перчатки отца, и руки согреваются. И себя ты тоже не мог убить. Кто-то помог тебе в этом. Я накидываю пальто отца, чтобы прочувствовать весь груз правды, что теперь висит на моих плечах. Я собираюсь доказать это всем, отец. Я собираюсь...понять, что произошло! Я собираюсь...раскрыть правду о твоей смерти! И заставить заплатить обвинителя!... Я стану праведной рукой Господа!...И я говорю, что однажды ты, убийца моего отца, увидишь, что я вернусь...! И уверяю...Сам Ад придёт вместе со мной! ...И как детектив, теперь, я начну расследование. Дело, из-за которого ты погиб...DL-9...Я изучу каждую его крупицу, чтобы прийти к настоящей правде!...

...Начнём с одного имени. Имени "твоей жертвы".

«Эзтли».

***

– Ну-с, Мисс Эллери Азалия? Как Вам наши лучшие глаза и лучшие тела? –...Вполне сносно, – она кивает. –...Мистер Алистер Айткен. – Ох, мы так счастливы это слышать!... –...Часть сделки, принятая на выполнение мной, представительницей рода Азалии...будет исполнена в ближайшие недели. – Ох, это просто замечательно!... –...До тех пор ваши люди будут под моим командованием. – Никаких проблем, Мисс Эллери Азалия! Мы с нетерпением ждём...нашей следующей встречи с Вами.

...

Оставалось одно. Правда о DL-7 будет окончательно закопана Эллери лишь после того, как будут выполнены условия её контракта с Организацией. –...Ещё пару дел на стол, – указывает она. И новые папки появляются рядом с ней. Выбор жертвы – не такое простое дело. Эллери решила поступить так, как считает лучшим: жертвой избрать можно преступника, неполезного обществу, что не был пойман. Или давно пропавших без вести. Тех, кого уже никто не может найти; тех, чьи дела ничтожны и пылятся в архивах; тех, кого уже никто не хочет искать. Таковой и должна быть идеальная жертва, принесённая во имя рода Азалии. ... ...Смеркается. Эллери поднимается из-за стола. Ничего не подходит. Перед тем, как послать сотрудников на поиски пропавшего человека или преступника, нужно убедиться, что дело не привлекает к себе много внимания. Общий список уменьшается с каждым разом. Значит нужно искать дальше. ...Хм? Эллери опускает чашку на блюдце, вглядываясь вдаль. Небольшая метель бушевала, и ливень бил по стеклу. Но здесь был силуэт. Кто смеет ступать на их территорию? За окном пробегал мальчишка в школьной форме, весь в заколках и брелоках, с большой сумкой, из которой уже вываливалась куча бумаг. Он клеил что-то на столб рядом с её учебным домом. –...Это частная собственность, – Эллери оборачивается на своих сотрудников. – А ну! Прогоните прочь. ... –...И что это было? – Мисс Эллери Азалия, всего лишь листовки...Всё сорвали!... – Сюда, – Эллери смотрит на потрёпанную бумагу, намокшую от дождя. Но узнаёт...Объявление о пропажи без вести. Серая фотография и непримечательное имя. –...Интересно, – если бы она могла, то, должно быть, рассмеялась бы. – Какое отчаяние постигает ребёнка. Может, и этой «Джессике Картер» есть место в архивах?

***

Всего шаг вперёд. Всего один звонок. Дверь открывается. –...Приятно снова увидеть тебя, Мистер Листер. Теперь я стоял здесь, больше не стыдясь того, что я искал у него помощи. Решительный, но всё ещё сжимая ручку сумки отца, я пришёл по делу. –...Мне нужна твоя помощь. Надо найти информацию об одном человеке. Будут идеи? – Хм. Как неожиданно, – Джейк помотал головой в раздумии. – Следить за людьми нехорошо, знаешь ли. И копаться в их грязном белье – особенно. – Это другое, – сказал я с таким грозным тоном, будто хотел быть похожим на мать. Смягчился. –...Мой отец мёртв, Джейк. Мне нужно найти хоть что-нибудь, чтобы понять, из-за чего он погиб при расследовании дела. Мне нужно знать о Джейн Эзтли. Он помолчал некоторое время. – Джейн Эзтли, говоришь?...Никогда о такой не слышал. – Все только и твердят о деле Джейн Эзтли, но найти ничего о её личности не могут. Суд утвердил, будто мой отец стал её убийцей, но на то нет никаких оснований, – я был готов стоять на своём. – Кто-то подставил моего отца, и я должен найти обвинителя. Вот почему мне нужно узнать всю правду о Джейн Эзтли. –...Н-да, – выдал он. – Никогда не подумал бы, что мне придётся лезть в судебные интриги...Проходи. Посмотрим, что можно сделать. –...Спасибо, Джейк.

...

–...Всё, что ты о ней знаешь, – имя и фамилия, так? – Джейк включает ноутбук. – Да. Джейн Эзтли – это всё, – даже если бы я попытался вспомнить, то не смог бы ничего больше сказать. Наш с отцом допрос...Тот мусорщик, Мистер Джон, что нашёл рюкзак с её документами...В конечном итоге они оказались почти бесполезными. Ни года рождения, ни каких-либо других точных данных...видно уже не было. Где жила, чем занималась, почему убила свою тëтю – неизвестно ровным счётом ничего. Всё стëрто, будто настоящий убийца хотел, чтобы о ней забыли. Лишь чёрно-белая жуткая фотография её лица и имя...И всё равно никто не мог её опознать. Или просто не хотел? – Раз мы ищем неживого человека, вряд ли найдём что-нибудь интересное на знакомых сайтах или порталах. С большей вероятностью там ничего и не будет, – тогда Джейк набирает что-то на клавиатуре. – Знаю на примете пару старых архивов. В этом пространстве должны храниться материалы переписей населения, метрические, адресные книги и всё такое, что может пригодиться. Даже если будут упомянуты её действительные родственники – это уже будет удачей. – Тогда можно будет ввести и имя Касс Эзтли!...Если таким образом выйдем хотя бы на её родителей или тех, кто знал её...– поиск вполне мог стать успешным...! – Ага, Мистер Листер! Я зову это...джейкпот! – он довольно ухмыльнулся. –...Звучит отвратительно.

***

Пропажа Джессики Картер оказалась необычным делом. – Судя по данным, это, должно быть, похищение, Мисс Эллери Азалия...Точное местонахождение пропавшей ещё неизвестно; есть лишь подозреваемый с фамилией Кристиан, который отказывается признавать свою вину. Он был небольшим спонсором волейбольной команды, где Джессика была участницей, и в последний раз она была замечена рядом с ним... – Волейбольная команда города?...Не та ли, что недавно распалась? – после того, как Эллери стала разбираться с последствиями дел отца, ей приходилось внимательно следить за новостными сводками города N, не упуская из виду ни малейшую деталь из жизни мелких букашек. Каждая такая могла стоить большую цену. – Всё верно, Мисс Эллери Азалия. –...Вольно, – Эллери припоминает. – Эта команда славилась своими неудачами, но и постоянными стараниями пробиться в свет...Дело Джессики Картер обещает быть подходящим. Разузнайте о личности подозреваемого, Кристиан. Это не должно быть сложным. ... Но чем больше Эллери погружалась в дело о пропаже Джессике Картер...тем больше интересных подробностей она находила. Такой человек, добропорядочный муж и приветливый спонсор...похищает девушку из команды, которую материально поддерживал. Альте Кристиан было бы гораздо лучше оставить фамилию Айзада. Айзада... ...Не сестра ли её была в той же команде, что и Джессика Картер? Кармен, верно. Кармен Айзада. Шестнадцать лет от роду. Бедна. Волейбол – её единственное занятие, что ещё помогает стоять её семье на ногах...Так старалась попасть в волейбольную команду, а теперь она распадается...И всё из-за мужа её любимой сестры. Несчастное дитя. Но Эллери, на самом деле, не было дела до судьбы незнакомки. Тем более, такой незнакомки, чьё положение так и говорит: "сейчас я так слаба", "сейчас мной так легко манипулировать". Гораздо легче, чем иметь дело с похитителем...Гораздо легче надавить на ту, чьё положение так и говорит..."меня никто не будет искать". «Хэй. Твоя жалкая группа, которой ты так дорожила, распалась, не так ли? Не подумай...Я не твой враг. Я хочу лишь помочь тебе с этой маленькой загвоздкой» «Кто ты?» «Я та, кто знает всё про тебя. Я помогу тебе, если ты сделаешь мне одолжение, встретившись со мной» «Я не собираюсь идти на эту встречу» «Значит, вот, что ты решила. Как жаль...А твоя тренерша согласилась пересмотреть решение, если мои люди помогут вам пройти на городских соревнованиях» «Моя тренерша?» «Эйприл Тонси, не так ли? Она объяснила тебе, что ваша команда распалась из-за пропажи одной сильной девочки, на которую вы все так рассчитывали на предстоящих состязаниях, правда? Никто не мог бы заменить её место...» «Это ничего не значит» «Джессика Картер ничего не значит?» ... «Что, удивилась? Или ты слишком труслива, чтобы продолжить разговор?» «Я не труслива» «В таком случае, будь добра меня выслушать, Айзада. Я выполняю свою работу. Мне нужно, чтобы ты встретилась со мной там, где я расскажу все условия» ... «Ещё чего. Вы все лживые притворщики, что наживаются на чужих проблемах. Мне всё равно, поскольку ты не можешь иметь и понятия о том, во что ввязываешься. Пока не докажешь мне в реальности, что ты можешь с этим сделать, я не буду слушать тебя. Это конец разговора» ... ...Что за наглость... –...Когда слушание по делу Джессики Картер? – Это будет следующего... –...Посылаю вас туда, – прерывает Эллери, скрещивая руки на груди. –...Встретьте Айзаду и передайте мои условия. Она должна появиться там. – Будет сделано, Мисс Эллери Азалия! –...Вот и доказательство моих намерений, Айзада.

***

Гудение зала суда. Слушание продолжалось. Но она была непоколебима. Весь перерыв не находила себе места. ...А человек в чёрной форме слишком подозрительно привлекал внимание. Разве сюда пускают тех, кто с этим делом не связан? –...Я не видела вас раньше. Данное дело как-то касается вас? –...Вы проницательная, Мисс. – Отвечайте, как есть! Вы пришли сюда за чем-то, верно?! – У Вас горячая голова. Кармен смотрит укоризненно. –...Меня прислали сюда за Вами. –...Мной? – Мы наслышаны о том, как пропажа Джессики Картер повлияла на вашу команду, потому хотели предложить Вам выгодную сделку... –...Я в деле. Слова громкие, строгие. Никакого страха в её глазах. – Мне всё равно, чего это будет стоить! Знаете что-то о местонахождении Джессики?! Я ни перед чем не остановлюсь, если это касается моей команды!...Выкладывайте свои истинные намерения. Мне нужно восстановить свою команду...Я должна!

***

–...Н-да. Снобы же все тут, – Джейк закрывается от солнца рукой. В родной деревне Касс Эзтли снега уже совсем не было. –...Людям тяжело вспоминать об этом, – говорю я, записывая в блокнот результаты опроса. Очень...Очень плохие результаты. Сколько выбить пытались у полиции новые сведения о бывшем месте проживания Касс...Я думал, может, если уж все родственники Эзтли настолько скрытны, что игнорируют нас или шлют куда подальше...Может, хоть здесь их знакомые могли что-то знать. О Касс...Об Айрин. О Джейн. Жила ли она здесь? Что именно произошло тогда с дочерью Касс Эзтли? Имеет ли это связь с причиной, по которой Джейн убила свою тётю? ...Но людям, разумеется, тяжело вспоминать об этом. Или они вовсе предпочли забыть обо всём, что связывает их, а также это место...с фамилией Эзтли. – Впрочем, хоть мы что-то сделали. Полиция, я уверен, уже перестала расследовать DL-8 в том числе...– я долго думал об этом...Я понимал, почему они не могли доверить мне расследование. Понимал, почему они, как бы ни хотели, не могли помочь мне. Но с другой стороны...Если бы они делали что-то со всей информацией, что есть у них на руках...О Джейн Эзтли можно было узнать хоть что-то. Деревню бы давно опросили. И то обвинение, что выдал суд...Обвинение, погубившее моего отца...Полиция могла бы давно найти несостыковки. Могла бы давно потребовать пересмотрение дела. Но ничего из этого...ими сделано не было. Не волновало их даже, была ли кому-то дорога жизнь Джейн Эзтли. Даже её родителей они не хотели искать. И чем больше времени проходило...Тем меньше листовок с лицом Джейн Эзтли становилось...Тем меньше стала мелькать её фотография на экране ТВ...С каждым днём, всё больше и больше...Дело Джейн Эзтли пыталось кануть в небытие. Это доказывает, что полиция...никогда не пыталась найти правду. – Я уже нормально эти две буквы воспринимать не могу, – Джейк устало выдохнул. – DL, DL, DL...Если бы какая-то группа хотела назвать себя таким образом, никогда бы на её концерт не пошёл. –...Да, сегодня тяжёлый день выдался, – я с разочарованием смотрел на пустынную гладь деревни. На солнце, что освещало каждую крышу здесь. Несомненно, палящее солнце. И весь этот песок...Все эти камни, ставшие дорогой...–...Спасибо, Джейк. – Не за что, не за что...– протянул он, отмахнувшись. – Давай лучше автобус в город поймаем, и побыстрее.

...

Сегодня обыск. Вещи отца планируют забрать. ... Мне нужно постараться найти что-то важное. Отец...мог что-то оставить насчёт дела. Тогда я заберу это раньше, чем сделает полиция. Тут немного одежды...Совсем немного. Отец же ходил всегда в одном единственном пальто, что сейчас на моих плечах. Говорил, что удобное. Но я знал, что он просто не мог позволить себе чего-то получше. Я сглотнул. Пусть он, определённо, заслуживал этого больше, чем я своих лекарств... Успел уже забыть про них. ...Нет. Незачем пить таблетки. Мне нужно сохранять память. До тех пор, пока не станет совсем худо...ничего пить не собираюсь. ...Отец бы не одобрил. Прости, но у меня нет другого выхода. Я не могу так расточительно тратить то, на что ты зарабатывал кровью и потом...Мне нужно сохранить память. Только так смогу доказать, что ты не был преступником. Даже если это стоит рассудка... ... ...Что это? Флешка... ...Она должна ещё работать. Надо проверить...Но точно не здесь.

...

Близится вечер, и комната окутана темнотой. Джейк играет в приставку и не обращает на меня, сидящего позади, внимания. Настало время узнать, что хранится в флешке. Я аккуратно подключаю её к ноутбуку Джейка, и всё выгружается. Хм...Тут один документ. Посмотрим. "Наука есть Будущее. Технологии есть Человек". "Исследование Организации ХХ". ...? Это...Это, должно быть, какая-то исследовательская работа отца...Я уверен, но...Может ли это быть связанным с преступлениями? Стоит ли это изучения? Нет. Конечно, стоит. Я должен изучить всё, что оставил отец. Он сделал это не зря. "Организация ХХ долгое время привлекала моё внимание. Подавать себя на широкую публику она умела. Лаборатории, исследования, наука. Набирали себе побольше людей, выступали с проектами, даже продвигали свою собственную идеологию, заключённую в их девизе. Но постоянные начатые проекты, на которые отводилось финансирование, никогда не получали результатов. Вернее, их результаты никогда не были показаны. Оттого они часто были на слуху у правоохранительных органов, а там уже дело дошло и до меня. Я частный детектив, потому беру дела, какие посчитаю нужным. Но решение изучить поднаготную Организации ХХ было нелёгким. С одной стороны, мог выставить себя заслуженным детективом, если бы раскрыл секреты Организации. Получить наконец повышение и делать жизнь лучше для моей семьи." Отец... "Но с другой стороны...Дело могло стать опасным, и я потерял бы всё, что уже имел. Мог подвести свою семью, сделать ещё хуже, чем было до этого. Но выбора уже не было. Нужно было заняться этим тоже. Долг детектива. После этого началось моё расследование." "Мне удалось узнать, что Организация Два Икс действительно была не тем, за что себя выдаёт. Я нарыл множество неприятных вещей о ней. Они работают с генной инженерией, но то, для чего они используют науку, не является правильным. Они ставят эксперименты на живых людях, и у меня есть тому доказательства". Дальше отец приложил ряд фотографий...Люди...Нет, уже и не похожие на людей существа бьются в клетках, смотрят на меня пустыми, мёртвыми глазами...Как они изувечены...Как они сломаны. Это было отвратительное зрелище, настолько, что живот скрутило. "Скрещивают ДНК человека с другими животными. Их жертвы далеко не добровольно попали туда. Условия нечеловеческие. И это лишь малая часть того, что скрыто за занавесом Организации. Анонимный руководитель – безжалостный, безумный фанатик, что создал собственную религию, возомнил себя Богом и позволяет своим работникам считать себя же таковыми. Это не правительство. Это что-то новое, восставшее из глубины человечества. До организатора никак не добраться. Но у меня есть проверенный человек, который помог мне найти доказательства зверств Организации Два Икс. Рей Араго, мой старый коллега, что варится в этом котле большую часть своей жизни. Несмотря на то, что он работает там, сам не считает деяния Организации верными. Но и рассказать обо всём он просто не может, а мне дал добро. Так что ради тех, кто стал жертвами Организации, ради моего друга Рея и ради справедливости я собираюсь рассказать всем о их преступлениях. Это один из корней зла". После большого отступа отец начинает писать вновь, словно он хотел дополнить что-то в последний момент. "Но также я уверен в другом. В том, что сейчас Организация ХХ может быть связана с судом и Азалиями. Теперь я подозреваю их не только за..." ...Сообщение резко обрывается. Подождите...Азалии? Азалии, это, должно быть, фамилия...! Они связаны с судом?...Они связаны с Организацией ХХ? Они связаны с чем-то ещё?... Что, если...Если отец знал больше, чем ему полагалось? Что, если...Если его решили убрать из-за этого? Голова, казалось, сейчас пойдет кругом. Если это наводка...Наводка к истинной причине смерти отца...Тогда я должен разузнать больше! Может, даже Джейн Эзтли была замешана в этом!...Я должен начать мыслить в другом русле!... – Эй, ты чего там? – голос Джейка вернул к реальности. – Заказывать что-нибудь будем, или ты так и будешь в монитор пялиться? Я вытаскиваю флешку и прячу её во внутренний карман пальто. Сохранить...Любой ценой сохранить. –...Не голоден. Совсем. – Ка-ак скажешь, – он вернулся к приставке. – Тогда и я. ... –...А ты не слышал когда-нибудь об Азалиях? Джейк поставил игру на паузу. Повернулся через некоторое время тишины. – Род Азалии? Я кивнул, мол, скорее всего. Он как-то странно посмотрел. –...Моя любезная подруга носит фамилию Азалия. ...! – Ты...Ты можешь что-нибудь о её семье рассказать?! – Это очень странный вопрос от тебя, Мистер Листер. – Мне...Мне просто сводка о них попалась. Род Азалии известен, правда?... –...Хм, – он немного отклонил голову. Пропал этот холодный взгляд. – Это так. Моя любезная подруга из богатого и знаменитого рода. Но в подробности не вдавался. Разве что дом у них как дворец, а. Он даже знает, где они живут...! Но я не могу спросить вот так, верно?...Надо быть аккуратнее. – Жаль, что мы с ней так и не поговорили... Теперь, вспоминая нашу первую встречу...Это заставляет меня насторожиться ещё сильнее.

"Листер, говоришь?"

...Могла ли она...Эллери Азалия...знать что-то о моём отце? – Ага. Но я уверен, однажды она найдёт время, чтобы встретиться с тобой ещё раз. Я и сам буду рад, если вы поболтаете, помнишь? – Верно, помню. Вы с ней дружите столько лет...Я не сомневаюсь, что она интересный и надёжный человек. – Это в точку, Мистер Листер. Как я и говорил, она идеальный человек. Идеальный...Что, может, никогда не просчитывается... ... – Я пойду спать. – Окей. Только ноутбук на стол отложи, – наконец, Джейк продолжил играть. Синий экран на старом телевизоре светил ярко, как ночник. Много мыслей бушевало в голове. Но теперь я знал, куда идти. В своём расследовании.

...

Джейка спросить я больше не решался. Если что-то с Азалиями было не так, Джейк, как их близкий друг, возможно, и не мог бы ничего конкретного сказать. Азалию он знал дольше, чем меня. Так что несмотря на то, как он постоянно был добр ко мне...Я больше не мог впутывать его в это дело. Теперь весь поиск пришёлся на меня. Старые архивы могли много рассказать мне об истории их рода, но сейчас меня интересовала лишь их связь с той Организацией. И в конце концов...Мне удалось найти нечто полезное в новостях.

"День открытых дверей в лаборатории ХХ", программа которого проспонсирована родом Азалии.

Вот оно...! Удача повернулась ко мне лицом!..Отец был прав. Азалии спонсируют их сейчас, а значит, могли делать это и раньше! Но если их род знает о подноготной Организации... ... Тогда они поддерживают эксперименты над невинными людьми. ...Могу ли я на что-то повлиять? Эта мысль вертится в голове, но я не уверен, стоит ли оно того. ...Отец хотел, чтобы справедливость восторжествовала. Рисковал жизнью ради того, чтобы правда об Организации была рассказана...Как и в случае с преступлениями... Тогда я...Я сделаю это за тебя, отец. Номер телефона Организации ХХ был указан в самом конце статьи. Единственная надежда. –...Да. Слушаю, – голос из трубки был уставшим. Он, должно быть, работник. –...Я хочу стажироваться в вашу лабораторию, – произнёс я без всяких колебаний. Собеседник усмехнулся. – О, нет, малец, сюда тебе лучше не соваться. – Подождите!...– громко сказал я. – Это очень важно. Я хочу работать на вас. – Таким образом никого на работу не берут. – Но вы должны! Я готов стать лучшим работником! Мне очень нужна эта работа! – Вот заладил...Представьтесь тогда. –...Чейз Листер. –...Листер, говоришь? –...Д-да, – от чего-то стало неуютно. Тон голоса изменился. –...Рей Араго, – ...! О нём говорилось в документе отца...! – Ничего не говори. Слушай сюда. Хочешь стажироваться? Буду твоим попечителем. Но будешь работать осторожно. Никак с правоохранительными органами же не связан? – Никак. – Отлично. Устрою тебя и перезвоню. Бывай. ... ...Наверное, повезло наткнуться именно на него... Теперь был план. Если стану работником Организации ХХ, проникну в их структуру, смогу раскрыть всем глаза на их преступления. На дне открытия должно быть много людей...Доберусь до базы их данных и заставлю всех увидеть, в чём они виновны. Полиции больше верить я не мог. Но люди, если бы увидели все зверства своими глазами, могли бы мне помочь. Одним лишь существованием свидетелей можно покончить с деяниями Организации! Вот чего хотел отец! Доказать, что они не те, за кого себя выдают! Я сорву день открытия! Я выполню то, чего желал мой отец больше всего! Я свершу справедливость! И когда правительству, как и суду, будет нечем больше отмахиваться...Прольётся свет и на их связи с родом Азалии. И если... ... ... Если Азалии действительно виновны в смерти моего отца... ...Я докажу, что DL-9 было фальшивкой! Что суд предал моего отца! Что мой отец никогда не был виновен! И тогда... Тогда... ...Он наконец сможет упокоиться с миром. Тогда, когда я отомщу за него. Тогда, когда Ад настигнет неправых... ...Когда Ад придёт вместе со мной.

...

...Я прибыл точно туда, куда надо. Без средств связи, фотосъёмки и прочего, как и наказал Рей Араго. То, что он устраивает меня на стажировку...сейчас являлось крайне секретным. Я ношу маску, и моё имя изменено. День открытия приближается, и я должен разобраться в системе Организации ХХ за короткое время. Я должен... –...Значит, ты. Проходи, – двери открываются передо мной, и, кажется, это сам Рей. Я так скрывался, а вот он...выглядел тем, кто слишком привлекает внимание. Одежда совсем не такая, как у работника лаборатории, да и эта оборванная причёска, шипы на руках, кольца...Походил на панка из какой-нибудь компании Джейка. Но он, кажется, долго здесь работает, если не живёт в этом месте вовсе, потому руководство могло оставить его. Он осматривает меня с головы до ног. – Правильно всё сделал. Молодец, – он накидывает на меня белый халат. – О тебе знает лишь пара людей. Поменьше болтай и бери побольше работы. Всё тебе покажу, но аккуратно. Сейчас нам в правое крыло. Я с трудом запоминал дорогу, пока Мистер Араго вëл меня. Огромные...Огромные помещения, полные различного оборудования. Стерильная белизна, от которой крутило уже голову. Меня завели в один из кабинетов. Стул, стол, печати...И человек в маске. – Проходите, проходите. Процедура займёт несколько минут. ...?! Какая ещё...? Я оглянулся на Араго, но он приказал помалкивать, так что я сел на стул, не зная, чего ожидать от этой комнаты. Всё произошло в одно мгновение. На правую руку опустили что-то жгучее. – А-а...Ай..!.– я стиснул зубы и сжал кисть. Было безумно больно. Что это...? Что это за печать...? Я медленно поднял дрожащую руку перед собой. На тыльной стороне ладони...теперь красовался какой-то знак. К...Клеймо!... –...Всё. Спасибо.

...

– Что это было?...На мне клеймо! –...Это та цена, которой ты платишь, заявляясь сюда, – сказал Рей отречëнным голосом. Я не мог поверить...Боль всё ещё отдавалась изнутри, как ожог...Я без колебаний скрыл клеймо Организации перчаткой отца. Кажется, буду вынужден носить их постоянно... –...Рей. Что вы знаете о дне открытия? –...Организация берёт таких, как ты, на работу. Но это хорошо, что ты додумался позвонить раньше, – Рей отпирает какую-то железную дверь. Изнутри всё мигает огнями. – Обговорим ситуацию. Не знаю, чего удумал ты или твой отец, но догадываюсь. Если хочешь сорвать день открытия и уничтожить Организацию изнутри, предлагаю запомнить это место. – Это... – База данных. Ключ доступа к ней только у доверенных десятого уровня, – Рей показывает обустройство комнаты. Здесь и камеры...И само управление...Куча рычагов и кнопок...–...Или тех, кто завтра будут сопровождающими для жертв. – Для жертв?... – Не знаю ничего в подробностях, малец, но...Как только начнётся день открытия, в эту лабораторию прибудут две жертвы для дальнейших экспериментов. Прямо сюда, в комнату базы данных. Организации нужно, чтобы кто-то привёл их. Это будешь ты, – Рей кидает мне в руки небольшой талон. Что-то, чем он открыл дверь. Ключ доступа...! – Это я доверяю такое дело тебе. Не Организация. Так что будь осторожен. Заберëшь жертву и попадёшь сюда без всяких вопросов. Здесь сможешь вывести на большой экран всё, что захочешь. На глазах репортёров и тысячи людей...Здесь раскроешь всем глаза. –...Я понял. Я буду готов. – Отлично. А теперь поди разбери ящики на складе. И ни с кем не разговаривай, – он разворачивается и уходит дальше. –...Погодите, Рей. Он останавливается. – Чего ещё? –...Если Вы тоже желаете Организации ХХ уничтожения...Почему Вы продолжаете работать на неё? ...Рей Араго как-то усмехнулся. Но не радостно. –...Я работаю здесь...ради моего коллеги. Я никогда не говорил о нём даже твоему отцу. –...Бросать себя в таких условиях, предать свои принципы ради другого человека...Разве это правильно? –...Люди веками бросали свою жизнь на кон ради Бога. ... – Так что не мне судить. Запомни только то, что тебе нужно сделать то, что считаешь нужным. Пострадаю ли я от твоего решения – совершенно неважно. Организация ХХ получит по заслугам. Как и я. Даже несмотря на то, каким непоколебимым он казался...Я был уверен. Рей Араго мог пойти за своим Богом куда угодно. Вот что привело его сюда. Но плохим человеком он не мог быть. Он не был только рабом Божьим; нет, почти. В нём ещё оставалось самое главное...Уязвимость, которая не позволяла ему слепо верить...Человечность.

...

День открытия наступает.

Люди суетятся у дверей. Счастливые работники раскрывают двери. Красочная белизна ослепляет глаза. Это грандиозное событие. Это празднество науки. Но Джессика Картер уже оставлена позади. Она сидит в запертых дверях прямо за базой данных, привезëнная первым отрядом сотрудников. Еë жизнь становится приманкой. В подвалах, в катакомбах бьются звери, бывшие когда-то людьми. Эллери Азалия скрещивает руки, не слыша их зовы. И сопровождающие надевают маски, посмеиваясь над глупостью людей. Все, кроме одного. ... ...Наконец поступила информация от Рея. Я должен встретить жертву в левом крыле...По этой схеме должен разобраться. Всё было решено для меня. Теперь оставалось только идти дальше. ... Кармен Айзада пришла. Ей была обещана встреча с Джессикой. С той девушкой, что всегда старалась привести команду к победе. С той девушкой, что всегда могла поддержать добрым словом. С той девушкой, что была ей подругой. С той девушкой, что не заслуживала быть обманутой мужем её сёстры. Злость...Злость сковывала Кармен всё это время. Впервые в своей жизни она не знала, что делать, как бы ни пыталась. Но всё было необходимо исправить. Только она могла что-то исправить. Как бы не было тяжело...Она должна была. «Жди. Тебя отведут к Джессике Картер» – Вы, – послышался голос. –...Кармен Айзада?

...

Передо мной была девушка лет шестнадцати...Грозная, но глаза столь смелые...Я смог услышать всего немного. Обманом поставлена сюда, чтобы встретиться с кем-то важным для неё...Осознавая, что её хотят сделать жертвой...Разрушить её жизнь и издеваться над ней...Это было тяжело. Но как только я увидел её, я понял, что не могу отступить от своего плана. Я сделаю всё. И если получится...Нет, как только всё получится...! Она сможет вернуться к обычной жизни, никогда не зная тех бед, в которые её хотели втянуть. –...Веди, – говорит она. ... Ключ. База данных. Действую быстро. Мониторы...Сейчас на них лишь изображения с камер...Множество людей проходит мимо, занятые рассмотрением выставок. Но один взгляд привлекает моё внимание. Взгляд Эллери Азалии, направленный точно на меня. ...! К-камера сломалась...! Агх, времени нет! –...Закрой двери! – Чего?! – Сейчас же! – и я слышу, как Кармен всё же закрывает их. Нужно быстро...Я подключаю флешку отца к большому экрану. В ней вся правда. Но база данных тут не одна. Такое вторжение не пройдёт бесследно...! – Что происходит?! Где Джессика?! – и тогда она, навостряя уши, начинает слышать шум позади себя. Что-то выламывается из дверей. – Джессика?! Чего?... ...Мне не удаётся обойти защиту...! И тогда... Я слышу сигнализацию. Громкая, и красный свет ослепляет меня. На мониторе выводится обратный отсчëт. – Что это, чёрт возьми, такое?! – я хватаю рацию, надеясь услышать Араго по ту сторону. –...Защита сработала. – Что это значит?! – На воздух все взлетим, парень! – Что...? – В лаборатории бомбу установили! Они решили сделать это вчера...! Только сейчас узнал об этом, не мог тебе никак сказать!...Уматывай ноги оттуда, да поскорее! Это казалось сумасшествием. Плохи дела...! Я совсем не знаю, что делать...! В панике я отключаю питание полностью, и теперь слышу, как люди кричат где-то там, за стенами, в темноте. Работают только аварийные подсветки...Только хуже делаю! Отсчёт продолжается! Я слышу, как по телефону Кармен говорит...Эллери...Но даже не успеваю ничего различить, как Кармен ломает его ногой. Теперь её лицо в гневе. Кажется, она даже не может пробраться к той, ради кого пришла... –...Сигнализация включена не везде, – она осматривает какие-то рычаги и оборачивается на меня. – Я включу все, чтобы люди успели уйти! – и она включает одним рывком, а я помогаю ей. Но отсчёт только ускоряется!!...Питание заводится вновь, и мы смотрим по камерам, как люди выбегают из здания...Только...Только эти люди...Эксперименты...не могут выбраться...!!! –...Можно ли открыть клетки?! – Я не знаю!...– сердце бешено стучит. –...Я открою их...! – Кармен ищет что-то с панели... – Ты не успеешь! Бежим отсюда...! – Я... Отсчëт близился к минуте...Я не мог...Не мог бросить её здесь...! Я не хотел, чтобы люди пострадали! ...Внезапно она хватает меня за халат и выставляет за порог. – Нет, я не могу уйти!...Ты умрёшь здесь! –...Я выживу! А ты сбежишь! – она измученно улыбнулась. Она действительно в это верила. – Поэтому беги! Несмотря на то, как я сопротивлялся...Кармен закрыла передо мной дверь. Теперь у меня нет выбора. Я делаю то, что она сказала. Бегу. Бегу со всех ног, хватая ртом воздух. Бегу по пустым коридорам, бегу, ища выход. Белый халат слетает с меня. Слëзы слетают с щëк. Красный цвет догоняет меня. Красный... Красный...

***

"Какие красивые образцы...В этой темноте они ещё красивее!" Комната глушит звуки за стенами. От чего-то ей было как-то тревожно. Но она смотрела в аквариум, игнорируя всё вокруг. Несомненно, очень красивые. Как счастлива она была видеть их перед собой. Но шум добрался до ушей. А взрыв добрался до глаз.

***

–..."День открытия"...Лаборатория Организации ХХ была уничтожена в результате взрыва. Руководители, как и спонсоры, терпят большие потери финансов, закрывая другие свои лаборатории...Но что важнее: семьи погибших и пострадавших терпят бóльшую утрату... – Уф, боже, выключи это, – Алистер Айткен отмахивается рукой от человека позади, что включил телевизор на их заседании. Инцидент очень сильно повлиял на положение их Организации. И пусть сотрудники и сотрудницы в полном порядке, как и эксперименты, что перевели в другой штаб...Оставалась одна загвоздка. – Да, эм, контракт... – Условия контракта были соблюдены. – Но жертва, которую Вы привели, погибла, Мисс Эллери Азалия!... – Взрыв в лаборатории – прокол с вашей стороны, Мистер Айткен, – повторяет Эллери ещё строже, чем обычно. – Наши силы уже были потрачены на поиск подходящей вам жертвы. Я выполнила то, что от меня требовалось. А взрыв, напомню, совершен вашим же сотрудником. – Гх-х...Н-да...Найти бы этого ублюдка сейчас...– ещё немного и, казалось, изо рта Алистера пойдёт пена. Слишком зол он был сейчас. Но Рей Араго, стоявший позади, мысленно улыбался. "Организация получит по заслугам", – вот, во что он верил. – Наша Организация терпит убытки...К сожалению, разбираться уже нет смысла, кто это совершил...Есть дела поважнее. –...Тогда разговор окончен, – Эллери поднимается из-за стола, последний раз смотря в глаза Алистеру Айткену. – Контракт соблюдëн. Ваши люди снова ваши. А я, Эллери Азалия...говорю, что это последняя сделка между моим родом и вашей Организацией. – Д-да будет так, как Вы скажите...– после такого провала и предлагать дальнейшее сотрудничество Айткену было стыдно. –...Мисс Эллери Азалия. Фух...Может, отпуск взять? Хоть с братом в гольф поиграю...

***

...Эллери возвращается домой. Спустя все эти месяца...она наконец переступает порог своего особняка. Одна, уже без сотрудников иль правой руки. Одинокая, но гордая. И двери отворяются. Вся её семья стоит напротив. Словно ждёт её речи. И она с гордостью объявляет. –...О деле моего отца больше не стоит волноваться, – голос, громкий и чёткий, разносится по всему залу. – Я всё уладила. На глазах её матери выступают слëзы. И все, даже те, кто не верили ей...теперь кланяются в знак благодарности. Они заметили это. Заметили, как изменилась ситуация. Теперь они знали: они обязаны своей безопасностью Эллери. – Начнём же застолье, ma chère famille! И радостные возгласы наполняют зал. – В честь Эллери, моей дочери! – В честь Эллери, нашей спасительницы! – В честь Эллери! ... Празднество. Как счастливы были их лица. Но Эллери долго смотрит в своё отражение в комнате. И долго, долго думает: "Я выполнила свой долг. Тогда почему я ничего не чувствую?" Не волновало её, сколько жизней полегло. Не волновало её, что семья детектива могла бы сейчас страдать. Как и не волновала её семья Джейн Эзтли. Как и её обещание. Никакого дела не было. Детектив Листер мёртв. Следы зачищены. Вот всё, что имело значение. Правда?

***

Улики уничтожены. Работа отца уничтожена. Люди ранены. Люди страдают. И всё из-за моей ошибки... Всё из-за меня... –...Мам! – Мама...Я дома! – Мама... Не отзывалась. Спит? Голову мутит. ...Как в тумане. В зале было темно. Тихо. Очень-очень тихо. Мёртвая тишина. Я не включал свет. Прошёл немного дальше, мимо дивана. Пока рука не выскользнула с него. Окровавленная рука, изрезанная. –....Мама! Оглушающие звуки скорой. Руки дрожат, и сердце бешено бьётся. Жива. Ещё жива. Но как было близко. Как было плохо. Как хотелось поехать с ней. Почему не разрешили...? Я ничем не помешал бы! Ничем не помешал...Правда? Что такое? Что такое?... Вся ночь была бессонной. ... – Что такое? Они замолчали. Я оглядываюсь по сторонам. – А? Что случилось? – Мы проиграли из-за тебя, Листер. Из-за твоей тупости. Глаза смотрят из теней. Я сжимаю в руках мяч. – Проиграли? Мы проиграли?...Из-за меня, что-ли? Ну н-не может быть...Бред какой-то... Конечно! Это же бред! Конечно! Это отец! Он здесь! ... ...Погоди. Ты чего.... Не помнишь, как он выглядит? Эй! Попытайся вспомнить! Серьёзно?! Забыл его лицо! В голове смех. Быть не может, чтобы забыл...Чтобы ничего не запомнил. Позор. Я смотрю напротив, но не могу вспомнить, как ты выглядишь. Как странно. Это как если бы мои глаза привыкли к темноте, но я бы всё равно не мог разглядеть ни единой черты моего отца. Это было размытое пятно теней и каракулей, нарисованных на пустом лице. Ужасное чувство...Ужасное...Я не могу воспроизвести его лицо в памяти...Даже голос...Нет, ничего не могу вспомнить...Но почему не могу? Я ведь больше никогда его не увижу...! Как тогда мне вспомнить?!... Ох...Это мама. Точно она. Чувствую. Это-то я должен знать. ...Но как мама выглядит? Как она выглядит? Еë лицо...Чёрное, как смоль, как штрихи карандаша...Не могу понять, что за ними...Но знаю же, что это мать...! Я попытался представить их...Но получалось неправильно. Нет, не такие...Не такое...Всё не так...Всё перепутал... ... Кашель разбудил меня. Кашель кровавый. Мерзость...Мерзость... Моя кровать...Тревога...Какая к чёрту тревога? Мой стол...Без справок...Какие к чёрту справки...? Шкаф...Там скрипка...Какая к чёрту скрипка? Ого! В нижнем ящике лежит...какой-то бесполезный мусор! Я выкидываю пачку мерзких таблеток в окно, а после понимаю, что на них были потрачены деньги отца. ... Чего?... Вот идиот...! Лучше бы себя выкинул! Последние деньги отца!! Которые он зарабатывал кровью и потом ради меня!!! Он работал ради меня и матери! А я просто плюнул ему в лицо! Отвратительно! Я просто отвратительный сын! Идиот! Идиот! Идиот! О, Отец, пожалуйста, прости меня! Прости меня! Прости меня!... Ха-ха-ха....Я блюю на пол и смеюсь. Ничего не вижу. Моя кровать...Что? Прилечь и отдохнуть? Не время спать! От суда за все свои грехи я во сне не убегу! ...Я пытаюсь присесть на кровать, но снова одëргиваю себя. Ты не понимаешь? Ты не понимаешь? Я не могу сбежать! Я больше не могу прятаться! Я никогда не смогу искупить свои грехи! Мне не сбежать от Всевышнего!! Я смотрю в зеркало напротив. Что это такое? Чем ты стал? Кем ты вырос? Это то, что отец хотел бы видеть? Отец бы разочаровался. Отец бы разочаровался. Ты должен был быть блюстителем порядка! Быть детективом! Быть как отец! Но ты стал жалким преступником! Ты погубил жизни людей! Тебе нет прощения! Мои глаза болят. Я натягиваю нижние веки пальцами, пытаясь вытащить их. Как больно. Руки грязные. Всё в рвоте. Грязно, грязно, грязно, грязно. Не хочу, не хочу, не хочу, не хочу. Сам виноват, сам виноват, сам виноват, сам виноват. Нет прощения, нет прощения, нет прощения, нет спасения, нет спасения, нет спасения. Я кашляю, кашляю так долго, пока не охрипну, пока не выплюну кровь, скопившуюся в горле. Мне надоело поддерживать жизнь этого бесполезного тела. Я не могу. Не могу, не могу, не могу. Мне плохо. Вырывает ещё раз. Пожалуйста, хватит, хватит, хватит, прекрати, нет, нет, нет, это не я, здесь нет меня, отца здесь нет, матери здесь нет, никого, никого, совсем никого, я один, перестань, прекрати...Грех, грех, грех, грех, грех, грех, на мне грех, на плечах – грех, мне некуда бежать, я не могу скрыться, я не могу быть полезным, я больше ничего не могу, я лишь сделал хуже, на мне грех, который никогда не отмыть. Никогда, никогда, никогда... Никогда...

***

– Мисс Эллери, к Вам гости. – Секунду, – Эллери встаёт из-за стола и спускается по лестнице. Ни капли не удивлена. Конечно. Кто ещё это мог быть, кроме него? Джейк стоял на пороге, как обычно, улыбаясь. Но он знал, что сегодня был особенный день. – Прогуляемся? Прогулка пешком. Они стоят в ожидании светофора. Всё правильно. Они всегда бок о бок, так пусть это продолжается и дальше. Теперь не о чем было волноваться. Главная цель Эллери выполнена. И Джейк уже давно решил, что будет делать после того, как этот день настанет. Пусть он, получается, уже наступил. Зелёный свет. Сегодня он откроется ей. Всё время ждущий наблюдатель...Сегодня он собирается рассказать ей обо всëм. ... Эллери высоты не боится. Джейк – тоже. Они поднимаются на вышку вместе. – Здесь очень красивый вид, Эллери. Всегда хотел, чтобы ты посмотрела. Ветер поднимается выше и развевает волосы. Почти у цели. – Правда прекрасно? – Ты прав. Хорошо, что показал это место. Джейк улыбнулся. Вечернее небо открывало звёзды. Глаза Эллери были словно изо льда, отражая их. – Эллери, – начал он. –...Я рад, что у тебя всё получилось. – Хм. Могло ли быть иначе? – Конечно нет! Ты ведь совершенство. Но Эллери хотела сказать что-то ещё. – Несмотря на то, как совершенны мои планы...Я ценю тебя, Джейк Уильямс. За всю твою помощь и преданность. – Я никогда не поступил бы иначе, – и его улыбка стала ещё мягче. –...Помнишь, люди говорили...что ты отвратительна, если ведёшь себя так? – Помню. Жалкие букашки так смешны, – она смотрит вдаль. – Когда люди чувствуют, будто сами не способны быть идеальными, начинают обвинять в своих неудачах других. – Это правда. Но, знаешь, я всегда старался...приблизиться к идеалу. – Я знаю. –...Правда. Вместо того, чтобы думать, будто с тобой что-то не так, я думал наоборот. Ты всегда была лучше меня и стремилась вперёд. Я хотел идти рядом с тобой. – Ты учился всему у меня. Всё правильно, – это просто факт; слова Эллери холодны. – И...Несмотря ни на что, ты никогда не отвергала меня. Разговаривала со мной, даже зная, какой я безнадёжный человек. Я продолжал делать всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Потому что...– в конце концов, этот момент настал. – Я понял, что это потому...что я всегда любил в тебе всё, Эллери Азалия. –...Что? – Ты не могла не услышать. –...Услышала. – Ты – всë для меня. Не было ещё на свете человека, кто был бы так же добр ко мне, как ты. Джейк всегда был рядом. Эллери знала, как он привязан к ней. Всё это время молчал...Но больше не собирался оставаться прежним. Всë вокруг менялось. Не меняется лишь одно – пустота. –...Совершенные люди...ничего не чувствуют, – никаких эмоций у Эллери не было. Ни на лице, ни глубоко внутри. Сегодня она думала об этом. Эмоции...Человечность. Она была лишена этого ещё при своём рождении. Но иногда ловила себя на мысли, что за людьми...наблюдать было интересно. После того, как всё было окончено...У Эллери осталось неприятное ощущение. Ощущение? Правда? Ни разу в жизни такого не было. В какой-то момент она вспоминала то, что говорила Джейн Эзтли. Человек, что отдал жизнь за обещание. За сестру, которую она любила, и за такую же подругу. Её цели шли из чувств. Они же и погубили её. Джейн Эзтли – человек. Эллери Азалия – нет. Эллери Азалия выполнила свой долг. Эллери Азалия покончила со всем, что связывало её род с преступлением отца. Но даже отец... Почему... "Почему ты заставляешь меня вспоминать о тебе?" Ей хотелось взять в руки череп из могилы, что от него остался. Сжать его. Разбить вдребезги. Что это? Это ненависть? Ощущение? Правда? Было ли это ещё раньше? ...Совершенство. Она чистое совершенство. Одно единственное на целой земле. Люди совершают много мерзких поступков из эмоций. Она их лишена...Вот почему она рациональна. Но ощущается ли это клеткой? Ощущается. С одной стороны...Люди столь противны. Столь несовершенны. Так её учили, и она это видит. Мерзость – быть похожей на них, чувствовать, как они. Но с другой...Совершенство, оттого, что лишено чувств, интересуется тем, что никогда не испытывало. Правда ли это? Совершенство ли она вообще, если хотела бы хоть раз испытать хоть что-то? Но она знает: если бы испытала – не пережила бы позора. – Джейк Уильямс... Эллери думала, будто Джейк мог понять её. Нет...Человек не поймёт совершенство. Джейк больше не особенный. "Он больше не тот, кто похож на меня. Джейк чувствует. Я – нет". –...Этого достаточно, – продолжила она. – Ясно, – отвечает он.

...

Чего ты сомневаешься? Перед тобой зеркало, а в нём – отражение. Что такое чувство?...А тебя это волнует? Как неприятно ощущать предательство. Всего лишь неприятно. Ведь было обещание...Ты – совершенство, а он идёт за тобой, подражая тебе. Только потому, что он тоже "ничего не чувствовал", ты могла ему довериться. Нет. Теперь нет. Некому больше доверять. Что это? Ни горечи...Ни злости...Разочарование. Что это? Эмоция? Ты же желала этого. Хотела в глубине души...что-то испытать. Но, может, если засомневалась, значит, пора? Она красит лицо, ведь так делают все. Интересно. Значит, и улыбаться может так, как все? Интересно! Значит, общаться может так, как все? Значит, чувствовать может так, как все?... Она отступила от родного дома на неделю. Домашнее обучение не позволяет ей достаточно социализироваться, а если хочет попробовать новое – посетит дополнительное! Например, вот здесь... И первый день проходит с маской. Кто ты? Эллери? А может, Элли? На открытой крыше нет друзей. На открытой крыше стоит девочка с белокурыми волосами, готовая прыгнуть. Эллери останавливает её. – Почему хочешь закончить жизнь свою? –...Мир так жесток, и мне кажется, будто я ему не подхожу. – Неправда! – говорит Эллери. – Если ты ещë жива, значит, так и должно быть. Не грусти. Дома тебя ждёт семья, и стол давно накрыт – они ведь любят тебя. – Правда, я голодная! Спасибо! Девочка поблагодарила и побежала вниз. И на второй день появилась другая. Эта постарше, раскачивается на перилах. Эллери останавливает её. – Почему хочешь закончить жизнь свою? – Мой друг предал меня. Больше никто меня в мире не поймёт. – Неправда! – говорит Эллери. – Ещё сотню других таких же найдёшь. И все будут лучше! А если и нет – не лучше ли совсем не иметь друзей, чем тех, кто готов предать твои идеалы? – Правда! Спасибо! Девочка поблагодарила и побежала вниз. И на другой день пришла другая. И на следующий. Эллери отговаривала их раз за разом, ведь причины были так глупы. Но зато она живая. Верила, что сама живая, пока надевает маску. – Почему хочешь закончить жизнь свою? –...Я – разочарование своей семьи, – отвечает девушка. – Они так верили в меня. Верили, что я их надежда, спасение, их совершенство. Но я солгала им, думая только о себе. – Солгала?... Не могла Эллери больше остановить девушку. И тогда...Тушь стекла по щекам, а слëзы – на пол. Другой было всё равно. – Не могу я видеть твоей боли! Лучше уйди! Это слишком для меня!.. –...Должно быть, сегодня не мой день, – и тогда она спустилась вниз по лестнице, оставив Эллери одну. ... Страшно было видеть себя в зеркале. Страшно было поверить, что она обманывает свой род. Холодное сердце даёт трещину. Как безрассудно. Как опрометчиво и неожиданно. Теперь ты чувствуешь! Победа! Успех! Но как это мерзко. Ничем от других тогда не отличаешься. Как такое...Как такая, как ты, могла спасти свою семью? ... Ты красишь волосы в порыве. Волосы теперь голубые, как небо. Как небо...В небе застывает кровь. Это ли выход? Это ли наказание? Наказание...Но ты, верно, потратила много сил... Совесть? Есть ли у Эллери совесть? Не могла она вынести позора. Сама загнала себя в тупик. Опозорила род, как сделал отец. От такого сравнения становилось тошно. Не могла она больше быть Эллери Азалией, гордостью своего рода. Вниз. "Я опозорила нашу семью. Прикажите всем замять и это дело", – лежала записка в родном поместье.

***

Эллери...!! Эллери! – Нашëл тебя! Наконец-то!...Зачем ты только?...О, нет...Подержи это, зажми рану...Сейчас всё будет хорошо! Я помогу тебе! Всё будет хорошо... – Нет...Не будет. Не настолько ведь глуп, понимаешь же...Мне недолго осталось. Я так...устала. Эллери чувствовала, как что-то прикоснулось к её лбу. Голова раздроблена. Она поняла. Это конец. –...Стой подле. Не хочу...умирать в одиночестве. Эллери чувствовала, как её подняли на руках, будто что-то хрупкое. Было противно. Было холодно. – Ты не умрёшь. Я спасу тебя... – Только...посмей кого-либо привести. Никогда не прощу. И Джейк замолк. – Конец...близок... –...Ты боишься? – Не боюсь. –...Не надо так резко. Всё будет в порядке...Сейчас... –...Оставь меня. Будет лучше...нам двоим...меня отпустить. – Не говори чепухи. Ты не умрёшь так. –...Но я хочу, – и повисла тишина. Джейк старался сберечь её тело в своих руках. Но было так холодно. – Я слабею...Дай мне сил...всë забыть и уйти... ...Кто он такой, чтобы противиться ей? –...Смелее, – наконец он сказал сдавленно. – Засыпай. Но я этого не приму, – он знал, чего желал сейчас больше всего на свете. Лишь бы Эллери продержалась дольше. Ей так плохо. Ей так больно. Она мучается. Но Джейк не хотел, чтобы она умирала. Он мог быть эгоистом хоть сто раз, но никогда не простил бы себе смерть Эллери. – Чего ты...плачешь? – Я не приму этого, Эллери...Продержись ещё немного. –...Душа...болит. – Оставайся здесь. – Для чего...только... – Я постараюсь найти способ, чтобы спасти тебя. Всё равно, насколько это неправильно. – Не глупи...Я не хочу держаться за мир... – Тебе нужно остаться в живых...Мне не безразлично, если ты уйдёшь... – Я сама виновата в этом... – Никогда не была. Но совершенство рвалось наружу. – Пока я жива...И имя моё...Эллери Азалия...я не умру. Я буду жить вечно... – Вот видишь!... Но человечность была сильнее. – Лучше будет так...Лучше забыть это всё. Лучше...так...как сделала я... Джейк говорил что-то в ответ... Говорил, говорил...Пока Эллери не перестала отвечать. Но даже тогда...Шептал слова, надеясь, что она ответит. Хмыкнет. Оттолкнет. Эллери Азалия...живёт вечно. Ведь так? – Ты сама мне говорила...Ты не могла врать. Не врала же? Ну?... – Эллери? – Нет...Этого не может быть... – Отзовись, Эллери... – Не бросай меня тут...Ты слышишь? – Я напишу тебе сотню картин, начну слагать тысячи песен...Я отдам тебе свои органы! Всё, что пожелаешь!... – Только...Открой глаза...Элли!... – Ты не могла умереть! Бредятина! – Эллери...Я ведь...Я люблю тебя! Ответь!... – Не позволь ей умереть! Она должна жить!... – Она единственный идеальный человек...! Она заслуживает жизни больше, чем кто-либо другой!... – Ну же! Если Всевышний есть, почему ты не вернёшь её?! – Забери мою жизнь, только...Пусть Эллери живёт! – Эллери... Без тебя я ничего не стою. – Пожалуйста! – Пожалуйста, кто-нибудь... – Эллери! Проснись! – Нет, нет, нет, нет, нет!! – Я могу исправить это!! – Я могу...Пожалуйста!... – Пожалуйста! В небе застывает кровь. Сугробы вокруг остались красными. Джейк согревал вновь и вновь бледную ладонь Эллери, но она начала замерзать быстрее. Снег хлопьями падал на её щёки. Ресницы побелели.

Теперь Эллери Азалия обрела покой.

...

– Гляди, дождь собирается. – Как ты внимательна, Эллери! Мне бы твои глаза... Подул бриз, и зелёную траву потянуло в другую сторону. Тучи сходились на небосводе, закрывая летнее солнце. Уже начинало капать. – Непостоянное же это лето. – Вернёмся в поместье, Уильямс. – Стой!...– Джейк накидывает на Эллери полотенце. – Эй, чего это?... – Чтобы ты не промокла!... – Для вишни же захватил его. – Теперь для тебя. И Эллери привычно хмыкнула. – Ох, Kinder!...Да вы совсем промокли! Проходите скорее! Что это, Эллери? –...Уильямс одолжил, чтобы дождь не задел. Её мать сняла полотенце с головы дочери, проверяя, насколько это оказалось эффективным. – Ох, и всё равно намокли! Протри их. – Сию секунду, Mutter, – Эллери расчëтливым шагом отправляется в ванную. – Эй, меня подожди! – и Джейк побежал за ней вслед. – Такие дружные...– усмехнулась женщина. – Давай я протру! Эллери садится на небольшой стульчик и закрывает глаза. Джейк распутывает её причёску. – Ха-ха. Так забавно. – Хм? – Ты избалованная, а? – Сам же предложил. – Знаю, знаю! – Джейк аккуратно перебирает блондинистые волосы. Потом протирает их новым полотенцем и берётся за расчëску. "Эх, Эллери...Твоя красота ни с чем не сравнима. Глаза – изумруды, и голос, как летний дождь...Весь мир пред тобой упал бы на колени. Каждое движение идеально. С тобой не сравниться мне, никогда". Эллери считала Джейка тем, кто похож на неё...Но Джейк знал: Эллери другая, особенная. А он...когда-нибудь останется позади. Не может он быть столь же идеальным, как бы ни стремился. – Как порой не хочется перемен, да, Эллери? –...Ты прав. Но лето, пусть и непостоянное...связывало их вместе. Джейк будет идти за Эллери. Всегда.

***

– Здравствуйте. Вы мой врач? – она слышала шаги. Сидела здесь, на небольшом стульчике, в больничном белом платье, с повязкой на глазах. И голос чужой шептал. – Верно. –...Вы лжёте. Вы не мой врач. – И как же ты смогла догадаться? – Ваш голос очень похож, но слишком высок. Вы женщина. И запах у Вас другой. Я не могу видеть, но могу почувствовать. – Как интересно. Ответь на вопрос, [???]. Что для тебя...счастье? –...Странный вопрос. Счастье...это мир, в котором я могу существовать. Существовать...счастливо. – Какое твоё самое заветное желание? –...Вернуть зрение. Что вам нужно? ... – Идеальный сценарий, где будет девушка с дефектом...С чего вы решили, что я буду помогать вам? – Потому что...взамен мы исполним ваше заветное желание. – Это...невозможно. – Наша Организация способна на многое. Она присоединена к абсолютно каждой сфере нашей с вами жизни. –...Это... – Твои глаза открывают тебе мир. Разве ты не хочешь увидеть его вновь? –...Больше всего на свете, – её голос задрожал, так, будто она могла бы заплакать, если бы было чем. –...Но в мире для меня нет ничего важного, на самом деле. Всю свою жизнь я провела в Интернете, никак не соприкасаясь с реальным миром. Но когда я получила приглашение в лабораторию...Тогда я подумала, будто что-то способна изменить. Будто я могла бы стать чем-то действительно важным... –...Ты определённо станешь, присоединившись к нам. Не печалься...Мы поможем тебе. Тот инцидент...Мы берём всю ответственность за него на себя. Мы так желаем исправить эту ошибку...и подарить тебе шанс на новую жизнь. Мы дарим тебе спасение. Мы дарим тебе новые глаза. –...Я готова на что угодно, – теперь, Она протягивает руку другой с надеждой. –...Очень хорошо, – и она принимает рукопожатие. Наводит Еë руку на бумагу. – Нужна всего лишь подпись. – Вот здесь...Здесь...И наконец, здесь. ...И Она ставит. –...Добро пожаловать в семью. – Следуй за мной в новый мир. И зови меня...Мидори Этери.

***

...Мать лежала в больнице. Теперь я не мог избегать ответственности. Приходил к ней, сидел с ней, говорил. Слава Богу, что жива. ... Убирал квартиру. Выключал телевизор. Думал пойти на работу: денег совсем не оставалось. Но я как-то жил. Мы как-то...ещё жили. ...Я никогда больше не снимал перчаток. Хотелось забыть обо всём, что произошло, как о страшном сне. И чем дальше шло время...тем сильнее это казалось таковым. Я знал правду. Единственный из всех людей...Как же странно это ощущалось. Но даже на улицу выходить было страшно. Но теперь приходилось. Теперь не мог я бежать. Нужно было что-то делать... Как-то жить...без отца. ... Я всё ещё скучал по нему... Я хотел бы, чтобы ты был здесь. Если бы был, то ты помог бы мне с разгадкой. Кто убил тебя? ...Я так и не узнал. Но больше пытаться я не мог. Прости, отец. Я не хотел ранить ещё больше людей. Жертвы того инцидента...Эти воспоминания бесконечно преследовали меня. Вечно паникую, как только слышу об этом. В этом только моя вина. Месть ослепила меня. Но пока сдаться полиции, которую так ненавидел, я не могу. Как только мама излечится...и я отдам ей все мои накопившиеся деньги...Тогда я исправлю всё. Получу заслуженное наказание за всë, что сотворил. Главное – знать, что с матерью всё будет в порядке, пока я буду за решёткой. А сейчас...Я должен навестить кое-кого.

...

Я позвонил в дверь и ждал ответа, хотя в такой тихой обстановке мне казалось, что я его вовсе не получу. Но неожиданно... послышался звук ключей, и дверь открылась. – О, привет. Что-то хотел? – Джейк, в потрёпанной чёрной куртке, стоял и смотрел на меня...с улыбкой. Свет в квартире выключен. ... Как он может спрашивать что-то такое? Он не отвечал ни на звонки, ни на сообщения уже недели две. Что случилось?... – Пошли погуляем, – предложил он сразу. –...Пошли? ... Что-то было не так... Когда мы шли через кварталы, когда огибали вышки, когда пришли в торговый центр, когда зашли в одно кафе. Но он совсем ничего не говорил...Он ещё ничего не говорил. Это странно. Тогда начну я. – Так почему ты... –...Мы хотели поесть, верно? – Джейк тут же ловит официанта и начинает перечислять некоторые блюда. – А, да, Чейз, ты что-то будешь? –...Вот это, наверное, – я аккуратно указал на одну из сводок в меню. После этого мы просто ждали заказ...– Ты...волосы покрасил? Они были красными. Бордовыми, я бы сказал. Но так плохо покрашены, что макушка оставалась чёрной. – Как видишь. Пожал плечами и всё. Даже ничего не обернул в шутку. Даже ни разу «Мистером Листером» ещë не назвал. – Как...– я не мог найти тему для разговора. Казалось, он отмахнëтся от каждой. О, знаю...! Есть только одна тема, на которую он готов говорить часами, независимо от обстоятельств! – Как Эллери? – А? Эллери? – он улыбался. – В земле, наверное. Не знаю. ... –...Как это? – я не понял его. – В земле? –...Эллери Азалия мертва, – его улыбка пугала меня. – Нет смысла о ней думать. О, заказ! Это нам! ... Азалия...Та, чей род я подозревал, как убийц моего отца... Она сейчас...мертва? Но почему? ... Несмотря на все попытки, я так и не смог ничего из него выдавить. –...Покеда! – протянул Джейк, сразу же закрывая дверь передо мной после прогулки. – Эй, погоди! – М? – только глаз из щели высовывается. И опять эта странная, неуютная улыбка...Убери её уже с лица...! – Могу у тебя остаться? – может, он даже спросит, почему?...Мне просто хотелось попытаться разговорить Джейка. Если ему плохо, я не мог оставить его одного. Он столько раз помогал мне, когда я того не заслуживал, и постоянно заботился. Совесть не позволяла не думать о его самочувствии. Джейк пожал плечами и просто открыл дверь. – Спасибо... ...Без всяких слов, он просто ушёл играть в приставку. ... ...И просидел так весь день. ... Я уснул здесь. Но что-то скреблось...Предчувствие...Отвратительное предчувствие. ...Агх. Голова ноет...Сколько время?...Три часа ночи... ... ...А где Джейк?...Я поднимаюсь и смотрю на пол. Телевизор включен, горит синим цветом, но Джейка нет. Ушёл куда-то?...Я передвигаюсь по знакомым комнатам. – Джейк? Да быть не может, чтобы его здесь не было. – Джейк! – но никто не отзывался. Тогда я проверил входную дверь. ... ...Издевается. Открыта. Даже ключи не взял, ничего не закрыл. Просто вышел и всё?...Не нравилось мне это. От чего-то разум говорил бежать. Бежать, иначе мог бы не успеть. ...? Но куда он мог пойти?...

...

Первый, второй, третий, четвёртый...Я поднимаюсь вверх, по шатающимся балкам, ведущим на крышу. Вот дверь! Открываю! ... –...Ой. Мистер Листер, неужто? – Чего ты здесь... – Хороший вид, правда? – Джейк улыбается, смотря вдаль. На плечах он держит свою любимую биту, но совершенно спокойно. Ночью были только звёзды и тучи. Я стоял, пытаясь отдышаться. Воздух морозный...До жути холодный для марта. –...Давно не виделись. Забыл сказать. Как поживаешь? –...Не очень, – склонил голову я. – На улицу выходишь? – Не очень, – усмехнулся. – Таблетки пьёшь? – Нет. Джейк потянулся и поставил биту рядом. –...Плохо. Ты такой нарушитель. Я ничего не понял из его слов. –...Я запер квартиру. – Да? Спасибо. Я бы всё равно потом пришёл. –...Мне так не казалось. Джейк утыкается спиной в перила. – Никогда не думал, как тут высоко, Мистер Листер? –...Думал. Не люблю высокие места. – А мне нравится. Воздух чистый, – Джейк немного отклоняется назад, и меня передëргивает. – Быть выше всего. Как здорово. От чего-то голова закружилась. Мне казалось, сейчас кровь польëтся наружу изо рта. – Ой, ты в порядке, Мистер Листер? –...Зачем ты всё это делаешь? – Делаю что? – Прекрати притворяться. Лжëшь мне в лицо. – Лгу? Я лгу? – Джейк смеётся. – Я лжец с самого своего рождения. Лжецом родился – лжецом и умру. Но спасибо, что заметил. Меня тошнит. – Неужели так сложно рассказать, что происходит? – Я? Должен рассказать что-то тебе? – улыбка наконец сползает с его лица. – С чего это? – Потому что...– потому что я не хочу, чтобы ты умирал тоже. – Потому что это не сложно. – Не сложно? Тебе ли говорить? Скажи мне кое-что, Мистер Листер, – он наклонил голову, снова улыбаясь. – Если бы я попросил о помощи, кто бы мог мне помочь? Ты, что-ли? ... –...Нет, – я задумался. – Но по крайней мере я бы выслушал. Просто ты не доверяешь мне. Никому ты не доверяешь. По-любому ты думал, будто никому не будет дела до того, что ты пропал на несколько недель. Но мне было. Так что я хотел помочь. –...Никому не доверяю, – повторил Джейк. – Только ты в этом проблему видишь. Ты – не решение моих проблем. Как и я – твоих. Но, может, ты думал иначе? Жалость какая. –...Но ты помог мне. Несмотря на то, что говоришь, ты помогал мне. –...Как знаешь, – Джейк улыбнулся. – В словах нет смысла. И личность моя – фальшивка. У меня не получилось до конца перенять чужую. Но и свою потерять до конца тоже. Вот и осталось это. –...Лжëшь, – я могу видеть сквозь слова Джейка. – Не говоришь ты всё начистоту. –...Ты прав. Между мной и другими будто стена. Я думал: стану тем, кем не являюсь, и пробью её однажды. Но даже если попытаюсь притвориться идеальным человеком, лучшей версией себя, всё равно никогда не смогу им стать. Тебе легко, – он смотрит с какой-то горечью. – Гораздо больше чем я, ты похож на неё. – Что?... – Ты похож на Эллери. И я не знал, как реагировать. Эллери, Эллери, Эллери...Та, кто связана с убийством моего отца... – С чего ты взял?...Не похож я на неё. – Погляди на себя! – он вскинул руками. – Вы как две стороны одной монеты! – Неправда. В жизни не хотел бы быть похожим на убийцу. Убийцу?... Какое-то время я отрицал это, но...Нутро постоянно твердило мне: жди беды от Азалии. Нет...Не могу так обвинять я человека, которого почти не знал. Но её глаза...До жути холодные, и этот взгляд...Азалия пугала меня не на шутку. Но теперь она мертва...Тогда чего бояться? ...Того, что сам убийца? ...! – Не моя вина, что не видишь, но это так. Ты тоже стремишься к совершенству, разве я не прав? "Быть хорошим сыном"... "Быть идеальным сыном"... "Быть хорошим учеником..." "Быть идеальным учеником..." "Быть хорошим другом..." "Быть идеальным другом..." – По-любому, ты сам винишь себя за каждую ошибку. Ведь мог сделать лучше! – Я стараюсь сделать всё, как надо... – Но не всегда получается, правда? – Что ты хочешь сказать?... –...Абсолютно ничего, Чейз Листер. Если ты понимаешь это, то должен и понять то, что я делаю здесь. ... –...Не неси чепухи. – Ничего и не говорю! Было страшно. Страшно, что он так близко к краю. –...Но даже если винишь себя за то, что сделал неправильно...– я упал на колени. – Разве заслуживаешь смерти?... Я знал ответ. Я думал так же, как и он. – Кто знает, Мистер Листер? Может, Бог мне судья? Или я сам? Я не мог найти, что сказать. Не мог и отговорить его. Не был в праве. Я не мог ему ничем помочь. И себе тоже помочь не мог. Только хуже сделал. Как всегда и получалось.

Прости, Джейк.

Прости, Мать.

Прости, Отец.

Прости меня, Бог.

Так что мне ничего не оставалось... –...Я хочу, чтобы ты жил, – вот последнее, что я говорю ему. – Ясно, – отвечает он. Слова звучат почти благодарно. Он протягивает мне руку, помогая встать с колен. – Давай поймаем автобус домой, Чейз. ...И я принимаю её.

...

Ночью горят фонари. Ветер бушует даже у ног, подхватывает листья и камушки, взмывая их вверх. Мы ждём автобус. ... – А?...Неужто?... – на мои ладони приземляется...снег. Снова снег...Несмотря на то, что сейчас весна...Белые хлопья падают вниз и вниз, кружатся вокруг. Чисто белый...Много чувств бушевало во мне, но я не мог их и промолвить. – Смотри, наш автобус! Пойдём скорее, – Джейк взял меня за руку, и мы отправились дальше. Этой ночью не обещали снег. Так странно...Наверное, пора домой. Ещё так много нужно сделать. Всего лишь немного...отдохну.

***

Но впереди была другая дорога. Теперь было так много разных личностей, с которыми нужно было познакомиться. И ещё многое нужно было встретить. Чейз знал, что по крайней мере...Куда бы ни привела дорога, он был рад, что не один.

Впереди...Первое Измерение.