Двенадцать Призраков Прошлого

*** Ариан — благородное имя, принадлежащее совсем неблагородному человеку, неблагородному ни по происхождению, ни по поступкам. Это имя настолько ему не подходило, что окружающие сразу же заменили его на более достойное: «Эй ты, иди сюда!» — когда он был нужен, и «Эй ты, пошел прочь!» — когда его хотели прогнать. Он был слугой в господском доме, в котором ровно двадцать пять лет назад и родился. Его мать была служанкой, на которую польстился тогда еще молодой лорд. Результатом их страстной и пылкой любви и являлся Ариан. Просто Ариан, а иногда еще Ариан-бастард. Прошли годы, минуло две Великих Ристаильских битвы, в которых он, по причине малого возраста, не участвовал, хотя страстно желал этого. Вдохновленный балладой о лорде Скиминоке, мальчик даже несколько раз сбегал из дома, дабы присоединиться к его компании, но каждый раз его с позором возвращали обратно. Но больше всего он хотел лично познакомиться с Вероникой. Юной ведьмочкой, изредка путешествующей с ландграфом. Случай с ней встретиться так ему и не представился. Однако даже по прохождении двенадцати лет он не позабыл о своей давней мечте, что оказалось, в конечном счете, правильным. *** Вероника, только-только вернувшись из Тихого Пристанища первым делом же вознамерилась наведаться к лорду Скиминоку, и сообщить ему, что с его сыном и с высокопоставленной княгиней Ольгой все в полном порядке, и что те, попросту решили наведать дядю Матвеича. Мысленно Вероника уже представила себе как и что будет делать, как и что будет врать, отвечать на самые каверзные вопросы, и конечно же выгородит троих юных путешественников. Умом-то она понимала, что все эти воображаемые диалоги блажь, однако сердце непреклонно требовало подстраховки. В это же самое время, но только по другой стороне улицы, шел Ариан, которого пожилая кухарка послала на рынок за покупками, вручив ему полновесный золотой. Парень шел, широко шагая и улыбаясь каждому встречному. Он уже знал, где и у кого будет покупать продукты и сколько сумеет сэкономить. И эта сумма не давала покоя его воображению, целых три серебряных монеты, шутка ли? Наверное, они бы ни за что не встретились, я имею в виду Ариана и Веронику, не встретились бы даже взглядами, и кто знает, как сложилось бы дальнейшее мое повествование. Однако произошедшее далее событие все таки случилось. — Эй, посторонитесь там! — донеслось откуда-то сверху. Ариан инстинктивно вздернул голову и увидел, как пожилого вида женщина готовится опрокинуть полное ведро помоев на головы ничего не подозревающих горожан. Которые, кстати, сразу же после предупреждающего выкрика начали активно уходить из зоны предполагаемого «водоразлива». В опасной зоне осталась лишь какая-то странная девушка, явно погруженная в свои раздумья. "Вот дуреха, — усмехнувшись, подумал Ариан, но тут же его настроение резко сменилось. — Ее же сейчас с головы до ног окатят, а ее красивое черное платье наверняка будет безвозвратно испорчено…" Пожилая дама крикнула предупреждение снова, надеясь, что девушка ускорит шаг либо отойдет в сторону — бесполезно. Даже наоборот, Вероника еще и остановилась прямо под ее окном, как будто ожидая, когда же на ее красивенькую черноволосую головку польются отбросы. «…Эх, да и черт с ним, была не была!» — только и успел подумать Ариан, опрометью бросаясь в сторону задумавшейся девушки. Он успел буквально вытолкнуть ее из-под ливня отбросов, но подставил под удар себя. И только лишь через несколько секунд до него дошло, какое чудо он спас. — Вероника, — только и смог тихо прошептать он, стоя перед своей давней и безнадежной любовью. Та самая давняя и безнадежная любовь, широко распахнув свои чертовски красивые изумрудные глаза, стояла напротив него, глупо хлопая длиннющими ресницами. Так произошло их знакомство. *** — Ну прости ты меня, пожалуйста! — Отвали! — Ну что мне такого сделать, чтобы ты перестала на меня обижаться? — Отвалить! — Оля! — Отвали! — Ты что, других слов не знаешь, а? — Акваланг! — Чего?! — Отвали… Как вы уже, наверное, догадались, это были мы. Точнее только я и Оля, ибо Лейла благоразумно решила не вмешиваться в сие действо. Предоставив нам все пространство узкого коридора катакомб, она держалась немного позади. — Оля! — опять начал я, — Ну прости ты меня! Я не знаю, что на меня нашло! Что-то в голове щелкнуло, я и толкнул… — юная княжна даже не замедлила шага. — Ну и дурак! Щелкнуло у него! У Матвеича бы проверился! — Но он же ветеринар?.. — от неожиданности я даже остановился. — А я о чем? — также злобно кинула девочка. — Ну, хочешь стукни меня! — неожиданно даже для самого себя выкрикнул я. — Ага, стукнуть, как в детском саду, блин... — язвительно заметила Оля. — А хотя… Она неожиданно развернулась и, поднявшись на цыпочки, дала мне затрещину. — Ай! — вскрикнул я больше от неожиданности, нежели от боли. — Ты прощен, лорд Иван, бывший в опале лорд Скиминок-младший, — наигранно высокомерно процедила девочка, а затем, усмехнувшись, сказала: — Но чтобы впредь ни-ни! Через полчаса мы были уже на поверхности. *** — Холодно-то как, — поежившись, произнесла юная княжна, потеплее закутываясь в свой зеленый шерстяной плащ. — А еще ведь одежда до конца не высохла после наших совместных купаний! — Да ладно тебе, я ж извинился… — опять почувствовав себя виноватым, я опустил глаза. — Ладно, забыли, — махнув рукой, вздохнула Оля, — с кем не бывает. — Чего с кем не бывает? — уточнил я. — Приступа идиотизма, — съязвила девочка. — Оля! — Ладно, ладно, что сразу обижаться-то? Я вот, например, уже все забыла, бери пример! — она наставительно подняла указательный палец вверх. — Сейчас как возьму пример да по уху кое-кому дам! — я шутливо погрозил ей. — Ваня… — тихо произнесла Оля. — Да? — также тихо поинтересовался я. — Дурак… — сказав это, она мило улыбнулась. "Эх, повезет же кому-то с такой женой…" — мысленно усмехнулся я. — Куда теперь направимся? — поинтересовался я у стоящей рядом Лейлы. Та, уже наверное минуты три, не отрываясь, смотрела вдаль, лишь иногда моргая. — Где второй обелиск? — Что? — оторвавшись от своего занятия, девушка не сразу сориентировалась. — Обелиск? Далеко он. Плыть туда дня два придется. — Плыть?! — изумилась Оля. — Плыть, — утвердительно кивнула Лейла. — А куда? В каком направлении? — я тоже решил проявить инициативу. — На север, — пожала та плечами. — На север, — проговорил я. — На север так на север! Попутный корабль, думаю, быстро найдем, торговые суда часто туда ходят. Мне отец говорил. — Тогда вперед, — улыбнулась Лейла. — Вперед… — только и смог выдохнуть я, понимая, что готов ради нее плыть хоть на край света, пусть даже на простой двухвесельной лодке. Сердце наполнила теплота…