***
— Я тебя уже ненавижу, — прошипел Кол, открывая мне дверь и подавая руку. — Ты проиграл мне два желания в картах. Так что заткнись и качественно исполняй роль моего прислужника, — ехидно ответила я, когда передо мной раскрыли дверь гриль — бара. — У меня до сих пор не проходит ощущение, что ты мухлевала, ненормальная, — едко сказал Кол. — Боже, ты знаешь меня не первый день. Конечно же я мухлевала! — закатила глаза я. Вампир возмущенно на меня посмотрел. — А в картах, как и на войне и в любви — все средства хороши. Теперь темные глаза прямо засияли! Вот, блин! — Я не совсем это имела ввиду! — воскликнула я, понимая, что одной вампирской гончей тупо дала команду «фас»! — На войне, так на войне, Корделия, — промурлыкал парень. — Теперь я тебя услышал. — Значит так… — начала было я, как заиграла песня Miley Cyrus — Mothers Daughter. Вытащив телефон, я закатив глаза нажала «принять». — Киран, я уже начала думать, что с тобой что-то случилось, раз ты не звонишь целый час! — Это Ребекка, — прошипела вампирша. — Я искренне надеюсь, что вы едете с этим артефактом обратно, так как я больше не могу выносить общество этого… Раздалось шебуршание и ругань. — Тетя, ты с кем меня оставила? Она отобрала мой мп3-плеер! Я могу простить лишения телефона или то же лишение бекона на завтрак, но не мп3-плеера! — возопил разгневанно Киран. — Где вы уже, а? Я не могу выносить общество этой тиран… Снова ругань и шорох. Кажется у них там ещё хуже дела, чем у нас. — Включите на громкую связь, — сказала я. — Короче: мы приехали сегодня утром в Вегас, подождём до ночи, когда ведьмак будет обхаживать клиентов казино и проберемся в то место. Ещё раз, Киран, опиши, что это было за место и как в него пробраться. — Это игровой автомат во втором зале. То есть по левую руку, третий будет. Нужно набрать комбинацию из цифр «97135» и нажать на желтую кнопку. У туннеля будет семь веток. Вам нужно будет идти в четвёртую. Затем свернуть налево через шесть проходов. Но предупреждаю сразу, что там… воняет. Трупы никто не убирает, так что они там же и гниют, погрызанные крысами и опарышами. Охраны там практически нет. Но… — Стой. И ты там провёл столько лет? — в изумление спросил Кол. — Ты видел же мою бледную рожу? Да. И не хотел бы такое вспоминать. И ещё, будешь обижать мою тетю, я взломаю полицейскую базу и выпишу ордер на твой арест во всех штатах, — мило закончил Киран. — Твоя тетя сама, кого хочешь обидит, — усмехнулся Кол. — Да, и арест меня не страшит. — Знаю. Но неприятности-то все-равно принесут тебе, — хихикнул подло Киран. Через секунду связь разорвалась. — Я понял, что в вашей семье, чем хуже к вам обращались, тем круче у вас способности и невыносимее характер, — ухмыльнулся вампир, мельком глядя на меню. — Кто бы говорил, — фыркнула я. А потом в мозгу что-то мелькнуло. — Кол, я же теперь тоже вхожу в особый список мести твоего злобного братца? — Сразу после меня, — хмыкнул парень. — А Клаус, как я слышала не из прощающих своих врагов? Кол тут же посерьезнел. — Нам нужно возвращаться, — сухо сказал он. — Если полетим после того, как заберём твой валькнут, то может успеем скрыть твоего божественного племянника. И заодно спасти свои задницы тоже. — Стой, с чего ты взял, что его может заинтересовать Киран? — в недоумение вздернула бровь я. Кол наклонился ко мне и быстро начал говорить: — Я думаю, что Алетта поддерживает связь с теми людьми, которым продала своего же сына и скорее всего она уже в курсе, что мальчик сбежал. А Ник не особо теперь доволен, когда вместо козырного туза у него оказалась банальная шестерка. А если точнее, то в ярости… — А моя сестра, не отличающаяся моральными ценностями постарается спастись и предложит своего же ребенка, могущественнее ста обычных ведьм и пятерых вуду-магов, — закончила я, не сводя с темных глаз восхищенного взгляда. — Чёрт побери, Майклсон, ты мог бы работать в ЦРУ, если бы не был таким гадом! — Приятно осознавать, что объект моего воздыхания ценит ум, — усмехнулся парень, откидываясь на стул. — Святая Сковородка! Вот только давай без этого, а? — раздраженно сказала я, потирая виски. — Значит, я залезаю в этот туннель, а ты заговариваешь зубы господину Норски. — Корделия, ты отлично слышала, что Киран говорил про артефакты, глушащие магию. Если, я пойду, то если встречу кого-нибудь из охранников смогу за себя постоять, в отличие от тебя, — напряженно заметил Кол. — В любом случае, мне это не помешало сломать об тебя биту и всадить в плечо остаток, — напомнила я, складывая руки на груди. — Иду я, и точка. А то, есть у меня подозрения, что одна наглая вампирская морда уведёт из-под носа у меня артефакт и даже не попрощается. — То же самое могу сказать и о тебе, — хмуро сказал Кол. Не смотря на споры, в итоге все-таки решили, что лезу, в кишащие крысами и трупами туннели я, к неудовольствию вампира. Осталось дождаться ночи и валькнут будет у нас. Но странное нехорошее предчувствие грызло меня. Оно влезло в мою грудь как назойливый червяк и не давало спокойно вздохнуть.***
Я с глубоким вздохом быстро начала спускаться по скользкой железной лестнице. Ослепив на секунду людей в зале, у нас было всего сорок секунд. Поэтому я даже не успела включить фонарь. Вокруг была темень, а зрение категорически не хотело перестраиваться на ночное. Странное место. Когда почувствовала носком кед твёрдую опору, то со вздохом облегчения встала. Щелкнув пальцами, я создала небольшой пульсар. Туннель был очень узким. А ещё запах здесь стоял действительно тошнотворный. Но больше витал запах крови. Мимо промчалась огромная толстая крыса, с мерзким писком. Развязав бандану с волос, я завязала её вокруг лица и быстренько спряталась за валявшуюся огромную коробку. Как меня научил опыт, но если крыса бежит, то прячься. И не подвёл же меня, блин! Так как через минут пять я услышала приближающиеся мужские голоса и хохот. Сердце застучало как сумасшедшее, словно пытаясь выпрыгнуть из груди. — Знаешь, надоело торчать в этой дыре, я скоро сам как крыса здешняя стану, — хохотнул кто-то грубым басом. — Брось, мальчишка тот сделал огромную часть работы, нам просто осталось найти несколько жертв пожирнее в этом плане и артефакт будет запущен. И никаких вампиров, прикинь? Вымрут как динозавры, млять, — заржал второй голос. Я услышала, как они поднимаются по лестнице, а когда закрылся проход, быстро рванула в четвёртую ветвь. В голове билась только одна мысль: «уничтожить артефакт». Нет, с одной стороны мне резона беспокоиться не было, но… что-то вдруг оборвалось где-то там внутри, когда услышала, что они собираются убить всех вампиров. До описанного племянником места, я дошла быстро. На моё счастье охранников не было. А вот трупов… На секунду я замерла, пытаясь отдышаться и проморгаться. Никогда не видела зрелища ужаснее. Множество десятки разлагающихся трупов валялись рядом с каменным алтарём, на котором лежал небольшой кулон — валькнут. Слезы побежали из глаз, когда я прикоснулась к их аурам. Они были ведьмами, чьи души никогда не выберутся отсюда. Я почувствовала как им больно. Мне самой стало безумно больно от этого зрелища. Крысы жрали их тела, которые раньше не были просто телами! Они жили, смеялись, плакали и любили. И ради чего? Чтобы лежать в подземелье и гнить, и даже не заслужить входа в мир Теней, после всех ужасов, что они вытерпели? — Torretos gerreses odek moureg, a leafol forretet! — прошептала я, чувствуя как магия еле-еле с трудом пробивается. Вокруг тел плотным кольцом выросла дурман-трава. Я достала раскладной кинжал из кармана и от всей души резанула лезвием по запястью, и сняла серебряную цепочку с шеи. Серебро являлось проводником в мир Теней, поэтому отправить души туда, где им и следует находиться, проблем возникнуть не должно. — Soletat joded mioros kerraid! — Кинув цепочку на груду тел, я со всей силой сжала руку в кулаке, чтобы кровь побежала из раны быстрее. Ну давай же! Я еле сдержала радость, когда голубой огонь все же вспыхнул на телах ведьм, отгоняя крыс, а на секунду мелькнули невесомые духи умерших. Они улыбались. Больше я ничего не смогла рассмотреть так как огонь в последний раз полыхнул и исчез не оставляя после себя ничего. Быстро подойдя к алтарю, я собиралась протянуть было руку, как раздался знакомый ироничный голос: — Как это было благородно так поступить, но боюсь ты сейчас станешь одной из тех, кого только что освободила. Я круто развернулась обратно. — О, давно не виделись. А ты с нашей последней встречи стал выглядеть менее… ледяной статуей, Клаус, — ехидно улыбнулась я. — Жаль, тебе очень шло. Хоть и внешне гибрид выглядел спокойно, но по плавным движениям и вспыхнувшим злостью зеленым глазам поняла, что я уже выбесила Клауса одним лишь напоминанием о его слабости. — Жаль, что ты выбрала себе не того союзника, дорогуша, — усмехнулся Клаус. — Ты предлагаешь сделку? — холодно сказала я, призывая силу. — Только учти, я дорого стою, — язвительно прошипела я, не сводя настороженного взгляда с гибрида. — Думаю, всё же легче будет тебя убить, тем более ты, ведьма, — опасна и бесишь меня, — прошипел Клаус, делая резкий выпад ко мне. Я молниеносно вскинула руку, останавливая гибрида. В мозгу мелькнула идея. — Слушай, Клаус, — начала радушно я, садясь на корточки перед рычащим от боли гибридом, — я не знаю, откуда и что ты узнал об этом артефакте, но он мне не нужен. — Хорошая попытка, ведьма, но я тебе не верю, — прорычал мужчина. Я заметила, что его глаза начали желтеть, превращаясь в гибридские. А вот моё терпение и нервы уже были на пределе. — Эта штуковина уничтожит всех вампиров, и тебя в том числе, если напитается новой жертвой, тупоголовый баран! — взбешенно закричала я. Теперь Клаус заинтересованно на меня посмотрел, со смесью недоверия. — Если ты позволишь напитаться твоей силой, то я смогу уничтожить валькнут, и мы снова будем друг друга ненавидеть. — Я тебе не верю! — А придётся, — холодно отрезала я, щелкая пальцами. Через секунду гибрид был свободен от чар. Клаус с яростью на меня посмотрел, вставая с колен. И вот через полсекунды меня прижали к холодно стене, держа за горло. — Какая тебе с этого выгода, Корделия? Все никак не пойму, — подозрительно сказал Клаус, вглядываясь внимательно в моё лицо. Я закатила глаза. — Вообще никакой. Если бы этот артефакт мне нужен был, то я бы просто отключила бы тебя и уже была бы на выходе. А не стала бы отпускать из чар и рисковать своей шкурой, — пофигистично сказала я. — Мне и интересно: какой смысл тебе рисковать собой? — жестко сказала гибрид, отпуская меня. Действительно, а какой? — Я же сумасшедшая? Мне можно, — усмехнулась я. — Ну? — Ладно. Но если я узнаю, что ты меня обманула… — сразу начал угрожать ВВЗ. — То же самое — резона нет, — фыркнула я, выхватывая кинжал из кармана. Сделав на левой ладони надрез, а так же проведя по руке гибрида лезвием, я сжала кровоточащую руку мужчины и начала шептать: — Jesu retatas kolett odonet… — Я почувствовала как артефакт начал сопротивляться, мало того, он начал беситься… Но сила гибрида не дала упасть от хлынувшего холода по венам. — Goasell lea gho… В следующее мгновение, я почувствовала как нас отшвырнуло от алтаря, а боль огромной силы пробралась под кожу и будто оттуда начала рвать кожу на части. Я не выдержав закричала. Мозг словно начал плавиться от боли. Как оказалось, я была в этом не одинока. Гибрид тоже не был в лучшей форме, но он всё же попытался встать и накинуться на трех людей которые сжимали какие-то золотые четки. Но Клауса впечатало в стену новой, более сильной волной боли. — Паркер, неси ошейники! Сегодня нам улыбнулась удача! Первородный гибрид и даже не простая ведьма, а вуду-колдунья послужат благому делу. Сегодня мы завершим дело и освободим мир от этой мерзости, — торжественный голос мужика раздался грузным набатом в голове. Я почувствовала, как кто-то присел рядом со мной. Это был темноволосый высокий мужчина, одетый в серый костюм. — Здравствуй, Корделия. Давно хотел с тобой познакомиться. Конечно, мне казалось, что ты намного умнее, — усмехнулся ведьмак, убирая с моего вспотевшего лба пряди волос. — А я о тебе даже знать не знала, урод, — прошипела я и тут же закричала от новой разрывающей сосуды боли. Кровь хлынула изо рта фонтаном. — Мне нравится твоя дерзость, — улыбнулся какой-то ласковой улыбкой мужчина, от которой у меня поджилки затряслись. — Я думаю, ты мне ещё пригодишься, — ухмыльнулся мужик, проводя пальцами по моему лицу. Я лихорадочно попыталась отползти, но меня тут же подхватили на руки. — Убери от меня свои грязные лапы, ублюдок! — заорала я, по лицу побежали слёзы, оттого что я ничего не могла сделать. Мне наверное ещё никогда не было так страшно в своей поганой жизни. Как же хочется, чтобы это всё оказалось гребаным кошмарным сном. — А ты куда двигаешься, мразь, — усмехнулся тем временем ведьмак, пуская заряд магии во вставшего Клауса, который покачиваясь попытался напасть на ведьмака, но новый всплеск силы не дал этого сделать. — Не надо так грубо, милая, я же могу тебя и спасти. Понимаешь? — протянул мужчина, склоняя ко мне своё лицо. Я с остервенением забилась ещё сильнее, в сердце словно воткнули кинжал и теперь прокручивали им, разрезая сердце на части. Я всхлипнула от ужаса, когда почувствовала горячее дыхание у себя на щеке, но… Где-то послышались короткие вскрики боли, а через секунду я упала на землю, чувствуя как боль начала отпускать меня. Открыв глаза я увидела обезглавленное тело ведьмака, а вот голова находилась у злющего Кола в руках. — Мужик, только я имею право спасать эту чокнутую. Так что обломись, — прошипел вампир, отбрасывая голову к новым трупам. Лицо парня, как и одежда была вся в крови. Клаус тем временем пил какую-то светловолосую женщину. — Ненормальная, ты как? — Кол быстро подошёл ко мне. А я от облегчения тупо засмеялась. Как я? Да вообще зашибись! С чего это такие вопросы-то? Я же жива, и даже второй раз не обесчещена! А это уже плюс! Да вот смех резко трансформировался в громкие рыдания. — Господи, успокойся, Корделия, — потребовал Кол, который не выносил женских слёз. — Отвали! У меня, блин, стресс, — всхлипнула я, а потом все-таки не выдержала и обняла Кола. И плевать, что вся одежда в крови, так хотя бы теперь не так страшно и реветь удобнее. А то как это? Дама не рыдает на груди своего спасителя, блин? Непорядок же! Но как ни странно Кол ничего не сказал. Просто крепко прижал дрожащую от пережитого ужаса меня. А я все-никак не могла остановить поток слез. — Спасибо, — выдохнула я, стирая кулаком слезы. — Корделия, давай ты больше никогда одна не будешь ходить в туннели, иначе я поседею с тобой раньше времени, — усмехнулся мягко парень. — А что вампиры седеют? Мне прямо стало любопытно: какой салон красоты вы посещаете? — хихикнула я, чувствуя, что потихоньку начала приходить в себя. — Не седеют. Но ты способна и это провернуть, — улыбнулся Кол, щуря глаза. Я не смогла сдержать ответной улыбки. Так как улыбка вампира была не обычно насмешливой или ехидной, а… другой. Но тут взгляд упал на каменный алтарь, на котором больше не было валькнута. Клауса тоже не наблюдалось. — Твою мать! Эта гибридская гадина спёрла под шумок артефакт! — возмутилась я, отходя от вампира. Я услышала как кто-то сзади заскрипел зубами. С чего бы это? — Ненормальная, предлагаю оставить теперь заботу об артефакте Нику. Думаю, он как никто другой позаботиться об уничтожении сей опасной вещи, — заметил Кол. — М-да… Ладно, пошли отсюда, — махнула рукой я. — А кстати… ты же должен был ещё десять минут быть наверху! — Не начинай, а? Между прочим я спас вас с Клаусом! — Ну да, я знаю… Но, все-равно же! — Ты пренебрёг конспирацией, и вообще… — Заткнись, хотя бы сейчас! — прошипел зло Кол. — Нифига подобного! По крайней мере, пока ты… — О, нет! Отстань от меня, Корделия! — Чёрта с два! — рявкнула я, выбегая вперед и глядя ехидно на вампира. — Ну что ещё? — закатил глаза вампир, останавливаясь. Я улыбнувшись, быстро подбежала к Колу и встав на цыпочки поцеловала его. Вампир удивленно вздрогнул, словно его током шибануло. — Ну вот прижимаешься к парню всем, чем можно, а он стоит как столб, — разочарованно сказала я, отодвигаясь от ошеломленного Кола. — Не хватает все-таки в тебе огня, Майклсон! — хихикнула я, идя вперед. Но не успела я пройти и десяти метров, как меня впечатали в стену с сумасшедшей силой. — Эй… — Но мой крик потонул в глубоком страстном поцелуе. Губы начало жечь от такого напора. Но я никак не могла прервать поцелуй. Наоборот мои руки зарылись в волосы вампира, прижимая его к себе ближе. Мы задыхаясь никак не могли оторваться друг от друга и беспощадно терзали губы, словно через общее дыхание мы были ближе друг к другу. Я почувствовала вкус солоноватой крови на губах. Но не ясно, чья была эта кровь. Да и разве это важно? — Корделия, — хрипло выдохнул Кол, кусая мою нижнюю губу. — У меня к тебе будет только один вопрос: это снова твоя проверка-игра? Я удивленно посмотрела в серьезное лицо вампира, и сипло прошептала: — А что если нет?