Вкус крови.

      Мягкое урчание двигателя автомобиля изредка прерывалось раздражёнными щелчками по кнопкам мобильного телефона, усталыми вздохами и фырканьем. Мне нравилось наблюдать за вампирами семьи Вентура. Несмотря на все разногласия между собой, они всегда стояли плечом к плечу, если угроза приходила извне. Лейла - вампир, имеющий дар пророка, видящая будущее - задумчиво смотрела в окно, не обращая на нас никакого внимания. Джиллиан - гениальный саксофонист - закрыв глаза, отбивал ритм пальцами на подлокотнике и кивающий головой в такт музыке, звучащей исключительно в его голове, так же забыл обо всех. Тётушка Валерия - старейшина Клана Вентура, мудрая и понимающая женщина - с лёгким укоряющим взглядом смотрела на братьев, вздыхая иногда. Пьер - младший из братьев, в последние годы принявший на себя всё руководство делами Клана - нервно теребил в руках мобильный телефон, то включал, то выключал его, щелкая кнопками. Его взгляд беспокойно метался между сидящими в машине, телефоном и меняющимся пейзажем за окном. Даниэль - формальный глава Клана Вентура, а на деле Серый Кардинал, плетущий интриги, направленные исключительно к выгоде и безопасности Клана - с едва заметной усмешкой наблюдал за Пьером из под полуприкрытых век и фыркал в моменты особой раздражённости брата, которые мгновенно сменялись несколькими минутами спокойствия, чтобы через пять минут накатить снова. Внезапно раздавшаяся вибрация заставила Пьера подпрыгнуть и выронить из рук телефон.       - И не надейся сбежать, Пьер, - сказал Даниэль, мгновенно выходя из состояния ленивого сытого кота к хищнику, готовому к броску.       Пьер наклонился поднял телефон и, включив его, прочитал пришедшее сообщение.       - Это... - начал он, но был остановлен холодным властным тоном Даниэля.       - И не надейся сбежать, Пьер!       В глазах младшего брата на мгновение полыхнул огонь, а затем он расслабился и откинулся на спинку кресла, улыбнувшись улыбкой до невозможности копирующей улыбку Даниэля. На один миг я даже успел испугаться - чертовски похоже!       - М? Маленький Дэни боится оставаться ночью в тёмном доме, полным страшных горгулий? - ехидно спросил Пьер.       Я почувствовал волну гордости и удовольствия, пришедшую от Даниэля. Тётушка Виктория едва заметно улыбнулась.       - Я рада за тебя Пьер, - сказала она. - Ты всё лучше контролируешь свои эмоции в отношениях с братом.        Она посмотрела на ошарашенного Пьера, а затем на скептично усмехающегося Даниэля.       - Я подумаю над твоим предложением, Дэни, - Валерия скопировала усмешку Даниэля.        В наступившей тишине Лейла оторвала свой взгляд от окна и посмотрела поочерёдно на каждого, а Джиллиан распахнул ресницы и удивлённо уставился на мать.       - Нет! - резко отрезал Пьер.       - Как ни странно, но я с тобой согласен, Пьер, - поддержал Даниэль.       Тётушка удивлённо приподняла бровь.       - Ты же сам хотел сбросить это бремя, а теперь отказываешься?       - У меня есть другие кандидатуры на эту должность.       - И кто же?       - Джиллиан.       - Нет! - отрезал Джиллиан.       - Хм... Арман.       - Нет! - ответила Валерия, едва не зарычав.       - Что-то я сегодня слишком часто слышу это слово, - сказал Даниэль. - Давайте кто-нибудь скажет "да" для разнообразия?       - Нет. - твёрдо сказала Лейла и все взгляды мгновенно устремились на неё.       - И ты, Брут? - тихо сказал Даниэль и вздохнул.       - Нет. - повторила Лейла. - Не время, не сейчас.       - Без ножа режешь, - начал Даниэль, но мгновенно заткнулся под непреклонным взглядом. - Ладно, ладно! Не спорю!       В автомобиле вновь наступила тишина, а взгляды вампиров обратились на огни фонарей за окном и мелькающие здания. Лимузин остановился на перекрёстке, а затем медленно повернул в переулок. Через несколько минут машина уже плавно въезжала на подземную парковку. Когда лимузин замер и открылись двери, я с удивлением обнаружил руку тётушки Валерии, прижимающую меня к сиденью. Я встретился с ней взглядом и оказался полностью ошарашен её голосом, прозвучавшем у меня в голове.       "Будь осторожен, Тони."       Никогда ещё никто кроме Даниэля не мог говорить со мной мысленно. Да и с Даниэлем у нас лучше всего передаются эмоции, чем слова, но и это произошло далеко не сразу. Я застыл в полном удивлении, пытаясь осознать то, что сейчас произошло. Валерия улыбнулась мягкой материнской улыбкой, погладила меня меня по щеке и я вновь услышал её голос в голове.       "Ты давно уже член семьи Вентура. Запомни это, мой мальчик."       Из шока меня вывел знакомый весёлый голос с легкой хрипотцой. Я оглянулся и обнаружил, что все, как и я в том числе - не заметил когда и как - покинули автомобиль и остановились возле лестницы наверх, а к перилам прислонился Маркус Тордои - мой старый друг. Как и раньше он вновь был одет в эпатажный наряд, а среди тёмных волос ярким пятном выделялась рыжая прядь.       - Неужели вся московская ветвь клана Вентура сегодня почтила нас своим присутствием?!       - Маркус, а ты подрос! –услышал я голос Даниэля.       Я сделал шаг вперёд и встретился взглядом с Маркусом. Его лицо мгновенно засветилось от радости и я ответил ему такой же искренней улыбкой. Среди вампиров разных кланов редко случались крепкие дружеские отношения, но они были и мы с Маркусом ценили это.       Я едва смог дождаться того момента, когда закончатся вежливые приветствия и расшаркивания, чтобы перекинуться с ним парой слов. Усмехнувшись, Даниэль подмигнул мне и кивнул, посылая мысль, что я могу задержаться. Я, как мальчишка, едва не завопил от восторга.       - Чёрт, Тони! Как же я рад тебя видеть! - Маркус так сильно стиснул меня в объятиях, что я закряхтел.       - Задушишь, идиот!       - Я и не надеялся увидеть тебя, старик!       Маркус собирался сказать что-то ещё, но его тонкий слух уловил шаги, а затем он помрачнел и я сразу догадался почему ещё до того, как повернулся и посмотрел на вошедших.       Во главе процессии шёл Роберт Трейзер. Мой дед и вампир, выгнавший меня из клана, поленившийся досконально разобраться в ситуации и поверивший клеветникам. Его холодный презрительный взгляд на мгновение задержался на мне, а затем повернулся к Маркусу. Я знал, что Маркус так же испытывает к нему негативные чувства, но по правилам этикета обязан был поприветствовать его первым. Поэтому я ткнул своего друга в бок, иначе любое промедление могло грозить разгоревшимся конфликтом между Трейзер и Тордои.       - Рад приветствовать Вас, Роберт.       Я даже удивился сочетанию мёда и яда в голосе моего друга.       - Хорошо, что ты ещё не растерял все свои манеры, Маркус, - ответил глава Клана Тордои и невысказанная фраза в мой адрес повисла в напряжённой тишине.       - На мои манеры не влияют пагубные пристрастия, - всё то же сочетание убийственной сладости и намёк на недавний скандал в одном из баров.       Едва открыв для себя интернет, я первым делом просмотрел вампирские новости и был в курсе этой истории. И хотя скандал быстро замяли, некоторое количество компрометирующих фотографий до сих пор гуляет между пользователями. Взгляд Роберта похолодел и он поджал губы.       - Кажется, я поспешил с выводами, - отрезал Роберт.       - Прошу Вас, Роберт, поднимайтесь. Матушка будет рада Вас видеть!       Роберт поджал губы и проворчал себе под нос что-то про лифты и ужасный вкус, но двинулся вверх по лестнице. Остальные члены клана едва удостоили меня кивком головы и поэтому я не ожидал, что Минерва - моя двоюродная сестра встанет прямо передо мной и поздоровается.       - Привет, Тони. Рада, что у тебя всё хорошо.       - Привет... Минерва, - я смутился и не знал, что ещё можно сказать, но девушка понимающе улыбнулась, а затем протянула свою визитку.       - Если большинство высокомерные снобы, то это не значит, что все Трейзер такие. Звони, если захочешь пообщаться.       Она снова улыбнулась, а затем направилась вверх по лестнице. Мы проводили её глазами, пока она не скрылась за поворотом.       - Рот закрой. Сам в шоке. - сказал Маркус, а я стукнул зубами.       - И что это было? - спросил я, смотря на пустой пролёт лестницу и слушая удаляющийся звук каблучков.       - Знаешь, - Маркус задумчиво замолчал, словно решая говорить мне что-то или нет. - Ходят тут слухи...       - Какие? - спросил я.       - Она же на адвоката училась, а сейчас довольно плотно общается с Джаредом Греннан, - он вновь многозначительно замолчал, уставившись на меня.       - Только не говори мне, что она решила разворошить это осиное гнездо, - попросил я, уже понимая, чем мне всё это грозит.       - Хорошо, не скажу, - усмехнулся Маркус.       А меня вдруг вновь пронзило то тёплое чувство, когда вспомнил последние слова тётушки Валерии и я мечтательно улыбнулся.       - Нет, попрошу её оставить всё, как есть.       - Почему? - удивился Маркус. - Разве ты не хочешь докопаться до истины?       - Друг, - я мягко положил ладонь ему на плечо. - Я уже давно член семьи Вентура. А эти змеи пусть кишат в своём колодце. Пошли лучше найдём, чего выпить.       Взгляд Маркуса из недоверчивого постепенно стал понимающим и он улыбнулся.       - Да, пошли! Достала меня уже эта работа дворецкого!