Госпожа

      Восемнадцатый век. Лондон, Англия. Столица великой державы погрязла в похоти и разврате. В частности, это касается аристократии. Правящая верхушка из лордов, вытребовавшая себе «особые» привилегии, стала просто неуправляемой. Королева уже не могла с ними справляться, и страна лишилась своего главного символа, представительницы власти. Она ушла на покой, не желая видеть все то, что стало происходить в поголовно во всех домах. Ну, почти во всех...       Некоторые аристократы «старой закалки», такие как леди Блэк, противились новым порядком и старались не пропускать эту заразу на пороги своих домов. Таких было немного и среди молодой интеллигенции. Хотя бы взять молодую чету Поттер. Они достаточно радикально высказывались на этот счет, и это, увы, стало их погибелью. В ночь на первое февраля пару зверски убили в их же особняке на окраине города. Дом разграбили и подожгли. В живых осталась лишь полугодовалая дочь Поттеров, Изабелла. Ее спас один из слуг этих добрых людей. Прислугу либо же убивали, либо увозили на рынок рабов, где продавали для «увеселения» аристократов.       Малютку Изабеллу пожилой слуга не мог оставить у себя, его тогда серьезно ранили, и он мог умереть в любой момент, и поэтому оставил на пороге дома одного довольно известного купца. Вернона Дурсля. Его жена приходилась старшей сестрой для миссис Поттер, и он надеялся, что маленькую «принцессу» рода Поттер здесь вырастят и обучат всему, что ей могло бы пригодиться в жизни. -Простите, госпожа, но я не могу остаться с Вами. Если бы вы только знали, как мне хочется оберегать Вас от всего... –У старика практически не оставалось сил, и он с зубным скрежетом от досады и боли положил маленький сверток из кипельно-белых простыней на ступени дома Дурслей. Старик не стал стучать, зная, что хозяйка дома проснется с минуты на минуту, чтобы выставить бутылки для молока, и найдет кроху. –Прощайте, маленькая госпожа. Я был счастлив служить вам, пусть и не так долго, как хотелось бы.       Мужчина не прогадал, уже спустя полчаса Петунья Дурсль вскрикнула от неожиданности, что принесло ей новое утро в лице совсем еще крошечной племянницы. Этот вскрик стал последним, что услышал старик прежде чем отправиться в свой последний путь вслед за своими хозяевами...       С тех пор прошло уже более двух лет. Маленькая Белла стала жить в доме своей тетки, но слово жить не слишком отображала действительность. Это было скорее выживанием. Петунья с самого детства завидовала своей младшей сестре. Та была красива, умна, начитана... За ней постоянно увивались в след кавалеры, еще бы такая запоминающаяся внешность. Мягкий овал лица, правильные черты, чуть пухлая нижняя губа и просто огромные глаза цвета изумруда, обрамленные невероятными черными ресницами, стройная подтянутая фигура и огненно-рыжие локоны, что спускались до самого копчика. Сама же Петунья ничем не выделялась, особенно на фоне «сестрички», если только ростом. К моменту появления своего первенца, Дадли, женщина уже совсем забыла о самом существовании сестры и обо всех комплексах из детства... Но теперь в ее доме живет и растет точная копия Лили, и это невыносимо. Бесило все, начиная с внешности, заканчивая кротким характером и абсолютным послушанием. К ней даже придраться не представлялось возможным, но она находила такие пути.       В общем, малютка стала кем-то вроде девочки для битья. На нее спускали всех собак независимо от того, кто был на самом деле виноват. Кузен Дадли, что был старше ее на три года, постоянно воровал конфеты из буфета и скидывал все на девочку, которой за это сильно прилетало дядюшкиным ремнем по спине, плечам и вообще всему. Нередко вредный и избалованный мальчишка сам бил ни в чем неповинную девчушку. Так, чисто для профилактики. И за это его не только не ругали, но и хвалили, мол настоящий мужчина растет в семье. Из-за этого девочка ходила периодически сутулясь, чтобы уменьшить боль, но при гостях старалась это не показывать, иначе наказания не избежать. К своим трем годам девочка умела стирать, мыть полы, убираться, чистить обувь и одежду, чинить ее и помогала на кухне. Для ребенка это слишком много, это понимали все, но встать на защиту девочки никто не решался. Все прекрасно знали, что Вернон Дурсль невероятно страшен в гневе. Последний раз он едва не убил молодого и неопытного паренька, что провинился в разборе его бумаг. Это-то всех и останавливало...       В доме Дурсль был самый важный день, день рождения Дадлика, поэтому все стояли на ушах. Беллу, которую подняли ни свет не заря, даже раньше обычного, постоянно гоняли. Сбегай туда, принеси то да подай это. В общем к середине дня девочка была измотана и едва держалась на ногах. Она осторожно посмотрела по сторонам и присела на грубо отшлифованную скамью на кухне. Она просто собирала перевести дух, но внезапно в комнату вошла тетя Петунья. -Ах ты, неблагодарная! Я тебя кормлю, пою и одеваю, а она даже помогать не собирается. Сидит и ничего не делает, -противно завизжала женщина. –Нет бы помочь, скоро праздник, дел куча, а она просто сидит!!! -Простите, я... -Молчать! Не видишь, что ли? Гора грязной посуды, нет бы помыть... –женщина все больше и больше распалялась, сыпя в сторону племянницы много не самых лицеприятных эпитетов. Девочка же, чтобы больше не провоцировать женщину, молча принялась мыть посуду. Так продолжалось еще некоторое время, пока у Дадлика не заболела от этого голова и женщина побежала к сыну, кинув напоследок, -Это все твоя вина, отродье...       Девочка уже догадывалась, что вечером, после того, как гости покинут дом, ее будет ожидать дядя Вернон со своим верным помощником в воспитании непутевой племянницы, ремнем, чтобы преподать очередной урок манер за дерзость тете. Время стало проноситься с невероятной скоростью, девочка даже не успевала замечать ход стрелок на часах. Она была зациклена лишь на том, чтобы еда на столах не пропадала, а напитки в бокалах постоянно доливались. День проходил в бешеном темпе, и под его конец девочка сидела сжавшись, ожидая очередного выговора за что-либо, но его не последовало. Даже когда она попалась на глаза дяде, он лишь сказал, чтобы она не вертелась под ногами и шла спать. Ее работу на завтра никто не отменял. Белла просто не верила своему счастью, ее маленькое сердечко боялось лишний раз стукнуть по-громче, чтобы не спугнуть это маленькое счастье. Она не стала нарываться и, привычно извинившись, скрылась в чуланчике, где жила сколько себя помнила.       Она мало что знала о своих родителях, дядя практически ничего не знал, кроме фамилии, а тетя постоянно злилась и начинала кричать, про то, что она ничего не желает слышать про свою погибшую сестру. После того, единственного раза, когда девочка спросила, Изабелла никогда больше не произносила вслух имена Лили и Джеймса Поттеров в этом доме. Но она была довольна и тем, что знает их имена. Вообще девочка научилась видеть радости в таких вещах, на которые некоторые даже внимания не обращают, это не давало сломаться под тем гнетом, что она несла на своих плечах в одиночку.       Так проходили дни, недели и месяцы, что сложились в еще два ужасных года. Маленькой леди Поттер, что уже научилась читать, писать и считать, исполнилось пять лет. Первый юбилей! Но даже это событие смогло омрачиться.       В тот день миссис Дурсль со своим сыном пошли на рынок рабов, чтобы купить идеальную «игрушку» для Дадли. Зная придирчивый характер двоюродного братца, Белла не сомневалась, застрянут они там практически до самого вечера. Дяди не было дома, он отправился заключать очередную сделку, которая должна была «возвысить его». Девочка же выполняла свои обязанности, что увеличивались в геометрической прогрессии с каждым приобретенным ей навыком, но эта рутина уже стала для нее привычной. Она даже успела все закончить несколько раньше и поесть, после чего пошла «праздновать» в чулан. Там она нарисовала небольшой тортик со свечкой, загадала желание и, сильно зажмурившись, подула на свечку. В тот же момент хлипкая дверца чулана была снесена с петель и на пороге стоял, привалившись к косяку, Вернон Дурсль. -Дядя?..       Но мужчина резко кинул в ребенка чем-то. Он попал в стенку недалеко от лица малютки, что сжалась в комочек и начала тихо плакать. Этим «чем-то» оказалась бутылка из-под коньяка, вроде как... Но не это интересовало Беллу. Дядя был пьян и не отдавал себе отчет в том, что он делает. Вот это было страшно. Ведь Белла просто маленькая девочка, которую можно даже не заметить на фоне тучного мистера Дурсль. Что она может сделать против него? А ничего она не сможет... -Пора тебе научиться выполнять еще кое-что... –язык мужчины заплетался и от него дико несло перегаром. Он сегодня явно перебрал. Девочка застыла испуганной ланью перед хищником, что загнал ее в угол.       Все произошло как-то быстро и в памяти у Беллы сохранились лишь отдельные картинки. Вот дядя идет по направлению к ней, ослабляя ремень на брюках. Вот он же ловит ее тонкие руки и откидывает к стенке, и она начинает чувствовать металлический привкус во рту после того, как ее тело прошивает волна боли. Видимо прикусила себе язык при столкновении. Вот очередная вспышка боли, теперь уже в ноге, и ее первый крик. Она впервые не сдержала крика боли за последние три года. Вот дядя нависает над ней дышит перегаром прямо на лицо и говорит... -Что больно? А сейчас будет еще больнее...       И тут же ломает ей левую руку. Слезы и просьбы остановиться не образумили слетевшего с катушек «родственничка», они его наоборот только подстегивали продолжать свою экзекуцию. Девочка скулила от невыносимой боли в конечностях, дядя постоянно давил на места перелома костей, увеличивая урон. А потом она слышит треск своей одежды... После этого она пришла в панику и перестала пытаться образумить мужчину, девочка искала что-то, хоть что-то, что могло ей помочь спастись от участи «игрушки».       Помощь пришла оттуда, откуда ее никто не ждал. А именно со спины мужчины. Молодой помощник купца ударил Вернона Дурсля по голове чем-то тяжелым и тот упал без сознания. Изабелла с видом перепуганной лани вжалась в стенку придерживая травмированную руку, с ногой было все немного хуже. Ее придавил своей тушей мистер Дурсль. -Хей, ты в порядке? –парень протянул руку девочке, но та только еще сильнее сжалась и стала всхлипывать. Какой тут может быть порядок? –Твои нога и рука сломаны... Нужно отвести тебя к врачу, не бойся. Я помогу тебе.       Белла посмотрела на парня, потом перевела взгляд на ничком лежащего дядю, затем обратно. Так продолжалось еще некоторое время, после чего последовал неуверенный кивок. -Тебе здесь больше оставаться нельзя, но и одна ты далеко не уйдешь... Так что я пойду с тобой, -парень остановился, еще раз внимательно осмотрел малютку и перефразировал свою реплику. –Точнее пойду я, а ты будешь сидеть у меня на руках. -З-зачем? –тихий испуганный голосок разрезал тишину. -Что? -Зачем тебе это? -Я многое увидел пока работал на него, -он с отвращением указал на мужчину в ногах. –И не желаю более быть инструментом в его руках для проворачивания грязных афер. Но я не понимаю, почему ты до сих пор все это терпишь... Давно бы уже сбежала... -Тетя Петунья и дядя Вернон мои единственные родственники, о которых мне известно. Мне просто больше некуда податься... -Вот же скотина! На свою же племянницу... Стоп! Что? Тогда почему они... –парень не закончил свою мысль. Обездвиженное тело шелохнулось. –Так, это все потом. Сейчас нам нужно бежать, иди сюда...       Молодой человек протянул руки, чтобы поднять девочку. Он заметил, что ту прошила дрожь, но она старалась не поддаваться панике. Парень также заметил порванную одежду малютки, поэтому оперативно сгреб все ее нехитрые пожитки в кулек и бросился наутек из этого дурдома. Малышку нужно срочно к врачу, а потом... Потом он что-нибудь да придумает, не зря же давно собирался покинуть тот дом. -Как тебя зовут? –тихий голосок на грани слышимости прорвался сквозь его мысли. Он пораженно уставился на ребенка, девочка хоть и боялась до ужаса, но держалась стойко. –Я не знаю, как к тебе обращаться... -Зови меня Рик. -А я Изабелла, можно просто Белла...       Парень хмыкнул. Интересненькое же знакомство у них вышло, но это было важно. Для девочки, чтобы отвлечься от пережитого всего пару минут назад ужаса, а для парня, чтобы просто знать и не дать закрыться ребенку в себе. Он слышал про Изабеллу Поттер от остальных слуг, все говорили о ней только самое хорошее. Он и сам это видел, правда мельком. Девочка выходила на улицу со своей едой и отдавала ее бездомным детям. И теперь, когда он знает, как относились к маленькой девочке, злоба застилала глаза красной пеленой, но успокоить зуд на кулаках он сможет только после того, как доставит леди Беллу к врачу. Жаль только, что бежать до него далековато.       Рик так спешил, что не заметил, как из-за угла показалась карета семьи Блэк. В тот день едва не произошла авария, но опытный ямщик сумел ее предотвратить. -Совсем с ума сошел, парень! Куда под колеса прешь? –мужчина орал едва ли не благим матом, но потом карета отворилась и показалась женская рука. -Перестань ругаться, Роман! Пусть подойдет сюда. –голос женщины был властен без меры и Рику пришлось починиться. -Почему ты собирался прыгнуть под повозку? -Простите, мэм. Все совсем не так! -А как тогда? –женщина была уже не молода и многого насмотрелась, в том числе и того, как молодые люди от безысходности прыгали под колеса. Но когда она увидела подошедшего с ребенком на руках, то была удивлена. –Что случилось? -Дядя этой девочки едва не надругался над ней, сломав ей правую ногу и левую руку. –сказать, что женщина была поражена, это значит не сказать ничего. Девочка застонала на плече у парня. -Ей срочно нужна помощь врача... -Садитесь, по дороге мне подробнее все расскажите. Я еду домой, а там у меня есть личный доктор. Он осмотрит девочку. –парень благодарно кивнул, поудобнее перехватил ребенка и залез в карету. –Кто вы такие? -Меня зовут Ричард Морган, я работал на Вернона Дурсля помощником в счетных делах его маленькой компании. Давно хотел уйти оттуда, но рад, что не сделал этого раньше... -Ясно, а это... -Я –Изабелла Поттер, мэм. -Дочь Лили и Джеймса? –девочка осторожно кивнула. Теперь леди Блэк увидела точную копию Лили Эванс в детстве. –Невероятно, я думала никто не выжил в ту ночь из семьи Поттер. -Вы знали моих родителей, мэм?.. –она была скромной и зажатой. То, что произошло сегодня навсегда оставит свой след. –Простите, мне не стоило спрашивать... -Ничего деточка. Просто сначала я удостоверюсь, что ты в безопасности, а потом я расскажу все, что ты попросишь... -Вы очень добры, мэм... -Меня зовут Вальбурга Блэк. И тебе не стоит так официально говорить со мной. Все же семьи Блэк и Поттер состоят в тесном кровном родстве... –девочка была растеряна и поражена. -Но это будет невежливо... -Боже, тебя совсем зашугали! –женщина эмоционально всплеснула руками. Как же она была зла в тот момент на этого нищеброда Дурсля, но ничего скоро она на нем отыграется за Беллу. –Готова поспорить, что тобой вообще не занимались... -Прислуга дома Дурсль многому меня научили... –Белла смешно надула щечки, вызывая волну умиления как у старой женщины, так и парня, что продолжал ее поддерживать, чтобы ей не было больно. –Они научили меня читать, писать, считать и многому тому, что мне очень пригодилось! -Сколько тебе лет? -Пять, мэм. -В пять уметь читать, писать и считать –это хорошо. Даже очень. Не много детей рвутся получать знания, а тут такой интерес... Похвально...       Девочка немного зарделась от такой похвалы. Было приятно слышать, что она с чем-то справилась и нигде не провинилась. Женщина же была удивлена реакцией малышки на самое элементарное поощрение. Рик перехватил этот взгляд и поспешил объяснить. -Видите ли, мэм, с Изабеллой плохо обращались и часто ругали буквально ни за что, поэтому ей очень непривычна любая похвала в свой адрес.       Леди Вальбурга явственно скрипнула зубами, уже предвкушая как обдерет наглую семейку до последней нитки и лишит крова. Никто не смеет так обращаться с наследницей рода Блэк! Она этого не позволит. И ей плевать, что фамилия девочки Поттер, она станет леди Блэк. И точка!!!       На очередном ухабе девочка ойкнула, она не очень удачно задела травмированной ногой ручку кареты и ее поглотила волна боли. Парень, что продолжал держать юную леди у себя на коленях сразу же изменил положение, чтобы маленькую госпожу ничто не тревожило. Пожилая женщина же первоначально осмотрела ребенка с головы до ног. И скажем так, ей зрелище очень не понравилось. Перелом на левой руке и правой ноге, порванная одежда, что висела на одном крайне худом детском плечике. И вообще Изабелла казалась такой крохотной, кроме того у ребенка кое-где виднелись темные пятна и различные ссадины и порезы. Она была чем-то измазана. -Ох... Плохо дело... –парень, обреченно выдохнул. -Что такое? -У нее поднимается температура, она может сильно заболеть.       Женщина недовольно цыкнула. Так довести ребенка! Это ж как еще умудриться нужно!!! Вальбурга постучала к ямщику и велела посильнее гнать лошадей. До дома аристократки оставалось не так уж и много, но терять время в такой ситуации было чревато последствиями. В особняк женщина буквально влетела и сразу подняла на уши почти весь дом одной только фразой: -Врача в мои покои, ЖИВО!       Ричард бежал вслед за женщиной, что указывала дорогу. Он старался это делать максимально осторожно, памятуя о травмах его ценной ноши. Сама же Изабелла медленно начинала бредить, ее знобило и трясло. Поврежденные конечности горели дикой болью, но ребенок старался сдерживаться и не плакать. Но получалось с трудом. Температура и странные образы очень мешали восприятию девочки, что едва была в сознании. Каким-то отголоском разума она уловила, что больше ее не несут, а сама она лежит на чем-то прохладном и приятным на ощупь. Перед глазами мелькали два силуэта, к которым немного погодя присоединился еще один. Тот последний склонился над ней и стал внимательно, как ей казалось, ее рассматривать. Потом новая вспышка боли, сначала в руке, а потом и в ноге. После этого наступила темнота, она больше ничего не помнила.       Доктор Спраут наложила шины на переломы и дала девочке настойку, которая должна была понизить температуру. Что вскоре и произошло, но легкая лихорадка оставалась. -Хозяйка, девочке уже лучше. Температура снизилась, но все еще присутствует. Ей нужно пить настойку каждые два-три часа, -пожилая женщина в темно-зеленом плаще и запахом трав начала инструктировать обеспокоенную леди Блэк. –Переломы закрытые и нам остается лишь надеяться, что она быстро от них оправится. Дальше все будет зависеть только от девочки и правильного распорядка дня. Никаких нагрузок и хорошее питание. У нее сильное истощение... -Да, спасибо вам доктор... -Мэм? Могу я поинтересоваться? –старушка явно мялась. Не каждый день видишь то, как эта гордая и независимая женщина испытывает чуть ли не ужас. –Кто эта малышка? -Это дочь Джеймса и Лили Поттеров и моя внучатая племянница.       Врач пораженно охнула. Все прекрасно знали трагедии Поттер, но никто даже догадаться не мог, что крошка дочь молодых аристократов жива. И сейчас она находится в довольно плохом состоянии. -Кто же ее так? -Скоро вы об этом узнаете, когда я собственными руками уничтожу это животное. Он расплатится за все и будет платить до конца жизни...       Доктор прекрасно понимала, что хозяйка в ярости. В конце концов именно Джеймсу Поттеру она больше всего симпатизировала и собиралась передать все свои дела, когда здоровье стало подводить, но потом... Кроме того Спраут была тогда вместе с леди Блэк у уже сгоревшего на тот момент здания особняка и видела, как женщина разрывалась при виде погибшей четы Поттер. Ее потом еще приходилось отпаивать успокоительными отварами с месяц. После для нее стали ударами принятия ее дочерей нового уклада о праздном образе жизни и исчезновение старшего сына, Сириуса. Тот не смог принять гибель брата и лучшего друга в одном лице и бежал за пределы Англии. С тех пор он не дает о себе знать. -Молодой человек, как вы себя чувствуете? -Со мной все хорошо, главное сейчас здоровье госпожи Беллы, -парень обеспокоенно смотрел на трепещущие ресницы девочки и все время порывался броситься к ней. –Она ведь поправиться? -Безусловно, но это будет не быстро... Но я постараюсь, чтобы никаких неприятных последствий не было, -от проницательной и умной женщины не скрылся облегченный вздох молодого человека. –Мистер Морган, вы очень переживаете за судьбу молодой госпожи... -И очень рветесь ее оберегать... -Мисс Поттер не заслужила того, как с ней обращались. Она очень тихий, спокойный и послушный ребенок. Никогда не дерзит, не спорит, выполняете все поручения и работает больше, чем может вынести. Так про нее говорили все слуги Дурсля, -Рик нежно улыбнулся. Он смог привязаться к этому ребенку за каких-то полтора часа. –Я сам не раз видел, как девочка выходила на улицу и давала еду бездомным детям, которые ей помогали доносить тяжести или еще что-то. Я слышал, что ее впервые отправили за покупками со списком, когда она не умела читать. Это побудило тогда еще трехлетнюю Изабеллу научиться читать, писать и считать... –парень замолчал и стал мрачнее тучи. –Ее, как я узнал сегодня, держали в темном, сыром и холодном чулане под лестницей, поднимали не свет не заря и сильно били каждый день, просто так. -Просто ужас! Люди, у которых она жила, просто звери. Как так можно? -Я не знаю. А то, что произошло сегодня... Это полный кошмар! Хорошо, что я не стал тратить время, когда услышал детский крик... -Эта скотина?.. –леди Вальбурга ошалело выпятила глаза и шумно втянула воздух в легкие. Сказать те слова она не могла. Это было бы ужасно, но... -Нет-нет, он не успел. Я вырубил его раньше, но переломы предотвратить не успел. -Вы очень много для нее сделали. Думаю, что именно этого молодого человека стоит назначить как главного телохранителя юной госпожи... –миссис Спраут посмотрела на хозяйку. Та лишь кивнула и сообщила: -Но сначала мы вас потренируем и поднатаскаем, чтобы я была абсолютно спокойна за ее безопасность. –старшая Блэк снисходительно посмотрела на новоиспеченного телохранителя, прикидывая уровень работы. –Тот уровень физической подготовки, что у вас сейчас немного маловат. Но это дело поправимое. Вы принимаете предложение, молодой человек? -Благодарю Вас. Я буду очень стараться! -Не сомневаюсь в этом, -в диалог снова вступила доктор. –А сейчас юной госпоже требуется тишина и покой. А вам, молодой человек, не помешало бы вымыться.       Изабелла проснулась, когда за окном было уже темно. Она не чувствовала боли, но ощущение было не из приятных. Все тело было нестерпимо тяжелым и отказывалось подчиняться своей хозяйке. Когда же она попыталась встать, то чьи-то теплые и аккуратные руки легли на плечи. -Тебе нельзя вставать, -требовательный женский голос. Леди Блэк выглядела немного уставшей и невыспавшейся. –Доктор сказала, что тебе нельзя хоть как-то себя напрягать. Через пару часов доставят инвалидную коляску, первое время передвигаться будешь на ней. Потом, когда нога и рука восстановятся мы избавимся от этой необходимости. -Спасибо вам, мэм. -Я же просила, не нужно говорить так официально. -Но это же невежливо по отношению к вам, -девочка попыталась возразить, но женщина лишь покачала головой. -Мы же все-таки родственники, называй меня бабушкой. -Но... -Это не ложь. Я старшая сестра твоей бабушки, по отцовской линии, так что все в порядке. Ты и тот молодой человек, Ричард, будете теперь жить вместе со мной. Мы обо всем договорились с мальчиком...       Девочка полулежала на кровати с совиными глазами. Она только что узнала больше о своей семье и была безумно рада, но для нее все происходило все слишком быстро. Она не успевала за событиями, скорости у нее было маловато для этого. Но был еще момент... -А это вас не обременит? Все же... -Все в полном порядке. Я одинока, мои дочери уже давно покинули отчий дом и даже больше не навещают, зная, что я не одобряю некоторые порядки нового поколения, а мой сын будем верить путешествует. Он уехал после смерти твоих родителей, потому что так и не смирился с потерей своего кузена и лучшего друга. -Мэм... -Мне так хочется позаботиться о тебе, как и о твоем отце. Он был замечательным человеком, очень умным, начитанным и образованным. Видимо умом ты пошла в него, а внешность у тебя мамина. -Я просто не хочу доставлять вам проблем, тем более сейчас, когда ничем не могу вам отплатить за доброту... Мне это кажется неправильным.       Женщина умиленно улыбнулась. Этот ребенок уже сейчас думает о чувстве долга и правильности своих поступков. Хотя после рассказов Ричарда в этом нет ничего удивительного. Девочке пришлось слишком рано повзрослеть. Она и родителей потеряла, и попала в дом ужасных людей, и издевательства терпела целых пять лет... Все это отложило неизгладимый след на юное создание. Вопрос в том сможет ли она преодолеть все эти испытания и жить с гордо поднятой головой? -Ты не доставляешь никаких проблем, а отплатить сможешь своей помощью в подсчетах. Физические усилия на минимуме, нужно будет просто диктовать мне числа или сам текст, а то мое зрение с каждым годом становится все хуже и хуже. -Я буду рада вам помочь, мэм!       Женщина искренне рассмеялась, впервые с тех пор, как Сириус покинул Англию. Этот ребенок словно чудо, маленькое, доброе и безумно вежливое. Но Вальбурга решила пока не давить с этим, все придет со временем. Девочке нужно привыкнуть к ней и ее новой жизни. Так она рассудила. -Хозяйка, -из-за двери показалась уже не молодая экономка, Лиза. –Коляску привезли. Мне распорядиться, чтобы ее подняли сюда? -Да, Лиза. Спасибо, -женщина обнадеживающе улыбнулась немного недоумевающей девочке. –Видишь, коляска уже здесь. Сейчас я покажу тебе дом, где ты отныне будешь жить и твою комнату. Комната Ричарда будет неподалеку, потому как он решил стать твоим личным охранником. -Это уже лишнее... -Отнюдь. Ты урожденная аристократка и для тебя грех не иметь защиты, особенно в таком состоянии. Мы потренируем молодого человека, после чего он официально станет твоей... -Моей нянькой, -тихо буркнула Белла надувая щечки. Это невинное действие со стороны ребенка заставило от души рассмеяться женщину. Этакий миленький надувшийся хомячок. -Что-то вроде того, но это временно. Потом, когда ты привыкнешь, а он наберется опыта, это станет чем-то вроде наблюдения из далека в пределах видимости. -Как игра? -Можно сказать и так. -Вот как... –задумчиво протянула малышка. –Я и понятия не имела, что все настолько запутанно в жизни «людей сверху». А ведь помимо этого есть еще и различные нормы поведения, этикет и много всего прочего, верно? -Да, раньше жизнь аристократов была четко распланирована и ограничена нормами, правилами, честью и приличиями, -пожилая женщина тяжело вздохнула. Она помогла Белле пересесть в коляску и покатила в сторону коридора. -К сожалению, сейчас все это утапливают в Лету. Правила забываются, нормы поведения и этикет перекраивается, а приличия постепенно исчезают. -Я не хочу становиться, как они! -И это правильно. Твои родители были того же мнения, что мы с тобой, но они слишком радикально высказывались... И поэтому на ваш дом совершили нападения, верхушка наняла наемников, чтобы не мараться самим. -Они ужасные люди. Но в таком случае возникает вопрос... –Вальбурга удивленно взглянула на рассуждающую девочку. –Как всему этому противостоять? Как вернуть людям то человеческое, отчего они так рьяно пытаются отказаться? -Я не первый год ищу ответ на этот вопрос, милая... Если мне это не удастся, то, пожалуйста, закончи поиски за меня.       Изабелла обернулась и посмотрела на женщину. Она увидела перед собой немолодую, но хорошо сохранившуюся женщину, с горем и отчаянием в глазах. Пусть та и смогла практически спрятать эти чувства, девочка поняла, что за помощь она может оказать. Простая человеческая поддержка. Вот, что нужно было это закаленной временем и трудностями женщине. -Обещаю... –Белла немного подумала, а после немного тише добавила. –Обещаю, бабушка.       С того дня девочка практически весь день была с Вальбургой, исключая те моменты, когда женщина уезжала по делам. Леди Блэк серьезно занялась образованием девочки. Даже сидя в коляске Изабелла вырабатывала аристократичную осанку, изучала манеры за столом и читала. Очень много читала. Последнее очень радовало любознательного ребенка, ведь в доме тех людей не было такой прекрасной библиотеки с огромным количеством книг буквально обо всем. Белла слушала бабушкины рассказы о ее молодости, семье и о своих родителях. Взамен она рассказывала о том, что успела прочитать за день или какие-нибудь веселые истории, что приключались с обитателями дома, пока женщина работала.       Вальбурга всем сердцем привязалась к малютке и окружила ее заботой, теплом и любовью, которой ее так не хватало. Этот милый ребенок никогда не делал ничего такого, за что ее можно было бы хоть упрекнуть. Девочка была предельно вежлива со всеми, у нее постепенно появилась гордая осанка истинной аристократки. Травмированные конечности уже практически зажили, но ее все еще заставляли ездить в коляске, аргументируя это тем, что врач сказала: «Никакой нагрузки следующие полгода!».       Но сроки уже прошли, а ей все не давали ходить самостоятельно. Маленькую девочку это не устраивало, но она не хотела причинять беспокойство приютившей ее женщине. Белла видела, что женщина искренне желает ей добра, но не всегда понимала ее методы. Однажды Вальбурга уехала на целый день за пределы Лондона по делам, и Изабелла не знала куда себя деть. Она уже устала от того, что постоянно сидит и не может элементарно пройтись по ее новым «владениям». Как сказала леди Блэк, эта комната раньше принадлежала Джеймсу Поттеру, когда тот приезжал погостить. Девочке так хотелось самой рассмотреть это место, ей казалось, что так она сможет стать чуть ближе к своим родителям.       Белла осторожно прислушалась. Голоса приглушенно доносились снизу, но на лестнице никого не было, значит можно попробовать пройтись, пока никто не видит. Едва девочка приподнялась дверь в ее комнату открылась и на пороге появился Рик. -Я бы не советовал этого делать, -сказал он без предупреждающих знаков, поэтому Белла вздрогнула. Потом с невыносимой тоской посмотрела на парня. Тот стоял в дверях и выглядел неприступным айсбергом. –Не надо так смотреть на меня. Вдруг ваши ноги еще не восстановились. Изабелла, это для вашего же блага... -Я это понимаю, но... –девочка почти плакала. –Я так не привыкла к целым дням бездействия. Мне нужно хоть какое-то движение.       Молодой человек долго смотрел на умоляющие глаза юной госпожи, после чего вздохнул и закрыл дверь. Предварительно посмотрев по сторонам. -Так, пока что горизонт чист. Мы будем потихоньку ходить по комнате, но только вместе и за руки, чтобы, не дай Бог, в случае чего я вас поймал, идет? –предложение было встречено интенсивными кивками со стороны девочки. Она была так рада, что встанет на ноги впервые за эти шесть месяцев. –Ох, как же вам мало надо для счастья, госпожа... -Не зови меня так! Я уже не раз говорила, что я просто –Белла, девочка которую ты спас. -Изабелла, вы аристократка. В ваших жилах течет кровь одного из самых уважаемых родов Англии, не стоит себя принижать... -Людей должны судить по их поступкам, а не по тому, какая в их венах кровь, -горячо высказалась маленькая леди. Рик лишь в очередной раз увидел насколько девочка старше и умнее своих сверстников, да и большинства людей, из этого пропитанного грехом города. –Рик, я не сделала ничего такого, за что со мной нужно было бы возиться как с принцессой. -Я так не считаю. -Почему? -Потому что видел, как вы отдаете бездомным детям остатки еды, которую те люди выкидывали со своего стола. И что нередко вы жертвовали своей порцией для этого, -щеки девочки вспыхнули. Она не знала, что за ней наблюдали. -Это было благодарностью за помощь и меньшее, что я могла для них сделать, ведь они были так добры и донесли все покупки до того места... -Но тем не менее, так поступил бы далеко не каждый.       Девочка поняла, что Рика не разубедить и принялась подниматься, наступая левой ногой и оберегая правую. Она не была до конца уверена во всей этой «авантюре», но отступать не собиралась. Она снова хотела ходить, бегать и прыгать, как и все дети. Первый шажок здоровой ногой и невесомая поддержка со стороны парня, затем второй, но уже травмированной ногой. Белла приготовилась к боли, но с удивлением поняла, что ее нет, после чего одарила своего друга, телохранителя и няньку в одном лице улыбкой счастливейшего человека на свете. Тот не устоял и улыбнулся в ответ.       Как и обещал молодой человек, они ходили за руки, и он постоянно ее фиксировал. После часа ходьбы Рик усадил юную леди обратно в коляску и серьезно сказал: -На сегодня достаточно. Нагрузку на ноги, несмотря на то, что они здоровы, лучше увеличивать постепенно. Так будет меньше риск, что что-то пойдет не так.       Девочка хоть и загрустила, но спорить не стала. Она просто попросила подать недочитанную книгу и вывести ее на улицу. Там хотя бы свежий воздух и не чувствуешь себя замурованным в тиски. Остаток дня Изабелла провела на улице, а что, погода стояла теплая, солнце светило ярко, но под вечер стало прохладно из-за чего ее вернули в дом. За питанием девочки следили очень чутко и постоянно пытались закормить, но организм малютки не принимал много пищи. Точнее не требовал ее, годы неполноценного питания показали себя. Белла не могла много есть.       Так проходили дни, месяцы и годы. Изабелле исполнялось одиннадцать и Вальбурга стала брать ее с собой по делам, чтобы юная наследница потихонечку втягивалась в семейное дело. Без пяти минут подростку было интересно абсолютно все, но главное ей очень нравилось проводить свое время рядом с бабушкой. Пусть она была требовательна, но это было направлено лишь на благо. Изабелла восхищалась Вальбургой и старалась брать во всем с нее пример. Сама же женщина была в восторге от юной Беллы, та схватывала все налету и вела себя образцово, несмотря ни на какие провокации. Она стала идеальной леди, такой какими бы она хотела видеть своих дочерей, но... Увы... Они стали образцом того, что Вальбурга презирала всеми фибрами души.       В одиннадцатый день рождения Изабеллы женщина подозвала девочку к себе с самого утра. У нее был серьезный разговор к этому ребенку. -Вы звали меня, бабушка? -Да, Белла. Мне нужно с тобой поговорить...       Девочка спокойно уселась напротив в кресло и стала ожидать. Женщина довольно улыбнулась, глядя на поведение своей воспитанницы. Вот что значит манеры... -Сегодня мы пойдем на рынок рабов, пора показать тебе, как можно сделать мир чуточку лучше. -Правда? -Да, поэтому отправляйся собираться, -девочка покладисто кивнула и пошла к себе в комнату. Там она переоделась в уличную одежду, стараясь сделать все максимально быстро и не заставлять бабушку ждать. Она этого не любит. –Ты уже вернулась? Молодец!       Женщина вышла, а Изабелла пошла следом за ней. На улице их уже ожидала карета, которая должна была доставить их в одно очень страшное для простых и адекватных людей место. Оно пугало всех без исключения, кто дорожил своей свободой. Да чего греха таить, оно пугало даже аристократов, которые еще не совсем выжили из ума.       Едва карета въехала на территорию рынка, огромного по площади и размаху объекта, как сразу до ушей девочки дошли ужасные звуки: стоны боли, душераздирающие крики, полные отчаяния и страдания, и удары плетьми. Юная леди Блэк, как стали называть Беллу по настоянию Вальбурги, сжалась от этих звуков. -Ужасное место... Сколько боли...       Девочка с болью в глазах наблюдала за тем, как каких-то людей били, других буквально за шкирку, как нашкодивших котят, тащат в неизвестном направлении, третьи же забились в темные углы и боялись даже пошевелиться или лишний раз вздохнуть. При очередном ударе плетью какого-то мальчишки, что был даже младше нее, Изабелла отвернулась и зажмурилась до белых пятен под глазами. -Я понимаю, что для тебя это очень неприятно и даже болезненно видеть, но ты должна быть сильной. Ты можешь спасти одну или больше жизней от незаслуженной участи, полной издевательств, забрав их с собой. -Мы пришли кого-то купить? -В высшем обществе это называется так, но я предпочитаю называть это своевременной помощью, -спокойно разъяснила женщина. -Помощью для этих несчастных? Жаль, что нельзя помочь всем нуждающимся...       Вальбурга понимающими глазами смотрела на внучку. Подумать только, она в свои одиннадцать мыслить также, как и ее покойный отец. И как ее покойная матушка. Леди Блэк будто бы воочию увидела милую Лили Поттер, она реагировала на весь этот мрак точно также, как и ее дочь. Да и внешность... С каждым годом она становилась точной копией матери. Те же глаза, волосы, лицо, фигура... Все это напоминало о любимой невестке. -Бабушка? Вы плачете?.. –женщина удивленно посмотрела на Изабеллу и провела по щеке. Мокрая дорожка была какой-то нереальной... Она уже давно не роняла слезы, а тут... Она отрицательно покачала головой и отвернулась к окну.       Когда в последний раз такое было? Когда Нарцисса и Беллатрикс перешли черту разумного? Когда Лили и Джеймса убили? Когда без вести пропал Сириус? Терять детей всегда мучительно больно, но всех сразу... Невыносимо! Изабелла, девочка моя, ты ни в чем не будешь нуждаться. Я научу тебя борьбе с этим безумием, всему тому что знаю сама... -Хозяйка, мы на месте.       Женщина стала выходить из кареты. Белла следом за ней, но практически сразу остановилась. Это была закрытая часть рынка, в нее был запрещен доступ всем кроме аристократов. Юная Поттер никогда не видела этого места ранее, но знала, что там проводятся почти все сделки. Так проводились показы «товара», это было настоящее шоу по продаже людьми. Даже в нескольких метрах от самого «здания» Изабелла ощущала волны боли и отчаяния. -Белла, постарайся не отходить от меня ни на шаг. Люди здесь пренеприятные... -Конечно, бабушка. Я иду сразу за вами. -Умница!       Женщина гордой походкой шла вперед, в одной ей известном направлении. Белла старалась не отставать, но не могла ничего с собой поделать, когда слышала стоны и плач. Ее хватали за подол платья, крики пугали... -Изабелла! Не отставай! –Вальбурга немного обеспокоенно окликнула девочку. Та, вздрогнув, вытянула подол из чьей-то хватки и припустила за бабушкой. -Прости, бабушка. Это очень страшное место... -Я понимаю, но старайся абстрагироваться от окружения. Будто бы просто гуляешь по нашему дворику. -Это невозможно, по-крайней мере сейчас. -Я это знаю, -женщина погладила девочку по голове. -Мы здесь ненадолго. Постарайся потерпеть немного...       Изабелла согласно кивнула и направилась за бабушкой. Пожилая женщина теперь шла рядом с девочкой, следя за тем, чтобы ничто не останавливало ее внучку. Сама же девочка вздрагивала и жмурилась от криков, но упрямо следовала вперед. В центре крытой части рынка была сделана сцена, вокруг нее уже столпилась куча народа, которая торговалась за рыжеволосую семью. Пятеро детей сжались в маленький комочек и старались не отходить друг от друга. Взгляд Беллы зацепился за маленькую девочку.       Боже милостивый! Ей и пяти-то нет... Какой кошмар! -Бабушка! -Я знаю, Белла, я знаю... Именно поэтому мы сегодня здесь!       Девочка всем сердцем надеялась, что бабушка сможет выкупить несчастных детей. Она вновь взглянула на них и очень пожалела. Малютку били плетью за то, что она старалась ухватиться за брата, пока ее тащили на «осмотр». От звука детского плача сердце неприятно сжалось, перед глазами снова встал тот день, шесть лет назад. Эмоции стали поглощать разум, а страх липкими щупальцами опутывали все тело. -Изабелла, ты в порядке? –голос женщины был взволнован. Получив утвердительный кивок в ответ, она сообщила. –Сегодня торговаться будешь ты. Посмотрим, как сильно ты хочешь спасти этих детей. -Но ведь... –Белла была в растерянности. У нее же не было денег. -Насчет денег не волнуйся. Последняя предложенная тобой идея принесла большую прибыль, так что я сделаю тебе подарок, -Вальбурга удовлетворенно посмотрела на шокированное лицо девочки и довольно хмыкнула. Не часто ее дражайшая внучка бывает такой растерянной. –Давай же, вперед...       Мисс Поттер нерешительно помялась, а потом прошла вглубь беснующейся толпы. С разных сторон выкрикивались невероятные суммы, настроение этой массы людей было неоднозначным. Девочка не решалась подать голос, а крики «сливок» общества все редели и редели. Наконец ведущий аукциона прокричал: -Миллиард двести... Кто даст больше? Нет? Тогда, миллиард двести раз!.. Миллиард двести два!.. –Изабелла заметила, как самодовольно растянулись губы в усмешке у главного садиста общества. Его даже аристократы побаивались. И этот человек сможет заполучить бедных детей?! Ну, уж нет!!! Она этого не допустит... –Миллиард... -Полтора миллиарда фунтов, покупаю всех, -девочка старалась не обращать внимание на удивленные взгляды общественности, сохраняя покерфейс. Она стояла с гордой осанкой и смотрела только лишь на перепуганных детей на сцене. Как говорится, вижу цель –не вижу преград! Лицо лорда Дэниела вытянулось от удивления, и в наступившей тишине девочка отчетливо услышала скрип его зубов.       Ведущий сразу же оживился, но перебить ставку юной леди Блэк никто не решался. Изабелла уже поняла принцип продажи людей. Называемая цена за одного человека, следовательно, эта покупка обойдется в семь с половиной миллиардов фунтов стерлингов. Подошедшая со спины Вальбурга Блэк тихо прошептала: -Я тобой горжусь...