* * *
— Чанг! Пс-ст! Симпатичная китаянка из Когтеврана удивленно уставилась на Грейнджер: услышать от этой девицы хулиганский посвист она никак не ожидала. Но почему бы не отойти на пару слов? О Грейнджер и на Когтевране уже ходили слухи, и многие удивлялись, почему та не оказалась среди них, тем более что профессор Флитвик, декан, весьма благоволил к ней и даже — подумать только! — назначил индивидуальные занятия, а потом и Ученицей взял. Некоторые декана даже немного ревновали, чисто за его внимание, конечно. — Грейнджер, — кивнула мисс Чанг, когда гриффиндорка затащила ее в какую-то незаметную со стороны нишу. — Привет, Чанг, прости, что так, но нужна твоя помощь. Ты же с Диггори на бал идешь? — Откуда слухи? — Да или нет? Если нет, то с кем он идет? Или поклянись магией, что никому и никогда не передашь информацию… — Поклясться магией? А Непреложный тебе не дать? Что тебе надо от Седрика? — Извини, я ошиблась, — Гермиона почти выскочила из ниши, как любопытство в китаянке все же победило и она схватила ее за руку. — Клянусь своей магией, что информация, переданная мне сейчас Гермионой Грейнджер, не пойдет дальше меня никакими способами. Сойдет? — Сойдет, — вздохнула Гермиона. — Хотя Диггори можно сказать, он в целом в курсе. — В курсе чего? — Заговора чемпионов. У Чжоу загорелись глаза. Больше она пока никуда не торопилась… — Рассказывай! — Сначала, что от тебя нужно: на балу притащить его поближе к нам всем и держаться вместе с чемпионами. Рядом. Иногда меняться парами. Чтобы они друг с другом могли обсудить подробности второго тура. — А-а. Ясно. Сделаю. Но я хочу про заговор! — от волнения мисс Чанг начала пропускать слова, но и без них все было понятно. — Все просто. Никто из них не хочет рисковать жизнью, потому что если ты труп, то ни слава, ни деньги тебя не волнуют. И они решили объединиться. — Кажется, я поняла теперь, почему Дурмстранг почти все время водят строем… Да и шармбатонцы, — она усмехнулась. — Директора следят, точно! Я с вами. — Отлично, — протянула ей руку Гермиона, и девушки обменялись не по-девичьи крепким рукопожатием. «Встреча рук может сказать многое… Кто-то манерно протягивает пальчики, кто-то бросает вялую кисть, кто-то, наоборот, сжимает так, словно хочет размолоть все косточки… А есть просто честные ладошки, открытые к равным. Ой, что это я?.. Вот занесло-то», — подумала Гермиона и улыбнулась. Ладошка Чанг явно говорила в ее пользу.* * *
После утренней почты Хогвартс гудел: Рите Скитер бы определенно понравилось — ее статью едва не влет разобрали на цитаты. «Для карьерного роста нужен не ум, а лояльность к власти», Персичек, мотай на ус! — радовались близнецы Уизли. «Серьезное лицо и строгий вид: не человек, а чопорность сама. Как жаль, что это все не подтвердит гарантии наличия ума», — радовались за столом Когтеврана меткому портрету Крауча. «Ну, насчет ума это немного перебор, конечно, но…» «О, и по директорам прошлись…» «А я всегда знал, что Бэгмен — тот еще жук…» «Ну надо же, драконы, умные драконы. А я всегда думала, что не могут такие волшебные звери совсем ничего не понимать…» «Да ладно, не так и много ума надо, достаточно просто зрения…» — Мне одной кажется, что после этой статьи твоему брату светит неплохое повышение? — мурлыкнула Лаванда Браун, ласково беря Рона под локоток. — Не одной, — подхватила его с другой стороны Патил, бросая хитрый взгляд на подругу. — Э… вы чего? — слегка оторопел Уизли-младший. — Не тушуйся, братец! — поддержали его близнецы. — Такие девушки и сразу две… — В том-то и проблема… Ой. — Можем ли мы тебе помочь? — почти в голос пропели однокурсницы. — Кого мне пригласить на бал? — брякнул Рон и только потом понял, что сказал. — Лаванду, конечно, — спокойно ответила Парвати. — Я уже приглашена. Но, если бы ты успел раньше, я бы согласилась. Рон прокашлялся. Все это было слишком для него неожиданно. — Лаванда, пойдешь со мной? Того, что Браун взвизгнет и повиснет у него на шее, он меньше всего ожидал… Но было все же приятно. Даже очень! И пусть француженки на него совсем не смотрят, Лаванда все же очень симпатичная девчонка!* * *
Хогвартс кипел, бурлил страстями и эмоциями — далеко не у всех школьников составление пар проходило легко и гладко, а кто-то так и не решался сделать первый шаг… Обстановка была достаточно нервной, но все это делало атмосферу приближающегося праздника только ярче. Бедняжка Флер, сбегая с занятий и от контроля мадам Максим, изо всех сил пыталась научить Поттера хотя бы вальсу. Не то чтобы он был совсем неуклюжим, но движения для него были слишком непривычными — чужими. Впрочем, она быстро нашла выход из положения, ставя к нему в пару Гермиону и командуя ими обоими — как ни странно, это оказалось куда проще, чем танцевать самой и при этом еще что-то объяснять. Гарри даже научился немного вести… Модные проспекты и журналы в конце концов почти перестали изымать даже Снейп и МакГонагалл. На уроках они старались полностью игнорировать творящееся безумие, но на чаепитиях в учительской не сговариваясь поглядывали на календарь и обменивались одинаково едкими комментариями. Снейп, правда, в качестве определения того, что происходит, шипел что-то невнятное, стараясь меньше артикулировать… У него-то дел было по горло и без бала… Прежде всего возвращение Барти Краучу-младшему человеческого облика. Причины было целых две: во-первых, Грюм поставил ультиматум, что, если его не сменят, на всех оставшихся его уроках ученики будут бегать строем, отжиматься, приседать и подтягиваться, на что-то еще он скоро будет совершенно не способен - довели. Мол, Дамблдор его все равно не уволит. Во-вторых, надо было разбираться с тем, что пытается наворотить дорогой директор, а Грюм, хоть и сильно изменился за время, проведенное в сундуке, по-прежнему вызывал не самые лучшие чувства, хоть Северус умело это скрывал. В результате досталось, конечно, главным виновникам. А что, поделом.* * *
Поттер и Грейнджер содрогнулись и почти перестали выполнять домашние задания, бросив все силы на антидот. И наконец нашли проблему — она оказалась в том, что новый состав как-то странно реагировал с оборотным, которое все время пил Крауч. А поскольку он варил его сам… Пытались спрашивать и самого енота, но после нескольких букв, выведенных взятым в зубы карандашом, добились жуткой истерики бедного животного. Хотя и остальным было несладко. Снейпу даже пришлось рассадить их всех по углам, выдав успокоительное. А потом еноту попался «Ежедневный пророк» — с той самой статьей. Снейп прибежал на почти волчий вой, едва услышав его через дверь личной лаборатории, и увидел енота, бьющегося головой о стенку. — Думаешь, это поможет? — спросил он, не ожидая уже никакого ответа. Но енот ответил. Он посмотрел на него совершенно больными глазами и… зарыдал. В дверь постучали. Северус ругнулся, схватил Барти и едва успел сунуть в зубастенькую пасть специальную енотову бутылочку с успокоительным, как дверь распахнулась. — О… — только и смогла произнести Минерва МакГонагалл, глядя, как желчный, язвительный и злой зельевар тетешкает на руках взрослого енота с сосочкой. — О… Э… — Тебе тоже успокоительного, Минерва? — раздраженно спросил он. — Пожалуй, не помешает, — железный декан Гриффиндора осторожно присела возле двери, придерживаясь рукой за косяк. Северус единым взмахом вымелся куда-то за стеллажи… К счастью, вернулся он уже без енота, но с бокалом знакомого зелья. Она благодарно кивнула, выпила и вздохнула. Может, ей показалось? Это всеобщее безумие… — Северус, я хотела попросить тебя… — Отдать всю макулатуру, собранную сегодня на уроке? Да ради Мерлина, забирай! Вот только заметь, что твоя трансфигурация была следующей парой. — Спасибо, — совершенно искренне произнесла Минерва. — Когда уже это все закончится? — Тебе не кажется, что это риторический вопрос? — Ну да. Немного осталось. — Почему бы тебе не изменить немного программу на эти дни? Снейп лихорадочно соображал, чем бы отвлечь коллегу от «его питомца» и чем загрузить профессорскую голову так, чтобы ей стало не до них. — Что ты имеешь в виду? — Пусть трансфигурируют цветы там, украшения, бутоньерки, — он покрутил рукой. — Из чего? — Какая разница? — Если во время танца сверху вместо лепестков посыплются спички, вряд ли это кому-то понравится… — Главное, что не вода и не навозные бомбы… и чтобы они не горели, конечно. Спички, я имею в виду. — А ты… уже изменил программу? — Практически нет. У меня, к счастью, есть вполне программные пятновыводитель, средство от прыщей, которое с небольшим усовершенствованием становится неплохим косметическим кремом, да и вообще много что сейчас пользуется популярностью. Например, антисглазной лак, а за ослабленный аналог зелья красоты многие готовы выучить всю годовую программу. Грех не использовать такую, — Снейп усмехнулся краем рта, — оказию. — И ты… позволишь им это? Дашь им зелье? — Минерва была потрясена. — Прости, но я должна рассказать директору! — Да ради Мерлина. — Он знает?! — ахнула она, хватаясь за голову. — Если учесть, что на продвинутых Зельях у меня варится ровно столько же антидотов, не вижу особой проблемы. — Но, Северус!.. — Думаю, это куда безопаснее, чем если они закажут это все сами «Экспресс-доставкой». За то, что сварено в моей лаборатории, я, по крайней мере, могу поручиться, что это не яд. — Какой же ты… — Творческий и нестандартный? — спросил Снейп, и Минерва медленно осела назад на быстро (и невербально) подставленный им стул. — Знаешь, я бы попросила еще успокоительного… с собой. И… у тебя случайно нет, — она смутилась и покраснела, — умострильного? В другое время Снейп бы не преминул пройтись по ее сомнениям в собственных умственных способностях, но теперь он только покачал головой. — Могу сварить, но не раньше, чем послезавтра. Сама понимаешь… — Да-да… Спасибо, Северус, я, пожалуй, пойду… — Не забудь вот это, — кипа модных журналов, журнальчиков, проспектов, рекламок перекочевала к ней прямо в руки. — Иначе я спалю все к чертям, а это же вроде как собственность учеников твоего факультета. Минерва, почти погребенная под этой «собственностью», стиснула зубы, но потом ее взгляд упал на камин. Она глубоко выдохнула и сгрузила в него все, что было в ее руках, кроме, разумеется, флакончика с зельем. Снейп присвистнул про себя. — О. Как неожиданно. Могу я в следующий раз действовать так же? — Да! — рявкнула она, — Можешь даже ничего не говорить! Или нет, можешь сказать, что это я так просила! «Кто же и чем так довел бедную женщину? Не мог же я один», — подумал Снейп, распрощавшись с коллегой. Но стоило ему пройти в лабораторию, где сидел Барти, как все остальное просто вылетело у него из головы. Енот сидел, мерно раскачиваясь, такой сгорбленный и несчастный, что казалось, бедное животное вот-вот помрет. Тьфу. — Утешителем енотов и по совместительству бывших Пожирателей с нежной психикой я еще не был, — шипел себе под нос зельевар, вылетая из подземелий на поиски хотя бы кого-то, но, к счастью, вспомнил про блокнот.* * *
Через несколько минут команда по спасению енота от депрессии в лице мисс Грейнджер и мисс Делакур прибыла на исходную позицию. Флер удалось успокоить Барти и даже «разговорить». По крайней мере, с ней он сразу пошел на контакт, так что Снейп загрузил девушек составлением полного рецепта оборотного «имени енота Крауча», как он теперь назвал это безобразие, и смог наконец заняться очередной пачкой эссе и тестов. Через пару часов он почти удовлетворенно хмыкнул: морковка в виде драгоценного рецепта красоты перед мордами даже самых ослоподобных учеников и особенно учениц давала очень, очень неплохие результаты. Каждый год теперь раскручивать дорогого директора на бал? Снейп представил лицо Дамблдора, если он выступит с таким предложением, и довольно зажмурился.* * *
— Профессор, он волнуется за папу, — сообщила наконец Флер: ей каким-то неземным чудом удалось заставить енота взять в лапы карандаш. Писал он, конечно, медленно и ужасно, по одной букве, причем лучше всего получалось отчего-то правой задней лапой. Гермиона Грейнджер даже пыталась понять, почему. Но пока безрезультатно. Тщетные попытки возвращения Барти в его собственную форму привели один раз к почти катастрофическому удлинению его конечностей, да такому, что он даже стоять толком не мог, пока не выпил антидот, вырастанию львиной гривы, почему-то, как у Грейнджер, кудрявой, и дважды — к облысению хвоста. Однако енот с маниакальным упорством записного мазохиста продолжал поглощать одно экспериментальное зелье за другим — благо отменять новые изменения оказалось не в пример проще. Стрясти полный рецепт они все-таки с него сумели, но результат получился снова не ахти. Разве что енот приобрел более умный вид и начал относительно неплохо писать передней лапой. Умотанный школьниками Грюм начал появляться в лаборатории по два раза на дню и в конце концов провозгласил, что он готов уже достать что угодно… Расчетливый Снейп блеснул глазами так, что Грюм, случайно поймав его взгляд, немного вздрогнул. Хорошо, что он Гарри в тот момент не видел, потому что, когда Северус диктовал ему список, помешивая сразу в двух котлах, мальчишка его довольно старательно «расширил и углубил». Так что, когда Грюм прочитал сие творение, у него не то что глаз — протез чуть не задергался, и, конечно, старик понесся к Снейпу — выяснять отношения. Тот, пока читал список, несколько раз поменялся в лице, и спасла весь Хогвартс, а особенно Гарри Поттера только скромная аласторская фляжка с ее нескромным содержимым. Несомненным плюсом в этой ситуации оказалось то, что мужчины наконец начали понимать друг друга… даже после приема Антипохмельного. Особенно после него. С самим Поттером решили провести воспитательную беседу с утра, так сказать, на свежую голову. Грюм Снейпу теперь совершенно искренне сочувствовал: и насчет Поттера, и по поводу всех остальных… и всего остального. Северусу даже стало немного обидно и захотелось Грюма удивить. Но пока он отложил эту мысль до каникул — будет время, тогда и займется. Пришлось признать, что Поттер на него все-таки не очень хорошо влияет. Ну что за мальчишество, право?* * *
После того, как Гарри помаялся под прицелом сердитых взглядов троих довольно строгих мужчин, попытался обосновать, а потом убрал все лишнее из списка (правда, пару добавленных по его инициативе компонентов Северус все же оставил), повинился, дал слово, что больше так нагло тихушничать не будет, повинился еще раз, специально для Грюма, Снейп задал самый важный, по его мнению, вопрос: — Гарри, что вы все-таки решили насчет второго тура? — У нас еще полуторный тур вообще-то. Северус, ты вальс умеешь танцевать? Грюм прокашлялся, скрывая смех, а Флитвик и скрывать не стал. Да, Поттер умеет удивлять. — Еще чего не хватало! — разозлился Снейп, но тут же задумался. — А почему ты спрашиваешь, что, больше некому тебя научить? — Нет… Просто тебя… э-э, вас кое-кто пригласить хотел… — Кто еще? — Снейп аж подскочил. — Кому могла прийти такая в высшей степени нелепая идея?! — Не могу сказать, — загадочно улыбнулся Гарри. — Я слово дал. — Нас? — дошло наконец до Грюма, но Поттер уже выскользнул из кабинета. «Я, конечно, находчивый малый, — думал Гарри, торопясь на занятия, — но с этим придется что-то делать. Внимание Снейпа я от себя отвлек, но ведь теперь придется подговорить кого-нибудь, чтоб его действительно пригласили. И не только его». И он начал перебирать в уме всех знакомых и не очень девочек, пока не понял, что девочки тут явно не помощники. Придется поговорить с… деканом? Вставшее перед внутренним взором лицо МакГонагалл с поджатыми губами не вдохновляло — Гарри даже поежился. Пока он вспоминал всех более-менее подходящих дам в педсоставе школы, едва не промахнулся кабинетом. — Извините за опоздание, меня задержал профессор Грюм, — отрапортовал он, шаркнув ножкой. — Садитесь, Поттер, — сухо кивнула ему профессор Синистра. Гарри посмотрел на нее повнимательней… Вроде ничего. Кстати, миссис Бабблинг вроде тоже… О, есть еще мадам Пинс! И вместо карты звездного неба у него постепенно вырисовывалась карта… «прекрасных дам», в центре же листка стояло имя дорогого брата. А также Флитвика и Грюма. А нечего ему нотации читать! Гарри наконец закончил мечтать, взглянул на листок критически и начал судорожно переделывать задание на новом. Вот только этот не успел убрать, когда профессор астрономии одним движением палочки собрала работы…* * *
Поздним вечером того же дня Сириус Блэк получил письмо от сестры. Все бы ничего, но к нему Нарцисса приложила тот самый выпуск «Ежедневного пророка» и Блэк узнал, во что влип его крестник. Окрестности аккуратнейшего, подстриженного словно по линеечке парка, огласил отчаянный собачий вой, и наутро в одной из люксовых палат при обходе недосчитались одного пациента. Впрочем, вроде уже почти здорового. Через час от финансиста поступил отчет, что счет господина Малефлуа окончательно оплачен. Главный врач пожал плечами и отправил срочную весточку в далекую Англию: заботливая сестра должна знать, что к чему. Письмо доверили не сове, а домовику.