* * *
Приглашающий жест… Снейп поправляет мантию и, удерживая любимую версию покер-фэйса «съел лимон с кожурой», заходит «в гости к коллеге», благоразумно не отрывая взгляда от него, точнее, от его рук: где-то там в рукаве точно прячется палочка. Оба вздрагивают после хлопка двери… и псевдо-Грюм целится в нечто невидимое возле нее, Снейп же старается прикрыть это спиной, от души надеясь, что это все-таки Флитвик и он найдет, чем ответить. Прикрывать собой невидимку — занятие неблагодарное, приходится ориентироваться на дверь, а для этого — слегка повернуться. — Гомену… Дверь открывается снова. Сама. Дважды… В воздухе повисает один на всех вопрос, на который может ответить только… — Гоменум ревелио! — дружно рявкают псведо-Грюм и Снейп. И так же дружно ищут, куда бы присесть, потому что общество оказывается несколько неожиданным. — Поттер, — безнадежно вздыхает Снейп. — Куда вас понесло и зачем? Ответите письменно в эссе на пять футов. Марш отсюда! Мисс Грейнджер. Я был о вас лучшего мнения. Задание для вас то же са… — Мисс Делакур… — ласково хрипит грюмовским горлом Крауч, расплываясь в улыбке. Кроме прекрасной француженки Барти не видит больше никого, и ему плевать, что кроме нее в комнате есть кто-то еще. Она пришла к нему. Она сама пришла к нему… в гости? Кажется, сейчас он просто задохнется от счастья. Он кланяется, как с детства учили, и галантно предлагает ей кресло… Выговор для мисс Грейнджер застывает у Снейпа на устах: влюбленный Грюм выглядит как… нет, это определенно не с чем сравнить, хотя весьма своеобразно, но вместе с тем совершенно не смешно. — Кто ты? — наставляет на него палочку Снейп, а в ответ вместо какого-нибудь отвратительного заклятья, а то и связки, слышит вполне дружелюбное: — Ну наконец-то ты догадался, Северус. Флер понимает, что, пока она не узнает все, из кресла ее не выковыряют никакими силами, разве если только убьют. Но вроде никто не собирается. И… не дадут! — Потерпите пару минут, — кивает лже-Грюм. — Действие зелья вот-вот закончится, но, — он оборачивается к Флер. — Это довольно неприятное зрелище, мисс. Я бы очень просил вас… не смотреть. Он поворачивается и удивленно смотрит, как Снейп, уже отошедший от необычного зрелища, разбирается со своей «группой поддержки». — Поттер, Грейнджер, вам что, нужно повторять? Марш отсюда! — приказал он подросткам, и те медленно направились к двери. — Побыстрее, — голос профессора не предвещал им ничего хорошего. — Флер, — обернулась Гермиона, но ее подруга смотрела только на Грюма, точнее, того, кого она видела-таки под его личиной. — Я, конечно, не могу распоряжаться иностранными студентами, — начал было Снейп, но Флер успела посмотреть ему в глаза, и он вздрогнул. Видеть, как тебя клюет вейла в своей аниформе, было удовольствием куда ниже среднего — птички из них те еще лапочки. Что она-то нашла в этом… Мерлин этих девиц разбери! Протез глаза (фальшивый) сбрякал по столешнице на пол, и Барти отвернулся от гостей. Снейп ему, кажется, не враг, да и при девушке… нет, он ничего не сделает. Не видя прекрасной мисс, Крауч-младший смог немного соображать. «Кажется, для Снейпа появление детей — скорее неприятный сюрприз. Но Поттер… мальчик Дамблдора? Конечно, он все это время вел себя не совсем ожидаемо, но Поттер может быть только ставленником директора, а значит… Значит, никаких дел со Снейпом. Дементор бы побрал весь наш план», — мгновенно промелькнуло в голове у Барти, и он вскинул палочку. — Обли… Мисс Делакур ахнула, увидев Барти без чужой личины. Она была права! Она видела! Он правда симпатичный… И молодой! Ну, по сравнению с… кстати, а зачем это он? Она бы ни за что не решилась так себя изуродовать. Какое же мужество для этого нужно! Укрывшийся под уникальным артефактом своего ученика, а потому никем так и не засеченный Флитвик приготовился, но не успел. Возле дверей что-то щелкнуло, псевдо-Грюм, точнее, теперь Барти Крауч-младший схватился за щеку, а потом свалился на ковер, постепенно превращаясь в… очаровательно пушистого, в меру зубастенького зверя. Которого и увидел Снейп, повернувшийся назад — метать грозные взгляды в младшего братишечку, чтоб его, смысла уже не имело. Довольная физиономия Гарри Поттера подмигнула из-за двери и снова спряталась, едва увидев реакцию мисс Делакур. О, она все припомнит этому мальчишке! А пока она просто опустилась на пол рядом с прелестным зверьком, умоляюще смотрящим на нее блестящими глазками из масочки темной шерсти на морде. — Какая прелесть! — умилилась она, нежно погладила енота по голове и вернулась в кресло, посадив зверька себе на колени. — Профессор Снейп, вы же поможете его… расколдовать? На Снейпа смотрели две пары глаз. Уже помутневшим взглядом — енот, явно совершенно припухший от своего положения, и очень красивыми глазками — мисс Делакур, полная надежды, а также неизвестно еще каких умений. Кроме того, он спиной ощущал еще минимум пару взглядов да весьма кстати осознал, что про вейл читал явно недостаточно. — Придется разобраться с этим, мисс Делакур. Я не уверен в быстром результате, но сделаю все от меня зависящее. В конце концов, это и в моих интересах, кажется. А что еще он мог ответить? Самое главное, как он теперь будет объяснять директору пропажу профессора ЗОТИ после того, как он, Северус Снейп, зашел к тому в гости? И кто теперь, черт побери, будет вести ЗОТИ? Последнюю фразу он произнес вслух и довольно громко, потому что ответ на нее последовал, откуда не ждали. Крышка здоровенного сундука, что мирно стоял в углу, поднялась, и из него вылез… еще один Грюм. Снейп сглотнул. А мисс Делакур почему-то взвизгнула, схватила енота и бросилась Снейпу за спину. Зато Флитвик наконец сориентировался и аккуратно спеленал свежеявленному Грюму руки и на всякий случай ноги, при этом уложив на диванчик. «Солдатиком». Снейп успел добавить ему Силенцио и даже понять, что это он зря погорячился: проку от такого Грюма было ноль.* * *
Освобожденный от немоты, но находящийся под прицелом палочек Снейпа, мисс Делакур и невидимого Флитвика Грюм хотел уже смачно выругаться, но присутствие девушки его остановило. Все-таки не особо близко он в последние годы общался с женским полом, а уж с вейлами… Очарование испуганной вейлы подействовало на всех, только, конечно, в разной степени. — Ну и кто будет вести ЗОТИ, енот? — прохрипел он. — Зачем вы Барти-то так? — Барти? Барти Крауча? — поразился Снейп. — Младшего? Пустота у дверей сдавленно вздохнула. Снейп почувствовал, что у него подкашиваются ноги и что-то творится с головой. Мир, в котором был возможен альянс пожирателя Крауча-младшего и аврора Грюма, существовать не мог. Крепкая девичья рука подхватила его и усадила туда же, на диванчик к Грюму. — Ты Аластор Грюм? — единственное, что он мог спросить у него. Тот рассмеялся. Было чертовски приятно видеть этого Пожирателя таким, почти до беспомощности растерянным. Однако другого Мастера зелий под боком не имелось, да и не под боком тоже. — Клянусь не вредить жизни и здоровью никого из присутствующих, — возвестил Грюм и повел своим протезом. — Видимых и не очень. Кто там еще?.. Вылезай уже. Посидим за общим столом… переговоров. Эльфы, чаю дайте, что ли, — продолжил он, едва освободившись от волшебных веревок. Снейп подозрительно покосился на открытый сундук. — Нет, больше нашего брата там нет, — ухмыльнулся Аластор. — Но, если хочешь, могу закрыть. Я верно догадываюсь, что возвращение вот этого, — он кивнул на почти неприлично млеющего на коленях Флер енота, — в нормальный вид — дело не самое простое? Снейп кивнул и наконец собрался задать собственный вопрос. — Почему я должен верить тому, что ты — Аластор Грюм, а не очередной мой… бывший коллега под оборотным? Да настоящий Грюм и разговаривать бы со мной не стал! И откуда взялся Барти, он же покойник? Ты кто? Грюм молча отстегнул деревянную ногу и вынул настоящий глаз, аккуратно положив его в наскоро трансфигурированный стакан с какой-то жидкостью. Флер и Снейп передернулись. Возле стола наконец нарисовался профессор чар. — Привет, Филиус, шпионская морда… Ты нынче за кого будешь, за него? — кивнул он на зельевара. Флитвик улыбнулся. — Интересно, интересно, — протянул Грюм в ответ и обернулся к Снейпу. — Барти живее всех живых, это раз, — просветил он его. — Не поверишь, благодаря кому. — Нашему дорогому Великому Светлому? — нахмурился Снейп. — Молодец, не догадался. — Семья… — Снейп нахмурился. — Старший Крауч не мог! Мать? Но она… оборотное? И последнее желание? — Начинаешь соображать. — Но что он делает в школе? Он… это он с кубком поработал?! — Снейп испытывал жгучее желание пожать бывшему однокашнику шею, да покрепче. А голова продолжала работать. — Директор? — предположил он и сам едва не ужаснулся. — Ты же дамблдоровский кадр, я же помню, кто тебя вытаскивал. Не понравилось, значит? Неблагодарная ты тварь, Снейп, но это как раз и неплохо. — Что за игру вы ведете? — Пока никакой особенно. Для начала разобраться с игрой дорогого, — Грюм хмыкнул, — Альбуса. Который, видимо, исключительно по-дружески поспособствовал моему проживанию вот там, — он кивнул на сундук. — В качестве основы для оборотного. И, если бы не мальчишка Крауч, был бы я одним сплошным вонючим пролежнем. Но эта история не для леди. И либо вы, мисс, покинете нас, предварительно приняв обет о неразглашении, либо разговор не состоится. — А он? — воскликнула Флер. — Что будет с ним? Енот благодарно ткнулся мордочкой в сгиб девичьего локтя, а потом поднялся, сел и протянул лапы вверх. Снейп и Грюм еле сдержались, до того это выглядело уморительно, а уж когда енот схватился лапами за свою мохнатую голову… — Обет, мисс, — отсмеявшись, и оттого еще более строго сказал Снейп. Енот деловито закивал. Все остальные дружно фыркнули. — Кому? Вам? — Да хотя бы и ему, — кивнул Грюм на Снейпа, поднимаясь, чтобы скрепить Непреложный. Северус, не ожидавший ни такого приема, ни такого поведения от бывшего аврора, снова ухватился за стол. Как только обет был принесен, профессор Флитвик, как лицо самое нейтральное, ввел всех в курс дела, как он это видел — ему и пяти минут хватило. Флер согласилась на то, чтобы выслушать историю Барти Крауча, а потом остаться в стороне. Иногда лучше знать меньше и спокойнее спать. В конце концов, у нее турнир — своих забот хватает. Единственное, что она предложила — это вывезти его на свою родину, семья его примет, если хорошо попросить. — Третья сторона… Что же, возможно, нам стоит объединиться, — решил Грюм и кратенько изложил то, до чего они дошли с Барти. — Возрождать Лорда? — Снейп содрогнулся. — Может, лучше его сразу… — Крауч принес обет. Дамблдору. Снейп уже открыл рот, чтобы выругаться, но, взглянув на мисс Делакур, закрыл. — Надеюсь, отряд авроров… Лицо Грюма словно раскололо усмешкой. — Хорошие у Лорда последователи… — Сколько у тебя человек? — Снейпу плевать было на мнение аврора о его персоне. — Тех, кто надежен? — Пятеро… — А у меня все остальные бывшие коллеги. — Что, не желают больше ручку полукровке лизать? — Хотят жить спокойно. И чтобы семьям ничего не грозило. — А нет, чтобы так сразу… — Не помнишь, как все шло? Половину наших привели собственные отцы… или матери. — Одних — к Темному, других — к Светлому, — продолжил Грюм. — Э… — Снейп прокашлялся от неожиданности. — И давно ты так? — Да было где подумать… о вечном, — Грюм кивнул на сундук. — Месяцы спокойствия… — А у наших — годы без Круцио с порога… — Даже так? — Под конец он совсем с катушек слетел, — у Снейпа дернулась щека. — Обезболивающее галлонами варить приходилось, когда добирался до котлов. И когда руки трястись переставали. — Усовершенствовал, поди? — Не без того. Попробовать желаешь? — А знаешь… пожалуй, что да. Старые раны, знаешь ли. — Ну спасибо за доверие. — Просто у тебя нет вариантов, Снейп. — Как и у тебя. — И долго вы… мериться собираетесь? — поинтересовался Филиус Фитвик, снимая чары приватности. Мисс Делакур совершенно не нужно было слышать лишнее… И тут в дверь постучали. Громко и весомо. А потом в кабинет ворвалась мисс Грейнджер, ринулась было к Флер, но увидела присутствующих и притормозила, неожиданно вспомнив про вежливость. — Извините, здравствуйте… Можно мне Флер кое-что сказать? — Гермиона переводила глаза со Снейпа на Грюма, потом на Флитвика и, наконец, на Флер с енотом. — Уи, какая прелесть! — едва не взвизгнула она и протянула руку, чтобы погладить. — Флер… — она повернулась к Снейпу и Флитвику, — мисс Делакур ждет мадам Максим. Тут, за дверью. Пока присутствующие вспоминали, насколько хорошо у великанов со слухом, она склонилась к подруге и быстро-быстро зашептала: — Оказывается, она за тобой пошла и все время тут стояла… на всякий случай. Я ей сказала, что мы иногда ходим к профессору, если что-то непонятно. У тебя возникли сложности с двойным щитом. — Но… у меня нет сложностей… — Будут! То есть пусть тогда у меня, ты понимаешь, что Грюм объясняет, а потом объясняешь мне. — Но… — Иди! Флер уже собиралась выйти, как почти в дверях ее остановил Снейп. — Ему, наверное, лучше будет остаться тут, — протянул он руку к Барти. Енот всеми лапами вцепился в девушку… и помотал головой. — Ты уверен? — наклонился к нему Северус. — Будешь жить в девичьей спальне… Енотом! Зверек посмотрел на него, как на врага народа, тяжело вздохнул… — О, какой прелестный фамилиар! — грассируя, оценила енота мадам Максим. — Вы позволите? Снейп ухмыльнулся. У енота на загривке поднялась шерсть… Пока мадам и мадмуазель, а потом и присоединившаяся к ним Грейнджер наглаживали енота и ворковали тому что-то по-французски, он просто стоял и улыбался. Он догадывался, что в руках «широкой в кости» мадам Барти быстро придет в себя. Так и случилось. Так что, когда того передали ему с рук на руки (Флер наконец тоже сообразила, КОГО собиралась притащить в скромную девичью спальню), енот выглядел вполне довольным и даже благодарным. «То-то же», — подумал Снейп и немного потрепал того за шкирку. Енот блеснул глазками, но протестовать не стал и отправился на руках зельевара в его апартаменты. Заклинание невидимости тот успел наложить аккурат перед тем, как миновать проход в зал, откуда возвращались поужинавшие студенты. «Все-таки в репутации Ужаса Подземелий есть огромная польза», — решил он, спокойно добравшись до своей комнаты и опустив енота-Крауча на стол. — И что с тобой делать теперь? — спросил он чисто риторически. Енот вздохнул и прикрыл глаза. — Придется звать Поттера. Зверек вздрогнул и протестующе застрекотал. — Хоть как придется, это его новый состав. В этой лохматой голове столько всего, ты не представляешь. Кстати, ты хорошо понимаешь речь? Енот кивнул. — Как же тебя теперь звать? Не Барти же? Зверь забавно сел и явно задумался, а потом почесал задней лапой ухо. — Будешь Кошка-грабитель… Нет, длинно. А, пусть будет Маска.* * *
— Мы будем держать вас в курсе, Аластор, — распрощался с хозяином комнат профессор Флитвик. — У нас еще много новенького для вас, но об этом, пожалуй, придется поговорить чуть позже. — И не здесь. — Естественно. Только одно мне скажите — как вы избавились от портретов? Грюм ухмыльнулся. — Постоянная бдительность! — рявкнул он так, что проходящие в дальнем конце коридора студентки подпрыгнули, а Флитвика едва не унесло. — Мда, весьма убедительно. Жаль, мне такое не повторить. — Я годы работал на имидж, — неожиданно вкрадчиво-мягко шепнул Грюм. Удивленным Флитвика он пока не видел и был не против восполнить этот пробел… — Кстати, по поводу чего мы встречались? — По поводу поведения четвертого курса Гриффиндора, конечно же. — А, кстати, в чью дурную тыковку пришла мысль, что спарить почти все их лекции со Слизерином — будет хорошо? Флитвик закашлялся. — Что, тоже ему? — А есть разница? — Нет, даже удобно, исходя из сегодняшних реалий. — Аластор… вы же учились на Гриффиндоре! Я вас совершенно не узнаю. — Шляпа предлагала мне Слизерин, но это между нами, — шепнул Грюм и наконец насладился зрелищем потрясенного Флитвика. Впрочем, тому было, чем крыть. — Удивительно! С Гарри Поттером было точно то же самое! — он потрепал Аластора по руке. — Вы найдете с мальчиком общий язык! И маленький профессор наконец отправился к себе, думая над тем, в каком направлении начинать работать над имиджем, чтобы избавиться хотя бы от десятка портретов рядом со своими комнатами…* * *
— Мисс Грейнджер! Гер-ми-вона… — Да, Виктор? — Вы говорили, у вас передо мной долг?.. — А… да, вам что-то нужно? — Э… вы пойдете со мной на рождественский бал? — О… так неожиданно… Но хорошо, Виктор, конечно. Правда, я неважно танцую. — Я тоже не очень, — признался Крам. — Но обещаю не наступать вам на туфли. Гермиона еле сдерживала себя: ее пригласили на бал! Хотелось рассказать всем, особенно Гарри. Гарри… а вдруг он тоже хотел бы пригласить ее? Но тогда он окажется в неловком положении. И ей неудобно будет, ведь если друг… Надо выручать! И едва она увидела его в гостиной родного факультета, то сразу подхватила под руку и отвела в место поукромнее — рядом с гостиной хватало переходов и довольно больших пустых ниш. — Гарри, меня пригласили на бал!