***
Пронзительный звонок телефона разбудил меня, как обычно. Проглотив раздражение — ведь я сказала Люси, что хочу взять выходной! — я покорно перевернулась на бок и нащупала трубку на тумбочке. Сонно пробормотав «Рей», я услышала нервный шепот: — Сюда пришли какие-то люди, Рей. Они ищут тебя… Как будто полицейские. С тобой все в порядке? Я нахмурилась, перекатилась на спину и потянулась. — Наверное, кто-то из дизайнеров решил заглянуть. Ты уверена, что это копы? — Я не знаю… Не уверена, — Люси сглотнула достаточно громко, чтобы я это услышала и ощутила неприятное покалывание вдоль спины. — Я проверила твою учетную запись на сайте муниципалитета, она все еще запечатана, но… но именно так я встретилась с Томом, как ты помнишь. Эти парни в черном появились из ниоткуда и заставили меня поехать с ними. Я резко села, слушая громкий стук собственного сердца. Вот дерьмо! Выпрыгнув из постели, я подняла шторы — ослепительное солнце стояло в зените, а значит, было около полудня. Нехорошие мысли сменяли одна другую, пока я бежала в кабинет на первом этаже, собираясь проверить учетку. Мне пришлось раскошелиться, чтобы держать номер запечатанным, под защитой третьих лиц — это было очень дорого, но очень важно. В противном случае любой мог бы прочесать реестр и найти мой серийный номер, сравнить его со своим, и в случае, если бы они совпали, я бы оказалась в полной заднице! Но моя учетка находилась под защитой. Я обеспечивала этим бонусом всех своих сотрудниц, потому что, во-первых, это не каждой по карману, и, во-вторых, я не желала видеть, как знакомую мне женщину в истерике выволакивают из моего офиса. Компания, которая предоставляла охранные гарантии, называлась SureLine, и с ними никогда не возникало проблем — только вот с Люси не успели, Том нашел ее через реестр серийных номеров раньше, чем мы ввели эту практику. Я уселась за компьютер, прижимая телефон к уху плечом. — Как долго они там? — Пятнадцать минут. Я сообщила, что не знаю, где ты. Они сказали, что им просто нужно поговорить, но я почти на сто процентов уверена, что они из правительства, — у Люси перехватило дыхание — внезапно я поняла, что она плачет, и мне стало стыдно. — Я уверена, это глупая ошибка. — Я тоже. Давай ты возьмешь отгул на сегодня? Нам все равно нечего делать до следующей недели. Поблагодарив меня, она повесила трубку. Я залогинилась в мой личный SureLine аккаунт и отыскала графу, которую всегда проверяла первым делом. Там должна была быть отметка «СКРЫТО» большими красными буквами, и я никогда не давала разрешения сделать мою учетку открытой, так что… Но «СКРЫТО» исчезло, и теперь там значилось то самое: «ДЛЯ СОДЕЙСТВИЯ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИТЕ ПО НАШЕМУ БЕСПЛАТНОМУ НОМЕРУ»! — Черт! — прошипела я, хватаясь за телефон и дрожащими руками набирая номер. Я судорожно облизала губы. Это ошибка! Меня никто не мог найти! Не тратя времени, я понеслась наверх и натянула костюмное боди и перчатки на случай, если ко мне явятся федералы, чтобы доставить меня к моему соулмейту. Выбора никто не давал, и именно мужчина — потому что соулмейтами всегда оказывались лица противоположного пола — решал, что произойдет потом. Иногда улыбалась удача — он был геем или ты его не интересовала, — но большинство мужиков плевать хотели на твои желания. Только соулмейты могли иметь детей, и если они не заводили ребенка в течение года, их отправляли в лагеря — которые были совсе-е-ем не такими веселыми, как летние. Впрочем, это еще не конец. Серийные номера запросто могли оказаться неправильными. Это просто кровь, которую брали при рождении и хранили для сравнения в общем реестре, но моя проба держалась запечатанной от системы. Никто не мог меня найти. Раздался звонок в дверь. Я выругалась, потому что в SureLine не брали трубку, и принялась звонить моему юристу. — Рей? — отозвалась она усталым голосом. — Что-то случилось? — Здесь копы — кажется, он нашел меня. — Я вернулась вниз и выглянула сквозь занавеску на кухне — снаружи стояли двое в черных костюмах. — О, господи… Эмилин, я думаю, он правда меня нашел. Но как он смог меня найти?! — Они уже там? — уточнила она, мгновенно очнувшись. — Задержи их! Через двадцать минут я буду у тебя и добьюсь отсрочки, они не посмеют увезти тебя прямо сейчас! Чувствуя, что задыхаюсь, я кивнула и отключилась, продолжив наблюдать за чужаками. Они снова позвонили в дверь. Они могли войти, если бы заподозрили, что я прячусь внутри. Я слышала, кое-кто делал укрытия, рыл тоннели на такой случай, чтобы потом сбежать в Канаду, но всегда считала, что это уже перегиб. Я заставила себя сделать глубокий вдох. Ладно. Надо просто потянуть время, пока Эмилин не доберется до меня и не прогонит их отсюда. Я платила за ее услуги прорву денег. Она устроит судебный кошмар наяву любому, кто попытается вырвать меня из моей жизни и превратить в племенную кобылу! Еще через какое-то время в дверь постучали. Я разгладила свое боди и, напустив на себя такой вид, чтобы они безошибочно поняли, что я думаю об их присутствии, приоткрыла дверь, оставив ее на предохранительном засове. Незнакомый мужчина наклонил голову, заглядывая внутрь. — Рей Ниима? — А кто ее спрашивает? — Вам пришла повестка, — его напарник попытался просунуть сквозь щель конверт, но я не стала его принимать. — Нам нужно сопроводить вас в окружной суд. Я нахмурилась и покачала головой, прикрывая дверь. — Я не собираюсь никуда идти, пока не приедет мой адвокат! Я знаю свои права. Первый федерал закатил глаза и поднял руку, касаясь уха, а другой пожал плечами и убрал конверт в карман пиджака, и в этот самый миг я поняла — я в полном дерьме. Эмилин не успеет вовремя. У них точно есть болторезы, чтобы взломать дверь! Я захлопнула ее и повернула ручку, запирая замок. Они что-то кричали, но я уже была наверху и кидала вещи в рюкзак. В ушах звенело от ужаса. Ни с кем я никуда не пойду! Моих денег должно хватить, чтобы предотвратить это — такого не случалось с богатыми людьми или теми, кто старался делать все правильно. Я ходила в спортзал три раза в неделю — тоже перебор, конечно, но сейчас я благодарила себя за это свое упрямство. Выбравшись на улицу через заднюю дверь, я обогнула бассейн и заскочила в гараж, чтобы добраться до машины. Эти тугодумы оказались слишком тупыми, и я успела трясущимися руками завести машину, пока они барабанили по двери парадного входа. Шины взвизгнули, я выехала с подъездной дорожки на тихую улицу. Сердце рвалось из груди, я снова попыталась дозвониться до Эмилин и одновременно не разрыдаться — и вдруг дорогу мне преградил черный внедорожник. — Дерьмо! Я инстинктивно повернула руль «Теслы» в сторону, чтобы избежать столкновения, но от резкого маневра стукнула багажником пальму. Ремень безопасности впился в тело, а в лицо ударила развернувшаяся подушка безопасности. Меня тряхнуло, словно тряпичную куклу, телефон вывалился из пальцев, но через секунду все замерло. Вспыхнули датчики, и аварийная сигнализация сообщила пронзительным писком, что, очевидно, я только что угодила в аварию! С моих губ слетел стон. Так больно… Подушка безопасности упиралась в лицо, мешая дышать, но, кажется, я ничего не сломала. Вдруг дверь распахнулась, и я кое-как повернула голову. Снаружи стоял мужчина в дорогой черной рубашке и черных брюках. Он улыбался. Положив руку поверх водительской двери, он наклонился, заглядывая в разворошенный салон… Такой бледный, примерно моего возраста, и от него приятно пахло. Он сжал мое запястье, стаскивая с моей руки перчатку. Я хрипло выдохнула, тщетно пытаясь пошевелиться — это оскорбительно и ужасно, все равно что быть раздетой догола на людях! Я мечтала только об одном — чтобы он убрал от меня свои огромные ручищи! — Тихо, тихо, — все с той же улыбкой он стянул зубами собственную перчатку. — Все будет хорошо, дорогая. Моей руки коснулась чужая, и ладонь прожег электрический разряд. Я вскрикнула — и кричала, пока не потеряла сознание.Hey it's me
20 сентября 2019 г. в 01:19
— Люси, не могла бы ты перенести мой деловой ланч на другой день?
Да, он важен — вроде бы — в перспективе, но мне нужно вернуться домой пораньше, чтобы успеть на премьеру нового сезона «Странных дел». Устрою себе мини-выходной, посмакую розовое вино и займусь какой-нибудь ерундой. А захочу, завтра вообще не приду и всласть поваляюсь на диване. А может, и «Принглс» слопаю.
Моя ассистентка подняла большой палец, сигнализируя, что все о’кей, когда я прошла мимо, цокая каблучками новеньких туфель. Лабутены. Раньше я и подумать не могла, что когда-нибудь увижу их наяву, тем паче надену на свои ножки, но вот она я в них!
— Как насчет среды? — уточнила Люси мне вслед.
— В среду у меня «Марк Джейкобс», не «Фенди». Давай лучше займем четверг, — уже у лифта я слегка обернулась и задумчиво покрутила пальцем. — Ты ведь сможешь поменять местами «Фенди» с «Гуччи»? Не хочу начинать с придирок к ценам — а с «Гуччи» все вечно к этому скатывается.
— Конечно, я все устрою! — Люси закрутила прядку черных волос и заправила ее за ухо, внимательно глядя на экран. А потом с улыбкой кивнула: — Желаю хорошо провести выходные, мисс Ниима! Я обо всем позабочусь!
Прекрасно! Хорошо, что на Люси всегда можно положиться.
Впереди была долгая пара недель встреч, предваряющих выпуск новой модели костюмного боди. Я старалась ввести их в моду, умерить символичного угнетения, и сотрудничество с известными дизайнерами отлично работало на этом поприще. Крупные дома моды любили козырять социально значимыми темами в своих коллекциях.
Медленно, но верно мои боди занимали свою нишу, во многом благодаря прочной дышащей ткани, на которую мы давали пожизненную гарантию. Безусловно, никто не мог поручиться, что эта одежда оттолкнет соулмейта, но, по крайней мере, мужчины не хватали женщин, когда видели длинные рукава или леггинсы.
Я лично носила продукцию собственной марки. Боди приятно облегало под платьем, даже в жаркую погоду не вызывая ужасного потоотделения, в отличие от изначального образца. Я потягивала латте и спускалась к машине, копаясь в телефоне — и мою руку тоже обтягивала перчатка, идеально соответствующая моему стилю.
Мир двигается вперед. Это лучше, чем носить тяжелые пальто и уродливые накладки. И определенно лучше, чем случайно наткнуться на внезапного соулмейта!
Я скользнула в свою «Теслу» и позвонила Роуз, чтобы пригласить ее посмотреть сериал вместе, но она оказалась слишком занята своим новым бойфрендом. Обреченно вздохнув, я завела машину и выехала на залитые солнцем улицы Лос-Анджелеса (возможно, чуть быстрее, чем следовало на электрокаре).
В конце концов, это Лос-Анджелес! Тут все гоняют как хотят.
Я влилась в поток машин на шоссе как раз в разгар полуденной пробки, а пока маялась, возилась с радио, прокручивая каналы. Над головой палило солнце, когда пришло сообщение от Люси. Она подтверждала, что перенесла встречи, и сообщала, что едет домой.
Люси — отличный сотрудник. Пару месяцев назад она познакомилась со своим соулмейтом через интернет, и они уже ждали малыша, выполняя строгие указания правительства. Впрочем, ее муж, Том, был славным малым, так что можно сказать, ей повезло.
Я приехала домой в сумерки. Мой дом, странных форм оштукатуренный исполин, возвышался над мощеной подъездной дорожкой, однако централизованный климат-контроль в нашу жару служил приятным бонусом. Во дворе у меня располагался бассейн — хотя я редко им пользовалась, только платила за обслуживание, чтобы держать все в чистоте.
В доме я жила одна. У меня не было свободного времени даже на домашних животных.
Как только я зашла, зажегся свет, и я с наслаждением расстегнула лифчик, направившись прямо в спальню. Жутко хотелось спать! «Странные дела» могли подождать до завтра. А там никаких встреч, ничего, что требует моего неотложного внимания в офисе вот прямо сейчас, так что просплю до десяти, позавтракаю мороженым и погружусь в проблемы бедного Уилла и его глубокого ПТСР.
Щелкнув датчиком света, я опустила шторы, скрывая уличные огни. В спальню заползла темнота, и, выскользнув из платья, я поплелась к кровати, где на тумбочке меня ждали успокаивающие таблетки. Их было легко глотать без воды, и они помогали восстановить сердечный ритм.
Я заползла в свою мягкую постельку и, сладко зарывшись в одеяло, закрыла глаза. В комнате было темно и прохладно — все как мне нравилось.