Бет Нуар

      Пожалуй, глупо сидеть и ждать разговора с преследующим тебя привидением, но у меня не осталось других вариантов. Мама с папой не дадут мне денег на экзорциста. Наверное.       Так что я сидела у себя и дожидалась Бена. Кайло не напоминал о себе уже несколько дней, и, вероятно, в словах моего нового знакомого содержалась доля истины — эти двое действительно представляли собой разные сущности. Кайло был демоном, принимавшим облик Бена.       Точнее, мог быть. Я еще не определилась, стоит ли ему верить.       Наконец мое ожидание было вознаграждено: на стене напротив меня заколыхались тени. Я стиснула зубы: Кайло явился из тьмы — как и в прошлый раз, во вполне современной одежде, даже более четкий, чем той ночью. Он вздохнул и помахал мне, будто давний приятель, встретившийся со мной за ланчем.       — Так кто у нас ты? — прищурилась я.       Он подплыл к стулу — не то чтобы пешком подошел, но и не парил в воздухе, — и я вздрогнула, когда он сел. Целых два призрака в этом жутком старом доме!..       Бен сцепил руки на коленях.       — Мое имя Бен Соло, и я построил этот дом более ста лет назад, — представился он и улыбнулся. — Добро пожаловать.       — А кто такой Кайло?       — Насчет этого у меня нет определенного ответа. Полагаю, кто-то из жильцов, перебывавших тут за многие годы, привел его сюда.       — А ты… ты живешь здесь с тех пор, как умер?       Бен кивнул:       — Да, от чахотки, в тридцать лет.       — Эм-м?..       — Чахотка — туберкулез. Вот так я и умер, — пожал он плечами и оглядел мою комнату. — Но не волнуйся, все уже давно выветрилось.       Фу-у. А мне ведь сдавать тест на туберкулез, когда буду наниматься на первую работу… Жесть какая!.. Ужасная, наверное, была смерть.       Разговор со столетним призраком в собственной спальне получался нескладным, но Бен откинулся на спинку стула и подпер голову кулаком, похоже, не испытывая никакой неловкости.       Он выглядел точно как Кайло, но казался моложе — и здоровее. Может, Кайло и правда копировал его внешность.       Бен улыбнулся:       — Раньше я учил маленьких детей. Начальная школа, всего один крохотный класс, который набрали со всего городка. Я не привык иметь дело с подростками.       — Понятно, — я сложила руки на груди. — Это было здание из красного кирпича на другом конце города?       — Верно.       — Его сейчас восстанавливают. Там есть стенд и все такое.       — Вот и славно, — пробормотал Бен. Он принялся возиться с моими настольными принадлежностями, но все предметы проходили сквозь его руки. — Я редко выбираюсь наружу. Не могу удаляться от дома, иначе рассеиваюсь и возвращаюсь сюда. Наверное, я привязан к нему. Как собака на цепи.       Во всех шоу о паранормальных явлениях, которые я смотрела, призраки не садились за стол и уж тем более ни с кем не вели светских бесед. Если бы Бен не проходил сквозь все, к чему пытался прикоснуться, я бы решила, что он живой. Он казался живым, в отличие от Кайло.       И одежда на нем выглядела нормальной — свитер и джинсы, словно он только что вышел из «Macy’s». Видимо, он подражал стилю людей, живших в этом доме.       — Значит, тебе приходится использовать электричество, чтобы… воплощаться? — спросила я.       Бен пожал плечами:       — Да, и это как-то связано с луной. Делать это в грозу легче, особенно когда луна закрыта тучами. Она сияет слишком ярко.       — Но Кайло, чтобы проявить себя, пользуется луной?       — Пользуется. Как отражением солнца… — Бен разглядывал мой календарь, висевший на стене. — Наверняка какие-то демонские штучки. Как правило, мы с ним не пересекаемся, за исключением нескольких месяцев, и тогда он затевает драку.       — Правда? Зачем?       Он глянул на меня, приподняв брови:       — Демоны не любят делиться, Рей.       Мы погрузились в молчание, главным образом потому, что я совершенно не представляла, что еще сказать. Я потеребила большие пальцы, избегая взгляда его мягких карих глаз, и идиотски задумалась, считается ли это свиданием с парнем в собственной спальне.       Я прочистила горло:       — Наверное, мне надо спросить о чем-нибудь еще — ради науки.       Бен рассмеялся, и я уставилась на него — его фигура уже таяла.       — Я смогу оставаться здесь дольше, когда луна пойдет на убыль, — заверил он. Он широко улыбнулся, и мое сердце дрогнуло. — Мы сможем говорить столько, сколько ты захочешь.       — …Ладно. Я иногда выбираюсь отсюда с друзьями, но, думаю, было бы круто. Я пока подумаю над вопросами.       — Отлично, — его лицо поблекло, но улыбка осталась прежней, прямо как у Чеширского Кота. — А я подумаю над ответами.       И он исчез полностью, оставив меня одну.       Я не сразу отвела глаза от стула. Бен и Кайло на самом деле были полными противоположностями, но против присутствия Бена я ничего не имела. Он не пугал меня. Совершенно.

***

      Утром мне написал По, спрашивая, не желаю ли я смотаться за пиццей в молл, и я была только за, потому что мне требовалось проветриться и побыть подальше от дома с его привидениями и демонами. Только вот мама будто с катушек слетела.       Она ходила за мной по пятам, нервничая из-за моей отлучки, пока машина По не подъехала к дому. Но затем она начала строчить сообщения, переживая еще больше, так что мне пришлось заблокировать ее номер до обеда.       Роуз с Финном встретились с нами перед кино. День был прекрасный, но я все время мыслями возвращалась к Бену и Кайло, к тому, что происходило в моем новом доме. Столько странностей и загадок… Может, мне лучше самой поискать информацию.       Интересно, Бен мог появляться только ночью? Или с заходом солнца? Как оно вообще влияло на призраков? Кайло тоже появлялся по ночам.       — Рей?       Я моргнула, не заметив, как закончился фильм и зажегся свет. Мои друзья стояли вокруг и смотрели на меня со смесью беспокойства и замешательства.       Я закашлялась и вскочила на ноги:       — Простите!.. Задумалась.       Мы вышли из кино — По перешучивался с Финном, а Роуз уже вовсю планировала следующую поездку на озеро. Удивительно, что у меня наконец-то были друзья, и мне нравилась их компания.       Только вот почему мне все еще было так одиноко?..

***

      Ночью небеса разверзлись, обрушив на грешную землю шквалистый ветер с ливнем, и мы с родителями сидели дома. Они достали вино, а я, как всегда, пошла к себе наверх, чтобы не мешать.       Дверь в комнату скрипнула передо мной, открываясь сама собой — медленно, но без зловещей искринки, как прежде, — меня явно приглашали войти. Не сразу, но я все же решилась заглянуть внутрь.       На стуле сидел Бен в спортивных штанах и футболке. При виде меня он улыбнулся и помахал пальцами, когда я вошла и прикрыла за собой дверь.       — Привет, Рей, — поздоровался он и кивнул в сторону окна: — Ну и ночка, да?       — Ага…       Я обогнула стол и Бена, чтобы достать из комода пижаму, а он поворачивался на стуле следом за мной. Спиной я чувствовала его взгляд, пока пыталась отыскать что-нибудь не слишком потрепанное и старое. Впрочем, зачем волноваться?.. Скоро он исчезнет и, насколько я поняла, видеть меня больше не сможет.       Но это не значит, что я должна быть неряхой!.. Мне надо выглядеть… собранной.       Когда я обернулась, Бен исчез. Я нахмурилась, надеясь, что он не решил окончательно ретироваться.       — Прошу меня простить, — раздался вдруг бестелесный голос. — Я подумал, что надо предоставить тебе немного уединения.       — Ох!.. Верно! Спасибо, — я сжала в руках пижаму, рассматривая потолок. — Я сейчас пойду в душ и скоро вернусь! Если ты все еще тут, конечно…       — Я тут уже больше ста двадцати лет, Рей.       Я невольно улыбнулась и поспешила в ванную, чуть дальше по коридору.       С Беном было несравнимо приятнее, чем в обществе Кайло. Бен не пытался запугать меня и не грубил. Раздевшись, я с подозрением оглядела ванную, прислушиваясь к журчанию воды. Нет, он и не пытался. Почему-то я была уверена, что он не придет подглядывать за мной.       Я шагнула под душ и вздрогнула, внезапно взволнованная этой мыслью. В голову полез совсем уж возмутительный бред.       Когда я вернулась, Бен стоял у окна, глядя на дождь. Он слегка повернулся и вновь поприветствовал меня улыбкой, и я, прикрыв дверь, забралась в постель. Я не знала, о чем его спросить… То есть знала, но боялась показаться бесцеремонной. Была ли у него семья, дети?.. Может, его жена трагически ушла из жизни…       Бен уставился в окно.       — Этим летом ужасно дождливо. Я так долго наблюдаю за сменой времен года, что для меня они почти сливаются воедино… Но сейчас однозначно сыро.       Я засмеялась, поудобнее устраиваясь под одеялом. В доме гуляли сквозняки, разнося промозглый холод с улицы. Бен тоже источал холод.       — Мы будем говорить о погоде? — хмыкнула я. — Живой человек и призрак из девятнадцатого века?       — Абсурдно, не правда ли? — Он неторопливо подошел к письменному столу, засунув руки в карманы, и кивнул мне. — Обычно я не вмешиваюсь в жизнь обитателей дома, но ты… ты заинтересовала Кайло. Я начал опасаться, что он причинит тебе вред, и вот… я сижу здесь, поддерживая разговор о погоде.       Я покачала головой, не удержавшись от нового смешка. Бен наблюдал за мной, с прежней улыбкой расслабленно развалившись на стуле.       — Здесь постоянно льет дождь, — не могла не согласиться я. — И в доме вечно холодно.       — Да, гидроизоляция никуда не годится, но я уверен: это в значительной степени как-то связано с тем, что Кайло высасывает тепло.       — …Высасывает тепло?       Бен пожал плечами:       — Он на многое способен, но мне кажется, он подпитывается теплом, как это делают змеи. Даже после столетнего существования бок о бок я все еще пытаюсь понять его. Таинственный парень. Сомневаюсь, что он в состоянии вернуться туда, откуда пришел.       Ничего себе… Я читала, что от присутствия призраков в комнатах понижается температура, но никогда не слышала, чтобы то же самое делали демоны. Впрочем, едва ли у кого-то были точные научные данные.       Я перекинула волосы через плечо и кашлянула:       — Откуда ты родом?       — Верится с трудом, но из Нью-Йорка. Я приехал сюда в поисках спокойной жизни, чтобы помогать детям… и свалился с чахоткой, подхваченной от какого-то злосчастного сопляка.       — Да уж, — усмехнулась я. — Теперь у нас продаются антибиотики от этой заразы.       — О да, я видел, — Бен потрогал карандаш в стаканчике на столе, но его пальцы прошли насквозь, хотя карандаш слегка застучал. — Я много читаю и смотрю телевизор, когда подворачивается возможность, но я не способен ни к чему прикоснуться или задержаться здесь надолго, пока луна не скроется хотя бы наполовину.       — Это раздражает, наверное.       Бен кивнул, снова поддев карандаш:       — Еще как… А что насчет тебя, Рей? Почему бы тебе не поведать больше о себе?       Обо мне?.. Хм.       Сколько я ни упиралась, что мне нечего сказать, Бен мягко уговаривал, пока я не согласилась поделиться с ним моей унылой историей. Наверное, это скучно, быть призраком, потому что он внимательно слушал меня больше часа, пока не забрезжил рассвет, и тогда его фигура начала колыхаться в тенях.       Слушая меня, Бен улыбался, кивал, выражая неподдельное участие к моему рассказу, словно я не утомляла его, порой даже задавал вопросы.       Поэтому я вздрогнула, как он начал исчезать.       — Прости. Я не хотела отнимать у тебя время!       — Прошу, не за что извиняться. Как-никак, у меня в запасе целая вечность, — Бен поднялся со стула, хотя его тело почти растворилось. — Я загляну завтра вечером, если пожелаешь продолжить разговор… Расскажешь мне о По Дэмероне.       — Н-ну… Ну…       Он рассмеялся и покачал головой, двинувшись к двери. Я стиснула руки под одеялом, чтобы справиться со смущением.       — Он забавный парнишка, — откликнулся Бен. — Раньше очень любил бить стекла. Если захочешь поговорить завтра, просто будь в спальне около восьми.       Я кивнула. Он махнул мне на прощание и прошел сквозь дверь, не сказав больше ни слова.       В спальне повисла гнетущая тишина. Я сглотнула и перевела взгляд на окно, на дождь, хлеставший по стеклу, и, дрожа, спряталась под одеяло.       Ночь идеально располагала ко сну: холодная, темная и дождливая — но, самое главное, не приходилось нервничать, что Бен ворвется ко мне, как это имел обыкновение делать Кайло.       Я невольно улыбнулась в подушку. Все-таки Бен был славным.