Бет Нуар

      Все следующую неделю мне казалось, что я превратилась в пленницу собственного дома. Почти все свободное время я проводила, рыская в гугле, пытаясь узнать, как изгоняют духов, и поглядывала за плечо, ожидая в любой миг увидеть Бена. Нет, он не призрак, он демон! Мне нужно искать священника!       Мама с папой жили не тужили как ни в чем не бывало, их он явно не беспокоил. По неведомой причине он выбрал меня.

***

      Спустя неделю у меня появился предлог покинуть проклятый дом на целый день — новые знакомые пригласили меня на озеро. Я собирала вещи, упаковывала побольше полотенец, но мама все равно ходила за мной и настырно вопрошала: нужны ли мне презервативы или еще один солнцезащитный крем.       — Знаешь, мне все равно, если ты решишь выпить, — приговаривала она и добавляла: — Но только в меру, о’кей? И звони мне, если что. Этот мальчик, По, показался мне очень симпатичным, Рей.       — Хорошо! — рявкнула я. — Спасибо!       Со двора бибикнула машина Роуз, и я, схватив рюкзак, вылетела за дверь, слыша, как мама спешит за мной, в очередной раз желая удачи и напоминая про звонки.       Я бросила рюкзак на заднее сиденье и запрыгнула следом, оказавшись рядом с По. Финн улыбнулся с переднего пассажирского кресла, а Роуз пожелала мне доброго утра, и впервые за долгое время я почувствовала себя по-настоящему непринужденно.       — Кстати, ты умеешь плавать? — полюбопытствовал По, играя мышцами, и дерзко улыбнулся. — Если нет, я могу научить. Правда, мои ученицы занимаются без купальника.       Роуз покачала головой, помахала моей маме и выехала с подъездной дорожки, пока я отвернулась к окну — щеки пылали.       И он был там: наверху, в окне моей спальни, черное нечто, недвижно наблюдавшее за моим отъездом.       — Ты порой такой стремный, чувак.       Вздрогнув, я обернулась к своим новым друзьям. По ухмылялся, Финн качал головой, и я сумела выдавить слабую улыбку, усаживаясь поудобнее. Пока мне все нравилось — нравилось общаться с этими ребятами, и они были не прочь проводить время со мной, иначе бы они меня не пригласили.       Дорога до местного национального парка заняла около получаса. Я заплатила за парковку, По взял на себя ланч, Роуз — входные билеты, а Финн закупился едой и водой. Мы поделили расходы поровну, как принято среди друзей.       На небе не было ни облачка, из-за палящего солнца хотелось поскорее оказаться в прохладном озере. Расположившись на тенистом берегу, мы перекусили — под шутки По, построили парочку песчаных замков и поиграли в труса. Когда По взвалил меня на плечи, я получила шанс оценить его натренированные мышцы.       Так что к тому времени, когда солнце начало клониться к закату, мы все утомились и хотели спать, всласть наплескавшись в воде. Я легла на полотенце и закрыла глаза, слушая, как Роуз с Финном дурачатся в воде, хихикая и бурно целуясь.       — Наверное, сейчас потрахаются.       Я подняла глаза и увидела, что По стоит надо мной, а с его черных кудрей капает вода. Он хохотнул, заметив мое озадаченное лицо, и плюхнулся рядом со мной. По правде говоря, с его классным золотистым загаром и фигурой не хуже, чем у Финна, это был самый привлекательный парень, который когда-либо обращал на меня внимание.       Я перевела взгляд на нашу парочку. Фу-у-у! Не будут же они заниматься сексом прямо перед нами, это же несерьезно!       По почесал грудь.       — Это я так. Видишь, из воды торчат валуны — они спрячутся за ними.       — …Но почему?       — Знать не знаю. Промокли, хорошая погода. Трахаться на людях всегда интригующе и весело.       Словно услышав приятеля, Финн, целуя шею Роуз, увлек ее за выступ скалы. Я почувствовала, как у меня вновь загорелись щеки.       — Круто, — выдавила я и, кашлянув, села ровно. — Ну, тогда я начну собирать вещи.       — Они вернутся не скоро.       Темные глаза По не отрывались от меня. Он улыбнулся — не так, как всякие извращенцы, но с намеком, и я покраснела еще сильнее. То есть я хочу сказать, он не был каким-то уродом, и я была бы не прочь подыграть ему, но мне не хотелось, чтобы нас застали. Да и вообще я пока не очень хорошо его знала.       Я заставила себя отвлечься, собирая наши флаконы с солнцезащитным кремом. Парни никогда не лезли ко мне настолько откровенно, и я смущалась, не зная, как себя вести.       Впрочем, По не стал настаивать. Отшутившись, он стал помогать мне — к моему немалому облегчению. Я не знала, смогу ли сказать «нет»… Мне не хотелось разонравиться ему и потерять друзей.       — Просто на будущее, — подмигнул он. — Подумай над этим, детка.       Финн с Роуз вернулись довольно скоро, заговорщицки пересмеиваясь друг с дружкой, и По закатил глаза, отпустив похабный комментарий, за что тут же получил втык от Роуз.       После озера мы заехали в «Taкo Белл», где смели две большие порции по двенадцать тако. Допивая второй лимонад, я нервно благодарила По за ланч, и он беззаботно улыбался, пожимая плечами, развалившись на диване рядом со мной.       — С тебя должок, — ухмыльнулся он.       Роуз застонала и, не отрываясь от тако, кинула в него кубик льда.       — Рей не собирается с тобой трахаться, По! — прорычала она и, переведя взгляд на меня, приподняла брови: — Хочешь с ним переспать, Рей?       Я моргнула. И пожала плечами.       По ответил ей наглой улыбкой и поднял ладонь, ожидая, что Финн даст ему пять, однако тот не поддержал его жест. Роуз вздохнула, но ободряюще улыбнулась мне.       После ланча она подбросила меня до дома, и я махала вслед машине, пока та не скрылась в лесу, оставив меня одну перед нашим тихим домом. Мама с папой еще не вернулись.       Деревья зашелестели. Здесь, на открытой местности, посреди живой природы, мне стало не по себе, и я с тяжелым сердцем направилась в дом.       В доме тоже царило обманчивое спокойствие. Я заперла дверь и решила пойти в душ. Бен не беспокоил меня уже неделю. Со мной все будет хорошо.       Или я просто продолжала убеждать себя в этом.       Бросив полотенца в стирку и аккуратно убрав солнцезащитный крем, я почувствовала, как сердце стучит все громче, но стянула с себя еще влажную после озера футболку. Нельзя больше не мыться. Пять дней прошло — это полное гадство.       Так что я обреченно запрыгнула в душ и помылась с рекордной скоростью. Я насвистывала, словно это не мне было страшно до усрачки, и постаралась не броситься бегом из ванной. Он должен усвоить, что я его не боюсь!       Вернувшись в спальню, я переоделась перед сном. После плавания тело приятно ныло, но от волнения из-за ухмылочек По кружилась голова. Наверное, мне стоит побеседовать с Роуз, она поможет понять, что к чему.       Я легла на спину и уставилась в потолок. Сегодня был мой самый веселый день за все прошедшие годы.       — …Рей?       Я резко повернулась на голос и увидела Бена, который стоял возле гардероба. Он улыбнулся и помахал мне.       Я швырнула в него плюшевого кролика — игрушка пролетела сквозь его лицо и ударилась об стену, но я уже успела вскочить на ноги и броситься прочь, беспорядочно молясь под нос. Господи, господи, господи…       — Подожди!.. Я хочу поговорить!       Черта с два!       Я ринулась вниз по лестнице и попыталась открыть входную дверь, но ручка не поддавалась. В ужасе я развернулась, надеясь выскочить через дверь на кухне, но наткнулась прямо на моего преследователя, который вдруг обезоруживающе поднял руки.       Сегодня он выглядел почти по-современному: джинсы, свитер — не слишком подходящая одежда для середины лета. Я прижалась спиной к входной двери, продолжая отчаянно дергать за ручку.       Но Бен замер на месте.       — Послушай, я хочу поговорить! Я Бен — а ты встречалась с демоном, который обитает здесь!       — Убирайся прочь! — завизжала я. — Отвали от меня!       — Его зовут Кайло, и он принимает мое обличье, — торопливо продолжил Бен, продолжая жестикулировать и качать головой. — Я не причиню тебе вреда! Он оживает лишь в полнолуние…       Я промчалась мимо него через гостиную на кухню, но он возник рядом с кухонным островком, и мне пришлось бегом ретироваться в свою комнату.       — …И он показывается только в дни, предшествующие полнолунию.       Бен вновь оказался поблизости, но оставался в углу и поморщился, когда я бросила в него ручку, которая точно так же стукнулась о стену.       — Ты! Ты лжец! — попятилась я.       — Я знаю, ты напугана, но это правда. Именно поэтому он не появлялся. Он теряет силу, когда луна убывает, и тогда могу вернуться я.       Мы молча смотрели друг на друга — я наготове, полная решимости швырнуть в него еще чем-нибудь, что не причинит ему никакого вреда. Бен снова поморщился и попытался улыбнуться, после недолгой паузы решив, что я успокоилась. Он действительно вел себя иначе, чем… другой Бен, но… это могла быть приманка и притворство. Ловушка.       Я сглотнула, не в силах унять дрожь.       — Тогда чего надо тебе?       Бен поморгал и покачал головой. Откинулся назад, проводя рукой по коротким черным волосами до ушей. Его глаза были мягкого карего цвета.       — М-м… ничего, — ответил он. Его фигура немного поблекла, сквозь нее стал виден цвет стены. — Я лишь хотел предупредить тебя, чтобы ты не пугалась.       — Ну да! Поэтому ты позволял ему мучить меня и сидел на заднице ровно, ничего не делая?! — я сжала кулаки. Этот Бен не внушал такого ужаса, как Кайло. — Что с тобой не так?! Ты вообще кто?! Это твой дом?!       Он возвел глаза к потолку. На миг его тело стало полупрозрачным.       — Я учитель, — быстро сказал он, — из начала прошлого века. Я построил этот дом. Я учил детей в старой лесной школе на окраине города. — Его силуэт вновь дрогнул, и он нервно огляделся. — Я смогу задерживаться подольше, когда луна вновь пойдет на спад.       — Что-то я никогда не слышала о призраках, которым требуется луна, чтобы шляться среди живых. А зарядка от электричества тебе не нужна?       — То и другое… вместе, — Бен исчез на пару мгновений. — Я вернусь завтра, хорошо? Встреть меня здесь. Я объясню подробнее.       И он растворился в воздухе, оставив меня в одиночестве.       Я опустилась на край кровати, глядя в угол, где он только что стоял. Роуз и По пригласили меня завтра в торговый центр, и я написала в ответ, что хочу поехать, но… Желание узнать о том, что происходит в моем новом доме, было сильнее.       С друзьями я смогу встретиться в другой день. В конце концов, вряд ли еще одна встреча с призраком может меня доконать.