Наблюдая с горного склона на охваченный в пламени город, мечники представляли себе, какие руины и пепел останется от разрушенных, и горящих зданий Ирдруфа.
Добравшись до северных ворот, мечникам всё-таки удалось найти нужных им лошадей со снаряжением, и открыв ворота с помощью рычага, выбраться из города. Теперь, сидя на лошадях, они стояли на горном склоне, и наблюдали, размышляли. Уже начинался рассвет. Солнце медленно выходило из-за горизонта, ослепляя своими яркими лучами глаза Гатса, пытавшегося защитить очи прикрываясь руками. Голубой эльф как всегда нарезал круги вокруг его головы.
— Ну всё, выдвигаемся. — приказал Гатс ронину, развернув свою лошадь, и достав компас из сумки.
— Значит, мы идём на поиски библиотеки? — задал ему вопрос Дзин.
— Естественно. Когда доберёмся до озера, то слезем со скакунов, и привяжем их к деревянным сучкам, а затем направимся в библиотеку.
Красная стрелочка компаса сначала болталась в разные стороны, но затем резко остановилась указывая на север. Гатс развернул лошадь в нужное направление. Голубокожий эльф сел на его плечо. — Нам в том направлении. Выдвигаемся. Отдыхать будем потом. — приказным тоном сказал Гатс, убирая компас в лошадиную сумку.
Скакуны сдвинулись с места. «Чёрный мечник» сразу же ускорился, перейдя на галоп. Дзин следовал за ним, тоже решив ускориться. Через некоторое время, лошадь, на которой скакал Дзин, выровнялась со скакуном Гатса. Клеймённого воина удивляло, что такой неопытный наездник, как Дзин, довольно неплохо управляется со скакуном, и поэтому он решил его спросить.
— Дзин, я заметил, что ты довольно неплохо обращаешься со скакунами. Где ты так научился? Но мечом ты всё-равно владеешь лучше.
— С самого раннего детства мой отец обучал меня верховой езде. Мой отец служил в кавалерийских отрядах. Воевал за нашего главу клана. Он то меня по началу и учил. Учил где-то месяца три, а потом... наш клан развязал войну с другим кланом. Естественно мой отец отправился на войну. В одном из сражений он погиб. Битва происходила у реки, да и солдаты противника были лучше подготовлены. Против конных войск у них были яри. Отряд моего отца хотели разбить армию врага с помощью натиска, но получилось так, что весь его отряд вынесли меньше, чем за две минуты. Остальные конные отряды тоже были уничтожены, а оставшихся пеших войск было слишком мало для победы, поэтому армия проиграла эту битву и отступила. А ты, Гатс? Как ты научился управлять скакунами?
— Я? Ну вообще, мне пришлось с раннего возраста научиться этому самому. Правда, меня всё равно можно сказать учили. С самого рождения, меня подобрал отряд ужасающих наёмников из красного озера, заполненного горками трупов, среди которых были люди всех возрастов. В этом отряде были одни лишь ублюдки. Можно сказать — это был отряд не наёмников, а самых обычных преступников. Воры, насильники, убийцы, проститутки, педофилы : вот, что представляла из себя эта шайка.Одна из проституток увидев меня младенца, сжалилась надо мной, и уговорила главаря этой банды, по имени Артур, взять меня в отряд под её полную ответственность. Главарь долго думал над этим предложением, и долго отказывался, но моей не родной матери удалось его уговорить, перед этим получив парочку побоев. Как я узнал позже, женщина, приютившая меня, оказалась бесплодной.
Гатс немного прокашлялся, а затем сбавил скорость, потянув поводья лошади слегка на себя.
— Возможности родить её лишила церковь... за не веру в бога. Причём она настраивала всех своих клиентов против него. Проникнув закалёнными щипцами в её влагалище, палач вынул всё что можно от-туда, практически разорвав всю промежность.
— Жестокое наказание... Но у нас с вами разная религия. Ваша называется «христианство», а в моих краях «синто-буддизм».
— Ты что, тоже веришь в эту хрень?
— Нет. Просто, я хочу сказать, что бог един, но все его представляют по разному. Точнее, я верил раньше в Будду, пока моего хозяина не стало, и я начал скитаться по всей стране став ронином. Я понял, что Будда отрёкся от меня, оставив одного. С тех самых пор, моё сердце поглощёно ненавистью к нему, и я решил больше не верить в него.Всё зависит от самого себя. Каждый сам кузнец своей судьбы.
— Тут ты верно сказал. Вообщем,каждый в моём отряде должен был как-то, чем-то помогать, и приносить деньги в нашу мини-казну. Не важно как ты их заработаешь. Некоторые, как проститутки, зарабатывали монеты с помощью своей красоты, и тела, когда мы останавливались в городах, воры с помощью ловких пальчиков, а те, кто хорошо владел мечом, получали деньги с убитых ими врагов, или же других разбойников. Я был из последних. Именно Артур начал меня учить верховой езде. Было правда много побоев, и шрамов от плети на моей спине, но я терпел, старался выжить. Иногда мы даже осаждали небольших размеров форты, но в основном мы грабили и сжигали мелкие деревушки.
Гатс ещё сильнее потянул за поводья лошади, перейдя на шаг. Дзин, тоже сбавил скорость. «Чёрный мечник» обратил своё внимание на разрушенные, тёмные, сгоревшие постройки. Проклятый воин начал считать количество халуп, среди которых выделялась белая, каменная церквушка. На клеймённого воина начали сразу навиваются воспоминания о том, как он со своим отрядом делали тоже самое : разрушали и грабили деревеньки. Ронин остановился возле Гатса.
— Какая-то мрачненькая здесь атмосферка. — слегка боязным голосом произнёс Пак.
— Судя по количеству домов, или остатков от них, деревня эта была небольших размеров. Скорее всего её разграбили бандиты, а потом сожгли. — предположил «Чёрный мечник».
— Может быть здесь всё-таки есть выжившие? — задал вопрос ронин клеймённому мечнику.
— Не думаю. Если потрогать, или посмотреть на остатки от халуп, то можно понять, что они уже остыли. Дыма от них не идёт, они холодные. Всё это означает, что разгром этого поселения произошёл довольно давно. Даже, если выжившие остались, то они уже давно покинули это место, а по дороге их съел какой-нибудь людоед, или же бугай.
— Бугай? Кто это?
— Это такая человекоподобная тварь габаритных размеров, с толстой кожей покрытой шерстью, и одним глазом вместо двух. Они как и обычные люди делятся на два пола : женский и мужской. Размножаются точно так же, как и мы. Из оружия в основном любят использовать дубины из дерева.
— Ого. Да я смотрю ты читал целый бестиарий. Или ты где-то это записываешь? Сначала убиваешь их, изучаешь, а потом быстро всё основное вносишь в какую-нибудь книжку.
— Нет. Я даже читать не умею, букв не знаю. А считать научился только пинками от Артура, главаря нашей бывшей шайки, считая трупы убитых нами людей во время осады фортов. Просто мне уже пришлось много тварей поубивать. За это время я выучил на зубок все их повадки, изъяны, поведение, слабости, и конечно же сильные стороны.
— Может уберёмся отсюда как можно быстрее и подальше? — спросил остроухий мечников.
«Чёрный мечник» не на долго призадумался, но потом всё же ответил : «Ты прав. Убираемся отсюда. Продолжим наш не лёгкий путь к библиотеке.» Гатс снова ударил поводьями по лошади, резко перейдя на галоп. Ронин двинулся за своим напарником. Самый весёлый в мире остроухий по прежнему сидел на плече клеймённого.
Мечники продолжили путь к своей цели. В это время Гатс представлял образ той самой Кириэ. Кто же она такая? Молодая, красивая, ещё невинная девушка, или же уже повидавшая жизнь, вся в морщинах, с бледной кожей старуха? А может это вообще мелкая девочка гений ростом с Глорией? На все эти вопросы клеймённый не получит ответа, пока не увидит её воочию. Старик Кейган всё-таки не назвал её возраст, и не описал как она выглядит. Поэтому «Чёрный мечник» мог лишь только гадать.
Дорога после дождя была не очень приятной. Грязь, выпрыгивающая из под копыт, разлеталась в разные стороны. Проезжая на конях через каменный мост, мечники мельком увидели воткнутый в землю указатель, на котором было выцарапано чем-то острым надпись «Ирдруф». Перебравшись на другую сторону моста через небольшую речушку, Дзин заметил, как топот копыт изменился в звуке. Теперь было слышно цоканье об каменные блоки. Это удивило обоих мечников. Обычно такие дороги строили редко, и не во всех местах. Чаще всего через такие дороги провозили важных личностей : феодалов, вассалов, королей, дипломатов. А также, через них старались пролагать торговые пути, потому что такие дороги были гораздо удобнее в перевозке ценного груза. Видимо, это как раз и был один из торговых путей, но путником было же лучше. Цокот копыт не прерывался ни на секунду, пока «Чёрный мечник» мельком не услышал чей-то плач, но не похожий на детский, или рыдания обычного обычного человека. Скулящий голос был слишком низким. Гатс резко остановил лошадь, и внимательно прислушался. Увидев, как клеймённый остановил свою лошадь, ронин последовал по его примеру.
— Что такое, Гатс? Почему мы остановились?
— Прислушайся. Здесь кто-то есть. Возможно засада. Они хотят привлечь наше внимание, и заманить в ловушку. Но вот что странно... Голос плачущего даже не похож на человеческий. Кто же это?
Дзин прислонил ладонь к правому уху, а затем прислушался. Действительно, он услышал нечеловеческое хныканье перемешанное с воплями и рыданиями. Осматриваясь вокруг, ронин пытался обнаружить источник звука, и через минуту обратил своё внимание на огромном валуне. — Вон от-туда исходит звук. — сообщил он «Чёрному мечнику», вытянув пуку вместе с указательным пальцем в сторону камня. Гатс махнул головой, намекнув мол «Пошли проверим». Мечники слезли сначала с лошадей, увели их в правую сторону дороги, после чего, медленным шагом двинулись к валуну. Когда они подобрались довольно таки близко, клеймённый остановил ронина вытянув перед ним руку с прямой ладонью. Дзин всё сразу понял не задавая никаких вопросов. Он остановился, и продолжил стоять на месте.Проклятый мечник старался идти как можно тише, но лязганье доспехов всё равно выдавало его.
Обойдя камень с другой стороны, он увидел перед собой мохнатое, плачущее, сидящее на пятой точке, и прислонившееся к камню спиной существо. Гатс тихо хмыкнул, а затем быстро осмотрел это «творение природы». По внешнему виду оно полностью походило на бугая : один большой глаз, твёрдая, мохнатая кожа. Бугай этот держал в своих руках бочонок с пивом. Он подносил его отверстием к пасти, пытаясь проглотить последние капли алкогольного напитка. И так бугай делал несколько раз подряд. Но в один момент, он всё-таки услышал лязг доспехов «Чёрного мечника». Поставив деревянный пивной бочонок на землю, он резко перестал плакать, и начал осматриваться по сторонам : сначала бросил взгляд прямо, затем налево, и когда бугай посмотрел направо, то увидел клеймённого. У-у-у-у-а-а-а-а! Гатс, сделай что-нибудь сейчас же! — закричал пугливый эльф посмотрев в страшное рыло этой твари, и спрятался за спину Гатса. Бугай завыл, схватив лежащую дубину с левой стороны. Существо уже подняло оружие вверх, и приготовилось снести с ног врага, но оно и заметить не успело, как у горла твари красовался кончик светящегося «Меча лунного света». Бугай сразу же резко приостановился. — Заткнись... малявка... Раздражаешь своей пугливостью. — ответил «Чёрный мечник» «малому эльфу». К ним сзади подбежал Дзин, уже державший катану за рукоятку, находившуюся в ножнах, и готовый вступить в бой , но Гатс остановил его, и сказал ему, что всё в порядке, а затем обратился к бугаю : «Послушай, мы не хотим приносить тебе вреда. Всего лишь хотели поинтересоваться почему ты плачешь. Впервые просто вижу плачущего одноглазого, да ещё и мужского пола. Так что, давай, положи дубину.»
Волосатое существо выпустило из своей лапы дубину. Та с характерным звуком упала на землю, после чего бугай опять сел на ягодицы прислонившись к валуну спиной, и начал вопить. Испуганный Пак начал выглядывать из-за спины клеймённого. — О-о-о-ох. Он опять за своё. — с нудностью в голосе протянул Дзин, убрав руку с рукоятки своего оружия. Голубой эльф уже не боялся бугая, и уже спокойно наворачивал круги вокруг него, с интересом рассматривая его всего, а Гатс убрал меч за спину в ножны.
— Хнык. Хнык. Ба-а-а-абу! Ба-а-а-абу мою убить! Пива нет! Кончилось! Пить пиво : разум хорошо! Голова правда потом болеть... — вытирая слёзы у глаз начал высказываться мечникам бугай.
— Баба? Жена твоя что ли? Кто её убил?
— Лю-ю-ю-ю-ю-ю-юди! Только.... Не в такой одежда, как вы. Кто-то был в чёрное одеяние, а другие просто в обычной. Хнык. Хнык. Придти они темью... А мы тогда с баба огонь устроили, чтобы холод не быть. Так проснуться я в темноту, чувствовать, лапам бобо, связаны. Глаза открыть, видеть, баба моя связанная лежать. Я начинать рыпаться. Не выходит. Кто-то по башке больно бить меня. Потом приходят они... с топорами большущими... и начинать голову бабе рубить, а баба то готовить вкусно!
Бугай не выдержал, и опять зарыдал, высмаркивая все сопли на траву. — Ты что, опять начинаешь?... — снова возник занудливый Дзин. Жизнерадостный эльф начал всячески его успокаивать : гладить по объёмной шерсти, вытирать своим мелким платочком его слёзы. В итоге весь его платок оказался на столько мокрым, что из него можно было набрать небольшую бутылочку слёз бугая, которые являются алхимическим ингредиентом.
— Где находятся эти люди? — быстро задал вопрос Гатс существу.
— В-в-вон там. Туда отнести тело бабы. — ответил бугай указывая большим указательным пальцем в сторону тропинки, ведущую в лес. — Там есть убежище. Я давно это знать, думал люди не гадить нам. — продолжил он.
— В этом лесу поселение убийц твоей бабы? — спросил второй раз клеймённый.
— Хорошо соображаешь, человек. Обычно люди всегда быстрее думать. Если идти прямо, никуда не сворачивать, найдёте убежище.
— Ладно, пошли Дзин. Продолжим наш путь. Пак, не отставай.
— Эй! Эй! Вы не помочь мне?! — сразу подорвался с места бугай.
— Скажи ка мне, а с какой стати это я должен помогать тебе? Я тебя вообще не знаю, тем более ты не человек. Вместо того, чтобы сидеть и бухать, лучше бы сам пошёл и вынес это поселение к чёртовой матери.
Клеймённый вместе с ронином уже развернулись, и пошли к лошадям.
— Гатс, ты опять так поступаешь?! — крикнул ему в спину остроухий.
— А ну заткнись, сопляк! Если не хочешь идти с нами, то оставайся тут, иной с этим типом!
— Стоять! Не уходить! Пожалуйста, не уходить! Ты ведь искать библиотека? Да? — уже умоляя начал останавливать бугай клеймённого.
«Чёрный мечник» остановился, и обернулся назад.
— А откуда ты знаешь, что мы идём в сторону мёртвой библиотеки?
— Ну-у-у-у-у... Все, кто здесь проходить обычно искать её.
Гатс выпустил короткий смешок.
— И что с того? Мне не нужна твоя помощь. У меня всё равно есть компас, указывающий верное направление.
Бугай не много помолчал, а затем выдал.
— Библиотека вы может и найти, но открыть её не не. Многие её находить, однако мало кто в неё суметь зайти, и не погибнуть.
— Чего? Ты сказал, что не многие смогли в неё попасть? — задал вопрос ронин бугаю.
— У-у-у-угу-у-у-у! А знать у кого ключ храниться?
— Пх... Пх-х-х-х... У тебя что ли?! Ты охраняешь его?! — не сдерживаясь начал смеяться Гатс.
Дзина тоже охватил не большой смешок.
— Э-э-эй! Вы чего это смеётесь над ним?! — начал гнать на мечников голубоволосый Пак, летая перед физиономией Гатса.
— Остроухий! Ты опять защищаешь всяких слабаков! И не лезь ко мне. — ответил ему «Чёрный мечник», пытаясь щелчками указательного и большого пальца отогнать эльфа от своего лица.
— Да как ты вообще смеешь такое говорить?! У него ведь горе! К тому же же, у него есть ключ от библиотеки!
— Пхах... И ты ему поверил? Тогда пусть...
— Докажет? — перебил его бугай.
— Да... Значит, у меня есть три белых мешочка со светлой, блестящей пылью. Не важно откуда она у меня. Этот... человек сказал мне, чтобы я нанёс её на свой, когда доберусь до «книгохранилища».
— Ну как зачем? Это же мёртвое книга... книга... Библиотека короче!
— Хех. И что, что это именно «мёртвая» библиотека?
— Да как что?! Она строиться на воде, где много кто помирать. Говорить точнее, прям в центре. Тела сгнить, а вот души остаться, уйти под озеро. Успокоиться не получается, поэтому убивать. Эта пыль — единственное, что изгнать этих неугомонных. У обычных людей не храниться, за хранение убивать люди в белом.
— Похоже он имеет ввиду людей церкви. Честно говоря, не думаю, что он врёт. — произнёс Дзин.
«Чёрный мечник» призадумался на пару секунд. Он не знал, верить ли бугаю, или нет. А что, если это правда? Кто попало такую информацию вряд-ли может знать. Может он действительно не врёт? — мучили такие мысли Гатса в этот момент. — Так где говоришь те, кто твою жену убил? — задал он вопрос бугаю. Тот опять указал на тропинку ведущую в лес.
— Ла-а-а-дно... Я разыщу убийц твоей бабы... Но при одном условии.
— Ура-а-а! Я вас благодарить сильно, очень сильно. А какое условие?
Клеймённый легко усмехнулся, и продолжил.
— Ну во первых : ты отдашь нам ключ от библиотеки. А во вторых : ты наберёшь мне небольшую баночку своих слёз. Я потом продам это какому-нибудь алхимику, или лекарю в увядшем, вонючем городишке.
— Хорошо! Хорошо! Мои слёзы радости быть, и дать тебе!
— Сколько идти до этого поселения? — спросил ронин бугая.
— Если отправиться ногами вы сейчас, то к ужину думаю дойти, а если на четвероногих, то к обеду.
— На лошадях мы не поедем. Мы направляемся в опасное место. Если они жену твою убили, то и скакунов спокойно могут увести, а потом сожрать их. Пойдём на своих двоих.
Гатс махнул рукой в сторону нужной им дороги, будто мысленно сказав ронину и остроухому «выдвигаемся». Они без лишних вопросов двинулись за ним. Мохнатое же создание снова села у валуна, облокотившись спиной на него, провожая на время путников, согласившихся ему помочь. Он смотрел на них, наблюдал за ними не отрывая взгляда, и пытался понять, всё время задавая себе один и тот же вопрос в голове : «Кто же такой этот человек, «Чёрный мечник»?»
Лес, по которому шли мечники вместе с сопровождающим их весельчаком Паком, отличался от того, через который Гатс с остроухим направлялись к кузнецу Годо, и где они впервые повстречались с Дзином. Он выглядел каким-то более спокойным, умиротворяющим. Ёлки, лиственницы, а иногда редко встречающиеся дубы, выглядящими ещё молодыми, непокоцанными, по настоящему цветущими, живущими, пахнущими жизнью. Дзин даже призадумался : «А разве здесь вообще водятся хищные звери, или различные опасные существа, готовые убить и сожрать любого беззащитного спутника?» Но потом он вернулся в реальный мир. Было понятно, что ни война между государствами людей, ни война между «старшими эльфами» и людским родом ещё не добрались до этого леса, и никак его не затронули, но это всё конечно же до поры до времени.
Мечники заметили установленную со взбудораженными запряжёнными лошадьми карету, наверху которой стояла кричащая, и охваченная страхом барышня, одетая в дорогое, красивое, чёрное платье с поясом, подчёркивающим её талию. Брови этой дамы были полностью выщипаны, как и ресницы, на голове красовались хорошо уложенные и собранные в причёску прямые, светлые волосы, без головного убора. Да и с одного взгляда можно было понять, что лицом девица удалась : голубые как море глаза, без веснушек, высокий лоб, аккуратные, холодные, пухлые губы. Возле не стоял седой не менее обеспокоенный кучер, чью одну руку держала эта девушка, а второй рукой он пытался успокоить поводьями четвероногих. Гатс быстро накинул капюшон на голову поверх шлема, что выглядело немного забавно, но клеймённого война это не волновало. Он считал, что лучше выглядеть как шут, но живым, чем мёртвым. Приподняв забрало шлема, «Чёрный мечник» попросил Дзина тоже накинуть капюшон. Новый плащ ронин нашёл у лошади в седельной сумке, подготовленной Кейганом, у ворот Ирдруфа. Предыдущий плащ был настолько изодранным, и с таким количеством дыр, что можно сказать он ничего не скрывал, поэтому ронин и оставил его в убежище «Отвергнутых».
Роскошная карета красного цвета, украшенная различными вырезами и небольшими фонарями, застряла по уши в грязи, и была окружена шакалами. Это были таки создания, похожие на людей с худым телом, и выпирающими костями, невысокого роста, передвигаются как обезьяны, только без шерсти и исхудавшие. Они подпрыгивали вверх, пытаясь дотянуться до попавшей в беду девушки, и её кучера. — Что будем делать? — задал вопрос ронин клеймённому. Он полез в сумку на поясе, и достал оттуда маленький кусочек свинины. — Смотри, и запоминай. — ответил Гатс Дзину. Как только он достал кусок мяса, шакалы резко повернули свои головы в сторону «Чёрного мечника», вытаращив глазёнки, и смотря на него, как на еду. Гатс спокойно замахнул руку за спину, в которой он держал кусочек первосортной свинины, а затем кинул его в густую и далёкую чащу. Шакалы резко сорвались с мест, и с голодным взглядом кинулись за мясом, перебегая на ногах и руках, расталкивая друг друга, и готовые убить своих же сородичей.
Через несколько секунд возле кареты кроме кучера с красивой барышней никого не было. Все шакалы до единого убежали в густую чащу леса, выслеживая по запаху мелкий кусочек свинины. — А это... действительно рабочий способ. — с интересом выдал Дзин. Кучер слез с повозки и начал успокаивать лошадей вручную, пытаясь каждую погладить и слегка похлопать по шее. Обеспокоенная мадам потихоньку начала отходить от шокового состояния. Её руки уже тряслись не так сильно. Гатс вместе с Дзином подошли к карете. Эльф как всегда летел возле них. Подойдя к повозке, Дзин начал осматривать всю тяжесть ситуации, и насколько карета застряла в грязи. «Чёрный мечник» протянул свою руку высокой особе, чтобы помочь её спуститься с крыши кареты. Мадама немного замешкалась, оглядываясь по сторонам, а потом, с отвращением на лице, протянула ему белую, нежную, слегка сжатую руку. Как только она спрыгнула с крыши, брызги грязи полетели на доспехи Гатса, а так же попали на её сногсшибательное платье. — Проклятье. Как же я теперь в таком платье предстану перед моим женихом?! — начала ругаться спасённая девушка. Кучер тем временем уже смог успокоить парнокопытных. Оценив положение, Дзин подошёл к клеймённому.
— Вообщем, если подтолкнём повозку, а лошади двинутся вперёд, то повозка вылезет из этой засады.
— Хорошо, мы им поможем выехать. Кучер, по нашей команде трогайся с места! Мы будем толкать, а ты едь вперёд!
Кучер всё поняв просто кивнул.
— А ты, дамочка, отойди от кареты, ато по уши будешь в грязи, и не мешайся.
— Что-о-о-о-о?! Да как ты разговариваешь со мной, аристократкой?! Я родилась в богатой семье странствующего по морям торговца, и я являюсь самой красивой дочерью из всех моих сестёр! Как ты вообще посмел меня оскорбить?! Если я захочу, тебя потом найдут, и заставят ответить за свои слова!
— Даже не сомневаюсь. — дерзко ответил ей клеймённый.
— Дамочка, прошу вас пожалуйста помолчать. Сейчас мы вытащим карету, и вы поедите дальше. — с натянутой улыбкой встрял в их разговор Дзин.
— Что-о-о-о-о?! И ты туда же?! — продолжила возмущаться патрицианка.
Мечники игнорировали её, подойдя к задней части кареты и упёршись ладонями. Кучер быстренько забрался на повозку, и схватившись за поводья, приготовился к команде. Возмущённая и испачканная барышня что-то там ворчала на заднем фоне, но никто её не слушал. — По моей команде! Раз! Два! Три! Давай! — громко скомандовал Гатс, толкая карету вперёд вместе с ронином. Кучер ударил по лошадям поводьями. Те же в свою очередь сдвинулись с места. Повозка начала выходить из ямы с грязью. Мечники начали толкать карету ещё сильнее, пока полностью не вытолкали её из лунки. Выкатившаяся карета ещё немного прокатилась вперёд, до того момента, когда кучер потянул поводья на себя, тем самым остановив её. Возбуждённая дама с удивлённым лицом тут же замолкла.
— Лиза, деточка моя, думаю нужно всё-таки извиниться перед этими мужчинами. Они ведь спасли нас от этих созданий, и помогли нам выбраться из этого не большого оврага. — обратился кучер к красавице в чёрном платье.
— Да, хорошо, дядюшка Дориан. — ответила ему барышня, подойдя к мечникам.
Она слегка замешкалась, ведь ей было стыдно за то, что она по хамски отнеслась к помощникам, но потом, она всё таки сумела извиниться перед ними, и поблагодарить.
— Я прошу вас простить меня, господа. Я повела себя слишком неприлично, и очень рано начала разводить панику. Вы ведь спасли нас. Огромное вас спасибо от семьи Буфордов за спасение моего дяди, и меня самой в том числе, а также в помощи с каретой.
— Не за что. Разрешите у вас поинтересоваться. Эм...? — с интересом произнёс Дзин.
— Мадам.
— Мадам, какой путь вы держите, и куда?
— Ах да... Мы со своим дядей направляемся в город Ирдруф. Я слышала здесь где-то есть находится качественная дорога, через которую проложен торговый путь, и ведущая к нужному нам городу. У меня там будет свадьба с сеньором этого городишки.
Дзин уже хотел ей кое-что сказать, но «Чёрный мечник» остановил его продолжив разговор самим, и развернувшись пошёл в сторону нужной им дорожки.
— Ирдруфа нет. Точнее, нет того Ирдруфа, который существовал раньше. Сейчас там полно убитых солдат, огонь, пепел, страдания. Возможно, сейчас там всего этого меньше, но... всё равно туда опасно суваться. Да и жених ваш наверняка мёртв. В такой бойне он явно не мог выжить. Нам со склона было видно, что горел даже замок. Так что, выезжайте на торговый путь, и отправляйтесь обратно домой, либо разворачивайтесь здесь же, и уже сами знаете.
— Да как вы смеете обрекать моего жениха на смерть, сэр?! Мало ли, что вы мне говорите! Может вы нам врёте?! — снова начала возмущаться красавица.
— Да ты бесишь меня больше чем Пак (сказал шёпотом). Можете верить, а можете нет.
— Лиза, хватит. Не забывай, они спасли нам жизнь. — успокоил быстро кучер возбуждённую племянницу.
Мадама немного прокашлялась, снова извинилась, и слегка поклонилась. Гатс остановился.
— Простите меня ещё раз за моё поведение. Просто... Я шокирована этими известиями, если это конечно же правда. Я знала этого человека очень давно. Наши семьи дружили. Его семейство управляло городом, а моё занималось прибыльной торговлей. Нас планировали поженить ещё с детства, но с появлением в Ирдруфе тварей, которых все называют «Отвергнутыми», всё поменялось. Они тайком убили отца моего жениха. Когда он увидел его растерзанное тело... то поклялся отомстить им всем.
Клеймённый изменился в лице. По словам этой барышни именно «Отвергнутые» начали убийства, но с другой стороны её отец и сам сеньор сами были не прочь поиздеваться над
людьми кошками, к тому же церковь тоже участвовала в этом, и в их цели входило уничтожение всей нечисти, или людей, чем-то очень сильно отличающихся от остальных. Но «Чёрный мечник» уже не хотел разбираться этом. Для него самое главное было выполнить свою часть сделки, а после узнать имя и местоположение человека, знающего, где находится его любимая. Дзина вся эта ситуация тоже начала смущать. Он и поверить не мог, что именно «Отвергнутые» напали первыми, фактически объявляя войну сеньору. Ронин уже начал сомневаться в них, в их взглядах, убеждениях, а возможно даже презирать «Отвергнутых», сожалеть о том, что они помогли им. — Может они просто отдались своим животным инстинктам? — мучил вопрос ронина в этот момент.
Но сожалеть или раздумывать об этом поступке было уже поздно, так как ни уже им помогли. Оба мечника это понимали, поэтому слишком сильно заморачиваться не стали, и решили продолжить путь.
— Ладно, извините, мадам, но нам нужно продолжать путь. — обратился ронин к барышне.
— Извините конечно за моё любопытство, но куда вы направляетесь? — задала вопрос мадама в чёрном платье клеймённому.
Гатс повернулся в её сторону, и сделал несколько шагов вперёд.
— Мы направляемся вон туда. — Гатс указал пальцем в нужное им направление. — Говорят там есть хребет, с которого открывается отличный вид, и можно легко сверяться с картой.
— А, так вы, господа, искатели сокровищ? — с интересом спросила старшая дочка семьи Буфордов.
— Да, всё верно, мадам. — ответил ей Гатс.
— Тогда будьте осторожней, если пойдёте туда. Когда мы проезжали мимо одной деревеньки, то на нас пялились какие-то странные люди разных возрастов : детишки в рваной одежде, беззубые, лысые старики, старухи с платочками на голове. И все смотрели такими взглядами, будто мы для них пища. Посмотрев в глаза одному из стариков в глаза, я прямо прочувствовала всю его ненависть со злобой и презрением ко мне. Они были очень не рады нас видеть. Да как они вообще могут так относиться к аристократке? Все эти нищие должны были приветствовать меня, и восхвалять, так как моя семья очень сильно укрепила экономику нашей страны за счёт торговли. Если бы не моё семейство, то им нечего было бы есть. — с гордостью начала барышня восхвалять свою семью и их заслуги.
— Спасибо вам за совет, мадам. Мы учтём это. А сейчас нам пора продолжить свой путь. — поблагодарил её ронин, а затем направился к Гатсу.
— И не забудьте. Возвращайтесь домой. Ирдруфа всё равно уже нет, по крайней мере такого, который существовал раньше.
Дама снова опустила взгляд в землю. Из её век вытекли пара тройка слезинок, после чего она залезла в карету, и отдала команду дяде ехать вперёд. Эльф подлетел к «Чёрному мечнику».
— А она мне сразу не понравилась.
— Поэтому ты не встрял в наш с ней мини-конфликт, остроухий?
— Ну... вообще-то да. Она какая-то другая, отличается от других людей. Эта женщина слишком многое возомнила о себе. Я думаю, она плохой человек. Вы оба гораздо лучше её. Хотя, Дзина я знаю гораздо меньше тебя.
— Охо-о-охо-о-о-охо-о-о! Поверь мне, в мире полно различных подонков, которых ты ещё не встречал, а лучше и не встречать.
Дзин выровнялся на уровне с клеймённым.
— Слушай, Гатс...
— Я понял, что ты хочешь сказать. Сомневаешься в том, что мы помогли «Отвергнутым»?
— Верно... Я конечно понимаю, верить случайно попавшей в беду аристократке глупо, но, что если она действительно была права?
— Может быть это и так... Насилие порождает насилие... Одни начинают презирать, издеваться над другими, а пострадавшие начинают убивая мстить. Те же начинают убивать в ответ. Всё это замкнутый круг, который никак нельзя прервать. А что же мы? Мы выслушали правду «Отвергнутых». Хотя лично мне было важнее всего узнать имя человека , знающего, где находится Каска. Да, пожалуй это единственная причина, из-за которой я решился помочь им. Но... что сделано, то сделано. Не нужно в этом сейчас копаться.
— Теперь меня будет мучить совесть. Хах. Получается мы действительно помогали диким монстрам?
— Монстрам, убивающих других монстров. К тому же сам посуди, убив сеньора, мы спасли жизнь этой дамы. Если бы она вышла замуж за этого монстра, то он явно полакомился бы её плотью, либо же принёс в жертву «Длани господа».
— Да, верно рассуждаешь. Мы совершили хороший поступок. Он убил столько невинных людей... Можно сказать мы спасли «самую красивую девушку из семейства Буфордов». И ни одна из её сестёр не сравнится с ней. Но это по крайней мере исходя из её слов.
Пак обернулся назад, и обнаружил, что повозка скрылась за густыми листьями деревьев. Вздохнув с облегчением он на секундочку приостановился, представляя в своей голове образ любимой Гатса. Его это интересовало. — Какая всё-таки должна быть быть эта Каска, чтобы Гатс сумел её полюбить, довериться ей, и встать на такой тяжёлый путь ради спасения возлюбленной? — задал сам себе вопрос Пак. Из внутренних мыслей его вывел зовущий крик «Чёрного мечника» : «Ну ты чего там, козявка!? Если отстанешь, мы тебя бросим здесь!» Эльф посмотрел в сторону клеймённого , а затем слегка ускорившись двинулся в его сторону. Сев на его плечо, он ответил : «Я вообще-то не козявка!» Клеймённый просто проигнорировал его возражение.
Мечники продолжили путь в поисках убийц бугая. Стояла практически полная тишина. Лишь шелест листьев, постукивания дятла об кору дерева, а так же шлёпанье ногами мечников по грязи, и лязганье доспехов Гатса нарушали покой этого, таящего в себе тайны, леса. Этот лес оказался не таким уж и безопасным, как думал Дзин, а вот клеймённого появление шакалов нисколько не удивило, так как он уже не первый раз встречается с ними, и за всё это время «Чёрный мечник» сумел полностью изучить их поведение с повадками. По его мнению, это не самые опасные твари, существующие в этом мире. Есть монстры куда опаснее и кровожаднее. Вся красота, спокойствие, и невинность этой чащи — это всего лишь иллюзия безопасности, фальшивая, украшенная золотом обложка плохо написанной книги. Когда война доберется до этого леса, то она сожжёт эту фальшивую маску, и покажет истинную сущность чащи, уже не скрывая и показывая все опасности этого места, в котором убить может даже маленький, ядовитый цветочек.
На голубого остроухого снова начала нападать непонятная тревога. Прямо как тогда, когда они сидели у костра, а потом Гатса вместе с Дзином похитили «старшие эльфы». Пак снова изменился в лице. О своей тревоге он решил сообщить клеймённому.
— Гатс, слушай. Помнишь тот день, когда мы сидели у костра, а потом вас похитили «старшие эльфы»?
— Вечер, когда нас уволокли, а ты, испугавшись до усрачки, спрятался в кустах. Настоящий засранец. Даже не помог нам.
— Эй! Вообще-то я помог вам! Просто, если бы меня тогда поймали, то у меня не было бы возможности в дальнейшем придти к вам на помощь.
— Ха-ха-ха! Да помню я, помню, что ты отвлёк этого кабаняру, а я быстро среагировал, и сумел его завалить.
— Так вот, я хочу сказать здесь рядом кто-то из моих старших братьев.
«Чёрный мечник» услышал резкое шорханье листьев, отодвигаемой ветви одного из деревьев. Он сразу же остановился , вытянув руку прямо перед ронином, тем самым приостановив тем самым его тоже. Гатс начал прислушиваться, приглядываться, выискивать среди деревьев ещё одного эльфа, враждебно настроенного к ним. Услышав звук натянутой тетивы лука, клеймённый сразу же оттолкнул Дзина в сторону крикнув ему : «Назад!». Далее ему послышался свист летящего снаряда. Он инстинктивно отпрыгнул назад. Стрела вонзилась в землю, ещё несколько секунд слегка дёргаясь по инерции. Коснувшись земли, с её наконечника стряхнулась зелёная пыль. Посмотрев на кончик снаряда, клеймённый сразу понял, что это эльфийский яд. Приподняв голову, он заметил на одном из деревьев тёмную фигуру, на которой был одет красный латный нагрудник, лицо было скрыто капюшоном, а на ногах были одеты поножи такого цвета, что и нагрудник.
Промахнувшись, и тем самым выдав себя, тёмная фигура быстро развернулась, и уже хотела быстро скрыться, перепрыгивая с одной ветки на другую, но побег не удался. Как только неизвестная мечникам личность прыгнула на другую ветку, то она почувствовала, как сзади клеймённый в прыжке обрубил своим лунным мечом ветвь, на которой она только что стояла. Гатс приземлился на землю. Дзин незамедлительно подключился к «Чёрному мечнику». Достав наточенный метательный нож из сумки на поясе, он быстро прицелился в ногу неизвестного, и ловко метнул его. Меткость ронина не подвела. Ему удалось попасть в наколенник, но было очевидно, что таким маленьким ножом Дзин не смог пробить доспехи. Нож отлетел в сторону. Зато, временно перевести внимание на себя он смог. Неизвестной личности потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить метателя снарядов. Как только неизвестный глазами нашёл ронина, то быстро задрал руку за спину, вытащил стрелу, и положив на тетиву, уже приготовился стрелять, но он и понять ничего не успел, как с грохотом доспехов спиной упал на землю. Судя по стону, это была женщина. Пока тёмная фигура прицеливалась, Гатс успел подняться на ноги, и быстро совершить удар в прыжке, пока его цель сконцентрировалась на другой цели.
«Чёрный мечник» быстро потопал к ней, ловко пнул лук, откинув его в сторону, а когда подошёл, то подставил ногу к её шее, и начал слегка давить на неё, чтобы она ничего толком не смогла сделать. Женщина в капюшоне вцепилась руками в ногу клеймённого, и пыталась сдвинуть её, но безуспешно. Клеймённый наклонился к ней, а затем откинул капюшон назад. Это была эльфийка, кожей пепельного цвета с красными глазами. С оскалом в зубах она всё ещё пыталась убрать ногу Гатса. Дзин вместе с голубым остроухим подошли к Гатсу. Как только эльфийка увидела Пака, она сразу рассмеялась, и яростно рыпаться уже перестала.
— Малыш, ты вместе с этими людьми что ли? Зачем ты скитаешься с ними? Их путь явно полон опасностей, а в Элиньере ты сейчас мог бы спокойно летать на красивой лужайке, не задумываясь о войне людей с моими паршивыми братьями идиотами. К тому же вы находитесь под защитой Виндхейма. Вам нечего бояться, если мои братья и сёстры нападут на вас. Тем более в Виндхейме не какие-то старые пердуны сидят, а всё-таки маги из круга : очень могущественные колдуны, если пожалуй не лучшие. В одно мгновение они могут создать «огненный шторм».
— Хоть я и люблю родину, но я покинул её не по своей воле. А странствую я с ними, потому что у меня нет другого выхода, да и честно говоря, это не самые ужасные люди, которых я встречал за свою жизнь. У них есть честь, благородная цель, к которой они идут. Где-то внутри них есть доброта. Никто ведь среди нас не идеален. Пусть, даже если они ко мне плохо относятся, я всё равно буду с ними.
— Вот это ты погнал, Пак... — решил подколоть эльфа Дзин.
— А разве мелким остроухим знакомо такое понятие как «честь»? «Старшим эльфам» то да, а вот вам, не любящим воевать... И вообще, вы воевали когда-нибудь?
— В древнем эльфийском трактате, под названием «Корни жизни», говорилось, что «малые» и «старшие эльфы» родились на этой земле в равных условиях. То есть, не смотря на то, что я гораздо меньше её по размеру — Пак указал пальцем на пойманную эльфийку. — моя магическая мощь сравнима с её навыком владения луком. В войне «младшие эльфы» всегда выступали в роли поддержки, нежели атакующими. После окончания какой либо войны, «старшие братья» всегда отдавали нам треть завоёванной территории противника. Скажем так, прямого участия в битвах мы никогда не принимали, лишь помогали магией поддержки : лечения, восстановления, света, ударных, и отталкивающих волн.
— Врёшь же а! Нихрена вы не помогали нам! Никогда! С момента написания трактата прошло уже более пятнадцати тысяч лет, а вы так и не помогали нам! Автор этой писанины, Элайн Кросханк, сам был «малым эльфом», и написал всё это, только глядя со своей стороны, не зная всего, а может и вовсе не принимал участие в войнах. Как моим братьям и сёстрам было тяжело... Элайн видел только трудности, сильные и слабые стороны «малых эльфов».
— Старшие братья очень любили переписывать этот трактат! Поэтому все ваши предводители втирали вам всякую чушь про то, что мы вам никогда не помогали! — уже на эмоции перешёл Пак.
Эльфийка замолчала, ничего ему не ответив. Немного успокоившись Пак продолжил.
— Я обратил внимание на твою кожу. Она не такого же цвета, как и у других.
— Да. Я «пепельная»... Но я не виновата, что родилась с таким цветом кожи. Меня никто не спрашивал. Это моя мать виновна во всём этом! Я её ошибка! — ответила незнакомка остроухому.
— «Пепельная»? Пак, кто это такие? К сожалению я не так много знаю о эльфах. Хотелось бы пополнить свой багаж знаний о них. — поинтересовался «Чёрный мечник» у голубоволосого эльфа.
— «Пепельные» — это эльфы, родившиеся с соответствующим цветом кожи. Такое может происходить по разным причинам : больная при ношении ребёнка мать, наследственность, или же половая связь эльфийки с человеком мужчиной.
— Моя мать была потаскухой. Сначала она связалась с человеком, и полюбила его. Сначала она связалась с человеком, и полюбила его. Странная связь да? Кажется, что это невозможно. Но это осуществимо... ещё как осуществимо... — «Пепельная» выдала три нервных смешка. — А потом она нашла другого. На этот раз эльфа. Моего отца человеческого рода нашли братья, скрутили его, и принесли в наш лесной лагерь. Они отрезали ему голову у меня на глазах... О нём я мало чего знаю. Мать лишь рассказывала о нём под дозой карделя. По её словам он был тем ещё дамским угодником, и был готов переспать даже с троллихой. Служили мой в одном из отрядов ордена «Белых цепей». Хах.... Как такой человек, верующий в бога. мог так распутствовать?
Гатс убрал ногу с её горла. Эльфийка прокашлялась, и потерла рукой своё горло.
— Так что же случилось с твоей матерью? — продолжил интересоваться голубоволосый.
«Пепельная» поднялась на ноги, подошла к своему луку, подняла его и убрала в налуче. Затем она продолжила.
— Мать нашла себе мужа эльфа. У них родился ребёнок, и снова на удивление «пепельный». Тогда мою матушку все жители лагеря посчитали проклятой. «Пепельные» в наших лагерях на долго не задерживаются. Когда им исполняется десять лет, то их выгоняют из лагеря. Мы вынуждены сами добывать себе пищу, искать себе укрытие. Ну хотя бы оружие нам готовое выдают.
— Зачем ты на нас напала? — задал эльфийке вопрос «Чёрный мечник».
— Я думала вы те люди...
Мечники недоумённо посмотрели друг на друга.
— Кто эти «те самые люди»? — спросил ронин «Пепельную».
— Точнее, я ищу кое-что... Артефакт. Говорят, здесь есть неподалёку поселение фанатиков, сумасшедших, безумцев, тупорылых дегенератов, прячущих то, что поможет найти мне моего сына.
Гатс сделал задумчивое лицо.
— Наверное... Ты направляешься туда же, куда идём и мы.
— А вы то чего там забыли?
«Чёрный мечник» понимал, что рассказывать малознакомой эльфийке такую важную информацию нельзя, поэтому он решил ответить уклончиво.
— Мы искатели сокровищ. Я слышал, здесь есть поселение, о котором ты скорее всего и говорила. Жители этой мелкой деревушки прячут там целую кучу мешков с золотыми монетами.
— Хм... Получается, скорее всего нам в одну и ту же сторону. Так почему бы нам... Ну... Вместе добраться туда?
Мечники снова обменялись взглядами, а затем клеймённый обратился к парящему в воздухе Паку : «Как думаешь, остроухий? Стоит ли взять её с собой? Или же не стоит?» «Пепельная» сразу же усмехнулась. Ей так и захотелось ответить Гатсу что-то в стиле «Да вы думаете я и без вас не справлюсь что ли?». Голубоволосый замешкался на несколько секунд, но потом всё же ответил : «Думаю, она может быть полезна нам.» «Пепельная» радостно подошла к мечникам.
— Да чего тут думать, малявка? Вы же видели, что я даже очень хорошо владею луком.
— Хватит меня уже так называть! — начал возмущаться эльф.
— Ладно, хорошо, пойдёшь с нами. Но учти, я буду всегда приглядывать за тобой. И пойдёшь спереди нас.
— Без проблем. — с улыбкой произнесла «Пепельная».
Дзин не стал возражать «Чёрному мечнику», хотя изначально он был против этой идеи, так как они были с ней мало знакомы, поэтому за эльфийкой ронин наблюдал в два раза пристальнее Гатса.
Мечники «малый эльф», теперь уже вместе с «Пепельной», продолжили свой путь к деревушке убийц жены бугая. Первой среди всех шла пойманная мечниками «старшая эльфийка» с пепельным цветом кожи, за которой Гатс внимательно следил, а Дзин присматривал за ней в два раза пристальнее. Она шла вальяжной походкой, будто все трое (Пак не считается) связаны одной металлической цепью. Эльфийка тянет их ногами вперёд, резко переставляя одну ногу за другой, а они вяло плетутся за ней. Её талию и ягодицы скрывала юбка ниже колен синего цвета. Она выглядела на ней очень элегантно. Капюшон как всегда скрывал её лицо.
Над небом начали собираться тучи, в воздухе начали собираться влага, ветер уже сильнее стал раскачивать ветки деревьев, а где-то вдалеке начал слегка греметь гром, и сверкать молнии : всё это намекало на то, что скоро начнётся дождь. Мечники с эльфийкой ускорили свой шаг.
— Слушай, мы ведь кроме твоего детства ничего не знаем. Даже твоего имени. Скажи, как тебя зовут? — обратился к «Пепельной» ронин.
Эльфийка повернулась в его сторону, и слегка улыбнулась.
— Меня зовут Любелия Лонгсильвер. Приятно познакомиться.
— А-а-а-а-ага-а-а-а-а. Уже знакомы. А моё имя Дзин. Этого верзилу, со странным мечом, зовут Гатс.
— Моё имя можно было не произносить. — произнёс «Чёрный мечник».
Разговор резко прервался односекундным свечением молнии, а затем громким грохотом с неба. У Пака внутри от этого даже на время сердечко сжалось. Все они ускорились ещё быстрее, так как не хотели попасть под ливень. Ронин уже начал чувствовать, как на его нос начали падать холодные капельки дождя, а затем медленно стекающие по его лицу. Он придерживал капюшон одной рукой, чтобы ветер не откинул его назад. Гатса это не особо беспокоило, так как на его голове красовался шлем. А Любелии было вообще на это всё равно. В её голове крутились другие мысли.
— Такое чувство, что мы попали в какую-то аномалию... — начала беспокоиться «Пепельная».
— С чего это ты решила? — спросил её «Чёрный мечник».
— А вам не кажется, что темнеть начало уж слишком рано?
— Да просто тучи закрыли солнце. Вот и всё. — встрял в их разговор Дзин.
— К тому же, вся эта нагнетающая атмосфера... Не нравится мне всё это... — Продолжила эльфийка.
— Блин... Что-то мне действительно не по себе. — начал дёргаться Пак как осиновый лист.
Любелия со зловещей улыбкой посмотрела на него.
— Что? Стра-а-а-ашно? У-у-у-у-у-у-у! Слышала я об проклятии этого леса... Что здесь пропадают грешные люди... («Пепельная» сделала паузу) А так же «малых эльфов»...
Пак с пискливым криком спрятался за плечом «Чёрного мечника».
— А про «старших эльфов», плохо рассказывающих страшные истории, ничего не не говорится в этой легенде?
— Хах. К счастью для меня, нет. — ответила эльфийка клеймённому.
— Да не бойся ты, Пак! Видно же, что он врёт. — со смехом сказал Гатс.
Голубоволосый эльф вылетел из-за плеча клеймённого. От разговора этих двоих отвлёк Дзин, выставив указательный палец вперёд. Он указывал на склон. Мечники вместе с «Пепельной» подошли к этому склону. Посмотрев вниз, они увидели примерно десять деревянных халуп. Среди них выделялись три постройки : первая была чем-то похожа на церквушку, только без колокола в звоннице, вместо него там висело растерзанное тело женщины, второе было не меньше той недоцеркви, оно было сделано из дерева с двумя этажами, в окнах которого горел свет, третье же представляло из себя не большую будку с деревянным навесом над ямами, наполненными горками трупов и их останками не только людей, но и огров, «старших эльфов», бугаёв, и различных диких животных : зайцев, медведей, волков, оленей. Над всеми этими кучами летали рои мух, а в воздухе стоял просто невыносимый запах.
— Похоже, это то поселение, которое мы ищем. Смотрю эти ублюдки убивали не только людей... У них в колокольне даже не колокол весит, а мёртвое тело... М-м-м-м-м-м... Хочу убить этих ублюдков... — стиснув зубы и сжимая свои руки в латах, начал злиться Гатс.
— Спокойнее, Гатс. Нужно действовать хладнокровно и думать разумно, не давая взять эмоциям вверх. Помнишь, как мы в Ирдруфе защитили Глорию от того офицера?
— Ну да, помню. А что?
— Я думаю, что большинство ублюдков сидит там. — Ронин указал на то самое двухэтажное здание, в котором очень сильно из окон горели огни, и доносился вой пьянчуг. — Зайдём сначала туда так скажем в их «улей», а потом всех внутри перебьём. — описал весь первый этап своего плана ронин.
— Эй! А как же я? — начала возражать Любелия.
— А ты будешь прикрывать нас с этого склона. У тебя нет оружия ближнего боя, ты будешь не эффективна в ближнем бою, только попадаться нам под ноги, но зато ты ловко обращаешься с луком, поэтому тебе нужно забраться вон на то дерево. — Гатс указал на нужное ей дерево. — И будешь нас прикрывать от-туда. Как только всё более менее успокоится, я подам тебе сигнал, подняв свою ладонь вверх, чтобы ты спустилась к нам.
Любелия положительно кивнула, после чего, обхватив руками и ногами указанное дерево Гатсем, начала взбираться вверх, пока не наступила на одну из веток, находящуюся довольно высоко. Встав обеими ногами на ветку, и схватившись одной рукой за сучок дерева, она заняла свою позицию.
Подняв левую руку, она молча намекнула мечникам мол «я готова». Мечники в свою очередь положительно кивнули, и начали аккуратно спускаться по склону. Оказавшись внизу, Гатс посмотрел вверх на эльфийку. Она стояла в полной боевой готовности, держа лук в своих руках. Клеймённый вместе с ронином выдвинулись вперёд, осматривая местные домишки. Ронин заметил одного дедулю, сидевшего возле одной из холуп, и опустившего голову вниз. Осмотревшись, Гатса смутило, что на улице никого больше не было. Дождь уже лил по полной, тучи полностью заполонили всё небо, не давая солнцу и с шанса пропустить хотя бы один лучик света, поэтому, мечники как можно скорее хотели укрыться от дождя в местной харчевне. Всё это уже выглядело очень странно — слабый дед сидит под ливнем на улице. Подойдя к этому одиноко сидящему дедушке, Дзин спросил его, где находится местная таверна. Старик поднял голову. У него не было зубов, ни одного, просто пустой рот. Дзин не испугался этого, скорее просто вызвало небольшое отвращение. Затем он посмотрел в его глаза. В них не было зрачков, просто белые глазные яблоки. Дзин понял, что дед слепой. Ничего не сказав, старик просто указал дряхлым пальцем в сторону того самого здания, в окнах которого сильно горел свет, и были слышны крики пьяных мужиков. Ронин поблагодарил старика за небольшую помощь. Тот в свою очередь лишь ехидно улыбнулся. Его улыбка без зубов выглядела очень жуткой.
Пока Дзин интересовался где находится местная харчевня, Гатс понял, что местные людоеды следят за ними. Он заметил, как из нескольких окон за ними наблюдали местные жители : в первом из занавески выглядывал маленький ребёнок, облизывающий палец во рту, и смотрящий на Гатса словно голодный на кусок мяса, у «Чёрного мечника» было такое чувство, что этот мальчуган сейчас же откусит свой же палец, во втором окне виднелся здоровый парень в рваной одежде, с вытянутой челюстью немного вперёд и кривыми зубами, вытаращивший свои безумные глазёнки на мечников, а так же язык, тянущийся к стеклу окна, потом к нему подошла маленькая девочка с чёрными веками в глазницах, и взобравшись на деревянный подоконник, начала таращиться с безумным видом на мечников вместе с ним, из третьего окна выглядывала противная старушка с длинным, вытянутым вперёд носом и морщинами на лице. Всё это клеймённого никак не удивило, и тем более не вселяло в него страх. Дзин вытащил его его из своих мыслей в реальный мир. Они двинулись к таверне. Пак полетел за ними.
— Дзин, за нами уже следят.
— Как будто ты меня чем-то удивил. — ответил ронин подходя к двери двухэтажной постройки.
Дзин схватился правой рукой за железную ручку с кольцо, но перед этим спросил клеймённого : «План не забыл? Ты готов?» «Чёрный мечник» молча положительно кивнул. Потянув кольцо на себя, мечники зашли внутрь. Гул вонючих, с выбитыми гнилыми зубами пьянчуг резко затих. Все резко бросили свои взгляды на вошедших. Мечники спокойно направились к барной стойке, за которой стоял мелкий и пузатый мужичок с полностью обритой башкой. Подойдя к стойке, Гатс опёрся на неё локтями. Ронин сделал тоже самое, только ещё снял капюшон. Лысый трактирщик подошёл к ним. Остальные пьянчуги не переставал таращиться на мечников.
— Чего желаете выпить, господа? — хриплым и грубым голосом спросил толстяк.
— Мне молока, пожалуйста. Да побыстрее, а-то в горле пересохло. — ответил ему клеймённый.
Толстый мужик посмотрел на ронина.
— А. Мне тоже самое, что и ему.
Мужик отошёл от стойки и проклиная мечников, желая чтобы они по скорее катились отсюда, подошёл к полке, а затем, взяв от-туда бутылочку, наполненную молоком, и два деревянных стаканчика, заполнил их молоком и поставил перед Гатсем и ронином.
— Пак. — тихо обратился к сидящему на стойке остроухому.
— Да, Гатс?
— Поможешь нам, если что? Хорошо? Там... ослеплением или магической ловушкой.
— Так точно, сэр! — эльф встал как штык, и прислонил правую руку к голове, отдавая честь Гатсу.
— Вольно, солдат. — отдал приказ Гатс «малому эльфу».
Этот разговор подслушал жирдяй, протирая стаканчик мокрой тряпкой в стороне. Остальные пьяницы продолжали наблюдать за незнакомцами. Толстяк подошёл к стойке и оперся правой ладонью об неё.
— Мне показалось, или ты с кем-то базарил, ушлёпок? А?
Гатс слегка продрал горло.
— А тебе то какое дело? Да и вообще... Следи за языком, деревенщина.
Дзин быстро осмотрелся по сторонам, выпив молоко одним залпом. Пак сообщил ему, что местные уже агрессивно настроены и готовы съесть мечников. Некоторые мужики привстали, и были готовы наброситься на незваных гостей, а также съесть их с потрохами. Клеймённый в это время подметил лежащий стилет возле жирной руки пузатого трактирщика с еле держащимся одним натуральным зубом, остальные все были золотыми. Трактирщика задело оскорбление Гатса, поэтому он ударил сжатым кулаком по стойке с такой силой, что кинжал немного подпрыгнул.
— Это я то холоп? Вот же сука! Смотри блять в свой стакан! — выругался толстяк, вырывая свой единственный настоящий зуб, в наполненный молоком, стакан Гатса.
— А вот это было грубо... очень не вежливо. — тихо буркнул «Чёрный мечник».
Резко схватив близлежащий стилет, Гатс вонзил его в раскрепощённую ладонь трактирщика, тем самым пригвоздив её к стойке. Жирдяй резко завопил как резаная свинья, схватившись за свою рану, и упав на колени. Все мужики резко подорвались со своих мест. Схватив жирного трактирщика за шею начал бить его кулаком целясь в рот, тем самым выбивая ему все его оставшиеся зубы. Затем клеймённый вытащил из его руки нож, и ударив со всей силы в харю жирдяя, отбросил его к шкафчику.Трактирщик не успел очухаться, как на него уже летели стеклянные бутылки с молоком и пивом. Какие-то летели вниз, и падали на него, какие-то разбивались об пол, и вся содержимая в них жидкость начинала разливаться по деревянному паркету. Клеймённый сжал стилет с ещё большей силой, ронин вытолкнул большим пальцем рукоятку, тем самым сдвинув лезвие своей катаны, а Пак уже расставлял магические ловушки, рисуя различные символы, а затем прикрепляя их к стенкам, балкам, и полу.
— Вали этих засранцев!
— М... Ма-а-а-а-а-а-а-а! Еда-а-а-а!
— Зря вы сюда припёрлись...
— Мы с вас всю кожу сдерём, а потом пожарим на костёрчике.
Мечники слышали крики и угрозы в свой адрес, но они были готовы к настоящей кровавой бойне. Ронин вместе с Гатсем знали только одно — живыми отсюда выйдут только они вдвоём вместе с голубоволосым. «Чёрный мечник» примерно прицелился в одного из бродяг, приготовился, а затем резко метнул кинжал прямо ему в глаз. Как только стилет вонзился в глазное яблоко, он с неистовым криком завопил на всё поселение, а затем, схватившись за свою рану, он повалился на пол. Пятеро мужиков яростно накинулись на мечников. Дзин резко развернулся, и молниеносно проведя катаной горизонтально, он вспорол троим животы. Те две, что смотрели на выходящие из их животов кишки, осторожно приняли аккуратную, боевую стойку, и слегка попятились назад. Все мужики резко с орами и воплями накинулись на мечников. Гатс быстро вынул свой длинный меч из ножен на спине, и начал кромсать противника одного за другим. Ронин присоединился к нему. Гатс продолжал разрубать ублюдков. Каждую секунду на пол падала чья-то отрубленная рука или голова, а половина помещения была залита кровью. Ронин помогал ему уничтожать недругов, лихо размахивая своей катаной в разные стороны. Кто-то напарывался на магические ловушки установленные Паком, а потом в недоумении сразу же лишался своих жизней, кто-то отлетал к окнам спиной, или головой. В их теле оставались впившиеся осколки стекла. Несмотря на всю эту кровавую баню и большие потери, местные людоеды не продолжали отступать, тем самым лишь усугубляя ситуацию.
Наконец-то Гатс перерезал горло последнему ублюдку. Подойдя к трактирщику, клеймённый схватил его за горло, а затем, ударил жирдяя головой со всей силы об барную стойку, тем самым разбив её полностью, он вонзил в его спину лезвие своего меча. Тот даже простонать не успел, как уже покинул сей бренный мир. «Путь силы : заклинание номер четыре! «Воздушная волна!»» — прочитал заклинание остроухий, рисуя различные рисунки в воздухе, размахивая пальцами в разные стороны. После произнесённого им заклинания, в сторону входной двери полетел большой сгусток воздуха, который вынес её на улицу.
Положив окровавленное лезвие меча на плечо, и перекидывая ногу одну за другой, тем самым перешагивая через трупы, Гатс вышел на улицу. По его шлему яростно долбили капли дождя. Перед собой он увидел собравшуюся толпу местных селян, среди которых был и старик, сидевший на лавочке, и мелкий пацан, почти полностью отгрызший себе палец, и здоровый парень шкаф, держащий на плечах маленькую девочку с чёрными очами, старую бабку с длинным вытянутым носом. Параллельно вместе с ними собрались ещё и другие местные, с ярко горящими факелами в руках, и жаждущие поквитаться с мечниками за погром и бойню в таверне, а потом их съесть.
К клеймённому сзади подошёл Дзин вместе с Паком, и встал возле него. Падающие сверху капли смывали алую жидкость с мечей мечников. Они надеялись на то, что лучница не сбежала, и поможет, прикрывая их с дерева издалека. Один из местных набрался смелости, и с голыми руками бросился на мечников. Гатс уже был готов замахнуться, но тут, резко перед его лицом пролетела стрела, вонзившаяся в голову бегущего недруга. Его тело замертво свалилось перед «Чёрным мечником». Клеймённый посмотрел в сторону дерева, с которого Любелия должна была их прикрывать. И действительно, на одной из веток стояла «Пепельная», уже доставая следующий снаряд из колчана. — А я думала она кинет нас, и свалит. — произнёс ронин немного согнув колени, а так же обхватив рукоятку меча обеими руками. В следующее мгновение полетела ещё одна стрела, и попала прямо в нос той жуткой старухи. Та, схватившись за свой нос, яростно завопила, проклиная всех на свете. Вся толпа местных кинула свой взгляд в сторону, откуда прилетел снаряд.
Любелия положила на тетиву три стрелы. Она была уверена в том, что её навыки владения луком очень хороши, и все эти три снаряда попадут в цель. Три попавших стрелы в головы противников доказали, что меткость Любелии действительно на высоком уровне. Не зря говорят, что самые лучшие лучники в мире — это «старшие эльфы». Люди часто их называют «ельфами», или ещё проще «зелёножопые». Хоть человеческий род и презирал эльфов, но ни один воин Мидленда а также других стран не скажет, что эльфы плохие воины. Все были наслышаны об невероятной точности их выстрелов, и разнообразном количестве снарядов : огненные, разрывные стрелы, обмазанные ядовитой смолой, с пчелиным наконечником, а так же на удивление лечащие стрелы, покрытые магической лечащей мазью. У остроухих даже были специальные небольшие отряды лекарей с такими снарядами. Обычно эти отряды держались позади всех, так как были очень важны для армии во время битвы. Находясь в самом конце, из-за спин своих боевых товарищей они стреляли в раненых эльфов, тем самым вылечивая мелкие раны. Однако, такие стрелы были не в силах вылечить тяжёлые раны, и естественно никак не могли отрегенерировать отрубленную руку, или прицепить её обратно. Максимум на что были способны эти стрелы — заживление ожогов высшей степени по всему телу, а так же зашивание порезов малого уровня степени.
Когда-то у Любелии была близкая подружка, имеющая высокие навыки владения луком для своего возраста, тоже «Пепельная», по имени Лой. Именно она научила её правильно пользоваться луком, а также рогаткой, натягивая на неё бомбы, сделанные из различных подручных средств. Любелия очень ценила дружбу с ней, до того момента пока её не изгнали из поселения за кражу еды и лука у старейшины. Старейшина этой деревушки в лесах был старым и мудрейшим «старшим эльфом». В его доме находился великолепный лук, сделанный настоящим профессионалом из самого лучшего дерева, с самой лучшей тетивой, которую вообще можно было найти. Лой мечтала стать самой лучшей лучницей в мире. Естественно она хотела иметь и самое лучшее снаряжение, поэтому подруга Любелии давно уже мечтала заполучить этот лук. Любелия предупреждала её о том, что похищение этого лука, да и вообще проникновение в личные покои старейшины, карается изгнанием для всех незамедлительно. — Я всё равно «Пепельная». Какая разница? Нас с тобой всё равно рано или поздно выпрут отсюда с голой жопой. Я не могу упустить такой шанс. Если мне удастся получить его, то я стану самой лучшей лучницей в деревне, и смогу соревноваться с другими воинами из разных деревень! Такими темпами я вообще стану самым лучшим стрелком в мире! — вот так она всегда ей отвечала. В итоге Лоя прокололась на краже. Этот лук у неё нашли при обыске её палатки, завёрнутый в коричневый мешок. Раз в неделю старейшина вместе со стражей проводил обыск каждого жителя этого поселения. Лоя упустила этот момент. Когда лук обнаружили в её палатке, то старейшина сразу же схватил её за шиворот, и буквально без ничего выставил Лой за деревянные ворота поселения. С тех пор «Пепельная» больше никогда не видела свою подругу. Любелия даже не пыталась её искать, потому что она поставила себе цель важнее, чем поиски Лой. К тому же эльфийка была полностью уверена, что её подруга детства уже давно мертва. В эльфийских лесах было тяжело выживать без качественного оружия и снаряжения, а у ребёнка тем более не было шансов.
Дождь не переставал утихать, как и возбуждение толпы, желающей поквитаться с мечниками. Кто-то из местных направился в сторону дерева, откуда стреляла эльфийка. Эта парочка мужиков поплатилась стрелой в лоб. Они даже не успели разглядеть и найти её, как одновременно три стрелы пронзили их головы. Толпа местных людоедов разделились на две группы : первая, держа в руках факелы и вилы, направились в сторону мечников, а вторая к дереву, на котором сидела Любелия. Гатс с Дзином приготовились к обороне, а «Пепельная» положила на тетиву ещё три снаряда. Обе толпы кинулись в атаку.
Среди этого сборища «Чёрный мечник» успел разглядеть ту самую девчушку с тёмными очами вместо нормальных век. Безумный вид и улыбка не пропадали с её лица. В своих руках она держала наточенный кортик, и бежала прямо на клеймённого. Гатс ловко замахнулся, и вертикальным разрубил её тело пополам. Тело девицы сразу же растворилось в воздухе на чёрные мелкие частицы. Толпа резко остановилась. Исчезновение девочки всех удивило, особенно мечников. Тот самый её туповатый двухметровый брат начал что-то бубнить, вытирая слёзы со своих глаз. На его лице появилось отчаяние, потом, это же отчаяние сменилось на злость, и этот шкаф кинулся на убийцу девочки, замахнув кувалду за спину, о чём через несколько секунд пожалел. Дзин кинул в его глаз метательный нож. Как только он попал в цель, здоровяк свалился в грязь перед Гатсем. «Чёрный мечник» добил его ударом в спину. Его труп так же, как и мёртвое его сестрички, растворилось на мелкие пепельные крупицы. Толпа безумцев ахнула, а затем оступилась назад. Из глубины этого сборища раздался хриплый смех. Толпа образовала круг возле того самого старика, который показал мечникам дорогу в харчевню. — Оно работает! Ха-ха-ха! Наш ритуал сработал! Кровь бугая даёт нам бессмертие! — заорал старик. На тех же местах, что погибли девочка с её братом, появились два прозрачных голубо-чёрных силуэта. Дзин внимательно вгляделся в них. Это действительно были те самые напавшие люди на мечников. Сборище ахнуло ещё сильнее при их виде.
Улыбающийся больше всех старик был старостой этого поселения. Когда-то он был самым обычным человеком, поселение при его правлении очень даже процветало, до того момента, пока этот старик не увлёкся тёмной магией и некромантией. В этой местности и её округе начали резко пропадать торговцы с каретами. Никто в этом разбираться не хотел, поэтому торговые пути, проходящие через эти дороги, попросту перекрыли. В поселении начался массовый голод из-за войны между государством Мидланд и Тюдорской империей. Голод жителей — вот причина по которой старейшина начал интересоваться магией тьмы. Ему удалось устранить эту проблему, но это стоило больших жертв невинных людей, пытавшихся выжить в такое тяжёлое время. Где-то прочитав в одной из своих книжек по чёрной магии, старик выделил для абзац, в котором говорилось о бессмертии и вечной жизни. Прочитав следующий абзац, он узнал, какие алхимические ингредиенты ему понадобятся. Собрав кровь гуля, серебро, яд пожирателей, зубы огров, он понял, что ему не хватает одного — крови бугая. Поискав в ближайших окрестностях нужную особь, и вместе с наивными селянами связал двоих бугаёв. Особи женского пола он приказал отрубить голову, так как двоих было тяжело тащить, к тому же повозка была одна, и не слишком просторной. Особь мужского пола просто вырубили.
Притащив тело жены бугая, староста высосал из её тела всю кровь, а потом разлил по стеклянным сосудам в своём доме. Позже, через некоторое время, раздробив собранным им зубья огров, он смешал их с другими алхимическими ингредиентами, и в самом конце добавил алую жидкость твари, с которой он собрал всю кровь, а уже отвратно пахнущее гнилью тело выбросил в могильник, где лежат все трупы : людей, эльфов, и других существ, служащих пищей для здешних селян. Получившуюся субстанцию староста велел выпить эти зелья той самой девчушке с её умственно-отсталым братцем. Бессмертие в какой-то мере они обрели, вот только не в человеческом обличье, и не в физической форме, а в виде голубо-чёрных фантомов. Опьянённый бессмертием старик совершил оплошность из-за невнимательности, не прочёл последний и самый важный абзац, в котором было написано, что превратившиеся в духов люди никак не могут воздействовать на окружающую среду. По сути - это просто скитающиеся по миру души, призраки, фантомы уже не имеющие цели в жизни, и никаких эмоций.
Голубо-чёрная тень двухметрового верзилы попыталась ударить сжатым кулаком клеймённого прямо в лицо, но рука парня прошла на сквозь. Ещё одна попытка. Сжав кулак вновь, здоровяк замахнул руку назад, да так, что само тело парня упало немного назад вниз, а затем снова удар. На этот раз через тело «Чёрного мечника» прошёл не только кулак, но и всё тело ударявшего. Его сестричка смотрела на это всё со стороны, просто, без эмоций, не сказав ни слова. Её судьба была жестокой : бродить по этим землям вечность вместе со своим братом. И всё из-за того самого старичка, обезумевшего, поглощённого манией бессмертия. На всё это так же смотрела толпа собравшихся местных вместе с старостой. Мечники быстро сообразили, что оба духа не опасны, или хлопот принести им смогут не много. Всю их беспомощность так же осознал староста деревни, пытаясь понять, где он допустил ошибку.
Придя к выводу, что все его планы рухнули, а его жизнь под угрозой, он начал потихоньку пятиться назад. Спина старика упёрлась прямо в тушу одного мужика, держащего в руках факел, а также смотревший на мечников и фантомов с удивлением в глазах. Староста развернулся, и расталкивая со спешкой людоедов, направился к своему убежищу. Дом, котором он жил, находился недалеко от церкви. Выбравшись из толпы, седой безумец ускорил свой шаг. Бежать он не мог в силу своего возраста, ноги уже не те, сильно ослабли. У Любелии глаз был не только очень метким, но так же сверх-чётким и точным. Он поняла, что главный гад пытается сдриснуть в своё укрытие как можно быстрее. Неимоверно быстро прицелившись, она совершила выстрел из лука, и попала прямо в ногу цели. Тот свалился нырнув лицом в лужу, перемешанную с грязью. Дзин резко ринулся в его сторону. Он предугадал, что старик попытается смыться. Лихо передвигаясь на ногах, и размахивая катаной перед собой в разные стороны, он очищал путь перед собой. Кровь струями летела в разные стороны. Ронин продолжал бежать к старику. Гатс ринулся за ним. «Пепельная» продолжала вести огонь из лука, тем самым прикрывая мечников.
Добежав до беловласого безумца, Дзин пронзил его грудь насквозь, не слушая мольбы о пощаде. Зная, что натворил этот человек, ронин даже и не думал о сохранении его жизни. Дальше всё происходило быстро и динамично. Оба мечника не замечали, что и как они делают. Они рубили всех без разбору, им было всё равно...
Разочарование.
Они стояли как вкопанные. Их окружали лишь одни горки мёртвых тел, лежащих по уши в грязи. В воздухе стояла лишь трупная вонь. Дождь лить перестал. Из-за туч наконец-то вышло яркое, кровавое солнце, намекающее на то, что скоро на землю вновь опустится тьма. Только оно давало надежду на что-то хорошее, согревая своими лучами солнца, и разгоняя всю эту мрачную атмосферу.
Любелия спрыгнула с дерева, и аккуратно приземлилась. Она бегом направилась в дом старосты, не обращая внимания на духов мёртвой девочки и её старшего братца. Выбив дверь ногой, она вбежала внутрь. Мечники продолжали стоять неподвижно, до тех пор, пока в их глаза не ударил красный луч. Немножко дёрнувшись, «Чёрный мечник» оступился назад, и еле удержавшись на ногах, клеймённый стёр кровь рукой с «Меча Лунного света», покрывшую его полностью, а затем сунул его в ножны за спину. Бывший самурай сделал тоже самое, однако ему хватало всего лишь одного лихого взмаха в сторону.
Выбежав из дома, «Пепельная» очень сильно ругалась проклиная всё на свете. Впопыхах она начала забегать в другие здания. Судя по швырянию мебели, и различной посуды, Любелия что-то усердно искала. Поправив рукоять катаны, и просунув её в ножны полностью, Дзин внимательно посмотрел на вышедшую из халупы Любелию. Она была явно чем-то недовольна. Её красные очи будто пылали пламенем. Она обыскала даже ту церквушку, в которой вместо колокола весело мёртвое тело женщины. «Старшая эльфийка» не нашла того, чего искала. К ним подлетел «малый эльф».
— Здесь его нет... — несколько раз повторяла эту фразу «Пепельная».
— Чего нет? — задал очевидный вопрос Пак.
— Ах да, точно... Она же говорила, что ищет артефакт, который поможет ей найти своего сына. — Гатс вытер рукой лицо от крови.
Все на минуту замолчали. Любелия опустила голову вниз. Её физиономия полностью спряталась под капюшоном. Тогда она впервые почувствовала разочарование, отчаяние, пытаясь скрыть это всё внутри себя, как это она обычно и делает...
После всего случившегося, дороги мечников и Любелии разошлись. Несмотря на своё удручённое и депрессивное состояние, она не сдалась. На вопрос мечников «Что же ты будешь делать дальше?», она ответила : «Сдаваться не в моём стиле.» После этих слов она быстро скрылась с глаз мечников, ловко взобравшись как кошка на дерево, обнажая некоторые части ног, а после, начала перепрыгивать с одной ветки на другую. — И всё-таки... какая же она ловка... и с красивой фигурой. — свои мысли Дзин озвучивать не стал, так как знал, что это было бы неуместно. Два фантома тоже куда-то пропали. Они будут вечно страдать, и бродить по этой земле.
Неожиданная встреча.
Мечники направились обратно к бугаю. За ними, виляя в полёте в разные стороны, плёлся Пак. Уставшие как собаки, Гатс и Дзин начали произносить нецензурную брань, а так же проклинать многие вещи на свете, в том числе голод, плохую дорогу, представляющую из себя размазню грязи. Пока они шли по лесу, солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, переставая согревать их своими тёплыми лучами. Это заставляло их всех скукожиться и скрестить руки, прижав к груди.
Наконец-то они вышли к тому месту, где, облокотившись на валун, сидел бугай. Судя по всему он спал, не дождался мечников. «Чёрный мечник» три раза со всей силы ударил по камню, чтобы пробуждение бугаю очень сильно понравилось. Как только существо проснулось, оно сразу же потянулось за дубиной, но посмотрев в правую сторону, тварь обнаружила перед собой шатающихся мечников, и положила дубину обратно на место. На лице бугая растянулась ехидная ухмылка. Следующие слова насторожили всех, в том числе и Пака. Речь бугая изменилась, стала невероятно чёткой и до боли знакомой мечникам. В этом голосе они узнали мягкость, нежность. Он казался им манящим, соблазняющим, харизматичным.
— Ты... — Гатс смотрел на трансформирующуюся знакомую фигуру для мечников, и окружённую белым светом.
— Да... Верно... Это я.
Перед ними появился он, бывший командир «отряда Сокола», «Белый ястреб», готовившийся вскоре сойти с неба в человеческий мир, чтобы построить своё собственное королевство со своими правилами и законами. Он жаждал власти и могущества. Седая грива густых волос, свисающая ему до груди, белые, мощные доспехи, надетые на него, голубые глаза, нежная кожа на лице, а так же шлем, который он держал сжимая рукой под своей правой подмышкой, и сильно напоминающий голову птицы ястреба, или мифического грифона — всё это создавало эпичный образ героя, и настоящего короля, позволяющий ему втираться в доверие людей, таким образом манипулируя ими, или обманывая их. Дзина он тоже узнал.
— Этот день... Он скоро настанет... Когда я снова смогу своими ногами ходить по этому миру... Я смотрю, Гатс, ты всё ещё ищешь Каску. А ты, Дзин, до сих пор желаешь получить такую силу, чтобы поквитаться со мной, и найти свою... возлюбленную? Ха-ха...
— На этот раз ты не уйдёшь! — сдержанно прорычал Дзин, словно собака на которую был надет намордник, кидая в метательные ножи в мужчину в белых доспехах.
Нож пролетел сквозь его тело даже не нанеся никакой раны. Он лишь с невинной улыбкой взглянул на ронина. Достав из-за своей спины «Меч лунного света», Гатс с криками понёсся на «Белого ястреба», и выкрикивал его имя. Когда «Чёрный мечник» уже замахнулся мечом, и приготовился порезать на кусочки своего бывшего «друга», соратника, и командира, то «Белый ястреб» резко направился к небу, как будто гравитация земли не действовала на него вовсе, а затем растворился среди огромного количества звёзд, но перед этим, сказал : «Ключ от библиотеки лежит под тем валуном, у которого я сидел оперевшись спиной. Там вы получите ответы на все свои вопросы.» Но, даже когда тело «Белого ястреба» расщепилось на мелкие частицы, его голос никуда не пропал, а продолжил свою речь. Гатса это так раздражало, что он не может ему ничего сделать в данный момент, что он даже не знал куда ему деться. — Не сейчас... Ещё не пришло время, чтобы сразиться с вами обоими. Вы вдвоём помешаете мне построить мою собственную империю. Но, даю слово, я расправлюсь с вами, со временем. — раздражающий мечников голос наконец-то стих.
Они в кой-то веке смогли насладиться тишиной. Клеймённый стоял неподвижно, и смотрел вверх. Его переполняла злоба, как и Дзина. Они не собирались унывать или сдаваться. Нет. Они - великие мечники, которые ещё сыграют свою роль в этом мире, и повлияют на многие вещи... На одном из деревьев, неподалёку от валуна, прислонившись спиной к стволу ели и свесив ноги с ветки, сидела «Пепельная». Выдав короткий смешок, она произнесла : «Так вот как выглядит этот «Белый ястреб». И если они смогут получить ответы на вопросы, значит я тоже смогу узнать, где сейчас находится мой сын... Надо бы за вами проследить.» Любелия встала ногами на ветки, согнула их, а затем нырнула в темноту.
