***
Мэйбл болтала ногами, сидя на подоконнике и глядя в треугольное окно. Взгляд её выражал крайнюю степень задумчивости. Диппер на время отвлёкся от книги и удивлённо взглянул на сестру, смешно приподнимая бровь. — О чём задумалась? — спросил он, подходя в плотную к Мэйбл. — Да так, ни о чём, Дип-Доп, — безразлично ответила она, мыслями находясь где-то далеко. Интересно, он ещё помнит? «Давай, когда я буду здесь в следующий раз, встретимся и погуляем по лесу». — Вот как, — пожал плечами Диппер, понимая, что допытываться сестры сейчас бессмысленно. Он вновь уселся на свою кровать и вернулся к чтению. Мэйбл до глубокой ночи смотрела в окно, а после, пробубнив что-то под нос, улеглась спать. Нет смысла гадать, завтра пойду и проверю.***
На следующий день погода была непривычно холодной. Пусть в Орегоне было холоднее чем в Калифорнии, но сегодняшняя температура была рекордно низкой даже для этих мест — столбик термометра показывал целых восемнадцать градусов по Фаренгейту*. Мэйбл посильнее укуталась в пуховик и натянула повыше шарф. Трава под ногами хрустнула из-за мороза. Небо было затянуто тяжёлыми сизыми тучами, из-за чего складывалось впечатление, что сейчас вечер. Возможно будет дождь, а лучше снег. Мэйбл невообразимо хотелось увидеть настоящий снег, который так часто показывают во всяких рождественских фильмах. Ей всегда казалось, что он состоит из сладкой ваты, пусть и прекрасно знала, что это всего лишь замёрзшая вода. Зато какая! Мэйбл несколько раз коротко чихнула. Она остановилась посреди леса, раздумывая над тем: стоит ли идти дальше, либо нужно вернуться домой, пока окончательно не простыла. Найти Билла хотелось неимоверно, но и валяться с простудой на Рождество не было никакого желания. Потому она так и стояла посреди лесной тропинки, не зная куда податься. — Довольно странный и не практичный способ покончить с собой, — насмешливо произнёс кто-то, стоя за спиной у Мэйбл. — Не факт, что лекарства мешков с костями не смогут вылечить тебя от простуды, которую Комета непременно подхватит, если постоит на этом холоде ещё немного. Мэйбл круто развернулась на каблуках и с растерянно взглянула на ухмыляющегося Билла. Он стоял, скрестив руки на груди и опираясь на дерево. И от вида его, такого привычного, родного, сердце раненной птицей затрепыхалось в груди. На глаза тут же навернулись слёзы. Собственное сердцебиение отбивалось в ушах, и Мэйбл казалось, что до встречи с Биллом сердце не билось, не смело исполнять свои функции без воли своего повелителя. Улыбка сама собой расцвела на губах. — Я рада, что ты пришёл. — Просто решил, что стоит уберечь Падающую Звёздочку от воспаления лёгких, которое она так жаждет получить, — безразлично ответил Билл и отлепился от дерева, делая шаг к Мэйбл. Всего один шаг — для кого-то, наверное, мизерное расстояние, нечто такое незначительное, но для неё он был последней каплей, зелёным светом. Мэйбл сорвалась с места и с распростёртыми объятьями налетела на Билла. — Ты просто не представляешь, как я счастлива, что ты всё-таки пришёл, — шепчет, обхватывая крепкую, с идеальной осанкой спину руками и утыкаясь носом в выглаженную рубашку. — Так рада. Билл слегка наклоняется, обнимая её в ответ. Одной рукой зарывается в волосы, вторую кладёт на спину Мэйбл, прижимая её к себе сильнее. Такая нужная. Такой необходимый. И от этих ответных объятий, у Мэйбл спёрло дыхание, а слёзы полились с глаз. — Зачем, Билл? Зачем ты разрушил связь соулмейтов? — тихо спросила она, надеясь, что слёзы останутся незамеченными. — Разве она не причиняла тебе неудобства? — озадаченно ответил Билл. — Без неё ты была бы свободна. В мире ведь есть множество людей, которые не имеют метки, так что ты могла бы завести счастливые отношения с кем-то из них. Разве не этого ты хотела. — Так ты сделал это ради меня? — в ответ — молчание. — Глупый. Не нужен мне никто другой. Я ведь уже говорила, что люблю тебя, и наличие или отсутствие метки этого не изменит, — Мэйбл сильнее сжала его рубашку и зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы, что всё не хотели останавливаться. Билл озадаченно смотрел на Мэйбл и пытался понять, что в её голосе ему не понравилось. А ещё, почему он чувствует запах соли. Он слегка сощурился, внимательнее разглядывая её и замечая слегка подрагивающие плечи. Билл переместил руку с волос на подбородок Мэйбл и, слегка отстранившись, приподнял её лицо вверх. На него тут же уставилась пара заплаканных карих глаз. Мэйбл попыталась вырваться из его хватки и вновь спрятать лицо, но он ей этого не позволил. — Почему Звёздочка плачет? — поинтересовался Билл, вытирая её слёзы. «Что за непозволительная нежность, Билл?» — вопил внутренний голос, но он впервые решил не слушать его. Ему просто нужно отдохнуть, впервые за триллионы лет, что он живёт. — Не знаю, — улыбаясь ответила Мэйбл. — Наверное, от счастья. — Счастья? — Билл приподнял бровь и слегка склонил голову. — Разве слёзы не показатель того, что людям грустно или больно? — Ты многое не знаешь о людях, — смеётся Мэйбл и прикрывает глаза. Билл пальцами убирал её слёзы, вслушивался в размеренное сердцебиение и впервые понимал, что он, кажется, дома. Мэйбл давно не было так спокойно. Было достаточно просто ощущать чужие прикосновения на коже, слышать чужое дыхание и вдыхать знакомый запах, чтобы весь мир ушёл на второй план. Мэйбл взрогнула, когда дыхание Билла обожгло кожу и его губы прикоснулись к щеке. В начале к одной, после ко второй, сцеловывая с них слёзы. — Что ты делаешь, Билл? — шёпотом спросила Мэйбл, пытаясь сосредоточиться на чём-то помимо поцелуев. — А это имеет значение? — улыбнулся Билл и поцеловал её в уголок губ. — Нет, — облизнув пересохшие губы, ответила Мэйбл. — Ты только не уходи. Поцелуй в губы послужил ей ответом. С неба посыпались снежинки, медленно окрашивая лес в белый.***
— Почему здесь так пусто? — удивлённо спросила Мэйбл, оглядывая карманное изменение Билла. — Потому что мне ничего не нужно, — закатил глаза Билл, раздражаясь, что приходится отвечать на столь очевидные вопросы. Он щёлкнул пальцами и комната тут же наполнилась мебелью. — Ух ты, как удобно, — хлопнула в ладоши Мэйбл. — А давай во что-нибудь сыграем? В шашки, например. Или в настолку. — Зачем? — Зачем? Почему? — передразнила Билла Мэйбл. — Это просто способ развлечься. Отключи свой хвалёный мозг и просто наслаждайся совместным времяпрепровождением. — Да будет так, — хмыкнул Билл и щёлкнул пальцами. Комната тут же наполнилась разнообразными настольными играми.***
— Билл, а что здесь написано? — Мэйбл ткнула пальцем в письмена Плоского изменения. Билл раздражённо взглянул на неё, отвлекаясь от изучения карты какой-то далёкой и крохотной вселенной. Мэйбл удивляла его жажда знаний. Он, сильнейше существо во всей мультивселенной, Демон Разума, которому известны все тайны мира, продолжал искать новые знания. Билл взмахнул рукой, и письмена Плоского изменения были заменены на английский. — Спасибо, — поблагодарила Мэйбл и протяжно зевнула. — Маленькой Звёздочке пора спать? — насмешливо спросил Билл. — Я не маленькая, — пробубнила Мэйбл, вновь зевая. — Конечно, — согласился Билл и убрал с колен карту. Вскоре Мэйбл преспокойно спала, используя колени Билла заместо подушки. Он убрал упавшую прядь с её лица и огляделся, раздумывая над тем, как доставить Мэйбл брату, который прочесывал лес в поисках сестры.***
Диппер взволнованно поглядывал на часы, безостановочно стуча пальцами по столу. Мэйбл задерживалась, сильно. Всё же не выдержав, Диппер оделся, взял фонарь и телефон и направился на поиски сестры. Он идёт по припорошенной снегом тропе. Белое покрывало скрипит под ногами, отражает тусклый свет фонаря, из-за чего и так плохая видимость становится ещё хуже. Пальцы свело от холода, и Диппер сотню раз успел пожалеть из-за того, что забыл надеть перчатки. — Мэйбл! Мэйбл, ты где! Сердце набатом стучало в висках, а паника постепенно приближалась, готовясь утянуть его в свой омут с головой. Диппер покрепче обхватил окоченевшими пальцами фонарь. За спиной скрипнул снег. Диппер тут же обернулся, направляя фонарь на источник звука. — Сайфер?! — испуганно воскликнул он, когда в свете фонаря вспыхнул единственный кошачий глаз Билла. — Не её ищешь? — насмешливо спросил Билл. Лишь сейчас Диппер заметил в руках у демона сестру. — Что ты сделал с Мэй? — ощетинился Диппер. — Тише ты, — шикнул Билл. — Она просто спит, Сосна. Диппер подошёл ближе и внимательно оглядел Мэйбл. Она была закутана в жёлтое одеяло и обнимала Билла за шею, мерно посапывая. Диппер взглянул на Билла, после вновь на сестру, которая чувствовала себя более чем комфортно в руках демона, и в голове что-то щёлкнуло. — Вы… — замялся Диппер, подбирая слова. — Вместе? — Называй, как хочешь, — безразлично ответил Билл. — Ещё долго стоять собираешься? Холодает, между прочим. Диппер дёрнулся и протянул руку к Мэйбл: — Давай её скорее. Как только Мэйбл оказалась в руках у Диппера, Билл взмахнул рукой и по ходу тропинки, которой Двигался Диппер, загорелись сияющие шары: — Я наложил на неё согревающие чары. Они развеются примерно через час, постарайся за это время добраться до Хижины, Сосна. — К-конечно, — озадаченно проговорил Диппер и сделал шаг, собираясь уходить, но остановился, бросив Биллу на последок: — Ты, конечно, тот ещё ублюдок, но я рад, что у вас с Мэй всё в порядке. Она без тебя места себе не находила, — и возобновил шаг, оставив озадаченного демона одного.***
Мэйбл в который раз снилось поле нарциссов. На этот раз сон не пугал, нет. Наоборот, от него на душе становилось в разы теплее. К тому же, он отличался от предыдущего. На этот раз, среди нарциссов виднелись ромашки, незаметные поодиночке, но сильно бросающиеся в глаза, когда их много. А ещё, у Мэйбл впервые получилось поймать незнакомца, у которого, как она и подозревала, была необычайно хитрая ухмылка и ехидный взгляд.***
Мэйбл заправила волосы за ухо и закусила губу, задумчиво смотря на свой рисунок. Она склонила голову на бок, рассматривая его под другим углом. Сзади послышался шелест переворачивоемой страницы. — Билл, прости, что отвлекаю, но не мог бы ты сказать, что не так с этим рисунком. Билл отвлёкся от изучения учебников Диппера, в которых он то и дело делал заметки, и взглянул на рисунок Мэйбл. — Как по мне, вот это, — он ткнул на не устраивающую деталь рисунка, — смотрится не реалистично. Мэйбл взглянула туда, куда указывал Билл и слегка улыбнулась: — Да, ты прав. Несколько движений ластиком, и нарисованные ладони, соединённые вместе, исчезли с холста. Мэйбл закусила кончик карандаша и погрузилась в рисование на несколько последующих часов, лишь изредка отвлекаясь, когда Билл брал новую книгу. — Готово! — радостно воскликнула она и хлопнула в ладоши. — Билл, взгляни. Закатив глаза, Билл взглянул на плод трудов Мэйбл. На картине были нарисованны они, стоящие по отдельности и занимающиеся своими делами. В руках Билла была какая-то галактика, у Мэйбл — её любимое вязание. Казалось, они никак не контактировали, даже взгляды были направлены в противоположном направлении. Но если присмотреться, можно было заметить, что они соприкасаются друг с другом — едва ощутимо, всего лишь указательными пальцами. А больше и не нужно — главное, чтобы соприкасались души. — Это мой тебе подарок на Рождество, Билл, — всё так же улыбаясь, проговорила Мэйбл. И Билл без раздумий принял её. В голову закралась мысль, что, наверное, стоит сделать Мэйбл ответный подарок. — Спасибо… Мэйбл. Спасибо за то, что ты есть.