«Тейлор Эберт»
А чуть ниже и правее другая надпись:«Осилит дорогу идущий»
Что за черт? Я покрутила головой в поисках другого выхода. И увидела деревянную дверь в противоположной стороне короткого коридора. Прямо над выходом, на крюке, висела масляная лампа. Подойдя к старой, обшарпанной двери, я целой рукой взялась за ручку и толкнула дверь вперед. Та распахнулась и передо мной предстал точно такой же коридор из земли, камней и корней. Тут и там в стены были воткнуты горящие факелы. Они располагались достаточно редко, из-за чего большая часть туннеля была скрыта во тьме. Всё страньше и страньше. Куда я попала? Это место явно не находится под школой, и я не принимала наркотики и не пила алкоголь, чтобы словить галлюцинации. Возможно, это сон? Может я уснула на уроке, или вырубилась, запертая в шкафчике? Осторожно прикрыв за собой дверь и инстинктивно стараясь не издавать много шума, я двинулась дальше по туннелю. Неожиданно впереди, в темноте, что-то зашевелилось и раздались чавкающие звуки. Я остановилась и прищурилась, стараясь разглядеть что это. Прямо на земле лежал труп человека. Если говорить более конкретно, то погрызенный труп рыцаря, который от старости стал гнить. В его пустых глазницах копошились опарыши, а средневековые доспехи в некоторых местах покрылись ржавчиной. В его разорванном животе копалось здоровенное насекомое, оно как собака отрывало жвалами куски мяса, иногда захватывая кишки, и с тихим стрекотом заглатывало добычу. Панцирь чудовища был черно-зеленым и блестел в пламени факелов. Тварь имела восемь сегментированных ног и была высотой с метр. Неожиданно монстр замер и медленно развернул ко мне голову с россыпью фасеточных глаз. Не знаю возможно ли понять, что испытывает существо, глядя ему в глаза, но я там увидела голод. Адский голод и всепожирающую ненависть. Насекомое громко застрекотало и, бросив своё занятие, рвануло в мою сторону. Я успела сделать несколько шагов назад, а потом чудовище прыгнуло. В полете оно вцепилось жвалами в выставленную в защитном жесте руку. Это был очень глупый поступок с моей стороны. Я закричала и повалилась на землю, придавленная огромным насекомым. Тварь дернула головой, раздался хруст и рука взорвалась болью. Я закричала и ударила насекомое свободной рукой в голову. Кулак скользнул по толстому хитину, не нанеся повреждений. Подвывая от боли, я замахнулась и ударила монстра еще раз. Костяшки попали в один из десятка фасеточных глаз. Существо тут же разжало челюсти и отпрянуло назад. Воспользовавшись этим, я поджала ноги и оттолкнула противника от себя. Пролетев метр, насекомое шлепнулось на землю. Куда я попала? Что это за тварь? Я перевернулась на живот и поползла в ту сторону откуда пришла минуту назад, стараясь как можно быстрее убраться от жука-людоеда. Сзади раздался противный стрекот и по земле застучало множество лапок. Боже! В страхе я попыталась вскочить, но из-за набранной скорости и боли снова рухнула на землю. Тут насекомое наконец настигло меня и вонзило жвала в левую ногу. Новый поток болевых ощущений заставил кричать, срывая голос. Я попыталась ударить тварь свободной ногой, но не попала. Вдруг насекомое дернуло головой, раздался влажный хруст и огромное насекомое наконец откусило ступню полностью. От боли меня скрутило и вырвало желчью. Через несколько рвотных спазмов, отдававшихся болью в диафрагме, тварь смогла вскарабкаться на меня и сомкнула острые жвала на груди, разрывая кожу, ломая ребра и пробивая легкие. Я ослепла от боли. Кровь заполнила альвеолы мешая вздохнуть … Подойдя к старой, обшарпанной двери, я целой рукой взялась за ручку. Что? Панически дернувшись назад, я запуталась в собственных ногах и рухнула на землю. Какого черта? Где эта тварь? Приподнявшись на руках, я закрутила головой, ища огромное насекомое. Вокруг был только пятиметровый коридор из земли и камня с выглядывающими из стен корнями. С одной стороны коридор имел деревянную дверь, а с другой небольшой мемориал. На старом камне было высечено моё имя. Я уже видела это место … и я только что умерла. Руки лихорадочно стали ощупывать ногу и грудь, ища повреждения, но их не было. В голове носились сотни мыслей. Взгляд упал на дверь ведущую в другой коридор, туда где был труп и огромное насекомое. Внутри все похолодело. Это просто совпадение, а все вокруг дурацкий сон. Идти вперед на встречу с монстром не хотелось категорически, поэтому я стала ощупывать стены в поисках скрытого выхода. Особо много внимания я уделила маленькому мемориалу и окружающим его корням. Но найти какой-то рычаг или потайной ход так и не удалось. Дерьмо. Выхода не было. Я нервно отряхнула руки от земли и направилась к деревянной двери. Это всё ночной кошмар, галлюцинации вызванные стрессом. Мне нужно проснуться. Дверь открылась от легкого толчка, а за ней оказался знакомый коридор. Стараясь унять предательскую дрожь, я пошла по туннелю и через минуту увидела труп с пожирающим его внутренности огромным жуко-пауком. Просто ночной кошмар. Я сглотнула вязкую слюну, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, потом повторила процедуру. Это совпадение. Дежавю. Как смутные воспоминания или игра воображения. Только вот в предыдущий раз ощущения были реальны, болезненно реальны. Помня чем закончилось прошлое столкновение, я решила попробовать прокрасться мимо. Минуту мои глаза рассматривали этот отрезок туннеля, стараясь найти пути обхода, но не находили. Тварь располагалась так, что могла видеть почти весь коридор, и прокрасться мимо было практически невозможно. Но стоило попытаться. Медленными и осторожными шагами я двинулась влево к противоположной стене. Дойдя до своей цели и оказавшись как можно дальше от гниющего трупа и пирующего чудовища, я стала буквально по миллиметру продвигаться вдоль стены. Мгновения тянулись часами, а каждое движение членистоногого людоеда заставляло замереть на месте и задержать дыхание. Неожиданно, как-будто что-то почувствовав, огромное насекомое оторвалось от своей добычи и развернуло голову в мою сторону. По коридору разнеслось злое стрекотание, а потом чудовище бросилось вперед, позабыв о своём обеде. Не получилось. Не медля ни секунды я рыбкой нырнула в бок, уходя из-под удара. Огромные жвала щелкнули над головой, но не нашли свою цель. Я рухнула на гниющий труп, больно ударившись подбородком о край кирасы, и тут же скатилась с него. Пока тварь разворачивалась и снова искала меня своими глазами, я лихорадочно стала осматривать тело: ржавый доспех, наручи, остатки металлической юбки из щитков, как у самураев древности, мешочек и ножны на поясе. То что нужно. Ухватившись за край кирасы, я дернула труп на себя. Рыцарь весил намного больше, чем могло показаться при взгляде на мертвое тело. Сам доспех весил килограммов двадцать пять, плюс тело мертвеца. Большая масса для хрупкой девушки, но, сжав покрепче зубы и напрягшись, я смогла оторвать его от земли. Я вытянула шею и глянула на ножны, которые были под телом. Пусто. — Дерьмо! — я развернула голову в сторону насекомого. — А где … Снова дверь. После того как насекомое в прыжке вонзило свои челюсти мне в живот, я пробыла в сознании долгие три минуты, пока монстр пожирал меня заживо. Это были ни с чем несравнимые ощущения. Избиение, устроенное Трио, казалось легким подзатыльником по сравнению с этой пыткой. Я рухнула на землю и меня вырвало. Внутренности как будто пытались устроить массовый побег наружу. Снова и снова. Только спустя десять минут, я смогла распрямиться и отползти к одной из стен, где и свернулась в клубок, пережидая период болезненных спазмов. Почему это происходит со мной? За что? Разве я недостаточно страдала в школе? Разве на меня не достаточно свалилось издевательств и унижений? Я встала и побрела к маленькой, мемориальной табличке в противоположном конце подземного туннеля. Она все также была на своём месте и надпись на ней всё также оставалась неизменной. Моё лицо исказила гримаса гнева, и наружу вырвался нечленораздельный вопль обреченности и ярости. Я пнула чертов камень, целясь в собственное имя. В ботинке что-то хрустнуло и по мозгам ударила волна боли. Я взвыла, схватилась за пострадавшую ногу и запрыгала на другой как в каком нибудь дурацком мультике. — Какого хрена?! — прокричала я в окружающую пустоту, и мой голос эхом разнесся по туннелю. На глаза навернулись слёзы, — И что, чёрт побери, мне теперь делать?! Я опустила ногу и тут же зашипела — травмированный палец давал о себе знать. Гнев ни к чему хорошему не приводит. Руки стали размазывать слезы по лицу, а ноги понесли меня по периметру помещения. Я знала что ничего не найду, но дважды ощупала каждый предмет в помещении. Где стены казались наиболее рыхлыми я принималась лихорадочно рыть их, но добилась только того что вся извозилась и проделала несколько ям в земле. Я опустила руки. Стало ясно окончательно, что единственный выход отсюда лежит через дверь и идущий за ней туннель. Я стиснула кулаки: мне нужно было любым способом выбраться отсюда и вернуться домой к отцу. Немного прихрамывая, я побрела в сторону выхода из этой части подземелий. Через десяток шагов я оказалась перед дверью. Все такая же обшарпанная и немного подгнившая внизу, там где касалась пола. Аккуратно открыв ее я побрела дальше по коридору, считая встреченные факелы. Насекомое было все там же и продолжало рвать живот мертвеца. К горлу подступила тошнота, а под ложечкой засосало. Аккуратный, почти беззвучный, шаг в бок и пальцы сжимаются вокруг факела воткнутого в стену. Звук, с которым он был извлечен из своего гнезда, привлек внимание чудовища. Тварь зашипела и в голову закралась мысль, что возможно оно только снаружи выглядит как представитель членистоногих. Насекомое воспользовалось единственной тактикой которую знало и прыгнуло, за раз преодолевая почти три метра. Пришлось прижаться к стене, пропуская мимо себя тело покрытое хитином. Затолкав страх в дальнюю часть сознания, я шагнула к приземлившемуся чудовищу и огрела его все еще полыхающим факелом. Он взорвался снопом искр, которые осыпали монстра, но тварь почти не среагировала. Она развернулась, показательно медленно раскрыла жвала и застрекотала. — Вот дерьмо! — сказала я, отступая. Следовало смотреть куда я иду, так как спустя мгновение мои пятки уперлись в труп, и я, потеряв равновесие, рухнула на землю. Факел пролетел по дуге, ударился в стену и потух. Туннель погрузился в темноту. Сердце бухало как сумасшедшее, кровь набатом стучала в уши. Слыша приближающийся топот десятка ножек, я лихорадочно зашарила ладонью по земле и, найдя утерянное оружие, сомкнула пальцы вокруг рукоятки. Но на ощупь это оказалось не шершавое дерево факела, а что-то твердое и обмотанное кожаным ремешком. Тварь была уже близко. Настолько близко, что можно было разглядеть в темноте его глаза и жвала. Я махнула рукой с зажатым в нем оружием и ударила своего врага. Раздался громкий визг от которого заложило уши. Прикрыв одно ухо ладонью, я посмотрела на предмет что был у меня в другой руке. Это оказался рыцарский меч: старый, местами ржавый и весь в зазубринах. В следующее мгновение бок вспороли острые жвала. Я откатилась в сторону, зажимая рану, и отмахнулась мечом. Он был длиной чуть больше метра, поэтому смог срезать или скорее срубить у не успевшей отскочить твари одно из жвал. Насекомое снова завизжало и бросилось в атаку. Еще один удар, ответный укус проделал дырку в ноге. Спустя двадцать секунд чудовище было повержено, но и я была еле жива — десяток ран покрывал всё тело. Опустившись около двух трупов, я оглядела результаты своих трудов. В этом бою жук-людоед потерял оба жвала, три ноги и голову. Ладони опустились на распоротый живот, сознание начало потихоньку гаснуть. Снова дверь. Ускользнувшая сквозь пальцы победа распалила гнев и придала сил. Целая рука снова толкнула дверь. Теперь я знала, что меч находится где-то там, оставалось только его найти. Зная тактику врага и свои возможности, я могла наносить удары и уворачиваться от контратак. Монстр хоть и оставался порождением ночных кошмаров, но теперь не был непобедим. Это вселяло надежду. Спустя две минуты осторожного, но подвижного боя, я стояла, опершись о меч, тяжело дышала и глядела на поверженного врага. В этот раз единственным повреждением был порез на штанах, но кожа, слава богу, не была задета. Ладони разжались и меч шлепнулся в месиво из земли и зеленого ихора. Я медленно сделала несколько шагов назад, пока не уперлась в стену туннеля и не сползла по ней вниз. В голове было пусто. Возможно, если бы меня раньше спросили, что я почувствую, если смогу убить монстра с седьмого круга ада, каких можно увидеть только в фильмах ужасов, то я бы использовала слова похожие на «ликование» или «триумф». Но сейчас я была полностью опустошена. Сколько я так просидела, не могу сказать, но постепенно апатия отступала, уступая место решимости. Мне нужно было двигаться вперед и найти выход из этого чертового подземелья. С такими мыслями я встала и подошла к трупу, который ело насекомое. В пылу схватки на разглядывание не было времени, но сейчас наконец появилась возможность рассмотреть мертвеца более подробно. Это был мужчина среднего роста, на нем была одета мятая, ржавая кираса, наручи и поножи крепились вокруг конечностей, остатки металлической юбки из щитков, держались на почти сгнивших ремешках и прикрывали бедра. На кожаном ремне с одной стороны был прикреплен небольшой мешочек, а с другой стороны висели пустые ножны. Мародерство это грех, но в данном случае мне эти вещи могут пригодиться. Сняв с пояса маленькую сумочку, я надела кожаный ремень на себя и засунула меч в ножны. Опустившись на колени, я высыпала содержимое мешочка на землю. Заплесневелый сухарь, маленькая бутылочка из зеленого стекла с пробкой, горстка древних монет и небольшая квадратная коробочка. Содержимое бутылочки пахло травами, на монетах с одной стороны был изображен круговой лабиринт с маленькой башенкой в центре, на всех монетах рисунок был одинаковый. Коробочка представляла из себя что-то вроде компаса, и указывала в неизведанную сторону туннеля. Рассовав все это по карманам, я задумалась о дальнейших действиях. Оставаться тут бессмысленно. Если меня не убьет забредшая сюда, очередная тварь, то я просто умру от голода или жажды. Идти вперед было страшно, чертовски страшно, но альтернативой была бессмысленная смерть. Затолкав подступающую панику поглубже, я встала и побрела дальше по подземному коридору. Через двадцать метров показалась развилка и послышался знакомый стрекот. Неловким движением я извлекла меч из ножен, а потом с потолка упало еще одно насекомое, чуть другого окраса. Если первое гигантское членистоногое переливалось оттенками зеленого, тот тут превалировал красный. Удар, противный визг и тварь припадает на раненую ногу. Еще один удар. Это насекомое я убила через четыре минуты. Пришлось приспосабливаться к его тактике, сочетающий между собой прыжки и плевки какой-то желтой гадостью, от которой одежда шипела и пузырилась. Пришлось в горячке боя избавляться от рубашки и сейчас щеголять в одном бюстгальтере. Немного отдышавшись и утерев выступивший пот, я оставила за спиной разрубленный труп и подошла к развилке. Туннель разделялся и перпендикулярно расходился налево и направо. Справа в коридоре было полно паутины, она была растянута между правой стеной, потолком и полом. Снизу валялась пара костей и довольно крупный кокон. Я повернула голову налево, чтобы рассмотреть куда ведет другой путь … Слева было три здоровых насекомых. Одно точно такое же как первое, но имело четыре жвала и достигало почти полтора метра в высоту. Второе было больше похоже на жука рогача, если бы у того вместо рогов росли огромные, хитиновые ножницы. Последним была маленькая версия кузнечика. Маленькая для огромных насекомых-убийц населяющих земляные коридоры, на самом деле он был размером с крупного кота. Я открыла рот собираясь закричать, а потом рвануть обратно в тот коридор из которого пришла. Кузнечик прыгнул, превратившись в смазанную тень, которая ударила в грудь с силой летящего с высотки кирпича. Меня отбросило назад, в правый коридор. Я начала заваливаться назад, но вдруг спружинила и замерла в воздухе. Попытавшись выпрямиться, я вдруг поняла, что прилипла к на удивление прочной паутине. — Нет, пожалуйста, не надо! — взмолилась я, видя приближающихся монстров. С чавкающим щелчком жук рогач отрезал правую ногу выше колена. Я заорала от боли, дернулась в паутине, стараясь убраться как можно дальше от противника, но только еще больше увязла в путах. Когда, появившийся на краю зрения, паук вонзил свои жвала мне в шею, картинка сменилась. — Аааа, — я не сразу заметила, что нахожусь в другом месте. Меня вывернуло, наверное десятый раз за последние пару часов. Я протянула руки вперед, чтобы упереться в дверь, но та под моим весом открылась, и я рухнула лицом в пол. — Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — я перевернулась на спину и вытерла рот рукавом. Оружия опять нет, а впереди группа чудовищ любящих полакомиться человечиной. Блуждающий взгляд наткнулся на факелы, вбитые в стены. Спустя десять минут, я встала и вырвала пару из них из стены, взяв по одному в правую и левую руку. Надеюсь первой твари не понравится горячие угощение. Я была права, ей не понравилось. Хотя первый из даров Прометея потух, не выполнив своего предназначения, но вот второй удалось запихнуть в пасть насекомому. Булькающий визг, и я покатилась по земле, уворачиваясь от попыток меня задеть, которые предпринимала травмированная тварь. Рывок к мечу и я снова вооружена. Несколько шагов вперед, увернуться от прыжка монстра, и нанести удар мечом наискосок. На пол хлынул жёлтый ихор. С каждым разом получалось всё лучше и лучше. Минутный бой закончился уверенной победой. Дальше последовала знакомая процедура осмотра трупа средневекового рыцаря. Я поняла, что подобранные предметы пропадают, стоит только умереть, так как ни мешочка, ни пояса с ножнами и мечом у меня при возрождении не было. Следующее чудовище, спрыгнувшее с потолка, я встретила предупредительным тычком меча. Неудача. Лезвие скользнуло в сторону и только чиркнуло по толстому хитину. Меч был слишком тупой и ржавый. Тогда я сделала шаг вперед, намеренно подставляясь под удар, а когда житель коридора прыгнул, бросилась в сторону, пиная в полете своего противника. Тварь упала на спину, открывая беззащитное брюшко. Я шагнула ближе и подняла меч над головой. Размашистый удар сверху вниз, и огромное насекомое бьется в предсмертных конвульсиях, разрубленное почти пополам. Сражаться становилось легче. Гигантские насекомые уже не казались такими страшными и каждый раз выполняли практически одни и те же последовательности действий. Немного уверенности придавало и странное бессмертие. Подсознательно я знала о том, что в случае смерти у меня будет, по крайне мере, еще одна попытка. Осмотрев эту часть коридора и, поковырявшись кончиком меча в кишках монстра, я вытащила ещё один факел из стены. Он может пригодиться, чтобы отвлечь внимание или дезориентировать противника. Я направила свои шаги дальше. Вот показалась знакомая развилка. Сердце забилось сильнее. «Я справлюсь, — пронеслось в голове. — Убью всех монстров, пройду этот чертов лабиринт и вернусь домой.» Покрепче ухватив рукоять меча и бросив факел в правый коридор, я шагнула навстречу своей судьбе. *** Прошло уже наверное два часа с момента попадания в эти туннели и я умерла еще раза три. При мысли об этом на меня накатывали воспоминания, но усилием воли я отодвигала их в сторону. Каждый раз я возрождалась у маленькой мемориальной таблички, без меча и прочих предметов. Приходилось снова убивать первую тварь и добывать себе оружие. Не знаю сколько мне еще придется сражаться, но я чувствую что моё путешествие близко к финалу. На своём пути я встретила более десятка разнообразных видов насекомых, начиная от знакомых жуко-пауков и заканчивая сколопендрами размером по пять метров в длину. Сейчас я замерла перед дверью. Да, именно дверью. Пока что это была вторая дверь повстречавшаяся на моём пути. Первая это та, которую я открывала каждый раз в самом начале пути, но новая дверь находилась в одном из коридоров. Она скрывалась в небольшом закутке, и ее обрамляла каменная арка. К двери, прямо по середине, был приделан черепок из тусклого металла. Размером он был с теннисный мяч и в паре мест был покрыт ржавчиной. Я сделала шаг назад, выходя из закутка, и повернула голову направо, туда откуда пришла. У стены лежала тварь, похожая на помесь краба и мухи. От последней были огромные фасеточные глаза, а от краба все остальное. Последняя смерть была виной этого монстра. Взгляд снова вернулся на дверь. — Ладно. Соберись. Это первый возможный выход отсюда, — я тряхнула головой и вытерла лезвие меча о штанину. — Главное в случае чего снова найти сюда дорогу. Я была не уверена что хорошо запомнила тот путь, который успела пройти. Чаще всего на развилках выбирался тот коридор, который выглядел наименее опасным или имел лучшее освещение. Ухватившись за ручку, я потянула дверь на себя. Передо мной оказалось довольно крупное, круглое помещение. Корни выглядывающие из стен явно стали толще и встречались чаще. В центре помещения находился невысокий холм, покрытый шипастым хитином. Перешагнув через порог, я направилась к нему. — Ставлю сотню смертей, — я поправила ножны расположенные на спине. — Это не холм, а очередное чудовище, которое попытается меня убить. Словно подтверждая мои слова, поверхность вокруг возвышенности взорвалась, разбрасывая комья земли в разные стороны и явив миру новое существо. Почти три метра высотой, имеющее шесть толстенных лап и голову с четырьмя глазами в ряд. Шипы и пластины, которые казались поверхностью холма, на самом деле были защитой для спины и головы. Чудовище заревело и развернулось в ту сторону где находилась я. Вообще-то оно и так смотрело в сторону входной двери, но теперь чуть опустило голову. Перебирая огромными лапами тварь побежала вперед, набирая скорость. От его топота земля разлеталась в стороны, как будто кто-то гигантский прыгал по грязевым лужам. Неожиданно местечковый босс наклонил голову и вдруг свернулся в огромный шар, покрытый шипами. Прокатившись так большую часть расстояния, чудовище врезалось в стену. Удар сотряс подземный зал, а я еле успела отпрыгнуть в сторону. Шар развернулся, и монстр затряс головой, приходя в себя. Сделав шаг вперед и перехватив меч поудобнее, я рубанула по ближайшей ноге. Никакого эффекта. Ответный удар был так силен, что моё тело пролетело через весь зал и впечаталась в стену. Последнее что я увидела это несущийся на меня огромный шипастый шар смерти. — Черт! — в гневе я пнула дверь. Та распахнулась и впечаталась в стену. Ржавые петли не выдержали и, жалобно заскрипев, оторвались окончательно, из-за чего гнилой кусок древесины рухнул на землю. Я подпрыгнула высоко в воздух и приземлилась на дверь, стараясь еще больше разломать её, превратить в щепки, выместить своё бессилие и гнев. Зря я стала этим заниматься, как и было сказано до этого: гнев не приводит не к чему хорошему. Злобное стрекотание раздалось довольно близко. Я недоуменно замерла, а потом развернулась в ту сторону откуда донёсся звук. Огромное насекомое привлеченное шумом пришло посмотреть, что тут происходит и наткнулось на меня. Медленно наклонившись, я подобрала один из обломков: — Ну давай, тварь, покажи что ты можешь! — я шагнула вперед, замахиваясь доской, а потом бросила ее изо всех сил прямо в морду чудовищу. Обломок двери врезался в голову насекомому, и оно отпрянуло назад. Я рванула мимо монстра и побежала дальше по коридору к тому месту где лежал труп. Мне нужно было оружие. Спустя два с половиной часа и несколько десятков боев я вновь оказалась перед дверью. У нее по середине был прикреплен металлический череп с ржавчиной в паре мест. Осмотревшись вокруг, я поняла, что это тот самый коридор. За дверью, которая открывалась на себя, обнаружился круглый зал с холмом посередине. «На этот раз я дорогу точно запомнила, — пронеслась мысль в голове. — Теперь нужно быть аккуратной, чтобы не пришлось проходить весь этот путь еще раз.» Я шагнула через порог, вступая в круглый зал. Земля взорвалась и раздался рев. От первого таранного удара я отпрыгнула в сторону, после чего не стала подходить, а отбежала подальше. Чудовище покрутило головой и, обнаружив меня в стороне, снова свернулось в гигантскую сферическую мясорубку. Снова пришлось уворачиваться. Что я могу противопоставить этой махине? Мои удары ему как слону дробина. Я буду умирать здесь снова и снова, пока не сойду с ума и не превращусь в пускающий слюни овощ … И я никогда больше не увижу отца … Хватит. Соберись. Возьми себя в руки и бейся! Похоже это будет чертовски тяжелая битва, по сравнению с которой предыдущие враги меркнут. Я окинула взглядом жука переростка. Единственным видимым уязвимым местом были ноги и голова. Зная в какие моменты желательно держаться подальше, а когда атаковать, я приступила к попыткам отрубить монстру хотя бы одну из ног. Через двадцать четыре удара по сочленениям и через двенадцать тычков в те места где конечности насекомого переходили в брюшко, я пришла к неутешительному выводу: даже после сотни точных попаданий в суставы ног я многого не добьюсь. Оставалась голова. При очередном таранном ударе я почти профессионально увернулась, сделав всего несколько шагов в сторону, а потом замахнулась и, когда тварь повернула голову в мою сторону, ударила горизонтально, за один раз разрубая все четыре глаза и лишая чудовище зрения. Раздался громкий рев, полный боли и ярости, а потом босс стал метаться. Отбежать далеко я не успела, поэтому взбесившаяся тварь приложила меня одной из конечностей, и моё тело покатилось по земле. Кажется пара ребер треснула, и правая рука не слушается. Болезненно поморщившись, я зашарила по карманам. «Если я как в игре, то вот это наверное какое-то зелье, — пальцы извлекли из мешочка стеклянную бутылочку и открыли пробку. — Только вот, что оно делает? Хотя какая разница.» Пахло травами, какими конкретно я не знала, но точно не мятой или тмином. Зелье было густое и неоднородное. Я запрокинула голову назад и за один глоток осушила сосуд. Вязкая субстанция попала в рот, потом спустилась по горлу освежающей волной, а, достигнув желудка, растеклась морозной энергией по всему телу. С хрустяще-болезненным звуком переломанные кости встали на место, начинающая наливаться гематома на руке рассосалась, а в голове прояснилось. Мне повезло — это оказалось зелье лечения или что-то похожее. Я аккуратно убрала баночку в карман и посмотрела на чудовище. Оно все еще металось по пещере, но уже не так активно. Я встала с земли и подобрала валяющийся рядом меч. Мои ноги понесли меня к огромному насекомому. Когда до цели осталось меньше двух метров, тварь наконец-то замерла. Либо сдохла, либо притворяется. Стараясь ступать беззвучно, благо перерытая и перепаханная земля это позволяла, я подошла вплотную, подняла меч двумя руками и острием вонзила его в одну из глазниц, погрузив на половину лезвия. От раздавшегося визга в ушах зазвенело. Отпустив рукоять меча, я пулей бросилась назад, стараясь убраться подальше от обезумевшего монстра. В этот раз метания раненого гиганта закончились довольно быстро. В очередной раз, бросаясь на невидимого обидчика, огромная тварь ударилась об стену головой и вогнала меч, вместе с рукояткой, глубоко в собственный мозг. Все шесть лап судорожно дернулись и монстр забился в предсмертных судорогах. Затем наступила тишина. Всё еще не веря в удачу, я осторожно подкралась к поверженному врагу, ожидая подлянки, но тот лежал не шевелясь. Меня чуть не стошнило при виде того что осталось от его головы. Преодолевая отвращение и рвотные позывы, я погрузила руку в то что осталось от глазницы в частности и головы в целом. Идти дальше без меча было глупостью. Наконец рукоятка была найдена и я, уперевшись ногой в морду чудовища, извлекла меч из хитино-ихорного плена. Через секунду меня согнуло пополам и я опустошила желудок прямо на мертвое насекомое. От этого вида и запаха меня вырвало еще раз. Через минуту я наконец смогла отдышаться и отойти от мертвой туши. В ходе битвы я заметила дверь в противоположном конце зала и так как это был единственный путь дальше, я направилась туда. Проход загораживала тяжелая деревянная дверь с металлической ручкой. Вместо черепка по центру на ней была прикреплена золотая корона небольшого размера. Дверь открывалась на себя. Комната за ней была относительно небольшая, круглая по форме, метра четыре в диаметре. Откуда-то сверху лился свет, освещая небольшой постамент по середине. На постаменте стоял сундук, такой каким его обычно изображают в мультиках или компьютерных играх для детей. Я, покрепче взяв меч, обвела взглядом помещение. Вроде никаких ловушек или чудовищ затаившихся под потолком. Я аккуратно шагнула через порог и направилась к сундуку. Древний ящик не имел замка, поэтому я без проблем смогла открыть крышку и заглянуть внутрь. На дне лежал какой-то сверток. Достав его и развернув, я принялась рассматривать свою добычу. Это было что-то похожее на балахон волшебника, но грязного багряного цвета. Шершавая на ощупь ткань, как будто была сделана из кожаных нитей. Если такое вообще возможно. Я надела балахон сверху собственной одежды, и его ткань заколыхалась в воздухе, как будто мое тело опустилось под воду. Простояв некоторое время на месте и не дождавшись продолжения, я принялась обходить комнату по периметру в поисках выхода, но не нашла его, единственная дверь вела обратно в зал с мертвым чудовищем. Я еще раз заглянула в сундук, в поисках подсказки, и мои брови поползли вверх. На дне сундука была металлическая дверь. Аккуратно перегнувшись через край древнего ящика, я ухватилась за металлическое кольцо и без труда открыла некое подобие погреба. За дверью не оказалось даже ступеней, просто прямоугольник непроглядной тьмы. Это дерьмо выглядело загадочно и предвещало неприятности. Я взяла меч двумя руками и перекинула обе ноги через край сундука. — Попробуем, — произнесли мои губы, и я прыгнула в темноту. Первое мгновение все было в порядке. Но потом мир резко поменял ориентацию, меня развернуло, и моё тело впечаталась в несколько полок, ломая их. Отлетев в противоположную сторону, я выбила спиной, внезапно возникшую сзади, дверцу и вывалилась наружу. В падении мне удалось сгруппироваться и в итоге замереть на полу с выставленным вперед мечом. Я оказалась в школьном коридоре. Он был пуст. За окнами наступили вечерние сумерки. Это была старшая школа Уинслоу. Я поняла где нахожусь, так как увидела свой собственный шкафчик буквально в двух шагах. Когда я осознала, что только что наконец выбралась из жуткого подземелья, то едва не расплакалась. «Всё закончилось? Слава богу, слава богу …» — меч стукнулся об пол, и я, закрыв лицо руками, всё-таки разревелась от облегчения. В таком состоянии меня и нашел охранник пришедший на тот шум что я создала. Спустя полчаса, сидя в машине скорой помощи, я думала о том что возможно это был какой-то ритуал посвящения в супергерои о котором не принято говорить. Или галлюцинации. Или сон. Или еще что-то необъяснимое. Но всё это только догадки, так как ничего похожего ни на одном из форумов про супергероев я не находила. Интересно, а кейпам сняться какие-то особые сны? Мысли путались. В конце концов я перестала о чем-то вообще думать и откинулась на спинку сидения. Мой взгляд опустился вниз. Грязно бордовая мантия всё еще была на мне. При движении руки ее края колыхались, показывая свою неестественность, они как-будто находились в воде. Старый меч покрытый ржавчиной, зазубринами и зеленой кровью гигантского насекомого был зажат между ног. Нервозность всё еще не до конца отпустила меня, и порой казалось, что возможно я попала под действие какого-то яда и все вокруг предсмертная агония. Машина подпрыгнула на кочке и в мешочке на поясе зазвенело несколько монет, небольшая коробочка и одна склянка. Пальцы нервно стиснули рукоять меча. Успокойся, всё уже закончилось. Я нахмурилась, что-то было на краю сознания. Я осмотрелась в поисках источника беспокойства и обратила внимание на проплывающие мимо пейзаж. Редкие пешеходы и машины двигались слишком медленно, будто … сквозь толщу воды. Эта мысль поразила меня. Теперь, зная что искать, я быстро обнаружила необычное ощущение, отличное от остальных чувств. У меня как-будто отросла пара жабр или один из пальцев пришили к другому человеку. Сложно объяснить. Сейчас этот орган был в натяжении. Я расслабилась и мир вернулся к обычному состоянию. Проведя несколько экспериментов, я смогла понять что, способность связана с накидкой, и это не мир замедляется, а я сама, моё восприятие и скорость движений увеличивается. Теперь я стала похожа на кейпа, которым мечтала когда-то стать. Ладонь сжалась вокруг рукояти меча. Об этом можно подумать потом, а сейчас мне просто хочется отдохнуть.