***
Двери разъехались, пропуская Импульса внутрь зала собраний. Все уже были на местах: Орёл, Могущественный, Вспышка, Ракета и еще множество кейпов среди которых было несколько новичков, с которыми Калеб еще не успел познакомиться. Перед большим экраном стоял Отбойник и тер неприкрытый маской подбородок. — Опаздываешь, — произнес он, увидев новоприбывшего. — Мне не с кем было оставить ребенка, — ответил Импульс, усаживаясь на одно из свободных мест. О необходимости мчаться практически через весь город он промолчал. Лидер Протектората Лос-Анджелеса ничего не ответил, а вместо этого повернулся к огромному монитору и два раза нажал на маленький пульт, который до этого держал в руке. Сначала погас свет, потом включился экран, демонстрирую картинки от которых многие судорожно сглотнули и начали сдерживать рвотные позывы. Изрубленные тела, куски плоти разложенные на алтаре и подвешенные к распятию. Еще несколько мертвецов развешанных по стенам, каждый в своей позе и изувеченный практически до неузнаваемости. И кровь. Море крови заливающей пол и часть стен. — Впечатлились? — буркнул Отбойник. — Это церковь Святой Анны. В таком виде ее обнаружил полицейский патруль, когда отправился на поиски другого патруля, который не выходил на связь более получаса. Мужчина снова щелкнул пультом заставляя картину смениться на еще десяток изображений похожего характера. Все они иллюстрировали какие-то садистские произведения искусства и все были чем-то похожи. У Импульса засосало под ложечкой. — Я не буду спрашивать догадался ли кто-то из вас в чем тут дело, — Отбойник отвернулся от экрана и продолжил. — Специалисты и Умники уже вынесли заключение — в наш город пожаловала Бойня номер девять. Сердце рухнуло в пятки. Калеб знал что некоторые паралюди были отбитыми на всю голову ещё до того, как они получили суперспособности, а некоторые стали монстрами после получения способностей. Но по-настоящему опасны были те из них, кто, вероятно, уже был чудовищем до получения силы, а после этого стал ещё хуже. И Бойня номер девять полностью состояла из таких людей. Импульс не знал сколько сейчас было в группе членов, но текучка была чертовски высока из-за того, что все они имели склонность к безрассудству, внутренним склокам и эффектным демонстрациям. Им ничего не стоило вырезать целую школу, просто потому что захотелось. При сражении с ними необходимо было сразу применять смертельное оружие. — Для тех кто в танке или не представляет о чем идет речь, проведу короткий инструктаж, — Отбойник снова щелкнул пультом, — Джек Остряк — нынешний лидер команды маньяков-психопатов. На экране появилось изображение худого мужчины. Чёрные волосы коротко подстрижены и уложены гелем. Борода и усы подстрижены так, чтобы образовать безукоризненную зазубренную кромку, мятая рубашка была полурасстегнута, под ней виднелась безволосая грудь. Он напоминал Джонни Деппа, только с залысинами, более острым лицом и светлыми глазами. На фото он держал небольшой кухонный нож. — Сибирь, — совершенно голая женщина, покрытая чередующимися угольно-чёрными и снежно-белыми полосами. Она сражалась с Триумвиратом — Легендой, Александрией и Эйдолоном — больше десятка раз и всё ещё была жива, а вот Александрия лишилась глаза. — Ампутация, — девушка на экране выглядела ненамного старше его дочери. На фотографии у неё были широко открытые глаза, а засохшие капли крови пересекали лицо по диагонали. — Краулер, — на этот раз не портрет, а фотография, сделанная уличной камерой. Неправильный, даже не человекоподобный силуэт в тени. Чудовище не только внутри, но и снаружи. — Манекен, — ещё один снимок издалека. Фигура стояла рядом с Ампутацией на фоне других людей, едва различимых на заднем плане. Он был выше её почти вдвое и выглядел искусственным. Тело из отдельных секций, и каждая покрыта прочной оболочкой из чего-то светлого. Суставы напоминали мешанину болтающихся цепочек и шаровых шарниров. Технарь, увлёкшийся модификацией своего тела и охотящийся за другими технарями. — Птица-Хрусталь, — темноволосая, темнокожая женщина в шлеме-клюве, закрывающем верхнюю часть лица. Про неё писали, что она обычно использует свою силу сразу после прибытия Бойни, чтобы сеять панику и страх. — Ожог, — молодая девушка, около двадцати лет. Выглядит почти привлекательно, если не обращать внимания на множество ожогов от сигарет на щеках, лбу и подбородке — Топорылый, — без маски, голова выбрита. Он выглядел так, как будто его били, жгли и постоянно издевались, так что на лице шрамов было больше, чем кожи — а он и изначально был не красавцем. — И Наемница, — две фотографии. На одной молодая девушка, даже скорее подросток, снимок явно взят из какого-то личного дела. И вторая фотография иссушенной мумии в кожаной куртке, в руках какой-то огнестрел — то ли винтовка, то ли дробовик. — Впервые за довольно продолжительное время у них полный состав, что означает больший процент жертв среди гражданских. Я обсудил эту ситуацию с Пруитом, нашим начальником, и он дал добро на операцию, теперь осталось только … Внезапно входные двери распахнулись впуская внутрь высокую женщину с прямыми черными волосами. Ее сопровождало несколько солдат СКП в тяжелой броне. Что-то из новых разработок Дракона. Она окинула взглядом зал и посмотрела на Отбойника. — А вот и те кто будем помогать в проведении операции, — мужчина указал на вошедших. — Для тех кто не вкурсе, это Ребека Коста Браун, глава всего СКП. — Приятно познакомиться, — женщина кивнула и ее глаза скользнули по изображению Наемницы на экране. — Вижу вы уже начали вводить присутствующих в курс дела. Хочу обратить ваше внимание на то что во время операции обычное патрулирование не прекращается. Если вам не повезет столкнуться с членами Бойни необходимо сразу же докладывать мне или вашему начальнику. Коста Браун опустилась на один из стульев и кивнула Отбойнику давая возможность продолжить инструктаж. Он замер на мгновение, после чего заговорил: — Бойня номер девять уже много лет терроризирует страну и сейчас у нас появился очередной шанс прекратить это, — Отбойник оглядел присутствующих, — Шериф и ФБР готовы сотрудничать. Пруит надавил на них и они готовы выделить людей для операции. Мужчина переключил слайд и на экране появилась карта города с маршрутом охватывающим все районы и несколькими обозначениями, рядом с которыми можно было разглядеть маленькие изображения — видимо места где были засняты члены Бойни. Кейп посмотрел на Импульса. — Лос-Анджелес большой город … Найти девять человек — непростая задача, но я надеюсь ты нам поможешь, Калеб. — Я сделаю все что в моих силах. Мы должны извести эту заразу или хотя бы вытравить ее из нашего города, — посмотрев на гостей, он добавил. — Не сочтите за грубость. — СКП предоставило нам пятнадцать фургонов. Мы разобьемся на группы, по два кейпа и отряду поддержке в каждой. Прочешим город не привлекая внимания, — Лидер Протектората Лос-Анджелеса кивнул на Импульса, — Умник едет в первой машине, сканируя город, и как только он находит необходимые цели, мы помечаем их, а потом бьем группами по слабым звеньям. А крупную дичь оставляем на уважаемых гостей. Присутствующие согласно загудели. И пока кейпы обсуждали мелочи Отбойник выглянул на улицу и его свободный от маски рот растянулся в улыбке. — Похоже нам не придется ждать пока СКП подгонит фургоны, — кейп посмотрел на Ребеку, — Премного благодарен. — Мы делаем одно дело, — ответила женщина, вставая. — Мои люди уже ведут поиски по городу, но пока безрезультатно. — Отлично. Хватайте снаряжение и по машинам — необходимо успеть обнаружить их до того как эти ублюдки начнут творить кровавую вакханалию. В зале поднялся еще больший шум. Люди вставали, двигали стулья, кто-то сразу направился к двери, а кто-то вроде Ракеты, натягивал свое объемное снаряжение. Сам Калеб двинулся следом за Отбойником и они вместе спустились на первый этаж и вышли на улицу. — Это твоя, — лидер Протектората указал на один из фургонов стоящих около входа. — Постарайся найти их как можно быстрее. Ничего не ответив Импульс забрался в машину, где уже сидела группа поддержки состоящая из десятка вооруженных мужиков сурового вида. Не прошло и пары минут как внутрь забрался еще один незнакомый кейп и захлопнул за собой дверь. Водитель обернулся через плечо и, увидев что все уже собрались внутри, произнес: — Сначала мы поедем в тот район где их видели в последний раз, — мужчина отвернулся и завел двигатель. — Это район недалеко от складов Марины Дэл Рей. Калеб понятливо кивнул и откинулся в ожидании того когда конвой тронется. Удивительно, но он сам не заметил как задремал. — Эй … — Импульс раскрыл глаза и посмотрел на кейпа который тронул его за плечо. — Мы почти на месте. Калеб принял более вертикальное положение и глянул в окно. Фургон успел пересечь полгорода и действительно был недалеко от портовых складов. Можно было даже разглядеть полоску моря среди высоких домов. Пора за работу. Импульс и сосредоточился активируя свою силу. Невидимая волна разошлась от него в разные стороны, проходя сквозь машины, людей и бетон окружающий зданий. Калеб использовал способность в полную силу, отчего привычная зона в несколько сотен метров увеличилась до десятка километров. В его голове мгновенно появилась объемная картинка окружающего мира. Будь он обычным человеком то точно бы заработал инсульт, но он был кейпом и Умником, поэтому такой объем информации не стал проблемой. — Стой! — сказал он и повел головой в сторону, так ему было легче ориентироваться в окружающем. — Здесь налево. Водитель понятливо кивнул и свернул на перекрестке. Через два квартала Импульс снова применил свою силу. Карта ближайших километров развернулась перед ним, но его интересовало только три места. Шестиногое чудовище резвящиеся на поле для гольфа — объемная проекция показывала как оно в прыжке давит несколько человек. Так же группа из пяти людей характерной наружности, скучающих в квартире с трупами хозяев засунутых в кладовку и еще тройка кейпов, одна из которых была в платье из стекла. Последние поднимались на крышу высотки буквально в пяти кварталах от квартиры с остальными членами Бойни. Калеб дотронулся до наушника, активируя систему внутренней связи Протектората, и произнес: — Я засек их.***
Щелкнул навесной замок, и Джек, распахнув дверь, вышел на крышу. Я и Птица-Хрусталь последовали за ним. Вечерний город простирался внизу и отсюда открывался отличный вид на море и людей снующих внизу, которые казались крошечными словно насекомые. На западе можно было увидеть порт и довольно редкие в наши времена корабли. Птица-Хрусталь обогнала меня, двигаясь такой походкой словно была на подиуме. Она стала ходить от одного конца к крыши к другому, высматривая что-то понятное только ей. — И зачем мы сюда поднялись? — сказала я, рассматривая прихваченный с собой дробовик. — Ты с нами довольно мало времени, но обычно в крупных городах Птица-Хрусталь устраивает представление, — ответил Джек, так же замерший у края крыши и смотрящий куда-то вниз. — Я посчитал что тебе будет не лишним приобщиться к ее искусству. Я безразлично пожала плечами. Пение меня не привлекало, а о концертах Птицы-Хрусталь не слышал только глухой. — Смотри внимательно, — произнес Джек и повернулся к женщине в платье из стекла. Птица-Хрусталь подошла к краю крыши и легонько оттолкнувшись поднялась в воздух на несколько метров. Она медленно перелетела через край крыши, явно красуясь. Заходящее солнце осветила ее наряд окрашивая его в красный и делая женщину чем-то похожей на героиню фильма «Керри», который я смотрела кажется в другой жизни. Птица-Хрусталь развела руки в стороны, открыла рот и … внезапно ее голова взорвалась, выбрасывая фонтан крови и мозгов на парапет крыши. Уже мертвое тело судорожно дернулось из-за патологический сигналов мозга и рухнуло вниз, скрывшись из виду. — Что за … — произнес Джек, пораженный внезапным развитием событий, и тут южнее прогремел взрыв. Как раз там где располагалась квартира с остальными членами Бойни. Надо отдать Джеку должное: несмотря на мгновенно изменившиеся обстоятельства, к появлению новых действующих лиц он был готов. Когда четверка людей вынырнула снизу в его руке уже появился нож-бабочка. Неожиданных гостей без труда можно было отнести к кейпам. Две женщины держались в воздухе без видимых приспособлений, еще один мужчина был в технарская броне и джетпаком на спине с помощью которого перемахнул через край крыши. Последним героем был огромный орёл, в когтях которого находился еще один кейп. Джек взмахнул ножом в сторону огромной птицы и практически сразу нырнул в бок. Покрытие крыши в том месте где он стоял взорвалось каменной крошкой. Раненый им орел отпустил свою ношу и заваливаясь на бок исчез из зоны видимости. Я вскинула дробовик и пальнула в того героя, которого принес кейп-оборотень. Маленькие металлические шарики вылетели из ствола и ударили здоровяка в живот и … безвредно отскочили. Этот скорее всего имеет рейтинг Бугая. Руки передернули затвор и перевели оружие на второго кейпа, который скорее всего относился к классу Технарей. Прогремел выстрел, но и в этот раз заряд металлической дроби бессильно отскочил от прикрывающего торс мужчины силового поля. В этот момент Джек за заднем фоне продолжая уворачиваться от бьющих по нему стрелков, несколько раз махнул рукой в сторону кейпа в броне. Послышался скрежет и в разные стороны полетели искры. Что-то лопнуло в реактивном ранце и тут же прогремел взрыв. Технаря бросило вперед — его тело врезалось в парапет крыши с влажным хрустом. Потом оно по инерции перевалилось через край и рухнуло вниз. Увидев смерть своего напарника, здоровяк взревел и проигнорировав убийцу ринулся ко мне. Я передернула затвор и снова выстрелила ему прямо в лицо в надежде повредить глаза, но кейп просто прикрыл голову огромной ладонью, а потом сбил меня с ног. Дробовик полетел в сторону и я осталась практически безоружна. Здоровенная рука подняла меня в воздух, а пудовый кулак несколько раз прошелся по ребрам, но костюм скомпенсировал урон. Тогда толстые пальцы обхватили мое горло и стали сдавливать его с чудовищной силой. Я лягнула здоровяка ботинком — безрезультатно. Попыталась дотянуться до меча, но Бугай перехватил мою руку и прижал ее к телу. Затухающим сознанием я наблюдала как на другом конце крыши Джек Остряк скачет из стороны в сторону уворачиваясь от звуковых ударов и тяжелых, черных шаров дробящих бетонное покрытие крыши словно пересушенные сухари. Мне он в данный момент помочь не мог. Свободной рукой я ударила несколько раз по душившим меня рукам, после чего зашарила по поясу и извлекла небольшой кинжал, над которым работала несколько дней. Брызнула кровь, и руки тут же отпустили меня. Я рухнула на землю и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь восстановить дыхание. — Сука! — проревел здоровяк и пинком ноги отправил меня в короткий полет. Я врезалась спиной в парапет и сразу же попыталась подняться, но достойно встретить врага мне не удалось. Здоровяк, моментально оказавшись рядом, обхватил мое тело словно мешок картошки и размахнувшись бросил через край крыши вниз. Ветер ударил в лицо не прикрытое шлемом и растрепал волосы. Потребовалась секунда, чтобы выхватить меч из ножен и махнуть им целясь в одного из летающих кейпов. Лезвие клинка удлинилось на добрых десять метров и проткнуло летающего кейпа насквозь, круша ребра и разрывая плоть. — А-а-а! — завизжала раненая женщина и схватилась за меч. Я слегка дернула рукоять и вдоль лезвия раскрылось множество шипов, некоторые из них прямо в теле женщины, еще несколько продырявили ладони. Это позволило обрести некую опору в воздухе. Кисть повернуло рукоять меняя положение меча и лезвие с тихим шелестом начало складываться. Мое тело бросило вперед прямо на летающего кейпа. Мы столкнулись в нескольких метрах от края крыши и если я продолжала относительно контролировать обстановку, то противница видимо ослепла от боли. Она хаотично махнула изрезанными руками разбрасывая капли крови, потом мы вдвоем несколько раз поменяли высоту и в итоге стали падать вниз. Я успела заметить мечущуюся вторую летунью, не знающую что ей делать и Джека, который выхватил из кармана небольшую колбочку и плеснул ее содержимое в лицо Бугаю. Мы летели вниз, постепенно набирая скорость. Противница пыталась сбросить меня с себя, а я наоборот изо всех сил уцепилась за ее костюм. Мимо на огромной скорости проносились окна и перекрытия высотного здания и земля с каждым мгновением становилась все ближе и ближе. Я уже могла подробно рассмотреть три фургона СКП окруживших здание и несколько солдат. Через десяток секунд свободного падения и наконец, на высоте пятого этажа, кейп справилась с координацией и резко затормозила полет. Спустя мгновение рядом пролетело тело второго летающего кейпа и расшиблось в лепешку о мостовую. Прежде чем это случилось я успела заметить что ее лицо вместе с маской и черепом было рассечено по вертикали, словно от удара огромного топора. Женщина подо мной дернулась в очередной попытке сбросить свою ношу, но в этот раз я могла не волноваться о большой высоте, так как к этому моменту до земли было меньше пяти метров. Я дернула за меч вырывая его из раны и прыгнула в сторону, прямо на одного из бойцов СКП. Легкое движение меча и удлинившееся лезвие входит ему точно в правый глаз после чего вылезает из затылка и погружается в землю, тем самым позволяя скользить по нему как по тросу. Одновременно со мной земли достигает и тело женщины-летуна, которая от боли потеряла сознание. Дальше приходится действовать быстро, пока остальные бойцы СКП не очухались от внезапного появления двух трупов и члена Бойни номер девять. Лезвие меча с влажным хрустом покидает череп мертвеца и описывает широкую дугу, удлиняясь почти до пятнадцати метров, благо это не увеличивает вес оружия ни на грамм. Солдаты падают с разрубленными ногами и вспоротыми животами. Без медицинской помощи они умрут в течении пары минут. В живых остается только водитель одного из трех фургонов, который что-то активно говорит в рацию. Удлиненное лезвие меча словно горячий нож сквозь масло проникает через стекло и погружается ему в горло. Пока я ходила и добивала выживших, на помощь СКП так никто и не приехал. Скорее всего, даже если кто-то из Бойни и погиб, то вот Сибирь выжила и сейчас активно сокращает количество нападавших. Внезапно на третьем этаже разбилось стекло и фигура в разноцветном костюме вывалилась наружу. Она кувыркнулась в воздухе и рухнула на капот одной из машин. Присмотревшись я поняла что на самом деле костюм не разноцветный, а светло-серого цвета с эмблемой щита на груди, остальные цвета ему придавала кровь и развороченная брюхо с вывалившимися кишками. Я подхватила с земли винтовку одного из мертвых бойцов СКП и укрылась за фургоном в ожидании гостей. Минуты текли неспешно, пока двери не распахнули и наружу не вышел Джек. Он был слегка всклокочен, но улыбался и крутил в руках нож-бабочку и опасную бритву. — Ты жива, — произнес он, заметив меня. — Это великолепно, а то мне подумалось что ты можешь разбиться. — Мне не впервой сражаться в воздухе, — я закинула винтовку на плечо и стала обыскивать мертвецов на предмет патронов и другой полезной мелочевки. — Что будем делать? — Нужно проверить квартиру, где были остальные, — Джек распахнул дверцу фургона и забрался на водительское сидение. — Так будет быстрее. Залезай внутрь. Джек съехал с обочины на дорогу и повел автомобиль к пункту назначения. Туда где раздавались все новые и новые взрывы и грохот. На очередном повороте мы наконец достигли своей цели: прямо посередине дороги лежало несколько перевернутых фургонов, а над разбросанными трупами трудилась Ампутация. Рядом, игнорируя гравитацию, скачками перемещалась Сибирь. Заметив нас, маленькая девочка вскочила и вытерла руки о одежду трупа. Сибирь мгновенно приблизилась к остановившемуся фургону и замерла, уставившись на Джека. — Краулер ушел развлекаться куда-то в порт к складам, — наябедничала Ампутация. — Он сказал что ему скучно и он сам найдет себе развлечение. — Никто больше не уцелел? — спросила я вылезая наружу и принимаясь к обыску трупов. Найденная Беретта отправилась за пояс, а еще одна винтовка неизвестной марки заняла свое место на плече, несколько снаряженных обойм были неаккуратно заброшены в салон фургона, на пассажирское сидение. — Нет, — ответила Ампутация, подхватывая одного из своих пауков, который моментально сложился в маленький чемоданчик. — Мы смотрели телевизор и перемалывали косточки Краулеру, когда кто-то выстрелил прямо в окно … Чем-то убойным. Девочка указал рукой вдаль, где можно было разглядеть здание с развороченной стеной. Как будто внутри взорвали несколько тонн тротила. — Плохо. Придется снова набирать новых членов, — Джек перегнулся через пассажирское сидение, оглядывая улицу. — Сибирь, ты должна … Что-то черное пролетело мимо меня и вошло голой женщине в грудь, прошло на вылет и пролетев несколько метров полностью погрузившись в бетонную стену соседнего здания. Сибирь же лопнула словно мыльный пузырь. — Забудь о Краулере, нужно убираться отсюда! — рявкнула я одновременно открывая огонь по стрелку, засевшему на соседней крыше. Мысли о том, что этот кто-то стреляет моими антимагическими стрелами и Сибирь оказалась чьей-то проекцией, были отброшены как абсолютно не нужные в данный момент. Продолжая стрелять по появляющимся врагам, я одной рукой ухватила Ампутацию за шиворот и рывком забросила ее в салон автомобиля, а сама запрыгнула следом. С соседней улицы вырулила парочка фургонов СКП, а с неба рухнула женщина в тяжелом черном плаще и таком же шлеме. Александрия. — Твою мать! — выругалась я отбрасывая пустую винтовку и хватая вторую полностью заряженную. Джек, который все время находился на водительском сидении вдавил педаль в пол и машина рванула с места, а я, высунувшись из окна, продолжила вести огонь, но уже по другим машинам. Один из фургонов СКП практически сразу поравнялся с нами, но выпущенная по колесам очередь мигом убавила его прыть. Я обернулась назад чтобы понять насколько все плохо и поняла что дела наши хуже некуда. Александрия, бывшая еще несколько секунд назад в нескольких сотнях метрах позади, стартовала с места и за короткое мгновение практически догнала нас. На лету она вырвала один из фонарных столбов и словно в огромной игре в городки запустила его. Здоровенная бетонно-стальная конструкция закрутилась и врезалась в бок фургона. — Держитесь! — прокричала я прежде чем автомобиль бросило вперед, и верх с низом стали меняться с огромной скоростью. Я прижала одной рукой к себе Ампутацию, а второй уперлась в приборную панель чтобы хоть как-то компенсировать перегрузки. Джек этого сделать не успел. Мужчину бросило вперед и он впечатался спиной в лобовое стекло, потом рухнул обратно на сидение, после чего его подбросило вверх и приложило об потолок. Через несколько секунд хаоса, машина удивительным образом смогла замереть на четырех колесах. Джек застонал и попытался встать, что получилось у него с трудом. У меня был рассечен лоб и жутко болел сустав на той руке, которой пришлось упереться в приборную панель. Самой невредимой оказалась Ампутация — у нее только слегка взлохматились волосы. — Шевелись, Джек, — сказала я пробираясь в заднюю часть фургона и таща за собой Ампутацию. — Я знаю как нам выбраться. — Ох! — произнес мужчина и придерживаясь за бок последовал за мной. — Вот дерьмо. Оказавшись у задней части фургона, через которую обычно грузили тяжелую аппаратуру, я активировала свою силу и пнула заднюю дверцу.