Ведьмин Лес

      Прошёл день после «Дня вкусняшек, костра и песен под гитару» и, он мог бы быть самым обычным, но что-то пошло не так.       Как мы уже говорили это был обычный день, кажется четверг. Солнце светило, птички пели, цветочки распускались. В общем тишь да гладь. Точно так же думал Фицерберг, убираясь в коридоре.       Да, да. Не удивляйтесь. Фицерберг, по мимо садовника, кем только не был. Чуть ли не вся работа, связанная с домом, была на его плечах. Вот именно поэтому он открыл дверь, после того, как в неё быстро, громко и коротко постучались.       Вошёл молодой парень, а возможно девушка, хотя нет, парень. На нем находилась дамская шляпка, тёмные очки и сто, а может тысяча, слоев крема от загара.       — Виталина здесь? — спросил он осматривая дворецкого-садовника-горничную-посудомойку и вообще разнорабочего.       Садовник, в свою очередь, посмотрел на него с нескрываемым удивлением.       — Кто-кто?       Странный парень буркнул что-то себе под нос и, приподнял очки, а затем взглянул на Фица.       — Витта Кеннеди. Активная, с веснушками, курносая, зеленоглазая, вечно в одном и том же…       — Всё-всё, можете не продолжать. У нас только одна Витта, так что давайте я вас к ней отведу. А вы сами кем будете?       Парень помолчал и ответил:       — Эрик. А теперь пойдемте, если получится, то приведите ещё и остальных. Это всё очень срочно.       Фицерберг кивнул и повёл Эрика наверх. Пока они поднимались по лестнице он ещё раз взглянул на спутника и спросил:       — Извините меня, конечно, за грубость, но… Такое чувство будто мисс Кеннеди вам… Нравится. Ну судя по тому, как вы её описали, да и вы так волнуетесь…       — С чего это? — резко спросил он. — Я асексуален, ну или по крайней мере не испытываю никаких романтических чувств ни к кому из этой компании. А к ней уж тем более.       — Оу… — Фиц уже пожалел, что спросил подобное. Хотя, наверное, если бы он выпил, то был бы гораздо смелее и спросил гораздо больше. Но он был трезв, как стеклышко, и спросил ещё одно: — А сколько вам лет?       — Примерно сто восемьдесят.       Тут уже садовник замолчал окончательно, так как ему было неловко задавать подобные вопросы гостю, которого он впервые видит. Но что сделано, то сделано, поэтому для него лучшим решением было принять тот факт, что вопрос уже задан и отступать назад не имеет смысла.       И вот они дошли до кабинета магии, но на самом деле это был самый обычный кабинет. Но не суть.       Зайдя внутрь, Эрик увидел всех членов их компании, что-то бурно обсуждающих, кроме одной девушки.       В общем-то, на неё ему было плевать, но та вела себя очень странно и весьма подозрительно: её почти никогда не было со всеми, а если и была, то она держалась от всех подальше. Эта беловолосая девушка-эльфийка казалась ему странной до посинения.       — Все в сборе? Отлично. Извините, — обратился он к Фицу. — можете, пожалуйста, выйти и закрыть за собой дверь?       Тот кивнул и сделал то, что попросил Эр. Когда тот вышел, вампир подошёл к ребятам.       — Помните я говорил о своих слугах? Так вот. Они, будучи оборотнями, являются изгоями общества, но это не суть. Важно то, что они сейчас находятся у тёмных магов.       — Их что, схватили? — встрепенулась Диана.       — Нет, — спокойно ответил черноволосый. — Они в порядке, просто работают «на два фронта». Они докладывают мне обо всём, что происходит у тёмных магов.       — То есть они всё знают обо всех их планах? Но… Как они втерлись в доверие и зачем? — Хику показалось это немного подозрительным.       — Не обо всех, им пока не слишком доверяют. А втерлись очень просто. Тёмным магам нужны новые люди и чем больше, тем лучше. Оборотни имеют в себе немного качеств вампиров и магов, поэтому у них они чуть ли не навес золота. Так вот. Я пришёл сюда, чтобы сказать о том, что эти маги затеяли убить людского короля.       — Убить короля?! — Кофи была шокирована и возмущена.       — Именно. И если мы не вмешаемся, людскому народу будет туго.       — А почему мы должны вмешаться? Разве этого не могут сделать твои слуги? — спросил Питер.       Эрик посмотрел на него, словно на идиота, но ответил:       — Тёмных магов очень много, и они вдвоём не справятся, плюс мы потеряем ценных информаторов. А для нас это недопустимо.       — Тогда… Что ты предлагаешь? — задал второй вопрос Пит.       — За день до начала операции мы предупредим короля об опасности. Так мы сможем сделать это более-менее быстро и безопасно, а также если и будут жертвы, то они будут минимальными.       Пенелопа в шоке посмотрела на вампира и возмущённо-удивлённо пискнула:       — В смысле «жертвы»?! Мы так не договаривались!       Эрик вздохнул.       — Да, я понимаю, это жутко, страшно и прочее. Но поймите, если мы не спасём короля, то тогда они захватят власть сначала там, а потом и в остальных королевствах…       Девушка, которая до этого момента всё время молчала и не произносила ни звука, недоверчиво прищурившись сказала:       — С чего ты взял, что у них именно такой план действий? Что если они просто заберут все сокровища королевской семьи и уйдут восвояси?       — С того, что они хотят отомстить королю за то, что раньше существовал закон, в котором чёрным по белому говорилось, что маги должны умереть, ведь они — ошибка.       — О-ошибка? — Витта посмотрела сначала на Майкла, а затем на вампира. Её взгляд словно говорил: «Это не может быть правдой, верно?»       Эр тяжело выдохнул.       — Да. Раньше, ещё задолго до появления нас на свет, одна безымянная Богиня создала наш мир. Сначала были созданы люди, потом животные, а затем магические существа. И случайно Богиня создала человека, способного владеть магией. Это и был первый волшебник.       — А у нас всегда говорилось, что волшебники появились, как и другие магические существа…— тихо сказал красноволосый капитан.       — Итак, мы должны за день подготовиться к операции по спасению короля. Она пройдёт завтра ночью, так как маги хотят атаковать его послезавтра.       — Эм, а почему именно ночью? Король же решит, что мы его убить хотим… Разве не будет проще прийти утром на королевскую аудиенцию или как она там?       — Во-первых, Диана, там очень много людей, и мы поднимем панику среди населения. А во-вторых, нас могут просто не пустить. Люди приходят туда иногда даже за неделю до начала. Ещё подвох в том, что я и Майкл не сможем полноценно участвовать, поэтому ночь удобнее. Так, а теперь если нет вопросов, то тогда… Витта, вроде как у тебя есть метла, так? Ты можешь ей пользоваться?       Девушка довольно кивнула. Винсент и Маргарет не слишком рвались обучать племяшку полётам на метле, поэтому она тренировалась сама и в целом, у неё неплохо получалось.       — Отлично, — ответил черноволосый на её кивок. Можно было даже заметить лёгкую улыбку на его лице. — Значит пора действовать.

***

      Майкл находился в библиотеке. Он всячески изворачивал руку, делал волны, круговые движения кистью, в которой находилась волшебная палочка, шептал, говорил нормально, кричал и всё это для того, чтобы заставить книгу левитировать.       — Драконий помет! Эта книга что, приклеена?!       Наконец он со злостью сказал заклинание и отвёл палочку в сторону и вдруг книга полетела и с грохотом ударилась в дверь.       Лицо парня засветилось от счастья. Он с восхищением посмотрел на палочку, которая принадлежала Витте.       Стоит сказать, почему же Майкл тренировался один. Ну, во-первых, когда он превращался в человека, почти все спали крепким сном; а во-вторых, ему не хотелось позориться. Кудрявый понимал, что в отличие от Витты (я уже молчу о Маргарет и Винсенте), он не умел многих вещей, но неплохо знал заклинания. Ему оставалось использовать их на практике. Да и плюс совсем скоро, следующей ночью, они отправятся на опасное задание. Поэтому ребята и Эрик весь сегодняшний день тренировались и продумывали план.       Вдруг в дверь постучали.       Майк быстро взглянул на огромную дверь библиотеки и слегка удивлённо поднял одну бровь.       Все знали, что чародей ночью почти не спит, поэтому чаще всего спит днём. Из-за этого к нему заходили чуть ли не всегда, кроме поздней ночи. Но всё же парень, как джентльмен, подошёл к двери и открыл её.       Прямо перед ним стояла она, Лио. Майкл был рад и взволнован, словно перед ним было божество, которое пришло к нему, как к избранному.       — Лио? А… Что ты тут делаешь? — говорил волшебник с нескрываемым волнением. Он выражал это часто поправляя кудряшки и слегка краснея.       Лиона вздохнула.       — Мне нужно с тобой поговорить. Прямо сейчас. Но не здесь, а рядом с лесом.       Смущение чародея быстро сменилось на беспокойство и недопонимание.       — Эм, что? Ты же помнишь, что нас разыскивают? Плюс ты и так слишком часто заходила в лес и вообще…       — Туда они не придут, — перебила его она. — Плюс ты со мной.       — В смысле? — он не успел что-либо сказать или сделать, ведь эльфийка уже тащила его.       Когда они пришли в нужное место, Майкл хотел было спросить: «Почему мы именно здесь? Разве нельзя было поговорить в библиотеке?», но беловолосая уже начала говорить.       — Майкл, у меня почти нет слабостей. Я умею говорить на различных языках, немного могу колдовать, варю зелья, слегка знаю тёмную магию, но моя главная слабость — это не только боязнь высоты, но и ты. Я… Я хочу отказаться от всех своих слабостей, включая тебя. Но… Почему-то раньше, да и немного сейчас, когда я думала об этом, мне… Было очень тоскливо. Теперь я знаю решение этой моей тоски. Ты будешь с Виттой, а я… Одна. Прошу тебя, забудь обо мне. Я, как бы не было мне больно, желаю счастья тебе и Витте. Она любит тебя, ты испытываешь к ней симпатию и это заметно невооружённым глазом. Я знаю, это выглядит эгоистично, но… Живите счастливо, — сказав последние слова она попыталась улыбнуться, улыбнуться как раньше, но… По ней было сразу видно, как сильно ей больно говорить подобное, а улыбаться ещё труднее.       — Что?! — волшебник на пару мгновений потерял дар речи. — Что за дела, Лио?! Объясни мне! Пожалуйста, скажи мне, я не буду упрекать тебя, винить, просто расскажи, что происходит…       Он не успел договорить. Девушка быстро поцеловала его в щеку.       — Прости, — прошептала она, прежде чем скрыться в лесу.

***

      — Итак… Финальная подготовка к операции… — вампир пригляделся к ребятам, а затем нахмурился. — Только попробуйте прогулять финальную подготовку, я вас всех в жаб превращу!       Сегодня должна была пройти финальная подготовка, поэтому Эрик был чутка занудой. Волшебники, Витта и Майкл, повторяли заклинания, и как правильно летать на метле и Джеффри; Хик проверял и мастерил новые гаджеты; Диана и Питер собирали ингредиенты для зелий; Пенелопа улетела, изучать структуру замка Короля; Кофи стояла на шухере. Не было только одного человека. Лио. Да и Майкл был какой-то мрачный и задумчивый.       Эрик испытывал облегчение. С самого начала вампир не доверял эльфийке, она казалась ему слишком ненадёжной. Но что с Майклом ему было совершенно непонятно, да и некогда было разбираться. Ведь он смотрел за всеми. Ему повезло, что и Винс и Марго уехали по делам. Винс, чтобы снова попытать счастье в системе образования, а Марго за покупками, потому что «в холодильнике крысиный король и его свита могут повеситься от голода!» (кстати, на следующий день был найден крысиный трупик).       Эр почему-то не хотел, чтобы дядя и тётя Витты знали об операции. Может, просто не хотел, чтобы те помешали, или у него личные причины, никто не знал, но слушались его «приказов» и в шутку называли «боссом» (но «кирпичной мордой» чаще).       Итак, пришло время первого «обхода». В голове он придумал его примерный план.       Сначала к Хику, посмотреть, что он сделал и взорвал.       Далее нужно было проведать Кофи, ведь она достаточно близко находилась к волшебникам и Джошу.       Затем можно было пойти к Майклу и Витте.       И, наконец, к Питу и Диане, ведь к Пенни пробраться было никак.       Не прошло и пары минут, как Эрик уже подходил к нелюдимому и, возможно, сумасшедшему ученому.       К вампиру сразу же подбежал Телеволновик, причем немного измененный.       — А что это с… Штукой? — спросил Эр, глядя на «железку».       Дело было в том, что черноволосому была непонятна техника, которой пользовались почти что все. Даже у дриады появился смартфон, а пират спокойно пользовался смайликами и безлимитным интернетом.       — Это не железка! Сколько тебе еще говорить?! — зло крикнул Джошуа, не отрываясь от работы.       — А над чем ты так старательно работаешь?       Тут Хик вскочил, гордо выпятил грудь и взял со стола какую-то штуку.       — Итак… Представляю твоему вниманию мое изобретение под коротким названием… ОК!       Эрик помолчал и затем сказал:       — Слушай… Я, конечно, ничего не понимаю в вашей речи и, как же это… Сленге, вот, но разве ОК, это не вместо «хорошо»?       — Да, ты прав. ОК, это «хорошо», но у меня ОК, это аббревиатура, где полностью будет «Обнимашки Кофи», — ответил Хикс и снова выпятил грудь.       — Эмм… Мне кажется, что название лучше заменить, это во-первых, а во-вторых что это за изобретение?       Тут парень улыбнулся, направил штуку на вазу и нажал на какую-то кнопку. Из ОКа вылетела сетка. Она крепко обхватила вазу, и она упала и разбилась.       — Хм… Неплохо, мне нравится. Так, значит решено. Ты делаешь еще несколько подобных штук и, может, еще что-то, а так же переименовываешь это.       — Понял, принял, исполнять готов! — шутливо сказал сероволосый.       Эр кивнул и вышел из «лаборатории».       «Итак… Теперь Кофи» — подумал он.       Девушка стояла прямо возле входа в дом. Заметив вампира она улыбнулась и отчеканила:       — Все чисто! Подозрительных лиц не было, никто не входил и не выходил.       — Отлично, — он уже собрался уходить, но беловолосая остановила его.       — Эм… Слушай, Эр. А почему мы готовим какие-то ловушки и прочее… Почему мы не можем просто атаковать?       Он вздохнул и ответил:       — Нас очень мало. Никто не умеет сражаться. Плюс, если мы нападем, то тогда Король просто откажется следовать за нами, ведь посчитает нас агрессорами. Да и просто я не могу заставить детей убивать, уж прости.       — А если они сами нападут на нас? Мы тоже будем просто стоять и подставлять еще и правую щеку?! — выпалила она.       — Нет. Мы будем защищаться, но не нападать. Насилие не решишь насилием.       — А, по-моему, иногда нужно принимать крайние меры.       — По-твоему так, по-моему, так. Ладно, мне надо идти, до скорого, — после этих слов, вампир поправил солнечные очки, шляпку и направился к конюшне.       «Дурацкое солнце… Из-за него я не могу носить обычные очки! И в кого же я такой слепой…»       Эрик был прав. Его зрение было просто отвратным. И, видимо в доказательство, в него чуть не врезались Джеффри и Майкл на нем.       Паренёк крикнул что-то на кошачьем и почти сразу переключился на своего скакуна.       — Ненормальные! Хоть предупредить надо было! Бездыри… — фыркнул вампир, но отметил, что если кот ещё чуть-чуть потренирует пегаса, то ушастый будет летать на нем без проблем.       «Хотя… Есть одна загвоздка…» — подумал он.       И тут перед ним появилась рыжая ведьма, верхом на метле. Она быстро спрыгнула с неё и подошла к Эру.       — Ты в порядке? Вот же они… — чародейка явно хотела выругаться, но сдержалась. — Но знаешь, Майкл неплохо управляет Джеффри.       — Да, я как раз тоже об этом подумал. Правда, есть одно «но»…       — Операция будет ночью и поэтому Майкл не сможет летать на нем, ведь будет человеком? — словно прочитав его мысли спросила Витта.       — Да, именно. Я бы даже сказал в точку…       Тут девушка нахмурила бровки и показалось, что она стала более веснушчатой.       — А может я просто увеличу Джеффри? Так он сможет полететь ещё с кем-нибудь.       — Хм… А это мысль. Отмечу, что у тебя неплохо работает соображалка, — черноволосый усмехнулся.       — Спасибо за комплимент, мистер зануда, — шуточно ответила ему волшебница. — Не против, если я покажу, как летаю на метле? А то получается, что я трачу твоё время просто так.       — Конечно не против, надеюсь, что ты метлой управляешь также хорошо, как языком.       Ведьма рассмеялась и с криком: «Вот увидишь!», запрыгнула на метлу и взлетела в воздух.       Казалось, что она была маленьким перышком, которое знало, что нужно делать. На метле Витта выполняла различные трюки, маневры. Словно она была рождена на метле или для полётов на ней.       — Я встречал многих волшебников. Некоторые умели летать на метлах, некоторые боялись их словно огня, но чтобы юная ведьма летала так, словно была для нее рождена, я вижу впервые! — Эрик был искренне удивлен способностям юной волшебницы, хотя, кто бы не был удивлен на его месте?       Виталина весело засмеялась и сделала еще один маневр.       — Услышать подобное от тебя очень неожиданно, спасибо. Тем более мне льстит то, что я всему этому научилась сама, а значит ты признаешь, что я не маленькая бесполезная девочка.       Вампир улыбнулся уголками губ.       — Слушай, а может тебе потом в будущем стать учительницей по полетам на метлах? Я думаю, с твоими-то навыками, ты прекрасно подошла на эту профессию.       — Стать учителем? Ну не знаю… Мне кажется, что я вряд ли подойду, я просто плохо объясняю.       — Зато прекрасно делаешь и выполняешь.       — Это другое… Я что, буду всё время делать так: «Хэй, ребятня! Короче просто повторяйте за мной и, может быть, будете целы и живы»?       Эр пожал плечами. С одной стороны, девушка была права, ведь быть учителем не значит просто уметь что-либо даже идеально, нужно и уметь объяснить и на вопрос ответить. Но с другой, ему не слишком хотелось, чтобы такой талант пропал даром.       — Ладно, как хочешь. Я просто предложил. Еще не забудь попрактиковаться в магии.       — Агась! — улыбнулась рыжая и скрылась за деревом.       Черноволосый глянул ей вслед и направился в лес.       «Так… Где же эти двое? Надеюсь, они не забрели далеко, а то их схватить могут… Надеюсь, они послушались моего совета не ходить далеко. Не то получится, что я зря искал такие зелья, ингредиенты которых могли бы находиться как можно ближе к дому Нелсонов! Но всё же, куда они запропастились?» — и, видимо по очень случайному совпадению, вампир почувствовал сильный запах трав.       Этот запах вывел его к полянке прямо на середине которой сидели красноволосый парень и девушка с рожками.       — Как успехи насчет поиска трав? — ему хотелось еще добавить: «Ну и ужас как у вас воняет…», но он сдержался.       — Все отлично! Нашли почти все из списка! — радостно крикнула Диана.       — Ага! Представляешь, она по-звериному что-то крикнет, прибегают зверушки и с радостью ей помогают! Она — просто чудо.       Девушка неловко рассмеялась.       — Ой, да ладно тебе! Я и тебя могу звериному языку научить.       — Правда?! — парень сжал руку Ди и посмотрел ей в глаза. — Тогда знай, что я буду стараться из-за всех сил!       Вампир решил, что ему лучше уйти и оставить парочку одну. Поэтому через пару мгновений он превратился в летучую мышь и улетел подальше.

***

      В воздухе чувствовался запах моря. Легкий ветерок нежно гладил волосы и кожу девушки, которая глядела на то, как волнуется море. Картина была бы романтичной, если с боку не блевал в воду Хик.       — Ты как, в норме? — спросила рыженькая ведьма, с жалостью глядя на Джо.       — Я… в норме… Ненавижу море… Ненавижу дальние поездки… Буэ-э-э!       — Ты вообще хоть что-то любишь? — Витта спросила это со смехом в голосе.       — Кофи… люблю… — помолчав ответил ученый.       — А кроме нее?       Тут он уже замолчал и не отвечал где-то минуту.       Волшебница вздохнула, быстро отошла и аккуратно села на ящик, что стоял близко к ней.       «Уже вечереет… Надеюсь, мы успеем доплыть до темноты, не то у нас ничего не получится».       Ведьма была права, сейчас, на корабле Питера, который до этого был уменьшен и спрятан в бутылку, плыли к людскому королевству. Их целью было доплыть до туда, пока не стемнело.       Чародейка оперла локти на колени и положила голову в ладони. Она смотрела на море, что мирно несло корабль по течению. Затем Хик, видимо решив, что если он уединиться в каюте, то морская болезнь будет бушевать не так сильно, ушёл, прихватив с собой одно из вёдер на всякий случай.       Какое-то время было тихо. Слышалось лишь то, как волны бились о судно, а потом послышался «мяу».       Витта посмотрела вниз и увидела черного котика, который внимательно смотрел на нее.       — Что такое, Майкл? Если хочешь поговорить, то можем позвать Ди.       Котик лишь фыркнул, как бы говоря: «Давай без неё, хорошо?».       Ведьма лишь пожала плечами.       — Ты же знаешь, что я тогда не слишком хорошо, да даже вообще не буду понимать тебя?       Майкл кивнул. Ему просто хотелось побыть рядом с волшебницей, до начала всего дальнейшего.       — Как хочешь. Знаешь… Мне почему-то так тоскливо… Может, это что-то у меня в голове, но… Мне так плохо.       Кот внимательно посмотрел на девушку, а затем быстро скрылся. А вернулся уже с ведёрком.       Рыжая звонко рассмеялась.       — Я не имела в виду, что мне плохо от морской болезни, я говорила про то, что мне плохо душевно, так что никакое ведёрко тут не поможет… Но знаешь, — тут она взяла чёрного кота на руки. — Эта ситуация с ведром меня приободрила. Да и рядом с тобой мне как-то… Легко? Я не могу это объяснить словами. У меня так только тогда, когда со мной находишься или ты, или Лио или вы оба. Скажу так, я… Восхищаюсь вами двумя. Я вам… Завидую.       Чародей удивлённо наклонил голову.       — Просто… Ты такой смелый, храбрый и отважный, даже в обличии маленького кота! Ты всегда помогал мне, защищал меня, поддерживал меня. Ты очень смешной, приятный и, признаю, симпатичный… В облике человека, разумеется. А Лио… Она знает столько языков, столько заклинаний… Помнишь, как ещё до того, как всё это стало происходить, мы изучали тёмную магию и зелья? Она так искусно варила их! А у меня ничегошеньки не выходило… Я всегда хотела быть на неё похожей и иногда мне кажется, что у неё нет недостатков, как и у тебя. Да-да, и не смей, это отрицать! А я… Я неуклюжая, вечно попадаю в неприятности, рыжая и неказистая… Больше пугало напоминаю.       И тут она почувствовала, как её кто-то очень больно кусает за палец. Она взвизгнула и удивлённо посмотрела на кота.       Тот был очень сердит. Казалось, что сейчас он её снова цапнет. Но потихоньку пыл в его глазах угасал, и парень стал медленно и аккуратно сворачиваться калачиком на коленях девушки.       Девушка не удержалась и хихикнула.       — Извини, просто ты был таким смешным! Ладно, давай больше не будем об этом говорить, хорошо?       Котик кивнул и потянулся. Затем послышался знакомый крик красноволосого:       — Почти приплыли! По моим расчётам, ещё немного и мы на месте. О, уже даже город видно!       Витта вздохнула. Хоть, она и была с друзьями, и эта авантюра была затеяна для блага, ведьмочка чувствовала, что-либо они делают что-то плохое, либо всё будет плохо.

Время приблизительно восемь вечера. Начинает темнеть. Операция «Спасти короля» скоро начнётся.

***

      — Фух… Наконец-то у меня ноги! Я думал, что уже никогда не превращусь в человека!       — Тише ты! Нас же могут услышать! — послышался злой шёпот из кустов. Это шипела, как змея, чародейка.       Майкл недовольно фыркнул, но замолчал. Правда затем задал вопрос:       — Послушай… Я думал, что полечу на Джеффри, но сейчас он маленький, а я большой. Так… Как я полечу?       Виталина закатила светло-зелёные глаза.       — Издеваешься надо мной? Я увеличу его при помощи магии!       — А ну цыц! Оба! Вы хоть в курсе, что если мы провалился, другого шанса не будет?! — теперь шипел, как змей, Эрик. — Запомните, действуем только по моей команде. Ясно? А то оба ринетесь, прям в руки стражникам, причём с распростертыми объятиями!       Подростки извинились за своё глупое поведение. Эр был прав, нужно было быть тихими, как мыши, но, видимо, эти двое — мыши с моторчиком.       Вампир вновь тяжело вздохнул.       — Операция начинается.       Волшебники переглянулись. Они поняли друг друга без слов.       Витта лучше взяла волшебную палочку, прошептала заклинание и из палочки появился маленький огонек, который был еле заметен из далека, но неплохо виден вблизи. Это был сигнал, сигнал к действиям.       Что-то в соседних кустах зашевелилось и из каждого показалось по одной руке, каждая из которых показала большой палец вверх.       Затем, из куста который был дальше всех, показалась серая тень, с непонятной штукой в руках. Эта тень взглянула на Витту и Майкла. Майк глянул на девушку и увидел, как та кивнула и стала потихоньку вылезать из куста, крепко держа в руке палочку.       Тень стала неслышно продвигаться к четырем стражникам, которые стояли прямо на входе. Виталина же подошла, с другой стороны. Рыжая девушка, на которой была черная шапка, чтобы, видимо, скрыть ее яркий и выделяющийся цвет волос, кивнула тени, а тень кивнула ей в ответ. И через секунду, из штуки в руках неизвестного, показалась сетка, которая смотала сначала одну пару стражников, а второй «снаряд» сразил еще двоих. Чародейка же, быстро сказав заклинание, усыпила всех по очереди.       Когда все было закончено, оба переглянулись и, посмотрев уже в кусты, кивнули им.       — Это было круто! Я был такой типа «пау»! А ты типа «вжух»! — восторженно и радостно говорил Хик, который и был той самой зловещей тенью.       — Восхищайся, только тише! А теперь Кофи, Пит, Ди и ты заходят внутрь и…       — … отвлекаем стражников, пока ты, Майкл, Эрик и Пенни летите по воздуху, а если нам понадобится ваша помощь, я отправляю к вам Телеволновика. Я прекрасно помню план, и тебе лучше поспешить, не то все будет напрасно.       Ведьма улыбнулась.       — Ладно, спасибо. Удачи вам тоже.       — Витта! Хватит прохлаждаться! Поспеши, иначе мы провалимся!       Ведьмочка напоследок взглянула на паренька и убежала к Майклу и Эрику, которые ее ждали.       Из-за дерева показался никто иной как Джеффри. Увидев волшебницу, он радостно помахал крылышками, но все равно приблизился именно к Майку. Рыжая хихикнула и направила палочку на жеребенка.       — Incremento!       В ту же секунду, маленький пони-пегас стал расти. Причем очень быстро!       Через минуту он уже был больше похож на коня-пегаса. Джеффри стал изворачивать голову, осматривать крылья, не мог он сдержать шока и удивления.       Майкл сразу стал успокаивать свое «дитятко».       — Джеффи, не бойся, всё хорошо. Мы потом обратно уменьшим тебя.       Майкл говорил так нежно, что можно было показаться, что он стал «мамочкой», поэтому Эрику и Витте было так смешно.       Когда жеребенок успокоился и больше судорожно не осматривал себя, девочка и парень уселись на скакунам верхом и взлетели.       Сначала Майкл безумно боялся посмотреть вниз, но после того как услышал ту красоту, что описывала ему волшебница, он решился и взглянул.       Паренёк в восторге затаил дыхание, он глядел на всё это и был заворожен. Дома были словно игрушечные, деревья, что до этого внушали в какой-то степени умиротворение, стали таинственными, загадочными и волшебнику очень сильно захотелось забраться на них, ну или построить домик на дереве.       «Я думаю, Лио бы это очень понравилось!» — а затем, чародей взглянул на ведьмочку.       Рыжие волосы, которые больше не прикрывала шапка, ведь девушка её сняла, развевались на ветру.       Кудрявый сидел впереди, а прямо перед ними летел Эр, обращенный в летучую мышь. Он был так поглощен поисками Пенелопы, что совсем не обращал внимания на двоих подростков. Поэтому колдун смог вглядеться в личико волшебницы.       Она была серьёзна, как никогда, но несмотря на это, её взгляд излучал грусть, тоску и сожаления. Веснушки чародейки, которые делали весёлым каждую её мордашку, будто потускнели.       Майкл не выдержал и заговорил.       — Слушай… Как думаешь, у нас всё получится?       Волшебница взглянула на него. Взгляд девушки всё оставался таким же печальным и выглядела она, словно маленькая девочка, которая потерялась и уже отчаялась найти семью.       — Я… Не знаю… — честно призналась она. — Я уже ничего не знаю… Но я надеюсь, что у нас всё получится, — на пару мгновений вернулся её прежний позитив. — Ведь… Если мы будем думать, что у нас ничего не выйдет, то у нас взаправду ничего не выйдет, разве нет?       — Вот! Это та Витта, которую я знаю! — весело ответил Майк.       Виталина дружески пихнула его в спину.       — Ребята! — послышался знакомый, звонкий, писклявый голосок.       Это была Пенелопа. Она быстро замахала маленькой ручкой, в знак приветствия, а затем направилась к одной из башен.       Вампир полетел следом, Майкл, Витта и Джеффри последовали за ними.       Приближаясь всё ближе и ближе к башне, кудрявый начинал нервничать всё больше и больше.       «Так… Мне надо успокоиться… Не будет же ничего ужасного. Верно? Будь как Витта, будь оптимистом!»       Приблизившись к окну башни, ребята взглянули вглубь комнаты. Не было ничего видно, только темнота: окно было зашторено. Нельзя было просто пролезть под рамой и открыть окно снаружи, не было щелок. Также оно было весьма прочным, да и разбивать его они бы вряд ли стали, слишком много шума. Было решено пробраться через следующее окошко, а потом подняться по лестнице.       Спустя какое-то время, компания очутилась в башне. Джеффи уменьшили, причём даже больше, чем надо было. Поэтому Майкл аккуратно положил малыша к себе в карман брюк.       Они стали тихо продвигаться наверх. Им было безумно страшно, что появится охрана и они поднимут тревогу, или что король увидит их раньше и сам поднимет шум.       Наконец, они очутились на самом верхнем этаже, на котором располагалась спальня короля. На удивление, им никто не попался по дороге, поэтому они вздохнули с облегчением.       Витта достала палочку, для того, чтобы открыть дверь. Майкл видел, как дрожала её рука.       Девушка прошептала заклинание. Замок щёлкнул. Кудрявый волшебник отворил дверь и вошёл, а следом за ним и остальные.       Кровь. Мертвое тело мужчины, что лежало в кровати. Три силуэта, один из которых он узнал сразу.       — Л-лио?!