Ведьмин Лес

      В тёмную камеру проникал свет лишь из маленького окошка с решётками. Дверь была заперта на замок, руки девушки были связаны. Она вздохнула и посмотрела в окно.       Летнее солнце светило так сильно, что сложно было завидовать тем, кто находился на улице. Но там, рядом с эшафотом, была целая толпа. В основном там были эльфы, но выделялось несколько силуэтов. Всё это находилось далеко, но она сразу узнала тех, кто привлёк её внимание. Майкл, который выглядел очень напугано; грустная, даже печальная Витта; тот странный вампир, имя которого она забыла из ненадобности и её брат. По нему было видно, как он боится чего-то и сильно волнуется. Лен переминался с ноги на ногу, смотрел то на друзей, то на рядом стоящего вампира, то на эшафот. В один момент его взгляд полный волнения и отчаяния упал на эльфийку.       На его лице заиграл фонтан эмоций. Сожаление, боль, тоска, гнев, отчаяние, страх. Она почувствовала это несмотря на расстояние между ними. Лио лишь улыбнулась мягко и успокаивающе, словно говоря, что всё будет хорошо, и парень сразу же резко отвернулся. Лиона отошла от окошка и села на холодный пол, на котором валялся всякий мусор. Девушка связанными руками обняла колени и опустила на них голову.       После того, как её и Витту нашли, королеву сразу же связали. Дальше она не помнила, что было, лишь то, как очнулась тут уже связанная. Она не знала, что должно было быть дальше, но догадывалась, что скоро, на эшафоте, решится её дальнейшая судьба. Её могут казнить, но скорее посадят в тюрьму на несколько лет. У эльфов, в отличие от других народов, наказания намного мягче, плюс она королева. Возможно они на время, пока она будет в тюрьме, на трон сядет Лен, а после её освобождения девушка вновь будет править, но под присмотром эльфа из народа. Но… это нечестно.       Будь она обычной эльфийкой её бы посадили на больший срок, на тот, который она заслуживает, а после этого катилась бы на все четыре стороны. А так… Поблажка для королевы, которая потом может отомстить этому судье.       Интересно, а что будет с Ли? Он же был её сообщником и притворялся людским королём. А с Эйвеном? Если его посадят, то это несправедливо, ведь он всегда пытался отговорить её, но она не слушала, и ему приходилось соглашаться. У неё в голове в основном были вопросы про других, а не про себя.       Вдруг раздался тихий стук в дверь и затем послышался звон ключей. Парочка поворотов и вот тяжёлая дверь с противным скрипом открывается. В камеру сразу вошёл некто в чёрном капюшоне. Он осторожно подошёл к девушке, отчего она постаралась максимально отдалиться от него, а затем снял капюшон.       — Ли?! Что ты здесь делаешь? — в голосе Лио звучало недоумение и настороженность.       — Угадай сама, — брат эльфийки фыркнул. — Я тут тебя спасать от казни или заключения пытаюсь.       Он быстро достал из-под плаща ножик.       — Протяни руки, я тебя освобожу, и мы сбежим. Я успел подкупить несколько охранников и ещё купил лошадей. Мы уедем и избежим всего этого.       Лиона отрицательно покачала головой. Ли посмотрел на неё, не понимая, почему она это делает.       — Нет, Ли, прости, но я с тобой не уйду. Я хочу получить то, что заслуживаю, — спокойно сказала беловолосая.       Настрой парня кардинально изменился. Из спокойного и рассудительного сразу поменялся на гневный и отчаянный.       — Ты что, издеваешься?! — эльф схватил сестру за плечи и принялся её трясти. — Замкнутое пространство изменило твои мозги? Тебя казнят или посадят, понимаешь?!       Она кивнула.       — Если бы не понимала, то сбежала бы с тобой. Я просто хочу получить по заслугам. И даже то, что они сделают будет малым наказанием.       Он принялся расхаживать по камере взад-вперёд, бормоча про себя что-то.       — Это — безумие! Причём полнейшее… Благородство ради благородства! Ты же уже осознала свои ошибки, так почему бы не сбежать?       — Это так не работает, Ли. Я всё это время сбегала от проблем и создавала ещё большие. Я не хочу вновь повторять свои старые ошибки, те ошибки, которые я делала пока была королевой…       — Так не совершай! — ещё немного и Ли бы перешёл на крик. — И всё равно, если тебя заключат и потом выпустят, ты вновь станешь королевой и возможно вновь всё повторишь! Об этом ты не думала? Что если тюрьма тебя ничему не научит? А так ты отрежешь все пути и будь счастлива! Начнёшь новую жизнь и всё такое…       Эльфийка посмотрела на него. Действительно, в его словах была доля правды.       — Ты прав в некоторых вопросах. Поэтому я теперь хочу сделать так, чтобы я больше не смогла быть королевой, — брат с надеждой на её благоразумие посмотрел на девушку. — Если хочешь — беги, но я остаюсь. Что бы ты не делал, я не уйду.       Он замахал руками, словно пытаясь сдержать эмоции и не крикнуть что-нибудь, но его быстро остановил один стражник.       — Господин, скоро придёт тот, кто кормит заключённых. Нужно бежать!       Ли посмотрел на стражника, а потом на сестру. Он мог приказать схватить девушку и насильно потащить её с собой, но… Он решил не делать этого. Да, это глупо, безрассудно и бессмысленно, как он думал. Но твёрдая уверенность эльфийки в своих действиях заставила его вспомнить, как та всегда поступала так, как ей хочется и многие её действия были правильными. Сейчас перед ним была та старшая сестра, благодаря которой он стал таким, какой он есть.       Сглотнув, он сказал:       — Делай что хочешь, но только не жалей потом об этом, — видимо на прощание он бросил свой нож, а затем он обратился к стражникам. — Уходим, живо.       Через пару секунд все вновь было так, словно они здесь ни разу не бывали. Вскоре, как и говорил тот стражник, пришёл эльф, который раздавал еду. Он подсунул тарелку с неизвестным содержимым и стакан воды в специальную дырку, а через недолгое время закричал:       — Заключённый из четырнадцатой камеры сбежал!       Эльфийка подобрала нож брата и спрятала его в тряпки, в которые она была одета. Девушка ясно знала, для чего он ей пригодится и как она будет действовать дальше.

***

      — Сегодня, тридцать первого августа, состоится суд над королевой Лионой. К нашему сожалению один сообщник сбежал, но суд всё же состоится, — сурово сказал судья.       Лиону взяли под руки двое грозных на вид эльфов и помогли ей взобраться на эшафот. На нём уже стоял обеспокоенный и очень взволнованный Эйвен, судья и внушающий страх палач с топором. Внизу гудела толпа и лишь те, кто стоял ближе всех к месту казни и суда не галдели «Убить её и всё!», «В тюрьму негодяйку!», «Убийца!». Это были Лен, Витта, Майкл и тот вампир. Где были остальные она не имела ни малейшего понятия, но те друзья, что присутствовали словно дрожали.       — Для начала мы допросим Лиону, — толпа загудела ещё громче. — Лиона, — обратился он к девушке, — зачем вы напали на правителей в Башне Мира, убили короля людей и заменили его на вашего брата?       Эльфийка не показывая никаких эмоций ответила:       — Я хотела отомстить одной девушке.       Судья задумчиво кивнул.       — И вы вышли замуж за Эйвена Эльберга, чтобы иметь поддержку, и для этих же целей заключили мир с кентаврами?       — Да, — честно и коротко ответила она.       — Эйвен Эльберг помогал вам и следовал вашим приказам?       Лио посмотрела на Эйвена. Он задрожал ещё больше.       — Он всегда пытался отговорить меня, — начала эльфийка. — Говорил мне, как это неправильно. Но я не слушала его и его советов и делала всё по-своему. Ему приходилось соглашаться со мной.       Мужчина вновь кивнул и повернулся к Эйвену, который уже обливался семью потами.       — Правда ли то, что сказала миссис Лиона Эльберг?       Он коротко кивнул и выдохнул.       — Он ни в чём не виноват, — Ли решила говорить без разрешения. — Если кто и должен нести всю ответственность, то это только я и никто больше.       Судья вздёрнул бровь, и притихшая толпа сразу загудела вновь. Он успокоил их одним жестом.       — Вы можете что-то сказать в ваше оправдание?       Руки и ноги Лионы слегка подрагивали, но она твёрдо ответила:       — Нет, я полностью признаю свою вину и готова принять любое наказание.       Он посмотрел на девушку немного с восхищением и… жалостью. Ему было жаль, что такая молодая особа у которой всё впереди будет сидеть в ужасной, сырой камере или будет убита. Но он лишь молча ушёл с эшафота и направился к суду присяжных.       Толпа стала вновь кричать и гудеть. Большинство орали либо «Казнить» либо «В темницу», но находились и те, кто просил помиловать её. Это было неожиданно для эльфийки, но она продолжала спокойно стоять, не выказывая никаких чувств. Если и стоять на этом месте, то стоять с достоинством.       Прошло какое-то время прежде чем на эту сцену для казни вернулся судья. Он стал оглашать приговор.       — По итогам совета присяжных королева Лиона Эльберг будет заключена в темницу на семь лет. Наши королевством будет управлять Лен Леонсе. Эйвен Эльберг будет править в своём королевстве, но ему на время заключения его жены нельзя будет появляться в нашем королевстве.       Кто-то стал возмущаться, кто-то кричал одобрительные возгласы, но некоторые всё же решили воздержаться от комментариев.       Лиона неожиданно попросила:       — Сэр, можно я кое-что сделаю? Это не займёт много времени.       Мужчина удивлённо и не понимая, что же она хочет сделать, неуверенно кивнул. Но его озадачила и следующая просьба.       — Тогда не могли бы вы развязать мне руки? Обещаю, что я не убегу.       Он сразу же заколебался.       — Но… так нельзя…       — Если я попытаюсь убежать, то вы можете убить меня прямо на месте, несмотря на приговор, — серьёзно сказала она.       Судья ещё колебался и, посмотрев на палача он без слов договорился с ним о том, что если она выкинет что-то подобное, то делать веленое.       Через несколько секунд верёвка с её рук упала на доски эшафота. Она осторожно повертела кистями и, посмотрев на покрасневшие следы оков, поморщилась. Затем Лио порылась в складках своей одежды и обнаружила нож. Она уже приняла чёткое решение и её ничто не могло переубедить. Девушка быстро собрала свои белоснежные волосы в руку, чем вызвала удивление и полные не понимая взгляды, а потом достала второй рукой нож. Рука дрожала, но она быстро запустила оружие под копну волос. Послышались удивленные, наполненные ужасом вздохи. Чик. Длинные белые, словно облака волосы эльфийки упали на пол и рассыпались по нему.       Она увидела, как Лен в ужасе стал взбираться на эшафот, но та остановила его своим пронзительным взглядом, и он послушался её. Бывшая королева посмотрела сначала на судью, который выглядел так, словно был готов упасть в обморок, на палача, взгляд которого выражал ужас и восхищение, а затем на народ, который застыл от шока.       — Я прошу судью и суд присяжных наказать меня как обычного эльфа, что совершил такие же проступки. Я не прошу никаких поблажек и готова принять любое, даже самое жестокое наказание, — говорила она чисто, чётко, без запинок. Словно выучила этот текст наизусть и была всегда готова сказать его. — Так же я прошу своего развода с Эйвеном Эльбергом и того, чтобы моим преемником и по совместительству королём стал мой брат Лен. Как вы уже поняли я официально отвергаюсь от власти и это мои последние слова, которые я произношу как королева.       Она замолчала и люди, эльфы и другие существа ещё долго не могли отойти от этого шока. Лишь несколько минут спустя послышались крики: «Помиловать!», «Дать срок поменьше!» и так далее. Когда от произошедшего отошел и судья, ему пришлось ещё долго успокаивать толпу. Затем он побежал к суду присяжных.       Лио посмотрела на своих близких. Витта недоуменно шёпотом расспрашивала о том, что это было и зачем отрезать волосы и после какого-то ответа, она в ужасе уставилась на эльфийку. Майкл не мог отвести от неё взгляд. В его глазах и выражении лица ясно читалось: «Что она творит?!». Лен бормотал что-то и держался за голову, пытаясь успокоиться, и лишь один черноволосый вампир нейтрально смотрел прямо ей в глаза, словно пытаясь заглянуть в душу. От этого ей стало немного не по себе.       «Что ж, я давно приняла это решение. Я не могу справиться со всем этим и боюсь, что если я вернусь к власти, то станет только хуже. Возможно, я сейчас как Ли, пытаюсь сбежать от проблем, но я хотя бы честно признаю, что делаю это сейчас. Пусть я больше никогда не смогу вернуться к прежней жизни, пусть я не смогу прийти домой. Пусть. Я могу потерпеть и это лишь самое малое, чем я могу пожертвовать. Я должна понести то, что заслуживаю, а не быть особенной. Наверное, то что я сейчас сделала было тем решением, которое я хотела принять ещё со смерти отца и моих планов о мести. Я просто старательно пыталась убедить себя в том, что хочу не этого, а совершенно другого. Как же это было глупо с моей стороны… Я прошу прощения у всех, кому я причинила боль. Прошу прощения у Эйвена за его разбитое сердце, у Майкла за свои ошибки, у Лена за свой неконтролируемый гнев и агрессию, у отца за то, что ему пришлось видеть всё это с небес и у Витты за всю ту боль, что я ей причиняла. А ещё саму себя. Думаю, что если меня будут пытать, убьют, посадят, то так будет честно ведь из-за меня пострадали невиновные. Наверное, это все мои слова, что так долго старалась держать в тайне от себя же…»       На эшафот вышел судья. Он, стараясь скрыть волнение, огласил окончательный приговор:       — Лиона должна будет провести в заключении десять лет. Таково решение суда присяжных.       Некоторые были недовольны этим новым приговором, остальные либо одобрительно кивали или показывали большие пальцы вверх, а другие просто молчали и с любопытством следили за реакцией бывшей королевы.       Лиона же кивнула и улыбнулась. На её душе было спокойно. Справедливость, к которой она так стремилась, наконец-то восторжествовала.